Même ouvrage, partie II, liv. IX

tienne, il ne peut s'en tirer que par un appel aux images voluptueuses de l'Orient :

Ne tâchez pas d'imaginer les charmes et les grâces de cette fille enchanteresse, vous resteriez trop loin de la vérité;... les beautés du sérail sont moins vives, les houris du paradis sont moins piquantes. Jamais si douce jouissance ne s'offrit au cœur et aux s^ns d'un mortel *.

La Fontaine, qui prenait la chose moins au tragique, a T ait, dans une ballade « sur le mal d'amour », écrit ces v( : j charmants :

Le mal d'amour est le plus rigoureux.

J'excepte amour qui se traite en Turquie Dans les sérails de ces heureux bâchas, D'où cruauté fut de tout temps bannie, où douceur gît toujours entre deux draps.

Maisirs y sont sur des lits de damas, Chagrin jamais; jamais dame sauvage; Jusqu'aux tendrons qui font apprentissage; Tout est galant, traitable et gracieux.

Partout ailleurs, dont de bon cœur j'enrage, Le mal d'amour est le plus rigoureux 2 .

Telle est, dans ses grandes lignes, et sous ses aspects principaux, l'image qui lentement, à travers tous les récits de voyage, s'était formée sur l'homme d'Orient. On n'attend pas que, par un travail, d'ailleurs peut-être impossible, nous tâchions de montrer ce qu'elle avait de trop factice ou de décidément erroné. Le public ne contrôla point cette vision qu'on ne lui avait point imposée, mais qui s'était faite comme d'elle-même. Tout au plus se préoccupa-t-il de la compléter, car il s'aperçut, son éducation

1. Même ouvrage, partie II, liv. VIL Voir aussi partie I, liv. V.