Préface

4. Voir surtout Histoire critique de la créance et des coutumes des nation» du Levantt 1684.

de Hollande et d'Angleterre finirent par s'en fâcher : bra» vement ils s'obligèrent à apprendre l'arabe, et à lire le Koran; le désir les tenait, très vif, de montrer que « les papistes avaient tort de les comparer aux Mahométans^ ». Cette étude, commencée dans d'aussi bonnes dispositions critiques, aboutit naturellement à présenter le mahométisme sous « une face tout autre que celle qu'on lui avait prêtée* »; les livres de Beland et de Gagnier', avec un grand amas de citations et de gloses, entreprirent de « le faire connaître au monde avec les couleurs qui lui conviennent* ». Mahomet fut représenté avec « une exacte neutralité * » ; on prouva que sa religion « avait été mal expliquée par ses ennemis et exposée au mépris du monde' ». Bref, s'il restait un imposteur (on le lui disait bien doucement), c'était un imposteur honnête, intelligent, sérieux, grand ennemi du papisme, presque un bon protestant !

Les philosophes étaient là; ils lurent les ouvrages des pasteurs de Hollande ou des ministres anglais; vite ils accaparèrent Mahomet qui devint philosophe; on eût dit vraiment que sa destinée était de toujours faire la guerre au profit des autres : après avoir réfuté les hérétiques, puis combattu la cour de Rome, il allait servir à attaquer le principe même d'une religion révélée. En 1730 le comte de Boulainvilliers publia une Histoire des Arabes et une Vie de Mahoinei ^ pleines d'une détestable admiration pour la personne du prophète ; le bon chanoine anglais Gagnier s'en montra fort offusqué; jugeant le livre « impie et

i. Reland, ouvrage cité^ Préface, p. cxv.