Même passage

dier a fait d'excellente besogne; il s'est élevé en tout cas, par son succès, bien au-dessus de tous ceux qui en même temps que lui travaillèrent à la même tâche 1 .

On se contenta de cela, jusque vers le milieu du xvn e siècle; alors vinrent des ouvrages uîïeux faits, et qui ne sont plus à proprement parler des livres de vulgarisation. Mais le besoin qui avait provoqué ce genre de livres ne disparut point; et il y eut toujours une portion considérable du public à qui il fallut préparer, sous forme d'une nourriture facile à digérer, les connaissances, d'année en année plus exactes, sur les pays d'Orient. Les auteurs ne manquèrent point; ce travail devenait d'ailleurs bien facile, puisqu'il suffisait d'analyser et de résumer les travaux des vrais savants. A mesure que l'information se fit plus scientifique, à mesure aussi les livres de vulgarisation perdirent un peu de leur imprécision primitive. Le Dictionnaire critique de Bayle a sur l'Orient des articles qui certes ne sont point méprisables; les ouvrages du comte de Boulainvilliers, relatifs aux Arabes 2 , sont d'une lecture fort instructive; tout ce que les rédacteurs de Y Encyclopédie ont écrit de l'Asie a été puisé à d'excellentes sources.

Mais ce sont là encore, si l'on peut dire, des œuvres de haute vulgarisation : et, derrière elles, sur leurs traces, profitant de leur besogne, sont venus quantité de livres sur l'Asie, les mœurs et la religion de ses habitants. Anecdotes' turques, Anecdotes chinoises, Anecdotes orientales*,... etc ,

1. Je cite entre autres : Esprinchard, Histoire des Ottomans, 1609; — Chalcondyle, Histoire de la décadence de V empire grec et de V établissement de celui des Turcs. 1620; — Nouvelle histoire de la Chine, 1622; — Histoire universelle du grand roi de la Chine, 16 io. — Voir aussi les Cosmographies indiquées au g 2 du chapitre i.