LETTRE XXIV

J<îrusalcra, 21 mars 1845.

{Suite de la précédente.)

Cpier Alfred,

Dans l'après-dînée du même jour, grande cérémonie dans l'église du Saint Sépulchre : tous les cultes chrétiens doivent y faire l'un après l'autre une procession solennelle ; c'est le prélude de la fête du lendemain, où l'église va célébrer l'entrée triomphante de Jésus-Christ dans Jérusalem. Cette fois, un gentilhomme, constantinopolitain, nommé Franchini, avec qui nous logeons, se chargea de nous servir de Cicérone ; pour nous conduire à l'église de la résurrection, il nous engagea dans des rues étroites et tortueuses. Jérusalem se révéla.

en ce moment, tout autre à nos yeux ; cette ville qui, le matin même, nous avait semblé, vue du Mont de l'Ascension, si belle et si pure, ne nous apparut plus alors qu'affublée du manteau de la laideur et de la m^alpropreté ; à deux pas du Saint Sépulchre, une affreuse puanteur nous assaillit de son méphitisme, et nous coupa quasi la respiration ;. de notre vie rien d'approchant n'était venu se prendre à notre odorat. Ayant doublé le pas, nous atteignîmes la place sise en face de l'église, dont la porte était alors ouverte à tout le monde ; nous nous empressâmes d'y entrer avec la foule, qui s'y précipitait.

Je m'étais flatté que ce temple, le plus saint de l'univers, allait enfin procurer à mon âme, fatiguée des scandales dont, depuis notre descente en Egypte, elle avait été si durement travaillée, un doux repos, celui que fl\it goûter l'édification du bon exemple ; et voilà que mes espérances sont on ne peut plus lamentablement déçues ! La maison du Seigneur, comme au temps du Christ s'est, à nos regards, convertie en une caverne de voleurs ; de nouveaux Publicains l'occupent ; Vabomiîialion de la désolalioi y a reparu : on rit, on s'amuse, et on cause à voix haute, comme sur une place publique.

Des Turcs, le turban sur la iêie, et assis, les jambes croisées, sur un divan, étendu près de la porte en dedans, moment le ntu'giiilkt (1), dont ils soutirent un nuage de fumée. A l'un des piliers est appuyé un fourneau, où des Arabes sont occupés à faire du café, qu'ils distribuent ensuite par l'église à leurs amis. A ce spectacle le cœur me soulève d'indignation ; aussi pétulant dans mon zèle que les Apôtres, lorsqu'ils prièrent ^'olre-Seigneur de faire descendre le feu du ciel sur l'ingrate Samarie, je souhaitai que la foudre vengeresse tombât sur ces profanateurs de la maison de Dieu. A l'air dont les choses se passaient sous nos yeux, j'eus le pressentiment que cette scène scandaleuse ne serait pas la dernière, et que j'en verrais bien d'autres ; la suite ne prouvera que trop la justesse de mes prévisions.

l^our faire perdre aux Chrétiens la tradition des saints lieux, Adrien, comme nous l'avons vu, avait fait ériger la statue de Vénus sur le Calvaire, et celle de Jupiter Olympien sur le tombeau de Jésus-Christ. En ensevelissant les

(l) Le narguillct est une sorte de pipe persane, dont l'usage est presque général en Turquie ; on s'en sert pour fumer le iombok. espèce de tabac persan très-fort, dont on adoucit l'acrinionie, en en fesant passer la futnde à travers un réservoir plein d'eau, qu'on place inituédiatement au-dessous du godet. Lo tuyau de cette pipe est flexible, et a ordinairc;nent de cinq à six pieds de longueur.

saints lieux sous une terrasse, cet empereur, sans s'en clouter, avait servi les vues de la Providence, qui voulait les conserver, avec le tombeau de son Fils, dans toute leur intégrité ; mais il était réservé au Grand-Constantin de construire un temple à la croix, au lieu même où, trois siècles auparavant, elle avait porté le prix du monde ; ce qu'il exécuta avec une magnificence vraiment impériale, après avoir lait démolir, de fond en comble, le temple impur que le paganisme y avait élevé au prétendu maître de l'Olympe. Sa mère, Ste. Hélène, passa elle-même en Orient, pour surveiller les travaux de la nouvelle basilique ; et, malgré ses soixante-dix-neuf années, son zèle ardent ne se reposa qu'après quelle eût vu la croix du vSauveur étinceler de gloire sur le théâtre même de ses humiliations. Sa ferveur, déjà si vive, ne put cependant se contenir dans des bornes aussi étroites que celle d'une église ; s'élançant donc, comme l'aigle rapide, par tout le pays, elle s'abattait sur tous les lieux, où, de son regard religieux, elle avait saisi quelque monument sanctifié par l'un des mystères du fils de Marie, et aussitôt ce monument, à l'instant que l'identité lui en était suffisamment garantie par le témoignage de la tradition.

voyait surgir un temple, riche de grandeur et de beauté. Celui dans lequel elle voulut renfermer le Golgotha et le Saint Sépulchre fut bâti sur une échelle, et avec un art qui, sous tous les points de vue, le placèrent bien audessus de tous ceux qui, dans le même temps, et par ses ordres, s'élevaient comme magiquement de mille points à la fois. Macaire était évêque de Jérusalem, quand en furent ordonnés les travaux de construction ; rien ne fut épargné pour en faire un monument digne du Sauveur, un monument dont la gloire pût servir comme d'acte expiatoire aux humiliations dont ce lieu a été autrefois pour lui le théâtre.

La croix du salut brillait, depuis trois cents ans, avec éclat, dans ce temple ; et chaque jour voyait accourir des milliers de pèlerins, qui venaient de toutes parts l'y adorer, lorsque Chosroès II, roi des Perses, s'étant emparé de Jérusalem, l'église du St. Sépulcre fut saccagée, dépouillée des immenses richesses que la piété des fidèles y avait accumulées, et l'instru= ment de la rédemption malheureusement enlevée Plus tard cependant, grâce à une protection spéciale du ciel, Héraclius reprit la ville sainte sur ses ennemis, en fit rebâtir l'église, et y fit replacer la croix avec honneur. En 1099, lefï

Chrétiens, sous la conduite de Godefroy, délivrèrent les saints lieux des mains des Musulmans, qui, depuis 637, en avaient été les paisibles possesseurs. î^îais il était décrété par la sagesse éternelle que le sol, qui avait été arrosé du sang du Sauveur, se joncherait de nouveau de peines et de croix ; et neuf ans s'étaient à peine écoulés, que Jérusalem retomba au pouvoir des sectateurs de Mahomet, dont l'étendard n'a cessé, depuis cette époque, de flotter au haut de ses tours et de ses murailles.

Voici la description que Deshayes, ambassadeur de Louis XIII à Constantinople, nous a conservée du St. Sépulchre, lorsqu'il le visita en 1621 :

" L'église du St. Sépulchre est fort irrégulière ; car l'on s'est assujéti aux lieux que Ton voulait renfermer dedans (le Mont Calvaire et les autres). Elle est à-peu-près faite en croix, ayant six vingts pas de long, sans compter la descente de l'invention de la sainte croix, et soixante-dix de large. Il y a trois dômes, dont celui qui couvre le St. Sépulchre sert de nef à l'église ; il a trente pas de diamètre, et est ouvert par en haut comme la Rotonde à Rome ; il est vrai qu'il n'y a pas de voûtes ; la couverture en est seulement soutenue par de grands

cheveroîis de cèdre apportés du Liban. On entrait autîcfois dans cette église par trois portes; mais aujourd'hui il n'y en a plus qu'une, dont les Turcs gardent soigneusement les clés, de peur que les pèlerins n'y entrent sans payer les neuf sequins, ou 36 francs, à quoi ils sont taxés ; j'entends ceux qui viennent des états autres que la Turquie ; car pour les Chrétiens, sujets du grand-seigneur, il n'en paient que la moitié. Cette porte est toujours fermée ; et il n'y a qu'une petite fenêtre traversée d'un barreau de {nvy par où ceux du dehors donnent des vivres à ceux qui sont dedans ; lesquels sont de huit nations différentes : les Latins ou Romains, les Grecs, les Abyssins, les Coptes ou Chrétiens d'Egypte, les Arméniens, les Nestoriens, les Géorgiens, et les Maronites qui habitent le mont Liban. "

Ce sanctuaire commun des nations chrétiennes d'Orient fut presque entièrement détruit par le feu, le 12 octobre 1808. La relation de ce triste événement, adressée par un témoin oculaire à un de ses amis d'Europe, trouve, ce semble, tout naturellement ici sa place ; la voici textuellement rapportée :

" La matinée du 1 2 octobre, dit-il, fut atïi euse ; le souvenir de ce jour malheureux arrache un

— so —

cri de douleur anx cœurs les plus indifférents, aux cœurs les plus endurcis. Les catholiques ^ schismatiques, les hérétiques sont dans l'affliction ; les Orientaux et les Occidentaux pleurent ; les Juifs mêmes versent des larmes ; il n'y a personne dans la cité sainte, de quelque nation qu'il soit, qui ne partage la douleur et la consternation générales. L'église du St. Sépulchre, monument bâti par Ste. Hélène et Constantin, avec une magnificence impériale, et conservé par la piété des Chrétiens, ce temple le plus auguste de l'univers, ce temple qui fesait l'admiration des nations les plus éloignées, vient d'être consumé par les flammes. On ignore encore si c'est l'effet d'un accident, ou de la malice ; mais la rapidité du feu a été telle, que, dans l'espace de quelques heures, les galeries, les colonnes, les autels ont été anéantis. Voici quelques détails sur ce terrible accident :

" Dans la nuit du 11 au 12 octobre, vers les trois heures du matin, le feu commença à se manifester dans la chapelle des Arméniens, située sur la galerie ou terrasse de la grande église du St. Sépulchre. L'aide-sacristain des religieux de St. François, qui allait visiter les lampes et la chapelle du Calvaire, fut le premier à s'en apercevoir ; et comme il n'y avait

ïà âme vivante qu'un pauvre prêtre arménien, vieillard dont l'ardeur du feu avait aîtt'ré la raison, il courut chercher du secours. Mais la rapidité de la flamme les rendit inutiles ; lorsqu'on arriva, elles avaient déjà embrasé la chapelle des Arméniens, même leur habitation, ainsi que celle des Grecs, dont une partie était construite en bois et peinte à l'huile.

" Lès Pères Franciscains, après l'office de minuit, étaient allés se reposer. Réveillés par le bruit qu'ils entendent dans la grande église, ils se lèvent à la hâte Quelle est leur épouvante ! Malgré mille dangers, ils volent au

feu la porte est fermée ; et, ce qui met le

comble à leur désespoir, c'est que, peu d'instants après, les flammes qui soitent du côté des Grecs et des Arméniens, et du côté des Syriens, des Messiniens et des Coptes, menacent la coupole du grand temple construite avec d'énormes poutres recouvertes de plomb, et élevées perpendiculairement sur le monument dans lequel se trouve le St. Sépulchre. Ces poutres avaient été amenées à grands frais du mont Liban, au commence nient du siècle passé, lorsque les princes chréiiens firent élever ce dôme, véritable chef-d'œuvre par la hauteur et par la hardiesse de sa construction.

Tous ont fui Les Pères Franciscains, restés seuls et privés d'instruments nécessaires, tâchent de passer par une petite fenêtre, pour aller avertir les religieux du monastère du St. vSauveur, et les ministres du gouvernement turc. Dans l'intervalle les jeunes Arabes catholiques s'élancent de dehors dans l'intérieur, et bravent les flammes, pour sauver, s'il se peut, quelques objets ; mais, en ce moment, le feu gagne le dôme, les autels de la Ste. Vierge, l'orgue ; l'église ressemble à une fournaise. Bientôt les pilastres s'écroulent avec fracas ; et avec ceux-ci les arcades, et les colonnes qui entourent le St. Sépulchre ; il est inondé d'une pluie de plomb ; ce feu est tel que les plus grosses colonnes de marbre se fendent ; il en est de même des pavés et du marbre qui recouvrent le monument ; enfin entre cinq et six heures, le grand dôme tombe avec un fracas épouvantable, et entraîne toutes les grosses colonnes et les pilastres qui soutenaient encore la galerie des Grecs, ainsi que les habitations des Turcs près du dôme.

" Le Très-Saint Sépulchre se trouve enseveli sous une montagne de feu qui semble devoir l'anéantir à jamais ; l'église offre le spectacle d'un volcan en fureur.

" Après le récit d'une si grande infortune, je suis heureux de pouvoir consoler votre piéfc, en vous racontant les merveilles de l'assistance divine en faveur des religieux de St. François.

" Le feu, ayant atteint la porte de bois qui sépare l'autel de Marie-Magdeleine de la chapelle du chœur de la grande église, a respecté la sacristie et tous les objets qu'elle contenait ; rien n'a souffert ; et le petit monastère de ces vénérables Pères, les cellules qu'il renferme, non plus que la chapelle, n'ont pas reçu la moindre atteinte.

" Aucun marbre de l'endroit où Jésus-Chi ist apparut, après sa résurrection, à Marie-Magdeleine, n'a été endommagé, quoique le feu [ùt très-actif de ce côté, qu'il eût brillé l'orgue, brisé et calciné le marbre qui l'entourait.

" Celle des chapelles du St. Sépulchre qui est déservie par les Franciscains, quoique placée sous le dôme, et, par conséquent, au centre du feu, et ensevelie dans les lîammes, n'a point eu de mal dans son intérieur ; on a retrouvé les soieries .qui l'ornaient, et même les cordons des lampes ; l'excellent tableau sur toile de la résurrection qui ferme le St. Sépulchre, était intact, quoique la chapelle de Notre-Dame-des- Douleurs des Coptes, qui touchait au monument, ait été réduite en cendres.

" La chapelle de l'ange, qui est à l'entrée du St. Sépulchre, n'a eu de brûlé que la moitié du velours qui lui servait d'ornement ; les murs et le pavé n'ont reçu aucun dommage.

" A la chapelle du Calvaire, on a pu sauver intacte la statue de la Ste. Vierge des Douleurs, qui se trouvait entre l'autel de la Purification et celui de l'Exaltation de la croix» Cette statue est un don du roi du Portugal.

" L'endroit où Notre-Seigneur fut crucifié appartient aux catholiques ; il a été peu endommagé ; on ne peut en dire autant de celui où fut élevée la croix, et dont les Grecs sont en possession. Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que, malgré le violent orage qui soufflait, et le voisinage d'une fenêtre qui pouvait favoriser les rava^s de l'incendie, la chapelle, contigùe au dehors de Notre-Dame-des-DouleurSj n'a aucun mal.

" Celte chapelle, bâtie au lieu où se trouvait la Ste. Vierge avec les autres Marie?, lorsque les Juifs attachèrent son fils à la croix, est restée intacte ; et le tableau qui la représente, quoique si près du feu, est également demeuré sans atteintes.

" A G heures, la violence du feu commença à se calmer, et à 9 heures, il n'était plus dangereux ni menaçant. .

'' Le jour suivant, lorsqu'on put enlever les décombres, on s'aperçut, avec un nouvel étonnement, que la sainte pierre qui recouvre celle de l'onclion, et que l'on croyait calcinée n'avait pas souffert. Personne n'a péri ; quelques Frères ont été blessés. "

Cette relation a de quoi étonner ; les traits qu'elle signale ne dénotent-ils pas l'action d'une puissance surnaturelle, veillant à la conservation du St. Sépulclire 1 L'incrédulité dédaigneuse pourra peut-être refuser d'y croire ; car que ne refuse-t-elle pas de croire ! Mais l'âme droite n'en suspectera jamais l'authenticité, le fait étant attesté par des hommes dont la haute vertu et la parti\ite sincérité mettent à l'abri de 'toute crainte de déception.

Quand il s'agit de relever les murs que le feu venait de réduire en cendres, les relis-ieux comme par le passé, tournèrent leurs regards vers l'Occident ; mais l'Occident se montra peu sensible à l'accent de leurs prières ; l'irréligion, ou l'indiliérence, dans laquelle est tombée l'Europe presque entière, ne leur offrit qu'une faible sympathie ; l'incurie de la plupart pour les choses de l'éternité, et, encore plus, leur tenace attachement aux jouissances matérielles de la vie, leur interdirent toute manifestation

— sodé bienveillance effective. On donna, il est rrai, de belles paroles ; mais ces paroles n'eurent jamais de réalisation. Cette conduite, cher ami, contraste bien singulièrement avec celle que tint toute l'Europe, après la prise de Jérusalem par Saladin. On vit alors maints fidèles sacri= fier avec joie» leur fortune entière, afin de pouvoir arracher des mains des impies l'église du St. Sépulchre ; c'est que la foi de ces g-énéreux Chrétiens était vive ! c'est que les sacrifices les plus douloureux à la nature étaient pour eux une gloire, qu'ils ambitionnaient plus que toute autre chose au monde !

' A la honte du catholicisme, la nécessité de relever Téglise du St. Sépulchre, et l'insuffisance des secours venus d'Europe pour opérer cette œuvre de régénération, contraignirent les Pères de Terre-Sainte de l'abandonner aux ennemis de la foi, les Grecs et les Arméniens schismatiques, qui se chargèrent de la réaliser à leurs propres frais ; la dépense totale s'en éleva à quinze millions de leurs piastres, c'est-à-dire, à près de quatre millions de francs. Le dôme en fut rétabli six mois après que l'incendie l'eut détruit, sur le dessin d'un architecte grec de Constantinople, nommé Comeano Cal/a. Ainsi les Latins, de tout temps, seuls possesseurs de

la plus grande partie des saints lieux, se virent^ par suite du mauvais vouloir des catholiques d'Europe, contraints de partager avec des étrangers ce trésor inestimable, dont la conservation avait coûté tant de sacrifices et de sang à leurs devanciers dans la foi. Et qui peut dire où s'arrêtera l'esprit d'cmpiétation dont sont dévorés les partisans du schisme photien 1 dvyd iïiaîtres de la plupart des lieux saints, situés dans Jérusalem et dans la Terre-Sainte, ils menacent encore d'enlever aux Orthodoxes ce qui ieur reste de sanctuaires en Orient ; l'Europe ne fera-t-ellc donc rien pour mettre fin à un te! ordre de choses !

L'extérieur de la nouvelle église n'a pas de péristile ; sa façade en ogives ne comporte aujcune décorrttion. La décoration intérieure, de style grec, est d'assez bon goût ; on regrette seulement qu'on y ait prodigué la dorure à l'excès. Le chœur des Grecs se fait remar= quer par ses richesses, et la multitude de ses tableaux, dont pas un toutefois ne trahit un talent artistique ; cependant rcnsemble frappe, et l'on ne peut s'empêcher d'en admirer la beauté. Cette église se compose de trois autres, celles du St. Sépulchre, du Calvaire, et de j'Jnvention de la Sic. Croix. L'éirlise du St,

Sépulchre forme une croix ; elle occupe le terrain où Jésus-Christ fut enseveli. Elle n'est éclairée que par la lumière qui s'y répand par le dôme dont est couronné le St. Sépulchre. Seize colonnes en ornent le pourtour ; elles supportent, au moyen de dix-sept arcades qu'elles décrivent, une galerie supérieure, également composée de seize colonnes et de dix-sept arcades. Au-dessus de la frise de la dernière galerie s'élèvent des niches correspondantes aux arcades inférieures sur lesquelles le dôme prend sa naissance.

Les Latins qui conservent encore dans cette basilique le droit de préséance sur les autres Chrétiens orientaux, avaient terminé leur procession, lorsque nous y arrivâmes ; elle fut suivie de près de celle des Grecs, à laquelle succéda, à son tour, celle des Arméniens ; les Coptes vinrent ensuite. Toutes ces processions finies, les Latins en firent une seconde, à laquelle nous eûmes la consolation d'assister. Elle circula d'abord autour du vSt. Sépulchre ; après quoi elle se dirigea, en longeant les murs d'enceinte, vers les lieux de station où sont honorés les divers mystères de VHomme de douleurs. Les Grecs et les autres Schismatiques fesaient entendre, en même temps, du fond de

leurs sanctuaires respectifs, leurs chants monotone et nasillard, qui, en se confondant avec celui des religieux, ôtait à ce dernier ce qu'il avait de grave et de solennel ; l'oreille ne pouvait se réconcilier avec des accents si peu harmonieux.

Le premier objet de piété qui frappe les regards, lorsqu'on entre dans l'église, c'est la pierre de V Onction, sur laquelle Joseph d'Arimathie, Nicodème et les saintes femmes embaumèrent le corps du Sauveur, avant de le déposer dans le tombeau. Elle a huit pieds de long sur deux de large ; chacun des angles porte un pommeau de cuivre doré. Cette pierre, selon quelques-uns, fait partie du Golgotha ; selon d'autres, elle a été transportée au lieu qu'elle occupe par les généreux disciples que la crainte des Juifs n'empêcha pas de rendre à leur divin maître les honneurs de l'embaumement. Le besoin de la défendre de Tindiscrète dévotion des pèlerins qui l'entamaient, a sagement fait songer à la recouvrir d'un marbre blanc, et à l'entourer d'une espèce de balustrade, destinée à en écarter la foule.

" îl y avaient là aussi plusieurs femmes, qui se tenaient éloignées, et qui avaient suivi Jésus depuis la Galilée.

'' Entre lesquelles étaient Marie-Magdeleine, Marie, mère de Jacques et de Joseph, et la mère des fils de Zébédée. " (1)

Ce lieu, occupé par les saintes femmes pendant le crucifiement de Jésus, est situé vers la gauche, à environ douze pas de la pierre de V Onction ; il se reconnaît par une espèce de niche à jour, qu'on y a élevée ; on l'appelle la place des Trois Maries.

En tirant vers le nord, on aperçoit, une vingtaine de pas plus loin, sous un dôme majestueux, le mausolée de marbre jaune et blanc, qui sert de rideau ou d'enveloppe au tombeau de Jésus-Christ. Ce monument comporte deux sanctuaires : le premier, appelé Chapelle de VAnge, fut érigé par les premiers Chrétiens, tant pour honorer le 1 eu où se trouvait l'envoyé céleste, lorsqu'il annonça aux saintes femmes la résurrection du iSauvcur, que pour empêcher qu'on entrât de prime abord dans le St. Sépulchre, auquel il est conligu. Au milieu s'élève un piédestal ; ce n'est autre chose que la pierre même sur laquelle l'ange était assis, lorsqu'il prononça ces paroles : " Surrexif, non est hic " ; " 11 est résuscité, il n'esl

V) âlatlh. XXVII, T'a.

plus ici. " A-pcu-pi es vis-à-vis le piédestal est la porte du second sanctuaire, c'est-à-dire, du St. Sépulchre. Ce tombeau, le plus vénérable qui fut jamais, est, comme je viens de le dire^ recouvert d'une espèce de sarcophage de marbre, qui dérobe même à l'œil la substance première où le creusa le ciseau de l'ouvrier. La porte, qui regarde l'orient, n'a que quatre pieds de haut, sur deux et un quart de large ; il faut se baisser pour la franchir. L'intérieur, de forme à-peu-près carrée, mesure six pieds moins un pouce de long, sur six [)ieds moins deux pouces de large, avec une élévation de huit pieds un pouce. A droite, en entrant, est la pierre sur laquelle fut déposé, les pieds tournés vers l'orient, selon les uns, et vers l'occident selon d'autres, le corps du »Sauvcur ; sa longueur est identique avec celle du sépulchre même, sa hauteur de deux pieds quatre pouces et demi, et sa largeur la moitié de celle du monument. La prudence a suggéré de couvrir cette pierre, comme celle de V Onction, d'une table de marbre, pour mettre obstacle aux déprédations inspirées par un zèle indiscret. Quarante lampes éclairent ce sanctuaire ; l'air qu'on y respire est tiède, nonobstant le soin qu'on a eu d'ouvrir le haut du sarcophage^ pour

laisser échapper par là la fumée qui s'y forriîc incessamment. La messe y est célébrée, tous les jours, par les Pères de Terre-Sainte, les Grecs et les Arméniens ; quant aux Coptes, ils font leur ofiice dans une chapelle accolée au St. Sépulchre ; la pauvreté et la grossièreté de celte chapelle sont extrêmes.

Au-dessus de la porte du premier sanctuaire, sont suspendues grand nombre de lampes d'or ou d'argent, dont quelques-unes, au moins, sont des présents faits par des princes d'Europe; on en montre une magnifique, dont on fait honneur à la piété de Louis XIV, roi de France.

Qu'il dut être solennel, cher Alfred, le moment où l'église du St. Sépulchre vit se rallier dans sa vaste enceinte les héros de la foi, au jour qu'ils s'en rendirent maîtres ! Enivrés encore de victoires, ces preux chevahers, avec un chef intrépide et pieux à leur tête, étaient accourus, pour pleurer, et pardonner à leurs ennemis, au lieu même où leur Sauveur, onze siècles auparavant, avaient pardonné aux siens, en expirant sur l'arbre de l'ignominie.

" Le pieux Godefroy, dit la Correspondance d'Orient, qui s'était abstenu du carnage après la victoire, se rendit sans armes et les pieds îius, dans l'église du St. Sépulchre. Bientôt

îa nouvelle de celte dévotion se répand dans toute l'armée chrétienne ; aussitôt toutes les vengeances, toutes les fureurs s'apaisent ; les Croisés se dépouillent de leurs habits sanglants ; font retentir Jérusalem de leurs gémissements, de leurs sanglots, et conduits par le clergé, marchent ensemble, les pieds nus, la tête découverte, vers l'église de la résurrection.

" Lorsque l'armée chrétienne fut ainsi réunie sur le Calvaire, la nuit commençait à tomber ; le silence régnait sur les places publiques et autour des remparts ; on n'entendait plus dans la ville sainte que les cantiques de la pénitence et ces paroles d'Isaïe : " Vous qui aimez Jérusalem, réjouissez-vous avec elle. " Les Croisés montrèrent alors une dévotion si vive et si tendre, qu'on eût dit que ces hommes, qui venaient de prendre une ville d'assaut et de faire un horrible carnage, sortaient d'une longue retraite, et d'une profonde méditation de nos mystères. Ces contrastes inexplicables se font souvent remarquer dans l'histoire des Croisades. "

Le St. Sépulchre fut, quelques jours après, témoin d'un acte a<lmirable d'humilité qu'y pratiqua publiquement le héros de l'expédition ; Godefroy avait Otç élu roi de Jérusalem, et

conduit au saint tombeau, pour y recevoir îa couronne ; après lui avoir fait prêter serment de fidélité aux lois du nouvel empire, les électeurs voulurent lui mettre le diadème et les autres insignes de la royauté ; mais ce vertueux prince s'y refusa de toutes ses forces ; et il protesta hautement qu'il n'accepterait jamais une couronne d'or dans un lieu où le Sauveur avait été couronné d'épines. Une chronique italienne prétend qu'il fut couronné de paille.

En face du St. Sépulchre est le chœur des Grecs; cette partie, comme je l'ai dit précédemment, est d'assez bon goût, malgré le défaut d'harmonie qui y règne. Au milieu se remarque un cercle de marbre, au centre duquel s'élève une petite colonne, qui, selon les Orientaux, désigne le centre même de la terre. Pour soutenir cette thèse, ils s'appuient sur ce passage du psaume 73, " Deus operatus est salutem in medio terrœ " ; " Dieu a opéré le saint au milieu de la terre " ; et aussi parce que, selon Ezéchiel, le Seigneur a placé Jérusalem au milieu des nations. Il n'est pas nécessaire de faire remarquer ici la futilité de l'explication donnée par les Grecs à ces deux passages des Saintes Ecritures ; chacun la saisit sans peine ;

la terre étant ronde, Jérusalem, pas plus qu^iiT autre point, n'en saurait être le centre.

Le tombeau de Nicodème et celui de Joseph d'Arimathie sont à quelques pas de la chapelle des Coptes, du côté du couchant. Je voulus y descendre et les visiter. Rien de plus humble que ces sépulchres ; creusés l'un et l'autre dans le roc vif, ils peuvent avoir six pieds de longueur, trois de largeur et autant de hauteur.

Du tombeau de Jésus-Christ on se rend, du côté du nord, à la chapelle érigée au lieu où, après sa résurrection, il apparut à Marie-Magdeleine.

" Marie se tenait debout, pleurant, au pied du sépulchre ; et, pendant qu'elle pleurait, s'étant baissée, pour regarder dans le sépulchre,

" Elle vit deux anges vêtus de blanc, assis à droite, où l'on avait mis le corps de Jésus ;

" Et ils lui dirent : Femme, pourquoi pleurez-vous ? — C'est, leur dit-elle, que l'on a enlevé mon Seigneur ; et je ne sais où on l'a mis.

" Ayant dit ces paroles, elle regarda derrière elle, et vit Jésus, qui était là, sans savoir que ce fût lui.

'• Jésus lui dit : Femme, pourquoi pleurez^ vous? Qui cherehez-vous ? Elle, qui croyait que c'était le jardinier, lui dit : Seigneur, si

c'est vous qui l'avez enlevé, dites-moi où vous l'avez mis, et je l'emporterai.

, " Jésus lui dit ; Marie ; et, elle se retournant, lui dit : Rabboni, c'est-à-dire, Maître." (1)

Au nord de cette dernière chapelle, et non loin de là, est celle de VapparUion, ainsi nommée, parce que c'est là, dit la tradition, que la Ste. Vierge fut la première honorée de la visite de Jésus après sa résurrection. On prétend qu'elle occupe l'emplacement même où était bâtie la maison du jardinier de Joseph d'Arimathie, où cette mère affligée se serait retirée après la sépulture de son fils. Cette chapelle appartient aux Pères de Terre-Sainte, qui y font l'office du jour et de la nuit. On y conserve précieusement une partie de la colonne de la flagellation (2). L'histoire rapporte que Ste. Hélène, après avoir découvert les trois croix, les fit déposer dans cette même chapelle, et que c'est là que s'opéra le miracle qui eut lieu, lorsque Macaire, patriarche de la ville, les fit toucher successivement à un malade, qu'on avait apporté là, et qui, par le contact de celle qu'avait arrosée le sang de Jésus-Christ, recouvra instantanément la santé.

CI) Jean XX, 11.

(2) L'autre partie est dana l'cglise de St. Praxèdç à Rome, où ja l'ai Tue,

De la chapelle de l'apparition l'on arrive, en se dirigeant vers l'orient, à l'endroit où les soldats se partagèrent, dit-on, les vêtements du Sauveur ; on l'appelle chapelle de la division des vêtements (1). A l'opposite est une petite chapelle voûtée, qu'on appelle Prison de Jésus- Christ ; c'est dans cet endroit que Jésus fut détenu, pendant qu'on creusait le trou de la croix.

Dix pas plus loin, en tirant vers le midi, on trouve l'escalier qui mène à la chapelle de >Sie. Hélène. Cette chapelle, qui appartient aux Arméniens, peut avoir soixante-dix pieds environ en carré. Elle est surmontée d'un dôme par lequel elle reçoit la lumière, et que supportent quatre colonnes d'inégale grandeur. On voit, à gauche, l'endroit d'où la sainte dirigeait les fouilles qui se fesaient [)ar son ordre, pour découvrir la croix. Ce lieu, suivant ce qu'elle en avait réglé, devait lui servir de sépulture ; mais la mort l'ayant surprise à Rome, elle y fut enterrée entre St. -Pierre et St. Marcelîin.

De cette chapelle, en tournant vers la droite, on descend })ar un autre escalier de douze degrés, dans celle de V Invention de la Ste. Croix.

(1) ï,a pierre sur laquelle s'fSVctiia cette divisinn est conservLe ^Jans le trésor de l'iîglise de St. Joan do Latran, à Koœe.

Ce lieu était autrefois appelé vallée des cadavres, parce qu'on y jetait les corps des suppliciés avec les instruments de leur supplice. Ce fut là cependant que, guidée par des données assez vagues, et à l'instigation, d'ailleurs, du patriarche St. Macaire, Ste. Hélène ordonna des fouilles, qui mirent en évidence trois croix, parmi lesquelles était celle du Sauveur. On trouva, en même temps, les clous, la couronne d'épines, le fer de la lance et les titres des trois croix confondus ensemble. Cette chapelle, qu'éclairent vingt-cinq lampes, appartient aux Pères de Terre-Sainte.

Revenu dans l'église du vSt. Sépulchre, on tourne sur la gauche, pour arriver à la chapelle dite de Vlmpropère, située vingt-cinq pas au sud de celle de VInvenlion ; elle appartient aux Gracs. On voit sous l'autel un tronçon de colonne d'un marbre grisâtre, tacheté de noir, de trois pieds environ de hauteur ; c'est là, sur cette chair d'ignominie, qu'était assis le Sauveur, lorsque les soldats du gouverneur,

" L'ayant mené dans le prétoire, assemblèrent autour de lui toute la compagnie,

" Et l'ayant dépouillé, ils jetèrent sur lui une casaque d'écarlate ;

" Puis, entrelaçant des épines, il en firent

nne couronne, et la lui mirent sur la iète, avec un roseau dans la main droite ; et, fléchissant le genou devant lui, ils se moquaient de lui, en disant : Nous vous saluons, roi des Juifs.

" Ils lui crachaient aussi au visage, et, prenant le roseau, ils lui en donnaient des coups sur la tête." (1)

La montagne du Calvaire (2) est située à la gauche de la chapelle de VImpropère, en face de la pierre de V Onction, et près la porte d'entrée. Cette montagne du salut est assez peu élevée ; recouverte d'un pavé d'une quarantaine de pieds de largeur sur autant de longueur, elle est accessible au moyen de deux escaliers de vingt-un degrés chaque. Un gros pilier carré, qui soutient la voûte, divise la plate-forme en deux chapelles, dont l'une renferme le lieu où le Sauveur fut attaché à la croix, et l'autre celui où elle fut plantée. Cette dernière, appelée chapelle du Calvaire, appartient aux Grecs, qui y tiennent trente-neuf lampes constamment allumées. Le trou où la croix fut enfoncée, avait été, en 1560, revêtu d'argent par la libéralité d'un 2mj)a grec, nommé Séba, qui en avait fait la dépense ; mais

(1) Mattli. XXVIÎ, 27.

(2) Le nom de montagne n'est ^las, une seule fois, donné an CslItaire par les Saintes Ecritures. .

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l'argent en disparut plus tard, pour faire placé aux lames de cuivre que la cupidité sut y substituer. Une petite ouverture, de quatre pouces carrés environ, et pratiquée dans le pavé, correspond à celle où la croix fut dressée ; cette dernière a six pouces de large, sur un pied et demi de profondeur. Un peu du côté de l'est, deux petites pierres rondes et de couleur noire indiquent les endroits où furent plantées les croix des deux larrons, lesquelles font avec celle du Sauveur un triangle, dont le grand angle regarde l'orient. Comme ce Divin Maître a dû voir du haut de sa croix les compagnons de son supplice, dont l'un était à sa droite et l'autre à sa gauche, il faut conclure qu'il occupait le sommet de cet angle ; il expira donc, la face tournée vers l'orient, et non vers l'occident, comme le disent plusieurs voyageurs, et en envisageant la déicide Jérusalem, sur laquelle se portèrent ses regards mourants.

" Jésus ayant poussé un grand soupir, rendit l'esprit.

" Alors le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu'en bas ; la terre trembla et les pierres se fendirent." (1)

(!) Mittli. SXTII, 51.

Cette anfractuositc miraculeuse se remarque encore aujourd'hui ; c'est à faire pâlir l'argutie sceptique. Il suffit de la voir pour constater ia vérité de ces paroles : " Peîrcc scissœ sunt " ; " les pierres se fendirent." Elle court en zigzag entre la croix de Jésus-Christ et celle du bon larron, placée, selon la tradition, à sa droite ; on la voit à travers un treillage d'argent. Elle est très-profonde, comme je pus m'en convaincre, en en traçant la scissure jusqu'au pied du Calvaire, où je voulus descendre, et sous lequel elle se perd.

La chapelle du Crucifiement érigée au midi de celle du Calvaire appartient aux Pères de Terre-Sainte ; c'est là que le nouvel Isaac fut attaché sur l'autel sur lequel il devait offrir le sacrifice de la loi nouvelle. On aperçoit sur le pavé, tout incrustée d'ornements en mosaïques, une rosace, qui marque le lieu précis où coula le sang de l'adorable victime.

En face de la grande porte étaient enterrés Godefroy de Bouillon et son frère Baudoin ; leurs tombeaux ont été détruits dans l'incendie de 1808 ; il n'en reste plus maintenant de vestiges : '• Vanitas vanUahim ! " " Vanité des vanités ! "

Adieu.

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