Remarque.^ sur l'Essai, sur les Mœurs

ir.6 LA CONNAISSANCK 1)K L OKIKNT.

cl liilt'ranle. L'insliluteiir dii-in lUi ('hrislimiisine, viv;inl daiis riiumilit»'' cl dans la paix, prcclia le iiaidon des oiitraucs : cl sa sainte ot douce K'iiiçion est devenue par nos fureurs la plus intolérante de toutes et la plus barbare '.

Comme lui, mais avec une admiration plus discrète, Diderot «''tudia dans Mahomet un législateur habile et un ;i|iùtre de vertu '. Les disciples répétaient les paroles des maîtres ■', lisaient avec admiration le sublime Koran, et s'extasiaient devant l'intelligence orientale (pii avait produit ces merveilles.

On était bien loin du livie de M. Bauilier, et même il pouvait paraître ([uc la traduction de Du liyer avait été conçue dans de trop mauvaises intentions pour être bonne. 11 y avait un nouveau Mahomet, il y eut un nouveau Koran, ce fut celui de Savary (1783), entrepris pour mettre « le lecteur en état de se prononcer avec sagesse sur le législateur de l'Arabie' ». Quelle que soit la valeur de cette tra- «lurtion nouvelle, elle venait à son heure, comme celle de Du Hyer un siècle et demi aujtaravant; et l'on [leut dire qu'elle laisse paraître aujourd'hui encore une image intelligente de l'islamisme.

Au moment où fut |)ubliée la traduction de Savary, lorientalisme se constituait délinitivement : déjà avaient été mis au jour les grands travaux d'Anquetil du Perron. Il n'en sera point parlé en ce cha[)ilre : car désormais nous ne saurions considérer les études orientalistes comme une source de la connaissance de l'Orient; il faut y voir plutôt l'aboutissement de la tendance générale qui portait les Français vers l'Asie. Ce chapitre ne saurait donc avoir sa fin qu'avec la conclusion même du livre.