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5. Idée générale du gouvernement et de la morale des Chinois, tirée particulièrement des ouvrages de Confucius par M. D. S***, Paris, 1729.

Ton peut dire, laïque, et Ton y chercherait vainement les préoccupations intéressées qui poussaient d'ordinaire les Jésuites à exalter le pays des mandarins. « La vertu et le mérite, disait Tauteur, sont Tàme même du gouvernement chinois » : dans cette contrée idéale il n'y avait d'autre noblesse que la vertu, d'autre aristocratie que celle à laquelle on s'élevait par ses services et ses charges ; les fonctionnaires étaient responsables, les impôts légers et perçus avec peu de frais ; on levait les armées sans oppresser la population. Le peuple, sagement adonné à l'agriculture, menait une vie heureuse et paisible ; la religion était la morale de Confucius, dont le grand principe : « Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fît à toi-même », enseignait la charité, l'humanité, la tolérance; elle disait aussi que le fils doit respecter son père plus qu'aucun être au monde, que le roi doit aimer ses sujets comme ses enfants, et pratiquer lui-même la vertu, afin que les habitants de son royaume suivent son exemple. Quel rêve pour un philosophe égaré en plein siècle de Louis XV, et dans l'esprit duquel l'utopie venait se heurter brutalement chaque jour aux contradictions de la réalité!

Peu à peu cette conception philosophique et morale de l'Orient se développa; déjà Bâyle en avait> dessiné les linéaments; d'Argens, dans les Lettres chinoises^ ne manqua pas de la reprendre; il se plut à opposer la tolérance asiatique à l'acharnement de l'Église contre la liberté, et aux disputes religieuses dont l'Europe offrait alors le triste spectacle : ses voyageurs chinois Siœu-ïcheou, Choang et Yn-Che-Chan n'étaient-ils pas d'ailleurs des esprits remarquablement intelligents, ouverts à toutes les idées, dégagés de tous les préjugés, tels enfin que prétendaient