Voir la Conclusion

4. En outre des études d'A. du Perron et de Mignot : Dow, Dissertation sur les mœurs des Hindous, 1769; — Voltaire, Fragments sur Vlnde, 1773;

— D'Anville, Antiquité géographique de Vlnde, 1775; — Cardonne, Contes et fables indiennes, 1778; — A. du Perron, Législation orientale, 1779; — Lettres indiennes, 1780.

5. Voltaire, Bababec et les fakirs, 1750. — Dosley, le Bramine inspiré, 1751. — Saurin, Mirza et Fatmé, 173 i. —Voltaire, Histoire d'un bon bramiu, 1761. — Aventure indienne, 1766. — Charpentier, Banisc et Balacin, 1773.

— Dantu, Zélis ou la difficulté d'être heureux,... etc.

6. Les Indes dansantes, 1751. — Les Amours des Indes, 1753. — Le

tant plus de fureur sur cette région nouvelle qu'elle avait presque l'attrait de l'inconnu. La faveur persista; de même que les philosophes s'étaient attachés d'une durable amitié aux livres des sages chinois, de même les savants poursuivirent, sans presque de relâche, l'exploration scientifique de la péninsule hindoue; moutonnier, le public suivit ce nouveau mouvement : « l'indianisme était fondé * ». Il parut tout naturel, à la fin du siècle, que Bernardin de Saint- Pierre allât demander à un paria indien la clef de toutes les sagesses et le modèle de toutes les vertus; l'idée n'était point, de soi, originale, tant on était habitué à opposer ainsi l'Orienta l'Europe; mais Voltaire, cinquante ans auparavant, aurait trouvé mauvais qu'on donnât cette mission d'apostolat à d'autres gens qu'à des Chinois. En 1739, d'Argens n'imaginait pas pour un livre de satire et de philosophie un meilleur titre que Lettres chinoises : en 1789, au contraire, un ouvrage écrit avec le môme dessein s'appellera Lettres (fini Indien 2 . Sans que personne eût jamais songé à proclamer la déchéance de la Chine, elle avait été lentement éliminée de la situation prépondérante qui longtemps lui avait été donnée.

Au moment où s'arrête ce travail (vers 1780) le goût pour l'Orient est donc aussi vif que jamais : la Chine et l'Inde sont au premier plan, mais la Chine se voile d'ombre et l'Inde entre dans tout l'éclat de sa lumière : la Turquie, la Perse ont des scintillements qui rappellent parfois leur splendeur offusquée. D'autres feux se sont allumés dans ce ciel : après les Lettres persanes, il y a eu des Lettres

bonhomme Cassandre aux Indes, 1755. — Aline, reine de Golconde, 1766. — La veuve du Malabar, 1770. — L'Indienne, 1770. — Les Brames de La Harpe, 1784.

i. Barlh, Journal des Savants, 1900, p. 119.

2. Lettres d'un Indien à Paris, à son ami Glazir, sur les mœurs françaises, 1788.

péruviennes ou chinoises : les Américains ont paru au théâtre, et les Africains dans le roman; mais ces autres formes de l'exotisme, comme des nouveaux venus encore timides, ne songent point à réclamer trop d'attention pour elles *. L'Orient satisfait toutes les curiosités littéraires, il excite toutes les aspirations scientifiques. Il est, si Ton peut dire, l'exotisme par excellence.

1. Pour bien constater la dépendance de ces exotismes secondaires : voir Voltaire, Lettre à d'Argental, 20 septembre 1750. Son ami, après le succès de VOrphelin de la Chine, lui demanda une pièce africaine. « Après des Chinoises, vous voulez des Africaines. »