Grimm, passage cité plus haut

•1. Quelques réflexions, édition de 1754.

3. Lettres d'une Turque à Paris, 1731. — Nouvelles lettres persanes, traduites de l'anglais, 1735. — D'Argens, Lettres chinoises, 1735 (souvent réédité). — L'Espion turc à Francfort, 1741. — L'Espion chinois en Europe, 17 i5. — Lettres d'Osman, 1753. — Relation de Phihihu. émissaire de l'empereur de la Ch'ne en Europe, 17(>0 (attribué à Frédéric II). — Lettres siamoises, 1761. — L'Espion chinois, 1765. — Lettres d'Af/î à Zurac, 1766. — Voltaire, les Lettres d' Amahed, 1769. — Lettres d'un Persan en Angleterre, 1770. — Lettres d'un Indien à Paris, 1788. — Lettres persanes..., journal pour 1789 et 1790. — En 1799 le Messager des relations extérieures fait « raisonner un Persan sur nos événements politiques » (Schmidt, Tableau de la Révolution, 111, 405). — Lavallée, Lettres d'un Mameluck, 1803. — Duc de Levis, Voyage de Kang-hi ou Nouvelles lettres chinoises, 1812. 11 faudrait tenir compte aussi des Lettres moscovites, péruviennes, hollandaises, roumaines, illi noises, juives, iroquoises, westphaliennes, cher askiennes,... etc., composées à l'imitation des Lettres persanes.

d'Argens; leur plus grand défaut à toutes, c'est d'être un pastiche trop exactement réussi, ou même une simple continuation des Lettres persanes. S'affranchissent-elles de cette imitation, c'est pour remonter alors jusqu'à V Lspion de Marana et pour en copier la teneur et le style. Toujours les mêmes spectacles sont promenés devant nos yeux : et ces Siamois, ces Turcs ou ces Indiens vont inlassablement s'extasier à l'Opéra; avec une monotonie désespérante, ils se moquent de la légèreté des Français, blâment la coquetterie des femmes, et condamnent le relâchement de la famille! Ce sont aussi les mêmes problèmes philosophiques qu'avait déjà agités Montesquieu : c'est partout le même esprit, hostile au clergé et à la religion.

Tout au plus pourrait-on noter une affectation peut-être un peu plus grande d'exotisme : La-za-ky-ha, Ta-soo-Pra- Poat, Ze-Kiœ-Ymy 1 font assurément meilleure figure sur le papier qu'Usbeck, Rica et Solim; les Lettres siamoises (1761) n'ont presque pas une page qui ne soit illustrée d'une note ou de l'explication d'un terme oriental. Mais c'est là simple apparence ; en réalité les mœurs d'Asie n'occupent pas plus de place qu'elles n'en avaient eu dans les Lettres persanes. Même la partie romanesque a tendance à diminuer : plus d'histoires aussi savoureuses que celle du sérail des femmes d'Usbeck; plus de personnages aussi réjouissants que le grand eunuque Sélim! à peine lit-on, par moments, des anecdotes à peu près décentes, et le récit d'amours presque pures, quelquefois très chastes et légitimes. L'Orient grivois et voluptueux est devenu le domaine du roman proprement dit, et l'on n'ose plus, dans un recueil de lettres, tenter, après Crébillon et Voisenon, des succès qu'ils ont accaparés.