XVI INTRODUCTION

N'avait-on pas vu autrefois ces mêmes Turcs s'implanter dans Tancien empire de Constantin, et menacer naguère encore (i683) Vienne ellemême, au centre de notre continent! — Mais voilà que tout à coup les rôles sont changés : les Chrétiens quittent la défensive pour devenir agresseurs, les vaincus d'hier seront les vainqueurs de demain, et la terrible question d'Orient, que le Turc lançait hier comme un poignard au cœur des peuples occidentaux, dévie, se retourne, et reste suspendue sur la tête du fils du Prophète comme une cpée de Damoclès prête à le frapper.

Le traité de Carlo witz (1^99) marqua le point de départ de cette évolution.

A partir de cette époque, la Sublime Porte trouvera toujours armés contre elle deux ennemis d autant plus acharnés qu'ils ont plus d'intérêt à la perdre pour partager ses dépouilles. Ce seront l'Autriche d'une part, la Russie de l'autre; toutes deux avaient d'ailleurs au début du siècle dernier des motifs spéciaux de s'attaquer aux Ottomans. Il n'était pas encore question de Salonique aux Habsbourg, ni de Constantinople aux Roma-

INTRODUCTION. xvii

nof; il fallait seulement que les uns et les autres parvinssent à se frayer un chemin vers la mer pour se tailler un empire maritime. Il manquait l'Adriatique à TAutriche et la mer Noire à la Russie. Or les Turcs possédaient précisément le littoral de ces deux mers; on saurait le leur disputer. L'Autriche avait bien alors quelques ports^, mais ils étaient encadrés dans des possessions vénitiennes. La Russie touchait bien à la mer par le nord, mais c'était à un Océan couvert de glaces et à une Baltique fermée par le Sund^ véritable lac suédois. Ces deux puissances devaient donc fatalement chercher à se créer une sityja-tioîî plus favorable aux dépens d'un voisin ' déjà affaibli. , - , .

Si les Russes, plus encore que î les Autrichiens, furent si souvent en lutte contre les Ottomans,, c'est aussi que leur orthodoxie intransigeante les y poussait : sur la querelle de race se greffait la querelle religieuse, comme il arrive presque toujours en Orient.

La lutte contre la Porte apparut de tout temps à la piété moscovite comme une sorte de croisade. Byzance et l'ancien Empire

l'orient et l'ëurope. b