CHAPITRE PREMIER

LA QUESTION d'oRIENT F'OSÉE PAR LA RUSSIE, l' AUTRICHE ET VENISE.

La Ligue sainte et le traité de Carlowitz (1699). — Lutte de Charles XII et de Pierre le Grand : Pultawa (1709). — La Turquie prend trois fois de suite le parti du roi de Suède contre la Russie : bataille du Pruth. — Traités de Falksen (1711-17133.

Les dernières années du dix-septième siècle avaient été fatales à la Turquie. Naguère encore on avait vu flotter l'étendard du Prophète sous les remparts de Vienne, mais Sobieski s'était montré et Kara-Mustapha avait battu en retraite (i683). Nous n'étions plus au temps où le grand vizir répondait l'insulte à la bouche aux représentants de la France et de l'Angleterre, comme si l'Islam se considérait encore comme trop supérieur et trop fort pour daigner entrer en relations avec l'Europe chrétienne. Kara-Mustapha et son successeur expièrent même leurs défaites mémorables par l'échafaud. D'ailleurs, l'empereur d'Allemagne avait fait appel aux

nations voisines et formé la Ligue sainte contre le Turc. La Pologne, qui voulait reconquérir l'Ukraine, et Venise venger ses échecs en Crète par la conquête du Péloponèse, s'étaient rangées sous ses drapeaux. La Russie vint, elle aussi, se joindre aux alliés de Léopold, espérant profiter des défaites du Croissant pour faire diversion sur la mer Noire et s'y fixer en un point quelconque.

Alors on vit les armées ottomanes reculer lentement jusqu'au Danube après les sanglantes défaites de Mohacs, de Salankemen et de Zenta. La Turquie était envahie à son tour. Déjà la Bosnie était entamée et le Divan aux abois, quand l'ambassadeur britannique, sir E. Paget, fit comprendre au Sultan qu'il fallait traiter sous la médiation de son souverain. Notre représentant à Constantinople voulut en vain lutter contre les agissements du roi d'Angleterre Guillaume III, et perpétuer à l'avantage de la France la lutte de l'Autriche contre la Porte. Tout fut inutile et la paix fut signée à Carlowitz, le 20 janvier 1699, sous la médiation de la Hollande et de la Grande-Bretagne. L'Autriche convenait avec la Turquie d'une trêve de vingt-cinq ans; celle-ci lui donnait la Hongrie et la Transylvanie, sauf le territoire compris entre la Theiss et la Maross. La ligne frontière entre les deux pays suivrait dé-

sonnais la Theiss, le Danube, la Save et l'Unna, laissant la Bosnie au Sultan. Venise obtint la Morée jusqu'à THexamilon et presque toute la Dalmatie. La Pologne recouvrait Kaminieck, la Podolie et l'Ukraine.

La paix qui venait d'être conclue avait une importance capitale. Non seulement elle marquait le premier pas de la Turquie vers la décadence par le premier démembrement de ses territoires, mais elle brisait à jamais avec les habitudes hautaines des anciens vainqueurs musulmans. Ainsi, c'était la première fois que la Porte acceptait la médiation des puissances chrétiennes; c'était la première fois qu'il n'était plus question dans un traité de l'humiliant tribut payé chaque année par l'Empereur au Sultan depuis un siècle. A l'extérieur comme à l'intérieur, la Turquie s'acheminait vers son déclin.

La Russie, qui n'avait fait à Carlowitz qu'une trêve de deux ans avec la Porte, traita bientôt, elle aussi, sur des bases fort avantageuses. Pierre le Grand avait conquis Azof, en 1696 ; la paix de Constantinople (1700) lui livra ce port. Les rêves de l'illustre réformateur de la Russie étaient ainsi réalisés , puisque son empire touchait à la mer Noire en un point, et ce point on l'agrandirait plus tard comme une brèche pour la con-

quête d'une plus grande partie du littoral. La cession d'Azof devait être pour la Porte très grosse de conséquences. N'était-il pas fatal , en effet, comme l'événement le prouva, que l'entreprenant Czar s'empresssât de se créer une flotte dans ce port? La Turquie aurait alors un rival maritime sur la mer Noire. Or le traité de Carlowitz venait précisément d'accroître singulièrement la puissance de Venise sur l'Adriatique et l'Archipel. Au lieu d'un concurrent sur les mers avoisinantes, la Turquie en aura donc deux désormais. La Russie touchait maintenant à la mer Noire, elle ne tarderait pas à se frayer aussi un chemin vers la Baltique.

Cependant une occasion allait bientôt s'offrir pour la Turquie de relever momentanément la gloire de ses armes. Pierre le Grand, l'ennemi juré de Charles XII, avait rêvé d'étendre sa domination sur la Baltique en prenant à la Suède ses provinces maritimes de Finlande, de Carélie, d'Ingrie, de Livonie et d'Esthonie. Or, « pour se percer une fenêtre sur l'Occident « et arriver plus sûrement à l'empire de la Aléditei^ranée suédoise, le Czar s'était uni au Danemark et à l'électeur de Saxe, Auguste II, roi de Pologne. Toutefois Charles avait juré « de ne finir une guerre légitime que

par la perte de ses ennemis ». Déjà le Danemark était dompté, les Russes défaits à Narva, quand le roi de Suède, envahissant la Pologne et l'électorat d'Auguste II, imposa à ce prince le traité d'Altranstadt et le contraignit de céder sa couronne à Stanislas Leczinski. Il pouvait donc se croire invincible cet autre Gustave-Adolphe : la défaite de Pultawa vint lui enlever toutes ses illusions. Les Russes, contre lesquels Charles XII s'était retourné après ses premières victoires, se ruèrent sur son armée dans les plaines de l'Ukraine (1709). C'en était fait de l'armée victorieuse du roi de Suède. Alors que tout semblait perdu, tout fut sauvé, grâce à la Turquie et à la France. L'une et l'autre agirent, il est vrai, par intérêt personnel plutôt que par pitié pour le réfugié de Bender. La France cherchait depuis longtemps à soutenir Charles XII contre les Russes, espérant par contre obtenir son appui dans les guerres futures que la succession d'Espagne allait ouvrir contre l'Autriche. Mieux eût valu, semble-t-il, lancer directement les Turcs contre l'Empereur, que de les pousser contre les Russes, dans l'espoir d'obtenir de la Suède une alliance devenue problématique.

Cette opinion ne prévalut pas. Desalleurs et Ferréol, nos ambassadeurs en Turquie, eurent

pour instructions de seconder les vues du roi de Suède et d'amener le Sultan à déclarer la guerre au Czar. Tout fut mis en œuvre par les partisans de Charles XII pour obtenir ce résultat, mais le grand vizir Kuperli-Nouman- Pacha voulait à tout prix maintenir la paix. La chute de ce ministre devait être le signal de la guerre ; il tomba, et avec son successeur Baltadgi- Mohammed, les vœux belliqueux de la Suède et de la France recurent satisfaction.

Il y avait bien des prétextes de guerre de part et d'autre. Si les Russes avaient violé sur plusieurs points le territoire ottoman, s'ils avaient fortifié Azof, Kertch , et Taganrog en dépit des traités, faisant même pénétrer leurs vaisseaux jusque dans la mer Noire, ils avaient, eux aussi, à se plaindre de l'attitude prise par la Porte à leur égard. Le comte Tolstoï, leur premier ambassadeur permanent à Constantinople, avait reçu mauvais accueil : le Sultan venait même de le faire enfermer aux Sept-Tours. Poniatowski exultait. Cet agent de Charles XII avait si bien travaillé dans le sens de Ferréol et de Desalleurs, il s'était si bien concilié les bonnes grâces du Divan, qu'après deux ans d'essais et d'intrigues, la Turquie allait se résoudre à entrer en campagne.

Achmed III, gagné par son entourage, reprocha vivement au Czar de vouloir inquiéter le prisonnier de Bender à son retour dans ses États, et la guerre fut déclarée à Pierre le Grand dès le printemps de 171 i.

Au premier choc des deux armées, les chrétiens des Balkans tournèrent les 3^eux vers Pierre attendant de lui la victoire et la liberté. Grecs, Serbes et Monténégrins se déclarèrent en sa faveur; les hospodars de Moldavie et de Valachie, Kantémir et Cantacuzène, l'appelaient de tous leurs vœux. Puissant levier pour le Czar, que cet enthousiasme des vieux peuples chrétiens, mais vain espoir, car la témérité des Russes devait compromettre leur succès. Pierre I'^'', sans attendre les renforts promis par Auguste II, le roi détrôné de Pologne, s'aventura seul en Moldavie. Ni vivres ni secours. L'indécision de l'hospodar Kantémir allait causer la perte du Czar, comme naguère la trahison de Mazeppa avait entraîné celle de Charles XII à Pultav^^a. Brancovan lui-même, le nouvel hospodar de Valachie se déclara soudain pour le Sultan , et Pierre le Grand se trouva cerné sur les bords du Pruth. Un contre trois, la lutte était inégale; les Russes luttèrent toutefois avec vaillance; sept mille janissaires jonchèrent le sol,

lo L'ORIENT

mais Farméc victorieuse de Pultawa était à son tour enlizée et vaincue. Charles XII joyeux accourut de Bender au premier bruit de ce triomphe, mais Baltadgi-Mohammed avait déjà signé la paix. L'impératrice Catherine avait su corrompre le grand vizir par ses présents et engager Pierre le Grand son époux à entrer coûte que coûte en composition.

Par le traité du Pruth ou de Falksen (171 i), Pierre P"" obtenait de la Turquie de se retirer avec armes et bagages; il rendait en échange Taganrog et Azof, le prix de tant d'efforts. On convenait en outre que la Russie n'interviendrait plus dans les affaires de la Pologne ni des Cosaques; le roi de Suède rentrerait dans ses États sans être inquiété. C'était l'effondrement de tous les rêves de Pierre le Grand. Pour avoir voulu dominer trop vite clans les pays turcs, la Russie venait de perdre la mer Noire et de sacrifier ses premiers intérêts.

Sans doute le Czar avait compté sur l'aide effective des chrétiens de l'Empire ottoman, qui eussent dû être ses alliés naturels. Mais son attente fut vaine : ces peuples n'étaient pas encore mûrs pour la liberté. La campagne de Moldo-Valachie entreprise prématurément par Pierre 1" ne devait aboutir qu'en 1877, alors que

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les deux Principautés, comprenant l'odieux de leur esclavage, avaient déjà commencé à rompre leurs liens et promettaient leur concours tout au moins moral à l'œuvre de libération entreprise par les Russes.

Charles XII avait dit qu'il « ne voulait pas rentrer chez lui par grâce »; il resta donc sur le territoire turc, mais ce fut pour amener la rupture d'une paix qu'il trouvait humiliante. — « On eût dû faire le Czar prisonnier », dit le roi de Suède au grand vizir. — « Non, répondit le musulman, car il n'était pas bon que tous les rois fussent hors de chez eux. » Rien cependant ne désarma Charles : il soupçonnait Baltadgi de s'être laissé corrompre par Catherine, et s'employa dès lors à le perdre dans l'esprit du Sultan. Les efforts de Poniatowski et du roi de Suède furent couronnés de succès, et bientôt un nouveau grand vizir, Yousouf- Pacha, remplaça Baltadgi, exilé à Lemnos. Les hostilités recommencèrent alors avec les Russes (17 12), à qui le Sultan reprochait de n'avoir pas encore démoli les forts de Taganrog et d'Azof. Mais la joie de Desalleurs et de Charles XII ne fut pas de longue

durée : le Sultan s'empressa de conclure avec la Russie une trêve de vingt-cinq ans. La paix fut signée à Constantinople par les soins de Tolstoï (G avril 17 12) sur les bases du traité du Pruth, et le vaincu de Pultawa reçut de nouveau l'ordre de retourner en Suède.

Malgré les stipulations formelles, Charles XII demeurait encore en Turquie; il n'avait pas perdu tout espoir de rallumer une troisième fois la guerre entre les Ottomans et les Moscovites.

Agissant sur l'esprit du Sultan, il lui fit comprendre que la Porte était intéressée au rétablissement de Leczinski, le candidat suédois au trône de Pologne récemment renversé par Auguste II. D'ailleurs Pierre le Grand n'avait pas encore rasé les fortifications d'Azof et de Taganrog; il fallait l'y forcer, et l'amener à évacuer aussi les provinces du roi Stanislas. Achmed III se laissa prendre encore une fois aux paroles astucieuses du roi de Suède, qui savait si bien faire miroiter à ses yeux les intérêts de la Turquie pour cacher ses propres ambitions. De nouveau, à la fin de l'année 17 12, la Turquie

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s'arma contre les Russes à l'instigation de Charles Xn. Toutefois le Sultan ne tarda pas à se montrer las de donner asile à un monarque si plein d'exigences. Il l'assiégea dans Bender pour le forcer à quitter le territoire ottoman, et la paix fut de nouveau conclue. Le traité d'Andrinople (14 juin 171 3) rendait définitivement Azof à la Turquie , mais le Czar se consolait en vendant très cher sa flotte qu'il livrait avec ce port. Bientôt, par contre, il ferait expier à la Suède l'acharnement que Charles XII, la tête de fer, avait montré contre lui dans les affaires de Turquie. Il enleva successivement au monarque suédois toutes ses provinces Baltiques de Livonie, d'Esthonie, d'Ingrie, de Carélie et une partie de la Finlande qui furent cédées à la Russie par le traité de Nystadt (1721). Dès lors la Suède, qui avait brillé naguère encore d'un si vif éclat, fut reléguée pour toujours à l'état de puissance de second ordre.

Toutefois l'ambition de Pierre ne pouvait lui laisser oublier que, s'il avait triomphé glorieusement dans le nord, il avait subi dans le midi des échecs douloureux. Le traité d'Andrinople venait de confirmer pour la seconde fois en deux ans les stipulations de celui du Pruth, et la ruine des aspirations russes vers la mer Noire sem-

blait consacrée d'une façon définitive. Plus tard seulement les Czars devaient venger leurs échecs de ce côté, en continuateurs fidèles de la politique de Pierre le Grand.