EN ORIENT

Froissements entre les cours de Pétersbourg et de Gonstantinople. — L'intervention de Catherine II dans l'élection de Poniatowski au trône de Pologne déchaîne la guerre entre la Russie et la Porte (1767). — Succès russes. — Jalousies de l'Autriche. — La Prusse les réconcilie en leur proposant le premier partage de la Pologne (1772). — Nouvelles victoires de Russes. — Paix de Kouichouk-Kaïnardji (1774). — Acquisition de la Bukowine par l'Autriche.

La Turquie s'était sans doute vengée successivement des trois puissances qui l'avaient humiliée à Garlowitz. Aux Russes elle avait imposé le traité du Pruth, aux Vénitiens la paix de Passarowitz, aux Impériaux celle de Belgrade. Mais après l'effort de lySg, la Porte malgré Desalleurs et Bonneval retomba dans sa torpeur habituelle, et perdit encore une fois le sentiment de ses propres intérêts. Elle avait commencé, nous l'avons vu, docile aux menées de l'Angleterre, par signer en 1747 une paix perpétuelle avec l'Autriche et

la Russie, ses deux ennemies invétérées. De fait, la question d'Orient sommeilla longtemps après l'affaire de Belgrade, et vingt-neuf ans se passèrent sans nouvelles luttes des Sultans contre les Czars. On voulait la paix au Divan, la paix atout prix ; et quand Louis XV tenta en 1753 d'amener la Turquie à intervenir en Suède et en Pologne contre les menées des Russes, ses propositions furent systématiquement écartées. Toutefois une longue inaction énerve les peuples et les amollit; il faut que les volontés et les énergies, trop souvent prêtes à s'endormir dans l'oisiveté de la paix, soient par intervalles fouettées et réveillées par les appels du clairon et le cliquetis des armes.

En Turquie la continuation de l'état de paix acheva d'émousser les forces vives de la nation et hâta singulièrement Tœuvre de la décadence. Le peuple ottoman, qui avait joui d'une prospérité réelle sous le gouvernement de Mahmoud le Béni, ne tarda pas à sentir de nouveau les malaises et les convulsions de la guerre civile. Sous les règnes suivants d'Osman III et de Mustapha III (1754- 1789), les armées du Croissant perdirent petit à petit leur discipline et leur esprit militaire; il n'y eut plus dans l'empire ni respect pour l'autorité, ni cohésion entre les différentes parties du corps social. Les liens se relâchèrent entre

les provinces et la métropole; il se forma ainsi des Etats dans TEtat, bien plus redoutables à la puissance d'un peuple que ses ennemis de l'extérieur. A ce moment l'Egypte songe déjà à se détacher de la Porte; les principautés Danubien nés, gouvernées par des Fanariotes avilis, se révoltent contre leurs hospodars, et ceux-ci déciment la noblesse roumaine. Le Monténégro s'insurge, lui aussi. Bref, cette longue paix, en môme temps qu'elle avait ruiné la Porte, avait grandi ses adversaires toujours prêts à violer leurs serments.

Les Russes, rassurés sur les intentions très pacifiques de leurs voisins, s'étaient hâtés de fonder la province de Nouvelle-Serbie dans le territoire situé entre le Bug et le Dniéper. Or le traité de Belgrade ne leur avait cédé ce pays que sous la réserve qu'il resterait inculte et désert. La violation du contrat était d'autant plus grave que cette province, destinée par les Turcs à leur servir de tampon contre les Moscovites, allait devenir ainsi un poste avancé de la Russie sur les territoires ottomans de la Bessarabie, et couper la communication des Tartares de Crimée avec Constantinople. C'était préparer de loin la conquête de ce dernier pays. Néanmoins la Turquie se tut, et les Russes purent agir librement sur leurs fron-

tieres méridionales, de même qu'ils eurent aussi les coudées franches pour violer de nouveau le traité du Pruth en intervenant en Pologne.

Depuis quelque temps déjà Catherine songeait à détrôner Auguste III pour donner la couronne à Stanislas Poniatow^ski , son favori. La mort du roi servit à souhait les desseins de la Gzarine, et Stanislas fut intronisé à Varsovie sous la pression de Repnin et des agents russes, qui violentèrent les suffrages de la Diète (1764}. Un instant on vit la France et la Turquie prêtes à protester contre cette intervention illégale, et le sultan Mustapha se disposera prendre les armes pour se venger de la perfidie de Catherine. Ne s'était-il pas engagé à laisser libre l'élection de la diète polonaise, mais à la condition expresse que Poniatowski serait exclu ? — Toutefois l'armée turque était alors complètement désorganisée, et Mustapha III dut laisser son épée au fourreau. Quand le nouveau roi de Pologne, comprenant enfin ses devoirs, voulut réformer sa constitution et faire cesser l'anarchie dans ses États, Catherine, changeant d'attitude envers son favori, se leva menaçante, et fit entendre aux sujets de Stanislas « qu'ils ne devaient pas laisser restreindre leurs libertés » . Poniatowski avait exclu les Dissidents des charges publiques : aussi-

tôt la Czarine inrervint en leur faveur. L'occasion était unique pour faire occuper les territoires polonais par des régiments moscovites sous prétexte de les envoyer au secours des Confédérés.

Cette nouvelle immixtion dans les affaires intérieures de la Pologne était un défi de plus jeté au Sultan; aussi notre ambassadeur à Constantinople le poussa-t-il à relever le gant. N'étaitce point du reste réaliser en partie les visées diplomatiques de Louis XV, et ébaucher contre les Russes cette alliance de la Turquie avec la France, la Suède et la Pologne que l'on rêvait depuis longtemps à Versailles? — Choiseul et Vergennes réussirent dans leurs démarches, et la guerre, décidée en principe par le Divan, fut déclarée à la Russes (1767), sous prétexte d'une violation de frontière cherchée d'ailleurs par la Porte. Jamais l'armée turque n'avait été dans une situation aussi défavorable; ni discipline, ni chefs sérieux : les Ottomans marchaient à la défaite.

Tandis que les agents de Catherine, exploitant les passions religieuses, semaient la révolte en Serbie et en Grèce au nom de l'orthodoxie, les troupes de Mustapha III pliaient de toutes parts, et laissaient à leurs adversaires de faciles triomphes. Les hostilités avaient commencé dans la Nouvelle

Serbie d'Élizabeth. Le khan de Crimée, Krim- Giraï, y avait incendié tous les établissements russes; mais bientôt, reprenant le dessus, les armées de la Gzarine franchirent le Dniester sous la conduite du prince Galitzin, s'emparèrent de Ghoczin, et envahirent les Principautés. En même temps l'Impératrice lançait une autre armée sur le Caucase, soutenait les Monténégrins révoltés, et se préparait à soulever le peuple hellène. La Turquie allait donc être attaquée aux quatre points cardinaux à la fois.

Après la prise de Choczin par les Russes, ce fut celle de Buckarest. Les Moldo-Valaques semblaient môme si dévoués à la cause moscovite, que la Russie se flattait déjà de les compter bientôt parmi ses sujets. Un archimandrite orthodoxe excitait les populations à la lutte, et les précédait au combat contre les troupes mahométanes.

Bientôt toutes les forteresses du Dniester et du nord du Danube furent entre les mains de l'envahisseur. Ismaïl, Kilia, Bender et Matchin avaient succombé successivement. Pendant ce temps, la flotte russe avait exécuté une manœuvre inouïe jusqu'alors, et à laquelle la Turquie s'était refusé de croire malgré les avertissements réitérés de ses amis. Les vaisseaux de Catherine avaient fait le tour de l'Europe par les détroits du

Sund et de Gibraltar et cinglaient maintenant à toutes voiles vers les Dardanelles, prêts à se mesurer avec la flotte ottomane dans cette mer Méditerranée, qui n'avait encore jamais porté de navires moscovites. La flotte de la Czarine était déjà près des côtes de Grèce, que le Sultan n'avait rien prévu pour parer à l'événement : aussi le comte OrlolT eut-il toute facilité pour opérer un débarquement en Morée et pousser les Grecs à l'insurrection. Coron et plusieurs villes importantes de la péninsule tombèrent en son pouvoir. Toutefois, malgré l'enthousiasme immense des Hellènes, ce peuple n'était pas encore mûr pour la liberté. Orloff, mal secondé, dut se rembarquer. Il est vrai qu'à cette première campagne de Morée restée sans résultat, succéda un événement maritime considérable et dont la grande bataille de Navarin ne devait être que le renouvellement. Orloff, en quittant les côtes de Grèce, avait rencontré la flotte turque à Tchesmé (juillet 1770) et là, comme plus tard à Navarin, la flotte turque périt tout entière. L'incendie acheva ce que les boulets avaient épargné; les deux vaisseaux amiraux, cramponnés l'un à l'autre pendant la bataille, sautèrent tous deux ensemble.

Les Russes, enhardis par ce brillant succès, se dirigèrent immédiatement vers les Dardanelles

dont ils bombardèrent les forts; et sans les conseils du baron de Tott, officier au service de la France, qui fortifia les Détroits, Gonstantinople fût sans doute tombée au pouvoir des Russes.

Tott avait sauvé la Turquie encore une fois comme Villeneuve en continuant l'œuvre de ce dernier, en prêchant et en activant les réformes. Il était écrit que la France serait toujours la première à prendre en main la défense des Ottomans.

Le choc inattendu des ambitions orientales de la Russie et de l'Autriche vint aussi permettre à la Porte d'espérer encore. L'Autriche ne s'était pas consolée d'avoir dû rendre la Valachie au traité de Belgrade et le secret désir de récupérer cette province hantait sans cesse l'esprit de l'empereur Joseph. Or les Russes par leurs victoires venaient de conquérir les contrées qu'enviait précisément l'Autriche, et paraissaient vouloir les garder. Ce fut une occasion de discorde entre les deux puissances : le Sultan se promit bien d'exploiter ces jalousies. Il offrit donc à l'Empereur de s'allier à lui contre la Czarine, et de sceller leur union par le partage en commun de cette même Pologne, en faveur de laquelle la Porte s'était armée d'abord. Mais cette machination perfide d'un partage polonais éclose pour la

première fois dans le cerveau d'un Turc fut d'autant plus mal accueillie à Vienne, que l'on songeait beaucoup plus à un autre démembrement : celui de la Turquie elle-même. Thugut, ambassadeur d'Autriche à Gonstantinople, se contenta de signer un traité d'alliance turco-autrichien (juillet 1771), mais sur de tout autres bases. Les libertés polonaises seraient garanties et l'on proclamait l'intégrité de l'Empire ottoman; en échange, le Sultan promettait à l'Empereur la moitié de la Valachie.

Les affaires d'Orient s'aggravaient subitement, puisqu'une nouvelle guerre austro-russe semblait devoir s'ajouter à la première. Le roi de Prusse Frédéric II se chargea d'arranger le différend en remettant à l'ordre du jour la question d'un partage polonais. Il offrit sa médiation à l'empereur Joseph, et elle fut acceptée à l'entrevue de Neustadt; puis l'ambitieux monarque, enhardi par ce succès, fit approuver à Pétersbourg la combinaison machiavélique à laquelle il avait déjà gagné Nugent et le ministre autrichien prince de Kaunitz. « Cessez vos jalousies, disait Frédéric « aux puissances rivales; au lieu devons chercher « querelle en Valachie, agrandissez-vous l'une et « l'autre en Pologne. » Une telle proposition fut entendue par les deux cours. Catherine comprit

5o L'ORIENT

« qu'il n'y avait plus qu'à se baisser pour prendre en Pologne et Marie-Thérèse « pleura », mais elle prit également. Il n'en coûtait pas à l'Autriche de se dédire et de se parjurer; elle se réconcilia donc avec la Russie. Le roi de Prusse réclama pour lui-même le prix de son courtage, et c'est ainsi que le premier partage de l'infortunée Pologne sortit d'une façon tout imprévue d'une guerre entreprise par les Turcs contre les Russes dans le but de sauver la monarchie de Stanislas. La France n'avait pu rien empêcher, et Tiniquité fut consommée par le traité de Pétersbourg en juillet 1773.

Cependant les Turcs étaient isolés. Marie-Thérèse qui se préparait à s'annexer la Galicie sans coup férir, venait pour plaire à Catherine de rompre son alliance avec la Porte. Le baron de Tott, conseiller du Sultan, s'entendit avec le comte de Saint-Priest, notre ambassadeur à Constantinople, pour pousser le Grand Seigneur dans la voie des réformes et de l'amélioration de son matériel de guerre. Ces avis, sagement suivis par Mustapha III, permirent aux armées turques d'ouvrir la campagne de 1771 dans des conditions moins défavorables. Hassan-Bey avait accompli des prodiges de valeur à Lemnos; ce succès fut, il est vrai, contrebalancé parla perte de la Crimée,

ET L'EUROPE. 5i

dont le prince Dolgorouki proclama officiellement rindépendance. La Prusse et TAutriche s'entremirent dès lors pour faire conclure aux bellige'rants Tarmistice de Giurgewo (juin 1771). Un congrès s'ouvrit même à Fokcsany en Moldavie (1772); mais les exigences moscovites firent échouer tout, et les hostilités recommencèrent sous des auspices meilleurs pour la Porte. — La Syrie et l'Egypte révoltées venaient aussi de rentrer dans l'ordre.

Battus à Silistrie et à Routchouk, les Russes se vengèrent par le sac de Bazardjik où ils exercèrent de grandes cruautés sur les femmes, les vieillards et les enfants. Mais Hassan-Be}^ les rejeta derrière le Danube. Catherine arma de nouveau, et Romanzoff le Tvansdanubien parvint à forcer une seconde fois le passage du fleuve. Joseph II recommençait à jeter un regard de jalousie sur les conquêtes des armées russes; la France et la Porte le sollicitèrent de s'entremettre pour la paix, et Catherine dut se résigner.

Des conférences se réunirent immédiatement à Koutchouk- Kaïnardji , sous la médiation de l'Empereur. Azof, lénikalé, Kertch, Kilburn et toutes les places fortes de la Crimée furent cédées à la Russie. Celle-ci obtenait en outre pour sa marine marchande la navigation de la mer

Noire et des Détroits, jusqu'alors fermés même à nos vaisseaux. De plus le sultan Abdul-Hamid V dut accorder au commerce russe le traitement de la nation la plus favorisée, c'est-à-dire alors de la France. Il lui fallut reconnaître le partage polonais de 1772. Les Tartares de Crimée étaient proclamés indépendants, ainsi que ceux de la Bessarabie et du Kouban. Enfin la Turquie devait proclamer l'amnistie des populations chrétiennes compromises dans les récentes insurrections, et permettre aux ambassadeurs russes d'intervenir désormais auprès du Sultan en faveur des Moldo-Valaques. Ces deux dernières clauses donnaient pratiquement au Czar le protectorat des Principautés Danubiennes, et mettaient les chrétiens de l'Empire turc sous la tutelle elfective du Czar, auquel le Sultan reconnaissait aussi le titre de « padischah » ou « père des croyants «, titre qu'il portait lui-même. On donnait bien en échange au Sultan le droit d'intervenir en faveur des mahométans qui habitaient les pays récemments cédés à Catherine, mais le nombre de ces dissidents était minime en comparaison des chrétiens de l'Empire ottoman placés sous le patronage du Czar. Compensation illusoire ! la Turquie donnait infiniment plus qu'elle ne prenait. La Porte comprit-elle bien alors les consé-

quences de ses engagements? Se rendit-elle un compte exact du mal que Tingérence étrangère allait introduire, ou plutôt perpétuer dans son gouvernement? L'avenir l'éclairerait trop tard, car la guerre de 1854 1^ campagne de 1877 vaient être les conséquences lointaines mais directes des stipulations de Kaïnardji.

Puis de quelle importance ne fut pas cette autre clause concernant la Crimée, le Kouban et la Bessarabie? — Rendre ces pays indépendants, c'était en préparer la conquête à bref délai. Catherine II le fera bientôt comprendre aux Turcs.

Agrandissement considérable de territoires au nord du Pont-Euxin et non médiocre augmentation de leur sphère d'influence religieuse et politique : tels furent les avantages capitaux qui résultèrent pour les Russes de la paix de i 774. Ce traité dut aussi sa grande importance à ce qu'il posa la première base de la liberté des Détroits en les ouvrant aux Russes. On disait alors avec raison « que le Sultan consentiraitplus volontiers àouvrir « son harem aux étrangers qu'à les laisser pénétrer « sur le Bosphore et les Dardanelles ». Cette maxime, fausse désormais pour la Russie, devait l'être bientôt également à l'égard des autres Puissances.

La France perdait à ce changement, puisque les Russes pourraient dorénavant arriver jusqu'à

la Méditerranée et nous faire concurrence. Toutefois on peut dire avec raison que le traité de Kaïnardji nous atteignit moins encore dans notre commerce que dans notre influence politique.

L'œuvre glorieuse de Villeneuve se trouvait presque anéantie par les rudes échecs infligés à la diplomatie française dans les affaires de Turquie et de Pologne : Choiseul n'avait pas su prévenir ce pénible retour de la fortune.

La Turquie, déjà dépouillée par la Russie, avait dû livrer encore la Bukowine à l'Autriche, en récompense de ses bons offices au moment des dernières négociations. Mais tant d'abaissements, tant de malheurs ne devaient pas désarmer les ambitions de la Grande Catherine. Il fallait qu'elle consommât son œuvre par la ruine totale de la puissance ottomane. Or, pour s'approprier ses dépouilles et réaliser le fameux Projet grec, il fallait recommencer la lutte. Le traité de 1774 n'était pas plus tôt ratifié, que la Russie cherchait encore chicane à la Sublime Porte, sous prétexte que les termes des dernières stipulations n'étaient pas assez précis. Il fallut l'intervention de notre ambassadeur à Constantinople pour rétablir momentanément les bons rapports entre les deux cours (i 779). Ainsi l'orage continuait de gron der; on devait présumer qu'il éclaterait bientôt.