LETTRE XXX

Jérusalem, 2-1 mars 1845.

{Suile de la précédente.)

Cher Alfred,

Les rues de Jérusalem ne manquent pas de régularité ; elles sont assez droites, assez bien pavées et ont, quelques-unes d'entre elles, des trottoirs faits en forme de plans inclinés. Les maisons, dont on fait monter le nombre à 1500 environ, ont généralement ci^ux à trois étages. Elles ont peu de fenêtres ; et encore ces fenêtres, suivant les idées qu'inspire la jalousie musulmane, sont-elles bouchées par des châssis en treillis, dont l'aspect donne à ces édifices l'apparence d'autant de dongeons. Les façades €n sont unies ; presque généralement construites en pierres de taille elles ne comportent pas le

-inoindre ornement ; ce qui lait qu'en parcourant les rues qu'elles bordent, on croit marcher par les longs corridors d'une vaste p!i>on. Les portes de ces maisons sont étroites et surtout si bassesj qu'il est besoin, pour y passer, de se plier la moitié du corps.

Quelques-unes des rues de Jérusalem sont voûtées ; la raison qui a présidé à leur construction se laisse sans peine saisir : on a voulu par-là s'abriter contre les ardeurs d'un soleil qui, dans les mois d'été, est ici littéralement bridant. Toutefois ces rues, il faut l'avouer, ne sont guère des merveilles en fait de goût ; ce sont autant de tunnels où régnent une ennuyeuse obscurité, et souvent une malpiopreté qui fait hâter le pas pour en soitir.

A part les jardins qui avoisinent quelc;ucsunes des maisons de la ville, il n'y a presque pas de vide dans son sein ; tout y est employé. On y chercherait fin vain une seule place publique ; les rues y tiennent lieu de marchés : voilà pourquoi, nudi^ré son assez peu d'étendue, Jérusalem renferme une population d'environ trente mille âm.es.

Cette ville est bien fortifiée. Grâce à la hauteur et à l'épaisseur de ses murailles, elle peut résister long-temps aux coups de l'ennemi.

Elle n'est pourtant pas imprenable, témoin les dix-neuf sièges qu'elle a jusqu'à ce jour essuyés. Des batteries placées sur le mont des Oliviers ne l'incommoderaient pas peu ; il en est à-peu-près de même du côté du nord et de celui du couchant, où elle est, du moins en partie, dominée par des élévations, d'où l'ennemi pourrait la battre avec assez d'avantage. La prise de cette ville, il y a quelques années, par les troupes égyptiennes, avait été pour tout le pays l'horizon d'une nouvelle ère ; îe brigandage des Bédouins avait été réprimé, et l'ordre si bien rétabli partout, qu'on pouvait seul et sans armes traverser, en parfaite sécurité, toute la contrée d'un bout à l'autre. Cet état de choses n'a cependant pas duré longtemps ; il est passé avec la domination qui l'avait établi ; avec le fils de Ptléhémet, chassé de la Syrie par les Anglais, a disparu la tranquillité, à laquelle a succédé de nouveau l'anarchie avec toutes ses horreurs. On défie le touriste le plus osé de tenter de voyager aujourd'hui seul dans le pays ; les hordes sauvages qui y sont répandues l'auraient bien vite arrêté et dépouillé ; c'est là une plaie à laquelle les autorités actuelles n'ont ni le pouvoir, ni peut-être même la volonté, d'apporter remède.

La liberté dont les pèlerins, le culte catholique et les Franciscains avaient joui, pendant le séjour d'Ibrahim en ces lieux, senabla devoir s'éclipser devant le fanatisme musulman de nouveau entré dans ses droits. Mais la France, en créant un consulat à Jérusalem, est venue heureusement étouffer toute crainte à ce sujet ; entr'autres injonctions qu'elle fit alors à son représentant, elle n'oublia pas celle qui a pour objet de veiller à la conservation stricte et rigoureuse des divers privilèges dont les Latins, depuis long-temps, ont icà la jouissance. Cet acte de bien\eil]ance ne pouvait être plus humanitaire : aussi fut-il salué avec amour et reconnaissance non-seulement par tous les catholiques de la ville sainte, mais encore par l'univers entier, qui y applaudit et l'honora de ses sympathies. C'est à dater de ce jour, que Jérusalem est devenue une ville européenne. Maintenant h religion n'y rencontre presque plus d'entraves de la part du gouvernement ; le tribut que, sous forme de don, les religieux de St. François étaient contraints de verser, tous les ans, entre des mains oppressives, n'est plus exigé ; il en est de même du droit que les pèlerins, pour y avoir eccès, devaient payer ; il a été aboli. L'église du St.

Sépulchre était, pendant les fêtes de Noël, le' théâtre des plus scandaleuses saturnales de la part des pèlerins schismatiques ; le consul français, M. le comte de Lantévy, a réuî>si à y mettre fin par son influence sur l'autorité locale,

La population de Jérusalem est on ne peut plus hétérogène ; elle se forme de Juifs, de Turcs, d'Arabes, de Grecs, de Coptes, d'Abyssins et de catholiques. Tirés de différentes nations d'Europe, ces derniers, dont le chiffre est d'à-peu-près trois cents, sont desservis par les Pères de Terre-Sainte. De tous les missionnaires qui, depuis plusieurs siècles, ont cherché à s'établir à Jérusalem, pour y offrir aux Latins le secours de leur ministère, ces religieux sont les seuls qui aient réussi à y prendre racine. Les avanies sans nombre dont, à mille époques différentes, ils ont été l'objet, n'ont jamais pu leur faire lâcher prise. A leur poste dans la tempête comme dans le calme, ils n'ont jamais cessé, ainsi que des nautonniers hardis, de diriger la barque confiée à leurs soins. Ce zèle est au-dessus de toutes louanges ; il n'y a que la foi qui soit capable d'imposer un pareil dévouement.

Jérusalem n'a rien à espérer du commerce, non plus que de l'industrie, à cause de son isole-

ment au milieu des rochers et des montagnes qui l'environnent à la distance de plusieurs lieues à la ronde ; aussi est-elle réduite pour vivre de tout attendre de la charité des pèlerins qui heureusement ne lui font pas faute ; car le nombre en est prodigieux, et on ne saurait calculer tout ce qu'ils y déversent annuellement de richesses : le patriarche à lui seul perçoit par-là des sommes immenses. Les Juifs ne se montrent guère moins généreux envers leurs frères ; 'les aumônes qu'ils leur apportent de tout côté passciit pour être très-abondantes. Le Musulman a bien soin de ne pas s'oublier au milieu de ce vaste concours de bienveillances effectives ; placé au point où elles viennent se fondre, il éiend la main, et il trouve toujours moyen d'en détourner une bonne partie à son ])rofit. Ici chaque secte chrétienne vit de la foi qu'elle professe, et le disciple du prophète tâche de s'enrichir de la foi de tous.

Les Juifs occupent le quartier le plus malpropre de la ville, celui qui avoisine la porte Sterquiline ou des immondices ; c'est aujourd'hui la porte des JMaugrabins ou des Barhurcsqucs. Ils sont, en général, étrangers d'origine. Riches pour la plupart, ils se vêtent avec plus de propreté cl d'élégance que le reste

de la population. L'éducation qu'ils reçoivent n'est pas mauvaise ; aussi ne manquent-ils pas de connaissances ; ils parlent presque tous l'espagnol et l'italien. Le travail parmi eux est en honneur. Tout leur temps est donné à la spéculation et à de petites iiidustries, dont ils savent toujouis tirer bon profit ; c'est pour cela qu'on ne voit jamais un Juif demander l'aumône.

Passés en Judée pour y term.iner leur carrière, les enfants de Jacob, ici comme partout ailleurs, portent le poids de l'affliction, qui, depuis tant de siècles, est devenue leur partage. Tristement assis sur les bords de Josaphat, ils mangent leur pain dans kf douleur, et y boivent leur eau dans la frayeur. Leur ambition est de. posséder dans cette vallée un petit coin de terre, où ils puissent, tôt ou tard, mêler leurs cendres à celles de leurs ancêtres, qui y reposent, en attendant le jour du jugement dernier. Il y a dans Jérusalem des Juifs dont la longévité a quelque chose d'étonnant : parmi eux plusieurs ont plus de cent ans ; et il en est même qui passent cent vingt.

Le quartier le mieux bâti, comme le plus propre de la ville, appartient aux Arméniens ; il est situé sur le mont vSion. Quoique errante et dispersée, ainsi que les enfants d'Israël, cette

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nation a l'air de s'engraisser des ruines des tristes contrées de l'Orient ; chaque jour voit grandir sa prospérité.

Le St. Sépulchre est comme encaissé dans la population grecque. Ici comme partout ailleurs, et peut-être même plus qu'ailleurs encore, cette population fait preuve d'hostilité envers les Latins. L'inimitié haineuse qu'elle leur a vouée, a quelque chose d'inexplicable ; c'est une opposition incessante, c'est une opposition systématiquement cruelle, soutenue de faits nombreux, de la nature la plus odieuse (1). Leurs papas jouissent d'une grande influence ; personne n'ignore tout ce que leur or leur a fait obtenir des sultans, en qui ils ont si souvent trouvé une complaisance sans bornes à leurs vues d'empiétement sur les privilèges des catholiques.

Viennent enfin les Musulmans. Intolérants par principes, ils écrasaient autrefois du poids de leur fanatisme la population chrétienne de Jérusalem. L'avanie la plus barbare y était à l'ordre du jour ; les cris non plus que les plaintes

(1) Une pétition formulée par nn sieur Thomas Brodigan, Irlandais, f>t présentée l'année dernière par M. 0"Connell à la chambre des communes, ne laisse plus de doute sur les dispositions des Grecs enyers les- Catholiques latins. Voyez, à la fin de ce volume, la note A, où cett» pétition est donnée tout au long.

îfétaieiit pas de force à en alléger le fardeau. Tout Mahométan avait alors droit d'attaquer soit les Chrétiens, soit les Juifs par les rues de la viiie ou dans leurs maisons ; il pouvait même les traiter avec inhumanité, sans que personne pût prétendre à une réparation. Cet état de choses, g'àce au ciel, n'existe plus ; l'arrivée du consul française Jérusalem, comme nous l'avons déjà vu, a tellement changé la face de cette ville, que le Chrétien y est aujourd'hui parfaitement tranquille. II en parcourt les rues, il en visite les bazars, et il s'y trouve en contact avec ses habitants, sans qu'il ait plus rien à redouter de leur fanatisme ; le disciple du prophète le regarde passer, et ne dit plus rien ; parce qu'il appréhende la bastonnade, dont le gouverneur a reçu du divan de Stamboul (Constantinople) ordre de châtier quiconque oserait désormais attenter à la liberté des adorateurs du Christ, ou entraver, le moins du monde, l'exercice de leur culte religieux. On verra donc bientôt accourir les étrangers à Jérusalem . et déjà même on y en compte un bon nombre, dont plusieurs ont ouvert des hôtels, où le touriste est en position de trouver plus d'un confort ; celui que nous habitons, ne ferait pas honte, du moins quant à la table, aux villes d'Europe. /

De tous les souvenirs que la vue de Jérusalem rappelle à l'esprit, il n'en est aucun, cher ami, qui s'y présente plus souvent, ni qui agisse plus puissamment sur le cœur que celui de l'Homme-Dieu ; son nom, ses humiliations, ses miséricordes y sont partout retracés en caractères inetïliçables ; le cénacle et le mont des Oliviers, le jardin de Gethsémanie et le torrent de Cédron, la maison de Caïphe et le palais de Pilate, le prétoire et le Golgotha y attirent les regards, et font verser tour-à-tour des larmes d'amour et de douleur. Théâtres où se sont opérés les plus grands événements de l'histoire de l'humanité, ces divers heux ne semblent-ils pas assurer à la ville qui les renferme dans son sein, une existence éternelle ? Certes, de nouveaux ennemis pourront bien encore l'assiéger, et, après s'en être rendus maîtres, la brûler comme Titus, ou, comme Adrien, y faire passer la charrue; mais toujours cette viile se relèvera de la poussière. Douée d'un principe vital qu'elle seule possède au même degré, elle renaîtra vite de ses propres cendres ; et, de rechef debout, elle se hâtera de reprendre la place que l'avenir, en s'appuyant sur le passé, lui assure parmi les villes les plus fameuses du monde. Témoin de la grandeur des miséri-

cordes de Dieu comme de la justice de ses jugements envers les hommes, sa mission en fournira à jamais la preuve à toutes les générations futures.

A ces réflexions sur la ville sainte et ses hautes destinées je me permettrai, cher ami, d'en ajouter quelques autres sur le sol et la fertilité de la contrée dont elle est la capitale.

]\îoïse, en parlant de la terre promise aux Israélites dans le désert, leur avait dit :

" Le Seigneur votre Dieu est prêt à vous faire entrer dans une bonne terre, dans une terre pleine de ruisseaux, d'étangs et de fontaines.

" D'une terre qui produit du froment, de l'orge et des vignes ; où naissent les figuiers, les grenadiers, les oliviers ; dans une terre d'huile et de miel,

" Où vous mangerez votre pain, sans que vous en manquiez jamais. " ( 1 )

" Cette promesse, dit l'incrédulité moderne, n'est qu'une basse im;)Osture. La Judée est un pays pierreux et montagneux qui n'ofîre partout qu'aridité et stérilité, et où l'on chercherait en vain les niiss3aux de lait et de miel promis par Moïse aux enfants d'Israël."

(1) Deut. YIII, 7.

Cette accusation, comme tu le vois, cher ami, est grave ; dirigée contre le premier de nos écrivains sacrés, elle est de nature à le faire passer pour un fourbe et un imposteur, qui se joue de la crédulité des peuples. Pour la détruire, je n'aurai qu'à interroger l'histoire, et son témoignage sur la question dont il s'agit est trop fort, pour souffrir de réplique. Mille témoins s'offrent à moi, et se mettent à ma disposition ; hors d'état de les pouvoir tous citer, je me bornerai, pour éviter des longueurs inutiles, à n'en produire qu'un certain nombre, dont le témoignage, au reste, sera plus que suffisant pour confondre l'incrédulité, et la forcer de rougir. Je commencerai par Hécatée, auteur grec, qui vivait du temps d'Alexandre, avec qui il a eu l'honneur d'être élevé.

En parlant, dans son histoire des Juifs, de la fertilité de la Palestine, il dit : " Les Juifs possèdent environ trois millions d'arpents d'une terre excellente et très-fertile en toute sorte de productions. Ils ont plusieurs châteaux et bourgs répandus dans le pays ; mais il n'y a qu'une Ville forte, de cinquante stades de circuit, et de cent mille âmes. "

Josèphe représente la Judée comme un trèsbon pays ; c'est, à ses yeux, une contrée fer-

tile et riche en productions ; une terre lortunéer dont les campagnes bien arrosées et cultivées avec soin fournissent aux hommes et aux bestiaux une subsistance abondante.

Il en dit autant de la Samarie, qui en fait partie : " Le terrain de ces deux provinces, dit-il, est à-peu'près le même. Elles ont l'une et l'autre des montagnes et des plaines ; leur sol est facile à labourer ; toutes deux sont très-fertiles et plantées de différentes espèces d'arbres, et riches en fruits sauvages et cultivés. La bonté des pâturages y rend les bestiaux plus abondants en lait que partout ailleurs ; et la population qui y est très-nombreuse est une preuve de leur fertilité." (1)

La Galilée ne le cédait en rien, suivant le même écrivain, à la Judée et à la Samarie. Le sol en était gras et fertile, riche en pâturages et propre à toute sorte de productions. Les vignes et les oliviers y étaient en grand nombre. La bonté du terroir était telle qu'elle invitait au travail le hommes les moins laborieux.

Ce qu'il dit du Jourdain et du pays qu'il traverse n'est pas moins propre que ce qui précède,

(1) Joab, II liv. ries rois, chap. 24, trouva que le nombre des hommes, en état de porter les armes en Jud(:e, s'élevait cà 1,300,000.

à donner une idée avantageuse de la fertilité de la Palestine. " Sortie du lac de Tibériade, cette rivière, continue-t-il, coule au milieu d'une grande plaine, l'espace de deux cent trente stades environ, à travers de vastes plantations de palmiers, et va se jeter, à quelque distance de Jéricho, dans le lac Asphaltite. "

Pline l'Ancien n'est pas moins explicite ; il ne parle pas autrement que Josèphe de la Palestine, qu'il donne comme une contrée très-riche et très-fertile. Il vante les palmiers et l'abondance des eaux de la ville de Jéricho, la fertilité et les forêts de palmiers d'Engaddi, et plusieurs de ses villes, dont il prône la puissance. Il ne craint pas d'appeler Jérusalem la ville la plus célèbre de tout l'Orient. Est-ce ainsi qu'on parle d'un pays pauvre et misérable ? J'ai rapporté plus haut ce que le même auteur a dit du baumier, ce précieux arbuste, dont il fait un si grand cas, et qui dédaignait de croître ailleurs que dans les plaines de Jéricho.

" La Judée, suivant Tacite, est un pays abondant, quoiqu'il y pleuve peu. Il produit les mêmes fruits que l'Italie, et, outre cela, le baume et les dattes." Ammien Marcellin écrit, " que l'étendue de la Palestine est fort considérable ; qu'elle possède une grande quantité

Je terres fertiles et bien cultivées, et des villes^ importantes par leur grandeur et leurs richesses." St. Jérôme, qui connaissait si bien la Judée, pour y avoir passé une grande partie de sa vie, soutient " qu'il n'est aucun lieu plus fertile que la Terre Promise, si, sans avoir égard aux montagnes et aux déserts, on considère son étendue depuis le torrent de l'Egypte jusqu'au fleuve de l'Euphrate. " Et il ajoute, dans son commentaire sur Ezéchiel, que : " Le roi d'Assyrie fait dire aux Juifs qu'il les transportera dans un pays semblable au leur, qui abonde en blé et en vin ; mais il ne nomme pas ce pays^ parce qu'il n'en pouvait trouver de semblable à la Terre Promise. "

La Judée renferme un grand nombre de montagnes ; Moïse, en en promettant la possession aux Israélites, ne le leur avait pas laissé ignorer. " La terre que vous allez posséder, leur dit-il, n'est point comme celle de l'Egypte, d'où vousêtes sortis, et où, après qu'on a jeté la semence, on fait venir l'eau par des canaux pour l'arroser, comme on fliit dans les jardins ;

" Mais c'est une terre de montagnes et de plaines, qui attend les pluies du ciel." (1)

(1) Deut, XI, 10, 11,

Ces montagnes avaient leur utilité ; couveites de terre végétale et bien cultivées, elles contribuaient à l'entretien des habitants, autant et même peut-être plus que les plaines, parce qu'à raison de l'inégalité de leurs surfaces, elles offraient une plus grande étendue de terrain à la culture. Pour retenir les terres sur les flancs des montagnes et des rochers, on avait soin d'amasser toutes les pierres qu'on pouvait trouver, et àe les placer, en lignes différentes, les unes à côté des autres, pour les empêcher de s'ébouler ou d'être emportées par les pluies. Par ce moyen il n'y avait peut-être pas un seul pouce de terre dans tout le pays qui n'eût sa culture, et qui ne cont/ibuât par la production de quelque chose d'utile au soutien de la vie humaine. Les montagnes produisaient le blé, et les parties pierreuses la vigne et l'olivier. Quant aux pays, le long de la Méditerranée, qui n'étaient propres ni pour le bétail, ni pour le blé, et où la vigne, non plus que l'olivier, ne pouvait croître, ils servaient à la nourriture de l'abeille, dont le miel offrait une source abondante de richesses.

La Judée a plusieurs plaines, dont la bonté et la fertilité ont de quoi étonner ; ces plaines sont celles de Samarie, de Sarron, d'Esdreloih

de Zabidon, de Raphaïm et de Jéricho. La plaine d'Esdreloii a six lieues de long, sur quatre de large ; celle de Jéricho quinze environ de longueur, sur quatre ou cinq à-peu-près de largeur ; celles de Sarron et de Zabidon peuvent avoir la même étendue que celle CCEsclrclon. Paphaïm est la plus fertile ; elle n'a que deux lieues de longueur, sur une moindre largeur.

La Palestine avait un grand nombre d'arbres fruitiers, tels que le chêne, le cyprès, et surtout le térébintlie, que Pline vante comme donnant un bois iuuexible, de longue durée, et d'un noir éclatant ; le sycomore, dont le bois était propre à la construction ; le rosier, dont la fleur entrait dans les parfums ; le baumier, qui, comme je l'ai déjà dit, formait, selon Trogue-Pompée, la principale richesse de la Judée ; l'amandier, le noyer, le pêcher, le cognassier, le néflier, le câprier, le poirier, l'oranger, le citronnier, le grenadier, le palmier, le dattier, la vigne, l'olivier, etc., etc. On cultivait, avec non moins de succès, le froment, l'orge, l'avoine, dont on fesait grand commerce avec les Phéniciens, et les concombres et toutes sortes d'herbes potagères. Le chanvre, le lin et le byssus étaient abondants.

Cette contrée avait d'excellents pâturages.