XX INTRODUCTION

deur et la force des peuples jeunes ont augmenté ses moyens d'action et centuplé ses combattants. Que d'exemples de ce striiggle for life entre les nationS;, l'histoire ne nous ofFre-t-elle pas ? La chute de Rome et du Bas-Empire, la disparition plus récente de la Pologne et de Venise furent une application grandiose de ce droit du plus fort. C'est à cette force irrésistible poussant les peuples jeunes contre les peuples vieillis, qu'il faut attribuer le désir insatiable des Russes et des Autrichiens, de s'agrandir aux dépens de l'Ottoman.

La question d'Orient, pendant les deux derniers siècles, est ainsi dominée et résumée en quelque sorte par deux grands phénomènes historiques : d'une part, le déclin graduel de la puissance turque concordant avec le développement parallèle de l'Autriche et de la Russie; d'autre part, l'éclosion des nations chrétiennes balkaniques qui reconquièrent leur indépendance à la faveur des défaites de leur tyran séculaire.