novembre 1759, septembre, octobre el novembre

•ï. Exci'plor les traductions d'auteurs chinois parues dans la Description

LES COMMENCEMENTS DE L'ORIENTALISME. ir,5

soupçonna bien un peu leur existence, mais il fallut attendre la fin du xvui" siècle pour qu'on songeât à intéresser les Français à la littérature des Turcs', ou pour qu'on traduisît le drame exquis qui conte l'amour et l'infortune de Çakountala-. Aussi Marmontel, dans les articles de littérature qu'il donna à Y Encyclopédie, paraît ig-norer tout à fait l'existence des poètes persans et des auteurs hindous : il n'est jamais question chez lui que de l'antiquité, des classiques français, ou bien des italiens^. Il était pourtant convenu que Y Encyclopédie était le répertoire universel des connaissances du siècle : si ses rédacteurs ne parlaient point des littératures de l'Orient, c'était apparemment qu'on ne les connaissait pas.

On n'avait g^uère en réalité traduit que quelques recueils de contes : les récits des fabulistes d'Asie, où le moyen âge et La Fontaine étaient allés puiser leurs apologues, les livres de Pilpay et de Lokman*. Cela ne parut point très oriental, tant les auteurs français avaient donné à cette matière un peu sèche l'habit et le caractère modernes. En revanche les traductions des Mille et une Nuits, des Mille et un Jours, àcY Histoire de la sultane de Perse et des visirs, qui restent l'œuvre principale de (lalland et de Petis de la Croix, furent accueillis avec un immense succès ^; et le public, à

</e la Chine du P. Du Halde, .1735, en particulier « Tchao-Clii-Cou-Culli •■. tragédie cliinoise, source de l'07-/ifielui de la Cfiine de Voltaire.