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champ qu'on puisse cultiver, si ce n'est au bas de la montagne, où abonde le mûrier, dont le produit fait vivre ses habitants.

L'établissement d'Antoura, où nous arrivâmes enfin, après avoir laissé, d'un côté, le palais de l'archevêque maroiiite, et, de l'autre, plusieurs monastères d'hommes et de femmes, plantés sur le bord d'abîmes sans fond, reconnaît les Jésuites pour fondateurs ; après l'extinction de leur ordre, il passa, comme le reste de leurs biens, entre les mains des Lazaristes, avec l'obligation à ceux-ci, telle qu'exprimée dans le rescrit de Pie VI qui les en met en possession, de perpétuer l'œuvre des missions fondées en Orient par les enfants de St. Ignace. Grâce aux améliorations dues à M. Leroy, mon digne ami d'Alexandrie, cette maison est maintenant en état de loger bon nombre de jeunes Maronites, dont le chiffre s'élève aujourd'hui à quarante-sept ; plusieurs d'entre eux appartiennent à des familles princières de la montagne. L'éducation qu'on y donne se renferme plus particulièrement dans l'enseignement des langues vivantes ; le français, le turc, l'arabe y Sont enseignés avec succès. On s'étonne de la facilité avec laquelle la langue française y est parlée. Ce fut un des élèves qui nous fit la

lecture de (able pendant le souper ; il s'en ac* qui(ia à merveille ; In pureté de son. accent et la délicatesse .de sa prononciation nous firent, un instant, oublier que nous étions à miile lieues de Paris, dans une région où l'arabe est i'idiùme du vieillard comme de l'enfant.

Le supérieur de la maison est espagnol de naissance ; successeur de ?.î. Leroy dans cette charge, il a hérité de sa bonté et de sa politesse. Dans la longue conversation dont il voulut nous honorer, mon compagnon et moi, je me permis de lui poser maintes questions sur l'état de la montagne et de ses habitants, auxquelles il se fit un devoir de repondre, à-peu-près de la manière suivante : " Les ]\Iaronites, me dit-il, sont maintenant bien déchus de leur état priniitif; la foi d'un bon nombre d'entr'ïîux n'est plus qu'une foi faible et chancelante. Le clergé est ici marié. La pauvreté, où il languit avec une famille souvent nombreuse, l'astreint à des travaux manuels, qui absorbent toute son existence ; aussi croupit-il assez généralement dans une déplorable ignorance^ Attaché du matin au soir à la culture d'un champ, qui fournit à peine à des besoins aussitôt renaissants que satisfaits, il se voit, en quelque sorte, forcé, pour y subvenir, de négliger ?on ministère sacrév

v^on incurie pour le lieu saiut est souvent révoltante ; c'est parfois une malpropreté à faire bonàh' le cœur. Deux cents monastères d'hommes et de femnies sont disséminés dans le Liban ; la régularité, du moins dans plusieurs, n'y est pas tout-à-fait exemplaire. Les Pères Jésuites, touchés de l'état de ilégradation morale oii l'igno^rance et les exigences du mariage ont plongé le clergé maronite, ont songé aux moyens les plus propres à l'en tirer ; ça été de fonder à Ga.zir, village situé à trois lieues d'ici, un établissement, où, avec Fautorisalicn des supéiieurs ecclésiastiques de la montagne, ils donnent l'éducation cléricale aux jeunes lévites qui se disposent aux saints ordres. Ces zélés mission^ naires, non contents de cette œuvre, destinée à produire des fruits de bénédiction, en ramenant le célibat et la vertu dans le clergé indigène, viennent encore de jeter dans les plaines de Bnlbec les fondements d'un autre établissement, ,où ils espèrent réunir six cen's enfant?, à qui ils enseigneront, avec les principes de la religion, les langues vivantes. Le ciel seul sait tout ce que l'avenir prépare, au moyen de ces établissements, à des populations malheureuses, et abruties sous le joug musulman qui les écrase, Qt rnême avenir cependant ne nous laisse pas

sans anxiété ; il y a tout à craindre de l'anirnosité qui s'est manifestée depuis peu entre les Maronites et les Druses. Ces derniers, en contravention à un traité de paix fait avec les premiers, s'étaient, en secret, ligués ensemble contr'eux. Mais le complot ^yant été éventé, les P^Iaronites, par prudence, se sont munis à Beyrout d'armes à feu pour se défendre au besoin, et se tiennent prêts à toute éventualité- Nous marchons depuis sur un volcan, dont l'éruption peut, à chaque instant, éclater, et nous engloutir dans ses feux brûlants. Prions ; Ja prière seule peut détourner de dessus nos têtes le fléau qui nous menace. '^

Les Maronites et îes Druses, dont il est ici question, se partagent, avec les ]\Iitualis, les pentes accessibles et cultivables du Liban ; ce sont comme trois nations, dont chacune a ses usages et ses lois. Les Maronites sont catholiques, et très-attachés à l'Eglise îîcmaine. Leur origine n'est rien moins que constatée ; à en croire les écrivains de leur nation, leur christianisme daterait des premiers temps de l'Eglise ; ils tireraient leur nom d'un célèbre anachorète, appelé St. Maron, qui \ivaitàla un du quatrième siècle, et dont Théodoret a écrit la vie. Ce saint, selon le P. Nacchi, Ma-

rofiilc lui-même, naquit en vSyrie, où il mena la vie des cénobites, conjointement avec plusieurs disciples qui embrassèrent son genre de vie, et dont il futi'abbé. Après sa mort, qui fut celle d'une âme prédestinée, ses enflants élevèrent un second monastère près du fleuve Oronte ; et, pour le rendre plus reccmmandable, l'appelèrent du nom de leur père. Parmi les cénobites de ce monastère il y en eut un, appelé Jean, qui, à cause de ses hautes vertus, en fut élu l'abbé, et, en l'honneur de leur saint fondateur dont il rappelait la sainteté, surnommé l'abbé Maron. Ce second abbé se montra le champion de la foi contre les Hérétiques et les Schismatiques de son (emps, qu'il combattit glorieusement, et dont il convertit un bon nombre. C'est lui qui fortifia si bien sa nation contre le schisme et l'hérésie, c/ac, depuis sa raorî, elle est demeurée seule, dans le Itérant, constamment et univcî'sellement attachée à la chaire apostolique.

Le P. Besson, dans sa Syrie-Sainte, pense à-peu-près de même. M. Daniélo soutient, au contraire, que c'est moins d'un homme que de son christianisme et de sa vertu que ie peuple maronite a reçu le nom de Maronile, c'est-àdire de saint. En effet, le mot Maren syriaque

veut dire saint. D'ailleiir?, ii y avait des hommei^ nommés Maron chez les Maronites, bien longtemps avant cet abbé, dont on parle à tort et à travers, en le fesant tantôt hérétique et tantôt orthodoxe, tantôt ancien, et tantôt moderne.

Le P. Lequien, dans son Onenl-Chréliei}, fait mention d'un Maron, évêque de Tripoly, qui avait évangélisé les Libaniotes dès les premiers jours du christianisime. Les Maronites d'aujourd'hui sont encore voisins de Tripoly et Libaniotes en même tenip?. Le n,ot Maroniic est donc une épiihàte, un nom de peuple plutôt qu'un nom d'hon^me ; un nom de nation plutôt qu'un nom d'abbé ou de religieux» Dire en syriaque les Maronites du Liban, c'était dire les Chrétiens, les Fidèles, les Saùils du Liban. Le mot Jllar dans le sens de saint reste encore attaché à plusieurs de ses localités ; l'on dit, par exemple, le couvent de Mùr- Antonio s, ou de St. Antoine^ de Mar-EUcha, ou de Si. Elle.

L'origine des Druses n'est guère plus certaine que celles des Maronites ; c'est pour la science le thème de plus d'une hypothèse, où elle se montre plus ou m.oins en dôlliut. Selon les uns, les Druses sont ainsi appelés du pays qu'ils habitent ; selon d'autres, ils descendent

du petit nombre de Croisés qui, après la ruine du royaume chrétien en Orient, allèrent se réfugier dans cette partie du Liban, et s'y fixèrent sous la conduite du comte de Dreux, l'un des chefs de l'armée française, de qui ils empruntèrent leur nom. Catholiques quand ils vinrent dans ces lieux, ces guerriers ne tardèrent pas à contracter des alliances avec les filles des villages voisins ; ce fut là le commencement de leur malheur, auquel l'absence de prêtre vint mettre le comble ; privés des enseignements dont leur foi eût eu besoin pour se soutenir, ils oublièrent, à la longue, la doctrine chrétienne, et finirent par cesser d'être Chrétiens, sans toutefois devenir Musulmans.

La religion des Druses a été jusqu'à ce jour un mystère impénétrable ; grâce cependant à ce qu'en a publié, sous l'anonyme, l'un de mes auîis, les missionnaires lazaristes d'Alexandrie, quelques jours après mon départ de cette ville, ce mystère est maintenant dévoilé ; des livres tombés entre ses mains, et dont les feuilles se ressentent encore de la fumée du milieu de laquelle elles ont été tirées, ne laissent plus à ce sujet matière au moindre doute ; c'est la révélation complète et du système de religion^ et de l'histoire politique de ce peuple.

Les Druses forment une secte tout à part ; ne tenant ni au mahométisme, ni à la secte des Mitualis, ni à celle des Ansariés, ni au judaïsme, leur religion est, en quelque sorte, une spécialité parmi les religions 'existantes.

Ils habitent la partie la plus méridionale (lu Liban ; c'est là que les Chrétiens, fidèles à leur foi, se réfugiaient de tous les points de la Syrie, et qu'ils luttaient avec avantage contre leurs oppresseurs, les Sarrasins.

L'apparition de ces nouveaux hôtes déplutelle aux habitants de la montagne ? c'est sur quoi l'histoire garde le plus profond silence. Lear admission parmi eux n'a pas dû être soudaine ; ce n'a dû être que pas à pas qu'ils sont parvenus à couvrir la partie du Liban où ils ont depuis constamment habité.

Ce ne fut que vers la fin du quinzième sièclô qu'ils étendirent leurs possessions jusqu'au milieu du pays maronite.

Dans les dernières années du siècle suivant, le sultan Amurat lîî entreprit de réduire l'une et l'autre nations ; il y réussit ; et, pour ne pas s'exposer à de continuelles guerres dans des montagnes d'un si difficile accès, il leur laissa à toutes deux une partie de leur indépendance ; seulement il établit sur elles un gou-

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verneur, à qui il donna le litre de prince, avec droit de jouir de tous les privilèges d'un souverain, à la seule condition de relever de l'empire, et, en qualité de vassal, de payer à la Porte une redevance annuelle. Cet état de choses a duré jusqu'à nos jours. Le prince de la montagne fut d'abord Musulman ; plus tard, on le choisit parmi les Druses ; le fameux Fakar-Eddin, qui vivait dans le dix-septième siècle, appartenait à cette nation. Aussi habile politique que guerrier intrépide, ce prince rendit de grands services à sa patrie ; devenu despote il crut, un instant, avoir assuré un trône à sa famille, et aurait asservi à son empire les Maronites, sans la crainte qu'il eut de se mettre à dos Louis XIV, dont il comiaissait le zèle pour le maintien de leurs privilèges religieux.

Mais, sur la fin du dernier siècle, et au commencement de celui-ci, plusieurs familles princières, la plupart mahométanes, qui aspiraient aussi à la souveraineté, embrçissèrent le christianisme, et se firent ?Jaronites. De ce nombre fut la famille Schahah, d'où est sorti l'émir Beschir, dont la chute, sous le gouvernement égyptien, a entraîné celle de sa nation, qui, depuis quarante ans, était soumise à un

prince tiré de son sein. Deux autres princes chrétiens ont depuis gouverné la montagne ; mais, sans indépendance comme sans autorité, ils n'ont pu rien entreprendre qui tendît à améliorer l'état de ses habitants. Enfin arriva en 1843 le fameux décret qui, en créant deux princes, l'un maronite et l'autre druse, et en donnant à celui-ci environ trente mille Chrétiens, doublait les forces des Druses, et diminuait d'autant celles des Maronites (1). ÎI y avait là de quoi mécontenter le parti chrétien ; livré, pour aiîisi dire, à la merci de ses ennemis, il ne prévoit que trop ce qu'il en a à attendre. La guerre est à craindre ; elle est même inévitable. Qui peut dire ce qu'elle est destinée à produire de maux parmi des populations qu'arment de vieilles antipathies et la défense de leurs principes religieux 7 (2)

(1) T.a population totale des Druses s'élève à 30,000 âmes, et non à 60,000, comme le prc^tendent quelques écrivains ; celle des Maronitea atteint le chiffre ùe 20;), 000 environ.

(2) .\'es prévisions n'ont guère t'.rdi^ à se réaliser ; je n'ai pas eu plus lot quitté rOrient, que la guerre s'y est déclarée er.tre les ."Niarouites et les Dnises. Voici ca que m'en écrivait, la 12 no\embre 18-15, mon ami, M Plichon, descendu à Bevrout, quelques jorrs après que nous en fàmes sortis, pouc prendre la route de IT. urope : " Qaatiù je suis entré à Beyrout, la plus grande fermentation régn lit dans le Liban. J'ai jugé le mo oent favorable pour aller y faire les études qui étiient un des buts principaux de mon voyage. Quoique bien fiitigué et très-souffrant encore, jo n'ai pas hésité à ine jeter dans les gorges de ces montagnes, et h aller visiter jusque sur les cîmes les plus inaccessibles les malheureux montagnards, pour leur demander

Je passe maintenant à la religion des Driises, Celte nation est idolâtre, en tant qu'elle rend à certaines créatures les honneuts dûs à la divinité. Elle n'adore cependant pas les idoles, comme on l'a cru jusqu'ici ; clic accorde, il est vrai, de certains honneurs à une image représentant un veau ; mais cette effigie n'est qu'un symbolisme, qu'elle ne prétend pas ado er du culte de latrie. Eiie reconnaît l'unité d'un Dieu éternel, tout-puis?ant, immuable, créateur de toutes choses ; mais elle croit qu'après la création, il ne s'occupe plus de ses créatures,

Igs causes cîe l'agitation et cherclier !e secret de la calmer. J'ai fait le Tovage au milieu des plus grands dangers ; sur tous les pointa de ma route js trouvais des cadavres et d'autres traces sanglantes de rhostilité arm(?e des deux peuples. J'i^tais à peine rentré à Deyrout que les hostilités ont commencé sur une grande échelle, et que tous les malheurs dont la presse française a fait retentir le monde ont ensanglanté le Liban. J.a plupart des campagnes, que j'ai vues verdjTantes et pnrées de nombreuses plantations d"i;rbres fruitiers et de nuiriers, sont aujourd'hui ravagées, et r.e forment plus qu'un désert ; 31 fau'Jra des siècles pour réparer le dommage causé par la sauvage barbarie des Druses J'ai quitté la Syrie au moment où un immense incendie éclairait tout le flanc septentrional du Liban. "

D'après un rtlevé authentique d s maux causés par cette malheureuse guerre, on a pu constater ce qui suit : Aujourd'hui tout l'espace compris entre Beyrout. D'amas et Nazareth, est complètement ravagé : il n'y reste plus ni une égl'se, ni un couvent, ni un collège, ni une maison, pas une cabane, pas un arbre .fruitier, pas un cep de ■vigne de tout ce qui appartenait aux Mitronites. Dans les seuls diocèses de Damas, de Chypre, de B=yrout et de Saïda, sept cent cinqnantecinq églises et quarante huit couvents sont détruits ou brûlés. Yingt-s^iit districts ont été ravagés. Tous les iMaronites, depuis Jérusalem jusqu'à Antiocïie, ont tté désarm-'s pr.r les Turcs et les Druses avec la plus atroce 'r.arbaric. Quant h ces derniers, on s'est contenté de leur enlever un très- petit nombre d'armes ; on leur ea a laissé beaucoup plus qu'il ne faut pour les armer trois fois.

et que, pour jouir de son bonheur é(erne], il a admis à la participation de la divinité certains êtres, auxquels il a dévolu le gouvernement du monde.

Voici comment les Druses expliquent l'origine du bien et du mal : ils attribuent à Dieu la création de deux esprits, celui de la lumière et celui des ténèbres. La création de l'homme se fit précisément dans l'intervalle qui sépare ces deux esprits. Toutes les créatures douées d^intelligence furent créées à la fois, et, en sortant de la" substance des deux esprits, reçurent une égale portion de lumière et de ténèbres.

Ils divinisent la raison, qu'ils regardent comme la première et la plus noble substance du Très- Haut ; ils lui donnent les éloges les plus pompeux, et l'invoquent continuellement ; i!s lui adressent même des vœux, ils lui associent Tâme du monde, principe, suivant eux, du mouvement et de la végétation, qui trouve le principe de son êirc dans la raison qui la produit en réfléchissant sur elle-même. Le principe du mal ou l'esprit des ténèbres a trouvé dans lui-même le genre d'un autre esprit, qui est l'esprit des bas-lieux, ou l]cs lieux iiifernaux.

Par une conséquence naturelle, les Druses

sont partisans du fatalisme ; mais ce fatalisnie ils le circonscrivent en de certaines bornes î c'est ainsi qu'ils accordent à l'homme la faculté de mériter, et qu'ils admettent les œuvres de pénitence comme efficaces.

La foi en la vie future, en ses peines, et en ses récompenses, fait partie de leur symbole ; mais cette vie, selon eux, ne doit commencer qu'à la fin des temps ; pour être conséquents, ils ont dû admettre la métempsycose ou la transmigration des âmes. Ainsi, d'après leur système, depuis la première création, aucune création nouvelle n'a été faite ; l'apparition d'une nouvelle créature dans le moivJe n'est autre chose qu'un changement de forme opéré en elle. La principale récompense de l'homme vertueux est d'animer après sa mort un corps noble et doué de belles qualités, et de porter un nom fameux et des titres honorables. Le méchant, au contraire, devra se voir enfermé, après sa mort, dans un corps hideux, ignoble, et quelquefois même dans celui d'un animal.

ïls professent un respect singulier pour tous les saints personnages tant de l'ancien que du nouveau testament et pour Notre-Seigneur luimême ; mais quand on vient à débrouiller le chaos de leuis rêveries, on a bien vite réussi à

en saisir le véritable motif, qui n'est autre chose que la métempsycose ; ils font promener leur Hakcm, ou divinité incarnée, dans toute l'étendue des siècles, et lui font habiter tous les beaux génies qu'ils ont produits dans tous les genres. Ils ignorent où il se trouve aujourd'hui ; et cette ignorance est pour eux la source de la plus vive afliiclion ; ils l'aUendent avec plus d'impatience que les malheureux enfants de la dispersion n'attendent le Messie.

Quant à la morale, il est certain que les OcquaU, ou sages parmi les Druses, professent la doctrine de Pyîhagore ; aussi rigides, au point de vue de la moralité, que les disciples de cet ancien philosophe, comme lui ils croient que la vie de l'homme sur la terre doit être exclusivement consacrée à réprimer les passions. Ils ne se doutent cependant pas que leur doctrine soit la sienne ; voiià pourquoi ils chargent leurs livres de textes pris dans l'ancien et le nouveau testament, et même dans l'aîcoran, qu'ils adoptent à leur croyance, et qu'ils expliquent suivant les principes qu'ils ont reçus de leurs ancêtres.

La société des Druses est divisée en deux classes, qui, pour la religion, sont entièrement séparées l'une de l'autre ; elles paraissent être

à-peu-près égales en nombre. Les uns s'appellent Ocquals, et les autres Johhals. Le noni des premiers signifie en arabe sages, ou ceux qui marchent selon les principes de la raison. Eux seuls sont inities à la connaissance des mystères et des dogmes ; eux seuls aussi pratiquent la morale de la secte. Les Juhhals, en arabe les ignorants, vivent dans une ignorance complè'.e de la religion, et ne se soumettent à aucune de ses pratiques et de ses observances. Eviter ce que la bienséance et la coutume ne peuvent autoriser, c'est là toute leur morale. Les deux classes se distinguent l'une de l'autre parla couleur du turban ; celui du Johhal est indifféremment d'une couleur quelconque ; l'Ocqual en porte toujours un blanc ; c'est pour lui le signe de la pureté de ses mœurs.

Les sages, il faut le dire à leur louange, sont, sur l'article des mœurs, d'une rigidité étonnante ; on peut même dire qu'à cet égard, ils poussent la délicatesse jusqu'à ses dernières limites : un simple regard, un attouchement peu honnête sont sévèrement prohibés ; plusieurs vivent dans la continence, même dans ^état de mariage. Les femmes parmi eux ne peuvent découvrir leur flice qu'en présence de leurs maris, de le us frères, et de leurs en:^

faiiLs. Comme les femmes turques, elles se condamnent à un séquestre perpétuel dans leurs appartements, dont personne, pas même un parent, ne peut franchir le seuil. A part un modeste bracelet d'argent, qui est chez elle comme l'anneau conjugal, elles ne peuvent porter aucun ornement ; il leur est même défendu de faire usage d'habits de couleur ; leur robe est invariablement de eoton teint en bleu ou en noir.

Les sages druses ne pratiquent pas moins religieusement la tempérance que la chasteté. Ils ne satisfont jamais entièrement leur appétit, ne mangent jamais entre les repas, se privent de vin, et, ce qui est extraordinaire pour l'Orient, ils s'interdisent l'usage du tabac. Dans leur assemblée du vendredi soir, ils font en commun une collation composée de pain et de raisins secs. C'est peut-être là le sacrifice de leur culte ; du moins a-t-il une ressemblance frappante avec celui de Pythagore, lequel consistait aussi en pain et en vin, parce que le sacrifice des victimes avec effusion de sang était, selon ce philosophe, indigne de la divinité.

On a accusé les susses druses de s'abandonner à des infamies dans leurs assemblées ; mais

pour quiconque connaît bien leurs mœurs, ce n'est là riei} moins qu'une noire calomnie; leurs principes sont trop austères et leur conduite trop en harmonie avec ces principes, pour qu'on puisse donner foi à cette imputation.

Mais il n'en est pas de même des Jokhaîs ; indifférents par principe pour toute sorte de religion, ils vivent au gré de leurs désirs et de leurs passions. Les intérêts temporels seuls les attachent à la secte dans laquelle ils sont nés.

Espérons, cher ami, que le Seigneur, touché de l'état d'aveuglement où vivent ces malheureux, daignera leur ouvrir un jour les yeux.. Et qui peut dire si ce n'est pas par un dessein marqué de sa providence, qu'il a permis que leurs livres, si long-temps cachés, soient enfin tombés entre les mains des Chrétiens, et que leurs prin,cipes aient été mis en évidence 1 Accoutumés qu'ils sont à raisonner, leurs sages consentiront peut-être, un jour, à entrer dans la voie de la discussion ; et qui sait si une fois instruits et convertis eux-mêmes, ils ne deviendront pas, à leur tour, des instruments de salut pour leurs frères, qu'ils rappelleraient de l'erreur, et feraient passer dans la lumière admirable de Ja foi, dont ils auraient d'abord euxmêmes appris à apprécier les beautés et les richesses !

Nous laissâmes Antoura le lendemaiiij sur les sept lieures du matin, pour reprendre la route de Beyrout. Chemin fesant, nous voulûmes aller visiter, à bord de la Créole^ nos bons officiers, qui nous y attendaient. A onze heures nous hissions notre pavillon, c'est-à-dire un mouchoir attrché au bout d'une ombrelle ; c'était le signal convenu de part et d'autre, pour annoncer notre retour de la montagne. Aussitôt une chaloupe se détacha du vaisseau, et vint, avec solennité, nous recevoir au rivage pour nous transporter à son bord. Le commandant en chef, que nous avions déjà eu l'honneur, i'avant-vei'le, de saluer à Beyrout, nous accueillit fort poliment. Dans le cours de la visite, le lieutenant Dumoiron nous conduisit par le vaisseau, et nous le montra en détail ; la Créole est une corvette de vingt-quatre canons ; l'ordre et la propreté y paraissent parfaitement gardés. Au bout d'une heure environ, nous quittions le bord pour retourner à terre, après avoir pressé sur notre cœur les bons amis dont le ciel nous avait ménagé la rencontre. La douleur fut commune, quand nous songeâmes que bientôt un monde entier allait être à jamais jeté entre nous.

Nous retournâmes à la ville, dans la compa»

gnie de trois jeunes aspirants de la Créole, avec qui je me rencontrai bien vite sur le terrain de la polémique. Ces jeunes gens, nourris, dès l'enfance, des plus noires préventions contre l'institut de Loyola, ne voyaient en ses membres que des hommes astucieux, ambitieux, et ne visant à rien moins qu'à l'empire tyrannique de toutes les consciences. Ils allaient, entraînés par la violence de leurs préjugés, jusqu'à les accuser, eux sur le point d'être chassés de France, de uominsr, par leur inlluence, le gouvernement, le roi et ses ministres. On ne pouvait pousser plus loin la prévention ; j'en profitai, pour faire voir à mes jeunes interlocuteurs la malice de leur accusation, et la faiblesse d'une cause qui ne s'étaie que de semblables arguments. ^Je réussis, à la fin, à leur arracher des aveux honorables à l'ordre dont je m'étais posé le défenseur: ils accordèrent à ses membres un mérite transcendant en science, et des vertus brillantes ; mais ces vertus, ajoutèrent-ils, sont trop éblouissantes pour n'avoir pas besoin de l'obscurité de la retraite. Nous poussâmes la discussion jusqu'à Bcyrout, où î^ous entrâmes entre midi et une heure.

Adieu.

gî:-?8g5S^BSSSS3^S8gS?3gfô^^ëîgS^g?g^^g^)3SSg^g?îg

LETTRE XXXy.

Smjrne, Lazaret, 12 avril IS45.

Cher Alfred,

C'est du lazaret de Smyrne, nouveau tartare, où des cerbères nous surveillent nuit et jour, que je t'adresse la présente correspondance. Les stigmates dont elle t'aHtivera {oiile flétrie t'annonceront assez que si des cerbères nous gardent au-dedans, des harpies ne nous ménagent guère au-dehors (1). Mais je laisse ici de côté toute complainte ; je veux, sans perdre de temps, t'entretenir de ce que notre course de Beyrout à Smyrne vient de nous oflfrir d'intéressant.

(1) n est de rigle de percer de part en part, et en plusieurs endroits, les lettres qui sortent du lazaret. Cette mesure est do rigueur ; on vent par-ltl s'assurer qu'elles ne renferment rien qui soit de natu e à communiquer le virus lie In peste.

ïl était cinq heures du soir, 3 avril, lorsque nous nous rendîmes, mon compagnon et moi, à bord de V Iniperatore ; ce superbe vapeur autrichien fait le service entre ces deux dernières villes. Le temps était charmant, et la mer, plane comm» une glace, semblait nous annoncer un heureux voyage. Cependant le vent qui, jusque-là, avait été à peine sensible, se mit soudain à fraîchir ; augmentant avec rapidité, il devint bientôt furieux, tempestueux ; et, poyr comble d'infortune, il soufflait du nord ; ce qui nous le rendit absolument contraire. 11 était huit heures, quand notre pyroscaphe quitta le port, pour prendre la direction de Chypre, où il devait toucher un instant, avant de passer outre. Toute la nuit fut très-m.auvaise, et l'agitation de la mer toujours croissante ; de là les secousses incessantes auxquelles nous fûmes en proie, et dont {>his que personne j'eus grandement à souifrir. Le lendemain, à dix heures du matin, nous étions en face de Chypre ; mais nous ne pûmes toutefois y descendre, parce que notre vaisseau était sous la loi de la quarantaine. Nous jetâmes l'ancre devant Larnaca. Aperçue de notre bord, cette ville ne nous signala rien qui méritât notre attention ; ses maisons nous parurent assez mesquines ; pas un î?ev?l monument n'y brilla à nos yeux. Le pays

d'alentour, à perte de vue, ne présente à l'teil qu'un sol sablonneux, que des montagnes nues, qu'un désert triste et aride. Pendant les quatre longues heures que nous fûmes condamnés à passer dans ces tristes parages, je n\nis guère d'autre occupation que de me nourrir de réminiscences historiques : et il fiiut dire que l'île que j'avais sous les yeux, m'en fournit assez abondamment.

Chypre est une des plus grandes îles de la Méditerranée. Sa longueur est d'environ cinquante lieues, et sa largeur de quinze à vingt. L'intérieur en est fertile ; ia végélation se déclare plus tôt dans les plaines que dans les montagnes, où elle est tardive. A l'exception de quelques points sur la cote, l'air y est généralement salubrc. Les neiges, long-temps conservées sur le mont Olympe, aujourd'hui mont de la Ste. Croix, y répandent un froid vif, qui rend plus insupportables les chaleurs de l'été. Le coton y est en graiRÎe culture. On y trouve de la térébenthine, des bois de construrtion et des oranges ; son vin est assez recherché. La capitale de toute 1 île est JYiccsia, où résident le ^uvetneur et un archevêque grec. Ses muiaiiles, flanquées de treize bastions, furent répaiées par les Français, pendant l'expédition d'Egypte. Sous les rois croisés, cette ville ren-

fermait trois cents églises et une population considérable ; il ne lui reste plus rien de son antique splendeur. La population se monte aujourd'hui à 15 ou 16,000 âmes.

Nous laissâmes Larnaca sur les deux heures ; à partir de ce moment jusqu'au lendemain, à sept heures du matin, que nous jetâmes l'ancre devant Rhodes, il ne s'offrit rien qui soit digne de figurer dans ce journal. Rhodes étant comme Larnaca en libre pratique, nous ne pûmes non plus y mettre pied. 11 m'eût été cependant bien agréable d'y descendre ; j'eus visité, avec le plus vif intérêt, cette ville, où la foi et le courage qu'elle inspire ont biillé avec tant d'éclat, lorsque ses braves Chevaliers la défendirent contre les ennemis du nom chrétien, qui étaient venus l'assié2:er. Les anciennes murailles ont été conservées ; les vainqueurs se sont contentés d'en réparer les brèches.

Rhodes est placée sur le penchant d'une colline, en face de la mer, qui baigne, en partie, le pied de ses murs. Dans une lieue de circonférence, elle présente un mélange agréable de jardins, de minarets, de tours et d'églises. C'est une des villes les mieux bâties de cette partie de l'Asie. Les rues en sont larges et garnies de trottoirs ; les maisons régulières et solidement construites. Un grand nombre de celks

qui bbident la rue principale, portent encore les armes des anciens Chevaliers. Le palais du grand-maître sert aujourd'hui de résidence au gouverneur. Rhodes a un assez bon port, à l'entrée duquel, c'est-à-dire, sur le môle qui séparait le port intérieur du grand port, s'élevait autrei^jis, dit-on, le fameux colosse de bronze, dont la hauteur était de cent trente pieds.

Le fanatisme des Turcs qui habitent la ville est à son comble ; les Chrétiens, comme nous l'apprit un marchand de Constantinople, nommé Crespin, qui en arrivait avec son épouse, et qui allait faire avec nous le voyage de Smyrne, sont forcés de la déserter tous les vendredis, à trois heures du soir ; car c'est à pareille jour et à pareille heure, disent les Mahométans, qu'ils doivciit toi ou tard tenter de s'en emparer. A quelques pPvS du port est la mosquée, connue sous le nom de Mosquée de Murât, sanctuaire en grande vénération dans le pays, où les Croyants vont en pèlerinage. Il arrive vsouvent que les vaisseaux, par respect pour ce lieu de prières, tirent du canon, lorsqu'ils entrent dans le port ou qu'ils en sortent.

A trois heures après midi, notre vapeur quittait la ville, pour se remettre en route. Le Taurus vint bientôt après se dessiner à nos-

yeux ; placée dans les hautes régions de Tair, sa cîme était toute blanche des neiges que les siècles y ont amoncelées. Nous longeâmes ensuite les rives escarpées des anciennes provinces de Lydie et de Carie, dont l'aspect n'offre plus à l'œil qu'un sol aride et stérile. De gros oiseaux qui suivaient, depuis quelques heures, la trace du vaisseau, vinrent, un instant, attirer notre attention et la fixer. De temps en temps, ils s'abattaient sur l'eau, et paraissaient en, l'effleurant, y saisir quelques objets, que la distance ne nous permettait pas de reconnaître. Mais le hasard nous l'apprit : un Turc, placé sur le bord du vapeur, jetait à la mer des morceaux de pain ; et quoique ces morceaux de pain fussent très-menus, et qu'ils fussent, en outre, comme perdus dans l'écume de la vague, ils n'échappaient néanmoins pas à leur regard perçant ; se précipiter de l'air, les saisir et les expédier, était pour eux l'affaire d'une seconde. Cette manœuvre habile se continua long-temps; elle dura jusqu'à ce que la main bienveillante qui distribuait ainsi des faveurs, en eût interrompu le cours.

Plus tard, nous voguions au milieu des Sporades, passant entre Cos, patrie d'Hippocrate, l'ange de la médecine, et Patmos, où le disciple bien-aimé pénétra les secrets de l'avenir.

L'astre du jour éteignait ses derniers feux dans îa mer Egée, lorsque nous doublâmes cette seconde île, qui se présenta à nos yeux sous la forme de trois têtes, assez peu élevées audessus du niveau de ia mer. Patmos est située non loin de Samos, île autrefois célèbre par sa fertilité, ses tyrans, et surtout par la naissance de Pythagore. Le bel épisode de Télémaque a éclipsé tout ce que !a poésie a pu dire de cette île. Icarie n'en est pas éloignée ; elle est fameuse dans îa mythologie par îa fable d'ïcare, fi's de Dédale, qui y périt. ^ Ce jeune homme avait osé s'élancer dans les airs sur des ailes qiii n'étaient collées qu'avec de la cire, et n'avait pas songé au malheur auquel l'exposait son indiscrète ambition : ia chaleur du soleil,, dont il s'était trop approché, contre îa recommandation de son père, ayant fondu ce faible hen, il tomba dans la mer, qui prit de lui le nom d'Icarienne, et s'y noya.

D'ïcarie à Chios la distance fut bien vite franchie. Cette dernière île, avant l'insurrection grecque, était un second Eden ; mais les guerres de l'indépendance en ont fait une espèce de désert. Les Turcs, après en avoir éié chassés, y étant rentrés en 1832, avec des forces formiilables, s'en rendirent de nouveau maîtres, en incendièrent la capitale, et

inassacrèrent les hommes et Ics-femmes. La population de toute l'île de 110,000 âmes qu'elle était avant cette catastrophe, est réduite aujourd'hui à 14,000 seulement.

Après avoir doublé la pointe septentrionale de Chios, nous entrâmes dans le golfe de Smyrne, dont l'embouchure est assez large. Ce golfe, d'une quinzaine de lieues environ de profondeur sur une largeur d'une couple de lieues, est bordé des deux côtés de hautes montagnes, dont les versants sont stériles, tandis que le pied révèle une assez belle végétation. Après avoir rasé le château qui commande le fond du golfe, nous apei'çûmes enfin vSmyrne, qui, dans le lointain, nous apparut conime une île sortant de la mer, à cause de sa situation sur un terrain bas et uni.

Notre vapeur était entré dans le port, et y avait jeté l'ancre. ^lettre pied à terre eût bien été pour nous le comble du bonheur ; mais nous étions sons la terrible loi de la quarantaine ; elle allait, bon gré mal gré, nous tenir, pendant quinze jours, étroitement écroués dans le lazaret de la ville. Eirectivcment, un caïque vint îc lendemain nous prendre à bord, tous tant que nous étions, et nous conduisit à la maison où le bureau de santé nous avait permis de passer notre temps d'épreuve et de péni-

tence tout à Ja fois. Mais cette maison, véritable cahutte, sans n:ieubles confinne sans commodités, était trop petite pour notre brigade, forte de six personnes, MM. Golton, Warren, Lewis; frères, mon compagnon et moi. Heureusement que M. Crespin vint à notre secours; l'édifice qu'il avait, au moyen des connaissances qu'il a dans la ville, obtenu pour son usage, au taux de vingt-cinq piastres d'Espagne, tandis que notre marché à nous portait que nous en paierions quarante pour notre logement, bien qu'il fût plus étroit que le sien, renfermant plus de pièces qu'il ne lui en fallait, il offrit gracieusement de les partager avec nous. Nous tirâmes au sort ; et le sort décida que j'irais, avec mon jeune compagnon, habiter sous le toit de ce brave Corstantinopolitain, dont la politesse et les égards qu'elle inspire sont au-dessus de tout éloge. C'est en lui comme en sa dame le beau savoir-vivre des Français ; aussi le sont-ils l'un et l'autre d'origine.

Un restaurant français, ancien cuisinier de m cour de Russie, s'est chargé de nous fournir ménage et aliments, et tout cela moyennant la somme de quarante piastres (10 francs) par jour pour chacun. La table est commune ; et il faut avouer que si le droit de s'y asseoir coûte jcher, la manière, du moins, dont on v est traité,

est véritablement confortable ; c'est une délicatesse et une profusion de mets qui ont de quoi surprendre ; c'est, dans toute son étendue, le english comforj. Et les choses en sont à un tel point, que nous sommes parfois tentés de croire que notre maître d'hôtel a oublié que nous sommes de pauvres pèlerins des lieux saints, pour ne voir en nous que des personnages de la hauteur de ceux qu'il a autrefois servis à la cour de St. Pétersbourg, des empereurs et des princes.

Le premier jour de notre réclusion au lazaret fut marqué par la visite de trois Lazaristes, qui, ayant appris que des ecclésiastiques canadiens étaient descendus sur leur terre, s'empressèrent de venir nous souhaiter la bienvenue. Pendant tout le temps que dura cette visite, nous nous tînmes, de part et d'autre, à distance respectueuse, eux, dans la crainte de prendre le virus de la peste, et nous, pour ne pas faire des malheureux ; car, dans le cas d'un contact immédiat avec nous, ils auraient été forcés de partager les ennuis de notre prison. Au moment de nous laisser, ils nous offrirent gracieusement leur maison, où ils nous invitèrent à prendre gîte, une fois en libre pratique ; et ils promirent, pour nous alléger le poids de la quarantaine, de nous faire tenir, en attendant, des journaux religieux d'Europe.

Kien de plus original, cher aiiîi, que la vie qu'on mène au lazaret ; c'est à peindre. Deux argus vous épient jour et nuit. Vous prend-il fantaisie de frarichir les bornes assez rétrécies de votre prison ; aussitôt, d'un regard foudroyant, et d'un mouvement du bâton qui leur tient lieu de sceptre, ils vous refoulent bien vite en arrière. Un ami vient-il vous visiter ; ils n'ont d'autre soin que de vous ùire jouer avec lui à l'écarté ; c'est à peine si vous pouvez rapprocher de dix à douze pieds de distance. Enfin, souhaitez-vous, par politesse, lui offrir quelque rafraîchissement ; vous êtes d'abord oblige de le déposer à terre, puis de vous éloigner sans délai, avant qu'on y por(e la main. Toutes ces formalités, en apparence si singulières, deviennent cependant tolérablcs, quand on songe qu'on a par-là réussi, depuis huit ans, à soustraire Smyrne, Constantinopîe et la Turquie entière à l'épouvantable fléau, sous le glaive meurtrier duquel tombaient, chaque année auparavant, des centaines, des miiiierp, des centaines mômes de milliers d'individus, sans qu'aucune puissance humaine pût en arrêter les progrès. C'est à Mahmoud li, père du sultan actuel, que la Turquie est j'cdcvablc de l'établissement de la quarantaine.

Pour la première fois depuis mon départ de

Québec, je me suis, en arrivant à Smyrne, senti indisposé. Ce dérangement d'équilibre che27 moi dans les humeurs, eût été, dans toute autre conjoncture, estimé pure bagatelle ; mais dans celle-ci, la chose m'apparut sous un tout autre aspect : j'avais tout à redouter d'une indisposition dont les symptômes étaient un violent frisson, et une grande douleur de tête ; ce pouvait être un commencement de peste. Heureusement que ce mal n'eut pas de suite ; les soins que me prodigua Mme Crespin, virent bientôt évanouir et la maladie et les craintes qu'elle m'avait d'abord inspirées.

Malheur ici aux paresseux, aux désœuvrés ! car, en quarantaine, paresse et désœuvrement sont synonymes de martyre, de mort ; pour ces sortes de gens les heures sont des jours, les jours des semaines, et les semaines des mois. Afin donc de nous épargner de semblables calculs, nous nous fîmes, mon compagnon et moi, un règlement. Lever à six heures. Après l'oraison et nos autres prières, étude jusqu'à dix heures ; puis le déjeuner. A onze heures et demie ou midi, étude de nouveau, jusqu'à trois heures et demie environ. A cinq heures, dînei" A huit, lecture pendant une couple d'hcuies ; puis prières et coucher. On comprend qu'un tel genre de vie était de nature à

pouvoir compromettre notre siinté, à- moins de quelque exercice qui en devînt comme le contrepoids ; voici donc le moyen auquel l'instinct de notre conservation nous fit recourir : nous imaginâmes de nous donner, chaque jour, l'exercice de la paume. ]\[ais il nous fldlait un local ; le devant de notre habitation nous en tint lieu ; une balle ; nous eûmes pour la remplacer un bas de laine, roulé en forme de bouîc ; c'était la propriété de l'un de ncs gardiens, qui nous le prêtait au besoin. Nos autres compagnons, eux aussi, pour ne pas souffrir de l'état d'inaction, auquel nous étions tous également condamnés, eurent recours, de leur côté, à divers expédients, pour se donner du mouvement : M. Golton avait adopté une énorme hache, et il s'évertuait à l'agiter violemment dans les airs, tandis que le plus jeune des MM. Lewis, enveloppé par-dessus la tête d'un lourd mantH3au arabe, fesait, dans cet attirail, des nriarches forcées, qu'il n'interrompait que lorsqu'elles avaient déterminé chez lui une abondante transpiration. Tous ces expédients, plus ou moins raisonnables, quoique toujours raisonnes, eurent, en définitive, le plus louable résultat ; ils servirent à entretenir en nous la force et la santé.

Dans un lazaret, comme dans une prisou;. on

s'attaque à tout, pour tâcher de faire diversion à la monotonie à laquelle on y est condamné ; un rien vous y intéresse ; une bagatelle vous y captive de longs instants. Comme de petits enfants, qui ont besoin de s'amuser, on a la tête comme une girouette, et l'œil comme ime lunette d'approche, pour tout voir et tout connaître. Nous étions tous ensemble livrés à ce double genre d'occupation si peu dignes, je l'avouerai, de gens raisonnables, lorsque, toutà-coup, nous apparut, un bon jour, à l'extrémité du cap situé au sud de notre demeure, une troupe d'hommes et de femmes à cheval, que précédait une bande de musiciens, la plupart munis d'instruments, en forme de longs chalumeaux, dont les sons aigus et monotones nous déchiraient les oreilles. Les accidents du terrain leur fesant une loi de défiler devant nous, nous eûmes tout le loisir de les bien voir. La cavalcade des hommes se présenta la première ; elle était composée généralement de jeunes gens proprement et assez élégamment vêtus. Par derrière suivait celle des femmes, dont la figure était cachée sous un borqaahVdizc, et les épaules sous un inilayeh, ou mantille blanche, qui les couvrait de la tête aux pieds. La troupe tout entière se dirigeait vers Smyrne. C'était pour nous un mystère ; Mme Crespin, au fait de tous

les usages de i'Orient, où eile est née, nous apprit que c'était une noce turque, et que le cortège, qui venait de passer, allait chercher la fiancée à la ville, d'où il reviendrait bientôt, en grande pompe. En effet, au bout d'une couple d'heures, la troupe reparut, accompagnée, cette fois, de la fiancée dans ses plus beaux atours ; elle était environnée de plusieurs femmes, chargées de lui faire les honneurs de la mte.

Nouvelle terrorifiante ! des brigands, sortis,, au nombre d'une soixantaine, de l'île de Samos, viennent de faire irruption sur un des points du littoral du golfe, où ils ont commis des atrocités qui font frémir. Tombés à l'improviste sur un village, où ils se sont introduits de force, ils ont fait main basse sur tous ses habit?aits, et en ont massacré un bon nombre, sans que ni l'âge, ni le sexe aient pu faire obstacle à leur brutale fureur. Il n'est rien que la soif de l'or ne leur ait fait tenter. Une femme portait aux bras une paire de bracelets ; un de la bande, attiré par l'appât du butin, s'est rué sur elle, et, pour se mettre plus promptement en possession de l'objet de sa cupidité, lui a sans pi:ié coupé les deux poignets. Mais chose rien uîoins qu'agréable pour nous, c'est que le théâtre de cette sanglante tragédie n'est qu'à trois heures,

de marche de notre lazaret; noire éloii^rncment <le la ville, et notre isolement dans un lieu où l'attaque est si facile et la défense si difficile, ne nous la'ssent donc pas sans inquiétude pour l'avenir ; car qui peut dire si les mêmes brigands ne pensent pas à nous, et s'ils ne se proposent pas de venir nous rendre quelque visite, pour nous exploiter, et nous traiter à leur manière "] Voilà pourquoi par prudence, et de crainte que rien de semblable ne nous arrive, nous avons sérieusement son2:é à notre sécurité. Depuis lors, nous barricadons nos deux maisons fous les soirs ; et nos compagnons tiennent, en cas de besoin, leurs armes à feu chargées. Nous nous abandonnons, pour le reste, aux soins de la Providence.

Demain 22, cher ami, est le jour de notre délivrance. Je discontinue, en conséquence, ici ma lettre. Une fois Smyrne vue et connue, je m'empresserai de te passer les impressions que j'aurai recueillies en la parcourant.

Adieu.

Maison des Lazaristes, 23 avril.

Cher Alfred,

Il était huit heures du matin, quand l'officier

de santé vint nous donner libre pratique. Nos

J liens étaient rompus ; en ce moment, les yeux de nos argus se fermèrent. A neuf heures et demie nous étions à Smyrne, dans l'établissement de MM. les Lazaristes, en qui nous avons trouvé de vrais frères. M. Davier, vénérable vieillard octogénaire, dont la vie s'est consumée tout entière à l'œuvre si pénible des missions, en est le supérieur.

" Les Grecs, sortis du quartier d'Ephèse nommé Smyrna, dit M. de Choiseul, n'avaient bâti que des hameaux au fond du golfe qui depuis a porté le nom de leur première patrie. Alexandre voulut les rassembler, et leur fit construire une ville près la rivière Méiès. Antigène commença cet ouvrage, et Lysimaque le finit.

" Une situation aussi heureuse que celle de Smyrne était digne du fondateur d'Alexandrie, et devait assurer la prospérité de cet établissement ; admise par les villes dlonie à partager les avantages de leur confédération, cette ville devint bientôt le centre du commerce de l'Asie- Mineure. Son luxe y attira tous les arts ; elle fut décorée d'édinces superbes, et remplie d'une foule d'étrangers qui venaient i'enrichir des productions de leurs pays, admirer ses murailles, chanter avec ses poètes et s'instruire avec ses philosophes. Un dialecte plus doux prêtait un

nouveau charme à cette éloquence qui paraissait un attribut des Grecs. La beauté du climat semblait influer sur celle des individus, qui offraient aux artistes des modèles, à l'aide desquels ils fesaient connaître au reste du monde la nature et Part réunis dans leur perfection.

" Elle était une des villes qui revendiquaient Thonneur d'avoir vu naître Homère ; on montrait sur le bord du Mélès le lieu où Criihéis, sa mère, lui avait donné le jour, et la caverne où il se retirait pour composer ses vers immortels. Un monument, élevé à sa gloire et qui portait son nom, présentait au milieu de la ville de vastes portiques, sous lesquels se rassemblaient les citoyens ; enfin leurs souverains portaient son image, comme s'ils eussent reconnu pour souverain le génie qui les honorait.

" Smyrne conserva les restes précieux de cette prospérité, jusqu'à Tépoque où l'empire eut à lutter contre les baibares ; elle fut prise par les Turcs, reprise par les Grecs, toujours pillée, toujours détruite. Au commencement du treizième siècle, il n'en existait plus que les ruines, et la citadelle qui fut réparée par Jean Comnène mort en 1224 ; cette forteresse ne put résister aux efforts des princes turcs, dont elle fut souvent la résidence, malgré les Che-

valiers de Khodes qui, saisissant une occasion favorable, parvinrent à y construire un fort et à s'y maintenir ; mais Tamerlan prit en 14 jours cette place que Bajazet bloquait depuis sept ans.

" Smyrne ne commença à sortir de ses ruines que lorsque les Turcs furent entièrement maîtres de l'empire ; alors sa situation lui rendit les avantages que la guerre lui avait ùùt perdre : elle redevint l'entrepôt de ces contrées. Ses habitants rassurés abandonnèrent le sommet de la montagne, et bâtirent de nouvelles maisons sur le bord de la mer ; ces constructions mo^ dernes ont été faites avec les marbres de tous les monuments anciens, dont il reste à peine des fragments ; et l'on ne retrouve plus que la place du stade et du théâtre. On chercherait en vain à reconnaître les vestiges des fondations, ou quelques pans de murailles qui s'aperçoivent entre la forteresse et l'emplacement de la ville actuelle, "

Nous avions quelques heures à peine à passer à Smyrne ; pour les mettre à profit, nous sortîmes avec M. Lepavec, vice-supérieur, sur les deux heures après midi, et prîmes la direction de la maison des Sœurs de la Charité, par où nous voulûmes commencer notre visite. Cet établissement est vaste et très-bien tenu ; l'édu-

cation, qui y est sur un bon pied, forme, entre autres choses, les enfants à des ouvrages à Faisiuille, dont on nous montra des échantillons d'un beau fini. On vient d'ajouter à cette maison une nouvelle aîle, qui touche à son achèvement, et qu'on destine à servir de dortoir aux pensionnaires, dont on augmentera par-là considérablement le nombre. Nous ne pûmes qu'admirer le dévouement avec lequel ces dignes filles de St. Vincent se consacrent à l'éducation de la jeunesse, dans un pays qui n'est pas le leur, et au milieu des travaux et des fatigues dont leur ministère de charité est incessamment entouré. IMais St. Paul l'a dit : Charitas omnia svffert, la charilé sovffrc tout ; cmn'ia siislinety elle endure tout.

De la maison des Sœurs, nous nous dirigeâmes vers le mont Pagus, situé à l'est de la ville, qu'il domine. Chemin fesant, nous reconnûmes le palais du gouverneur, édifice en bois, où l'art est plus qu'un défaut, et les casernes, construction immense et assez régulière, qui à elle seule est capable d'abriter quatre mille hommes à la fois. Le cimetière turc, placé sur le premier plan de la montagne, est grand et beau ; le massif de hauts cyprès dans lequel il est comme encaissé, lui donne cette demiobscuritô qui sied si bien au séjour de la mort.

Des pierres tiimulaires, chargées de caractères arabes et turcs, y recouvrent des tombes qu'aucune naain ne viola jamais. Au nord du cimetière, mais plus haut sur le sommet du Pagus est la forteresse, vers laquelle nous portions notre pensée et nos pas. C'est sur cette partie de la montagne, ou plutôt sur la montagne entière que s'élevait, dans les temps anciens, !a capitale i'Ionie, bâtie par Lysimaque. On y retrouve encore les traces de l'amphithéâtre : mais ce monument a perdu ses portiques, ses arcades^ ses colonnades, et les sièges où se plaçait la foule païenne, pour assister aux luttes sanglantes des gladiateurs, ou pour être témoin des victoires des enfants de la foi sur les superstitions du paganisme.

Ce fut dans ce lieu, aujourd'hui muet et dé-^ sert, qu'un Père de l'Eglise reçut jadis la couronne du martyre, en répandant son sang pour la gloire de Jésus-Christ: c'est Polycarpe, disciple de St. Jean, et évêque de Smyrne, qu'il gouverna avec gloire pendant soixante ans. On croit que c'est lui que Técrivain sacré de l'apocalypse désigne sous le nom de Tange de l'égiise de Smyrne : " Ne craignez rien, lui dit-il, de ce que vous avez à souffrir. Le démon mettra quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous souffrirez pendant dix

FFF

jours. Soyez fidèîe jusqu'à la mort, et je vous donnerai la couronne de vie. "

Arrêté par les ordres du proconsul de Smyrnc, sous l'empire de Trajan, Polycarpe fut traîné à l'amphithéâtre, où, en présence d'une foule innombrable de païens, on lui fit subir l'interrogatoire suivant .*

— Maudis le Christ ; jure par la fortune des Césars, et je te laisserai aller, lui dit le proconsul.

— Si vous ne savez pas qui je suis, répondit Polycarpe, je le dirai librement ; écoutez-le : Je suis chrétien.

—Je t'exposerai aux bêtes, si tu ne renonces pas à ta foi.

— Fais-les venir ; je ne puis changer du bien au mal ; il m'est avantageux de passer des souffrances à la parfaite liberté.

Ces réponses avaient frappé d'admiration l'officier impérial. Il ne laissa pas toutefois d'envoyer son héraut crier par trois fois au milieu de la foule : Polycarpe a confessé qu'il est chrétien !

— Qu'il soit dévoré par les bêtes ? crièrent les Juifs et les païens assemblés.

Comme les jeux étaient finis, et qu'il était trop tard pour exposer la victime aux bêtes fé-, roces, il fut décidé qu'elle serait brûlée vive.

Tout était prêt : le saint ôta sa ceinture, se dépouilla de ses habits, et monta sur le bûcher comme sur un autel, pour y être immolé à la gloire du Seigneur. On voulait l'y assujétir.

— C'est inutile, dit l'évêque ; laissez-moi ainsi ; celui qui me donne la force de souffrir le feu, me fera demeurer ferme sur le bûcher, sans qu'il soit besoin de vos clous.

La flamme dévora, en peu d'instants, l'intrépide athlète de Jésus-Christ ; il s'envola au ciel, porté sur les ailes de la prière, qu'il lui adressait pour ses bourreaux.

Le bûcher où ce saint évêque fut brûlé n'était qu'à deux pas de l'amphithéâtre, non loin duquel les fidèles, témoins de sa victoire, érigèrent, dans la suite, un petit sanctuaire pour recevoir ses restes sacrés ; on en distingue encore aujourd'hui quelques débris.

Le château-fort n'est éloigné que de quelques centaines de pas de l'amphithéâtre ; l'enceinte, qui recouvre une surface d'au moins un mille en étendue, tombe de vétusté. La position qu'il occupe est une des plus heureuses du monde. Bâtie, comme je l'ai dit plus haut, par Lysimaque, cette place passa successivement aux Grecs, aux Romains, puis de nouveau aux Grecs, à qui l'enlevèrent, dans le moyen-âge, les Génois, qui la mirent dans l'état où on la

voit aujourd'hui. Il est à regretter que la Porte Ottomane n'en ordonne pas la restauration : mais qu'attendre d'un gouvernement dont la politique est de tout laisser périr, sans jamais rien rétablir 7

Vue du pied de la citadelle, Smyrne et son golfe se présentent sous un aspect enchanteur ; à nos pieds la ville, avec ses nombreux minarets et ses édifices à toits anguleux ; au-delà, son immense bassin, où toutes les flottes du monde pourraient sans peine jeter l'ancre ; au nord et au sud, les hautes montagnes qui lui servent comme de couronne, et parmi lesquelles s'élève si beau et si majestueux le Tantale, dont la cîme plane au-dessus de toute la chaîne septentrionale ; au couchant, une vallée riante et bien cultivée, où apparaissent des villages et des maisons de campagne, et, au-delà, la montagne au pied de laquelle est sise, du côté opposé, Ephèse, si célèbre par son temple de Diane ; ie\ est le panorama dont il nous fut donné de jouir du sommet du Pagus ; on ne peut guère rien imaginer de plus grandiose.

Nous étions en présence du théâtre d'un des incendies les plus désastreux dont l'histoire fusse mention (i) ; je voulus en recueillir les

(1) Cet incendie a eu lieu il y a peu d'années. Québec devait avoir PSn tour ; «juclques jours après mon dt'part de Smyrne, il était, à

détails de la bouche même de M. Lepavec, témoin oculaire de ce tragique événement ; voici à-peu-près de quelle manière il s'exprima ;

" Vous voyez^ me dit-il, en me les montrant de la main, ces toits que le temps n'a pas encore noircis ; c'est là que l'élément destructeur a, tout à la fois, origine et exercé plus violemment sa fureur. En quelques instants, des milliers d'infortunés se sont vus impitoyablement chassés de leurs maisons, pour n'avoir plus d'autre demeure que la voûte des cieux, ni d'autre nourriture que celle que la charité publique voudrait leur rompre. Le local que nous foulons maintenant devint d'abord l'asile de la plupart d'entr'eux, en attendant que le ciel leur vînt en aide ; et le ciel ne se fit pas attendre : un élan de commisération se manifesta soudain parmi le reste de la popu'ation que la flamme avait épargnée. Le gouvernement civil donna le premier l'exemple : il abandonna, sur-lechamp, les casernes de la ville à l'usage des incendiés ; quatre mille d'entr'eux purent y trouver un abri contre les intempéries de l'air. Cet exemple fut suivi par les catholiques, qui

deux ^poqnes rapprochées l'une de l'autre, la victime des flammes. Smyrue, depuis que je l'ai quitcc'e, a éprouvé encore le même sort : un incendie, plus terrible que le premier, dont il est ici question, en a fait disparaître le quartier le plus riche, le quartier des Francs, où résidaient mes bons hôtes, MM. les Luzariites.

leur livrèrent Vhospice des compromis, dont ils sont maîtres ; plusieurs autres furent accueillis chez des citoyens charitables, qui s'empressèrent de leur ouvrir leurs maisons.

" Les malheureux une fois abrités, il fallut les nourrir ; en cette conjoncture, la charité eut ses héros ; ce fut à qui aurait le privilège de partager ses biens avec des frères si maltraités de la fortune ; les aumônes plurent de tous côtés. Les Sœurs de la Charité, pour se mieux donner tout entières à l'exercice d'une vertu dont elles se font gloire de porter le nom, fermèrent leurs classes, et se constituèrent les distributrices attentives des secours abondants dont on les avait faites les dépositaires. Ces généreuses filles, pendant dix mois consécutifs, ne cessèrent de déployer un zèle et un courage dont les Musulmans eux-mêmes ne purent s'empêcher d'admirer et de prôner l'héroïsme. L'immense dévouement de ces généreuses filles à la cause de l'humanité souffrante a jeté dans leur âme uh sentiment de bienveillance, qui ne peut que faire augurer avantageusement pour l'avenir de la foi en Orient ; c'est une étincelle capable d'allumer dans leurs intelligences un heureux incendie, dont l'efièt, espérons-le, sera de brûler les liens qui les assujétissent encore o l'erreur."

Nous passâmes ensuite au théâtre placé au pied du Pagus ; ce monument, pratique dans le pied même de la montagne, n'a conservé de ^on antique splendeur qu'un pan de murailles, dont l'alignement à dû se fondre avec celui de la coulisse. De là, en nous dirigeant vers le nord, nous atteignîmes le Mêlés et le pont des caravanes. Le Mélès est une petite rivière, dont le seul mérite, et il faut avouer que ce n'est pas peu, est d'avoir vu naître Ilomcrc, et d'avoir été chanté par sa mélodieuse lyre ; car, comme je l'ai déjà marqué, les Smyrniens, avec assez de raison, revendiquent l'honneur d'avoir eu pour concitoyen le chantre d'Ilion.

Vasto Homère ! de ton qCv.k Ainsi les foudres allumées, Avec des torrents d'iiarnionîc, Roulent dans tes vers enll;iinni<îs ; Des feux de ta bouillante audace Jaillissent la force et la grâce Do tes divins enfantements ; Comme des mers le dieu suprèino Vit éelore la beautd mémo Du choc de ses flots (îcumants. (1)

Le Mélès est traversé par le ponl des caravanes ; ce pont est ainsi appelé, parce que c'est là près qu'arrivent et que stationnent les caravanes venant de l'intérieur du pays. C'est h.

(1) Lebrun, VEnihousiaamc, odo.

promenade de toute la ville : on y voit accourir, surtout le dimanche, des milliers de gens, attirés par les agréments du site et la fraîcheur de l'air qu'on y respire. Cette promenade n'a pourtant rien de bien attrayant ; c'est tout simplement une espèce d'allée irrégulière et raboteuse, d'une couple d'arpents de longueur sur quelques pas seulement de largeur, qui longe le côté sud du Mélès, au-delà duquel l'œil découvre un cinietière, où s'élèvent maintes pierres tumulaires, qu'ombragent de hauts et silencieux cyprès. Paris et Londres, disent certains voyageurs, n'offrent rien de comparable en charmes pittoresques ; et il n'est pas jusqu'au Prince de Joinville qui n'ait cédé à la séduction. De retour dans sa patrie, il sut si bien faire passer ses impressions dans l'esprit de la reine Amélie, sa royale mère, que, dans une audience dont elle honora, plus tard, un des habitants de Smyrne, elle ne cessa de l'entretenir du pont des caravanes et du jMélèSf dont son fils lui avait dit des choses si merveilleuses.

De là nous portâmes nos pas vers Vhospice des compromis^ ou des pestiférés ; cet établissement sert de lazaret en temps de peste ; on y a construit plusieurs petites cellules, où l'on isole les personnes atteintes du fléau. Il était

six heures et demie, quand nous rentrâmes au îogis ; nous avions ainsi, dans l'espace de quelques heures, visité le Pagus, et ce que la viile peut offrir de plus intéressant.

Smyrne est très-populeuse ; le chiffre de sa population s'élève à 150,000 âmes environ, répartis comme suit : Catholiques, 13,000 ; Protestants, 1,000; Grecs héritiques, 60,000; Arméniens hérétiques^. 6,000 ; Turcs, 40,000 ; et Juifs, 15,000.

Il est neuf heures du matin, cher ami, et le Léonidas, arrivé aujourd'hui à l'aube du jour, part à midi pour Constantinople ; à moi, par conséquent, de clore ici cette lettre. Elle sera bientôt suivie, je l'espère, de celles que je t'adresserai de cette capitale des sultans, où il me tarde si fort de mettre le pied.

Adieu,

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LETTRE XXXVL

Constaiitîiiople, 27 avril 1845.

Cher Alfred,

il était près de deux heures quand le Léonidas quitta Smyrne. Le vent nous fut contraire jusqu'à cinq heures environ, c'est-à-dire, jusqu'au moment que nous sortîmes du golfe, pour entrer dans l'aichipel, où nous longeâmes Mytilène, lancienne Lesbos, patrie de Jappho, d'Al- €ée et de Théophraste. Le temps était magnifique, et la mer devenue, pour la première fois, douce et favorable à mes vœux. Nous passâmes devant la célèbre Tônôdos, et l'infortunée Troie ; mais les ténèbres de la nuit nous empêchèrent de les voir ; nous espérons réparer cette perte, en parcourant de nouveau les Dar- <3anclles, pour aller en Grèce.

Le lendemain, à sept heures et demie du matin, nous étions en présence de la ville dite des Dardanelles, où nous attendaient des passagers, que nous reçûmes sur notre vaisseau, au nombre de cent trente. Cette multitude, jointe à celle déjà si considérable des voyageurs que nous avions rencontrés à Smyrne, en entrant dans le Léonidas, acheva de l'encombrer, au point que nous ne pûmes presque plus, le reste du voyage, nous y remuer.

La ville des Dardanelles n'est pas sans intérêt ; sise sur le bord oriental du canal qui lui donne son nom, elle renferme un assez bon nombre de maisons, dont la physionomie est tout européenne. Cette ville fut bâtie en 1659, par Mahomet IV, pour servir de barrière aux Vénitiens, qui menaçnienl Constantinople. Elle est la résidence de plusieurs consuls étrangers. Il était près de onze heures, quand nous pûmes enfin nous en éloigner. Une demi-heure plus tard nous étions vis-à-vis l'emplacement d\/lbydos, si célèbre dans l'histoire ancienne, pour avoir servi de lieu de j)assage à Xercès, lorsqu'à la tête de ses milliers de soldats, il voulut porter la guerre en Europe. On sait l'histoire du fameux pont de bateaux qu'il y avait fait construire, que la violence des flots rompit, et les ,coups de fouet qu'il fit administrer à la mer.

pour avoir osé mettre obstacle à ses projets envahisseurs. G.dllpoli se montra à nos regards un peu plus loin, sur la rive occidentale, et à l'entrée de la mer de Jlarmara, dont elle est comme la clef; cette ville, située dans la llomanie, est assez grande et assez riche. Elle tomba, en 1357, entre les mains de Soliman, fils d'Orkhan-Gazy ; sa distance de Constantinople est de quatre lieues environ.

Il fesait nuit quand nous traversâmes la mer de Marmara, connue des anciens sous le nom de Propontide. 11 était donc à craindre que nous n'arrivassions encore de nuit à Constantinople ; ce qui nous eût privés du beau coupd'œil que présente cette ville, lorsqu'on y aborde de jour ; xïyAs la courtoisie du capitaine vint nous tirer d'inquiétude : il ordonna de régler la course du vapeur, de façon à n'arriver qu'au soleil levant, en face de la ville. Cetie idée était charman'.e ; aussi rencontra-t-e'!e la sympathie de tous les passagers.

Le lendemain, 25 avril, a cinq heures du matin, j'étais sur le pont à contempler, dans l'attitude de i'aiimiration, la ville des sultans, Stamboul, Tancienne maîtresse du monde, et aujourd'hui encore la capitale de l'un des jdus vastes empires de l'univers. Les dernières .teintes de la nuit, qu'un soleil levant et encore

enveloppé de nuages n'avait pas entièrement (dissipées, m'empêchèrent d'abord de la bien, reconnaître ; s?s hauts minarets ne m'apparaissaient que comme des objets encore plongés dans la pénombre. Ce ne fut qu'en avançant, et après que le soleil, dégagé de ses liens, eût éclairé, d'un vif éclat, la nature de ces riches parages, que Stamboul, avec ses monuments élevés, se dessina enfin, dans toute sa majesté, à nos regards étonnés. Le tableau parut revêtir le dernier trait de grandeur, dont il fut susceptible, à l'instant que notre complaisant Lôonidas quitta la mer de Marmara, pour entrer dans le Bosphore ; en ce moment, Constantinople nous apparut la gloire, la reine des villes ; Bjzance avec son immense sérail, Ste. Sophie avec ses minarets élancés, la haute tour du Séraskier avec les nombreuses mosquées groupôes tout auprès, comme pour lui servir de protection ; Scutari avec ses nombreux édifices et ses vastes casernes ; Galata et Péra avec leurs innombrables maisons, superposées les unes aux autres, en forme d'amphithéâtre ; la Corne d'or avec les nombreux vaisseaux qui y reposent sur leurs ancres ; le palais du sultan Abdoul-Medjid avec les mille et un kiosques jetés çà et là sur les rives enchantées du Bosphore, et le Bosphore lui-même

avec les verdoyantes collines et les moniagne§ qui le couronnent et en terminent l'horizon ; fut-il jamais, cher ami, perspective [)lus ravissante et plus imposante à la fois ? A cette heure, Naples et son golfe s'effacèrent de ma mémoire ; je n'eus plus à la pensée que Stamboul et ses merveilles.

Notre pyroscaphe avait jeté l'ancre dans le port, en face de Galata. Soudain il fut assailli et comme envahi par une foule de gens, attirés, les uns par le désir d'y rencontrer des parents, des amis, et les autres par l'espoir d'y recueillir des hôtes, tandis qu'alentour, s'agitaient des caïques sans nombre, dont les nochers sollicitaient, à cris de stentor, l'honneur de nous porter au rivage. Descendus sur l'un des quais qui bordent Galata dans toute sa longueur, nous y rencontrâmes une multitude de porteurs, de marchands et de marins, que l'intérêt et la curiosité y attachent habituellement ; la diversité du teint, la différence de langage, la forme variée des bonnets, des robes, et, je ne sais quoi encore, trahit ostensiblement leur hétérogénéité ; aussi reconnus-je sans .peine des gens venus de tous côtés, que le commerce et le besoin de gagner leur, vie ont réunis sur celte frontière de deux mondes, l'Europe et l'Asie. Recommandés aux Lazaristes de Galata, nous

îious fîmes incontinent conduire à St. Benoît,lieu (le leur résidence. Le prestige causé par le coup-d'œil extérieur de Constantinople s'était dissipé ; l'enchantement avait cessé : des rues étroites, sales, tortueuses, et mal pavées ; deg maisons en bois ou de briques irrégulièrement bâties, sans élégance comme sans solidité, c'est sous de telles apparences que se présenta à nous l'intérieur de Stamboul. Le supérieur de la maison, M. Leleu, nous accueillit avec une bonté et une politesse éminemment française. Peu d'hommes possèdent au même degré les qualités de l'esprit et du cœur ; il est la gloire de la maison à la iête de laquelle la Providence l'a placé ; c'est un des personnages les plus influents de Constantinople (1). Nous allâmes ensuite rendre nos hommages à Sa Grandeur, Monseigneur Hillereau, qui m'entretint assez longuement du Canada et de la reliiçion de ses habitants. Agé de cinquante ans environ, ce prélat porte sur son front la douceur et la noblesse.

(1) Ce respectable ecclésiastique est mort le 11 novembre dernier, à l'âge d'environ 46 ans. Sa mort est une perte incalculable pour les missions des Lazaristes et pour les Français d'Orient, dont il ëtait l'un des plus honorables représentante. La religion lui doit plusieurs (•tablissements utiles ; le collège de Bebek, les écoles des Frères et des Sœurs de la Charité à Constantinople et à Smyrne, et un dispensaire fondé à Galata pour les pauvres, qui y reçoivent gratuitement des consultations et des médicaments, sans distinction de nation et de reîCgioTi; sont au nombre de ses créations.

Une viile aussi grande et surtout aussi populeuse que Constantinoplé devrait être, ce semble, le centre d'une immense cohue, le foyer d'un bruit incessant et déchirant ; rien moins que tout cela cependant j pas de ville au monde peut être ni plus silencieuse^ ni plus pacifique que Stamboul, On y chercherait en vain soit carrosses, soit charrettes, si ce n'est dans la rue longue et tortueuse qui longe le port, au pied de Galata, où l'on rencontre quelques voitures à quatre roues, que traînent parfois des bœufs blancs, dont le pas grave et solennel n'est guère de nature à troubler la paix publique ; les piétons ne circulent pas moins silencieux par les rues de la ville. Il n'est pas jusqu'aux chiens qui ne contribuent à la tranquillité commune ; étendus le long des rues, dont leurs corps jonchent le pavé, ils dorment ou gardent le silence. Ces animaux sont de la part des Musulmans l'objet d'un soin et d'un respect religieux.

Nous ne pouvions, cher ami, arriver plus opportunément à Stamboul ; c'était un vendredi, jour où le grand-seigneur, Abdoul-Med= jid, est dai».s l'usage d'aller prier dans quelqu'une des mosquées de la ville. Nous nous rendîmes aussitôt après dîner, mon conipagnon et moi, sur la voie «où devait défiler le

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cortège impérial. Blottis au fond d'une boutique turque, dont l'accès nous avait été difficile à obtenir, nous vîmes passer Sa Hautessc, montée sur un magnifique cheval, on ne peut plus richement caparaçonné, et environnée de pachas et de hauts fonctionnaires publics. Son costume- était européen, sauf le bonnet, qui est le fèze^ espèce de tarbouche égyptien, dont il ne diffère presque en rien. Ses officiers, comme les deux files de soldats échelonnés le long des rues par lesquelles il passa, étaient également vêtus à l'européenne. La simplicité dû costume du grand-seigneur nous empêcha d'abord de le distinguer de son entourage, dont le vêtement était à-peu-près le même que Ig sien. Nous désirions ardemment cependant de le voir ; courant donc en avant, mon compagnon et moi, nous allâmes nous poster sur un lieu assez élevé, d'où nous pûmes enfin satisfaire notre curiosité, en l'envisageant à loisir» Un de ses officiers était occupé à recueillir les placets que la foule déposait à ses pieds. Les traits du sultan n'ont rien de saillant ; sa figure pâle et amaigrie signale une constitution gravement compromise ; c'est une jeune plante, dont un souffle empoisonné a attaqué la racine, et qui bientôt sans doute tombera sous les coups de la mort, dont un dépérissement rapide n'an-

nonce que trop la menaçante proximité. Malgré son état habituel de faiblesse, ce prince ne laisse pas que de montrer de l'énergie et de l'activité ; convaincu qu'un gouvernement ne fonctionne qu'en proportion des soins que lui donne son chef, il s'occupe par lui-même de la conduite des aiFaires ; il voit tout de ses yeux, et se fait rendre compte de tout. Medjid révèle de grandes vues ; civili^.er ses états, en y implantant les mœ lis européennes, et y créer des établissements qui contribuent à améliorer la position de ses sujets, et à les faire entrer dans une nouvelle ère de prospérité et de bonheur» semblent être le plus ardent de ses vœux ; c'est chez lui une pensée fïxe, a laquelle paraît tenir toute son existence ; il ne sera heureux, qu'après l'avoir, sinon en tout, du moins en bonne partie, réalisée. En voilà, certes, assez pour faire pardonner à ce jeune prince la cruauté dont il a souillé les commencements de son règne, en fesant mourir, sans autre raison que celle qui s'appnie sur une coutun^e depuis long-temps reçue à la cour de Constantinople, de faire périr tous les descendants mâles, en ligne collatérale, de la race des Osmalis, le fils de sa sœur, la sultane Salihah (1) ; les foUs qui s'accom-

(1) Constantinople, en 1843, a vu !o fils du prophète devenir lebourreau de l'innocence. La mort de la sultane Salihah a eu pouï-

jylissent tous les jours à S(amboui, autorisent à croire qu'il regrette ce coup de barbarie, et que son plus grand désir est de forcer, par toutes sortes de bienfaits, ses nonibreux sujets à en perdre à jamais la mémoire. En dépit de la défense que lui en a faite le grand iîiuphti, ou chef suprême de la religion, il étudie actuellement le français, que plusieurs de ses principaux oiiiciers entendent et parlent [)ar[aitement, pour l'avoir appris à Paris, on ils ont, pour la plupart, fait leur éducation. La connaissance de cette langue, comme il le comprend lui-même, ne doit pas peu lui servir à resserrer les liens qui déjà existent entre l'Orient et l'Occident ; c'est là une de ses p!i's chaudes ambitions. L'avenir dira ce qui doit en résulter. Constant inople est l'ancienne Byzance, capitale de la Thrace d'autiefjis, aujourd'hui la B-omanie. Cette ville, bâtie sur le Bosphore, par son heureuse position commande tout à la

cause le retour d'^'Vbdoul-rvîedjid à la barbare couti'.Tîie de faire raettre à mort tous les descendants inàles, en ligne collatéi ule, do la racs des Oâmanli-. Le sultan Mahmoud av:*it aboli cot alfre;;» usai^e, par suite de la mort de sa fide chérie, qui s'était empoisonnée, de peur de mettre au monde un iil.s d'avar,C3 de.-tiné ^"i une r.iort cruelle, Abdoul-.Medjid ayant jufcé à propos de le rétablir, le fils do sa sœur, mariée, comme l'on sait, à Kalil-Pacha, fut étranglé quarante-huit heures après sa naissance. La malheureuse mère, témoin de ce speciacle atroce, auquel ni ses cris ni ses prières n'avaient pu mettre obstacle, fut immédiatement prise de convulsions suivies de délire. i\l>rc3 deux mois de souffrances ei d'inconsolables regrets, elle mourut victime de la barbaiis de son frère. — iJournanx de Conitantinvyle. mars lS43.)

fois la Mer-Noire et la Mer-Marmara. Son port est un des plus beaux et des plus commodes qu'on puisse imaginer. Située sur une pointe qui s'avance dans la mer, à l'endroit où commence le canal qui joint ie Pont-Euxin à la Mer- Marmara, elle sépare l'Asie de l'Europe ; ain-i elle forme comme un triangle, dont la base regarde la Eomanie, le côté droit la mer Marmara, et le côté gauche la partie du golfe où le Bosphore, en se repliant vers l'occident, forme le beau bassin connu sous le nom de Corné (Vor. Des trois angles de ce triangle, le premier qui regarde l'Orient, est la pointe du sérail; le second vers le midi, com.mande la mer de Marmara, tandis que le troisième, situé au fond du golfe, est touiné de l'occident au nord sur la partie du golfe qu'on appelait autrefois les Biaqiierncs ; c'était un faubourg, où il y avait un magnifiique p?.lais, et une église bâtie par l'impératrice Pulchérie en l'honneur de la Ste. Vierge.

Les avantages de cette admirable position n'échappèrent pas à Constantin. Désireux de fonder une vilie qui devînt li nouvelle capitale de ses états, ce priîice jeta les yeux sur Byzance, connue capable de répondre à ses vues, et l'appela de son non], Consfcmiinople. il lui prodigua tellement ses ailections que,

pour l'enrichir, il ne craignit pas de dépouiller les autres villes de son empire de ce qu'elles avaient de plus beau dans tous les genres ; il voidait que la nouvelle Rome rivalisât avec Vancienne, et même qu'elle l'éclipsât. Il y éleva sept montagnes ; y bâtit un capitole, un cirque, un amphithéâtre, des marchés, des places publiques, des portiques et d'autres édifices, sur la forme de ceux de Rome Ualienne ; des églises, qu'il dota, et des académies, qu'il ouvrit à l'enseignement de toutes les sciences sacrées et profanes ; un sénat et une bibhothèque, qu'il enrichit d'un giand nombre de volumes, et que ses successeurs accrurent jusqu'à cent vingt mille, qu'on y comptait lorsque le feu la consuma sous le consulat de Basiliscus. La nouvelle Rome fut dédiée par son fondateur au Dieu des Martyrs, ou, selon Nicéphorc, à la Mère de Dieu, le i 1 mai de l'année 330 de Jésus-Christ.

Cette ville, après la mort de Constantin, reçut de nouveaux embeîlissenients, ses successeurs s'étant a}>pliqués non-seulement à l'en ichir de nouveaux monuments, mais encore à en étendre les limites et à ia fortifier ; de manière que, dans le huitièuic siècle, les doubles murailles dont elle était environnée du côté de la mer, avaient près de deux lieues de tour,

celles du côté de la Mer-Marmara, un peu pîus^ et celles qui l'enfermaient le long du golfe et du port, un peu moins ; ce qui fesait, sans compter les faubourgs, dont chacun valait une ville, une circonférence de six lieues environ. Dans la suite, l'empereur Anastase entoura ces faubourgs, avec toutes les maisons de la campagne, à vingt lieues de Ccnstantinopîe, d'une p'odigieuse enceinte de murailles, qui, forte de vingt pieds d'épaisseur, s'étendait depuis le Pont- Euxin jusqu'à la Propontide, pour empêcher les incursions des Barbares. Constantinopîe a aujourd'hui 9,800 toises de circonférence, 28 portes, dont quatorze du côté du port, sept du côté de la terre, et autant sur la Mer-Marmara; 88,815 maisons, 5 à 600,000 habitants, 300 bains publics, 340 mosquées, 518 écoles supérieures, plus de 1,200 écoles primaires, et 35 bibliothèques publiques ; le nombre des volumes de chacune d'elles varie depuis 1000 jusqu'à 2,500. Celle du sérail est d'un prix infini.

Constantin avait divisé la nouvelle îlcmc, comme l'ancienne, en quatorze régions ou quartiers. La forteresse qui commandait l'entrée du port, et que les Grecs appelaient Jlcropolis, était dans le premier quartier, où est aujourd'hui le sérail. On y voyait encore le phare, l'arsenal, les Thermes d'Arcadius, la galerie

rîe Justinien, etc., etc. L'église de S(c. Sophie, la merveille du monde, le palais du sénat, et les bains de Luzippe, étaient dans le second. L'hi[)podrome, ou le grand cirque, l'église de Ste. Euphémie, et le palais de Pulchcrie étaient dans le troisième. Le quatrième comprenait le palais impérial, entouré d'un double rang de galeries sur des colonnes, le grand palais de Constantin, etc. Dans le cinquième et le sixième se t'rouvaient la place de Théodose avec le grand obélisque de Thèhes en Egypte, et celle du Grand-Constantin, au milieu de laquelle il avait fait ériger cette célèbre colonne de porphyre, sur laquelle était sa statue, faite d'un colosse d'Apollon, transporté d'Athènes à Constantinoî)le. L'église d'Anasiasie et la colonne dé Théodose-îe-Grand étaient dans le septième quartier. Le huitième contenait la basilique théodosienne et le palais du capitole. Les thermes anastasiens et le palais d'Arcadius étaient dans le neuvième. On voyait dans le dixième les bains de Constantin, le palais de l'impératrice Eudoxie, etc. Dans le onzième était le temple des apôtre?, bâti par Constantin, et restauré par Justinien ; c'était le lieu de la sépulture des empereurs ; sur ses ruines Mahomet 11 fit bâtir la superbe mosquée qui porte son nom. La coloiync et la statue d'Arcadius étaient dans

lé douzième. Le treizième était au-delà du golfe, où est Galala, autrefois la ville Justinienne. Enfin le quatorzième comprenait tous les faubourgs.

On ne peut lire, sans éprouver un profond sentiment de douleur, tous les malheurs auxquels Constantiîiople s'est vu exposé depuis sa fondation jusqu'à sa prise par les Turcs, il ne s'est pas passé un seul siècle que cette ville n'ait été désolée par quelques fléaux, tels que la peste, des tremblements de terre, des incendies, des guerres civiles, l'excursion des Barbares, et plusieurs autres calamités. L'an 39G, elle fut menacée d'un embrasement général, dont elle ne fut délivrée que par miracle; en 447, elle fut aflligée d'un tremblement de terre, qui dura six mois, pendant lequel il tomba, chaque jour, quelques bâtiments. Sous l'empire de Léon, l'an 4G5, elle fut presque ruinée par un embrasement, dont le feu s'étendit cinq stades en long (le stade vaut 94 J toises), et quatorze en large ; dans tout ce vaste espace, il ne laissa, en leur entier, ni palais, ni temples, ni colonnes, ni statues ; il réduisit tout en cendres ; de sorte qu'il fallut presque la rebâtir en entier. En 557, sous l'empire de Justinicn, un autre tremblement de terre la ruina encore presque

complètement. En 1826, le feu y consunm

25,000 maisons; un autre, qui éclata en 1831, y en détruisit 18,000.

Ces fléaux ne sont pas les seuls qui aient visité cette malheureuse ville. Elle a eu encore à essuyer de la part des Sarrasins et d'autres Barbares plusieurs sièges, avec toutes les horreurs qu'ils ne manquent jamais d'entraîner à leur suite. Constantin Copronyme la prit en 744 ; en 1203, Alexis, fils d'isaac, ayant imploré le secours des Français et des Vénitiens, alors se dirigeant sur la Palestine, contre Alexis l'Ange, qui s'était emparé du trône impérial en 1195, la ville fut assiégée et prise d'assant, le 8 juillet de la même année. L'année suivante, les Grecs ayant fait mourir l'empereur que les Croisés y avaient rétabli, ces derniers, à cette nouvelle, vinrent de nouveau l'assiéger, s'en emparèrent, le lundi de Pâques de l'an 1204, et lui donnèrent pour nouvel empereur Baudouin, comte de Flandre. Michel Paléologue l'enleva à Baudouin lî, le 25 juillet

Le mardi d'après le dimanche de la Trinité, de l'an 1453, fut le jour le plus fatal qui se soit jamais levé sur Constantinople ; car c'est en ce jour que Mahomet II s'en rendit maître, sous le règne de Constantin Paléologue. Le dernier assaut, qui décida du sort de la ville, avait com-

mencé dès les trois heures du matin ; d'abord les Chrétiens eurent l'avantag-e ; mais l'emoereur ayant été tue, les assiégés ne firent plus de résistance. La ville fut emportée, et les Turcs y pénétrèrent du côté du port. Mahomet y fit son entrée, après le pillage auquel il l'avait d'abord abandonnée, et alla droit à l'église de Ste. Sophie, qu'il changea sur-lech^imp en mosquée. Depuis que les Turcs sont maîtres de Constanlinople, on peut dire qu'ils l'ont entièrement ruiné ; à la réserve d'une partie du temple de Ste. Sophie, du reste de la colonnade de porphyre, et de quelques autres ruines, il n'y a presque plus dans cette ville de vestiges de la cité de Constantin, que la place où elle fut autrefois bâtie entre les trois mers qui l'environnent.

Ce fut h jour même de notre descente à Stamboul que nous commençâmes à en visiter les monuments. Pour arriver à Constantinople proprement dite (l'ancienne Byzance), il nous fallut traverser la Corne d'or sur un pont jeté vers son extrémité. Le premier objet remarquable que nous y rencontrâmes est une colonne de porphyre d'une grande hauteur, toute lézardée, et ceinte de nombreux cercles de fer, destinés à en prolonger la fr.êle existence ; l'architrave porte des caractères que nous ne

pûmes déchiffrer. Près de cette colonne, apportée de Rome i)ar Constantin, se trouvent trois citernes, dont l'étonnante grandeur forme le moindre mérite. La première, celle de Constantin, reçoit cr.core les eaux du Cydaris par le majestueux aqueduc de Valens ; l'immense voûte en est soutenue par un grand nombre de belles colonnes en marbre et d'ordre corinthien. La seconde, appelée par les Turcs, la citerne aux mille et une colonnes, quoiqu'elle n'en renfernie que trois cent douze, est aujourd'hui à sec ; elle est occupée par une filature de soie. La troisième, la plus petite des trois, est abandonnée.

L'hippodrome ou Vetméidan, comme l'appellent les Turcs, est une vaste place, flanquée, d'un côté, par la splendide mosquée du sultan Achmed, et, de l'autre, par les ruines des casernes où Mahmoud ÎI fit brûler vifs, en 1826, les janissaires, les ennemis de son autorité. Les seuls objets d'antiquité que la main des Turcs ait conservés en cet endroit sont : une pyramide en pierre à dcmi-ruinée, autrefois recouverte de bronze par les soins de l'empereur Constantin Porphyrogénète ; une colonne d'airain, haute de douze pieds, et composée de trois serpents entortillés, dont les têtes, en se réunissant, formaient une couronne, et qui tous

trois ont disparu ; enfin l'obélisque égyptien, apportée de Thèbes, sous le règne de l'empereur Théodose, pour célébrer la victoire remportée sur son rival Maxime.

Je t'ai parié plus haut' cher ami, du massacre des janissaires ; je ne puis passer outre, sans t'en donner au moins une idée ; le voici tel que relaté par un témoin oculaire. Mahmoud était parvenu au trône par le meurtre de son frère Mustapha, qui lui-même avait été le meurtrier de l'infortuné Séiim. A la profondeur des vues il joignait une grande fermeté de caractère et une hardiesse éprouvée. La sédition s'étant déclarée parmi les janissaires, et ce corps, le plus puissant de l'empire, menaçant de donner le signal d'une révolte générale, Mahmoud, à qui on en apporta la nouvelle, s'écria aussitôt avec fureur : Ils seront tous massacrés, ou la charrue passera sur les ruines de Conslantinoplc. ïl méditait depuis dix-huit ans ce coup d'état, dont il retardait toujours l'exécution. La réforme qu'il voulait établir dans l'armée lui en fournit une cause plausible, du moins à ses yeux. Il avait osé en proférer le mot au mi'ieu des ulenias ; et le bruit s'en répandit bientôt par toute la ville. Le prince leva sur-le-champ le masque ; sa résolution impériale fut proclamée, ^t l'organisation européenne commenca< à l'in-

stant même, à être mise à exécution dans la capitale, avec ordre aux pachas des provinces d'organiser aussi de nouveaux régiments.

A deux heures après minuit, 17 juin 1826, le bruit se répand à Fera, que les marmites ont été portées sur la place de Vdméidan, et que les janissaires demandent, à grands cris, cinq têtes : celles de leur aga ou général en chef, de Hussein-Pacha ex-aga, de Nedjib-EfFendi, envoyé de Mohamed-Ali, du grand-visir, et enfin celle du muphti. Plusieurs maisons avaient été saccagées, et des janissaires, parcourant les rues de Constantinople, les fesaient retentir des cris : Mort au sultan JïLihmoud ! Vive ^chmet, son fils ! J2 bas les JsTizam-djidid (troupes nouvelles) ! Sa Hautesse était alors à sa maison de Bechiktach ; au bruit de l'insurrection, elle accourt, en toute hâte, à son sérail, à Constantinople, entourée des officiers de sa maison. Si les janissaires, qui étaient au nombre de 25,000 hommes, avaient marché sur le sérail, et s'en fassent emparés avec les trésors du sultan et quelques batteries, ce qu'ils auraient pu opérer f\\ciîement, ils auraient infailliblement réussi ; mais, au lieu de prendre des mesures pour l'avenir, ils s'arrêtèrent à de nouveaux excès ; accoutumés à être toujours les maîtres, ils ne purent s'imaginer que le grand-seigneur osât

leur opposer quelque résistance ; cette imprudente confiance fut la cause de leur perte.

Hussein-Pacha se trouvait alors près de Constantinople. Aidé de quelques soldats fidèles, il rallie sous ses ordres les canonniers, les bombardiers, les gardes des jardins du sérail, et vole au sérail. " Accorderez-vous ma iêie aux janissaires, dit-il au sultan, ou mon bras défendra-t-il votre trône ?" " Mon brave, lui répondit celui-ci, le moment est venu d'exterminer les ennemis de mon trône ; je me repose sur toi du soin de ma vengeance ; " et il ajouta : " Les janissaires seront égorgés, ou la charrue passera sur les ruines de Constantinople. " Le Sandjeak-Scheriff, ou drapeau de Mahomet, sur lequel aucun Chrétien ne peut jeter les yeux, sous peine de mort, et qui ne paraît que lorsque le salut de l'empire est en danger, fut développé. Le mvpkli, entouré des ukmas, des cadis et des chefs des derviches, fit entendre trois fois ces paroles : " Au nom du Dieu Très- Haut, au nom de Pdaliomet, le plus grand des prophètes, et par les ordres de l'invincible sultan Mahmoud, les janissaires sont mis hors la loi. Mort à tout rebelle ; salut et félicité à ceux qui se rangeront sous l'étendard sacré. " Bientôt les Croyants accourent de tous les quartiers de la ville ; Scutari, et tous les villages

situés sur les bords du Bosj)hoie, envoient' aussi leur quote part d'auxiliaires ; le nombre des défenseurs du trône fut bien vî(e très-considérable. A la tête de cette populace bien armée, quoique à la hâte, et précédée de 8 à .10,000 canonniers, Hussein se rend à la place de Vctméidan, et commande la charge. Les janissaires, surpris d'une attaque si soudaine, se défendent néanmoins avec vigueur ; et, à l'aide de quelques pièces chargées à mitraille, ils balancent long-temps la victoire ; mais le nombre des soldats de Hussein croissant toujours, la lutte devint inégale. Craignant de se voir enveloppés de toutes parts, les rebelles font enfin retraite, et se réfugient dans une immense caserne, où ils espèrent combattre avec plus d'avantage ; mais le parti qu'ils prennent de s'y enfermer ne fait que hâter leur perte. Hussein fait briser les portes de la caserne à coups de canon ; mais les janissaires, avec six pièces chargées à mitraille, font feu de l'intérieur sur les assaillants, tandis qu'une ^ive fusillade bien nourrie est aussi dirigée contre eux du haut des fenêtres.

Des ordres venus du sérail, où se tient Mahmoud, commandent d'incendier la caserne. Hussein, qui ne respire que le carnage, s'empresse d'obéir ; le feu est mis aux quatre coins

(le l'édifice. Les janissaires, occupés à se défendre, ne peuvent, en même temps, éteindre les flammes qui font des progrès rapides. Chassés de leurs quartiers par la chaleur, la fumée et l'écroulement des poutres enflammées, ils descendent dans la grande cour. Ce nouvel asile leur est aussi funeste que le premier ; là ils sont impitoyablement massacrés par des pièces chargées à mitraille, qu'on a braquées à chaque porte de la caserne. En vain invitentils les c^inonniers à se ranger de leur parti ; en vain leur donnent-ils le nom d'amis, de frères ; pour toute réponse, les lopiekls leur envoient la mort. Fîs demandent grâce de la vie ; m.ais rien ne leur est accordé : tous périssent, ceux-ci par les flammes, et ceux-là par la mitraille. Si quelques-uîis parvinrent à prendre la fuite, arrêtés bientôt par les troupes du sultan, ils furent poignardés sans aucune pitié. Jamais le soleil n'éclaira un si horrible carnage.

Les janissaires n'étaient cependant pas fous exterminés; trois autres casernes, peu distantes de la première, mais moins vas!es, devaient encore être réduites ; elles le furent promptement ; leurs défenseurs furent mitraillés et égorgés par le fer, à rexception de quelques-uns, en bien petit nombre, qui réussirent à se sauver en Asie, ou qui se réfugièrent dans la forêt de

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Belgrade, à sept lieues de Constantinople. Une journée et une nuit suffirent pour l'extermination totale de la plus redoutable milice de l'empire ottoman ; on fait monter à 40,000 environ le nombre des malheureux qui périrent d'une manière si tragique.

Un placard fut, quelques jours après cette épouvantable boucherie, affiché à la porte du sérail ; en voici le sens : Le sort du bourreau Mahmoud sera pire que celui de Sélim. Qu'il apprenne que les janissaires sont plus vivaces que chiendent. Le grand-seigneur, de plus en plus irrité, ajouta de nouvelles victimes à celles dont on lui reprochait la mort ; les personnes soupçonnées d'avoir pu afficher ces vers furent arrêtées, et exécutées sans forme de procès. Des femmes, qui avaient crié : Vivent lesjanissairesj à bas les JYizam-djidid, furent renfermées dans un sac, et jetées dans le Bosphore. Mais bientôt après le feu fut mis à quatre endroits différents de la ville ; la flamme anéantit plus de 25,000 maisons ; elle ne s'arrêta qu'aux portes du sérail. Depuis un siècle on n'avait vu un désastre plus affreux. Un mois après ce premier incendie, le feu fut mis à Scutari, et un autre incendie consuma une grande caserne près le sérail. Quel pays ! quel peuple ! et

quelles mœurs !

Adieu>

j^ssg^ssjsa^ssgsgss^BSgsesssss^segsgsssss^ssss^aKs

LETTRE XXXVIÏ.

Constaatinopîe, 27 avril 1S45.

(Suite de la précédente.)

Ci[ER Alfred,

La mosquée de Ste. Sophie n'est pas éloignée Je i'hippodrome, dont elle n'est séparée que par une rangée d'édifices, sans richesse et sans beauté, comme sont tous ceux de Constantinople. Il ne faut rien moins qu'un firman impérial pour y pouvoir pénétrer ; faute de quoi, force nous fut de nous contenter d'en regarder l'extérieur. Ce monument ne présente qu'une masse lourde ; c'est un amas de constructions assez bizarres, superposées les unes aux autres, et percées de mesquines ouvertures, où l'œil ne saisit ni élégance de formes, ni délicatesse

(le décorations. Mais autant l'extérieur de ce temple est désagréable, autant l'intérieur en est, dit-on, magnifique, admirable. Les voyageurs qui Pont visité s'accordent à le donnelcomme l'un des plus beaux du monde ; ce qui y frappe surtout, c'est la coupole, monument qui a excité et qui excitera toujours, à juste titre, l'admiration des artistes. Vue principalement du milieu de la nef, cette coupole étonne par son imposante giandeur : elle paraît comme suspendue dans les airs. Si, en l'élevant, l'architecte a voulu, comme on î'a dit, imiter la voûte des cieux, il faut convenir que ce beau rêve d'artiste s'est noblement réalisé. Une balustrade règne tout autour du dôme, qui est éclairé par vingt-quatre fenêtres, et dont la concavité est incrustés de petites mosaïques, qui se détachent peu à peu. vSon diam.ètre est de 115 pieds, et sa hauteur, du point le plus élevé, de 180 au-dessus du pavé. L'édifice entier, construit en forme de croix grecque, a en largeur 243 pieds, et en longueur 269.

Anthémuse, architecte de Ti'allcs, appelé à Constant inople par l'empereur Justinien, fut chargé de tracer le plan de ce temple, qu'il voulait faire ériger sur les fondements de la première église, dédiée à la Sagesse Eternelle, que le feu venait de détruire ; la <îirection de

l'ouvrage lui fut également confiée. Dix mille ouvriers furent employés, pendant six ans, à la reconstruction de cet édifice, que le Bas- Empire salua comme une merveille. Dans la procession solennelle qui eut lieu à son inauguration, le 22 décembre 537, l'empereur Justinien marcha à pied, en avant de son char ; et, dans le transport de sa joie, il s'écria en présence de la multitude : Gloire à Dieu, qui m'a jugé digne d'achever un si grand ouvrage ! Je Vai surpassé, Salomon !

Les Croisés (I), qui visitèrent S(e. Sophie dans le treizième siècle, eurent à y admirer une magnificence dont l'aspect les jeta dans le ravissement. On leur fit voir une immense provision de calices et de vases, quarante-deux mille voiles brochés de perles et de pierreries, et vingt-quatre livres des Evangiles, dont chacun, avec sa couverture d'cr, pesait deux quintaux, 6,000 chandeliers d'or massif, et sept croix en or, pesant chacune 100 livres. Quelque temps après, les Croioés, devenus maîtres de Constantinople, livrèrent la ville aux pillage. Ni la magnificeiice de l'édifice, ni la sainteté du lieu, ne purent les sauver de la cujûdité du soldat ; le trésor, comme le reste de Téglise, fut pillé ou saccagé.

(i) Vie d'Innocent III, par Hurter,

En quittant Ste. Sophie, nous longeâmes une autre mosquée, dans l'intérieur de laquelle nous jetâmes par une des fenêtres un regard curieux. La décoration nous en parut belle ; nous y aperçûmes une multitude prodigieuse de lampes, tombant de la voûte, où elles étaient suspendues à la hauteur de neuf à dix pieds audessus du pavé. Chemin fesant, nous en vîmes une autre, où les Osmanlis, par dévotion, nourrissent un nombre considérable de pigeons. Malheur à la main profane qui se porterait sur ces oiseaux !

Au fond d'une vaste place, environnée de longues casernes, surgit belle et délicate de formes la tour, appelée Sérasider, comme la place qu'elle occupe. Sa hauteur est de 250 pieds environ. Un batchis nous en ouvrit la porte ; un escalier de 182 degrés nous conduisit à une salle assez grande, pratiquée aux deux tiers environ de la hauteur du monument, où nous rencontrâmes des gens chargés de faire la veille nuit et jour, pour annoncer à la ville les incendies qui peuvent éclater dans quelqu'un de ses quartiers ; ce qui se fait au moyen d'un signal conventionnel, consistant dans le hissement d'une boule blanche dans les airs. Le tableau qui, de ce point élevé, se déroula devant nous, était magnifique : Constantinople

était sous nos pieds ; le Bosphore et ses sinuosités, Scutari et ses immenses cimetières, la Corne d'or et sa forêt de vaisseaux, Marmara et ses riantes îles, les mosquées et leurs minare!s élancés, tout Stamboul, en un mot, s'était retracé, comme au jour de notre arrivée, plein de charmes et de grandeur. Nous ne pouvions nous rassasier de contempler tant de richesses et tant de grandiose réunis ensemble.

De là aux murs du sérail la distance n'est pas bien considérable. L'enceinte de ce vaste palais suffirait à elle seule pour former une ville assez étendue ; on lui donne plusieurs milles de circonférence. Elle renferme neuf cours, qui forment autant de grandes places carrées, dont les bâtiments nombreux, et généralement de très-mauvais goût, sont couverts de plomb ; les dômes, ainsi que les (ours, en sont surmontés de croissants. Les murs sont percés de créneaux et d'embrasures ; ils sont, en outre, flanqués de tours, à la manière des fortifications. A la pointe, sur le bord de la mer, est le kiosque ou pavillon dans lequel le sultan va respirer l'air frais, pendant les grandes chaleurs de l'été. Le sérail a neuf entrées ; la première, où l'on arrive de la place de Stc, Sophie, est très-belle ; c'est de là que la cour ottomane prend le nom de Porte et de Sublime-

Porte dans tous les actes et documents publics ; c'est le St. James des Anglais, les Tuileries des Français. Il réside, dit-on, constamment dans ce palais 10,000 âmes. Les jardins, si ce n'est celui du sérail secret, où brille tout le luxe oriental, n'en paraissent pas bien remarquables ; on assure qu'on n'y voit qu'un grand nombre d'arbres fruitiers, plantés çà et là sans ordre et sans Sjniîétrie. Nous demandâmes la permission d'y pénétrer à l'un des gardes impériaux, qui, à la vérité, nous la refusa, mais avec assez de politesse ; il nous promit cependant de nous y introduire, si nous revenions le jour siiiva'it. Il se montra moins difficile pour l'enirée de l'une des grandes cours, où il nnus permit sur-le-champ d'entrer et de nous promener. Cette cour, bordée, d'un côté, par la JMonnaie, et, de l'autre, par l'un des jardins impériaux, c'a de particulier que son étendue, qui est trèG-coiisidérabie. Nous nous y arrêtâmes surtout à considérer un platane, dont la grosseur ne nous éton'na pas peu ; ni l'Amérique, ni l'Europe, ni l'Afrique, nî l'Asie ne nous avaient rien offert de comparable ; c'est une maison végétalement vivante, dont l'intérieur peut à lui seul abriter une famille nombreuse. Il est assez vaste pour permettre, sans peine, à sept cordonniers d'y exercer ensemble les travaux de leur métier.

Avant de quitter Byzance, nous en voulûmes visiter les bazars. Ici notre admiration fut à Bon comble ; les bazars du Caire, ceux de Jérusalem et de Smyrne, que nous venions de visiter, s'éclipsent complètement devant ceux-ci. Les richesses, qu'on y étale aux yeux des visiteurs, sont immenses ; les joailliers, les orfèvres, les marchands d'étoffes y sont aux termes de îa rivalité ; c'est à qui l'emportera sur ses concurrents.

Pour retourner à G::)lata, nous nous dirigeâmes, en passant par le marché du poisson, vers la Conic d'or, pour y prendre un caïque. L'extrême légèreté de cette embarcation, que je ne saurais mieux comparer qu'aux canots de nos sauvages canadiens, faillit m'être fatale ; en y mettant le pied, je lui imprimai un mouvement si violent de rotation, que peu s'en fallut que je ne la fisse chavirer. J'avais commis une imprudence ; un regard foudroyant que me lança mon rébarbatif nocher en fut la prompte récompense, sans compter qu'il fut sur le point de me repousser de son aviron, et de me laisser seul sur le rivage, au danger d'y errer à l'aventure. Il était six heures environ, quand nous rentrâmes à St. Benoit.

Dans la soirée du même jour, les Grecs qui, à cause de l'usage où ils sont de suivre Vanckn

styky n'en étaient encore qu'à leur Yendredî saint, quoique nous fussions à la fin d'avril, devaient, pour solenniser ce grand jour, faire une grande procession dans l'une de leurs églises, située à deux pas de notre logis ; M. Leleii nous offrit, avec sa complaisance ordinaire, de nous y conduire lui-même avec un de ses prêtres. Nous étions en route pour nous y rendre, lorsque, venant à passer devant l'église, où devait avoir lieu la cérémonie, je demandai à y entrer un instant, pour voir de quelle manière les choses s'y fesaient, et promis, en même temps, d'aller rejoindre mes compagnons chez un Arménien catholique du voisinage, où nous nous étions donné rendezvous. Le jjapa, au moment que je pénétrai dans ce sanctuaire, dont toutefois je ne pus franchir le seuil, à cause de la foule qui déjà l'encombrait, était occupée à en parcourir, l'encensoir à la main, les diverses parties. Son costume était singulier, mais riche : il portait sur la tête un bonnet chaldéen, dont la forme est à-peu-près celle de la tiare papale, et sur les épaules une ample chappe richement brodée. En passant près de moi, il sembla me viser, pour ne pas manquer son coup, et me jeta à la figure un nuage de fumée odorante, que je savourai avec d'autant plus de charme.

que je me croyais dans un lieu catliolique, et participant à un exercice du culte catholique. Grande fut donc naa surprise, lorsqu'arrivé auprès de mes compagnons, à qui je fis part du bonheur que je venais de goûter, j'appris de leur bouche que ces Grecs, que j'avais pris pour des Grecs-unis, étaient des Schismatiques, et que je venais ainsi de communiquer in divinis avec des dévoyés de l'Eglise. La méprise était à son comble ; chacun d'en rire ; je pris le parti, faute de mieux, d'en faire autant.

A cette hilarité, dont je venais, sans le vouloir, de fournir l'occasion, succéda un morne silence ; des cris nasillards et rien moins que touchants nous avaient signalé la sortie de la procession de l'église, en face de laquelle nous nous trouvions ; nous nous installâmes aussitôt dans les fenêtres, pour la voir défiler. En tête marchait un porte-croix, accompagné de deux acolytes qui; comme lui, n'avaient pas de costume religieux qui les distinguât du reste de la foule. Ils étaient suivis de clercs, sans costume religieux non plus, dont les uns portaient des croix, et les autres des torches allumées. Vous eussiez en vain cherché à reconnaître un chœur de chantres au milieu de ce nombreux cortège ; chacun, sans ordre comme sans bon sens, y mettait du sien ; aussi jamais chant fut-il plus

insupportable ; c'était un brouhaha à dcthirer les oreilles les moins délicates. La seule chose qui pût faire diversion à la {)cinc que causait cette mélodie anti-anacréontique, ce fut la jovialité qui régnait sur la plupart des visages ; on eût juré, à voir la bruyante gaieté en ce îTiCment à l'ordre du jour, que Pâque était réellement arrivé ; et, quoiqu'il plût alors assez fort, chacun n'en écoutait pas moins l'élan de son indécente joie. La procession était terminée par un papa ; c'était le même précisément qui, quelques instants auparavant, m'avait si obligeamment prodigué son encens. Encore en bonnet chaldéen et en chappe, ii était, cette fois, occupé, pour se défendre de l'eau qui lui tombait, comme une bénédiction, du ciel, à rester blotti sous une vaste ombrelle qu'un enfant, placé à ses côtés, tenait ouverte audessus de sa ièiQ. Son entourage était aussi richement habillé, et il était suivi d'un large drap d'or, que quatre des officiers sacrés soutenaient par les quatre extrémités. La cérémonie ne fut pas longue ; elle dura tout juste le temps qu'on mit à foire le tour de l'église. Dix heures avaient sonné, quand, après avoir été traités par nos bons hôtes, à-peu-près comme nous l'avions déjà été, à notic départ de Jérusalem, par le révérendissime P. Séraphino, nous songeâmes à retourner au logis.

On n'imagine pas, cher ami, la haine dont le Grec schismatique est pris pour le Catholique ; le Protestant le plus fougueux n'offrit jamais rien de te]. Le Photien abhorre l'orthodoxe romain de toute la force de son âme ; c'est à ses yeux un monstre pire que le disciple même de Mahomet. Notre baptême, à son jugement, est nul, nos prêtres sans caractère comme sans pouvoir, leur ministère frappé de stérilité, et tous les sacrements conférés par eux sans effet. Quiconque déserte nos rangs pour passer dans les siens, est tenu, au préalable, de recevoir le baptême par immersion, le seul qu'il regarde comme valable. Une ignorance si déplorable produit ses fruits : voilà pourquoi le ministère sacré est pour lui une affaire d'intérêt ; c'est une riche mine dont l'exploitation fait la plus douce comme la plus constante de ses cccupations. Tout est vénal pour lui ; il pactise sur la vente de l'absolution, après qu'il l'a eu mise à une espèce d'enchère ; et elle n'est jamais accordée qu'à un prix très-éîevé. Malheur donc au pénitent dont le gousset n'est pas amplement fourni ! sa pauvreté va lui valoir un déni de pardon. Le filou le plus déhcntô obtient sans peine la grâce de la réconciliation, pourvu qu'il verse dans la bourse de son confesseur la moitié de la valeur de l'objet volé j le reste lui est sans doute ailjiigé.

Le 26, autre grande cérémonie dans la capitale : la sœur du sultan, fiancée à l'un des gouverneurs de la ville, doit aller recevoir, à quelques pas de Gaîata, où nous demeurons, ses présents de noce. Nous sommes en route, mon compagnon et moi, pour nous rendre au lieu de la i^ête, lorsque le bruit du canon attire nos regards du côté du port, où il se fait entendre : c'était l'arrivée de l'ambassadeur français, M. de Bourqueney, qu'on signalait ; il revenait de France, avec sa nouvelle épouse. Nous voulûmes attendre que le noble couple eût mis à pied ; mais à Constantinople, comme à Rome, on ne pèche pas, à ce qu'il paraît, par excès de précipitation. Après une attente vaine de plusieurs quarts d'heure, nous lâchâmes enfin prise, et nous dirigeâmes du côté de Bechiktach, où se trouve le palais du sultan, d'où devait sortir le cortège de la sultane. La rue, par laquelle il devait passer, longe la rive occidentale du Bosphore; et, quoique immensément longue, cette rue était toutefois bordée, d'un bout à l'autre, de femmes turques, attirées là comme nous par la curiosité ; on eût juré, en les voyant échelonnées tout le long de ce vaste espace, que tout le sexe féminin de Constantinople s'y était transporté. Là, comme au débarcadère, où notre patience avait été si fort

éprouvée, nous fûmes condamnés à mourir encore d'ennui et de chaleur ; deux longues heures s'écoulèrent^ sans que rien nous fît encore pressentir l'approche de l'illustre fiancée. Incapables de tenir plus long-temps à ce fotiguant métier, nous abandonnâmes la partie, et nous jetâmes, comme de désespoir, dans le caïque qui devait nous transporter à Bébek, où nous avions dessein d'aller visiter le collège qu'y possèdent M.\î. les Lazaristes. Mais voilà qu'une longue suite de caïques, richement décorés, se met à défiler devant nous : c'était le cortège de la sultane, qui, décevant toutes les espérances des curieux et des curieuses, s'en retournait par eau au palais de Bcchiktach, après avoir reçu ses présents. Le caïque qui la portait était tout brillant d'or ; elle y apparaissait assise sur un siège élevé au milieu de ses esclaves, comme elle vêtues de blanc des pieds à la iêie, et, comme elle aussi, portant toutes le borqua. Le hasard ne pouvait mieux nous servir ; aussi le remerciâmes-nous de sa bienveillance ; nous continuâmes ensuite notre marche vers le terme de notre excursion.

Les bords du Bosphore, sur les eaux duquel glissait notre rapide caïque, nous ravissaient d'admiration : maisons charmantes, kiosques fériques, jardins enchanteurs, et verdoyants

coteaux, sur la cime comme sur les versants desquels se dessinaient d'autres édifices non moins ravissants, telle fut la scène que nos regards embrassèrent en ce moment. Le palais ou kiosque d'Abdoul-Medjid, à Bechikiacli, nous frappa surtout par l'originalité et la délicatesse tout à la fois de ses formes ; c'est un des palais des mille et une nuits, dont la riante fraîcheur et l'immense richesse ne laissent rien à désirer. Une certaine irrégularité règne, à la vérité, dans la disposition de quelques-unes de ses parties ; mais cette irrégularité n'a rien qui choque ; ce défaut est racheté par mille beautés qui le font oublier sans peine ; c'est le type de l'art oriental poussé à son plus haut point de perfection.

Le collège de Bébek, situé à deux lieues environ de la capitale, occupe une position trèsavantageuse ; il est bâti au fond d'une petite baie, d'où l'on découvre une espèce de petit lac formé par le Bosphore, dont les rives, en cet endroit, vont en s'élargissant. Les élèves qui l'habitent sont tous Européens, ou descendants d'Européens, dont les parents sont habitués à Constantinople. L'éducation y est aussi bonne qu'en France. C'est une école où grandissent, à l'ombre de la piété et de la science, des jeunes gens destinés à faire, un jour, par

leurs vertus et leurs talents, l'honneur de l'Eglise et de la société en Orient. Le supérieur de la maison, naalgré à peina ces vingthuit années iVà^e, nous parut digne de la place qu'il remplit. ïi voulut nous conduire îui-mênîe par la maison, où nous trouvâmes partout beaucoup d'ordre et de propreté. Nous le laissâmes pour reprendre le chemin de la ville, où nous ne voulûmes toutefois entrer, qu'après avoir visité le champ des morts, qui n'en est pas éloigné ; c'est le cimetière des Francs, où l'on voit des épitaphes de Français et d'Anglais, qui y ont été enterrés dans le. siècle dernier. Ce séjour de la moit est un des points les plus fréquentés de la ville ; c'est la rendez-vous des curieux et des promeneurs. On en fait même le théâtre de fêtes publiques ; c'est ainsi que les Grecs se préparaient, comme nous le traversions, à y célébrer, le lendemain, quelque grande solennité ; rien cependant n'annonçait que cette solennité dût être religieuse.

Du champ des morts nous passâmes à Péra, l'un des faubourgs francs de Constantinople, servant comme de couronne à Galata, au-dessus duquel il est placé. Chemin fesant, nous longeâmes une immense caserne, où stationne aujourd'hui une partie de la garnison de la ville ; bâtie par les soins de Bonaparte qui, au mo-

ment de réaliser son expédition d'Orient, en avait obtenu la pernaission de la Sublime-Porte, elle était destinée à loger ses troupes, lorsqu'elles passeraient par-là. Mais, dans la suite, ja fortune s'étant montrée hostile à ses vues, cet établissement est devenu de droit la propriété du grand-seigneur, qui y loge actuellement ses soldats. C'est sur les hauteurs de Péra qu'ac-' tivé par un sentiment qu'on ne peut guère croire autre que celui du désespoir, Mahomet II, pendant le siège -de Constantinople, fit passer, en une seule nuit, une partie de sa flotte^ qu'il lança ensuite dans la Corne d'or, dont il n'avait pu forcer le passage, parce qu'une énorme chaîne déferle rendait infranchissable. La présence de lennemi au milieu de la ville, où on le trouva le matin suivant, fut un coup de foudre pour les assiégés, qui pressentirent, à l'instant même, le sort malheureux et inévitable de leur patrie. En effet, Mahomet commanda sur-lecham un assaut général ; les troupes grecques accablées par le nombre, et abandonnées de leur chef, Juslinien, qu'une panique avait complètement déroulé, cédèrent au torrent ; quelques-unes prirent la fuite ; mais la plupart furent massacrées avec l'empereur lui-même, qui tomba sans vie sur un monceau de morts. Les Turcs n'éprouvant plus de résistance, se répandirent

dans la ville, et y commirent toutes sortes d'excès. Ainsi fut prise Constantinople. Un Constantin en avait été le premier empereur ; un autre Constantin la vit passer entre les mains des étrangers.

Nous voici arrivés, cher ami, au 27 avril ; et c'est ce soir que nous partons pour la Grèce. Je me hâte de te décrire l'excursion que nous venons de faire à l'ancienne Chalcédoine, située en Asie, où le bon M. Bonnelieu, Lazariste, a bien voulu nous accompagner. Après avoir franchi le Bosphore, nous traversâmes Scutari, village considérable, où les Osmanlis, depuis quelques années surtout, se font enterrer, pour n'avoir pas à reposer, après leur mort, dans une ville dont ils voient clairement la chute prochaine entre les mains des Giaours (Chrétiens), et y trouvâmes les troupes nouvelles (Nizamdjidid), occupées à faire le tcJim, c'est-à-dire, la manœuvre militaire, dont elles s'acquittaient avec assez d'aplooib. Nous nous en approchâmes ; que dis-je, nous traversâmes miême le local où elles étaient réunies, sans que personne ouvrît la bouche pour nous crier gare. Ces troupes, depuis la réforme introduite par Mahmoud II, et soutenue par son fils et son successeur Abdoul-Medjid, n'ont cessé de porter le costume euronéen. Celui des colonels

est on ne peut plus gracieux : il se compose de deux châles, qu'ils portent l'un à la tête, et l'auire à la ceinture ; d'une veste brodée en or ; d'un che^az (calotte) de drap rouge, garni, des deux cotes, de galon d'or ; d'un manteau de veîour rouge, et de bottes de cuir jaune. Ils sont tous montés sur des chevaux richement lîarr:achés. Le costume du soldat est plus simple ; il se forme d'une veste courte, d'un pantalon long, et d'un bonnet en forme de melon (le fèze).

Chalcédoine, aujourd'hui lùidi-Kcni, est dans le voisinage de Scutari ; ce n'est plus maintenant qu'un désert. On y montre encore une petite voûte souterraine, bâtie, dit-on, à l'endroit même où autrefois s'élevait l'église dans laquelle se tint, en 451, le quatrième concile œcuménique, qui condamna Eutychès et ses erreurs. La visite ne dura que quelques instants ; au bout de deux heures, à dater du moment de notre départ, nous étions de retour à Galata, où, chemin fesant, nous entrâmes dans une église d'Arméniens-unis, pour assister à îeui" oiEce de Pâque, qui, par une permission du St. Siège, coïncide avec celui des Schismatiques ; mais il était trop tard ; la messe solennelle était finie quand nous y arrivâmes, Une messe-basse allait commencer ; nous vou-

lûmes y rester. Le rit grec qu'on y observa diffère totalement du latin ; impossible de découvrir entre l'un et l'autre un seul point de contact. L'officiant en cbappe et le bonnet chaldéen sur la tête, chanta à demi-voix et sans inflexion d'orpçane, l'épitre, l'évangile et le canon. Quatre à cinq fois, pendant la messe, il se détourna pour nous bénir. La consécration faillit passer inaperçue ; c'est avec grande peine que j'en pus saisir le moment.

Rentrés au logis, nous utilisâmes le peu d'instants laissés à notre disposition, en allant visiter l'établissement des Frères des Ecoles Chrétiennes et celui des Sœurs de la Charité. Les classes, ouvertes par ces dignes auxiliaires de la foi à la jeunesse de la ville, sont très-nombreuses ; le chiffre des élèves des deux établissements s'élève à 700 environ. Ici, comme partout ailleurs, ces pieux instituteurs et ces pieuses institutrices sont à la hauteur de leur' réputation.

Il est, en ce moment, question à Stamboul du retour à la foi d'un Archimandrite, ou abbé grec schismatique, arrivé depuis peu du mont Athos, où, à cause de ses sympathies pour l'Eglise romaine, il avait été exilé par ses supérieurs. On avait cru par-là le ramener à l'amour de l'orthodoxie i mais loin d'y revenir^ coomie

on l'avait espéré, notre Archimandrite, ainsi relégué dans ce séjour d'esclavage, sentit plus vivement que jamais le besoin de déserter une église, dont l'esprit, comme i! le voyait par sa propre expérience, est celui de la persécution. En dépit de la vigilance dont il était devenu l'objet, il réussit à échapper à ses Argus et à prendre la fuite, en sautant par-dessus les murailles de sa prison. Sa première pensée, une fois en liberté, fut de se rendre à Stamboul, et là de se réfugier chez les Lazaristes, qui s'empressèrent de l'accueillir comme un ami, comme un frère. Ce généreux prosélyte a déjà fait sa profession de foi ; il témoigne un zèle ardent, dont on attend beaucoup dans la suite. Bulgare de nation, il fait espérer de pouvoir rattacher un jour à la chaire de St. Pierre ses compatriotes, que le schisme en tient depuis si long-temps détachés ; ils sont au nombre d'environ quatre millions.

La conversion de ce Schismatique n'est pas la seule que je puisse signalar ici ; le ciel, en Orient comme en Occident, se plait à grossir le chiffre des membres de son église ; il ne s'écoule, pour ainsi dire, pas de jour, qu'on ne voie plusieurs Arméniens revenir à l'unité ; on fait monter de cinquante à soixante le nombre des abjurations, qui se Çtmi tous les mois. Le

fîrman, qui lève la peine de mort portée contre tout Chrétien apostat, renonçant à l'Islamisnnc, pour retourner au Christianisme, a son effet ; la foi a à se réjouir, de temps à autre, du retour de quelques-uns de ces malheureux à la voie de la vérité. Il est pourtant vrai qu'une telle démarche ne les met pas toujours à l'abri de la fureur des Musulmans, qui, malgré le firman du grand-seigneur, ne laissent pas quelquefois d'attenter encoie à leur vie; voilà pourquoi on est obligé, en attendant que l'effervescence d'un zèle si cruel se soit ralentie, de les tenir cachés. Au moment où je trace ces lignes, un de ces nouveaux Chrétiens est en réclusion dans le jardin de la maison que j'habite ; il y épie un moment favorable pour pouvoir reparaître sans danger dans la société civile. Ce que je viens de dire, cher ami, fait assez connaître l'un des traits saillants du caractère turc, la cruauté ; le fanatisme, la superstition et l'arrogance ne sont pas moins caractéristiques chez Ini. La cruauté de l'Ottoman semanifeste surtout dans les exécutions publiques ; chez toutes les nations, il est vrai, la populace témoigne pour l'appareil des supplices une désolante curiosité ; mais, du moins, la sensibilité ne perd pas ses droits ; et, plus d'une fois, des bourreaux ont vu couler des larmes. En

Turquie, au contraire, les préparatifs d'une exécution semblent le prélude d'une fête ; le malheureux destiné à la mort est accueilli par des huées ; les cris que lui arrachent ses souffrances sont tournés en dérision ; et je ne sais quel rire infernal et simultané annonce, par intervalle, que la victime " éprouve une angoisse de plus. Le penchant du Turc pour la débauche et l'indolence ne le cède en rien à l'excès de sa cruauté ; ii se livre à la première avec frénésie, à la seconde avec délices.

Et cependant qui croirait qu'un cœur ainsi abandonné à la plus sanguinaire des barbaries, puisse être accessible au sentiment de la commisération ? c'e&t pourtant ce qui se remarque chez l'Osmanlis, dont la charité pour les pauvres egt littéralement exemplaire. On chercherait en vain par toute la Turquie, pour y découvrir un seul mendiant. Outre les aumônes particulières, rien n'est ici plus commun que d'employer des sommes considérables à des fondations utiles, comme à bâtir des fontaines pour l'usage du public, des hôpitaux, des caravansérails, des bains, des mosquées. Cette charité s'étend même jusqu'aux animaux, dont on prend un soin singulier ; on nourrit les chiens dans les carrefours ; et on va même jusqu'à payer des boulangers et des bouchers, pour qu'ils

pourvoient abondamment à leur nourriture. Les chats ont également part à leur bienveillante charité ; ils veulent par-là reconnaître les services qu'ils rendent à la société, et imiter, en môme temps, la tendresse que leur portait Mahomet, qui, obligé un jour, disent-ils, de se lever de sa place, aima m "eux couper un pan de sa robe, sur îaqucilc son chat était couché, que de troubler son repos.

Les Turcs ne sont pas moins vains que cruels et charitables tout à la fois ; ils se croient le premier peuple du monde ; de lu le mépris incroyable qu'ils professent pour les étrangers. Ils appellent les J-a'-iB chiens, les Persans têtes roiiges, les Arméniens nuingeurs d'ordures, les Tartares mangeurs de charogne, les Arabes enragés, les Grecs béliers sans cornes, les Buîgïxres voleurs, les Ragussieus espions, les Russes méchantes ânes, les Polonais insolents, infidèles, les Allemands effrontés, blasphémaleurs, les Italiens gens de mille couleurs, les Hollandais rtiarchands de fromage, les Anglais ouvriers en laine y les Français ^/îs et rusés.

Une pensée grave, cher ami, préoccupe en ce moment les esprits en Europe ; c'est de savoir quel va être l'avenir de la Turquie et des autres provirices de l'Orient. îl est déjà bien des années que ia ruine de cet état est com-

mencée ; le vaste édifice de son gouvernement va s'écroulant de jour en jour sous le coup des événements dont il est incessamment le théâtre ; c'est un tronc séculaire sans sève comme sans force, qui, à chaque instant, se voit tomber sous son propre poids. Des efforts de rénovation ont été tentés, il est vrai, de temps à autres, dans le but de reconstituer cet empire, à frêle existence, sur ses anciennes bases, et de le saisir de nouveau de cette autorité forte et vigoureuse dont il donna, pendant si long-temps, de terribles preuves aux princes de l'Occident ; mais tous ces efforts, à quoi ont-ils abouti, et qu'en est-il résulté ? rien du tout, ou, du moins, rien de durable. Une nation peut marcher vers une civilisation, lorsqu'elle est jeune et neuve dans la vie politique ; mais cela ne peut se réaliser pour un peuple qui a déjà un culte, un code de lois et des principes. Il faudrait renouveler cette nation, et en refaire la vie ; or, une telle révolution n'a pas d'exemple dans l'histoire des hommes. Lorsque Rome païenne était sur le bord de l'abîme, jamais elle n'eût pu se relever, en se reconstruisant dans sa foi et ses anciennes lois ; il fallut une religion nouvelle, un peuple nouveau. Le christianisme prit la place du paganisme ; et le christianisme fit naître l'univers à une vie nouvelle, parce qu'il portait

dans ses flancs les germes d'une civilisation et plus belle et plus stable que celle des Césars païens.

On dirait même que les divers essais qu'a tentés l'Orient pour tâcher de ressaisir les fils d'une autorité qu'il sent lui échapper rapidement, n'ont servi, au contraire, qu'à donner plus d'énergie encore au travail de destruction qui s'opère de toutes parts dans son sein ; les choses, au lieu de s'améliorer, n'ont plus fait depuis qu'empirer de plus en plus. ïl n'est pas jusqu'à ses chefs, ses défenseurs naturel"-^, qui, en voulant soutenir cette construction tombant en ruines, n'aient contribué, contre leur attente sans doute, à en accélérer îa chute ; c'est ainsi qu'en entrant dans la grande alliance euYopéenne, et en se rapprochant des sentiments européens, Mahmoud II a plus que personne aidé à l'ébranlement du trône qu'il a laissé, en mourant, à son fils et son successeur, le sultan actuel ; car par ce pacte solennel il a éveillé l'ambition des puissances européennes, qui, jusqu'alors, étaient demeurées assez étrangères aux affaires d'Orient, et les a ainsi accoutumées à y regarder de près, et à en suivre, avec un œil de convoitise, les divers mouvements. Eclairées plus que jamais sur l'état de faiblesse toujours croissant où languit leur nouvel alliéj

jclles ne craignent plus maintenant de s'arroger chez lui, par l'organe de leurs représentants, une autorité qui grandit avec les jours, et de s'y constituer les juges de ses intérêts les i^us ehers.

La dissolution de l'empire ottoman n'est donc plus une chimère ; c'est même un de ces faits dont raccomplisscmcp.t est menaçant : comme quatre lions qui, après avoir abattu par leurs efforts réunis un puissant ennemi, l'environnent et se disposent à s'en disputer la meilleure part, ainsi l'Angleterre, la France, la Russie et l'Autriche, après avoir allongé leurs bras sur l'Orient, et l'avoir comme renversé à leurs pieds, en ceignent de tous côtés, depuis plusieurs années, la capitale. Constant incple, et se tiennent prêtes à s'en contester, à main armée, s'il le faut, les riches dépouilles.' Mais à quelle de ces puissances cette ville, qui, à raison de sa position aux confins de deux mondes, ne périra jamais, éche; ra-t-el!c en partage ? C'est là un secret qu'il est laissé au temps de révéler. Il est cependant assez probable qu'elle passera entre les mains de la Russie, dont les menées ambitieuses ne t.ompent ici personne, et qui, au moyen de la marine nombreuse qu'elle entretient sur le Pont-Euxin, a à sa disposition an levier puissant, dont, au besoin, elle pourra

bien faire usnge, pour arriver à ses fins. CeUe révolution ne s'opérera toutefois pas sans coup férir ; car si cette puissance à des ambitions à saîifliire, ses trois rivales en ont aussi à contenter ; comme elle aussi, elles aspirent toutes trois à se créer un empire en Orient. JJuUima ratio des rois, la guerre sera sans doute appelée à décider la question ; et qui doute qu'elle ne doive être vive, acharnée ?

Toutefois, quel que puisse être le résultat de cette lutte, toujours est-il qu'il fera lever une nouvelle ère sur l'horizon de cette partie du globe. Après en avoir été tenu expulsé pendant des siècles, le christianisme y rentrera de

- plein pied, et y établira de nouveau ses quartiers. Le mahométisme l'y avait supplanté ; il l'y supplantera à son tour ; et, après y avoir reconquis ses droits, il y promulguera, une seconde fois, ses impérissables lois de ji>Gîicc, d'amour et do concorde.

Je terminerai ici, cher arai, mes remarques sur la ville des sultans et sur son avenir, pour

* songer que le temps de la quitter est proche. Ma prochaine lettre t'ar rivera probablement d'Athènes, où j'ai dessein de me rendre, au sortir de la charmante quarantaine de dix jours ^ui nous attend à Syra.

Adieu.

oîv:} cJ)\y oçio c^^o s--3'o ~<)v> r-J o -r^ -^ ""^o 2î'>-> ^>^ -0 o oj'O' c-c^o c<iv^ osv> oovo- :>r<« c\^ c<,o <H!o -.-<;:o CV.-3 ofoo <?{.o owo o{,>i c<,-o oi!o <:iK> <^)o <:^>o c<,o oC.o ^io ofcy

LETTRE XXXViîï.

Athènes, 15 mai 184y'.

Cher Alfred,

Le 27 avril, à huit heures du soir, nous étions^, mon compagnon et moi, à bord du Lconidas, où nous fûmes joints bientôt après par l'évêque de Babylone, Monseigneur Trioche, en route pour l'Europe par la voie de JMalte. Quelques quarts d'heure plus tard, nous avions fait nos derniers adieux à Stambou], et notre vapeur glissait avec rapidité sur la surface d'une eau plane, immobile. En un cîin-d^œil, la pointe du séraii fut dépassée, et nous cinglâmes librement sur la Propontide, où nous apparurent çà et là des îles clair-semées. La température, qui était charmante, nous retint long-temps sur le pont ; ce ne fut qu'avec peine que nous pûmes nous arracher au ravissant spectacle qu'une nature

bienfiiisante offrait à nos regards, pour aller prendre quelques heures de repos.

Le lendemain, même temps, mêmes charmes. Sur le niiui, nous revîmes Gallipoîi et.Lampsaque ; c^est dans le voisinage de cette dernière ville que coule le Granique, sur les bords duquel Alexandre remporta sur Darius une si brillante victoire. Abydos reparut à nos yeux ; lord Byron a prétendu sans doute ajouter à sa gloire, en traversant à la nage rRellcspont, à l'endroit même où Xcrcès commença à ternir la sienne,

A trois heures, notre vaisseau était en face de la plaine de Troie, plaine fameuse, s'il en fut jamais, où le courage s'atiaqua au courage, et où s'accomplit une des péripéties les plus sanglantes de l'histoire. L'ami seul des muses' peut concevoir et dire ce qu'oiiicnt d'intéressant ces lieux, dont le divin Homère et le sentimental Virgile ont chanté, avec tant de dignité, et comme à Tenvio l'un de l'autre, la gloire immortelle. Ténédos, île à jamais m.émorable, pour avoir servi de théâtre au plus noir des complots, est encore là pour témoigner de la perfidie, des Grecs. Nous la laissâmes sur notre droite, tandis que, sur la rive opposée, se dessinait à nos regards avides un tumulus, d'une trentaine de pieds de hauteur, où

Bont renfermées les dépouilles mortelles du fils de Priam, le plus brave des Troyens. Par son courage, Ileclor retarda la chute d'illion, et il aurait même résisté aux eiforts réunis des Grecs, si les dieux ne lui avaient pas été contraires.

Ne vous souyient-il pas, Seigneur, quel fut Hector ? Nos peuples affaiblis s'en souviennent encore : Son nom seul fait frémir nos veuves et nos filles ; Et dans toute la Grèce il n'est pas de familles Qui ne demandent compte à ce malheureux fils (1) D'un père ou d'un <^poux qu'Hector leur a ravis. (2)

Durant la retraite d'Achil'e, Hector por(a le -feu jusque dans les vaisseaux ennemis, et tua Patrocîe qui voulait s'opposer à ses progrès» Plus tard, il en vint aux mains avec le terrible Achille que le désir de la vengeance avait ramené au combat, et il tomba sous ses coups. Api'ès lui avoir oté la vie, ce dernier l'attacha à son char, et le traîna indignement plusieurs fois autour de la ville et du tombeau de Patrocle,

A quel esccs dlîorreur la vengeance l'égaré ! Ce n'est plus un h6'0s ; c'est un tigre barbare, îl insulte au cadavre, et lui perce les pieds Qui de sa main sanglante à son char sont lies, Le traîne, et, du tombeau fesant trois fois le tour, De l'horreur du spectacle il fait pâlir le jour. (3)

(1) Astyanax, fils d'iîector.

(2) Racine, Andromaq-ic.

(3) Lamottc.

En se promenant sur la plaine de Troie, nos regards s'étaient pris à considérer une double lisière d'arbrisseaux verdoyants, au milieu desquels devait couler quelque rivière, dont le nom est, sans doute,couclié dans les pages de l'Enéïde ; ce pouvait être le Xantus ou le Simois ; mais ce n'étaient ni l'un ni l'autre ; c'était le Scamandre, dont la fable a célébré les gloires, et qui, après être sorti du Mont-îda, où il prend sa source, parcourt la campagne d'ïllion, et va se jeter dans la Mer-Egée, presque en face de Ténédos. Au-delà de la plaine, s'élançait hardipient dans les airs une montagne, à la cime blanchie par des neiges éternelles ; c'était le Mont-Ida, lieu devenu célèbre dans la mythologie par le jugement qu'y prononça Paris entre les trois déesses Junon, Minerve et Vénus, et où il adjugea à cette dernière le prix de la beauté. Le Mont-Alhos nous apparaissait de l'autre côté, en Grèce, où il s'élève majestueusement au milieu des montagnes qui l'environnent.

Le vaisseau, toujours rapide dans sa course, nous fit passer, au bout de quelques instants, devant Alexandrie de Troade ; d'assez belles ruines encore y surgissent à travers une épaisse forêt, où elles sont comme encaissées. Ce fut dans cette ville que

*' St. Paul eut la nuit cette vision : Un homme de Macédoine se présenta devant lui, et lui fit cette prière : Passez en Macédoine, et venez nous secourir.

" Nous étant donc embarqués à Troade, nous vînmes droit à Samothrace, et le lendcr main à Naples,

" Et de là à Philippes, etc.'' (1) Le 29 avril, notre vaisseau revint à Smyrne ; nous y passâmes tout le jour, et n'en sortîmes que le lendemain, à huit heures du matin. Sur le soir, nous longeâmes, de très-près, une île, dont le nom est devenu fameux dans la guerre de l'indépendance hellénique ; c'est ïpsara, où nous découvrîmes sur un rocher escarpé la forteresse dans laquelle sept cents braves Hellènes, hors d'état de pouvoir tenir plus lopgtemps contre leurs ennemi?, qui en poussaient chaudement le siège, se firent sauter, en mettant le feu à la poudrière. C'était un coup de désespoir ; avec eux périrent deu?i: mille Albann.\^, qui, au moment de l'explosion, se trouvaient sur le haut des murs. Ce fait est héroïque ; c'est un des plus beaux dont l'histoire fasse mention. Les circonstances nous en furent

(1) Aet. XVI, 9, n, 12.

racon'ées par le capitaine de noire vapeur, qui, à cetie époque, était attaché au service de la marine française sur la Méditerranée, et qui en a été le témoin oculaire.

Le Icrrdemain, à trois heures du matin, Tancre tombait à Teau ; c'était nous annoncer Scyra, où nous devions faire quarantaine. Ce ne fut qu'après le déjeûner que nous y descendîmes ; grûce à l'habitude que nous avions prise, depuis long-temps, de ne plus nous roidir contre les obstacles, nous entrâmes assez paiement dans ceiie nouvelle prison. Ce que j'ai dit plus haut de la quarantaine de Smyrne doit s'appliquer à celle de Scyra ; à peu de choses près, c'est dans l'une comme dans l'autre même genre de vie, mêmes occupations, mêmes ennuis. La Providence nous y avait cependant menap;é un bon ami, dans la personne d'un avocat grec, en route comme nous pour Athènes. Cet estimable gentilhomme arrivait de Paris, où il a fait son cours de droit, et se rendait à la capitale, où il allait occuper une chaire de professeur de l'antique législation de la Grèce. L'amabilité et les connais, anccs variées de M. Sarlipoloi^, c'est le nom de ce brave îleliène, nous firent plus d'une fois oublier notre emprisonnement. Quoiqu'il en soit, le onzième jour après notre entrée en quarantaine, nous en sor-

tions pour nous rendre à Scjrn, capitale do toute l'île dont elle porte le non). Après avoir salué M. Giovanne Siephano, curé de la Basse- Ville, nous nous dirigeâmes, avec un prêtre lazariste de Santorin, dont nous avions fait la connaissance au lazaret, où il était venu nous visiter, vers le palais de Mgr Alberti, coadjuteur du diocèse, à qui nous étions recommandés par M. Davier, de Smyrne. La Haute- Ville, où réside ce prélat, est véritablement di'^'nc de ce nom ; sa position est des plus hardies ; elle occupe la cime et le flanc d'une montagne à forme conio,ue, dont l'élévation fait peur. On n'y peut grimper qu'avec peine et en haletant, par un chemin presque à pic, où jamais voiture n'a passe. Il n'y a que ic besoin de se mettre à l'abri des excursions des pirates, qui ait pu déterminer les Scyriptes à se percher si haut djans les airs. La cathédrale de St. George, patron de la ville, est bâtie sur le point culmiiiant du cône ; elle n'est pas sans intérêt. Monseigneur Alberti est grec d'origine, et parle pa.faiteiiient bien le français, qu'il a appris à Smyrne, où il a fliit son éducation. L'évêque titulaire qui est picmontais, pa; le aussi français; il est très-âgé, et porte la barbe longue.

En descendant, nous arrêtâmes à la ma-^-^

Jes Jésuites ; située à quelques pas de la cathédrale, cette maison a pour supérieur un saint religieux, qui, étranger au monde, comme le monde lui est étranger, n'a d'autre ambition que de faire du bien à toute la population de Scyra et à celles des autres îles de l'Archipel. Nous le laissâmes occupé à donner les exercices du mois de Marie, auxquels assistaient bon nombre d'âmes pieuses. Toute la Haute- Ville est catholique ; sa population est de 4,000 âmes ; la Basse est, en grande partie, schismatique.

Scyra n'intéresse que par son port, dont l'éteur due est assez considéiable ; ce qui. ne l'empêche pas d'être peu sûr pour les vaisseaux, que la tourmente y atteint souvent. Le commerce y est animé : aussi y trouve-t-on des marchands de diverses nations, que l'appât du gain y attire.

Le 12, à sept heures du soir, nou% quittâmes Scyra pour Athènes sur le vapeur autrichien qui fait le service entre ces deux villes. Nous eûmes le plaisir de rencontrer à bord notre bon ami, iNJ. Sarlipolos, qui, comme nous, portait ses pas vers la ville de Périciè.?. A peine sortis du port, nous commençâmes à jouir de la vue des diverses îles des Cyclades, dont Scyra fait elle-même partie. T-ious laissâiiîes, sur notre droite, Délos, ^hTène, Tyno, Andros, et, sur

notre gauche, Joiira, Zia, etc. Le cap Sunium, demeure chérie du dis in Platon, fut pass6 de nuit ; ce qui ne nous permit pas de le reconnaître.

Je n'oublierai jamais, cher ami, le 13 mai ; ce jour, l'un des plus heureux de ma vie, vit se réaliser le plus beau rêve de mon enfance ; l'Attique ! le Péloponèse î n'étaient plus pour moi des souvenirs d'histoire ; la Grèce tout entière s'était comme dévoilée devant moi : à gauche, Egène, les montagnes du Péloponèse, et le Cythéron ; en face, Salamine (1), le port du Pirée ; à droite, le Mont-Himette, î'Acropolis, et, à ses pieds, la ville de Périclès, l'immortelle Athènes ! quel panorama admirable ! Pour un esprit habitué à regarder la Grèce comme la patrie des grands génies, et Athènes comjne le musée de tous les arts, l'académie de toutes les sciences, quoi de plus propre que ce tableau à enchanter et à séduire !

A sept heures du matin, nous entrions dans le Pirée, à l'entrée duquel s'élève humble,

(!) L'Ile de Salamine est sitnée vis-à-vis le Pirée ; elle a donné son nom à Tiine des plus glorieuses victoires que les Grecs aient remportées sur les Perses, dont la flotte, quoique forte de 1207 vaisseaux, fut battue par celle des Grecs qui n'en comptait que 3S0. Le héros de cette journée fut Thémistocle. Pour entrer dans le port du Pirée, on passe nécessairement sur le théâtre même où eut lieu le combat. On montre encore l'endroit où Xercès. pour animer son armée de sa' présence, s'était placé, avec les secrétaires chargés de décrire l'enga-" gement, e" de célébrer sa victoire.

mais clic rie de tous les Hellènes, la tombe du Thémistocle moderne, l'héroïque Miaulis, qui, quoique mort, en défend, ce semble, encore l'approche aux ennemis de fa patrie. Le port se fait remarquer par sa rare disposition ; c'est un vaste bassin, de profondeur suffisante pour recevoir de gros vaisseaux, et dont l'entrée est si étroite que deux navires pourraient à peine y passer de front. Cette entrée était autrefois fermée par une forte chaîne, dont deux énoi mes lions, placés de chaque côté, tenaient les deux extrémités dans leurs gueules. Plusieurs vaisseaux de guerre français, autrichiens, etc., y font station. La marine du royaume helénique ne nous y offrit qu'une chaloupe canonnière ; pour se rendre compte d'un tel état de choses, il faut se rappeler que les Grecs, pendant la guerre de rindcpendance, ont mieux aimé brûler leur flotte, que de la laisser tomber au pouvoir des Turcs. Ce trait de générosité leur fait honneur.. Espérons que les circonstances leur permettront de se créer tôt ou taid une nouvelle marine, dont la force soit, en rapport avec leurs besoins. * ^

A peine notre vapeur eut-il jeté l'ancre^ qu'une masse de petites embarcations quittèrent le quai, et se dirigèrent vers nous. Il fallut encore ici soutenir un siège ; c'était à qui nous

aurait. Peu disposés à guerroyer avec ce nouveau genre d ennemis, nous nous attaquâmes, sans beaucoup de façon, à l'un d'entr'eux, et convînmes de suite avec lui du prix de notre transport au rivage. Mais nous avions oublié que nous avions aixliirc à un Grec ; le prix tel que stipule à bord, ne pouvait être valable à terre ; là, sur une vétille, à laquelle il s'accrocha de toute son âme, notre batelier l'exigea au double. Il y avait de quoi indigner. Je voulus donc réclamer; mais ce fut en vain. M. Sarlipclos crut mieux faire, en soutenant lui-même la plaidoirie ; mais il ne fut pas plus heureux que moi. Il fallut, bon gré mal gré, payer le qiianlwn exigé. Com.me on le voit, notre descente sur le sol attique ne fut guère flatteur ; aussi ne le saluai-je pas du sourire de l'amour. Force me fut, pour ne pas entendre le cri de Virgile : Ab uno disce omnes ; par un seul connaissez tous les autres, de m'étourdir, et de me rappeler, en même temps, la probité du digne ami que j'avais à mes côtés.

La ville du Pirée vient à peine de surgir de terre. Les maisons qu'on y a construites et qu'on continue d'y construire, sont belles et dans le goût européen ; les rues en sont larges et bien allignécs. Le missionnaire du lieu est un digne ecclésiastique, nommé Donavi, à qui

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lîoiis étions recommandés. Notre aspect le charma ; c'était la première fois qu'il lui arrivait de rencontrer des ecclésiastiques canadiens. Nous n'avons rien à dire contre l'accueil qu'il nous fit ; loin de là, nous n'avons qu'à nous féliciter de sa politesse et de son affabilité. 11 parle assez bien le français ; ce qu'il en sait, il ne le doit ni aux leçons d'un maître, ni à l'étude de la grammaire, mais à la seule lecture de Télémaque, où il a puisé ses mots et ses phrases ; ce qui ne prouve pas peu son talent pour la linguistique.

En quittant la ville, nous aperçûmes les restes de la longue muraille qui du Pirée s'étendait autrefois jusqu'aux portes d'Athènes. Thémistocle en avait formé le dessein ; mais l'honneur en fut laisjé à Cimon et à Périclès, qui la firent élever pendant leur administration. Les campagnes que nous traversâmes ensuite sont assez riches en oliviers, quoique la culture en soit, en quelques endroits, négligée. Le Céphise, jadis renommé par la beauté des promenades que présentaient ses bords, passa presque inaperçu ; il est livré aujourd'hui au plus profond oubli ; c'est à peine si l'on peut en reconnaître l'ancien lit. C'est dans le voisinage de cette rivière que le sort des armes a moissonné, il y a quelques années, une armée entière de braves

Hellènes, commandés par Kariaskakis; quinze mille héros tombèrent sous les coups du cimeterre turc ; le général lui-même y périt sur un monceau de cadavres. Cette victoire fut brillante pour l'ennemi : mais elle lui coûta cher ; trente-deux mille des siens y perdirent la vie.

Le bois ifAcademus et la voie sacrée, qui conduit à Eleusis, se retraçaient, sur la gauche, à nos reojards, tandis que devant nous se dessinaient VJliickesme, Vjîcropolis, le palais royal et la ville elle-même, avec ses nombreux édifices. Neuf heures sonnaient, quand nous descendîmes à l'hôtel de la Grande-Sretagne.

Athènes, cher ami, a joui dans les temps anciens surtout de trop de célébrité, pour qu'il me soit permis de passer à la description de ses monuments tant antiques que modernes, sans en avoir, au préalable, esquissé l'histoire ; cet exposé, pour succint qu'il puisse et qu'il doive être, aura nécessairement son intérêt ; il devra préparer ton esprit à mieux apprécier les détails descriptifs dont je le ferai suivre. Pausanias donne pour premier roi à l'Attique Acteus, qui eut pour successeur Ogygès, sous lequel arriva, l'an du monde 2287, et 174S avant Jésus-Christ, le déluge si fameux qui porte son nom. Deux siècles plus tard, Cécrops, venu d'Egypte, bâtit, comme le croient quelques anciens, la ville

d'Athènes, qui d'abord fut appelée Cécropie de son nom, puis Mopsopin de Mopsus, et enfin Athènes d'Athénée, fiiie de Cranaûs. Ce dernier succéda à Céciops, qui nriourut après un règne de 50 ans, pendant lequel il établit le tribunal de l'aréopage. L'an du monde 2799, Thésée, de retour de Crète, où il avait tué le fils de Rîinos, faîr.cux athlète nommé jMouo^ taure, ayant trouvé son père Egée mort, prit les rênes du gouvernement, réunit les douze villes de l'Atlique en un seul é.tat, et commença à y étabhr la fi^rme de république. Ménesthée, fiis de Féteus, s'étant emparé de la suprême autorité, pendant un voyage qu'avait f\iit Thésée en Epire, celui-ci se vit forcé de prendre la fuite, pour échapper aux coups de l'usurpateur ; il se retira dans l'île de Scyros, où il périt misérablement, après avoir régné trente ans à Athènes.

Dracon, 624 ans avant Jésus-Christ, donna à la république athénienne un code de lois ; mais ces lois étaient si sévères qu'elles passaient pour avoir été écrites avec du sang. Selon publia les siennes vingt-six ans plus tard. Les Athéniens, sous le commandement de Miltiade et d'Aristide, 91 ans avant l'ère chrétienne, défirent coînplètement Xercès dans les plaines de Marathon ; dix ans plus tard, Xercès

étant repassé en Grèce avec une armée formi-' dable, il fut de nouveau battu à Salamine par les Athéniens, sous le commandement de Thémistocle. A la suite de ces brillants exploits, Athènes devint extrêmement florissante. Jamais ville ne fut plus féconde en hommes illustres ; on y voyait non-seulement de vaillants capitaines et de savants philosophes, mais encore toutes sortes de gens de lettres, et de très-habiles artisans. Mais tant de gloire porta ombrage aux autres états de la Grèce ; Athènes eut à repousser la force par la force ; elle fut cependant prise par Lysandre, général des Lacédémoniens, l'an 403 avant Jésus-Christ. Philippe, roi de Macédoine, l'an 333 avant Jésus-Christ, lui fit la guerre et l'aurait détruite, si l'orateur Démades n'eût eu l'adresse de le fléchir. Athènes eut encore à souffrir sous Alexandre-le-Grand. Eile secoua, dans la suite, le joug des Macédoniens, et, avec la protection dos Romains, se soutint encore avec assez de gloire, Aristion, l'un de ses citoyens, qui en était le tyran, causa sa ruine entière ; ce fut sur lui que Sylla la prit, et la livra au pillage, l'an 87 avant l'ère chrétienne. Athènes se releva par la force de sa réputation, qui lui attirait des savants de toutes parts. Pompée lui rendit ses lois ; par reconnaissance,

elle embrassa son parti. En droit de la punir après la bataille de Pharsale, César lui fit grâce, et prononça ces mots si célèbres dans l'histoire : Qiî'ù la vérité, les JÎthénîens méritaient d'être punis ; mais- qiCà la considération des morts, il pardonnait aux vivants. En effet, Aihèncs a toujours été regardée comme l'inventrice de tous les arts, la mère des philosophes et des orateurs, et la Rourrice des poètes.

Sur la fin du quatrième siècle, Alaric, roi des Golhs, s'en empara, sous l'empire d'Arcadius et d'Honorius. L'empereur Justin s'efforça de la rétablir dans le sixièm.e siècle. Depuis cette époque, l'histoire seiiibîc l'avoir oubliée jusqu'à la j)rise de Constantinople par les Croisés, en 1294, qu'elle devint le partage de Géoffroi de Ville-Hardouin. François, l'un des descendants du Florentin Rainier Acciacoli, qui s'en était emparô'sur les Arragonais, la gouvernait, lorsque Mahomet ÎI s'en rendit maître, l'an 1435. Les Vénitiens l'enlevèrent, en 1687, aux Turcs ; mais ils la perdirent bientôt.

Les lumières avaient commencé à se propager dans la Grèce, au moyen de cette ardente jeunesse que des parents aisés envoyaient étudier dans les écoles de l'Europe, et qui là s'inspirait d'un amour delà patrie, lequel, au retour

dans ses foyers, lui fesait entonner l'hjmne de l'indépendance. On put, dès ce moment, pressentir ce qui allait arriver, que les Grecs instruits, opulents ne demeureraient point longtemps esclaves ; le sentiment de la vengeance contre le peuple barbare qui les asservissait, les souvenirs illustres dont l'aspect seul du sol natal les animait, la croix si souvent profanée par les Musulmans, tout leur fesait un devoir de reconquérir leur liberté, ou de périr les armes à la main.

Le calme le plus profond régnait dans tout l'empire ottoman, au commencement de 1821, lorsque Thodor, autrefois employô au service de l'armée russe en Valachie, se mit à la iëie des mécontents de cette province. Il n'eut d'abord que quelques Albanais sous ses ordres; mais bientôt sa troupe se grossit d'une portion des cultivateurs valagues. De son côté, Alexandre ïpsilanti, major-général dans les armées russes, parut à Jassô avec ses deux frères, à la tête d'un petit corps d'Albanais, et s'annonça comme le libérateur de la Grèce. De concert avec le prince Michel Suzzo, il publia, en mars 1821, plusieurs preclamations, dans lesquelles il appelait les Hellènes à la libeité, et les flattait de la protection du czar. A la fin du même mois, l'insurrection éclata tout-à-coup

sur plusieurs points de la Morée ; la Laconie, la Messénie, l'Arcadie et la Béotie y prirent également part. Les îles d'Hydra, de Spezzia et d'Ipsara équipèrent une flotte de 140 voiles ; et une riche Grecque, nouvelle Artémise, nommée Bobélina, dont le mari avait été tué par les Ottomans, arma à ses frais trois vaisseaux, dont elle prit elle-même le commandement.

Thcdor et Ipsiîanti se concertèrent ensemble, et résolurent d'attaquer Constantinople ; le soulèvement général des Grecs devait s'opérer le 6 mars. Constantinople, une fois au pouvoir des insurgés, assurait pour toujours le succès de leur creuse. JMais un traître se trouva parmi les conjurés ; le sultan, instruit de leur dessein, en prévint l'exécution, et de nombreux. supplices signalèrent sa vengeance.

Aussitôt que la proclamation d'Ipsilanti avait été connue, une armée s'était formée, et le drapeau de la restauration avait été arboré partout. L'Attique marcha bientôt sur les traces des autres provinces ; Athènes contraignit la garnison turque à se réfugier dans V^crcpolis (citadelle), et un cordon de troupes fut chargé d'en faire le blocus. On composa un sénat formé de vieillards et d'ecclésiastiques ; on régla le service autour de la ci'adelle et sur les éôtes ; on expédia des détachements sur tous

les points ; evSmi ies Grecs se rendirent maîtres de toute la campagne, pendant qu'une de leurs armées occupait le passage des Thermopyles. Toutes les îles de l'Archipel prirent part à cet éian révolutionnaire. Résolus à vaincre ou à périr, les Hellènes déclarèrent la guerre aux Turcs, et firent croiser diverses escadres dans la mer Egée, pour nuire à leur commerce et faire sur eux des captures ; on en envoya même une sur les côtes de la Syrie.

Les Ottomans, alarmés de ce qui se passait en Grèce, mirent sur pied une nombreuse armée, qui fut dirigée, dans les premiers jours d'avril, sur les limites de la Valachie. Elle arriva devant Bucharest, le 16 du mêriie mois, tandis que d'autres troupes débarquaient à Kara- Kirman, et se portaient sur Galatz. Cette ville fut prise et tous ses habitants passés au fil de l'épée. Pendant cet intervalle, une forte armée de Turcs entrait en Morée, où les Grecs cherchaient à les attirer, dans l'espoir de les exterminer plus facilement.

En décembre 1821, un congrès, convoqué par Ipsilanti et Mavrocordato, se réunissait à Epidaure, et s'occupait de rédiger un constitution provisoire, qui fut promulguée en janvier 1822. Dès que le gouvernement fut organisé, il se transporta à Corinthe, qui venait de tom- QQQ

ber entre les mains d'ïpsilanti, et le conseîi exécutif travailla à légulariser la levée des impôts et le plan de défense.

Les Ottomans réussirent, en avril 1822, à s'emparer de Chio. Le succès de cette expédition ayant plus que jamais excité le courage des Turcs, leur flotte se disposait à opérer un débarquement à Samos, à ï;)sara ou à Tiné, lorsque, par un hardi coup de main. Canaris attacha un biûlot au vaisseau amiral, et le fit sauter. Un brillant succès naval termina cette campagne, dont les plus grandes chances avaient été pour les Hellènes. Canaris et Miaulis avaient attaqué la flotte turque commandée par Kara-Muhammed-Pacha ; ils parvinrent à incendier h Kapoudana et à disperser les autres vaisseaux.

Les campagnes suivantes furent marquées par des revers de fortune qu'éprouvèrent alternativement les parties belligérantes. Les Grecs cependant, malgré les traits de courage et d'héroïsme, dignes des anciens, dont ils avaient donné, en plus d'une conjoncture, des preuves incontestables, allaient probablement succomber sous le poids des armées ottomanes, sans cesse renaissantes comme les têtes d'une hydre, lorsque, touchées de tant de carnages exercés des deux côtés, la Russie, l'Angleterre et la France,

conclurent, en 1830, un traité, ayant pour but d'obliger la Porte-O.lomane à cesser une guerre d'extermination. La présence des troupes françaises força l'armée égyptienne à évacuer la Morée. Il fut ensuite arrêté que la Grèce formerait une monarchie héréditaire. Le choix du nouveau roi tomba sur un prince catholique, le prince Othon de Bavière, qui fut placé sous la direction d'une répjence, jusqu'au 1er juin 183Ô, époque à laquelle il devait atteindre sa vinglicme année, âge fixé pour sa majorité. L'ordre de succession au trône fut déterminé par les représentants des trois grandes puissances, le 30 avril 1833.

Le nouvel état hellénique est bien organisé ; il a dix tribunaux de première instance, et deux cours d'Ephètes (d'appel), dont l'une siège à Athènes et l'autre à Nauplie. L'aréopage tient ses séances à Athènes ; il correspond à la cour de cassation. Bans chaque dame ou commune il y a un démarque (maire), et un juge de paix.

La révolution du î5 septembre 1813 a procuré à la Grèce une constitution, que son roi a signée et jurée le 30 mars 1844. Le nombre des Députés de la nation est de 125.

J'aborde maintenant, cher ami, la description d'Athènes, telle qu'elle existe aujourd'hui. De tous les monuments que le temps et les

guerres ont épargnés dans cette ville infortunée, le plus fameux comme l'un des mieux conservés, est le Parthénon, bâti sur le rocher de la citadelle, appelée Jlcrojpolis. Nous suivîmes, pour y arriver, l'ancienne rue des trépieds^ par laquelle on se rendait autrefois au théâtre de Bacchus, où retentirent si souvent les noms d'Eschyle, d'Aristide, de Sophocle et d'Euripide. En face de ce théâtre s'élevait le plus ancien temple d'Athènes celui de Bacchus, surnommé le dieu des pressoirs. Ces deux monuments, si l'on en excepte deux colonnes âpp^artenant au théâtre, qu'on aperçoit au pied du mur de VAcropolls^ sont entièrement détruits. Le Stoa d'Eumérie avoisinait le temple de Bacchus ; il était destiné à le joindre à rOdéon de Périclès par une suite d'arcades, dont il reste encore aujourd'hui de beaux vestiges. L'OdéoR, dont le toit était construit des mâts et des vergues des vaisseaux pris sur les Perses, et dont la forme était celle d'une tente, pour inciter celle de Xercès, était ouvert aux concours des musiciens, dont Périclès avait introduit l'art séducteur dans les solennités des Parathénées. Lycurge, fils de Lycophron, eut la gloire de mettre la dernière main à ce superbe monument, où l'on voyait plusieurs rangs de sièges et de colonnes de marbre. Cet

édifice servit quelquefois de tribunal aux Archontes ou^ premiers magistrats d'Athènes ; les Rapsodes y récitaient les poèmes d'Homère, et y chantaient les vers composés en l'honneur des défenseurs de la patrie. On distingue très-bien dans le pied de la montagne l'espace circulaire où étaient placés les gradins occupés par les spectateurs ; on en aperçoit même encore quelques traces.

L'entrée de la citadelle est placée du côté de l'ouest, et regarde le Pirée. On y monte par un escalier en marbre fesant partie d'un magnifique édifice d'ordre dorique, appelé les Propylées, ou vestibules de l'Acropolis. Périclès les fit construire en marbre du Fentélique, sur les dessins et la direction de Mnésiclès. Le travail dura cinq ans ; la dépense s'en était élevée à la somme exorbitante de 2,012 talents (10,8^4,800 francs). Six belles colonnes en soutenaient le fionton. Le vestibule était divisé en trois pièces par deux rangées de colonnes ioniques, et terminé vis-à-vis par cinq portes, par lesquelles la foule pénétrait jusqu'au temple de Minerve, situé sur le haut de la citadelle. Le plafond était composé d'énormes morceaux de marbre, où l'art n'avait rien négligé pour les mettre en rapport avec le reste du monument, dont le caractère principal était la ma-

jesté. Les Propylées ne subsistent plus en entier ; il n'en reste plus que quelques parties, parmi lesquelles se trouvent des tronçons de colonne?, dont la blancheur semble trahir une jeunesse qu'ils n'ont pas. Des deux constructions qui lui servaient d'ailes, une seule, celle du côté du sud, a tiaversé intacte les malheurs des temps : c'est le temple de la Victoire sans ailes, d'ordre dorique, bâti par Périclès, qui, pour lier la victoire à Athènes, lui avait oté les ailes. Certes, cette idée était gracieuse, et éminemment patriotique ; il est donc fâcheux que le temps n'en ait pas tenu compte. La Cclla, de marbre, comme le reste de l'édifice, est de forme carrée ; les pièces qui la composent sont épaisses et unies ensenible par un ciment excessivement dur. Le fronton de ce temple, comme celui de l'aile opposée, existait encore en entier, en 1637, époque à laquelle les Vénitiens tirèrent à boulets rouges sur les Propylées et le temple de Minerve.

Par les Propylées on monte sur l'Acropolis, dont l'aire est de 800 pieds de long sur 400 de large ; sa forme est à-peu-près celle d'un ovale, dont l'ellipse irait en se rétrécissant du côté de l'Himette. On dirait, en la voyant^ un vaste piédestal taillé tout exprès pour porter les chefs-d'œuvres qui la couronnent. On y trouve,

dii côté de la ville, le Pandroséiim^ et un double temple de Minerve- Poli ade et de JVeptune, où on avait voulu léunir une double source de richesses pour la ville, l'agriculture, représentée par Minerve, et le commerce par Neptune, Il reste de ce temple neuf colonties, d'ordre ionique, dont les grâces sont ravissantes. On ne peut qu'admirer la décoration de ce monument, qui est d'un fini étonnant. Trois cariatides, qui ont la face touinée vers le midi, en supportent Teniablement ; c'est, disent les antiquaires, des monuments anciens le seul dont l'entablement soit soutenu par des statues de ce genre ; la quatrième a été enlevée par lord Elgin, qui l'a déposée dans le musée britannique de Londres. Le gouvernement local, désireux d'arracher à l'oubli les chefs-d'œuvre que renferme l'Acropolis, en a ordonné le déblai : on s'occupe, en ce moment, à vider le temple de Minerve-Poliade des débris qui l'encombrent.

Sur le point le plus éminent de l'Acropolis s'élève grand, majestueux le temple do Minerve ; c'est le Parthénon. Ce temp/ie, d'ordre dorique, et de ce beau rnaibre blanc qu'on tire des carrières du Pentélique, est un simple parallélogramme allongé, qu'ornent un vaste pérystile et un superbe portique. Cette derniè:e partie occupe à-peu-prcs le tiers de la longueur

totale du monument, dont l'intCrieur était autrefois divisé en deux parties, renfermant l'une la statue de Minerve, et l'autre le trésor des Athéniens. Les colonnes du pérystiie et du portique reposent immédiatement sur les trois degrés qui régnent tout autour de l'édifice ; sans bases, cannelées et d'ordre dorique, ces colonnes ont quarante-deux pieds de hauteur, et dix-sept et demi de tour, près du sol. La largeur totale du temple est de cent pieds, la longueur de deux cent vingt-six, et la hauteur d'environ soixante-neuf.

Périclôs avait confié le soin de cet ouvrage à deux célèbres architectes, Icténus et Calh'crate. Phidias y fit briller la beauté de son art, en fesant la statué de L'inerve, à laquelle son ciseau sut donner ces traits de ninjesté qu'on aime à se figurer dans les êtres divins. Haute de vingt-six coudées, cette statue était debout, et couverte de l'égide de la déesse et d'une longue tunique ; sur le bouclier était gravé le combat des Amazones. Elle était d'or et d'ivoire ; on y employa en métal le poids de quarante talents (plus de 3,000,000 de francs). Phidias, suivant le conseil de Périclès, appliqua de telle manière ce métal, qu'on pouvait aisément le détacher de l'objet qu'il recouvrait.

La frise du pérystiie était encore du ciseau

de Phidias, qui y avait sculpté sur des métopes de marbre le combat des Centaures et des Lapithes ; celle de la Ccdla, décorée d'un autre bas-relief, paraissait représenter une fête établie en l'honneur de Minerve et connue sous le nom des Paralhénées. On voit encore sur le fionton qui regarde l'est la marque des boucliers enlevés à l'ennemi dans le cours de la guerre médique.

La Cella du Parthénon est presque entièrement détruite. Les preminrs Chrétiens l'avaient dédiée au Dieu inconnu, Deo ignoto, dont parle St. Paul ; plus tard les Turcs la convertirent en mosquée. Elle est aujourd'hui abandonnée ; ce n'est plus qu'un monument dont on va étudier et admirer les beaux reste?. Tout le voisinage en est jonché de riches débris, qu'on s'occupe à tirer de la poussière, oû ils gisent depuis si long-temp:^. Les Athéniens ne pardonneront jamais à lord Elgin de s'être approprié, au profit de son gouvernement, une partie des richesses artistiques de l'Acropolis.

Près du temple de Minerve est un petit musée, où l'on a réuni quelques objets d'antiquité ; ce sont des urnes lacrymatoires, et quelques morceaux d'architecture, dans le plus désolant état de délabrement ; pas une seule statue n'y rappelle le ciseau des Myron, des Phidias, des