Publié par P. Ghabaille, Paris, 1863, p

3. Errera, dans son Epoca délie grandi scoperte geograpkiche, constate la disparition au moyen âge des connaissances de l'antiquité sur l'Asie; du moins il n'était resté que les plus fantaisistes et les plus erronées.

L'examen a été superficiel et rapide; peut-être, en remuant les vieux textes, y découvrirait-on quelques aspects de véritable exotisme. Mais on ne démontrerait pas ainsi (jue le moyen âge a donné son attention aux choses d'Orient d'une manière vive, ni surtout qu'il y a recherché les impressions particulières et fortes qui nous plaisent aujourd'hui. Faut-il tacher d'en produire une explication? cela ne sera pas tout à fait inutile à notre sujet; une fois disparues les causes qui faisaient obstacle au développement de l'exotisme, d'autres causes ont pu agir, promptes à diriger vers l'Asie la curiosité féconde des écrivains français. Si la littérature médiévale se montra si indifférente à l'Orient, c'est qu'elle était de sa nature peu curieuse; même ses panégyristes en conviennent. L'horizon de vie qui s'étendait devant la pensée des hommes d'alors leur paraissait suffisamment large; leur réflexion, acharnée à résoudre des problèmes étroits et quelquefois mesquins, n'éprouvait pas le besoin qu'on étendît sa matière. « Le monde matériel apparaît à l'imagination comme aussi stable que limité, avec la voûte tournante et constellée de son ciel, sa terre immobile et son enfer; il en est de même du monde moral.... Personne ne songe à protester contre la société où il est ou n'en rêve une mieux construite.... Le monde d'alors est étroit, factice, conventionnel *. » Un sentiment manquait tout à fait, celui de la diversité des choses et des gens, à travers l'espace comme dans le temps; et il n'y a pas beaucoup d'exagération à dire avec M. Brunetière : « Il semble qu'au moyen âge une façon de penser et de sentir com-