Voltaire, Essai sur les mo-urs, cliap. vu

6. Voir, par exemple. Pascal, Pensées, édit. Hraunscliwlg, [!;' 395 et suiv.

LES GOMMENCE>rENTS DE L'ORIENTALISME. 163

latine', il eut soin qu'ils fussent enserrés entre les interminables colonnes où s'allongeaient les objections victorieuses : on eût dit un criminel, fluet, encadré entre d'énormes geôliers qui ne lui permettaient point de respirer. Dans le même temps le livre de l'Anglais Prideaux fut traduit en français-; c'était là encore une tentative de réfutation : l'auteur « y faisait servir à une fin sage et chrétienne la vie d'un aussi méchant homme que Mahomet'^ ». On put croire alors que l'œuvre de réfutation était vraiment achevée. Mais Marracci, voulant que sa victoire fût plus belle, avait essayé de combattre l'infidèle avec des armes loyales : aussi rejetait-il les lég^endes que les commentateurs arabes du Koran n'acceptaient point : son œuvre de réfutation commençait donc par une demi-réhabilitation; or on retint la réhabilitation qui ne faisait que poindre, et l'on oublia la réfutation qui semblait définitive.

Déjà quelques écrivains, d'esprit plus libre, avaient tâché à se dégrager du préjugé antique*; Bayle en particulier, dans son Dictionnaire critique, parlait bien de l'imposture de Mahomet, mais il y mettait des formes si polies, il y ajoutait tant de notes et de réticences que « le pro|)hète des Turcs » finissait par devenir chez lui une manière d'apôtre de la tolérance. Mais ce furent les théologiens protestants (la chose est amusante) qui le mirent tout à fait en honneur. Entraînés .par leur zèle de réfutation, les catholiquescondamnaient, avec l'imposture du Koran, toutes les autres hérésies, et ils ne répugnaient pas à meurtrir des mêmes coups Luther, Mahomet et (Calvin. Les pasteurs

1. Prodromi ad refutationem Alcorani, l'adoiie, l(j%. — Alcorani texlus, Padoue, 1698.