L. Clarelic, Lesar/e romancier, p

LES COMMENCEMENTS DE L'ORIENTALISME. i:i7

là' ». Les « paroles remarquables, les bons mots et les maximes des Orientaux - » s'étaient assez vite répandus pour qu'on aimât leur style figuré, leur manière originale d'exprimer par de vives images les idées les plus abstraites. Ce qu'on apprit des Chinois vint confirmer ce qu'on savait des Arabes : et il se f<»rma peu à peu une notion conventionnelle sur le goût oriental :

Ils se piquent dans leurs usages, dans leurs productions, dans leurs actes et dans leurs ouvrages, d'une certaine originalité bizarre qui non seulement les empêche de copier aucun autre peuple, mais leur défend d'imiter la nature '.

Quand on voulut faire du chinois, de Voriental, on se crut donc invité à être bizarre, à « violer la nature » : les auteurs de roman n'y manquèrent pas. non plus que les artistes, décorateurs de meubles ou dessinateurs d'estamjies.

Mais les fables et les contes d'Orient n'avaient pas été seuls à attirer l'attention des érudits; et ce furent surtout les livres d'histoire, de législation ou de théologie qu'ils répandirent, dès le xvn" siècle, par leurs traductions : chroniques mahométanes, turques ou persanes*, livres sacrés de l'Arabie ou de la Perse', poèmes didactiques sur le gouvernement*..., etc. Pourquoi s'intéressa-t-on avec une si