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dernière que les Chrétiens aient possédée en Sjrie.

St. Jean-d'Acre demeura, jusque vers le milieu du dix-huitième siècle, à-peu~près désert ; à cette époque, le cheyk Dohu, rebelle arabe, y ramena le commerce et la navigation. Ce piince habile, dont la domination s'étendait sur toute l'ancienne Galilée, fut suivi par le fameux tyran Djezzar-Pacîia, qui la fortifia, et l'embeliit d'une mosquée, qu'il enrichit de colonnes de marbre antique, recueillies dans les décombres des villes voisines.

Cette ville, dont la population est d'environ 20,000 âmes, est célèbre chez les Orientaux par la résistance qu'elle opposa, en 1798, aux Français, commandés par Bonaparte. Ce foudre de guerre, devant qui les villes comme les îiommes avaient semblé jusqu'alors se fondre, rencontra ici un obstacle, que son orgueil ne put jamais franchir; quatre fois il commanda Tassant, et quatre fois il fut refoulé dans son camp. Le cinquième, qu'il regardait comme devant être décisif, fut ordonné, et ses troupes, que couronnaient déjà tant de lauriers, se préparèrent à en recueillir de nouveaux ; mais la vanité du chef, comme la présomption du soldat, fut tristement déçue : la ville resta entre

les mains de ses maîtres. Ce contre-temps> auquel on était loin de s'attendre, ayant rendu la position du général de plus en plus précaire, il crut devoir céder à la loi de la nécessité et songer à faire retraite. Ayant donc assemblé son armée, il la harangua de la manière suivante : '- Soldats, après avoir, avec une poignée d'hommes, nourri la guerre, pendant trois mois, dans le cœur de la Syrie, pris quarante pièces de campagne, cinquante drapeaux, fait dix mille prisonniers, rasé les fortifications de Gaza, de Jaffa, de Caïpha et d'Acre, nous allons rentrer en Egypte." Si cette proclamation fit illusion à l'armée, on ne saurait l'attribuer qu'à la magique influence d'un grand capitaine sur des soldats accoutumés à vaincre sous lui ; mais il sentit profondément les conséquences de son éclatant revers. Ce qu'attestent les paroles qu'il prononça plus tard sur son rocher de Ste. Hélène : " Si j'avais, disait-il alors à ses amis, enlevé St. Jean-d'Acre, j'opérais une révolution dans l'Orient. Les plus petites circonstances conduisent les plus grands événements ; j'aurais atteint Constantinople et les Indes ; j'eusse changé la face de l'univers. " Vains projets d'ambition, que le Seigneur se plut à confondre et à renverser ! " Vous vien-

drez jusques-là, lui avait dit le Seigneur, en lui traçant les bornes de son Ciîîpire, et vous ne passerez pas plus loin. Vous briserez ici l'orgueil de vos flots." (1)

St. Jean-d'Acre n'est plus qu'un monceau de ruines. Cette viiie infortunée comnaencait à peine à se relever des effets du siège de 1832, pendant lequel Ïbrahim-Pacha l'avait si inhumainement foudroyée, lorsque, en 1840, une flotte anglaise se présenta devant ses murs, et la somma de se rendre. Au refus que firent les habitants d'obtempérer à un tel ordre, on dirigea contre eux des centaines de bouches à feu, qui, d;ins l'espace de quelques quarts d'heure, vomirent 72,000 bombes et boulets ; les murailles, les édifices, tout fut, en un clind'œil, réduit en poussière. Ce terrible bombardement fut suivi de la prise de la ville, qui repassa ainsi sous le gouvernement du Grand- Seigneur. Cet événement a ouvert une plaie, que plusieurs siècles auront peine à cicatriser. Les Anglais, qui en sont les principaux auteurs, aux yeux de la population de St. Jean-d'Acre, ne sont plus qu'un objet d'exécration ; leur nom seul les fait frémir d'horreur. Les Pères

(1) Job. XXX Vi H, il.

du couvent, où nous sommes descendus, n'ont pas été plus épargnés que le reste de leurs concitoyens, dont ils ont partagé les maux ; leur niaison a été à demi-renversée. Les frais de réparation s'en sont élevés à cent mille piastres d'.i pays, somme exorbitante pour ces pauvres religieux.

St. Jean-d'Acre, comme toutes les autres villes d'Orient, se dislingue par son défaut d'élégance et sa malpropreté. Les rues en sont étroites et bordées d'édifices noirs et insignifiants. Nous nous y étions engagés, mes compagnons et moi, pour en visiter les bazars, espèces de trous sales, où sont étalées quelques marcliandlses sans prix comme sans richesse, lorsque, venant à passci' devant un café, dont la porte était ouverte, nous eûmes la pensée d'y pénéire:*, non pas tant pour y boire du café, que pour en examiner la disposition intérieuie; ce dont nous étions curieux de prendre par nousmêmes connais-^ance. Mais rien au monde de plus maussade ni de plus dégoûtant que ce séjour ; large de quinze pieds environ, sur autant de profondeur, il n'a pour tout ornement qu'une malpropreté, de nature à déconcerter les cœurs les moins susceptibles d'impressions nauséabondes. La terre nue et croutée de saletés

lui tient lieu de parquet, et il n'a pour tout siège que des espèces de tables, dont !e travail est des plus grossiers, et qui sont disposées tout autour de la chambre. C'est là, qu'installés sur ces hauts et durs divans, nous fûmes servis par une main pure et blanche comme le reste de la maison, d'un liquide qui nous parut affreux, parce que, suivant Tusage du pays, il était sans sucre et sans lait. Pour compléter la fêiQj M. le docteur demanda le narguillct (pipe), et nous invita à en user à son exemple ; mais c'était assez du café ; nous le remerciâmes de sa politesse, et attendîmes, avec une sorte d'impatience, qu'il eût fini, peur l'inviter, à notre tour, à sortir, au plus vite, d'un lieu où notre curiosité avait été si louidement punie, et où nous nous promettions bien de ne plus jamais mettre le pied.

Au retour de cette visite, où nous avions rencontré si peu de choses propres à nous intéresser, nous montâmes sur le toit de notre logis, dans le dessein d'y prendre une vue d'ensemble de la ville et de ses environs. Nous étions, depuis quelques instants, occupés à porter çà et là nos regards, et à jouir du panorama tel quel qui s'était déroulé devant nos yeux, lorsque, venant à les jeter sur le toit d'une caserne qui

avoisine le couvent, et par lequel il faut passer, pour y arriver, nous y aperçûmes une centaine de soldats prêts à faire la prière du coran. Ils étaient tous placés sur une même lif^^iie ; à un signal donné, ils s'acquittèrent tous ensemble de leur céiémonial, et firent les prostrations avec un ordre admirable ; pas un seul ne détourna la tête pendant tout le temps que dura la cérémonie. De là nous passâmes, après avoir fait la prière du soir avec les Pères dans leur chapelle, au réfectoire, où nous fûmes admis à la table de la communauté. Ces bons Pères, qui sont au nombre de trois ou quatre, nous traitèrent de leur mieux.

Le lendemain, à sept heures et un quart, nous prenions congé de nos charitables hôtes, et nous remettions en route ; notre dessein était de nous rendre à Sour ce jour-là même. Le temps était magnifique, et la campagne, où nous étions entrés, bien cultivée et riche de végétation. Une nature si bienfaisante, et où brillait tant de richesses ne pouvait manquer de nous sourire ; aussi lui trou\âmes-nous des charmes d'autant plus captivants, qu'il nous était moins souvent arrivé, depuis notre départ d'Italie, de rencontrer lien (le semblable. Riais voilà qu'un accident, du genre de celui dont j'ai parlé dans

ma dernière lettre, en décrivant l'excursion de Nazareth à St. Jean-d'Acre, vient soudain se jeter à la traverse, et suspendre, du moins pour un moment, le cours de mes jouissances. Nous n'étions plus qu'à une légère distance du Mont- Blanc ; nous n'étions mcme plus qu'à quelques pas de l'endroit où on commence à le gravir, lorsque, tout-à-coup, et sans nulle cause excitante, au moins apparente, mon cheval, jusqu'alors si tranquille et si ferme sur ses bases, s'abattit sous moi, et me ûi, encore une fois, mesurer la terre de la longueur de mon corps. La chute ne pouvait être plus imprévue. Aussi prompt à me relever que je l'avais été à pirouetter, je fus bien vite debout, et heureusement sans contusions ni douleur quelconque. Mon chapeau eut seul à souffrir de cette chute ; enfoncé démesurément sur ma iête, il ne put sortir de cette position aussi désavantageuse pour lui que désagréable pour moi, qu'en perdant beaucoup de l'élégance de ses formes.

Le Mont-Blanc, où nous eûmes ensuite à nous engager, n'est pas fort élevé ; limite de la Palestine du côté de la Phénicie, il prend son nom de la blancheur des pierres dont il est formé. Le chemin, qu'on y a pratiqué, est affreux ; c'est à peine si le mulet, dont le pas

est généralement si sûr, peut impunément y passer. Un étranger y fesait route avec nous ; à pied et couvert de haillons, signe indubitable de son état de détresse, il m'apparut une de ces natures misérables et vagabondes du genre de celle sous laquelle on aime à se représenter le Juif-Errant. Il m'aborda ; et, avec cette liberté que donne la qualité de voyageur, il me dit : " D'où vous venir ? et vous aller ? " Son accent m'avait révélé un Italien. Après avoir satisfait à ses questions, je me crus en droit de lui en adresser quelques-unes à mon tour. Sa réponse fut qu'il était né à Rome, qu'il arrivait des Indes par Suez, et qu'en traversant le désert, pour passer en Palestine, il avait été arrêté dans le voisinnge d'Alaricb par des Arabes, qui, après l'avoir assassiné, lui avait enlevé le peu d'argent qui lui restait. Il était, comme il me le confessa naïvement, partisan du car- 'bonarisme ; et c'était pour avoir pris part à des projets de révolution contre l'état, que le gouvernement papal, après l'avoir fait appréhender, l'avait, en punition de sa faute, condamné à l'exil. L'amour de la patrie, dont le senti ii^cnt si vif foit battre le cœur jusqu'au deinier soupir de la vie, le ramenait, quoique nar un chemin détourné, vers l'Italie ; et il

ne désespérait pas de pouvoir y rentrer un jour. (1)

La roiite qu'il venait de suivre depuis Suez n'était certainement pas la plus courte, ni la plus sûre ; celle de la mer, outre l'avantage de ne pas s'exténuer de ûitigues qu'elle lui aurait procuré, l'aurait encore sauvé des dangers qu'il avait qourus, en se hasardant seul et sans escorte dans le désert d'Alarich. Il convint donc sans peine avec moi que la voie qu'il avait prise n'élait certainement pas la meilleure, et que celle de la mer, tout en le conduisant plus promptement au terme de ses désirs, lui auiait en même temps épargné bien des misères et des périls. " Mliis j'étais pauvre l ajouta-t-il ; et que peut un [)auv!e à qui le malheur a tout enlevé ! J'aurais pu, il est vrai, pour obtenir quelque assistance qui m'aidât à payer mon passage dans un vaisseau, avoir recours à la charité publique ; et j'aime à croire qu'elle ne m'eût pas fait fliutc ; mais celte démarche m'étant trop humiliante, le sentiment de l'honneur qui m'anime, m'ola le courage de m'y assujétir ; je préférai, en conséquence, le chemin

(!) Que n"ai-je (;té, en ce moment, proi)îiète ! Comme j'aurais eu du plaisir à lui annoncer Vaitre de la bienfaisance, sur ie point de poindre sur l'horixon de Home ! Cette nouvelle n'aurait-elle pas versé dans son âaie le baume do la consolation el du bonheur I

de terre[à celui de la mer ; et, bien que je n'ignorasse pas à quels dangers j'allais m'exposer, en m'y engageant sans escorte, je n'hésitai toutefois pas à le prendre. " Ce langage, si plein de grandeur d'âme, me surprit d'autant plus que j'avais moins lieu de m'y attendre ; tant de noblesse de sentiment me ùt comprendre que mon interlocuteur pouvait bien être quelque personnage d'importance, et que> sous l'enveloppe misérable qui frappait mes yeux, il pourrait bien se cacher une âme élevée et supérieure aux coups de l'adversité. Il eût donc été, ce semble, de mon devoir de lui venir en aide, et de lui fournir de quoi continuer sa route jusqu'aux portes de sa patrie ; mais dans la position où je me trouvais moi-même, comme lui un peu Juif-Errant, et comme lui aussi assez peu fourni d'argent, que pouvais-je fliire ? sinon synipathiser à son infortune, et lui faire des souhaits d'une meilleur fortune ? c'est à quoi dut se réduire, à moins de me jeter moimême dans le besoin, toute l'assistance qu'il était en droit, comme malheureux, d'attendre de ma part. Chemin fesant, nous nous séparâmes insensiblement l'un de l'autre ; nous finîmes, plus tard, par nous perdre entièrement de vue.

A une lieu du Mont-Blanc, se trouve le chemin qu'Alexandre fit, dit-on, creuser, pendant le siège de Tyr, pour pénétrer en Judée. Tracé dans le iianc d'une haute montagne, dont le pied est baigné par les eaux de la mer, qui viennent s'y briser avec fracas, il a une demilieue de longueur, sur une largeur de sept pieds. Ce travail est prodigieux ; la tête tourne, en quelque sorte, quand, en franchissant cette route quasi aérienne, on s'arrête à en considérer la hauteur. Sans un parapet de trois à qua're pieds de large, qu'on a eu le soin de pratiquer dans toute sa longueur, le passage en serait très-périlleux. •

Non loin de Soar, à quelque distance de la mer, est la fontaine qu'on croit être celle à laquelle Salomon fait allusion dans le Cantique des Cantiques, et qu'il appelle

" La fontaine des jardins, et le fruit des eaux vivantes, qui coulent avec impétuosité du Liban." (1)

La source qui alimente ce puits est trèsabondante, et fournit une eau très-limpide et excellente au goût ; elle s'en échappe avec assez d'impétuosité pour entretenir l'action d'un

(1) Caatiq. IV, 15.

moulin. A quelques pas au-dessous de celle fontaine, se voient encore les restes de l'aqueduc qui servait autrefois à en conduire l'eau dans la ville de Tyr, où elle arrivait, après avoir traversé la fameuse digue qu'avait fait construire Alexandre pour s'en rendre moîtrc. Quelques auteurs prétendent que le Sauveur, en parcourant cette région, s''est quelquefois assis près de ce puits, pour s'y reposer et s'y désaltérer.

A quatre heures, nous ftsions notre entrée à Sour, où nous descendîmes chez un Grec cathoMque, du nom d'Elias Calous, à qui nous étions recommandés. JBien qu'étranger à la France et par la naissance et par l'éducation, ce brave Levantin lui est toutefois entièrement dévoué : de là le soin qu'il prend de bien accueillir et de bien traiter tous les Français qui paraissent dans l'endroit. On s'attend qu'il sera l3ientôt nommé agent consulaire pour la France à Sour ; fonction très-honorable, dont l'effet sera de le placer au-dessus de ses concitoyens, aux yeux de qui, du reste, il jouit déjà et avec d oit, de la réputation d'un fort homme de bien. Le divan, c'est-à-dire, la première pièce du logis, fut mis à iicîre disposition, et nous nous y installâmes sur d'énormes coussins, en alten-

dant que le dîner, auquel toute la famille donnait la main, fut prêt. La causerie se fit par trucheman, par la raison que ce digne aspirant au grade d'agent consulaire pour la France ne sait pas le français ; ce qui, comme on le voit, sera très-accommodant pour ceux de cette nation qui auront besoin de son ministère.

Le dîner, depuis si long-temps désiré, parut enfni ; il îat tout en maigre, parce que nous étions au samedi, jour d'abstinence pour les Catholiques d'Orient ; le poisson, le pilaf, les sauces et le pain arabe en composèrent le matériel exclusif ; le tout était abondant. Nous devions être traités à l'orientale, c'est-à-dire, condamnés, suivant l'usage du pays, à n'avoir d'autres instruments de dépècement que nos doigts et nos dents. Par considération pour nous cependant, notre estimable hôte, dont les manières trahissaient un cœur plein de politesse et de générosité, nous offrit à chacun une fourchette, pour nous aider à nous tirer d'affaire ; et il fit, en même tem.ps, placer au milieu de nous un grand bassin d'eau, où chacun devait, au besoin, aller puiser. Quant à lui, chargé de faire les honneurs de la table, il ne se crut pas autorisé, pour s'acquitter, de cette fonction, à déroger aux coutumes nr.tic-

«aies ; il dut donc nous servir avec ses mains, qui, en cette circonstance, lui tinrent lieu de couteau et de fourchette. Il n'eut pas d'autres instruments pour manger lui-même, ainsi que son gendre, qui avait pris place avec nous. Il y avait là certes de quoi froisser nos idées, et nous inspirer du dégoût ; mais il se révélait en tout cela tant de bonne volonté, jointe à un désir si vrai de nous obliger, que nous fîmes volontiers le sacrilice de nos répugnances, pour ne songer qu'à nous montrer dignes des attentions dont nous étions devenus l'objet.

Le lendemain, à six heures du matin, j'étais à l'église, où j'avais l'espoir de pouvoir dire la messe. Cette église est desservie par un preîre maronite, que j'y trouvai au confessionnal, c'està-dire, au bout d'une table, près de laquelle il était assis, et sur laquelle il avait les deux coudes appuyés, en face de son pénitent, qui, agenouillé devant lui à l'autre bout, avait comme lui les" coudes également appuyés sur la table. Sans donc le déranger dans l'exercice de son ministère, je passai outre, et me dirigeai du côté de l'autel, dont je pris sur moi de soulever les nappes, pour m'assurer par moi-même, s'il est vrai, comme je l'avais appris de la bouche de l'un des Pères de St. Jean-

d'Acre-, que les prêtres maronites font usage d'une planchette de bois, en guise d'une pierre sacrée, pour Poblation des saints mystères. La chose était effectivement comme, on m^e l'avait dit ; je ne crus pas, en conséquence, devoir aller plus loin. Cette pratique pouvait être abusive, ou bien n'être autorisée qu'en faveur des prêtres du pays, qui suivent le rite syrien ; incapable donc de m'entendre, là-dessus avec celui en présence de qui je me trouvais, parce qu'il ne parle que l'arabe que je n'entends pas^ je pris le parti de renoncer à mon premier dessein, et m'en retournai au logis.

En attendant le déjeuner, je sortis avec mes compagnons, pour aller visiter la ville. Mais en vain cherchâmes-nous Tyr dans Sour ; cette cité, jadis si riche et si populeuse, est totalement disparue : pas un seul monument n'y vint frapper nos regards, et nous rappeler son ancienne gloire. Cette ville, par son orgueil et son luxe, avait irrité le Seigneur, qui, pour l'en châtier elle et ses habitants, voulut la livrer entre les mains de ses ennemis, qu'il chargea de la détruire de fond en comble. Ezéchiel prédit de la manière suivante ses malheurs et sa ruine totale :

" Parce que Tyr a dit de Jérusalem avec

des cris de joie : Les portes de cette ^ille, si pleines de peuples, sont brisées. Ses peuples viennent à moi ; je m'agrandirai ; elle est désorte.

" Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Voilà que je viens sur toi, ô Tyr ! et je ferai monter contre toi plusieurs peuples, comme monte la mer avec ses flots.

" Et ils détruiront les murs de Tyr, et ils abattront ses tours : j'en raclerai jusqu'à la poussière, et je la rendrai comme une pierre luisante et toute nue.

" Et elle sera, an milieu de la mer, un lieu à sécher les filets, parce que c'est moi qui ai parlé, dit le Seigneur Dieu ; et elle sera livrée aux nations pour être pillée.

" Ses filles aussi, qui sont dans les champs, seront passées au fil de l'épée, et elles sauront que je suis le Seigneur.

" Voici ce que dit le Seigneur ; J'amènerai du septentrion à Tyr Nabuchodonosor, roi de B?.bylone ; je l'amènerai avec des chevaux, des chariots de guerre, de la cavalerie et de grandes troupes, et un peuple nombreux.

" Il tuera par le fer tes fdles qui sont dans les champs ; il t'environnera de forts et de retranchements, et il lèvera le bouclier contre toi.

" Il dressera contre tes murs ses mantelefs et ses béliers, et il détruira tes tours par ses armes.

" Le pavé de tes rues sera foulé par les pieds de ses chevaux ; ton peuple sera immolé par le glaive ; tes nobles statues seront renversées.

*•' Ils dévasteront tes richesses ; ils pilleront tes marchandises ; ils renverseront tes murailles ; ils ruineront tes maisons magnifiques, et ils jetteront au milieu des eaux tes marbres, tes bois et jusqu'à ta poussière.

" Je ferai cesser tous tes concerts"; on n'entendra plus îe son de tes harpes.

" Je te rendrai comme une pierre lissée, et tu deviendras un lieu à sécher les filets, et tu ne seras plus rebâtie avec la même magnificence.

" Voilà ce que dit le Seigneur : Les îles ne trembleront pas au bruit de ta chute, et aux gémissements de ceux qui seront tués au milieu de tes murs.

" Tous les princes de la mer descendront de leurs trônes ; ils quitteront leurs habillements d'horreur

'- Et se lamentant sur toi, ils diront : Comment as-tu péri, toi qui habitais dans la mer,

ville superbe ! toi qui étais si forte au milieu des eaux, avec tes habitants que redoutait tout l'univers ! "

Le voyant avait parlé ; sa parole devait avoir son accomplissement. Il passa donc, au temps marqué, celui qui ne menace jamais en vain, et dont le nom est la puissance même ; et, de son souille destructeur, il balaya la coupable Tyr, comme le vent emporte la poussière des champs. Ses maisons magnifiques furent ruinées, ses immenses richesses dévastées, et ses luxueuses marchandises pillées. La mer engouffra ses marbres orgueilleux et ses bois dorés ; il n'y eut pas jusqu'à sa poussière qui n'y fût engloutie. Comme une pierre lissée, elle devint un lieu à sécher les fileis du pêcheur. Terrible exemple de la vanité des choses humaines ! cette ville, autrefois la m.aîtresse de la mer, et qui compte au nombre de ses filles Carthage, Utique et Cadix, n'est plus maintenant qu'un monceau de cendres ; à ses superbes palais ont succédé de ch':llives habitations, et à sa riche population un peuple pauvre et misérable. Quelques ruines informes, qu'on appellerait volontiers des ruines de ruines, gisent à peine çà et là dans le port, dont la petitesse et le mauvais état ne sont que trop à l'unisson avec

le reste : ce sont quelques troncs de colonnes, que le sable couvre à demi, et que baignent, comme l'a prédit le prophète, les eaux de la mer.

En face d'un tel spectacle, où se retrace d'une manière ai frappante la fragilité de la grandeur terrestre, et on se souvient de l'exclamation d'Isaïe :

" Qui se serait jamais attendu à voir dans un état si déplorable la somptueuse Tjr, dont les marchands étaient autant de rois ! "

Un mot .maintenant, cher ami, sur l'histoire de cette ville, dont le nom n'est pas moins célèbre dans l'Ecriture-Sainte que dans les ouvrages des auteurs profanes. Fondée par une colonie de Sj'doniens, Tyr éclipsa bientôt Sidon par ses richesses et l'étendue de son commerce. Sa position était en effet tellement favorable, qu'elle devint, en peu de temps, comme l'entrepôt de toutes les vi!les commerçantes du monde. Elle ht d'abord bfctie s:îr le continent ; l'emplacement qu'elle y occuj)a porte aujourd'hui le nom de PulŒ-Tijr, l'ancienne Tyr ; et on y voit encore quelques ruines. Lorsque Nabuchodonosor, roi de Babylone, se rua avec ses immenses armées sur la Syrie et la Palestine, Tyr, alors capitale de la confédération phé-

îiicienne, fut assiégée par ce prince, qui ne put toutefois s'en rendre maître, qu'après un siège de onze ans, l'an 5S6 avant Jcsus-Christ. Le vainqueur, en y entrant, ne trouva, pour ainsi dire, qu'une ville abandonnoe ; car, pendant le long siège qu'ils avaient subi, les Tyiiens, s'étant transportes dans une île qui était située à environ 500 pas du continent, y avaient établi leur lés'dence. Irrité de ce fâcheux désappointement, Nabuchoilonosor réduisit la ville en cendres ; la nouvelle prit simplement le nom de Tyr.

Cette éventualité ruina la puissance de Tyr, qui tomba successivement ensuite sous la dépendance des Babyloniens et des Perses. Alexandre s'en empara plus tard, après un siège de sept mois ; ce qu'il ne put exécuter qu'au moyen d'une chaussée, qui remplit l'espace séparant la ville de la terre ferme. Une fuis prise, elle fut pillée, saccagée et entièrement anéantie. (1)

E,ien n'égale, suivant les prophètes, l'activité qui régnait dans les ports de Tyr. Le prophète Kzéchiel surtout donne un compte détaillé non-seulement des pays avec lesquels Tyr

(1) Vojez à la fin, noto E, le? d'^taih de ce ei^go.

était en relation commerciale, mais encore des divers produits que chacun d'eux apportait sur ses marchés. Les étrangers y affluaient, attirés les uns par l'appât du gain, et les autres par la beauté de son climat, l'un des plus beaux du monde ; située sur un rivage délicieux, cette ville n'avait rien à redouter des vents froids du nord, dont de hautes montagnes la défendaient. Son port était vaste et magnifique ; il était formé de deux grandes môles qui, comme deux bras, s'avançaient dans la mer, et empêchaient la tempête de s'y glisser.

Sa proximité de la tribu d'Aser, dont la frontière s'étendait jusqu'à ses murs, amena entre les Hébreux et les Tyriens un échange de rapports également avantageux aux deux nations. Au si vit-on son roi Hiram envoyer des ambassadeurs à Salomon, pour lui offrir tous les matériaux nécessaires à la construction du temple de Jérusalem, et des ouvriers habiles, capables d'en diriger les travaux. Hiram envoya encore à ce prince des vaisseaux et des matelots expérimentés pour faire le voyage d'Ophir. ïSalomon, en retour, lui abandonna le domaine de vingt villes dans le pays de Cabu', et lui accorda en sus de grands droits et de grands privilèges dans les ports d'Elath et d'Asiongvaber, situés sur le golfe Elanitique.

Qu'on juge des richesses de cette ville par le luxe de ses vaisseaux ; on y fesait entrer, comme nous l'apprend Ezéchiel, outre le sapin de Sanir et le chêne du Bazan, le cèdre du Liban, l'ivoire des Indes et des bois précieux d'Italie. Les voiles en étaient de fin lin d'Egypte, tissu en broderie, et les pavillons décorés d'hyacinthe et de pourpre. Sidon et Arad fournissaient à Tyr ses meilleurs rameurs ; mais le rang de pilote était réservé à ses habitants. Elle recrutait ses troupes à l'étranger ; les Perses, les Lj^diens, et même les Lybiens composaient les armées destinées à défendre ses murailics et son territoire. Une si grande prospérité devait avoir un terme ; les prophètes le prédirent : à dater de sa prise par Alexandre, cette ville déchut rapidement de sa première splendeur. La nouvelle capitale de la Basse- Egypte donna le coup de mort à son commdrce jusque-là si étendu ; non-seulement Alexandrie lui en enleva une grande partie, mais encore détacha une portion de sa population, qu'elle attira par l'appât des richesses et des privilèges.

Tyr tomba, avec toute la Syrie, ent;e les mains des Roinains commandés par Pompée ; Adrien en fit plus tard une métropole. Elle fut prise et reprise plusieurs fois du temps des

Croisades. Elle fiiillit devenir, en 1188, souâ Baudouin II, la proie du cruel Saladin, qui, après avoir pris Jérusalem sur les Chrétiens, était venu l'assiéger avec une puissante armée ; mais le courage de son commandant, le marquis de Montferrat, que les ennemis menaceierit de la mort de son frère, alors leur captif, s'il ne se rendait, sauva la place, Eile M, dans le treizième siècle, abandonnée par ses habitants, qui, effrayés des barbares traitements exercés par les Sarrazins contre St. Jeand'ixcre, dont ils s'étaient emparés en 1291, s'embarquèrent tous dans une seule nuit, avec l'espoir de trouver ailleurs une sûreté que leurs remparts ne leur offraient pdus. Les infidèles dôclin.rgèrent leur fureur sur h. ville ; ils la brûlèrent, la détruisirent, et la réduisirent dans le pitoyable état où elle est encore aujourd'hui. La population actuelle de Sour est peu considérable ; elle s'élève à quinze cents habitants environ, dont 500 Catholiques du rit grec, 40 Maronites aussi catholiques, et 1000 J\Htualis. (1)

(1) Les Milualis, qui forment le tiers environ de la populatoa du Bas-Liban, sont des Maliométans de la secte d'Ali, dominante en Perse. Ils ne njaflgent ni ne boivent avec les sectateurs d'une autre religion (jue la leur, et brisent le verre ou le plat qui a servi à rétranger.

Après le déjeuner, où tout fut à l'unissori avec le dîner de la veille, nous prîmes congé de notre hospitalier Levantin. Nous aurions été tentés de lui donner, avant de partir, un conseil d'ami, celui de prendre à son service, dans le cas de sa promotion au grade d'agent consulaire, un cuisinier en état de répondre, par sa science culinaire, aux exigences des gastronomes français que le hasard pourrait lui amener comme commensaux ; mais le conseil était par trop délicat, pour ne rien dire de plus, pour oser le lui donner.

Le pays entre Sow: et Saïda est jonché des ruines des villes et des villages qui jadis embellissaient cette contrée, alors si belle, et aujourd'hui si triste, si désolée. Sur le milieu du jour, nous fîmes halte près d'une fontaine aux eaux limpides et abondantes, pour y prendre la pitance du voyageur ; mais cette pitance fut on ne peut plus modeste : l'épuisement de nos provisions nous força, bon f!;ré mal gré, de nous contenter de quelques figues sèches, que nous achetâmes d'une famille stationnée dans le voisinage, et de pain arabe, pain affreux, s'il en fût jamais, et dont la vue offre à elle seule matière à ample mortification. Nos Arabes, plus heureux que nous, s'étant procuré du

îaii;, s'apprêtèrent à faire giand gala. Mais ils manquaient de cuillers ; pour y suppléer, ils eurent recours à leur pain, qu'ils replièrent sur lui-même, chose qui leur fut assez fiicile, à cause de sa forme ordinaire, qui est celle d'une crêpe, et réussirent par-]à à en faire nr.Q espèce de cornet, dont ils se servirent ensuite, pour avaler leur neciar, qu'ils curent bientôt expédié.

En côtoyant le rivage, nous atteignîmes le Léontès ou Elcuthère, que noua traversâmes à ççué ; cette rivière coule du Liban, et va se jeter dans la mer à une lieue et demie de Tyr, dont elle sépare le territoire d'avec celui de Sidon. Elle peut avoir soixante pas de hrge . ce fut jusque-là que Jonathas, frère de Judas Machabée, accompagna le roi d'Egypte, Philométor, et qu'il poursuivit les généraux de Démétrius. Près de l'embouchure de ce fleuve était bâiie l'ancienne Antarade, appelée Tortose par les moderneso On. aperçoit tout vis-àvis l'île Ai\;de, cù se trouvait autrefois une viiîe du même nom.

De là à Sarepta la distance n'est pas très-^ grande ; cette viile, la dernière de la tribu d'Aser, est célèbre par les deux miracles qu*y opéra le prophète Elie, en faveur d'une pauvre

veave, qui l'y avait reçu dans sa maison. Le premier de ces miracles fut la multiplication d« peu de flirine et d'huile qui lui restait, et dont elle se nourrit, avec son fils et le prophète, pendant les trois mois et demi que dura la famine qui désolait toute la Syrie ; le second fut la résurrection de son fils, qui était mort pendant que le prophète demeurait chez elle. Sarphanf, l'ancienne Sarepta, se compose maintenant de quelques maisons jetées çà et là sur le versant d'une montagne, à quelque distance du rivage.

Il était quatre heures, quand nous pénétrâmes dans Saïda, où, comme à Jaffa, nous allâmes descendre au couvent de Terre-Sainte. La position de cette ville est charmante ; sise sur une éminence qui s'avance dans la mer du côté du nord, elle est l'entrée d'une campagne riante, qu'entourent les montagnes du Liban. Quoique moins fameuse que Tyr, Sidon a toutefois mieux su que cette ville parer les coups de l'infortune ; elle est encore aujourd'hui de grandeur médiocre. Le commerce y est assez étendu ; les Français y ont un consul. Les Grecs-unis et les Maronites du Liban y sont assez nombreux ; on y compte cent quarante Latins sous la direction des Franciscains.

Sidon, bâtie par le filb aîné de Chanaan, dont

elle porte le nom, est célèbre dans l'Ecriture. Du temps de Moïse, elle était la capitale de la Phénicie, dont le domaine s'étendait jusqu'à Péluse. Ses habitants ont l'honneur d'avoir été les premiers marins que Ton connaisse. Après avoir successivement appartenu aux Babyloniens, aux Perses, aux Grecs et aux Egyptiens, cette ville passa enfin au pouvoir des Romains, vers l'an 66 de l'ère chrétienne. Comme St. Jean-d'Acre et Sour, Saïda éprouva plusieurs revers de fortune pendant les guerres saintes ; elle fut prise et reprise plusieurs fois. St. Louis s'en empara, et la restaura en 1250. Ce fut dans le voisinage de cette ville' que ce monarque, plus grand encore par l'ardeur de sa charité que glorieux par le succès de ses armes, donna un exemple admirable de charité, en chargeant sur ses épaules royales les corps de plusieurs de ses soldats, qui avaient trouvé la mort en combattant pour la foi. Jaffa avait déjà été témoin d'un trait aussi frappant d'héroïsme chrétien.

Une quarantaine de chevaux arabes avaient fixé mes regards, au moment que nous étions entrés dans la cour du couvent, ou ils étaient attachés. Ces chevaux, comme nous l'apprîmes sur les lieux, appartiennent à l'émir Beschir.

Ce despote de îa monta^;r.e est aujourd'hui en exil; c'est ia juste rôcoiiipense de sa trahison et de sa cruauté. Agé d'environ soixante-etdix ans, ce prince passe daus le Liban pour un homme sans foi, sans parole. Vrai tyran, il a causé la ruine de la montagne par les esaciions qu'il a fait peser sur ses habitants, pendant les quarante années qu'il en a été gouverneur ; non-seulement il tirait d'eux la somme qu'il s'était engagé à payer à Méhémet-Aii, pour le fermage du pays qu'il gouvernait en son nom, mais encore il trouvait moyen d'en arracher pour lui-même 6000 bourses (750,000 fraïics). Le Liban n'a, pendant long-temps, retenti que des plaintes qu'excitait une semblable op[)ression. Chrétien avec les Chrétiens, musulman avec les P^iusulmans, di use avec les Druses, Beschir, pour mieux dérouter ses bons montagnards, fesait bâtir à la fois et des églises et des, mosquées.

L'anecdote suivante fera voir qu'elle est l'idée qu'on s'est formée dans le Liban de la croyance religieuse de ce prince, dont les malheurs ont eu tant de relenlissement en Europe. Un Maronite et un ]\Iusulman étaient partis ensemble de leur village pour aller porter à l'émir leur récolte d'olives. Chemin fesant, ils s'entrete-

o-iO —

naient de FénormiS-é des impôts qui pesaient sur eux. Jusque-là nos deux voyageurs furent parfaitement d'accord ; mais ils divergèrent bien vite d'opinion, lorsqu'ils abordèrent ie chapitre de la reiigioîi de l'émir. " Quoique le prince soit chrétien, dit le Chrétien, il n'en traite pas mieux pour tout cela les enfants de i'Evangiîe que les sectateurs de Mahomet. " " Dans quel pays de la terre as-tu pu voir, répondit le Mahométan, avec un air superbe, un giaour chef des Musulmans ? Tant que le soleil brillera au ciel, que la mer ne sera pas desséchée et que la chaîne du Liban ne changera pas de place, on ne pourra voir une chose semblable : l'émir Beschir est musulman ; personïie n'observe le jeûne du ramadan plus rigoureusement que le prince de la montagne. Ne lui as-tu pas entendu souvent prononcer ces paroles qui renferment le dogme fondamental de notre foi : La illaha oua Mohammed, vesoid ^^llah ! (Dieu seul est Dieu, et Mahomet est son prophète) ? " Tu mens ! dit le -\raronite indigné ; l'émir Beschir est chrétien ! il appartient, comme tous les Maronites, à ia sainte Eglise catholique, apostolique et- romaine. J'ai vu le prince assister, dans la chapelle de son -iiaîais, au divin sacrifice de la messe."

Le Musulman offensé donne un grand coup de bâton sur la tête du Maronite ; c«lui-ci prend son adversaire par la g'orge, et l'aurait tué, sans un Druse qui arriva vers eux au moment du combat, et les sépara.

" Quel est le sujet de votre querelle ? " demanda le Druse. On lui dit ce qui venait de se passer.

" Vous êtes fous tous les deux î répliqua le Druse avec un sourire de pitié ; l'émir Beschir n'a pas d'autre religion que celle des Druses. On ne trouverait pas dans tout le Liban, ni chez nos frères de Haouran, un akal (initié) plus instruit que le prince de la montagne dans la connaissance des mystères de notre culte."

Les trois montagnards convinrent d'aller demander au premier secrétaire de l'émir quelle était la véritable religion du prince. Lorsque le secrétaire les eut entendus tous trois, il ordonna à son kavas de les saisir, et d'administrer à chacun deux cents coups de bâton sur la plante des pieds. Le Musulman, le Maronite et le Druse furent ensuite prévenus qu'on les pendrait à la porte de leur cabane, s'ils se permettaient encore une fois de parler de la rengion du prince de la montagne. (1)

(1) M. B. Poujoulat,

Beschir était gouverneur du Liban pour Mé lîémet-Ali, dont il avait, lors de l'entrée des Egyptiens en Syrie, épousé chaudement les intérêts, lorsque la Porte, appuyée du canon anglais, voulut, en 1840, en reconquérir la propriété. On sonda adroitement l'émir, et l'émir ne parut pas incorruptible. On lui fit des promesses ; on lui offrit les plus brillants avantages pour lui et sa famille, s'il voulait se séparer de Méhémet, pour embrasser le parti du sultan. Cette tactique eut un plein succès : d'après une convention prise avec les agenls du gouvernement anglais, le prince devait déserter secrètement la montagne, et aller se livrer aux officiers de la flotte anglaise stationnée à Saïda. ISr. Costin, agent consulaire pour la France dans cette dernière ville, instruit par l'expérience des périls qu'allait courir l'émir, en s'abandonnant ainsi à la discrétion des auxiliaires de la Porte, s'avança à sa rencontre, et essaya de le détourner d'un projet qu'il jugeait contraire à ses intérêts. Beschir, sorti comme d'un profond sommeil, comprit, en effet, tout ce que sa démarche pouvait avoir de fatal pour sa liberté, qu'il allait mettre en jeu : " Mais comment reculer, repartit-il au consul, ap:ès m'être tant avancé ? Ibrahim-Pacha est informé de

nia conduite ; il ne verra plus en moi qu'un sujet à fidélité vacillante ; j'ai donc tout lieu d'appréhender, en retournant à Déer-el-Kamer, tout le poids de son terrible ressentiment. Les Anglais, me dites-vous, sont astucieux, perfides, et leur but, en m'attirant à leur bord, serait de me constituer leur prisonnier. Quoiqu'il en puisse être de ces noires prévisions, j'aime pourtant à me bercer de l'idée qu'ils me traiteront en ami, et non en ennemi. La confiance avec laquelle je me livrerai à leur discrétion, me sera, je l'espère, un droit acquis à leur bienveillante générosité. " Et là-dessus, il se rend à bord du vaisseau monté par le commandant de la flotte anglaise. D'abord on l'accueille avec tous les égards dûs à son haut rang, et on s'enipre?se de faire à ses yeux explosion des attentions les plus marquées ; mais bientôt après, on lui notifie que des ordres, partis des autorités supérieures, enjoignent de l'arrêter et de ie fi\ire prisonnier. En conséquence, il est saisi, et incontinent mené à Stamboul (Constaniinople), d'où l'on a fini, après l'avoir fiatié, pendant une dixaine d'années, de l'e?poir d'être rendu à sa famille, par l'exiler dans une des provinces de l'empire (1). Son

(1) Les feuilles d'Europe nous apprennent i*iue ce prince a été rendu, l'année dernière, à la liberté.

fils vient de renoncer au chistianisme, pour épouser une Musulmane, qui n'a consenti qu'à ce prix à lui donner sa main. Cet acte d'apostasie n'a pas peu ajouté, dit-on, à la somme des douleurs de ce père infortuné. Sa foi, qui semble s'être épurée sous le pressoir de l'angoisse, lui a fait répudier comme son fils l'auteur d'une telle infamie ; il l'a même ignominieusement chassé de sa présence. Puisse ce prince reconnaître enfin dans cette masse de maux, la main de Dieu, le châtiant des avanies dont il a, pendant si long-temps, écrasé les malheureux peuples de la montagne !

Adieu

ÏY

^S^S8g^i3S2gSfô3«.g82JgmSÎ^S8g8agS?^3?]gS^SSSS8gS8$g

LETTRE XXXiV.

Ikjrûut, 3 avril ISiZu

{Suite de la i>récédente.)

CiiETx Alfred,

A quelque distance de la ville, vers l'est, est située la demeure de la célèbre I^dy Hcster Slanhope, la sultane de Palmyrc, l'ancienne idole du désert ; cette grande renommée, que les siècles futurs confondront avec les fabuleuses célébrités des contes de fées, est morte depuis quelques années (1839) à Djoun, lieu de sa retraite. M. de Lamartine, dans son voyage en Syrie, a eu l'honneur de lui être présenté ; mais on regrette, pour la réputation de cet illustre écrivain, qu'en retraçant les

idées de celle feiiime excentrique touchant la régénération future de l'humanité par le Messie-Roi, dont elle prédisait l'apparition prochaine, il ait paru les épouser, ou, du moins, De les pas désLipprouver suffisamment (1). Ce n'est pourtant pas là ce qu'on avait lieu d'attendre de cet homme. L'Orient, où sa foi devait comme se rajeunir, et prendre un nouvel essor, en est devenu, au contraire, le tombeau j il y était entré chrétien ; il en est sorti déiste. Les idées sur la nécessité d'un progrès dans le dogme, comme dans la discipline de l'Eglise, qu'il en a rapportées, sont loin, certes, de lui faire honneur ; aussi absurdes qu'elles sont étranges, elles ont terni cette gloire que lui avaient acquise, à juste titre, et la religion forte et la piété tendre dont ses productions littéraires avaient été jusqu'alors empreintes. Livré à ses propres inspirations, ce beau génie poétique, le plus beau de son siècle, a cessé de plus rien concevoir de divin ; sa verve s'est refroidie; et, au lieu de subjuguer, comme auparavant, sa îyre ne rend plus que des sons

(1) Lady Haster destinait au Messie, pour son entrée dans Jérusalem, une belle jument blanche, issue d'une race dont la branche remontait aux chtvuux de Suîomon. Elle survécut à cette bête, qui fut frappée d'une maladie mortelle. N'ayant pas le courage de la voir f ouffri.r, elle la fit tuer par un de ses doraéstitiucs.

faibles et sans onction. Sbn action n'atteint ^lij€ que l'esprit ; le cœur y reste maintenant insensible. Tant il est vrai que la religion a seuls le secret comme la puissance de toucher et de remuer.

Tu ne seras pas probablement fâché, cher ami, qu'avant de passer outre, je m'arrête quelques instants, pour l'entretenir de îady Hester Stanhope, cette femme, au caractère anomal, s'il en fût jamais, et dont la célébrité a, pendant tant d'années, attiré et tisé l'attention des voyageurs européens en Orient. Voici, en peu de mots, son histoire.

Nièce du fameux Pitt, la gloire du parlement anglais, Iady Hester fut élevée dans le cabinet de son oncle, où elle fut en quelque sorte, bercée au milieu des grandes questions qui agitaient alors l'Europe, et qui lui inspirèrent les vastes pensées d'un homme, et cette exaltation d'esprit qui ne lui permit plus àe voir comme les autres personnes de son sexe. A la mort de Pitt, elle était encore jeune. Noble autant qu'un roi, et plus riche que plus d'un roi, elle fut recherchée par les meilleure partis d'Angleterre ; mais elle les refusa tous. Son dessein était arrêté ; après avoir parcouru les diverses capitales de l'Europe, toujours sous le

jwi^s d'une préoccupation mystérieuse, dont elle seule avait le secret, elle s*embarqua un jour pour l'Orient, pour ne plus jamais revoir sa patrie. Elle passa d'abord à Smyrne, où l'attendait une peste affreuse, qui l'atteignit, et faillit la tuer avec tous ses rêves. Constantinpple lui fit oublier les chagrins qu'elle avait éprouvés dès son début en Orient ; tout lui sourit dans cette ville des sultans. Par une distinction peut-être unique dans les fastes de l'Islamisme, les portes du sérail lui furent ouvertes, et elle y fut accueillie avec respect par les sultanes qui lui prodiguèrent des fêtes.

Elle n'était pas venue à Stamboul pour y chercher la vie d'une cour ; fatiguée de tant d'honneurs et de pompes, elle songea bientôt à s'y soustraire, pour porter ailleurs ses pas aventuriers. Munie d'un firman du Grand- Seigneur, elle disparut, emportant avec cl!e des valeurs immenses en bijoux, en présents et en or monnayé. Mais tout cela périt dans une tempête ; et elle-même aurait inévitablement subi le même sort, sans un débri du vaisseau, auquel elle eut le bonheur de s'attacher dans le naufrage, et qui la jeta sur une île déserte, où elle passa un jour entier, abandonnée et mourante de be^soin?. Elle dut son salut à un

pêcheur que le hazard avait men6 en ce ÎjeU; et qui, touché de son état, l'a recueillit et îa conduisit à Rhodes.

Ce n*était que le premier acte d'une existence aventureuse. De retour à Malte, elle prit ses mesures pour revoir, malgré toutes les répugnances qu'elle en ressentait, la Grande- Bretagne, où une affaire importante la rappelait, celle de recueillir l'immense fortune qu'elle y possédait. Au bout de quelques semaines, elle était de nouveau en route pour l'Orient. Après un court séjour à Laodicëe, où elle avait déjà attéri une fois, elle gagna le Liban, qu'elle choisit pour sa patrie adoptive, et qu'elle n'a plus quitté depuis.

Mais avant de fixer sa demeure dans la montagne, lady IJcsler parcourut non-seulement toute la chaîne du Liban, mais elle s'avança même au milieu du sable du déseVt : Damas, Jérusalem, lloms et Palmyre reçurent sa visite. Frappés de la dignité de son regard, et de la grandeur de ses traits, les cheyks de Palmyre la reçurent comme une autre Zénobie. Dans l'admiration où les avait jetés sa présence, ils lui firent de grandes solennij[és, et allèrent jusqu'à la proclamer reine de Palmyre. Pen< dant le séjour qu'elle fit au milieu des ruines

de celte ville, les Arabes, qui y étaient accou= rus de tous côtés, au nombre de trente mille, pour la saluer, ne cessèrent de passer d'une fête à une autre. Trop généreuse pour se montrer insensible à une (elle manifestation de respect et d'affection, notre héroïne voulut marquer par des bienfaits son passage par ces lieux : elle dota des fiancées, célébra leurs mariages, et prodigua les piastres espagnoles aux cîieyks du désert, qui, aujourd'hui encore, les font voir avec orgueil aux voyageurs, en ajoutant qu'elles viennent de leur reine. Les cheyks voulurent, à leur tour, faire écho à cette explosion de munificence : ils lui délivrèrent des firmans, autorisant tout Européen, protégé par elle, à venir visiter les ruines de Palmyre, et à y séjourner aussi long-temps qu'il le jugerait bon, sans crainte d'être molesté, à condition toutefois qu'il s'engagerait à leur payer un tribut de mille piastres (200 francs).

Au retour de cette excursion, lady Hester choisit la retraite où elle a terminé sa carrière, dans une solitude presque inaccessible, sur un des sommets abrupts du Liban, à quelque distance de Saïda. Les restes d'un couvent du village de Djoun lui avaient semblé répondre à ses vues ; elle en fit la demande aux pachas

cï'Acre, Soliman et Abdallah, qui les lui concô° oèrcîit sans peine ; elle y fil son établisscmento Elle y construisit plusieurs maisons, dans le genre des fortifications du moyen âge, qu'elle meubla splendidement, et y créa un jardin artificiel, où elle sut réunir tous les charmes imaginables ; l'Orient ne vit jamais rien de plus beau. C'est là que lady Hester passa plusieurs années, 'entourée d'un grand nombre de drognians et d'une suite nombreuse de femmes et d'esclaves noires ; elle y vécut en reine, entretenant des rapports d'amitié avec tous les souverains et les cheyks arabes des pays environnants.

Toutes ces jouissances ne la rendirent pourtant pas insensible aux maux de l'infortuné. Seconde providence pour les peuplades au milieu desquelles elle avait fixé son séjour, elle devint .l'unique ressource d'un grand nombre de familles ruinées par la guerre allumée entre le sultan et Méhémet-Ali, au sujet de l'occupation de la Syrie. Son palais se transforma soutlain en un asile ; les pauvres y trouvaient de la nourriture, et les malades avec, les blessés un hospice, où tous les soins nécssaires leur étaient généreusement prodigués. Ses revenus cependant étaient assez faibles : ils se bor-

liaient à une allocation que lui avait accordée George III, en considération des services rendus à l'Angleterre par son oncle. Cette allocation n'ayant pu suffire aux dépenses qu'elle avait faites en 1832, elle fnt contrainte, pour ne pas discontinuer son œuvre de miséricorde, d'avoir recours à des emprunts. Il y avait là de quoi humilier une âme comme la sienne, élevée au contact des crrandeurs et au sein de l'opulence ; elle ne dédaigna pas toutefois de descendre jusque-là ; naturellement compatissante, elle aima mieux employer ce moyen, si propre à froisser son orgueil, que de laisser mourir de faim les infortunés montagnards dont elle avait adopté la patrie, et qu'elle regardait comme ses frères. (1)

Après cette digression sur le compte de la fée du désert, je me hâte de reprendre le fil de mon journal. Nous. ne devions être qu'un instant à Saïda, notre but étant d'atteindre, le plus tôt possible, Eeyrout, où, pour plus d'une raison, il nous tardait de nous rendre. Aussi

(1) Peu de liioiâ avant sa mort, la reine Victoria lui retira sa pension ; elle écrivit, à cette occasion, plusieurs lettres qu'on ne sera (las fùché de voir reproduites ici, puisqu'elles fout connaître le caracttre de cette femme extraordinaire ; ces lettres furent publiéca par le 31ûniiiig-Pûst, dans le mois de décembre 183S, — (Voyez, à la fin, not« C).

en sortîmes-nous dès le lendemain de notre arrivée, après avoir pris congé du bon religieux franciscain, à qui est confiée ia congrégation catholique du lieu, laquelle n'est guère nombreuse, et de la part de qui nous avions reçu un si bon accueil. Une fois hors de la ville, nous entrâmes dans un chemin détestable : ce n'étaient que pierres et cailloux, dont les aspérités étaient peu propres à favoriser notre marche. Nous avions à notre droite les hautes montagnes du Liban, sur le versant desquelles se dessinaient plusieurs villages habités par des Maronites catholiques ; leur sommet, élevé comine celui des Alpes, était blanc de neige ; leur flanc, et surtout la plaine située à leur pied, laissaient apercevoir une épaisse forêt d'oliviers, de palmiers, de nopals et de mûriers. Bcyrout n'était plus qu'à une petite distance de nous, et nous en distinguions déjà même clairement les édifices, lorsque voilà que le chemin se sépare en deux ; l'un plus court suit le rivage au milieu des sables mouvants, dont les cîn[)iétements sur le sol végétal sont d'un mètre par année ; tandis que l'autre, plus long, tiaverse l'épaisse forêt que nous avions découverte de loin. Le plaisir de revoir la nature revêtue de ses beauté?, plaisir qui nous avait été refusé

depuis èi loDg-tcmp?, nous fit oplcr "en faveur (le ce dernier ; nous nous y engageâmes donc, heureux de nous retrouver dans le sein de h vie, après avoir pDs<6 tant de jours dans l'empire de la mort. Nous nagions, en quelque sorte, au milieu d'une mer de mûrieis ; déjà chargés de feuilles, ils nous semblaient, ces aîbrcs, Li richesse du pays, inviter par la vivacité de leur verdure, le ver à soie à venir s'abattre sur leurs branches, pour y puiser le suc précieux dont il construit son riche tcnibeau.

Sur les trois heures, le vent, d'assez faible qu'il avait. été jusqu'alors, fraîchit iOut-£i-coup, et devint si impétueux, qu'il nous arrachait, pour ainsi dire, de dessus nos montures, en même temps que le sable, qu'il soulevait et poussait avec violence, nous aveug'ait ; c'était une tourmente de la nature de nos tempêtes d'hiver, en Canada. Au bout d'une demi-heure nous franchissions les portes de Beyrout, dont les alentours, si riches et si pittoresques, n'avaient cessé d'exciter en nous le sentiment de l'admiration. L'examen de nos bagages par la douane terminé, nous allâmes descendre à l'hôtel d'Orient, tenu par un nommé B. Sna-. gnole, sarde de nation, où nous fumes bientôt après joints par plusieurs gentilshommes aa-

glais, MM. Golton, Warrcn et Lewis, ficres ; le premier arrivait de Damas, et les trois derniers de Nazareth, où nouo les avions laisses. M. le lieutenant Dumoiron et ?^I. Freycinet, nos bons amis, que la maladie, qu'ils avaient faite au Carmel, avait obligés de rester en arrière, se réunirent à nous sur le soir ; cette renconlic mit le comble à notre joie. Partis de Caïplia par mer, ils avaient, le matin du jour suivant, atteint Saïda, où la tempêta les avait forcés de relâcher ; et de là, en suivant le littoral, ils étaient arrivés à Beyrout, après avoir eu g andement à souffrir d'une pluie battante, qui les avait surpris en route.

Autant j'avais éprouvé de contentement à revoir ces bons amis sains et saufs, autant, de leur côté, témoignèrent-ils d'humeur gaie à me retrouver sans barbe ; car il faut le confesser : depuis mon di[;art de Malte jusqu'à Beyrout, où je venais de mettre le pied, j'avais constamment porté la barbe longue ; j'avais suivi, en cela, l'usage des prêtres cathoiiques d'Orient, qui, généra'enient [)arlant, ne se rasent p'as.

Beyrout, d'où je t'écris ces lignes, cher ami, quoique assez peu considérable maintenant, a néanmoins joui vie quelque célébrité ddu^ l'anti- .quitc. Cette ville, autrefois conîiuc sous le

nom de Bérolh, est probablement la Bérotha dont parle le prophète Ezécliiel, qui la place en Phcnicie, au nord de Sidon ; ce qui convient parfaitement à Beyrout d'aujourd'hui. Elle fut prise sur le roi Adarezer par David, qui en enleva une énorme quantité d'airain. Détruite par Diodotes Tryphon, l'an 140 avant Jésus- Chrisf, elle fut dans la suite rebâtie par les Romains, et obtint le jus ilaUcum. Eeyrout n'a plus rien de ses magnifiques édifices, élevés par Auguste Agrippa et les autres souverains du pays. Située sur une pointe de terre qui se projette dans la mer, cette ville, le principal port de la Syiie, est assez florissante ; el.'e est, du côté de la campagne, fortifiée de hautes murailles flanquées de tours, qui en rendent l'approche assez difficile. Ses rues, comme toutes celles des villes orientales, sont étroite?, irréguliôres et malpropres ; ses bazars sont grands et passablement fournis de soie et d'autres objets de luxe. Le commerce y est prospère, et son port fréquenté par un bon nombre de vaisseaux, qui viennent y trafiquer par échanges. Chaque nation européenne y est représentée par un consul, chargé à'y défendre les droits de ses compatriotes, et de leur donner, au besoin, aide et protection. On y voit plusieurs églises

et mosquées, et un couvent de capucins. Ce(tc ville renferme 10 à 12,000 habitants, pour la plupart IVIaronites catholiques.

Les Jésuites y ont un étabhssement, où ils donnent l'éducation primaire à une centaine d'enfants ; le R. P. Planchet en est supérieur. J'allai, dès le lendemain de mon arrivée, lui rendre visite, et lui exhibai une \eitre de recommandation de la part du E,. P. général, à qui j'ai eu l'honneur d'être présenté à Rome; après quoi, nous nous entretînmes long-temps sur le Canada et ses heureux habitants. Ce religieux me paraît bien aimable, et je n'ai qu'à me louer de la politesse de ses procédés à mon sujet. Il m'invita à dire la messe dans leur église, et cela pencknt tout le temps "qu'il me plairait de séjourner dans l'endroit.

J'allai également rendre visite, dans le cours • de la matinée, à notre consul, le colonel Rose, qui m'accueillit aussi très-poliment, et me fit l'honneur de m'inviter à dîner chez lui ce- jourlà même. C'est un homme plein d'esprit ; il est, dit-on, l'instrument dont se sert l'Angleterre pour fomenter la division parmi les populations de la montagne, qu'elle s'efforce de mettre aux prises les unes avec les autres, afin de pouvoir, à l'ombre de leurs querelles, glis-

ser paniii elles la propagande protestante. ' Ou ne tloutc guère, d'ailleurs, que la politique n'y soit pour quelque chose, le but de l'astucieuse Albion étant probablement de se fortifier dans le pays, afin de s'en emparer tôt ou tard, et de pouvoir par-là y étendre ses comptoirs.

C'est hier, 2 avril, que nous nous sommes dirigés, mon compagnon et moi, du côté du Liban, pour y visiter Antoura, où les Lazaristes ont un collège. Le chemin qui y mène passe, en partie, sur le rivage de la mer, à l'est de la ville. Rien de plus délicieux que ce parage : nous longeâmes, sur notre droit?, de riantes campagnes, qui s'étendent jusqu'au pied du Liban, et, sur notre gauche, la mer Méditerranée, dont les vagues écumantes venaient, après s'être déroulées avec fi-acas les unes sur les autres, 'expirer sous les pieds de nos coursiers. A quelque distance dans la mer, nous apparaissaient plusieurs vaisseaux de station, au haut desquels flottaient les pavillons des nations auxquelles ils appartiennent : nous y aperçûmes la Cré&Ic, la corvette de nos amis français, se balançant sur la surfiice des eaux agitées par la bise du nord. Le chemin, au bout d'une couple d'heures, changea tout-à-coup de nature ; de sablonneux et d'aisé qu'il avait été jusqu'alors^

il devint pierreux et scabreux, surtout dans la partie où il suit le bord de longues falaises, au pied desquelles se dessinent à l'œil d'affreux abîmes, où il ne plonge qu'avec horreur. Une inscription latine, gravée sur le fîanc de la montagne, signale que cette voie est due à l'empereur Antonin. On peut encore lire ce qui suit ?

Cœsar M. Aiirelius Antoninus Pins, Félix, Jlugusius

Pontifcx Maximus

Montibus imminentibus

Lyco jlumini cœsis viam dilatavit:

Après avoir franchi ce chemin, long d'environ un quart de lieu, nous descendîmes sur les bords d'une rivière assez large, dont les ondes azurées tombent des montagnes voisines. C'est le Lycus des anciens ; les Arabes l'appellent JYahar-el-Khell, le fleuve des chiens. Quoique rapide, il n'est pas profond ; je le traversai à gué.

A partir de cettre rivière, la route est toujours ascendante ; ce sont des collines, des coteaux et des rochers, qu'on ne parcourt qu'avec peine. Le pays ne présente aucun