DEUXIEME PARTIE

La littérature chercha d'abord dans l'Orient, tel qu'elle le concevait , ce qui pouvait satisfaire l'imagination, et c'est par le théâtre, par le roman aussi que l'exotisme commença. La trag^édie fut de tous les genres littéraires celui qui profita le premier des perspectives nouvelles ouvertes sur l'Asie. La comédie vint plus tard : pour se moquer de quelqu'un, il faut déjà le connaître assez bien. Le roman, à toute époque, au xvn" et au xvuf siècle surtout, s'est développé en même temps que la tragfédie et la comédie : il a reçu d'elles sa matière presque toujours, et souvent son esprit : l'Orient ne manqua donc pas d y faire ligure, et avec les premières années du xvni' siècle, il s'y installa pour ne jamais l'abandonner.

Ensuite il sembla, par un naturel prog-rès de la réflexion, que l'Orient, tout en restant agréable à l'imagination, [lourrait être mis au service de l'idée et de la raison. D'abord il fut un moyen commode de satire, et le xviii'' siècle connut toute uup littérature satirique qui aima s'habiller de fictions orientales. Plus tard, renonçant à ce déguisement, les écrivains détournèrent leurs réflexions vers une Asie désormais sans parure, et de plus en plus abstraite : il y eut là comme une voie il'accès à l'histoire, à la législation et à la pliiloso|diir.

188 L ORIENT DANS LA LlTTKHATlltE.

Ou étudiera doue counucut l'Orieut parut dans la traiiédie et la comédie, ce qu'il devint dans le roman; puis comment la satire et la philosophie le mirent en anivre. Ce plan, très simple, peut se réclamer d'une certaine loofique, et de plus les dates n'empêchent point qu'on le suive : c'est dans cet ordre, à peu près, que les divers g-enres littéraires ont suhi successivement l'influence du goût exotique. 11 suffira, pour que rien d'essentiel ne soit omis, de mar(|uer, en un dernier chapitre, la place que la mode de rOrient eut dans l'art et la société du temps.