Voltaire, Essai sur les mœur^^ chap. vu

6. Voir, par exemple, Pascal, Pensées^ édit. Braunschwig, SS 395 et suiv.

latine S il eut soîq qu'ils fussent enserrés entre les inler* minables colonnes où s'allongeaient les objections victorieuses : on eût dit un criminel, fluet, encadré entre d'énormes geôliers qui ne lui permettaient point de respirer. Dans le même temps le livre de l'Anglais Prideaux fut tra- •duit en français'; c'était là encore une tentative de réfutation : l'auteur « y feisait servir à une fin sage et chrétienne la vie d'un aussi méchant homme que Mahomet^ ». On put

\ eroire alors que l'œuvre de réfutation était vraiment

achevée. Mais Marracci, voulant que sa victoire fût plus -belle, avait essayé de combattre l'infidèle avec des armes loyales : aussi rejetait-il les légendes que les commentateurs arabes du Koran n'acceptaient point : son œuvre de réfutation commençait donc par une demi-réhabilitation; or on retint la réhabilitation qui ne faisait que poindre, et l'on oublia la réfutation qui semblait définitive.

Déjà quelques écrivains, d'esprit plus libre, avaient tâché à se dégager du préjugé antique*; Bayle en particulier, dans son Dictionnaire critique, parlait bien de l'impos-

, ture de Mahomet, mais il y mettait des formes si polies,

il y ajoutait tant de notes et de réticences que « le prophète

i des Turcs » finissait par devenir chez lui une manière

) d*apôtre de la tolérance. Mais ce furent les théologiens

protestants (la chose est amusante) qui le mirent tout à fait en honneur. Entraînés par leur zèle de réfutation, ies catholiquescondamnaient, avec l'imposture du Koran, toutes les autres hérésies, et ils ne répugnaient pas à meurtrir des mêmes coups Luther, Mahomet et Calvin. Les pasteurs

1. Prodromi ad refutationem Alcorani, Padoue, 1696. — Alcorani textus, Padoue, i698.