XVIII INTRODUCTION

grec étaient le berceau de la foi orthodoxe : ne fallait-il pas que les Russes essayassent de les reconquérir? — C'est cette haine du Christianisme contre Tlslam, ce besoin in cessant d'une lutte décisive contre le Musulman que nous voyons du reste percer dans les moindres détails de la religion russe. Les coupoles de Moscou ne portent pas en vain la croix debout sur le Croissant renversé^, et ce signe est pour les orthodoxes le symbole de l'affranchissement religieux par les fils de Photius des races chrétiennes, subjugées autrefois par les fils de Mahomet.

On a beaucoup parlé du testament de Pierre le Grand; cette œuvre peut bien être apocryphe; elle n'en résume pas moins les aspirations obstinées des Russes vers l'Orient. Ce peuple est ami des traditions; son illustre fczar Pierre P'' convoitait les provinces de la Porte : ce motif sulfiit pour donner la clé de la politique constante des Czars. Ne faut-il pas en effet attribuer une grande force aux traditions historiques^ quand nous les voyons de tout temps agir d'une façon si puissante sur la conduite des grands États?

INTRODUCTION. xix

Nous-mêmes, que n'avons-nous fait en France pendant des générations pour réaliser rabaissement de la maison d'Autriche^ rêvé par Henri IV^ et pour conquérir les frontières naturelles qu'avaient convoitées successivement tous nos Rois ?

Russes et Autrichiens auront une politique analogue contre la Porte. Les Turcs, il est vrai, prêtaient par leur faiblesse même à la réalisation de ces plans ambitieux. L'ethnographie a des lois pour ainsi dire inéluctables : elle veut qu'un peuple décrépit et chancelant fasse place à des populations plus jeunes et plus fortes. A mesure que le peuple moribond s'en va, l'élément étranger s'infiltre dans son territoire. Il y pénètre d'abord par une immigration d'autant plus facile que ses travailleurs actifs et laborieux y sont appelés pour suppléer à la mollesse et à l'indolence des artisans indigènes. Puis c'est par la guerre, par la conquête, que l'œuvre s'achève. Et cette œuvre s'accomplit promptement, car la vieillesse., en émoussant les armes de l'État agonisant, a diminué aussi le nombre de ses soldats. Par contre, la ver-