Préface

4. Voir surtout Histoire critique de la créance et des coutumes des nations du Levant, 1684.

de Hollande et d'Angleterre finirent par s'en fâcher : bravement ils s'obligèrent à apprendre l'arabe, et à lire le Koran; le désir les tenait, très vif, de montrer que « les papistes avaient tort de les comparer aux Mahométans 1 ». Cette étude, commencée dans d'aussi bonnes dispositions critiques, aboutit naturellement à présenter le mahométisme sous « une face tout autre que celle qu'on lui avait prêtée 2 »; les livres de Reland et de Gagnier 3 , avec un grand amas de citations et de gloses, entreprirent de « le faire connaître au monde avec les couleurs qui lui conviennent 4 ». Mahomet fut représenté avec « une exacte neutralité" » ; on prouva que sa religion « avait été mal expliquée par ses ennemis et exposée au mépris du monde 6 ». Bref, s'il restait un imposteur (on le lui disait bien doucement), c'était un imposteur honnête, intelligent, sérieux, grand ennemi du papisme, presque un bon protestant!

Les philosophes étaient là; ils lurent les ouvrages des pasteurs de Hollande ou des ministres anglais; vite ils accaparèrent Mahomet qui devint philosophe; on eût dit vraiment que sa destinée était de toujours faire la guerre au profit des autres: après avoir réfuté les hérétiques, puis combattu la cour de Rome, il allait servir à attaquer le principe même d'une religion révélée. En 1730 le comte de Boulainvilliers publia une Histoire des Arabes et une Vie de Mahomet 1 , pleines d'une détestable admiration pour la personne du prophète; le bon chanoine anglais Gagnier s'en montra fort offusqué; jugeant le livre « impie et