LETTRE XXIX

Jérusalem, 21 mars JSi.3.

(Siiile de la précédente.)

Cher Alfred,

Les fatigues de notre tternière excursion à travers tant de montagnes escarpées, de ravines abruptes, se sont déjà dissipées ; ma mémoire n'est plus occupée qu'à savourer les intéressants souvenirs qu'elle y a si abondamment recueillis. Mon jeune compagnon en cela partage mes dispositions ; mais il n'en est malheureusement pas ainsi de M. Plichon, que h. maladie, depuis son retour, a cloué à un lit de douleurs. Un épuisement d'estomac, dont il a senti les premières atteintes à Bethléem, et qui a pris depuis un développement toujours pro=

gressif, a fini par se résoudre en une fièvre ardente, qu'accompagne une prostration complète de forces. Le médecin de la corvette irançaise, M. Turelle, qu'on s'est hâté d'appeler, a prononcé menace de fièvre typhoïde. Ce sinistre nous afflige sensiblement, et d'autant plus, que cette maladie, dans le cas même qu'elle ne soit pas mortelle, devra probablement arrêter long-temps à Jérusalem ce tendre ami, qui se proposait d'en partir avec nous le lendemain de Pâques. Son voyage au Liban, où le poussent des raisons d'un haut intérêt politique, va rencontrer de grandes difficultés ; et peut-être, faute de temps, sera-t-il forcé d'en faire le sacrifice, pour rentrer en France, où des affaires pressantes exigent au plus tôt sa présence. Heureusement que sa force d'âme le soutient dans cette étreignante épreuve ; il ne voit son mal qu'avec une espèce d'indifférence. L'héroïsme de son courage lui interdit toute plainte, tout murmure ; sa résignation aux vues de la Providence est admirable ; ce qui ne sert pas peu à alléger le poids de ma douleur.

Le lendemain; qui était le Jeudi saint, on avait drcsbé, pour la circonstance, en face du tombeau du Sauveur, un autel tout étincelant

d'or, d'argent et de pierres précieuses ; les ornements du révérenciissime qui allait officier, et ceux des autres ministres sacrés, se fesaient, comme le dimanche précédent, remarquer encore par leur étonnante richesse. A l'heure de l'office, je me rendis au chœur, où je pris place en soutane parmi les religieux, qui me promirent de me passer un surplis au moment de la communion. Ce moment était cependant arrivé, et personne ne se mettait en frais de me venir en aide ; on m'avait sans doute oublié. Me priver du bonheur de communier à pareil jour, et dans une si belle circonstance, me parut un sacrifice au-dessus de mes forces. C'est pourquoi, me confiant en la bonté du Sauveur, j'attendis de lui seul la dispense de l'usage du vêtement prescrit à tout ecclésiastique, pour approcher de la table sainte, et m'avançai à la suite des autres, pour prendre part au banquet céleste. J'étais agenouillé devant le ministre sacré, et allais recevoir de sa main la divine nourriture, lorsqu'une étolc vint soudain me tomber sur les épaules.

Après la messe, l'officiant, précédé <Ie tout le clergé, tenant en main des cierges allumés^, alla processionnellemcnt déposer le saint sacreîiient dans le St. Sépulchre. Cette cérémonie

fut touchante ; la circonstance du temps et du lieu, était de nature à remuer puissamment le cœur. Le silence le plus profond régnait, en ce moment, dans la maison du Seigneur ; les Turcs, les Arabes et les Scliismatiques, qui y étaient accourus en foule, gardaient l'attitude la plus respectueuse. Une seule voix y retentissait : c'était celle du culte catholique ; elle seule, en ce beau jour, eut le droit de s'y faire entendre, à l'exclusion de celle des hétérodoxes, dont la Pâque ne tombe, cette année, qu'à la fin d'avril. Le nombre des catholiques malheureusement ne formait que la moindre partie des assistants, dont le plus grand nombre était composé de Scliismatiques et de Musulmans ; ce qui cessera de surprendre, quand on saura que Jérusalem ne contient que 300 catholiques environ, et que le chiffre des pèlerins de la même croyance qui s'y rendent à pareille époque, est presque nul.

L'église du St. Sépulchre devant se fermer après la cérémonie, pour ne s'ouvrir que le lendemain, je me déterminai à m'y renfermer avec MM. Bélanger, Franchini et Murrelli. Nous en fîmes la demande au révérendissime, qui s'y prêta de la meilleure grâce du monde.

A dîner, nous fumes tous quatre admis à la

table de la communauté, où chacun eut pour pitance de la morue apprêtée à l'huile ; cette morue vient des l^ncs de Terre-neuve. Le mets était certainement bon ; il était même recherché, si l'on fait attention à la circonstance du jour où nous nous trouvions ; mais mon estomac incommode, rcvêche ne put malheureusement s'en accommoder. Un mot au révérendissime m'eût sans doute tiré d'affaire ; je crus cependant plus convenable de garder le silence ; la pensée de la grande semaine et des souffrances qu'y a endurées le Sauveur du monde, me fit agréer cette légère mortificalion sinon avec joie, du moins avec résignation.

Au sortir de table, un vénérable religieux, dont j'avais fait la connaissance au Caire, et que j'avais retrouvé à Jérusalem, où il m'avait devancé, le R. P. Antonio, visiteur des maisons de son ordre en Orient, me proposa de garder, à mon tour, le saint sacrement dans le St. Sépulchre. La proposition me sourit agréablement ; je m'empressai donc d'y souscrire. A une heure et demie, j'étais en adoration dans le tombeau de mon Sauveur, où, pendant une heure entière, que j'eus le bonheur d'y passer, je donnai l'essor à mon âme, et m'abandonnai aux douces impressions dont m'in-

spirait hi pensée des souftVances Je i'Honime- Dieu qui y a reposé après sa mort.

Une autre consolation m'attendait sur le Golgotha. M. Murrelîi (1) qui m'y avait suivi, comme moi attentif à considérer ce qui se passait dans l'église, où la foule se pressait autour des saints lieux, m'ouvrant tout-à-coup son âme, se prit à me faire part des doutes auxquels il était en proie et contre -la religion et contre son enseignement. Paris voUairien lui avait servi d'école ; la lecture des œuvres du coriphée de la philosophie lui avait tracé les fatals errements qu'il suivait depuis plusieurs années ; la religion n'était à ses yeux qu'une fable, son chef suprême un imposteur, ses ministres subalternes autant d'agents de la déception. La discussion fut assez longtic ; j'écoutais ses objections avec patience, et y répondais avec charité. Mes réponses lui parurent péremptoires ; elles furent pour lui une lumière, dont l'éclat commença à dissiper les ténèbres de son intellect. De nouveaux traits de lumière étant venus ajouter à la force des premiers, il finit par admettre la Divinité de Jésus-Christ, puis le dogme de l'autorité infaillible de TEglise,

. (1) Pour ne pas faire connnître la iicvsonne dont i1 est ici qucstionj j'ai à dessein altéré son nom.

enfin son droit à régler la foi de ses enfants-. Content de l'avoir amené là, je voulus, comme pour assurer la victoire que la religion venait de remporter sur l'impiété, lui faire faire, surle-champ, un acte solennel de foi en la Divinité du Christ et en l'autorité de son Epouse. Le prenant donc par le bras, je le conduisis dans la chapelle du crucifiement, et là, après nous être agenouillés l'un et l'autre en face de l'autel, je formulai à voix haute un acte de foi, que je le priai de répéter après moi ; il m'obéit, et prononça mot pour mot les paroles qui tombaient de mes lèvres. Plus tard, près de la chapelle de Sainte Slarie-Magdeleine, il me déclara que, résolu de rompre tous les obstacles qui pouvaient encore l'arrêter dans la voie du bien, il renonçait de cœur et d'esprit à la francmaçonnerie et au carbonarisme, dont il était depuis long-temps paitisan avoué. Je le menai, dans la soirée, à la ceilule du P. visiteur, à qui je le confiai, afin qu'il achevât sa conversion. li est vrai qu'il lui fit quelques nouvelles objections contre la foi ; ma[sje remarquai, avec plaisir, que les réponses du R. Père, comme les miennes, produisaient leur effet. Fasse le ciel, que cette œuvre, que le Golgotha a vu naître et grandir, soit cimentée par le sang adorable oui l'a autrefois arrosé !

Au sortir de la cellule du P. visiteur, j'allai avec mon néophite faire les stations de l'église du St. Sépulclire ; il était alors onze heures et demie du soir. Ce fut dans cette visite que je pus voir de près l'endroit où fut planté l'arbre de la croix ; l'exiguité du trou, qu'on a pratiqué, tout vis-à-vis, dans le pavé qui le recouvre, ne me permit pas d'y passer le bras ; je m'en dédommageai, en y fesant descendre mon chapelet.

Le lendemain était le Vendredi saint. Le désir de ne rien perdre de la touchante cérémonie qui devait avoir lieu, en ce jour, dans l'église du St. Sépuichre, m'y conduisit de bonne heure, avec mes compagnons. J'assistai, cette fois, en habit de chœur, à l'office, qui se fit dans la chapelle du crucifiement, à l'endroit même où Jésus fut attaché à la croix ; et la place que j'occupai pendant toute la cérémonie, est précisément celle où il fut descendu de l'instrument de son supplice, et remis entre les bras de sa sainte mère. Ah ! c'est ici, cher ami, qu'il fuit venir, pour apprendre à connaître ce que l'office du- Vendredi saint a de touchant ! Quel lieu que le Calvaire, pour remuer l'âme ! Et quel théâtre que celui où la plus sanglante des péripéties a reçu son accom-

plissement ! La passion y fut chantée par trois religieux, vêtus d'aubes ; leur chant grave et solennel était empreint de cette harmonieuse tristesse qu'on éprouve, mais qu'on ne définit pas. Lorsqu'ils furent à cette partie de la cérémonie où Jésus est représenté en proie aux horreurs de l'agonie, et Marie défaillante d'affliction à ses pieds, tous trois se turent, et allèrent ensemble se placer vis-à-vis le trou de la croix, où VHistorien chanta : Et incUnalo capite, tradidit spirilmn ; et ayant baissé la tête, il rendit Vûme ; mais de manière à amoindrir graduellement les sons de sa voix, jusqu'au mot spirilum, dont l'articulation étouffée n'arriva pas jusqu'à nos oreilles. Un morne silence suivit cette scène. L'impression fut des plus vives ; Jésus, épuisé de souffrances, avait remis son âme entre les mains de son Père !

Vint ensuite le chant des oraisons que l'église, en ce grand jour, adresse à Dieu pour tous ses membres, et même pour ses ennemis ; les Juifs n'y furent donc pas oubliés. Qu'il fit beau voir cette épouse, éplorée de la mort de son époux, se répandre, au lieu même de son supplice, en prières pour ses barbares meurtriers ! Le christianisme seul peut offrir de semblables traits de charité. Des Juifs, mêlés à-

la foule, en étaient témoins ; et ils tenaient encore leurs cœurs fermés à la grâce ! O Golgotha, ton rocher résonnera-t-il donc toujours ces effrayantes paroles : Que son sang retombe sur nous et nos enfants !

Après dîner, nous allâmes avec M. Franchini compléter la visite des saints lieux, que l'excursion du Jourdain avait interrompue. Nous commençâmes par la visite du palais d'Hérode, où Jésus fut mené par l'ordre de Pilate.

" Lorsque Pilate entendit parler de la Galilée, il lui demanda s'il était Galiléen.

" Et sachant qu'il était de la jurisdiction d'Hérode, qui était alors à Jérusalem, il le renvoya devant lui.

" Hérode fut fort aise de voir Jésus ; parce qu'il en avait le désir depuis long-temps, qu'il avait oui-dire beaucoup de choses de lui, et qu'il espérait de lui voir faire quelque miracle.

" Il lui fit donc plusieurs questions ; mais il ne lui répondit rien.

" Hérode avec toute sa cour le méprisa, et, l'ayant fait vêtir d'une robe blanche par moquerie, le renvoya à Pilate." (1)

(!) Luc XXIII, 7, etc.

Le palais d'Hcrode est à environ cent pas de celui de Pilate ; il est assez beau, il suffit de le voir, pour reconnaître que c'est une construction iiioderne. La crainte d'essuyer un refus nous empêcha de demander la permission d'y entrer.

Du palais d'IIérode, nous nous rendîmes, en parcourant la Voie Douloureuse, dont nous revîmes les stations, à la maison d'Anne. Elle est sise près de la porte de Sion, qui la sépare du palais de Caïphe, son gendre, d'où elle est é!oij^née de deux à trois cents pas environ. Démolie, comme le reste de la ville après le siège de Tite, elle a été remplacée par une église qui appartient aux Arméniens. On y fait remarquer à gauche, en entrant, l'endroit où le Sauveur Tut détenu, avant d'ctrc présenté à Anne ; et, à quelques pas de là, l'emplacement de la salle où il lui fut présenté.

" Le grand-prêtre interrogea Jésus touchant ses disciples, et touchant sa doctrine ;

" Et Jésus lui répondit : J'ai parlé publiquement à tout le monde ; j'ai toujours enseigné dans la synagogue et dans le temple, où tous les Juifs s'assemblaient, et je n'ai rien dit en secret ; " Pouquoi m'interrogez-vous ? Interrogez

DD

ceux qui ont entendu ce que je leur ai dit ; lis savent ce que j'ai enseigné.

" Lorsqu'il eut dit ces mots, un des gens qui étaient là présents donna un soutîlet à Jésus, en disant : Est-ce ainsi que tu réponds au grandprêtre ?" (1)

A sept heures du soir devait avoir lieu, dans î'église du St. Sépuichre, une procession solennelle, à laquelle a coutume d'assister une foule immense de gens de tout âge et de toutes religions. Les catholiques, les Grecs, les Turcs, les prolestants, tous s'y portent en masse, attirés les uns par la piété, et les autres par la curiosité, quelques-uns enfin par l'envie d'insulter au culte latin.

La procession était commencée, lorsque nous «arrivâmes à l'église ; de la chapelle de l'apparition, où s'était faite la première station, elle s'était dirigée vers l'autel de la dwision des vêlements, où nous la rejoignîmes. De cette seconde station, elle défila vers VImpropère, où un religieux prononça quelques mots sur le mystère qu'on honore en cet endroit ; après q,uoi elle se remit en marche. Mais, cette fois, nous eûmes à gémir, en entendant les cris

(1) .Toan XVIlFj 19, etc.

qa*iine foule de gens, parmi lesquels je crus reconnaître plusieufô cadioliques, se mirent à pousser ; il y avait là de quoi allumer mon zèle. Indiorné de voir la maison du Seisfneur traitée de la sorte, je me séparai sur-le-champ de la procession, et me dirigeai vers le Calvaire, où je la précédai de quelques instants.

Il est d'usa£;e, en ce jour, défaire porter, en tête de la procession, un Christ en relief, de grosseur et de grandeur presque naturelles, dont les pieds et tous les autres membres se prêtent aux divers mouvements qu'on veut leur imprimer. Au moyen de ce Christ, on représente les mystères de la passion, tels que le crucifiement, la descente de la croix, l'embaumement et la descente dans le tombeau. Cet usage est ancien chez les Orientaux et en grande vénération parmi eux. Ils y tiennent fort ; aussi ne serait-il ni facile ni prudent de le vouloir abolir.

Il y avait déjà quelque temps qu'un prédicateur avait entamé, dans la chapelle du crucifiement, un sermon en langue espagnole, lorsque fatigué, et, en même temps, dégoûté de l'indévotion que je voyais peinte sur la plupart des visages, je pris le parti de désemparer ; suivi de mon compagnon et de M. Franchini, je

m'arrachai, comme je pus, de la presse, et repris, avec eux, la voie de notre hôtel. Notre départ, bien entendu, n'interrompit pas la cérémonie, qui ne se termina que bien tard dans la nuit. L'orateur, pour parler avec le P. Géramb, qui y a assisté pendant son séjour à Jérusalem, s'étant, comme il est toujours de règle en pareille conjoncture, arrêté au fait du crucifiement, plusieurs religieux attachèrent l'image du Christ à la croix avec des clous, })uis la plantèrent dans le trou, où la vraie croix fut autrefois dressée. Le récit de la mort du Sauveur terminé, un des religieux s'éleva à la hauteur de la croix, et ôta la couronne d'épines de la tête de l'efïigie, tandis que d'autres, armés de tenailles et de marteaux, en enlevèrerit les clous ; après quoi ils descendirent le corps à terre, au moyen de linges blancs, qu'ils lui passèrent par-dessous les bras. A la fin de cette tragique opération, le célébrant et lous les religieux s'approchèrent pour baiser, avec respect et à genoux, la couronne et les clous, qui fjrent après offerts à la vénération des assistants. La procession s'avança ensuite, la couronne et les clous déposés dans un biissin d'argent, et le corps porté par quatre religieux, vers \di pierre de l'onction, d'où, après avoir re-

présenté Joseph d'Arimatliie, Nicodèaie et les Saintes Femmes, embaumant le corps de Jésus, elle se rendit au St. Sépulchre ; là ce corps sacré fut placé sur le marbre qui recouvre le saint tombeau.

Le jour suivant, Samedi saint, fut consacré à la visite des quelques monuments sacrés qu'il nous restait encore à voir. Nous débutâmes par la Piscine Prohatique. Cette piscine, connue encore sous le nom de Piscine des Brebis, ou de Bethsttida en hébreux, est située au nord de la mosquée d'Omar, non loin de la porte de St. Etienne. Le non:i de Piscine des Brebis lui est venu de ce qu'on y lavait autrefois les brebis destinées aux sacrifices du temple, qui n'en était pas éloigné. Elle était entourée de cinq portiques, destinés à loger les malades qui y accouraient de toutes parts ;

Cotaient des aveugles, des boiteux, des pirahjliqncs qui a! tendaient le mouvement de Peau ;

'• Parce qu'un ange du Seigneur, descendant, de temps en temps, dans la piscine, agitait l'eau ; et le premier qui entrait dans la piscine après l'agitation de l'eau, était guéri de sa maladie, quelle qu'elle ^ùt.

" 11 y avait là un homme malade depuis trente-huit ans.

" Jésus l'ayant vu couclic, et sachant qu'il y avait long-temps qu'il était malade, lui dit : Voulez-vous être guéri ?

" Il lui répondit : Seigneur, je n'ai personne pour me mettre dans la piscine, lorsque l'eau est troublée ; car lorsque j'y vais, un autre me prévient.

" Jésus lui dit : levez-vous, prenez votre lit et marchez.

" Aussitôt cet homme fut guéri, il porta son lit et marcha." (1)

Cette piscine ou lavoir, que Salomon avait fait creuser pour le service du temple, est très-vaste ; elle a cent cinquante pas de long sur quarante de large. Elle est aujourd'hui entièrement desséchée. On en a fait un égoiit ; c'est le réceptacle des immondices de la ville. Des cinq arcades qu'on lui connaissait du temps de Jésus- Christ, on n'y en découvre plus que deux, du côté de l'occident ; et encore sont-elles en partie comb'ées de terre.

De la piscine, nous nous dirigeâmes vers la porte St. Etienne, près de laquelle nous aperçûmes, chemin fesant, une mosquée qui, selon quelques voyageurs, occupe le lieu même où

H) Joan. Y, 5. etc.

la Sainte Vierge est venu au moncle ; cette légende toutefois me semble dénuée de Ibndements. Passant donc outre, nous franchîmes la porte de la ville, et prîmes la voie qui mène au tombeau de la Sainte Vierge, placé sur le bord oriental du Cédron. L'église renfermant ce monument appartient depuis long-temps aux Grecs schismatiques, qui, au moment que nous y descendîmes, étaient après à chanter une messe solennelle. Leur chant toujours nasillard nous parut, au dernier point, désagréable et maussade.

Le vestibule de cette église a vingt-cinij pieds carrés environ. La porte, qui est pratiquée dans une tour également carrée, est construite en pierres taillées, et regarde le midi- L'escalier qui conduit dans ce sanctuaire souterrain, est long de cinquante, degrés tous en maibre, sur une quinzaine de pieds de large, et laisse voir, •d gauche, le tombeau de St. Joseph, et à droite, ceux de St. Joachim et de Ste. Anne. Le sépulchre de la Ste. Vierge se trouve à-peuprès au centre de l'église ; placé dans une petite chapelle, où brûlent nuit et jour un grand nombre de lampes d'or et d'aîgent, il est sui = monté d'un petit dôme, dans le style grec, comme le reste de l'édifice. L'abord en e;?!

facilement accordé à tout le monde ; on nous permit d'y pénétrer, et même de cueillir quelques-unes des tieurs que la piété avait déposées sur Iti pierre qui recouvre le saint tombeau.

Cette église, au point de vue du travail, est vraiment surprenante ; elle est entièrement construite dans le roc vif. La construction en remonte, selon quelques-uns, au temps de Ste. Hélène, à qui ils en font honneur ; d'autres l'attribuent à l'empereur Théodose. Détruite dans la suite par Cosroès, roi des Perses, elle resta ensevelie sous ses ruines jusqu'au temps de Godefroy de Bouillon, qui la restaura de ses propres deniers, et en confia la garde à des religieux.

La dévotion des Chrétiens pour ce sanctuaire date de loin ; St. Guillebaud, qui ilorissait en 740, en fait mention dans la relation de son voyage à Jérusalem ; il visita et honora le tombeau de la Ste. Vierge dans la vallée de Josaphat, au pied dir mont des Oliviers. Le vénérable Bède met ce tombeau dans le même lieu, ainsi qu'Adamnan, moine religieux, qui parcourait la Palestine quelques années après St. Gu ilcbaud. D'après André de Crête et St. Germain, patriarche de Constantinople, qui vivaient le premier à la fin du septième siècle, ef

le second dans le siècle suivant, la Sie. Vierge serait morte à Jérusalem sur le mont Sion; où el!e demeurait; ce qui, comme on le voit, renverse l'opinion qui lui fait finir ses jours à Epîièse, auprès de St. Jean. D'a[)rès ce qui paraît plus probable, ce saint ne quitta la Judée et le voisinage de ce pays, qu'après la mort de Marie, et ne se rendit à Eplièse qu'après que St. Pierre et vSt. Paul eurent quitté TOrient, et même qu'après leur martyre. Et ce qui semble confirmer cette opinion, c'est que St. Paul, qui écrivait l'an 44 à Timothée, qu'il avait établi évêque d'Ephèse, ne dit rien dans son épître qui fasse soupçonner que St. Jean se trouvât alors dans cette ville, et qu'une impératrice qui voulait avoir des reliques de la mère de Dieu, s'adressa, pour en obtenir, non à l'église d'Ephèse, mais à celle de Jérusalem. On peut donc avoir foi à la tradition qui fait mourir la Ste. Vierge à Jérusalem, et admettre comme sien le tombeau qu'on montre encore aujourd'hui dans la vallée de Josaphat.

♦ A cinquante pas environ de ce tombeau, vers le sud-est, se trouve la grolte de ragonkj oit l'on arrive par huit à dix marches.

Il est aux pieds poudreux ;lu jnrdin des Olives, Sous l'ombre des rempnpt.s, d'oli sMcrouIa Sior,

Un lieu d'où le soleil cearte tout rayon, Oîi le Cddron tari filtre entre ses deux rives ; Josaphat en sépulchre y creuse ses coteaux ; Au lieu d'herbe la terre y germe des ruines, Et des vieux trônes ruinés les traînantes racines Fendent les pierres des tombeaux.

Là s!ouvre entre deux rocs la grotte ténébreuse. Où l'homme de douleurs vint savourer la mort. Quand, réveillant trois fois l'amitié qui s'endort, Il dit à ses amis : Veillez, l'heure est affreuse ! La terre, en frémissant, croit encore étancher Sur le pavé sanglant les gouttes du calice, Et la morte sueur du fatal sacrifice Sue encore aux flancs du rocher.

J. Reeoul.

Cette grotte, qui appartient aux Catholiques, a environ quinze pieds de diamètre. La voûte, qui ressemble à celle d'une carrière, repose sur deux ou trois piliers taillés dans le roc. Elle n'a d'autre jour que celui qui lui vient par la porte et par un trou pratiqué dans le haut. Du temps de St. Jérôme, on voyait à Gethsémanie une église destinée à perpétuer le souvenir du drame tragique dont il a été le théâtre ; elle existait encore au temps du pèlerinage du saint évêquc Arculphe, dans le septième siècle ; il n'en reste plus maintenant de traces. A l'endroit dit de Vugonie est un petit autel surmonté d'une peinture telle qu'elle, représentant le Sauveur du monde en proie aux angoisses de la mort et l'ange qui vient le fortifier ; appariiii

autemilli angélus de cœlo confortans eum (1). On y lit ces paroles :

Hic factus est sudor ejus, sicut guttœ sanguinis decurrentis in ierram. (2)

Que cette grotte ait été véritablement témoin de l'agonie de i'Homme-Dieii, c'est de quoi il est permis de douter ; et le doute ici paraît d'autant plus raisonnable, que le texte des Evangiles, relatant ce combat de la vie avec la morf, semble dire le contraire. 11 faut plutôt croire que cette grotte est le fait de la piété des premiers Chrétiens, qui l'auront creusée, pour conserver le souvenir de cette scène tragique, au-dessous de l'endroit où elle s'est accomplie.

Au sortir de la grotte nous entrâmes dans le jardin des Oliviers, que je voyais pour la seconde fois. Comme l'excommunication encourue ipso facto par quiconque ose enlever des branches aux oliviers qu'on y trouve, épargne ceux qui se bornent à en couper des rejetons, je me mis en devoir d'en faire ample provision ; mes compagnons m'imitèrent. Quolques-uns cependant allèrent plus loin ; non intimidés par la crainte d'une censure, dont, sans doute, ils

(1) Luc XXII, 43. — Un aiiîçe lui apparut et vint le fortifier.

(2) Luc XXII, 41 — 11 lui vint une sueur comme des gouttes do sang, qui dccoulèrent sur la terre.

€11 saisissaient pas le sens, ils s'attaquèrent aux arbres mêmes, et en détaelièrent force branches. J'essayai en vain de mettre un frein à leur indiscrétion ; un sourire fut la seule réponse que je reçus de leur part.

Gravissant de là par un chemin semé de cailloux, nous arrivâmes à l'endroit où Jésus, avant de quitter le chemin de Bélhanie, pour descendre dans la vallée, pleura sur Sion et sur SCS maux prochain?.

" Lorsqu'il s'approcha de la ville, et qu'il la vit, il pleura sur elle en disant : O ! si tu connaissais encore, en ce jour favorable pour toi,

" Ce qui se présente pour te donner la paix ; mais toutes ces choses sont maintenant cachées pour toi.

" Il viendra un temps malheureux pour loi, auquel tes ennemis feront une circonvallation autour de tes murailles ; ils t'assiégeront et fe serreront de toutes parts.

" Ils raseront (es maisons, ils extermineront les habitants, et ils ne te laisseront pas pierre sur pierre, parce que tu n'as pas connu le temps de ma visite. " ( 1 )

Le local où se fit entendre celte terrible pré

(\) Ti'pXIX, i\, etc.

lîiction estj suivant Baronius, précisément le même que Tite, pendant le siège de cette ville endurcie, choisit pour y planter ses (entes. Le lieu, où Jésus-Christ prédit le jugement dernier, est placé un peu plus haut.

" Lorsqu'il était assis sur le mont des Oliviers, Pierre, Jacques, Jean et André lui demandèrent en particulier :

" Dites-nous donc quand toutes ces choses arriveront, et à quoi connaîtra-t-on qu'elles commencent à s'accomplir ?

" Jésus leur dit : Prenez garde que personne ne vous trompe ;

" Car plusieurs viendront en mon nom, et diront qu'ils sont le Christ ; et ils séduiront beaucoup de personnes, etc. " ( 1 )

Continuant de gravir la montagne, nous atteignîmes plus haut, un peu vers le sud, l'endroit où les apôtres, avant de se séparer, formulèrent, dit-on, le symbole ; c'est une espèce de citerne, dont la partie supérieure, autrefois soutenue par douze arcades, est maintenant complètement à jour. " Tandis que le monde entier, dit M. de Chateaubriand, adorait à la face du soleil mille divinités honteuses, douze

(I) Marc XIII, 3, etc.

pêcheurs cachés dans les entrailles de la terre dressaient la profession de foi du genre humain, et reconnaissaient l'unité du Dieu créateur de ces astres, à la lumière desquels on n'osait encore proclamer son existence. Si quelque Romain de la cour d'Auguste, passant auprès de ce souterrain, eût aperçu les douze Juifs qui composaient cette œuvre sublime, quel mépris il eût témoigné pour cette troupe superstitieuse ! Avec quel dédain il eût parlé de ces premiers fidèles ! Et pourtant ils allaient renverser les temples de ce Romain, détruire la religion de ses pères, changer les lois, la politique, la morale, la raison, et jusqu'aux pensées des hommes. "

Témoin de l'acte sublime par lequel les douze hérauts de la foi chrétienne se sont divisé le monde pour l'assujétir au joug de leur divin maître, ce souterrain n'est-il pas digne du plus vif respect? Le cœur du Chrétien doit donc, en y entrant, palpiter de joie et d'amour, et sa reconnaissance y être à son comble. Ce sentiment était profond dans chacun de nous ; aussi, pour en fournir l'expression, voulûmes-nous réciter ensemble, debout et la tête nue, le symbole de notre croyance ; cette profession eut quelque chose de touchant et de solennel tout à la fois.

M. Ffanchini nous montra plus haut un petiC champ, où Jésus, selon la tradition, était assis, lorsque ses disciples lui demandèrent la manière de prier.

" Un jour, comme il était en prière en un certain lieu, après qu'il eut cessé de prier, un de ses disciples lui dit : Seigneur appreneznous à prier, comme Jean l'a appris à ses disciples ;

" Et il leur dit : Lorsque vous prierez, dites : Notre Père, que votre nom soit sanctifié, etc." (1)

Après avoir visité de nouveau le sommet de h montagne de l'Ascension, où nous vénérâmes, une seconde fois, l'empreinte des pieds de Notre Seigneur, nous descendîmes aux tombeaux des prophètes, placés au sud de l'endroit où a eu lieu la prédiction du jugement dernier. Ce sont deux ou trois caves profondes, taillées dans le roc, comme les tombeaux des rois, avec lesquels elles ont beaucoup d'analogie. On y voit, d'espace en espace, des trous carrés de différentes grandeurs, destinés à recevoir des corps ; on ne pénètre dans ce séjour de la mort qu'avec de la lumière.

(1) Luc XI, I, ets.

Nous allâmes de là visiter la partie du Cedron où tomba le Sauveur, pendant que les archers, qui venaient dej'arrêter à Gethsémanie, le conduisaient lié et garotté au grandprêtre. Nous y découvrîmes imprimée sur la pierre la trace de ses genoux ; cette trace est dans la Voie de la Captivité (1). Quant à celles de ses pieds et de ses mains, elles sont toutes deux disparues.

Le tombeau de Josaphat est placé vis-à-vis la mosquée d'Omar, au pied du Mont du Scandale ; il est pratiqué dans le roc, comme une petite salle carrée. Les terres qui en ferment, en partie, l'entrée, ne nous permirent pas d'y pénétrer. En face et à quelques pas de là seulement, s'élève ©elui du fils rebelle de David, l'infortuné Absalon ; ce tombeau est monolythe, et dégagé de tous côtés du roc où il a été taillé. C'est une masse carrée mesurant huit pas sur chaque face. La décoration de ce monument consiste en vingt-quatre colonnes d'ordie dorique, sans cannelures, six sur chacun de ses côtés. Sur les chapiteaux règne la frise avec le triglyphe, que surmonte un socle

(1) On appelle aÎDsi l'espace que Jésus parcourut dcpuh son arrcitalion fiisqii'au palais crilciode, et Voie DonU'vrcusc celle qu'il suivit depuis la maison de Pilate jusqu'au Calvaire.

portant une pyramide triangulaire ; ce dernier ornement est d'un autre morceau que le reste du tombeau. Il est endommagé ; il a été, dit-on, ouvert par des mains sacrilèges qui prétendaient y trouver des trésors. Le sépulchre de Zacharie ressemble beaucoup à celui d'Absalon. Entre ces deux tombeaux se voit la grotte où St. Jacques, selon la tradition, se cacha, lorsque son divin maître fut arrêté ; le portique agréable qu'elle présente du côté de la vallée est formé de quatre colonnes placées, à une certaine hauteur, dans le rocher, où cette grotte est creusée.

" La vallée de Josaphat, dit M. de Chateaubriand, semble avoir toujours servi de cimetière à Jérusalem ; on y rencontre les monuments des siècles les plus éloignés et des temps les plus modernes : les Juifs viennent y mourir des quatre parties du monde ; un étranger leur vend au poids de ior un peu de terre pour couvrir leurs corps dans le champ de leurs aïeux." Ces malheureux descendants d'Abraham ne jouissent plus seuls de ce privilège ; les Mahométans le partagent avec eux ; les premiers possèdent la partie orientale, et les seconds la partie occidentale de la vallée ; cette dernière' partie surtout c^t entièrement jonchée de pierres

FF

tumulaires, qui s'étendent jusqu'à la Porte DoréCj près de laquelle les Juifs s'assemblent tous les vendredis, en grand nombre, pour pleurer les maux de leur commune patrie, et demander avec larmes, la tête tristement appuyée sur la muraille de la ville, le retour de leurs frères dans la terre de leurs pères, et avec eux la gloire et la prospérité. Pauvies aveugles ! Que ne déchirent-ils plutôt le bandeau qui leur dérobe la lumière de la vérité ? L'Evangile seul est capable de leur découvrir la source de leur infortune.

Une aurore brillante, cher ami, avait annoncé à Jérusalem un jour plus brillant encore: c'était le grand jour de Pâques ! Ma première pensée, après avoir répété plusieurs fois le mot .alléluia, fut de me rendre à l'église de la Résurrection, où je devais dire la messe dans le St. Sépulchre. Il était près de six heures et demie, quand j'y entrai avec MM. Bélanger et Franchini, qui avaient sollicité l'honneur de m'y accompagner. Dire ce qu'on doit éprouver en tel lieu ne s'exprime pas ; on le laisse deviner. Tout ce que je puis assurer, c'est que le sentiment que j'éprouvai en celte circonstance m'avait rendu véritablement heureux ; ce fut sn de ces mouvements exquis qui font jubiler

î'âme, et qui rarement se répètent dans la vie. Ma qualité de Canadien, avec la pensée que j'étais le premier prêtre du Canada, à qui il eût été jusqu'alors donné d'offrir les saints mystères dans le tombeau de Jésus-Christ, ne vint pas peu ajouter à l'ardeur déjà si vive de mes impressions ; je m'estimai le plus glorieux des mortels de partager seul cet honneur. L'orgueil voulut s'y mêler ; mais je m'empressai de l'écarter de mon esprit. J'avais eu soin, avant la messe, de faire déposer sur le St. Sépulchre les chapelets que j'avais eoîportés de Eome, où je les avais déjà fait bénir et indulgencier par le souverain pontife ; ces objets doublement bénis ne manqueront pas de sourire doublement aussi à mes parents et amis, à qui je les réserve.

La messe solennelle du jour fut chantée par le révérendissime. Les ornements, cette fois, cncliérirer/t encore en beauté et en richesse sur ceux dont j'ai déjà parlé : la chasuble de l'cfficiant étinceîait d'or et d'argent, comme les autres vêtements des officies sacrés ; et sur l'autel brillaient de magnifiques chandeliers d'or, enchâssés de pierres précieuses. Après la messe, nous nous avarîçâmes tous vêtus de cha))pes riches de broderies vers le St. Se-

pulchrc, dont nous fîmes, en chantant, trois lois le tour ; nous nous arrêtions de temps en temps, pour laisser au diacre la liberté de chanter les diverses apparitions du Sauveur après sa lésurreclion. Celte scène fut pleine d'intérêt ; elle fut d'autant plus touchante, qu'elle s'accomplissait sur le théâtre même où se sont opérées plusieurs de ces célestes apparitions. L'ordre fut parfaitement gardé pendant toute la cérémonie ; les Grecs et les Arabes, qui y assistaient en bon nombre, se tinrent constamment dans l'attitude du respect et du silence. Le tout se termina par la bénédiction papale, que le révérendissime donna au peuple.

Il nous restait encore à voir, avant de quitter la ville sainte, l'épée et les éperons du valeureux Godefroy de Bouillon. A la demande de M. Barrère, la permission nous en ayant été sans peine accordée, nous nous rendîmes, avec la marquise, le comte et les officiers français, à la sacristie de l'église du St. Sépulchre, où ces précieux objets sont conservés avec soin et religion. Une boîte de fer les recèle dans l'épaisseur du mur r on les en tira pour nous les présenter. Le temps, auquel rien ne résiste, en a presque entièrement rongé la dorure. L'épée intéressa surtout nos otSciers,

qui virent, avec un singulier plaisir, cette arme dont \e noble usage a couvert de tant de gloire le héros dont ils ont embrassé la carrière. Par un sentiment, que je ne puis mieux désigner que par le terme de religiGSO-militaire, ils voulurent y faire toucher les leurs, puis la ceignirent l'un après l'autre. Cette bénédiction martiale, pour belle et intéressante qu'elle leur parût, ne leur suffisant cependant pas, ils demandèrent, comme une faveur signalée, qu'on daignât les bénir dans le St. Sépulclire, sur le tombeau même du roi des rois, du héros des héros. Cette pensée était bel'e et pieuse ; on se hâta d'y répondre. Puissent ces épées, ainsi sanctifiées, ne se jamais souiller du sang du juste ! Puissent-eiles à jamais défendre la religion, et sauver l'innocent opprimé !

De l'église du St. Sépulclire nous allâmes au couvent du St. Sauveur, y prendre congé du révérendissime ; car notre départ était arrêté pour le jour suivant. Nous rencontrâmes chez lui plusieurs autres étrangers, venus comme nous pour le saluer, avant de quitter la ville sainte ; nous formons en tout à-peu-piès une douzaine. Une réunion si considérable d'étrangers soit européens, soit américains avait quelque chose d'assez extraordinaire ; le révéren-

dissime voulut nous traiter de son mieux ; ordre fut donné de nous servir à l'orientale. Le premier service qui nous fût présenté se composa de conserves ; le second de rosaglio, espèce de liqueur rafinée, du haut ton en Orient ; le troisième de conserves, comme le premier ; le café vint en quatrième lieu ; il était temps qu'il arrivât ; car nous étions tous réduits à crier merci. Il ne manquait qu'une seule chose pour compléter la fête, la pipe ; heureusement qu'on nous en fit grâce. Cette assommante étiquette remplie, nous saluûi les le révérendissime, à qui nous avions à reprocher un excès d'attention pour nous, et prîmes la direction de la chapelle 'du couvent, que nous voulions visiter pour la dernière fois. Nous allions laisser le divan, lorsqu'il nous fit remettre nos lettres de pèlerinage ; ces lettres, qu'on est da'js l'usage d'expédier aux pèlerins, sont destinées à certifier qu'ils sont venus à Jérusalem, et qu'ils ont véritablement visité les lieux saints. J'en donne ici-bas la traduction. (1)

(1) Ad nom de Dieu. — Jlinsi soit il.

Nous, gardien de Terre-S.sinte, fesons savoir à tous ceux et â chacun de ceux qui verront, liront et entendront lire les pi'é'sentes lettres, que le révérend Ltoa Gingras, de TAintrique septentrionale. Canadien, et prêtre de la Sainte Eglise RoiHaine, est arrivé heureusement h Jérusalem le trciiie n'.ars ; et que de là il a visité, Iss jours suivants,

L'église du couvent est petite et sans beauté d'architecture ; mais, en revanche, elle est pro= digieusement riche en vases et en ornements d'autel. Sous ce point de vue, rien n'est plus magnifique au monde ; l'or, l'argent et les pierres de prix y ont été amoncelés par la piété des rois et des empereurs catholiques. Ce qui attire surtout les regards, c'est un ostensoir, d'une grandeur prodigieuse, donné par la reine actuelle de France, et deux candélabres en argent de huit pieds de hauteur, ornés de basreliefs d'un travail exquis. " Ils ont été faits, dit le P. Géramb, des débris d'une lampe d'une beauté et d'une richesse extraordinaires, donnée par la famille impériale d'Autriche. Cette

les principaux sanctuaires dans lesquels le Sauveur du monde a niiscricordieusement délivra; de la servitude de l'enfer soo peuple chéri, avec la niasse perdue du genre humain, à savoir : le Calvaire, où, après avoir été attaché à la croix, il nous a, la mort une fois vaincue, ouvert les portes du ciel ; le St. Sépulchre, où son très-saint corps a été déposé et a réposé pendant trois jours avant sa résurrection, et enfin tous les saints lieux de la Palestine que les pas du Sauveur et de sa très-bienheureuse mère Maiie, ont consacrés, et que nos reli^^icux ainsi que nos pèlerins ont coutume de visiter, et qu'il y a entendu et dit la messe avec grande dévotion.

En foi de quoi nous avons fait expédier par notre secrétaire les présentes munies du sceau de notre office.

Données à la ville sainte de Jérusalem, dans notro vénérable couvent du St. Sauveur, le 23e jour de mars, l'an de N. S. 1S45.

Par l'ordre du très-révérend Père en Jétus-Chiist,

(riacs du sceau ) . Fr. Laurent Bugelms,

lampe en "Contenait trois cents autres plus petites. Un si admirable chef-d'œuvre excita malheureusement la jalousie des G:ecs, qui coupèrent la chaîne à laquelle elle était suspendue devant le saint sacrement ; ce qui en causa la ruine.

" Le devant d'autel est d'argent massif : il représente le St. Esprit ; c'est un don du roi de Naples, ainsi que le baldaquin pour le saint sacrement, qui est d'or massif et enrichi de pierreries. Charles III ôta de son doii^t un anneau de grand prix pour en orner ce baldaquin. On évalue à huit millions de francs les richesses de l'église du Sauveur."

De la chapelle, j'entrai dans le cloître, pour faire mes adieux au R. P. visiteur, dont j'allais me séparer pour toujours. En bon ami, il voulut, au moment du départ, en signe de l'aniitié qu'il me portait, me faire cadeau de divers objets de piété, que je reçus avec joie et reconnaissance ; ils me suivront en Canada.

Demain matin, à 6 heures, notre caravane, cher ami, se mettra en route pour Eeyrout, par la voie de Jaffa. Notre premier dessein avait été de prendre celle de Naplous, l'ancienne Sichem, et de Samarie ; mais la guerre, qui vient d'éclater dans ces quartiers, nous a

èontiaints d'y rcîioncer. On parle même de sang répandu, et de voyaçeiir.s arrêtés par les parties belligérantes. Nous suivrons donc la route de Jatïli, la ?euîe qui oiT.e, en ce moment, de la sécurité. Nos amis, les ofTiciers français, se joiî^-nent à nous ; ce qui, grâce aux amabilités dont nous les savons richement pourvus, servira à nous adoucir les fitigues et les ennuis d'un voyage de sept à huit jours. Décidément, le bon M. Plichon ne pourra être de la partie ; son mal, bien que de beaucoup diminué, lui présage ^toutefois une convalescence dont il ne saurait prévoir le terme. J'avais espéré pouvoir garder plus long-temps les espèces qu'il m'a prêtées dans le désert, et n'être obligé de les lui rendre qu'à Beyrout, où se trouve mon plus proche banquier ; mais le long séjour qu'il va probablement faire à Jérusalem, est venu me forcer, bon gré mal gré, de m'en désaisir,^ pour les lui remettre. Je me suis donc vu, un instant, replongé dans l'embarras d'où il m'avait tiré ; pour en sortir, j'ai dû invoquer de nouvelles sympathies, et ces sympathies heureusement ne m'ont pas fait faute. M. Young, notre consul, informé du triste état de mes finances, s'est empressé de me venir en aide, en se constituant lui-même mon banquier, et m'a prêté,

avec une complaisance sans bornes, la somme dont j'avais besoin. Ce service est à mes yeux du plus grand prix ; aussi a-t-il mis le comble à mes vœux. Heureux d'en avoir été l'objet, j'en emporterai avec moi le souvenir au-delà des mers.

Ma prochaine lettre, la dernière, cher ami, que tu doives attendre de ce côté-ci, t'offrira ce qui me reste encore à te dire de Jérusalem et de ses monuments ; j'en compléterai par-là la description. Je la terminerai par quelques réflexions sur son passé, son présent, et son avenir.

Adieu»

«3 ^.2 Sf2 Î^S Sis SJ;g P.Z ?2â m ^3 S?3 3«;5 îfiâ 3$g i^"? 8?Jg Sî;2 Sîiâ