LETTRE XXV

Jériisaleni, 21 mara 1845.

{Salle de la précédente.)

CiiKR Alfred,

Le lendemain eut lieu dans l'église du St. Sépulchre l'anniversaire de l'entrée triomphante i\u Sauveur dans la ville sainte. L'office avait été annoncé pour sept heures ; il était commencé, quand nous y arrivâmes, mon compagnon et moi. Un autel, brillant d'or et de pierres précieuses, avait été dressé pour la circonstance à la porte du St. Sépulchre, et le révérendissime, dont les vêtements, comme ceux de ses officiers, étincelaient de richesses, fesait la cérémonie.

L'ordre fut d'abord assez bien gardé ; mais,

advenant la ilistribution des palme?, il fut un peu troublé par l'empressement des assistants à y vouloir prendre part. La plupart néanmoins eurent le chao-rin d'être déçus dans leur attente ; nous fûmes, mon compagnon et moi, du nombre des heureux. Vint ensuite la procession, pendant laquelle des voix claires mais mélodieuses se firent entendre ; r'étaient les voix d'une troupe déjeunes enfants qui, comme autrefois ceux des Hébreux, répétaient, avec l'accent de la joie, ces paroles : Hosanna filio David: Gloire, honneur au fils de David. Une foule de Grecs et d'Arméniens bordaient, comme deux haies épaisses, les parties de la basilique par lesquelles circulait le cortège sacré ; au morne silence qu'ils gardaient, et à l'air composé de leurs figures, on eût dit qu'ils enviaient les douces émotions que flût goûter le culte catholique.

La messe solennelle suivit immédiatement la procession. Elle coïncida malheureusement avec l'office des Grecs, des Arméniens et des Coptes, dont le chant nasiilartl, comme je l'ai déjà marqué, nous déchira impitoyablement les oreilles. L'engagement que j'avais pris la veille ou l'avant-veille, d'aller dire la messe dans la chapelle du prétoire, viiU à propos me fournir

un honnête prétexte de me retirer ; MM. Bélanger, Plichon et Franchini sortirent avec moi,

" Aussitôt il (Pilate) leur délivra Barabbas, et, après avoir fait fouetter Jésus, il le leur abandonna pour être crucifié.

" Alors les soldats du gouverneur, ayant mené Jésus dans le prétoire, il assemblèrent autour de lui toute la cohorte ;

" Et l'ayant dépouillé, ils jetèrent sur lui une casaque d'écarlate ;

" Puis, entrelaçant des épines, ils en firent une couronne, et la lui mirent sur la tête, avec un roseau dans la main droite ; et, fléchissant le genou devant lui, ils se moquaient de lui, en îui disant ; Nous vous saluon.^, roi des Juifs.

" Ils lui crachaient aussi au visage, et prenant le roseau, ils lui en donnaient des coups sur la tête." (l)

J'oflVis les saints mystères sur l'autel qui occupe le lieu même où était plantée la colonne. Inutile à moi de dire ce que j'éprouA ai en ce moment solennel ; on le conçoit sans peine.

Après la messe nous prîmes tous quatre la direction de Sion, ayant à notre suite notre nouveau drogman Mattheo, armé d'un fusil. CxAte

(I) St Matth. XXVri, 2n, ete.

précaution paraît singulière, et pourtant elle est ici de rigueur ; depuis l'expulsion des troupes égyptiennes de la Syrie, l'anarchie y règne à un tel point qu'on ne saurait, comme je l'ai déjà dit, sans compromettre sa liberté et quelquefois même son existence, y cheminer seul et sans armes. Mon ami, M. Franchini, faillit, ces jours derniers, en faire la triste expérience : il était sorti seul de la ville, et se promenait au pied des murs, du côté de la vallée de Josaphat^ lorsqu'il vit venir à lui un Arabe. Comme cet Arabe était armé d'un mousquet, et que ses façons d'ailleurs étaient peu propres à inspirer de la confiance, il se mit à hâter le pas, pour tâcher de jeter quelque distance entre eux deux ; mais quelque diligence qu'il pût faire, il s'aperçut qu'il perdait du terrain, et que son ennemi gagnait de plus en en plus sur lui. Serré ainsi de près il allait tomber entre ses mains, lorsqu'il atteignit heureusement la porte St. Etienne, dont la sentinelle l'accueillit et le prit sous sa protection.

Au moment que nous allions franchir la porte de Sion, nous fîmes rencontre de Tévêquc anglo-prussien, Alexandre, qui tenait par la main (kîux de ses eriflmts. Le troupeau de cet étrange évêque n'est pas de nature à lui eau-

ser de bien vives sollicitudes ; il se composé tout simplement de sa famille et des quelques protestants que l'intérêt a amenés à Jérusalem. Les Grecs le détestent et les Arabes le méprisent. On ne peut souffrir qu'il songe à prendre pied dans le pays. L'autorité locale vient de lui faire défense de pousser plus loin les travaux de l'église dont il avait pris sur lui de poser les fondements. " (1)

Sion, où nous passâmes ensuite, est assez étendue*; c'était la conquête de David ; ce fut aussi sa gloire. Après l'avoir prise sur les Jébuséens, il l'avait fortifiée et y avait bâti sa demeure royale. Prince infortuné ! il était loin de penser, en en jetant les fondations, que ce séjour dût plus tard devenir le théâtre de sa pénitence ; ce fut du haut de ce palais qu'il aperçut dans le bain Bethsabée, femme d'Uric, dont la vue alluma dans son cœur, jusqu'alors vierge, la flamme impure qui attira sur lui et son peuple des maux dont ses larmes ne purent détourner le cours.

Le coup-d'œil saisi du sommet de Sion a son intérêt ; les trois vallées de Gihon, d'Hinnon

(1) Cet évêque, comme on sait, est mort depuis quelques moiSj en traversant le d(?3ert d'Alarich ; il a eu pour successeur un nommé Gobât, qui, comme lui, est sorti de la manufacture dpiscopalg anglicopmctienns.

et de Josapliat l'environnent, la première au couchant, la seconde au midi et la troisième au levant. Au-delà de celle d'Hinnon s'élève la montage du mauvais conseil, et, du côté du sudouest, la vallée de Raphaïm, que couronnent des montagnes qui, dans le lointain, terminent le tableau.

Le cénacle était placé sur le mont Sion. On en montre encore le local, qui est aujourd'hui occupé par un édifice, dont je ne saurais préciser la destination.

" Ils (les disciples) obéirent à Jésus et préparèrent la pâque.

" Pendant qu'ils soupaient, Jésus prit du pain qu'il bénit, et l'ayant rompu, il le donna à ses disciples, en disant : Prenez et mangez, ceci est mon corps.

" Et après qu'il eut pris le calice et qu'il eut rendu grâce, il le leur donna en disant : Buvezen tous.

" Car ceci est mon sang (le sang) de la nouvelle alliance, qui est répandu pour plusieurs, pour la rémission des péchés.'*

L'édifice actuel a cinquante pieds environ de long, sur une trentaine de large ; c'est une

consti'uction qui ne remonte guère au-delà du onzième siècle ; el!e fut élevée par les fidèles d'alors, qui voulaient par-là' perpétuer le souvenir du fait d'amour dont il a été le théâtre.

Le tombeau de David se voit, dit-on, dans l'étage inférieur du cénacle. Pas un chrétien n'y saurait pénétrer ; les Turcs, quoique si habitués à vendre leurs complaisances, sont, eu ce point, inexorables. Les voyageurs, qui ont pu y entrer, assurent y avoir aperçu trois tom-' beaux creusés dans un rocher obscur,

" Le roi Salomon, dit Josèphe, fit enterrer son père David à Jérusalem avec une telle magnificence, qu'outre les autres cérémonies qui se pratiquent aux funérailles des rois, il fit mettre dans son tombeau des richesses incroyables, comme il sera facile d'en juger ; car, treize cents ans après, Antiochus, surnommé le Religieux, et fils de Démétrius, ayant assiégé Jérusalem, Hircan, grand sacrificateur, voulant l'obliger par de l'argent à lever le siège, comme il n'en pouvait trouver ailleurs, fit ouvrir ce sépulchre, et en tira trois mille talents, dont il donna une partie à ce prince. Et longtemps après, le roi Hérode tira une fort grande somme d'un autre endroit de ce tombeau, où ces trésors étaient cachés, sans que

néamoins on ait encore touché aux cercueils dans lesquels les cendres des rois sont enfermées, parce qu'ils ont été cachés sous terre avec tant d'art, qu'on ne les a pu trouver. '^

L'emplacement de la maison de Caïphe se trouve à quelques pas au nord-ouest du cénacle ; je dis emplacement, car cette maison n'a pas été plus épargnée que tout le reste de l'infortunée Jérusalem. C'est aujourd'hui une église arménienne, où l'on montre la chambre qui aurait servi de prison au Sauveur, la nuit qui suivit son arrestation à Gethsémani ; l'autel de ce sanctuaire repose sur la pierre dont on ferma la porte de son tombeau.

De la maison de Caïphe nous nous dirigeâmes vers la vallée d'Hinnon, en suivant une route assez roide. Cette vallée. sépare la montagne de Sion de celle du mauvais conseil, au pied de laquelle se voit le trop célèbre champ, appelé Haceldama.

" Judas qui l'avait trahi (Jésus), voyant qu'il était condamné, touché de repentir, reporta aux princes des prêtres et aux anciens les trente pièces d'argent et leur dit :

" J'ai péché ; parce que j'ai livré le sang de l'innocent.

" Mais ils lui dirent : Que noiis iniporte ? c'est votre affaire.

" Judas, après avoir jeté l'argent dans le temple, se retira et {tlla se pendre.

" Mais les princes des prêtres prenant cet aro'ent, dirent qu'il n'était pas permis de le mettre dans le trésor, parce que c'était le prix du sang.

" Après qu'ils eurent délibéré sur ce qu'ils devaient en faire, ils l'employèrent à acheter le champ d'un potier, pour y enterrer les étrangers,

" C'est pour cela que ce champ s'appelle encore aujourd'hui Haceldamay c'est-à-dire, le chamn du sans:. "

Ce champ peut avoir trente-six pas de longsur vingt-six de large. Il est actuellement en culture et contient plusieurs oliviers. Ste. Hélène l'avait fiiit enfermer de murailles et couvrir d'une voûte percée, d'espace en espace, de soupiraux. Il n'est plus, comme autrefois, destiné à la sépulture des étrangers ; c'est une tradition admise par les Juifs que Judas y a été eiîterré.

Le torrent, qui coule au fond du ravin d'Hinnon, tombe, un peu plus bas vers l'orient, dans celui du Cédron. C'est à quelques pas du point de jonction de ces deux torrents sans eau qu'existe encore, si l'on en croit le témoignage

de la tradition, le puits où les prêtres, à la suggestion de Jcrémie, cachèrent le feu sacre, avant la prise de la ville par Nabuchcdonosor. Ce feu, selon le Lévitique (1), était descendu du ciel, le jour qu'Aaron offrit au Seigneur des armées les prémices de son sacerdoce dans le désert, et avait été depuis lors entretenu avec grand soin. Néhémie, au retour de la captivité, l'ayant trouvé éteint, il commanda de puiser de l'eau de la fontaine où on l'avait caché, et d'en faire des aspersions sur les victimes et sur le bois destiné à les brûler ;

" Ce qu'ayant été fait, et le soleil, qui auparavant était caché d'un nuage, ayant commencé à luire, il s'alluma un grand feu, qui remplit d'admiration tous ceux qui étaient présents.

" Cependant tous les prêtres fcsaient la prière à Dieu, jusqu'à ce que le sacrifice fût consumé." (2)

A quelques centaines de pas plus au nord, dans la vallée de Josaphat, est l'endroit où la tradition fait mourir ïsaïe. Ce saint prophète avait eu le malheur de déplaire à Manassès, roi de Judas, qui le fit condamner comme coupable de blasphème, et mettre à mort du supplice de

(1) Ch. IX, 24

(2) II Mach, I, 19, etc.

la scie, sous le chêne du Foulon, près de la fontaine de Siloc, où il fut enterré.

Continuant notre course dans la même direction, nous passâmes, au bout de quelques instants, le village de Siloô, dont les habitants sont en réputation de vols et de brigandages. Ce village prend son nom de la fontaine du même nom, dans le voisinage de laquelle il est bâti.

" Lorsque Jésus passait, il vit un homme né aveugle.

" Et ses disciples lui demandèrent : Maître, cet homme est-il né aveugle à cause de ses péchés, ou à cause de ceux de son père et de sa mère ?

" Jésus leur répondit : Ce n'est ni pour ses péchés, ni pour ceux de son père ou de sa mère ; mais c'est afin que les œuvres de Dieu éclatent en lui.

" Ayant dit ces paroles, il cracha à terre, fit de la boue avec sa salive, et en frotta les yeux de l'aveugle, en lui disant :

" Allez- vous laver dans la piscine de Siloé (qui signifie envoyé). Il y alla, s'y lava, et en revint voyant clair. " ( 1 )

(l) St. Jean IX.

— il4 —

Cette fontaine, dont l'alimentation est due à î'eau qui tombe de la montagne de Sion, est revêtue de bonnes pierres au devant et à l'entrée ; on y descend par un escalier d'une vingtaine de degrés. Un Musulman était occupé, lorsque nous y apparûmes, à faire les ablutions du coran : la cérémonie consistait à se faire couler de l'eau du poignet au coude, et à marmotter, en même temps, quelque formule de prières prescrite par le prophète. L'eau de cette fontaine contient quelques parcelles de sel ; ce qui n'empêche pourtant pas les habitants du lieu d'en faire usage. Si l'on en croit St. Epiphane, cette eau aurait £urgi de terre à la prière du prophète Isaïe, pendant le siège de Jérusalem par Sennachérib, et aurait coulé chaque fois que les habitants de la ville auraient été en chercher, tandis qu'elle aurait tari, lorsque les ennemis seraient venus y puiser. Le contraire serait arrivé, selon Josèphe, pendant que Tite tenait la ville assiégée : cette fontaine, alors devenue sèche pour les Juif-r-, aurait fourni si abondamment aux Homains, qu'elle seule aurait suffi à tous les besoins de l'armée. L'eau qui en sort est regardée dans le j)ays comme un excellent collyre.

Avant de rentrer à noire logi?, nous vou-

îûines aller visiter la grotte du prophète Jérémie, située à trois cents pas environ de Jérusalem, du côté de la porte de Damas. Chemin fesant, nous nous arrêtâmes à l'endroit où l'histoire met le théâtre du plus brillant exploit des Croisés, la partie des murailles où ils firent brèche et pénétrèrent dans la ville.

" L'armée, dit un des écrivains des Croisades, se rangea dans cet ordre, autour de Jérusalem : le comte de Flandre et le comte de Normandie déployèrent leurs tentes du côté du septentrion, non loin de l'église bâtie sur le lieu où Saint Etienne, premier martyr, fut lapidé ; Godefroy et Tancrède se placèrent à l'occident ; le comte de Saint Gilles campa au midi^ sur la montagne de Sion, autour de l'église de Marie, mère du Sauveur, autrefois la maison "où le Seigneur fit la cène avec ses disciples. Les tentes ainsi disposées, tandisque les troupes fatiguées de la route se reposaient et construisaient les machines propres au combat, Rai= mond Pilet, Raimond de Turenne sortirent du camp avec plusieurs autres pour visiter les lieux voisins, dans la crainte que les ennemis ne vinssent les surprendre avant que les Croisés fussent préparés, ils rencontrèrent sur leur route trois cents Arabes ; ils en tuèrent plu-

sieurs, et leur prirent trente chevaux. Le second jour de la troisième semaine, 13 juin 1099, les Français attaquèrent Jérusalem; mais ils ne purent la prendre ce jour-là. Cependant leur travail ne fut pas infructueux ; ils renversèrent l'avant-mur, et appliquèrent les échelles au mur principal. S'ils en avaient eu une assez grande quantité, ce premier effort eût été le dernier. Ceux qui montèrent sur les échelles combattirent long-temps l'ennemi à coup d'épée et de javelot. Beaucoup des nôtres succombèrent dans cet assaut ; mais la perte fut plus considérable du côté des Sarrasins. La nuit mit fin à l'action et donna du repos aux deux partis. Toutefois l'inutilité de ce premier effort occasionna à notre armée un long travail et beaucoup de peine ; car nos troupes demeurèrent sans pain pendant l'espace de dix jours, jusqu'à ce que nos vaisseaux fussent arrivés au port de Jaifa. En outre, elles soufilirent excessivement de la soif ; Li fontaine de Siloé qui est au pied de la montagne de Sion, pouvait à peine fournir de l'eau aux hommes, et l'on était obligé de mener boire les chevaux et les autres animaux à six milles du camp, et de les faire accompagner par une nombreuse escorte.

" Cependant la flotte arrivée à Jaffa pro-

— lit —

cura des vivres aux assiégeants ; mais ils né souffrirent pas moins de la soif: elle fut si grande durant le siège, que les soldats creusaient la terre et pressaient les mottes humides contre leur bouche ; ils léchaient aussi les pierres mouillées de rosée ; ils buvaient une eau fétide qui avait séjourné dans des peaux fraîches de buffle et de divers animaux ; plusieurs s'abstenaient de manger, espérant tempérer leur soif par la faim

" Pendant ce temps les généraux fesaient apporter de fort loin de grosses pièces de bois, pour construire des machines et des tours. Lorsque ces tours furent achevées, Godefroy plaça la sienne à l'orient de la ville ; le comte de Saint Gilles en établit une autre toute semblable au midi. Les dispositions ainsi faites, le cinquième jour de la semaine, les Croisés jeûnèrent et distribuèrent des aumônes aux pauvres ; le sixième jour, qui était le douzième de juillet, l'aurore se leva brillante ; les gue/riers d'élite montèrent dans les tours, et dressèrent les échelles contre les murs de Jérusalem. Les enfants illégitimes de la ville sainte s'étonnèrent et frémirent en se voyant assiégés par une si grande multitude. Mais comme ils

étaient de tous côtés menacés de leur dernière heure, que la mort était suspendue sur leurs têtes, certains de succomber, ils ne songèrent plus qu'à vendre cher le reste de leur vie. Cependant Godefroy se montrait sur le haut de sa tour, non comme un fantassin, mais comme un archer. Le Seigneur dirigeait sa main dans le combat, et toutes les flèches qu'elle lançait perçaient l'ennemi de part en part. Auprès de ce guerrier étaient Baudouin et Eustache, ses frères, de même que deux lions auprès d'un lion ; ils recevaient les coups terribles des pierres et des dards, et les renvoyaient avec «sure à l'ennemi.

" Tandis que l'on combattait ainsi sur les murs de la ville, on fesait une procession autour de ces mêmes murs, avec les croix, les reliques et les autels sacrés. L'avantage demeura incertain pendant une partie du jour ; mais, à l'heure où le Sauveur du ncionde rendit l'esprity un guerrier nommé Létolde, qui combattait dans la tour de Godefroy, saute le premier sur les remparts de la ville. Guicher le suit, ce Guicher qui avait terrassé un lion ; Godefroy s'élance le troisième, et tous les autres chevaliers se précipitent sur les pas de leur chef. Alors les arcs et les flèches sont abandonnés ;

on saisit l'épée. A cette vue les ennemis désertent les murailles, et se jettent en bas dans la ville ; les soldats du Christ les poursuivent avec de grands cris.

" Le comte de Saint-Gilles qui de son côté fesait des efforts pour approcher ses machines de la ville, entendit ces clameurs. Pourquoi, dit-il à ses soldats, demeurons-nous ici 1 Les Français sont maîtres de Jérusalem ; ils la font retentir de leurs voix et de leurs coups. Alors il s'avance promptement vers la porte qui est auprès du château de David ; il appelle ceux qui étaient dans ce château, et les somme de se rendre. Aussitôt que l'émir eut reconnu le comte de Saint-Gilles, il lui ouvrit la porte, et se confia à la foi de ce vénérable guerrier.

" Mais Godefroy avec les Français s'efibrçait de venger le sang chrétien répandu dans l'enceinte de Jérusalem, et voulait punir les infidèles des railleries et des outrages qu'ils avaient fait soufiVir aux pèlerins. Jamais dans aucun combat il ne parut aussi terrible, pas même lorsqu'il combattit le géant sur le pont d'Antioche ; Guicher et plusieurs milliers de guerriers choisis fendaient les Sarrasins depuis la tête jusqu'à la ceinture, ou les coupaient par îe milieu du corps. Nul de nos soldats ne se

montrait timide ; car personne ne résistait. Les ennemis ne cherchaient qu'à fuir ; mais la fuite pour eux était impossible ; en se précipitant en foule ils s'embarrassaient les uns les autres. Le petit nombre qui parvint à s'échapper s'enferma dans le temple de Salomon, et s'y- défendit assez long-temps. Comme le jour commençait à baisser, nos soldats envahirent le temple; pleins de fureur ils massacrèrent tous ceux qui s'y trouvèrent. Le carnage fut tel que les cadavres mutilés étaient entraînés par les flots de sang jusque dans le parvis ; les mains et les bras coupés flottaient sur ce sang, et allaient s'unir à des corps auxquels ils n'avaient point appartenu. "

La grotte de Jérémie, où nous nous rendîmes ensuite, a de quoi étonner par la grandeur de ses dimensions ; elle ne mesure pas moins de quatre-vingt-dix pieds de profondeur, sur cent vingt de largeur, et dix-huit pieds de hauteur ; le milieu en est soutenu par un énorme pilier, qui peut avoir quarante à cinquante pieds de circonférence. Le fond offre un petit plateau d'une dixaine de pieds d'élévation, pratiqué à même le rocher, où l'on prétend que le prophète avait coutume de dormir ; c'est pour cette raison qu'on l'appelle le lit du prophète.

Cette grotte est célèbre pour avoir entendu les accents de douleur du fils d'Helcias, lorsque, les yeux fixés sur sa patrie infortunée, il pleurait ses maux présents, et lui en annonçait d'autres pour l'avenir.

" Comment, s'écriait-il dans l'excès de sa douleur, comment cette ville si pleine de peuple, est-elle maintenant si solitaire ! La maîtresse des nations est devenue comme veuve ; la reine des nations a été assujétie au tribut.

" Tout ce que la ville de Sion avait de beau lui a été enlevé : ses princes sont devenus comme des béliers qui ne trouvent pas de pâturage ; ils sont allés tout faibles devant l'ennemi qui les poursuivait.

" Jérusalem a commis un grand péché ; c'est pourquoi elle est devenue errante, vagabonde. Tous ceux qui l'honoraient l'ont méprisée, parce qu'ils ont vu son ignominie ; et elle a tourné son visage en arrière en gémissant." (1)

A l'entrée de la grotte s'élève une tombe modeste, au-dessus de laquelle une lampe est suspendue ; c'est la dernière demeure d'un Sunion, que la piété musulmane y vénère. Il m'est arrivé de faire dernièrement la rencontre d'un

(1) Lam. T, 1, etc.

de ces prétendus saints, comme je passais près la porte de Bethléem. Jamais être plus hideux ne s'était apparu à moi : l'atrocité de son regard, la longueur et la nauséabonde saleté de sa barbe, avec ses habits tombant en lambeaux, tout en lui m'avait rappelé au vif un échappé de prison, un second Cartouche, de triste mémoire. Ce fut donc avec l'ébahissement de la surprise que j'appris que ce dégoûtant personnage était un dévot Musulman, qui déjà, de son vivant, jouissait des honneurs de la canonisation ; je m'estimai doublement heureux de n'être pas disciple du prophète, pour n'être pas tenu d'imiter un tel saint.

De la grotte de Jérémie aux tombeaux des rois la distance est assez considérable ; ils sont situés à quelque distance de la porte de Joppé. La main des siècles a assez peu respecté ces palais de la mort ; néanmoins sans l'esprit de dilapidation, qui est venu joindre son action à celle du temps, ces monuments offriraient encore de beaux restes d'architecture. On en peut juger par le seul morceau qui ait échappé au vandalisme : c'est la frise, d'ordre dorique, qui couronne l'espèce de vestibule donnant entrée dans Tintérieur des tombeaux. On ne peut s'empêcher, en l'apercevant, de rendre

hommage à l'habileté du crayon qui en a tracé le plan, et à la précision du ciseau qui l'a réa-' lise ; chose assez remarquable, c'est que l'artiste, en décorant le monument, semble avoir évité avec soin toute allusion aux objets naturels^ regardés unanimement comme les emblèmes de la mort. La seule décoration qu'il ait attachée à la façade, consiste en une chaîne légère de feuilles, chargées de fruits, qui court parallèlement à la frise, et va descendre perpendiculairement le long de chaque côté de l'entrée. Une petite ouverture pratiquée à gauche, au fond du vestibule, mène dans une chambre de moyenne grandeur, d'où une sortie pareille conduit à trois autres chambres, à-peu-près de même dimension, autour desquelles apparaissent de petites cellules. Creusées dans le roc, ces cellules étaient primitivement fermées par des portes massives de pierre, qui roulaient sur des gonds aussi de pierre ; mais ces portes sont aujourd'hui renversées par terre. Les niches, destinées à recevoir les corps, sont bien conservées ; elles ne portent aucune trace de sculpture.

D'après M. de Chateaubriand, l'architecture de ces monuments ne permet pas d'en faire remonter la construction aux temps anciens

de l'histoire juive. " S'il fallait, dit-il, fixef l'époque où ces mausolés ont été construits, je la placerais vers le temps de l'alliance des Juifs et des Lacédémoniens, sous les princes Maehabées. Le dorique dominait encore dans la Grèce ; le corinthien n'envahit l'architecture qu'un demi-siècle après, lorsque les Romains commencèrent à s'étendre dans le Péloponèse et dans l'Asie.

" Mais en naturalisant à Jérusalem l'architecture de Corinthe et d'Athènes, les Juifs mêlèrent les formes de leur propre style. Les sépulchres de la vallée de Josaphat, et surtout les tombeaux des rois, au nord de la ville, offrent l'alliance visible du goût de l'Egypte et du goût de la Grèce. Il résulte de cette alliance une sorte de monuments indécis, qui forment, pour ainsi dire, le passage entre les Pyramides et le Panthéon. "

Notre dessein, en quittant ces tombeaux, avait été d'aller visiter ceux des juges ; mais leur éloignement d'une demi-heure de marche environ du côté du couchant, nous en tit remettre la visite à un autre jour.

Ma prochaine lettre, cher ami, te décrira l'excursion du Jourdain.

Adieu.

f*rf3}g§?S??S5?;3SJ;:S^:3f^Sî}SS^3£i;âS?JS£ivt§î>ggÎjS8S3S03S;j

LETTllE XXVÎ.

Jciuiakiii, 21 mars J84.3.

{Suite de la précédente.)

Cher Alfred,

La circonstance que nous avions choisie pour i'excursion du Jourdain ne pouvait être plus opportune ; c'était le lundi de la grande semaine, époque à laquelle les pèlerins ont coutume de s'y rendre en bon nombre. Les officiers de la Créole, et les Anglais, avec qui nous sommes arrivés à Jérusalem, étaient de la partie avec MM. Bélanger, Plichon et Franchini. Nous étions escortés par des Bédouins de la tribu même du Jourdain, ayant à leur tête Beschir, leur cheyk, qui, moyennant la !?Gnime de quatre cents piastres du pays (100

francs), devait nous accompagner jusqu'au courent de Saint Saba. Les Anglais, de leur côté, étaient convenus de lui en donner six cents.

A onze heures du matin, nous étions en route, tous montés sur des chevaux arabes. Ces animaux étaient autrefois renommés par la beauté de leurs formefe, par leur force et leur ngilité à la course : ils ne se distinguent plus aujourd'hui que par les deux dernières de ces qualités. Sortis par la porte St. Etienne nous nous dirigeâmes, en traversant la vallée de Josaphat, sur Béthanie, situé à une demi-lieue environ de la ville sainte. Chemin fesunt, nous laissâmes sur notre droite Eethphagé, ou plutôt l'emplacement où se trouvait ce village, qui n'existe plus. Ce fut le point de départ du Sauveur, lorsqu'au milieu des cris de " Hosannafilio David,'' il fit, quelques jours avant sa mort, son entrée triomphante dans Jérusaiem.

La distance de Bethphagé à Béthanie est presque nulle ; elle fut bientôt franchie. Béthanie a eu aussi ses gloires ; séjour de Marthe et de Marie, cette ville fut, plus d'une fois, honorée de la présence de i'Homme-Dieu. La tradition montre encore le tombeau où il ressuscita Lazare ; nous ne voulûmes pas passer outre, sans le visiter. Après avoir descendu

un premier escalier qui a dix-sept degrés de iongueur, nous trouvâmes au pied un petit autel, où les Pères Franciscains de Terre-Sainte vont, de temps à autre, offrir les saints mystères. De là un second escalier, qui n'a que six marches de long, nous conduisit dans le caveau niême où reposait le corps de Lazare, lorsque Jésus

" Lui dit d'une voix forte : Lazare, sortez dehors." (1)

La maison de Marthe et de Marie n'était qu'à deux pas du tombeau de leur f;ère ; on en voit encore quelques vestiges. Celle de Lazareétait placée un peu plus haut, 'sur le versant de la colline où est bâtie la ville.

La route que nous continuâmes de suivre, après avoir quitté Béîhanie, ne nous parut pas meilleure que celle que nous avions parcourue pour y arriver ; comme tous les chemins du pays, elle n'est praticable pour aucune voiture à roues ; le cheval, le chameaîi et VCme sont chargés d'y suppléer ; c'est ici le seul mode de transport en usage. Ce que je dis des campagnes a également son application pour les villes ; l'excessive étroitesse de leurs

(1) St. Jean, Xîî.

rues, vraies filières, où souvent deux personnes se froissent en passant, ne saurait, pas plus que les autres voies publiques, laisser libre passage à un seul de nos véhicules. Pesons des vœux pour que l'Arabe, secouant enfin son insouciance et son incurie, adopte, du moins en partie, la civilisation européenne, dont l'énerg'ie et l'activité enfantent tous les jours de si étonnantes merveilles ! la Palestine, sous l'action d'une main réformatrice, changerait bientôt de face ; ses routes s'ouvriraient ; le commerce y reparaîtrait, et ses déserts renaîtraient à la vie végétale.

Plusieurs de mes compagnons s'étaient toutà-coup séparés du gros de la caravane, pour se lancer au galop, du côté du couchant. Quoique j'ignorasse et ce qu'ils voulaient faire, et où ils avaient intention d'aller, je me mis cependant à leur poursuite ; je les rejoignis auprès d'une grosse pierre, autour de laquelle ils s'étaient rangés comme en cercle. Cette pierre est vénérable ; c'est, dit-on, la même sur laquelle notre Seigneur était assis, lorsque

" Marthe, ayant appris qu'il venait, alla audevant de lui, et lui dit : Seigneur, si vous eussiez été ici, mon frère ne serait pas mort. " (1)

(1) st. Jean XI 20.

La vallée à^Adommimy où nous descendîmes bientôt après, est célèbre dans les Saintes Ecritures. Adommim signifie sanglant ; ce nom lui vient sans doute du sang que les brigands, à qui elle servait autrefois de repaire, y ont plus d'une fois versé, en massacrant les voyageurs qui avaient le malheur de s'y engager seuls. Aujourd'hui encore on ne la parcourt pas sans quelque crainte. Le premier objet qui nous frappât en y entrant, ce fut la fontaine connue des anciens sous le nom d'Ensemès ou de Fontaine du sokil, et qui plus tard, prit le vocable de la Fontaine des apôtres, en mémoire des Apôtres qui avaient coutume de s'y reposer avec Notre Seignsur, lorsqu'ils se rendaient de Jéricho à Jérusalem, ou qu'ils en revenaient. L'eau limpide et abondante qui en sort se décharge dans le torrent du Cédron.

Bahurim, où David s'enfuit après la révolte de son fils Absolon, et où il fut insulté par Séméi, se trouvait dans la vallée d'Adommim.

" Le roi David étant venu jusqu'à Bahurim, il en sortit un homme de la maison de Saûl, appelé Séméi, fils de Géva, qui, s'avançant dans son chemin, maudissait David,

" Lui jetant des pierres à lui et à tous ses gens, pendant que tout le peuple et tous les

hommes de guerre marchaient à droite et à gauche, à côté du roi." (1) .

La tradition montre dans cette même vallée «ne masure, à laquelle elle donne le nom d^Hôiellerie du bon Samariiaui^ c'est-à-dire, la maison où un Samaritain, passant par ces lieux, aurait fl\it transporter, comme dit l'Evangile, un malheureux que des brigands, entre les mains de qui il était tombé, avaient battu et laissé à demi-mort sur la place. Cette tradition n'est cependant guère certaine ; et ce qui ne sert pas peu à en rendre l'authenîicité suspecte, c'est qu'elle suppose comme réel un fait que tous ne s'accordent pas à regarder comme tel, la plupart des commentateurs le plaçant au rang des paraboles, dont le Sauveur, pour instruire les peuples et leur inculquer plus fortement les règles de charité, fesait si souvent usage. Cette histoire est donc, en toute probabilité, parallèle à celle du mauvais riche, dent j'ai parlé plus haut ; et comme la foi encore ici n'est nullement intéiessée, chacun peut, à sa guise, admettre le fait dont il est en ce moment questioii, ou bien, s'il l'airne mieux, le ranger au nombre des innocentes inventions d'une piété plus crédule qu'Cclairée.

(1) Beg. XVI, 5.

— ISÎ —

Un peu plus loin, nous aperçûmes, apré^ avoir laissé sur notre gauche un camp de Bé-* douins, composé d'un assez petit nombre de tentes, une montagne, surmontée d'une construction en forme de chapelle ; c'était la montagne de la Quaraniaine^ c'èst-à-dire, la montagne où Jésus-Christ a fait son jeûne de quarante jours. Une demi-heure pliTs tard, nous étions sur la croupe des montagnes qui bordent au couchant la vallée du Jourdain. De ce point la scène est des plus magnifiques ; îa vallée toute brillante de verdure, et le Jourdain se révélant à nos regards par la masse des arbrisseaux qui croissent sur ses bords ; la T^Ier- Mortc, avec l'obscurité que reflètent sur ses eaux les montagnes entre lesquelles elle est encaissée ; le village de Jéricho, avec sa tour et ses quelques cahuttes ; enfin, la Fontaine d'Elisée, dont un gentil ruisseau éconduit l'eau pure et vivifiante, tel est le spectacle qui se déroula, en ce moment, devant nous. Ce tableau, déjà si intéressant, était encore relevé, à l'orient, par les monts jîbarim, dont les monts jYébo, Jlr et Phasga font partie. C'est sur le premier de ces monts, situés à trois lieues de Jéricho, que Moïse, qui y était monté par l'ordre du Seigneur, pour voir îa terre promise, dont il allait

être à jamais exclu, mourut à l'âge de cenè vingt ans, emportant avec lui le chagrin de n'avoir pu fouler un sol qui, pendant quarante ans, avait fait l'objet de ses plus ardents désirs. Les monts jîbarlm ont encore une autre gloire : c'est d'avoir recelé l'arche d'alliance, le tabernacle et l'autel des parfums, que le prophète Jérémié y fit renfermer, pour empêcher qu'ils ne tombassent entre les mains des ennemis de la nation ; on croit que ces pieux objets n'en ont jamais été tirés.

Pour nous amuser, notre cheyk et ses gens, une fois arrivés dans la plaine, exécutèrent sous nos yeux une joute à la façon du pays. Un des jouteurs jeta le gant, qu'un autre de la bande se hâta de relever ; ce fut le signal du combat. Le premier ayant piqué son coursier, il se lança dans l'arène improvisée, où le second se mit aussitôt à sa poursuite, tenant en main une longue javeline, dont il avait l'air de le vouloir percer. Au bout de quelques instants, il l'avait atteint ; mais, au lieu de le frapper, comme il lui eût été facile de faire, il poussa de l'espèce d'éperons dont ses étriers étaient armés, son cheval en côté, et, après lui avoir fait exécuter une habile caracole, il le ramena à la charge. Cet exercice, où brillèrent et la dextérité du

Cavalier et la souplesse de sa monture, dura assez long-temps ; il ne cessa que lorsque nous fûmes arrivés à la Fontaine d'Elisée. Là devait s'établir notre quartier de nuit ; nous y dressâmes nos tentes, et eûmes soin de ne pas les isoler des autres, de crainte de quelque visite nocturne de la part de maraudeurs du pays ; le traitement que notre drogman, jMattlieo, a, Tannée dernière, éprouvé au même lieu, avec un gentilhomme anglais qu'il y accompagnait, nous fit prendre toute espèce de précautions. Ils étaient tombés l'un et l'autre entre les mains des Bédouins ; argent, chapeaux, habits de déssus, tout y passa. Il n'y eut pas jusqu'à leurs vêtements de dessous qu'on ne leur enlevât, sans que ni leurs prières, ni leurs larmes pussent rien gagner sur leurs féroces spoliateurs.

Campés à deux pas de la Fontaine d'Elisée, nous n'eûmes rien de plus pressé, après avoir mis ordre à nos petites affaires de voyage, que de l'aller visiter. Les bords en sont d'un facile accès, les eaux limpides et assez abondantes pour former un ruisseau d'une douzaine de pieds environ de largeur.

Au temps d'Elisée, les eaux de cette fontaine étaient délétères ; elles nuisaient non-seulement aux hommes et aux animaux, qui n'en pou-

valent boire impunément, mais encore aux plantes et aux arbres qu'elles fesaient mourir. Désolés des maux qu'elles leur causaient, les habitants de la plaine et notamment ceux de Jéricho s'adressèrent au prophète.

" Seigneur, lui dirent-ils, la demeure de cette ville est très-commode, comme vous le voyez vous-même ; mais les eaux y sont trèsmauvaises et la terre stérile.

" Elisée leur répondit : Apportez-moi un vaisseau neuf, et mettez du sel dedans ; lorsqu'ils le lui eurent apporté, il alla à la fontaine, et ayant jeté le sel dedans, il dit : Voici ce que dit le Seigneur : J'ai rendu ces eaux saines, et elles ne causeront plus à l'avenir ni mort ni stérilité.

" Ces eaux donc devinrent saines comme elles le sont encore aujourd'hui, selon la parole qu'Elisée prononça alors. " (1)

De cette fontaine au pied de la montagne de la Quarantaine la distance est assez peu considérable ; nous dirigeâmes nos pas de ce côté-là.

" Jésus (après son baptême) fut conduit par l'Esprit dans le désert, pour y être tenté par le démon.

(1) IV Reg. II, 19.

" Et ayant jeûné quarante jours et quarante nuits, il eut ensuite faim.

" Le tentateur s'approchant alors de lui, lui dit : Si vous êtes le fils de Dieu, dites que ces pierres deviennent des pains.

" Mais Jésus lui répondit : Il est écrit : L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu,

" Le démon alors le transporta dans la ville sainte, et le mettant sur le haut du temple,

" Il lui dit : Si vous êtes le fils de Dieu, jetez-vous en bas ; car il est écrit : Qu'il a ordonné à ses anges d'avoir soin de vous, et qu'ils vous soutiendront de leurs mains, de peur que vous ne vous heurtiez le pied contre quelque pierre.

" Jésus lui répondit : Il est écrit aussi : Vous ne tenterez pas le Seigneur votre Dieu.

" Le démon le transporta de là sur le sommet d'une haute montagne, d'où, lui montrant tous les royaumes du monde et la gloire qui les accompagne,

" Il lui dit : Je vous donnerai toutes ces choses, si vous vous prosternez devant moi pour m'adore r.

" Alors Jésus lui répondit : Retire-toi, Satan ; car il est écrit : Vous adorerez le Sei-

gneiir votre Dieu, et vous ne servirez que lui seul." (1)

Cette montagne, du moins du côté qui regarde la vallée, est fort abrupte ; aussi l'ascension en est-elle très-périlleuse, comme la fera Voir la citation suivante, que j'emprunte à M. Marison, qui faillit y être victime de son imprudence.

" Le péril, dit-il, auquel s'exposent ceux qui entreprennent d'aller visiter ces saintes grottes (celles où le vSauveur a jeûné) est si grand et si évident, qu'il se trouve peu de pèlerins qui aient assez de résolution pour y monter. D'environ quarante que nous étions, plus de trente restèrent au pied de la montagne, et se conten-' tèrent de révérer de là ces sanctuaires.

" Du pied jusqu'au tiers de la montagne on monte avec plus de fatigue que de danger, par un chemin extrêmement rapide, mais un peu écarté du précipice. Ce chemin aboutit à un autre taillé dans le roc, qui s'élève en forme de degrés, et se termine à une certaine partie du rocher, qu'on accroche comme on peut, pour se rendre dans un sentier, qui peut avoir deux pieds dans sa largeur la plus considérable,

(I) Matth. IV, 1.

gur environ vingt pas de longueur. Ce sentier, dont on se tire en détournant les yeux d'un précipice affreux qu'on a sous les pieds, et en s'attachant des mains au rocher, est l'écueil ordinaire de la fermeté de la plupart de ceux qui se sont d'abord trouves assez courageux pour se proposer de monter aux saintes grottes ; c'est le nec plus ultra de ces prétendus Hercules, dont le sang commence à se glacer, le visage à pâlir, la tête à s'appesantir et les pieds à trembler. Retourna donc en arrière qui voulut et qui craignit les vertiges ; mais à l'égard des six religieux et de moi, nous franchîmes heureusement ce mauvais pas ; après quoi, marchant encore quelque ttmps sur le bord de l'abîme, nous arrivâmes enfin assez près des saintes grottes. Mais comment achever ce qui reste de chemin à faire 7 Hoc opus, hic lubor est. J'avoue que je ne fus pas alors insensible au péril, et que mon âme qui en fut ébranlée, commençait déjà à se reprocher à soi-même sa témérité, lorsque, voulant calmer ce trouble dangereux, qui commençait à naître, je me munis du signe de la croix ; je m'armai de confiance en Dieu, et me trouvant assez tranquille et assez fort pour mépriser le péril, j'entrepris de faire ce qui me paraîtrait impossible de faire en tout autre occasion.

" Le lieu où je me trouvai en ce moment terrible, est un petit rebord formé par la roche qui avance d'un pied et demi tout au plus. J'avais à mes côtés et derrière moi le précipice du monde le plus épouvantable pour sa profondeur, et je me considérais comme moulu et réduit en poudre, si je tombais sur les morceaux de roches dont je le voyais semé ; la chose ne pouvait pas se faire autrement que par un miracle que je n'attendais pas. Devant, j'avais un rocher escarpé de neuf pieds de hauteur, droit presque comme un mur, et dans lequel je ne trouvai pour caution de ma vie que quelques inégalités propres à appuyer la pointe du pied, et à attacher la main d'une manière fort légère. Hien de ce que je pouvais appréhender n'arriva cependant ; et l'infinie bonté de Dieu détourna cet accident funeste dont la crainte fesait frémir ceux qui étaient au pied de la montagne. "

Notre voyageur, arrivé sans accident au terme de ses désirs, put visiter la grotte où l'on tient par tradition que Jésus fit pour nos péchés la pénitence la plus rigoureuse qu'on puisse imaginer ; cette grotte est composée de deux parties, dont l'une sert d'antichambre à l'autre ; celle-ci est plus petite et obscure. Elle peut

avoir 15 à 16 pieds en carré. La voûte en est très-élevée ; et dans le fond, du côté de la montagne, est un creux en forme de niche, dans lequel on croit que le Sauveur offrait nuit et jour au Père Eternel ses brûlantes prières pour le salut des hommes. A cette grotte commence le chemin qui mène à la cîme de la montagne, où Satan transporta Jésus, pour lui faire voir tous les royaumes du monde ; mais la porte en est murée, pour ôter aux pèlerins l'envie d'y grimper.

" La consolation, continue notre voyageur, que je goûtais dans la visite de ces grottes (qui sont au nombre de quatre) fut grande à la vérité, mais elle ne fut pas pure et sans inquiétude. L'idée toute fraîche des périls que j'avais courus en y montant, fesait sur mon esprit une impression vive qui me représentait la descente comme beaucoup plus dangereuse ; et la nécessité indispensable où j'étais de vaincre ou de mourir me semblait cruelle, parce que j'avais lieu de craindre qu'elle ne me fût, dans peu, funeste. Je m'approchai souvent et en tremblant de cet endroit le plus voisin de cette première grotte, pour essayer de prendre quelques mesures ; mais, n'apercevant qu'à demi les pierres sur lesquelles je devais appuyer, au

îiazard, la pointe du pied, et accrocher la mairt/ je considérai cet abîme effroyable comme le tombeau qui m'était préparé. Ne pouvant donc espérer aucun secours de la part des hommes^ la situation du lieu et du rocher ne le permettant pas, et n'en espérant pas beaucoup de moimême en cette occasion, où mes yeux pouvaient me trahir par un éblouissement fatal, je levai, comme le prophète, mes regards vers le ciel, pour en obtenir le secours du Seigneur. Levavi oculos meos ad montes, undè veniet aiixiliiim mihi. N'osant abaisser mes yeux vers le précipice qui menaçait de m'engloutir, je les dirigeai vers la cîtne de la montagne où j'étais, j'implorai l'assistance de Jésus-Christ que je savais y être encore aussi présent par sa puissance et sa bonté qu'il y fut visible autrefois par sa présence corporelle, et considérant que mes péchés m'avaient si souvent rendu digne de mort, je le priai d'accepter le sacrifice de ma vie. Enfin, après avoir récité, peut-être avec plus de crainte que de componction, le psaume de la pénitence^ Miserere mei, Deus, et invoqué avec confiance cette reine de miséricorde?, au trône de laquelle nul ne recourut jamais en vain, me sentant parfaitement résigné à l'événement le plus tragique, je descendis, je ne sais

pas bien comment ; mais je sais que ce fut très-heureusement, grâce à l'ineffable bonté de Dieu, dont la force daigna soutenir ma faiblesse.'*

La coupe verticale du rocher présente, du côté de la vallée, un bon nombre de cavités ; ce sont autant de retraites, où vécurent autrefois de pieux anachorètes. Pour avoir accès à ces demeures aériennes, ils avaient recours à des échelles de cordes ou à des échafauds, ou à des ponts de branchages suspendus en l'air, et correspondant les uns aux autres. Ce moyen leur servait encore pour atteindre la chapelle, où ils se réunissaient, tous les dimanches, pour assister au saint sacrifice, et faire des conférences spirituelles. L'église, que la pieuse mère de Constantin avait fait bâtir sur le faîte de cette montagne, n'est pas entièrement détruite ; elle existe encore en partie.

Non loin de là gisent dans la plaine des restes d'édifices, avec un aqueduc et le réservoir où il versait ses eaux, le tout dans un état frappant de conservation. Que ces beaux restes aient appartenu à la ville de Jéricho, dont les limites se seraient, au temps de sa splendeur, étendues jusque là, c'est là une question dont je n'entreprendrai pas de donner ici la solution ; j'en laisse le soin à de plus habiles que moi.

Au retour de cette petite excursion, nous entrâmes dans ma tente, pour y prendre le dîner. Ce fut un repas à la façon des patriarches ; Lot qui, après sa séparation d'avec Abraham, avait fait paître en ces lieux ses nombreux tro'jpeaux, n'oftrit jamais rien de plus simple ni de plus modeste à ses hôtes. Nous eûmes pour table la terre, pour sièges la terre encore, et pour service de table quelques misérables assiettes. La gaieté fut l'assaisonnement de l'agape, comme elle en fut Tunique dessert.

Au lever de table, nous nous avançâmes sur la place qui se trouvait entre noire bivouac et la Fontaine du prophète, pour nous y promener. Nous y trouvâmes nos Bédouins, qui, après s'être réunis en groupes de quatre ou cinq à la fois, se prirent à exécuter sous nos yeux une de leurs danses. On n'imngine rien de plus insignifiant que ce genre d'exercice, qui consiste imiquement à se remuer le corps en tout sens, sans bouger des pieds, et à se frapper, en même temps, les mains les uns aux autres ; c'est, si je ne me trompe, quelque chose d'assez analogue à ce qui se pratique chez nos sauvages du Canada, dans leurs jours de grandes réjouissances.

Adieu.

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