Préface

4. Voir surtout Histoire critique de ii créance et da cjutumes îles nations du Levant. 1084.

de Hollande et d'Angleterre finirent |tar s'en fâcher : bravement ils s'ol)lii:èrent à apprendre Farahe, et à lire le Koran; le désir les tenait, très vif, de montrer (jiie « les papistes avaient tort de les comparer aux Mahométans' ». Cette étude, commencée dans d'aussi bonnes dispositions critiques, alioutit naturellement à présenter le mahométisme sous « une face tout autre que celle qu'on lui avait prêtée'- »; les livres de Heland et de Gag:nier^ avec un grand amas de citations et de gloses, entreprirent de « le faire connaître au monde avec les couleurs qui lui conviennent^ ». Mahomet fut représenté avec « une exacte neutralité^ » ; on prouva que sa religion « avait été mal expliquée par ses ennemis et exposée au mépris du monde*^ ». Bref, s'il restait un imposteur (on le lui disait bien doucement), c'était un imposteur honnête, intelligent, sérieux, grand ennemi du papisme, presfjue un bon ]trotestant!

Les philosophes étaient là; ils lurent les ouvrages des pasteurs de Hollande ou des ministres anglais; vite ils accaparèrent Mahomet qui devint philosophe; on eût dit vraiment que sa destinée était de toujours faire la guerre au profit des autres: après avoir réfuté les héréticjues, puis combattu la cour de Rome, il allait servir à attaquer le principe même d'une religion révélée. En 1730 le comte de Boulainvilliers publia une Histoire des Arabes et une Vie de }l'ahoinot\ pleines d'une détestable admiration pour la personne du pro|)hète; le bon chanoine anglais Gagnier s'en montra fort offusqué; jugeant le livre « impie et

I. Reland. ouvrage cité. Préface, p. cxv. 1. Même ouviar/e. Épitre, p. vu.

3. Helanfl, /a religion fies mrihdmr/iiiia. \t',2\. — Gagnier, Vie de Mahonift, lllî^.

i. HclanJ, Kpitre. p. viii.