LETTRE XX

Jci-usalera, 14 mars ]84j.

Cher Alfred,

Mes yeux ont enfin vu Sion, la ville sainte, la cité du Seigneur ! Depuis quelques heures je repose dans son sein, à l'ombre de ses gloires déchues. Que de réminiscences se sont ravivées dans mon esprit ! et à quelles émetions mon cœur est en proie ! Le Golgotha ! Le tombeau de mon Sauveur ! oh ! quelles pensées, quels sentiments ces lieux, à jamais fameux, ont fait naître au fond de mon âme ! C'est sous leur iniluence que je me hazarde fci reprendre ma corresponilance ; mais je ne sais jusqu'où ma mémoire, sillonnée par tant de souvenirs consolants et poignants tout à la fois,

sera capable de me retracer ce que notre course de Daharieh à Jérusalem nous a offert d'intéressant. Quoiqu'il en puisse être cependant, je me mets, sans plus de délai, à l'œuvre.

D'après les arrangements conclus, la veille, le cheyk de Daharieh s'était engagé à nous faire escorter par les habitants du village jusqu'à Jérusalem, moyennant la somme de quarante piastres du pays (10 francs), pour chaque chameau, et le départ avait été arrêté pour le lendemain, à cinq heures du matin. Il ne parut cependant au milieu de nous qu'à six heures et demie. Aussitôt arrivé il donne ses ordres peur qu'on procède, sans délai, au chargement des bêtes de somme ; mais personne n'a l'air de l'écouter : tous jusqu'au dernier refusent de lui obéir. Voyant son autorité ainsi méprisée, il se fâche, et se met à crier tout comme ncs Bédouins ; mais en vain ; ses cris, accompagnés de menaces, se brisent sur le timpan de bronze de gens qui insultent à ses commandements. Il entre en fureur ; et d'une voix rauquement accentuée, il les accable d'injures ; et ensuite il s'éloigne en nous livrant à leur merci. Dans celte triste position nous appelâmes Philippo ; mais Phihppo n'y était plus ! comme le cheyk il nous avait abandonnés à nos propres

ressources, pour prendre la fuite. Il s'é(aiê dit, quelques instants auparavant, trop malade pour pouvoir nous suivre jusqu'à Jérusalenij et avait exprimé le désir de rester à Daharieli, d'où il avait dessein de retourner avec Mansour en Egypte ; mais sa maladie n'était rien moins que réelle, puisqu'elle n'était autre que la crainte des étrivières dont je l'avais plus d'une fois menacé dans le cours du voyage. J'avais sans façon, repoussé sa demande comme intempestive, pour lui enjoindre qu'il eût à prendre un soin tout particulier de nos bagages, et à se tenir près de nous' pour nous servir au besoin.. Plus tard, cependant, il était entré dans le village, sous prétexte d'y faire quelques nouvelles emfilettes, et n'en était plus revenu ; il s'y était caché en attendant que nous nous fussions remis en route.

Cette fuite ne pouvait être plus malencontreuse; elle nous jetait dans le plus grand embarras: obligés d'entrer en arrangement avec des gens dont les dispositions ne nous paraissaient guère celles delà franchise, nous n'avions plus personne qui nous servît de trucheman. Nous essayâmes bien, M. Plichon et moi, de nous faire comprendre; mais notre langage pantomime n'était pas compris. Pour nous

tirer d'embarras, nous allâmes frapper à la porte de nos co-voyageurs anglais, et les suppliâmes de nous venir en aide, en nous prêtant un instant les services de leur interprète. Devenus, de leur part, l'objet de cette bienveillance cordiale dont l'Anglais se pique surtout envers les voyageurs, nous eûmes leur Arabe tout entier à notre disposition. Nos brigands entendirent enfin raison : nous conclûmes avec eux un nouvel engagement, qui portait que neuf chameaux nous seraient alloués, moyennant quarante piastres du pays pour chaque. Ils mirent pour clause expresse que le paiement se ferait d'avance.

Nous n'avions entre les mains que de l'argent égyptien ; nous le leur offrîmes, et ils le refusèrent nettement : il leur fallait, disaient-ils, de la monnaie du pays. De nouveau nous réclamâmes l'assistance de nos compagnons, qui s'empressèrent de nous fournir aussitôt les pièces exigées ; mais ces pièces avaient le malheur d'être trop grosses ; elles furent, en conséquence, repoussées comme les premières. Nous n'avions pu que difficilement répondre à une première exigence, et on nous en imposait une seconde, à laquelle il nous paraissait impossible de faire face. Cette fois encore, quoi-

que sans beaucoup d'espérance de succès, nous invoquâmes la bienveillance de nos bons amis, et les conjurâmes d'avoir pitié de nous : contre toute attente, les espèces voulues nous furent procurées ; il ne restait plus de prétexte à la mauvaise volonté des Arabes. " Cependant, nous crièrent-ils encore, nous ne bougerons pas d'ici, que vous ne nous ayez auparavant donné un batchis, en récompense des services que nous allons vous rendre sur la route." La raison encore, en cette circonstance, nous prêcha soumission et résignation ; le batchis leur fut versé, et nos sangsues parurent enfin satisfaites.

Au moment de nous remettre en roule (iJ était alors près de neuf heures), Mansour, qui devait, attendu les nouveaux arrangements pris avec les Dahariehéens, nous quitter, pour re,tourner en Egypte, accourut pour me faire ses adieux. Incapable de m'exprimer par ses paroles, qui, d'ailleurs, auraient été pour moi inintelligibles, tout ce que notre séparation allait lui causer de douleur, il eut, pour me le faiie comprendre, recours au langage pantomime, et ce langage me sembla si éloquent, que je crus y apercevoir son âme tout entière. Certes, jamais expression de sympathie ne

m'avait paru ni plus vraie ni plus touchante : le feu de ses regards, le mouvement de ses bras de mon côté, comme pour m'embrasser, et, ensuite, leur élan vers le ciel, pour invoquer sur moi la protection d'Allah ; tout alors dans ce roi du désert me parla fortement au cœur. Plus que jamais convaincu de la sincérité et de la grandeur de son attachement à ma personne, j'aurais, en ce moment, tout donné au monde pour être en état de lui témoigner, à mon tour, mes sympathies et ma reconnaissance. Le plus beau présent que j'eusse pu lui faire, eût été, sans doute, celui de la foi ; mais le moyen de le lui faire agréer ! Mahomet n'était-il pas là pour le lui faire repousser ? Renonçant donc à cette pensée, dont les circonstances, au reste, ne me permettaient guère de tenter la réalisation, je me bornai à former pour lui des vœux, et à lui laisser quelque chose qui lui rappelât à jamais ma mémoire ; je lui fis don, en conséquence, d'une table et d'autres objets, dont il eut l'air d'être très-content. Nos adieux éternels une fois terminés, nous donnâmes le signal du départ, et notre caravane se mit à défiler dans la direction de Jérusalem.

Il y avait près d'une couple d'heures que nous étions en marche par un chemin assez

mauvais, à cause des pierres qui le remplissent^ et déjà même nous commencions à découvrir les collines qui couronnent la ville d'Hébron, lorsque l'un des Arabes, formant la garde des gentilshommes anglais, que nous avions laissés en arrière, arriva sur nous à la course, en nous criant d'arrêter et de ne pas passer outre. " Le pays que vous parcourez, s'efîbrça-t-il de nous faire comprendre, est infesté de brigands, et, tout dernièrement encore, ils ont massacré quatre hommes qui étaient tombés entre leurs mains. MM. les Anglais ne sont pas fort éloignés ; veuillez les attendre, afin d'en iinposer par le nombre à ces brigands, et de leur ôter l'idée de vous aîlaquer." Cet avertissement, aux yeux de M. Plichcn, n'était que l'expression d'une panique de la nature de celles dont, à plusieurs reprises, nous avions déjà été témoins, et il était d'avis de n'en tenir aucun compte, et de pousser en avant. A ma demande, cependant, il consentit à discontinuer sa marche, pour donner aux Anglais le temps de nous rattraper. Arrivés à l'endroit où le chemin se partage en deux autres, dont l'un mène à Bethiéem et l'autre à Ilébron, nous ({uiltâmes nos montures, et, après les avoir envoyées par le premier, avec ordre à nos

gens d'aller stationner à quelque distance de là, où nous irions bientôt les rejoindre, nous prînaes tous ensemble la route de la ville. Nous y entrâmes sans peine, en parcourûmes les rue?, et en visitâmes en partie les bazars, sans que personne se mît en frais de nous faire obstacle. Le gouverneur lui-même, qui se trouva sur notre passage, nous accueillit avec polites^se; il alla jusqu'à nous donner un de ses attachés, pour nous accompagner par la ville.

Hébron ou Chébron est célèbre par son antiquité ; elle remonte à l'époque la plus reculée de l'histoire. L'auteur du livre des Nombres (1) la fait plus ancienne dé sept ans que Tanis, ville d'Egypte, dont les Egyptiens placent la fondation à 2300 avant l'ère chrétienne. Elle portait antérieurement le nom de Carialh-Arhé, ou ville iVJrhé. Cet Arbé, père d'Enach, donna «on nom aux géants Enaciens, qui, du temps de Josué, habitaient encore cette ville.

" Sara, dit le texte sacré, ayant vécu cent vingt-sept ans, mourut dans la ville d'Arbé, qui est la même qu'Hébron en pays de Chanaan. Abraham la pleura, et en prit le deuil.

Nain. XllI, 23.

" Et s'étant levé, après s'être acquitté de ce devoir qu'on rend au-x morts, il vint parler aux enfants de Heth, et leur dit :

" Je suis parmi vous comme un étranger et un voyageur ; donnez-moi droit au milieu de vous, afin que j'enterre la personne qui m'est morte. Les enfonts de Heth lui répondirent :

" Seigneur, écoutez-nous : vous êtes comme un grand prince; enterrez dans nos plus beaux sépulcres la femme qui vous est morte.

" Le champ qui avait été autrefois à Ephrem,dans lequel il y avait une caverne double qui regarde Mambré, fut livré à Abraham, tant le champ que la caverne, avec tous les arbres qui étaient à l'entour.

" Abraham enterra donc sa femme, Sara, dans la caverne double du champ qui regarde Mambré, où est la ville d'Hébron, dans le pays de Chanaan(l)."

Abraham, à son lit de mort, avait commandé qu'on l'enterrât auprès de son épouse, dans cette môme caverne. Plus tard, leur fils Isaac, qui avait passé à Hébron la plus grande partie de sa vie, y fut également inhumé.

Lorsque les Israélites firent la conquête

fl; Geacee, XXIil, 1, elc.

KKK

d'Hébron, cette ville était gouvernée par un roi chananéen, Josué en fit une cité de refuge, et la donna aux Lévites, avec la clause, toutefois, que le territoire et les villes qui en relevaient, appartiendraient à Caleb. Ce fut là que David, après la mort de Saùl, fut reconnu pour roi, et qu'il fut oint de l'huile sainte. Il en fit sa résidence pendant sept ans et demi, et ne le laissa qu'après la mort d'Abner et d'Isboseth, dernier fils de Saûl, pour aller fixer sa demeure à Jérusalem, qu'il avait assiégée et enlevée aux Jébuséens.

La vallée de Mambré, fameuse par le séjour qu'y fit, pendant long-temps, le patriarche Abraham, et par la visite qu'il y reçut de trois anges qui lui avaient apparu sous la forme empruntée d'autant de jeunes gens, est située à peu de distance au sud de la ville ; elle a une demi-lieu environ de largeur sur autant de longueur. On assure qu'il y croît encore des fruits excellents et d'une grosseur prodigieuse ; on y cueille des grappes de raisin qui pèsent jusqu'à douze livres.

Selon Léon de Bruges, Louis de Dieu, Lightfoot, Taynard et autres commentateurs, le prêtre Zacharie et son épouse habitaient Hébron, lorsque Marie, partie de Nazareth,

alla, par inspiration divine, leur rendre visite.

" Et étant entrée dans la maison de Zacharie, elle salua Elizabeth.

" Aussitôt qu'Elizabeth eut entendu la voix de Marie qui la saluait, son enfant tressaillit dans son sein, et Elizabeth fut remplie du Saint-Esprit.

" Alors, élevant la voix, elle s'écria : Vous êtes bénie entre toutes les femmes, et le fruit de votre sein est béni.

" D'où me vient ce bonheur que la Mère de mon Sauveur vienne à moi ?

" Alors Marie dit : Mon âme glorifie le Seigneur ;

" Et mon esprit est ravi de joie en Dieu, mon Sauveur :

" Parce qu'il a reg^ardé la bassesse de sa servante ; car désormais je serai appelée bienheureuse dans la suite de tous les siècles ;

" Parce qu'il a fait en moi de grandes choses, lui qui est tout-puissant, et de qui le nom est saint.

" Sa miséricorde se répand d'âge en âge sur ceux qui le craignent.

" Il a déployé la force de son bras, et a dissipé ceux qui s'élevaient d'orgueil dans les pensées de leur cœur.

" Il a renversé les grauils de leurs trônes, et il a élevé les petits.

" Il a rempli de b en ceux qui étaient affamés, et il a renvoyé vides ceux qui étaient riches.

" Il s'est souvenu de sa miséricorde, et il a pris en sa protection Israël son serviteur.

" Selon la promesse qu'il a faite à nos pères, à Abraham et à sa race pour toujours. " ( 1 ).

Cette ville, à jamais célèbre au point de vue de la foi, n'est pourtant pas sans quelques avantages, sous le rapport de sa position, qui est très-heureuse. Située dans un vallon qu'ombragent de beaux arbres, elle a pour couronne à l'orient et à l'occident, de charmantes montagnes, sur le coteau oriental desquelles elle est en partie bâtie. El-Kalil, c'est le nom qu'on lui donne aujourd'hui, est assez peu peuplée : elle ne compte que 2,500 Turcs environ, et quelques Juifs.

Les habitants d'Hébron étaient autrefois renommés par leur cruauté envers les étrangers. M. Berggen faillit en être, il y a quelques années, la victime, pour avoir osé y paraître en public. Eien dans cette ville ne rappelle son ancienne splendeur ; l'action des siècles, et en- Ci) LuC; ï, AQ, etc.

€ore plus celle de la guerre, en ont fait disparaître tous les monuments ; ce n'est plus maintenant qu'une masse de pauvres habitations, dont la saleté n'est pas le moindre défaut. 11 faut pourtant en excepter la mosquée du Bienaimé, dont l'extérieur est assez beau, et dont l'étendue est la même que celle du St. Sépulchre, à Jérusalem. Nous exprimâmes à notre guide le désir d'y entrer, pour visiter le tombeau d'Abraham qui s'y trouve ; mais ce désir resta sans écho ; notre quahté de chrétiens était à ses yeux un crime qui nous en rendait entièrement indignes. Malheur au disciple du Christ qui tenterait d'y pénétrer ! l'entrée de ce temple ne lui est pas plus accessible que celle de la Kahaa et du tombeau du prophète.

M. B. Poujoulat, qui visitait Hébron en 1838, ne fut pas plus heureux que nous ; il sollicita lui aussi accès au temple du Bienaimé, Repoussé parle chef des Irnans, il se rendit toutefois dans le voisinage de la mosquée, dans l'espoir d'y rencontrer quelque Muezzin moins inflexible. Le chantre du minaret sortait du temple, au moment qu'il y arriva.

" Les personnages de la bible, dont les cendres reposent dans ce sanctuaire, dit-iî au

Muezzin, sont vénérés des Chrétiens ; pourquoi donc nous empêcher d'aller offrir no» prières sur leurs tombeaux 7 "

" Tu dis que les Chrétiens ont un profond respect pour les saints personnages qui dorment là, dans cette mosquée, jusqu'au jour du jugement. Cela est possible ; mais fais-toi musulman, si tu veux prier dans le temple du Bienaimé. Tu auras un double profit en abjurant la foi : d'abord tu seras un vrai croyant, ensuite tu verras le sépulchre des patriarches, voilà ! '»

" Jamais je ne renoncerai à la religion du Christ, ô Muezzin ! "

Le Mahométan baissa la tête, caressa sa barbe noire, et parut réfléchir ; puis, levant les yeux sur lui, il lui dit :

" Voilà que tu as bien parlé, ô Frandje ! un guerrier fameux de notre religion a dit : On ne peut faire un bon Musulman d'un mauvais Chréiienj ni un bon Chrétien d'un mauvais Musulman. Festons chacun dans notre croyance ; mais tu ne verras pas les tombeaux des patriarches. "

La seule grâce que nous pussions obtenir, fut de regarder par la porte de la mosquée, et encore, à une distance très-respectueuse, la pierre qui recouvre la tombe d'Abraham ; après quoi nous partîmes pour aller rejoindre notre

cararane. Nous rencontrâmes de nouveau, chemin fesant, le gouverneur, qui, en nous abordant, nous annonça d'un ton solennel, que, vu le décret impérial qui avait établi à El-Kalil une quarantaine pour les provenances (1) d'Egypte, nous ne pouvions passer outre sans la faire. Cette notification a de quoi nous étonner : il y a déjà deux jours que nous sommes entrés dans le pays par Daharieh, avec les habitants duquel nous avons, en toute liberté, communiqué ; et il en est de même d'Hébron, que nous venons de parqourir, et où nous avons même eu l'honneur de toucher la main du gouverneur ; et cependant voilà qu'au moment d'en sortir, on nous révèle un ordre, dont la communication aurait dû nous avoir été faite, non ici, mais à Daharieh, clef de la Palestine du côté de l'Idumée. Cette aÔaire ne nous paraît qu'une ruse arabe ; on veut par-là nous extorquer un batchis. " Let us push on, fait entendre un de nos compagnons, M. le capitaine Campbell, thèse are rascals ; poussons en avant ; ces gens-ci ne sont que des canailles. " Et, à l'instant, nous disparaissons tous comme l'éclair. Assurés, comme nous l'a appris l'expérience, que nous avons

(1) Ce mot est usité en Orient, pour exprimer, en termei do quarantaine, toute personne ou tout vaisseau Tenant d'aillenr».

tout à redouter de leur part, nous nous dirigeons, en toute hâte, vers l'endroit où la cara-> vane a reçu ordre de nous attendre, et songeons à en partir le plus tôt possible.

Notre évasion précipitée, à laquelle le nqianque de moyens coercitifs ne lui avait pas permis de faire obstacle, avait exaspéré Je gouverneur ; pour s'en venger, il fit arrêter les deux Arabes qui nous avaient accompagnés jusqu'à la ville, et, après les avoir fait rouer de coups, il les jeta l'un et l'autre en prison. Ensuite, il expédia à notre poursuite un homme à cheval, avec ordre de mettre un veto à notre départ pour Jérusalem. L'émissaire arriva presque aussitôt que nous au lieu où devait se faire notre jonction avec nos Arabes, à qui il notifia la défense de procéder outre, avec menace, en cas de contravention de leur part, du traitement qui venait d'être infligé à deux de leurs camarades» Il n'en fallait pas tant pour répandre parmi eux la plus vive terreur ; en vain essayâmes-nous de les remettre sur la route ; jamais nous n'en pûmes venir à bout. Ils s'opiniâtrèrent à ne pas bouger ; la peur du hîdon les avait cloués à la terre.

Un colloque rien moins que gracieux s'établit à l'instant entre cet envoyé du gouverneur

ëi nous. Fâchés d'être ainsi arrêtés par utî homme, dont l'autorité semblait si fort suspecte^ nous le menaçâmes lui et son maître de l'inexorable justice du pacha de Jérusalem, et même de celle du Grand^Seigneurj dont plusieurs d'entre nous portaient des firmans, s'il s'obstinait à nous tenir plus long-temps aux arrêts, sous prétexte d'une quarantaine, à l'existence de laquelle nous ne pouvions croire. Nos menaces en provoquèrent d'autres de sa part ; à son tour, il fit sonner bien haut à nos oreilles la colère du pacha de la Ville Sainte, si nous avions la témérité de contrevenir à une loi qui était en force, et dont il trouvait étrange que nous suspectassions la réalité, Il consentit toutefois à ne plus s'opposer à notre départ, mais à une double condition : c'est qu'au lieu de faire la quarantaine à EUKalil, comme le portait le décret impérial, nous la ferions à Jérusalem ; et qu'une fois arrivés aux portes de la ville, nous congédirions sur-le-champ nos chameliers, pour ne pas les exposer à partager la réclusion qui nous y attendait. Nous souscrivîmes de grand cœur à ces deux conditions, et aussitôt nous commandâmes à nos Arabes de se remettre en marche ; mais pas un encore ne voulut obéir ; la crainte de la prison et l'attente,

quoiqu'en dît l'envoyé du gouverneur, de quelques coups de bâton, en cas d'acquiescenaent à nos ordres, les retenait encore. Incapables de vaincre leur répugnance, nous nous décidâmes, d'autant plus qu'il était déjà fort tard, à ne pas pousser plus loin ; nous campâmes au même endroit, dans un champ labouré mais non ensemencé.

La tente une fois dressée, nous songeâmes au dîner ; mais où rencontrer un cuisinier pour l'apprêter: Philippo nous avait lâchement abandonné, et parmi nos 4-î'abes, il n'en était pas im seul à qui nous pussions confier ce soin. Je m'en chargeai, à l'exclusion de mes compagnons, qui, après tout, s'estimèrent heureux de me laisser faire seul. Nous avions dans notre cantine des poules que Philippo avait '' tuées la veille, et qu'il n'était plus question que de mettre au feu. Novice dans le métier, je ne crus pas prudent de commencer par-là ; je voulus tenter quelque chose de plus aisé. Battre des œufs, et faire une omelette n'était pas affaire bien difficile ; je me décidai à l'entreprendre : je fis mon omelette, et mon omelette fut trouvée bonne. Le succès fut complet : j'en reçus maints compliments de mes compagnons.

Le lendemain 13, l'officier, qui nous avait arrêtés la veille, reparut sur la scène, exigeant

pour la mise en liberté de nos Arabes une fortie rançon. Pour en terminer avec ce nouvel Enacien, si digne héritier de la malice de ses ancêtres, nous la lui comptâmes sur-le-champ,^ sauf à nous pourvoir plus tard en justice au tribunal du gouverneur de la province ; et, sans plus perdre de temps, nous nous dirigeâmes sur la Ville Sainte. Le chemin, où nous entrâmes en quittant Daharieh, est fort étroit, et obstrué, en outre, de pierres et de rochers, où le chameau ne marche guère en assurance. Celui qui portait nos deux cantines fit malheureusement un faux pas ; détachées l'une et l'autre^ de sa sellette, où elles étaient tenues en pendant, elles allèrent tomber avec fracas à terre. Notre vaisselle était cassée. Cet accident, en toute autre circonstance, n'eût pas manqué de nous déconcerter ; mais en celle-ci, il nous fut assez indifférent ; nous nous en consolâmes sans peine dans la pensée que nous touchions au terme de notre voyage. Ceci eut lieu assez près de l'ancienne Bezec, dans le voisinage de laquelle commence la vallée de Sorec, dont les montagnes passent encore aujourd'hui pour bien cultivées. Une tradition, dont il est toutefois permis de douter, place vers le milieu d'une des montagnes des environs, le lieu d'où*

les espions, envoyés par Moïse, pour reconnaître la Terre Promise, détachèrent cette grappe monstre de raisin, qui était, avec son cep, la charge de deux hommes. En 1632, une grappe du poids de vingt-quatre livres fut recueillie en cet endroit.

Les piscines connues sous le nom de Piscines de Salomon, à qui la tradition en fait encore honneur, n'étaient pas fort éloignées du lieu ou se brisa notre vaisselle. Ces piscines sont au nombre de trois ; la première a deux cents pieds de long, la seconde deux cent-vingt, et la troisième cent soixante, sur une largeur commune de quatre-vingt-dix pieds. Aujourd'hui, comme du temps de Salomon, elles continuent d'être alimentées par les eaux de la Fontaine Scellée, Fons Signalus, dont il est parlé dans le quatrième chapitre du Cantique des Cantiques. Cette fontaine, ainsi appelée, parce que la source en était scellée du sceau du roi, qui seul, avec son fils, en pouvait boire, est située à quelque distance des piscines, où elle coule par des canaux souterrains. C'est probablement cette même eau que Pilate, quelques années avant la guerre des Romains contre les Juifs, comme le dit Josèphe, amena à la ville par des aqueducs, à grands frais et par de longs

circuits, à cause des montagnes qui remplissent le pays. M. Carreri assure avoir vu sur une montagne voisine quantité de colonnes et d'ouvrages en mosaïque, qui, selon lui, doivent avoir appartenu au palais que Salomon avait fait bâtir en ces lieux ; ce palais était contigu au Jardin Fermé, Hortus Conclusiis, dont ce prince somptueux et si magnifique avait fait un second Eden, par les charmes et les richesses qu'il avait su y réunir.

Nous étions à environ une lieu des piscines, lorsqu'un Turc, que nous reconnûmes pour un des officiers du pacha de Jérusalem, vint nous intimer, de la part de son maître, l'ordre de retourner à El-Kalil, pour y faire notre quarantaine ; car on savait déjà à la capitale ce qui s'était passé à Hébron. Alors seulement nous apprîmes, à n'en plus douter, que l'on n'avait point cherché à nous en imposer. Mais nous étions trop avancés pour retourner en arrière ; nonobstant donc les cris de notre officier, qui s'opiniâtrait à vouloir nous barrer le chemin, nous continuâmes notre route, avec la disposition, une fois dans la ville, de nous soumettre à toutes les exigences du bureau de santé. L'émissaire voyant l'inutilité de ses efforts pour nous arrêter, eut alors recours à un expédient,

dont l'originalité ne nous amusa pas peu ; per» suadé que notre présence dans le pays était de nature à pouvoir compromettre la sûreté publique, il se mit à nous devancer de quelques pas, et à crier à tous ceux qu'il apercevait au loin comme au proche : " Gare aux pestiférés ! Gare aux pestiférés ! " Tout le monde, en entendant ces cris, de fuir devant nous, de crainte de nous toucher. Bethléem, sur ces entrefaites, se présenta à nos regards ; nous n'en étions même plus qu'à deux pas ; cependant de peur de quelque nouveau déboire que la malice arabe était capable de nous y tenir en réserve, nous la laissâmes sur notre droite, et poussâmes en avant, dans la direction de la Ville Sainte.

A quelque distance de Bethléem, du côté du septentrion, nous entrâmes dans le champ que M. de Chateaubriand appelle le champ de Eama^ où se trouve le tombeau de Rachel.

" Rachel qui sentait que la douleur (de l'enfantement) la fesait mourir, nomma son fils Bennoni, c'est-à-dire, le fils de ma douleur ; et le père le nomma Benjamin, le fils de ma droite.

" Rachel mourut donc ; et elle fut enterrée sur le chemin qui conduit à la ville d'Ephrala, appelée depuis Bethléem.

" Jacob dressa un monument sur son tonibeau ; c'est ce monument de Rachel qu'on voit encore aujourd'hui." (1).

Un édifice carré et surmonté d'un petit dôme, occupe le local où les traditions chrétiennes et musulmanes placent le sépulchre de l'infortunée épouse de Jacob ; il appartient aux Arabes, qui, par respect pour le saint patriarche, lui accordent tous les privilèges d'une mosquée. Les traces de jeunesse que por(c cet édifice ne permettent guère de lui attribuer une haute antiquité ; c'est à peine s'il a quelques années d'existence. L'illustre auteur de V lUnéraire en fait un sanctuaire consacré à un saint du coran, connu sous le nom de Santon.

Jj'aspect du tombeau de Rachel nous avait rappelé un poignant souvenir, celui de sa douleur, à la vue de ses nombreux enfants massacrés par l'ordre du plus féroce des rois, Hérode : " On a entendu à Rama, dit le iexXc sacré, la voix des lamentations, des cris et des pleurs de Rachel qui pleure ses enfants et qui ne ne jjeut se consoler, parce qxî'ilsne sont phis.^' (2).

Le monastère de St. Elie est situé à mi-distance environ entre Bethléem et Jérusalem ; i!

fl) Gen. XXXV, 18.

(-2) Jéi-t'm. XXXI, 10

est entre les mains des Schismatiques, qui ont fini, comme ils ont déjà fait de celui du Sinaï, par s'en rendre entièrement maîtres. Le voyageur, en passant là, s'arrête pour considérer une pierre, célèbre dans la tradition du paysj, laquelle gisant sous un arbre touffu, qui l'ombrage de son épais feuillage, porte l'empreinte d'un corps, qu'on pense être celui du prophète Elie, qui s'y reposait, dit-on, lorsqu'il passait par-!à. Cette empreinte ne serait-elle pas plutôt le travail de l'imposture grecque, qui, par-là, cherchait à en imposer à la crédulité des gens, pour avoir part aux largesses de leur piété ? Quoiqu'il en soit de cette pierre, nous ne jugeâmes pas à proposy vu notre peu de foi en son authenticité, de descendre de nos montures pour l'examiner de plus près ; nous lui donnâmes un regard, puis continuâmes notre marche vers la vallée de Baphaïm, où nous entrâmes bientôt. Cette vallée est un des théâtres où les armes juives, ont, plus d'une fois, triomphé de la fureur de leurs ennemis : David y remporta plus d'une victoire sur les Philistins, qui, à plusieurs reprises, y étaient venus camper en grand nombre pour l'attaquer, La vallée de Raphaïm ou des Géants est an midi de Jérusalem. Sa grande proximité des

tribus de Juda et de Benjaniin empêche de reconnaître à laquelle des deux elle a appartenu autrefoi?. La tradition y place la maison du vieillard Siméon, et la citerne où les Hois Mages retrouvèrent l'étoile miraculeuse, qu'ils avaient perdue de vue, en approchant de la capitale.

Jérusalem vint enfin se dessiner à nos yeux ; il était environ trois heures, lorsque j'en découvris les hautes murailles et les minarets élancés. 8ion, la ville chérie de David, n'était plus pour moi une pensée.

Au bout d'une heure, nous touchions à la Fontaine de Gihon, située dans une petite ravine, à quelques pas au couchant du Moni-Sion. Ses eaux étaient renommées dans l'antiquité par leur abondance, leur limpidité et leur excellence. vSalomon y fut sacré roi par le Grand- Prêtre Sadoc et le prophète Nathan. Force nous fut ici d'arrêter tout court; la défense de passer outre nous en fut intimée par le directeur de la quarantaine, qui vint lui-même, en sa qualité de chef du bureau de santé, nous notitier qu'en punition de notre résistance aux autorités de El-Kalil, nous serions, à notre entrée dans la ville, écroués, pendant quinze jours, dans le lazaret que le pacha nous y avait

improvisé. Il y avait là de quoi échauffer l'humeur oratoire de notre docteur en droit ; menacé comme nous de la réclusion, M. Plichon se dresse sur sa monture, et, d'un ton que rien n'intimide, il déclare que si, en passant à El- Kalil, nous avons paru résister à l'autorité locale, c'est que nous étions alors sous l'impression qu'on voulait nous rançonner ; que la loi ne peut nous soumettre à la quarantaine dans un lieu dont les habitants et le gouverneur lui-même ont communiqué avec nous ; et, d'ailleurs, qu'il est faux que nous venions d'Egypte, mais de l'Arabie, qui n'est pas sous la loi de la quarantaine ; et qu'au reste, il ne voit pas pourquoi, supposé même que nous soyons véritablement des provefiances d'Egypte, le désert, dont nous venons d'humer, pendant trente-et-un jours, l'air pur et vivifiant, ne pourrait être censé nous avoir servi de lazaret. Il demanda ensuite, sans plus de délai, libre pratique pour lui et pour nous ; et, pour l'obtenir plus efficacement, il fit valoir sa qualité de chargé d'affaires du gouvernement français, auquel il menaça de porter ses plaintes, si l'on refusait de satisfaire promptement à ses réclamations. Il finit par requérir la présence du consul de sa nation, et qu'on eût à le mander immédiatement. A ces

paroles le directeur pâlit ; puis, après avoir balbutié quelques mots, il donna ordre qu'on appelât le consul français, tandis que, de notre côté, nous en fesions autant pour le consul anglais, que nous voulions également intéresser à notre aftaire. Ils arrivèrent l'un et l'autre au bout de quelques minutes. Instruits tous deux de ce qui venait de se passer, ils promirent d'intervenir pour nous auprès du pacha, chez qui ils se transportèrent tout de suite. Le gouverneur se montra d'abord difficile ; il insista sur la nécessité de tenir la main à l'exécution d'une ordonnance en force, et sur les inconvénients qui pouvaient résulter de l'indulgence qu'on sollicitait. A la fin cependant il se laissa fléchir, mais à condition que la responsabilité de cette affaire ne serait pas à ses charges, mais à celles des consuls. La condition fut sur-lechamp agréée ; au bout d'un instant, le mot libre pratique était venu frapper nos oreilles, et briser nos fers. Nous continuâmes ensuite notre marche ; et, après avoir gravi le flanc de la colline sur laquelle la ville est bâtie, et avoir franchi la porte de Bethléem^ nous allâmes descendre à la Casa nûova (maison neuve) des Pères de Terre-Sainte. La maison était malheureusement tout occupée ; la seule pièce qui

fut en disponibilité, fut abandonnée ù Mme la marquise, par la raison qu'elle s'était présentée la première. Force nous fut donc d'aller prendre gîte ailleurs, du moins pour la nuit ; car on nous promit un appartement pour le lendemain. L'hôtel où nous allâmes est tenu par un nommé Massalan ; nous y rejoignîmes rvf. Pliclion, qui s'y était rendu tout droit. La bonne mine de notre hôte, la propreté de sa maison, et surtout le plaisir de nous revoir sous le même toit avec notre bon ami, nous décida à ne pas accepter de logement dans la Cùsa mtova. L'hôtel de Massalan est b-ien connu à Jérusalem ; il a servi de palais à Ibrahim-Pacha, pendant qu'il était gouverneur de la Syrie, et la pièce qui nous est attribuée, à mon compagnon et à moi, est précisément la même où il fit renferm.er Abou-Gosch, brigand fameux, dont la puissance contrebalançait la sienne, et qu'il avait réussi à faire prisonnier. Notre logis, malgré son extrême simplicité, est néanmoins un des plus beau de la ville ; il est surtout propre ; ce qui le fait contraster avec les demeures ordinaires du pays, où règne généralement la plus dégoûtante malpropreté. — Adieu.