LETTRE XXXII

Bejrout, 1er avril 1845. #

{Suite de la précédente.)

Cher Alfred,

Nazareth, comme je l'ai déjà dit, n'est pas fort éloigne du Mont-Carmel. Passer outre, sans aller visiter cette ville où s'est accompli le mystère que l'Eglise regarde comme le fondement de notre régénération par la foi, l'Incarnation du Verbe divin, nous eût été un sacrifice trop pénible pour pouvoir nous y soumettre ; nous nous décidâmes donc à pousser jusque-là. MM. les officiers auraient volontiers consenti à être de la partie; mais la maladie de deux d'entr'eux, et le besoin où se

trouvait le troisième de ne pas les quitter pour leur donner ses soins, ne leur permettant pas de nous suivre, nous nous vîmes contraints, M. Bélanger et moi, pour n'être pas ])rivés de la consolation qu'allait nous faire goûter cette excursion, de l'entreprendre seuls, et cela, malgré la crainte que nous inspirait la férocité des hordes spoliatrices qui remplissent le pays que nous allions avoir à parcourir. Nos bagages allaient nous embarasser, si nous les prenions avec nous ; M. le docteur eut la complaisance de s'en charger, avec promesse, si l'état de ses patients le lui permettait, de les accompagner lui-même jusqu'à St. Jean-d'Acre, où il avait, comme nous, dessein de se rendre le jour suivant; et, dans le cas contraire, de les y faire arriver en toute sûreté. Les choses étant ainsi réglées et arrêtées, nous prînxes congé de nos bous amis, que nous saluions pçut-être pour la dernière fois, et nous dirigeâmes incontinent du côté de Caïpha, où nous devions rencontrer notre moucrff, avec les montures qui devaient nous porter au terme de nos vœux.

Caïpha, que nous atteignîmes au bout d'une demi-heure environ, est situé au nord-est du Carmel, sur le golfe de Ptolémaïde ; cette place, comme la plupart des autres villes d9

l'Orient, n^intéresse plus guère aujourd'hui qua par les souvenirs que son nom réveille à l'esprit. C'était autrefois une des places les plus importantes de la tribu d'Issachar; elle prit successivement les noms de Porphyre^ de Porsine, de Siccamine et de Hassa. Celui de Caïpha lui est venu, selon quelques-uns, de Caïphe, grandprêtre des Juits du temps de J. C, qui l'avait fait réparer, et, selon d'autres, de ses rochers, appelés en syriaque Cépha. Du temps des Croisades, cette ville, quoique assez petite, était regardée comme quasi imprenable. A la mort de Godfroy àe Bouiilon, eî!c fut assiégée par Tancrède^ qui, aidé des Vénitiens, en poussa si vigoureusement le siège, qu'elle tomba bientôt entre ses mains; cette conquête était d'autant plus précieuse aux Croisés, que le port de Caïpha allait off- ir un port sûr à leurs vaisseaux. Saladin la détruisit plus tard, avec Jaffa, Césarée et d'autres villes maritimes. Caïpha n'est plus aujourd'hui qu'un village, dont les édifices en petit nombre ne sont rien moins qu'élégants. 11 est situé près du torrent de Cison, qui prend sa source dans la vallée de Jezraël.

Lorsque Jacob, au moment de clore son long pèlerinage, eut réuni autour de son lit ses douze enfants, pour les bénir et leur prédire

ce qui arriverait à chacun d'eux, il dit à Zabulon : " Qu'il habiterait sur le rivage de la mer et près du port des navires, et qu'il s'étendrait jusqu'à Sidon. " (1) Plus tard, du haut du Nébo, en présence de la terre de promission qu'il ne devait pas fouler, le grand législateur dit : " Les enfants de Zabulon appelleront les peuples sur les montagnes de Sion, où ils immoleront des victimes de justice; ils suceront comme le lait les trésors cachés sous le sable. " (2) Cette terre si belle et si riche, nous allions la parcourir ! ces champs si verdoyants, où, tant de fois, les enfants de Lia plantèrent leurs tentes et firent paître leurs nombreux troupeaux, nous allions les traverser ! En fallait-il davantage pour nous intéresser vivement? Ce lut donc avec autant de joie que de courage que nous nous mîmes en route, à la suite de notre Arabe, chargé de nous servir de guide. D'abord nous longeâmes le pied du Carmel, sur le versant duquel nous apparurent des bois d'oliviers et de nopals, et les deux villages de Bilek-Scheik et de Ya-Zour, tandis que se déployait, à gauche, la plaine d'Acre,

(1) Gon. XLIX. 13.

(2) Deut. XXXVJÎI, 19.

sur la surface plane de laquelle s'élèvent, en fornfie de charmantes oasis, de beaux bosquets de palmiers. Nous gravîmes ensuite une montagne basse et couverte de chênes noirs; puis la vallée de Zabulon, proprement dite, se montra à nos yeux. Cette vallée est grande et fertile ; naguère encore abandonnée, à cause des levées incessantes qu'y faisaient les Egyptiens pour grossir leur armée, elle commence à renaître à la prospérité: nous y vîmes çà et là des cultivateurs occupés aux travaux du labour.

Il y avait déjà quelques quarts d'heure que nous chevauchions dans la plaine, lorsque, venant à porter nos regards en côté, nous découvrîmes, à quelque distance de nous, plusieurs Arabes, dont la n^arche et les allures nous firent redouter quelque attaque de leur part. Peu d'humeur à recevoir leur visite, par la raison que nous n'étions guère disposés à leur servir ^e proie, je jetai un cri à notre moucre qui marchait en avant, et lui commandai de faire diligence. En quelques instants nous les eûmes semés loin par-derrière nous.

Nouveau sujet d'alarme pour moi : mon compagnon et notre Arabe, dont les chmaux étaient meilleurs coursiers que le mien, m'avaient devancé, et avaient eu le temps d'entrer dans un

liilag'c qui s'était trouvé sur la roule, et nié me de le traverser, avant que j'eusse pu l'atteindre. La position où je me vis, en pénétrant seul dans ce lieu où, perdu dans des rues étroites, je ne découvrais aucune issue pour m'échapper, me causa un sérieux embarras: je tremblai qu'on ne m'arrêtât, et qu'on ne me pillât ou rançonnât ; je n'eus d'autre fil à suivre, pour me tirer du labyrinthe où ma mauvaise étoile m'avait poussé, que mon instinct, qui, en cette conjoncture, me servit à merveille. Je sortis sain et sauf de cette espèce de guet-à-pens où j'avais eu le malheur de m'engage r, et me hâtai de rejoindre mes compagnons, qui, ignorant de quelles transes j'étais saisi, n'en avaient pas moins continué leur route, sans songer à m'attendrc. Leur conduite était certainement blâmable ; aussi leur en fis-je des reproches; après quai, j^leur reeammandai d'être désormais plus prudents, et d'avoir soin de ne plus me îaisi^er en arrière, comm^ il Venaient de faire, de peur de quelque nouvelle affaire non moins malencontreuse. Chemin faisant, nous laissâmes, à gauche, le village de Melioul, bâti sur un mamelon i^olé, et, uW peu au-delà, celui d^Huïroun, placé fond d'une gorge de colline, d'un aspect riant quoique sauvage.

Plus loin, une montagne, à la cîme mamelonné, se dessina à nos regards ; c'était le Thabor! c'était la montagne de la gloire du Fils de l'HoMime î La pensée de la brillante merveille dont ce lieu a été le théâtre, se retraçant en ce moment à mon esprit, je la saluai du sourire de l'amour, puis la fixai d'un œil attentif, jusqu'à ce que l'irrégularité du sol que nous parcourions l'eût dérobée à mes regards» Le Thabor est la montagne la plus élevée de îa Galilée: haute de quinze cents pieds audessus de la ?viéditerranée, elle monte dans les airs com.me un {\on\2 majestueux* Sa forme est arrondie, et sa base mesure une couple de lieues de circonférence.

La Galiié?, en dé;;it des affreuses avanies dont l'avarice musulmane l'écrase et la pressure depuis tant de siècles, conserve toutefois encore quelques traits de son antique beauté. La vigne commence à y renaître ; et, grâce à l'espèce de répit que lui donne, en ce moment, l'acerbe fanatisme des disciples du Prophète, elle couvre déjà, en partie, les versants de ses verdoyantes montagnes. J'allais cheminant tranquille et rêveur, lorsque soudain le mot .Maria vint m'arracher à ma douce rêverie; il était prononcé par un jeune enfant qui passait

lout près de nous ; ce fut le signai qui nous annonça l'approche de la ville de Marie, dont le nom venait de sonner si charmant à mes oreilles. A peine, en effet, en eus-je fait la remarque à mon compagnon, que Nazareth, l'objet de notre attente et le terme de notre course, se montra tout-à-coup à nos regards. Descendus dans le fond du vallon où il est bâti, nous allâmes, sans perdre de temps, frapper à la porte du monastère des Pères franciscains, qui, après nous avoir accordé l'hospitalité la plus obligeante, nous conduisirent à la maison destinée à recevoir les étrangers. Cette maison, située à quelques pas du couvent, en dehors de son enceinte, est assez confortable ; nous retrouvâmes, en y entrant, le bagage de plusieurs Anglais, avec qui nous venions de faire l'expédition du Jourdain, et qui, en prenant la route de Naplouse, avaient gagné deux jours sur nous; ce qui leur avait donné le loisir de visiter, avant notre arrivée à Nazareth, Tibériade et les lieux voisins, d'où, toutefois, ils n'étaient pas encore de retour.

A la fin du dîner qui nous fut servi, et dont nous eûmes tout sujet d'être reconnaissants, il se passa un petit incident, qui n'est pas sans intérêt, et dont voici les détails. Le repas

était fini, et . nous nous apprêtions à quitter la table, lorsque notre nioucre étant entré dans la pièce où nous nous trouvions, mon compagnon et moi, je lui ofins, sans trop de réflexion, un verre de vin qu'il accepta sans cérémonie. Il avait le gobelet en main, et allait l'expédier, lorque, venant à songer à la défense faite par le Prophète aux Croyants de boire du jus de la treille, je voulus la lui rappeler, pour l'empêcher de passer outre ; mais en vain. " Mahomet, reprit-il à l'instant avec un rire sardonique et plein de mépris, Mahomet est au fond de mon verre ! " Et, en un clin-d'œil, la liqueur hilarante eut disparu. Cette infraction à la loi du QoVan, cher ami, est devenue plus commune qu'on ne pense dans les pays soumis à l'islamisme; et ce qui ne dit pas peu, c'est que rexem])le en part souvent des places les plus élevées. Personne n'ignore aujourd'hui qu'elle fut la passion de Mahomet lî, père cki sultan actuel, pour le vin, et la terrible influence qu'elle exerça sur ses jours, dont elle a prématurément coupé le fil. Ibrahim-Pacha ne s'est pas moins montré dévoué partisan de Bacchus, dont il a renouvelé si fréquemment les orgies. Heureusement que la fin dô{)]orab{e et honteuse tout-à-la-fois du sultan, son maître, est-

venue à temps l'arrêter sur le plan incliné, sur lequel il allait roulant avec une force de plus €n plus accélérée. Depuis une couple d'années, ce puissant à holre a secoué les chaînes de sa passion, dont il s'est affranchi complètement ; et, pour se soustraire à jamais à son empire, il s'est généreusement condamné, je ne dirai pas seulement, à la tempérance, mais encore à i'abstineoce totale. Jusqu'à ce jour, ce noble converti a ob:3ervé, on ne peut plu^ scrupuleusement, les obligations de son engagement.

Nazareth est célèbre dans l'histoire de la religion ; ce fut là que le Sauveur, qui y avait été conçu dans le sein de la plus pure des vierges, passa les premières années de sa vie. Bâti daiîs un vallon de forme circulaire, il est entouré de quinze petites collines qui le couronnent de trois côtés, et semblent s'être rapprochées pour enclore ce site délicieux, et en défendre l'eiitrée. Ce vallon, divisé en petits jardins par deshaiL'sde poiiiers épineux, abonde en figuiers, et le sol se couvre d'une herbe fine et touffue, qui fournit d'excellents pâturages. Les maisons de la ville sont petites, à toit plat, et construites avec une espèce de pierre légère et poreuse. Un petit ruisseau coule au lïiiliea des rues, qui sont fort étroites ; et, au

centre du lieu, s'élève une mosquée dont le minaret, à attitude orgueilleuse, semble proclamer, chaque jour, que i'Alcoran y remplace l'Evangile. La propreté n'y est pas plus en honneur que dans le reste du pays. Les édiiices les plus remarquables sont : le couvent des Franciscains, qui passe pour le plus beau de la Palestine, et dont on admire la forme, la grandeur et la solidité ; l'église de l'Annonciation, regardée comme la plus belle après celle du Saint-Sépulcre à Jérusalem; c'est sous cette église que se trouvent la sainte grotte et l'emplacement de la maison de la sainte Vierge ; la synagogue d'où Notre-Seîgneur fut chassé et conduit au haut d'une montagne, d'où ses concitoyens l'auraieni infailliblement précipité, si, par miracle, il ne se (ûi soustrait à leur haineuse fureur ; eniin, un kcm, qu'on aperçoit au pied de la ville, sur la route de Jafïii. La population, qui en est de 3 à 4,000 habitants, est composée de Catholiques, de Maronites, de Grecs et de Turcs ; les premiers sont les plus nombreux.

Ce fut le lendemain, 23 mars, jour à jamais fortuné pour moi, cher Alfred, que je descendis, sur les sept heures, dans la sainte grotte, pour y offrir les sacres mystères. SacriGca-

teur de la nouvelle loi, j'étais debout au lieu même où Marie, saluée, il y a plus de dix-huit siècles, par un envoyé du ciel, conçut dans son sein virginal celui que j'allais, au même endroit, immoler, à la gloire de l'Eternel. Comme cette réminiscence était douce ! comme elle dut être activante !

J'ai vu, cher ami, la montagne du Seigneur ; et là, à la pensée de la majesté de l'Eternel qui s'y est révélée au jour de ses grandes manifestations, mon âme a craint et tremblé ; Bethléem m'a ouvert la retraite sacrée ou VEnfant pur comme la rosée de V aurore est né ; et M, j'ai éprouvé un vif sentiment de jubilation ; Jérusalem m'a vu gravir le mont du sang, le Golgotha, et de là descendre dans la grotte devenue la demeure dernière de l'Homme des douleurs ; et dans l'un comme dans l'autre de ces lieux sacrés, mon cœur a éprouvé lelreintc de la douleur, et mes yeux ont versé des larmes pesantes d'amertume ; sur le mont de l'Ascension, mon âme, fiappée du prodige étonnant dont la foule des disciples ont été les heureux témoins, s'est répandue en sentiments d'une profonde et ardente reconnaissance; mais il était réservé à Nazareth, cette ville si bien appelée la ville de Marie, de faire naître en mot

l'impression de l'amour et le bonheur que créiS l'amour ! la grande lumière, que le prophète voyait sur l'horizon de l'avenir, s'y est levée ! et en se levant, a dissipé les ténèbres du paganisme répandues par l'univers entier ! h'Enfant sur Vépaule duquel devait briller l'insigne de sa principauté ; ^admirable, le conseiller^ le Dieu fort, le prince -de la paix, l'héritier de David, dont il devait posséder le trône, pour raffermir et le fortifier dans la justice, cet enfant, dont l'origine est de Dieu, s'y est fait chair, et a habité avec nous ! Par son anéantissement il a relevé l'homme dégradé, et par ses humiliations il l'a replacé au point d'où il était tombé ; il était perdu, et il l'a sauvé. Quelle miséricorde ! Fut-il jamais bienfait semblable ! fut-il jamais charité plus admirable î Aimer et aimer ardemment est donc le sentiment qui, dans la viile de Marie, doit remplir le cœur et le subjuguer ! aussi est-ce là l'impression que le cœur y ressent, avec un délice d'autant plus ravissant que le principe en est plus pur et l'objet plus aimable.

Après la messe, à laquelle avaient assisté bon nombre de fidèles que le désir d'honorer ce sanctuaire avait attirés, comme moi, à Nazareth, je me hâtai, après avoir déposé les habits de

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sacrificateur, de revenir, en qualiié de pèlerin, me prosterner dans la sainte grotte. Je voulus m'agenouiller le plus près possible de l'endroit où la sainte Vierge était en prières, lorsqu'elle fut saluée par le messager céleste.

" L'ange Gabriel fat envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth,

" A une Vierge qu'un homme de la maison de David, nommé Joseph, avait épousée ; et cette Vierge s'appelait Marie.

" L'ange étant entré où elle était, lui uli : Je vous salue, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous; vous êtes bénie entre toutes les femmes ! "

Marie fut troublée en entendant ces paroles ; elle pensait en elle-même qu'elle pouvait être cette salutation.

" Et l'ange lui dit: Ne craignez pas, ?v]arie ; car vous avez trouvé grâce devant Dieu. Voilà que vous concevrez dans votre sein ; et vous enfanterez un fds à qui vous donnerez le nom de Jésus.

" Il sera grand ; il s'appellera le fiîs du Très- Haut: le Seisrneur lui donnera le trône de David, son père, et il régnera éternellement dans la maison de Jacob.

" Et son règne n'aura pas de fin. "

Alors Marie dit à l'ange : Comment cela se fera-t-i!, puisque je ne connais pas d'homme ?

" L'ange lui répondit : Le St. Esprit descendra en vous, et le verbe du Très-Haut vous couvrira de son ombre ; c'est pourquoi le saint qui naîtra de vous sera appelé le fiJs de Dieu.

" Alors Marie dit: Voici la servante du Seigneur ; qu'il me soit fait selon votre parole ; et l'ange s'éloigna." (1)

L'église élevée sur la grotte de l'Annonciation n'est pas sans mérite; elle brille surtout de propreté ; ce n'est plus que le débris de celle* qu'y avait fait bâtir Ste. Hélène, et qui passait pour la plus belle de tout l'Orient. L'escalier qui conduit à la grotte est en marbre blanc, et compte une quinzaine de degrés jusqu'au site occupé autrefois par la sainte maison (casa sanla), avant qu'elle s'en élevât miracuîcuscment, en 1291, pour passer en Dalmatie, d'où elle fut, quatre ans plus tard, transportée en Italie, dans la marche d'Ancônc, sur une terre appartenant à une dame appelée Lorelto, où on la voit encore. La piété des fidèles a érigé en ce lieu trois autels: l'un à St. Joseph, l'autre à Ste. Anne, et le troisième à St.

(I) LucI, 2G, etc.

Gabriel. De celte partie, on descend par cinq ou six autres degrés dans la sainte grotte, où Pon trouve, en entrant, un autel adossé à un mur de séparation, sous lequel se lisent en gros caractères les mots suivants :

Verbum caro htc faclum est. ( 1 )

Il y a derrière cet autel deux chambres creusées dans le roc vif, faisant partie du logis de St. Joseph, lesquelles présentent ensemble une longueur de vingt pieds sur dix de largeur ; on passe de l'une à l'autre par une couple de

marches. La première renferme un autel, où se voit une peinture assez médiocre, représentant la Ste. Famille, et sur laquelle on lit :

Hic crut suhditus illis. (2) L'endroit où la sainte Vierge priait, quand l'envoyé du ciel lui apparut, est marqué par une colonne de granit, que Ste. Hélène y a fait placer. On aperçoit, à deux pas de là, celle où se tenait l'ange, pendant qu'il remplissait sa haute mission.

En I25I, le jour même de l'Annonciation, St. Louis voulut communier dans la sainte grotte.

(1) Ici le Verbe s'est fait chuir.

(2) Et il leur était soumis.

" Il arriva, disent ses historiens, la veille de l'Annonciation. Sitôt qu'il aperçut de loin cette bourgade, il descendit de cheval, et se mit à genoux pour adorer de loin ce saint lieu, où s'est opéré le mystère de notre rédemption. Il marcha jusque là à pied, quoiqu'il Çût extrêmement fatigué, et qu'il jeûnât ce jour-là au pain et à l'eau. Il fit célébrer le lendemain tout l'ofSce divin, c'est-à-dire les matines, îa messe et les vêpres. Il communia de la main du légat, qui fit, en cette occasion, un sermon fort touchant ; de sorte que, selon la réflexion que fait le confesseur de ce saint roi, dans un écrit qui nous appreud ce détail, on pouvait dire que, depuis que le mystère de l'Incarnation s'était accompli à Nazareth, jamais Dieu n'y avait été honoré avec plus de dévotion et d'édification qu'il le fut ce jour-là.'*

Comme nous sortions de la sainte grotte, on se préparait à y chanter une grand'messe, pour supplier le Seigneur de mettre un terme à la sécheresse qui désolait le pays. Cette sécheresse durait depuis trois mois ; et, à moins d'un prompt secours d'en haut, ce fléau menaçait de ruiner toute espérance de récolte pour cette année. ^lais grâces infinies soient rendues au Seigneur ; car il parut alors prêter l'oreille

aux prières de son église ; à la grande joie des habitants du lieu, le ciel se couvrit, pendant la messe, de gros nuages ; et ces nuage?, plus tard, comnic on le verra dans la suite, se fondirent en une pluie assez abondante.

On montre, dans une petite chapelle -située au nord delà ville, une pierre qui est en grande vénération dans le pays. Le Sauveur, si l'on en croit la tradition, y aurait pris ses repas plusieurs fois avec ses disciples, soit avant soit après sa résurrection, comme l'indique l'inscription suivante :

" Traditio continua est, et nunquàm interrupta apud omnes nationes orientales, hanc pctram dictam Mensa ChrisH, illam ipsam esse petrara suprà quam Dominus N. Jesus-Chrislus comedit cum discipulis suis antè et post suam resurrectionem à mortuis. "

" Une tradition constante, et jamais interrompue chez les peuples d'Orient, fait foi que cette pierre, appelée la Table de Jésus, est identiquement la même sur laquelle N. S. J. C. a mangé avec ses disciples avant et après sa résurrection, "

Cette pierre est énorme ; elle peut mesurer douze pieds en longueur sur neuf à' dix en îare:eur.

A trois cents pas de là, vers l'est, subsiste encore, dans un état parfait de conservation, îa synagogue d'où Jésus fut, comme je l'ai déjù dit, ignominieusement arraché, pour êiie conduit sur le sommet d'une montagne voisine, d'où l'on voulait le précipiter.

" Jésus, dit St, Luc, alla aussi à Nazareth, où il avait été nourri ; et, selon la coutume, il entra le jour du sabbat dans la synagogue, où il se leva pour faire la lecture.

" On lui présenta le livre du prophète Isaïe, qu'il ouvrit.

" Après qu'il eut fermé le livre, et qu'il l'eut rendu au ministre, il s'assit; et, toute l'assemblée ayant les yeux arrêtés sur lui,

" il commença à leur dire: C'est aujourd'hui que l'Ecriture que vous venez d'entendre est accomplie.

" Tout le monde lui donnait des louanges, et était surpris des paroles pleines de grâce qui sortaient de sa bouche ; ils disaient : Mais n'esi-ce pas le fils de Joseph ?

. " Tous ceux de la syna;rogue l'entendar.t parler ainsi, furent reaiplis de colère.

'• Et s'étant levés, ils le chassèrdnt hors de

la ville, et le menèrent jusque sur le haut de la montagne où elle est bâtie, voulant le précipiter ; " Mais il passa au milieu d'eux, et se retira." Cette synagogue n'a rien de bien remarquable sous le point de vue artistique ; c'est un édifice voûté et construit en pierres de taille, de trente pieds environ de longueur sur une quinzaine de largeur. Il appartient aujourd'hui, sinon de droit, du moins par le fait, aux Arméniens catholiques qui, après avoir commencé par en demander aux Latins seulement l'usage pour l'exercice de leur culte, ont fini par s'en rendre maîtres: cette légende est celle du frère qui nous accompagnait, et j'aime à la croire appuyée en raisons. Les Latins se sont toujours maintenus dans le droit d'y aller offrir les saints mystères.

Nous passâmes de là à la boutique de St. Joseph ; cette humble retraite qui, pendant tant d'années, vit l'Eternel, devenu mortel, manier la hache et le ciseau pour aider le gardien de son enfance, fut plus tard convertie en une assez vaste église, dont il ne reste plus maintenant qu'une faible partie. On y voit un autel où les Pères franciscains, à qui il appartient, disent tous les jours la messe, et qui est surmonté d'une peinture représentant l'intéiieur

de la boutique de St. Joseph. Cette peinture, cadeau d'un noble Florentin, qui, par humilité sans doute, y apposé son nom et ses armes, est loin d'être la création du pinceau de Raphaël.

La Fontaine de Marie, ainsi nommée parce que la sainte Vierge, suivant la tradition, allait y puiser l'eau nécessaire aux besoins de la Ste, Famille, est à deux cents pas de la ville. L'eau n'y est pas abondante ; mais, en revanche, elle ne tarit jamais, contrairement à ce qui arrive à toutes les fontaines du voisinage, qui assèchent en été. Plusieurs^ Nazaréennes, venues là avec d'énormes cruches pour en puiser, remarquant mon désir d'en approcher, se hâtèrent de me faire place. La vue de ces femmes me rappela Marie y venant autrefois, comme elles, remplir sa modeste urne ! Je les vis eosuite retourner à la ville, portant sur leur ièie, avec un à-plomb des plus imperturbables, leurs lourdes cruches ; quelques-unes d'entre elles tenaient en même temps, sans perdre l'équilibre, des enfants entre leurs bras.

Nous nous étions proposés de gravir, avant de nous mettre en marche pour St. Jeand'Acre, la colline qui couronne la ville du côté de l'Orient, afin de pouvoir contempler de là le Thabor, Cana, Bélhalie, le lac de Génézareth,

que les circonstances ne nous permettaient pas d'aller visiter, lorsque la nouvelle du départ du drogman du monastère, avec qui nous avions demandé de faire route jusqu'à St. Jeaa-d'Acre, où il allait comme nous, dans la crainte de courir, en nous y rendant, des dangers semblables à ceux auxquels nous avions à peine échappé, en venant la veille du Carmel, vint tout-à-coup renverser tous nos plans. Ce contretemps ne pouvait être plus malencontreux; aussi nous afHigea-t-il sensiblement, et cela, d'autant plus, qu'il allait nous priver de la douce consolation que nous eussions immanquablement ressentie à voir des lieux que notre divin Sauveur a tant de fois parcourus, et où il a si souvent opéré des miracles. Nous eussions donc tout donné au monde pour, obtenir quelque sursis; mais la chose était impossible: bon gré, mal gré, il nous fallut, dans l'intérêt de notre propre conservation, quitter Nazareth, et songer à nous lemettre de suite en marche. A neuf heures et demie du matin, après avoir pris congé des bons Pères franciscains, de qui nous avions reçu un si touchant accueil, nous laissions la ville, et gravissions la colline située à son couchant. Nous devions y rejoindre le drogman q'.ii avait pris les devants, et qui avait

promis de nous y attendre. Arrivés sur lé haut de la colline, nous embrassâmes encore une fois de nos regards Nazareth, placé à lios pieds, et la plaine d'E;drelon, où les Croi.-;és en 1187, sous les ordres de Lusignan, et les Français en 1799, sous le commandement de Junot et de Kléber, remportèrent de si brillantes victoires; le coup-d'œil était beau et assez étendu. Au bout de quelques instants, Nazareth commençait à disparaître ; ses édifices et ses monuments sacrés, à mesure que nous nous en éloignâmes, s'efEicèrcnt les uns après les autres. Cette ville, devenue si chère à mon cœur, allait se dérober à jamais à mes yeux, lorsque, me détournant donc i)Our la der* niôre fois de son côté, je la saluai avec amour et douleur. Mes pas m'en repoussaient, mais mes atTections m'y avaient retenu; je l'emportai, pour ainsi dire, avec moi.

A quelque distance de l'endroit où s'était effectuée notre jonction avec notre drogman, nous entrâmes dans une nuée de sauterelles ; ces insectes, d'une grosseur prodigieuse, ne sautaient pas comme font les nôtres; mais,

comme les oiseaux, ils volaient haut dans les airs, qu'ils obscurcissaient par leur multitude

innombrable. C'est probablement de cette es-

RR

pèce de sauterelles que se nourrissait St. Jean» Baptiste dans le désert. (1)

A deux lieues, à l'ouest de Nazareth, notre drogman nous fit remarquer Séphoris, célèbre pour avoir donné naissance à St. Joacliim et à Ste. Anne, parents do la Ste- Vierge. Hérode- Antipas, qui avait jugé cette place importante pour la sûreté de sa tétrarchie, en avait fait la principale forteresse de la Galilée ; il y avait même établi la résidence de sa cour. Séphoris n'est plus aujourd'hui qu'un bourg assez mal construit, où l'on voit encore les ruines d'un châte?.u-fort et les restes de l'église que Ste. Hélène y avait fait bâtir en l'honneur de St. Joachim et de Ste. Anne, sur l'emplacement même de leur maison.

Les prières qu'on avait fliitesle matin, comme je l'ai déjà dit, dans la sainte grotte de l'Annonciation, pour obtenir de la pluie, ne tardèrent

(1) îl paraît que les peuples d'Orient, aujourd'hui earore, comme du temps de St. Jean, sa nourrissent de sauterelles ; les Parthes, les L^biens, d'autres peii;)les d'AiVique et d'Asie, et raêrne les Grecs, en mangeaient cgalemuiit autrefois. Un religieux, qui a voyagé en Afrique, assure y avoir mangé de ces sauterelles ; on s'en nourrit à la campagne ],Ili3 de quatre mois de l'anni^e. Clénart, qui avait «-té dans ce pays, dit qu'on en porte des cliarricts charge's à Fez. Four se procurer ces insectes, on les fait tomber des arbres au moyen de la fumée ; après quoi on les sale, et on les fait s(;cher ou au four ou à la fumée; do cotte façon, on peut les conserver des années entières, sans qu'il, y ait crainte qu'ils se gâtent. On prétend que leur clair, quand ells ast encore fraîche, est très- délicate.

pas à avoir leur effet ; car, à peine nous fûmesnous mis en marche, qu'elle commença à tomber. C'était un bonheur pour toute la contrée, qui autrement allait devenir la proie de la plus affreuse aridité, et par là même, de la stérilité sa compagne nécessaire. Tout le pays en était dans h joie ; comme ses habitants, sensibles au bienfait dont ils étaient l'objet, nous nous empressâmes d'y prendre part, et comme eux aussi, d'en remercier celui qui en était l'auteur. Mais je dois l'avouer franchement : je n'aurais pas été fâché que cette bénédiction, que le ciel nous envoyait si abondamment, noirs Rit venue un peu plus tard ; et cela, parce que, n'ayant pour tout abri, mon compagnon et moi, qu'un misérable parapluie troué et à demidécouvert, nous n'étions guère prêts à la recevoir. Ce souhait était celui de l'égoïsme ; aussi Dieu ne daigna-t-il pas l'écouter. Sans donc y avoir nui égard, il commanda aux nuées, amoncelées au-dessus de nos têtes, de ne pas nous épargner ; et, en même,temps il déchaîna contre nous un vent violent, dont, pour ma part, je n'eus pas peu à souffrir ; car, chargé seul de l'ombrelle, qui m'était échue en partage, j'eus tout à faire pour l'empêcher de m'échapper ; tandis que, de leur côté, mon chapeau et mon

cheval, qui l'un et l'autre demandaient toute mon attention, le premier pour ne pas bouger de place, et le second pour ne pas dévier de sa route, vinrent ajouter encore à mon- embarras. 11 y avniî là de quoi exercer l'écuycr le plus versé comme le j)]u^ habile dans son art. Tant de dlificultés m'annonçr.ieiit donc quelque malheur ; eir.ctîvement, ce malheur, comme on va le voir, ne se fît pas !ong-îem;)s aticildre. J'a-ais lancé mon coursier au grand trot, pour tâcher 'de franchir l'espace assez considérable qui me séparait de mes compagnons, et touchais au raoîïient de me meierà eux, lorsque mon chapeau, qui ne me col!ait que fliibiement à la (ête, ayant eu l'air de me vouloir quitter pour s'en aller au vcul:, je me hâtai pour l'arrêter iVy porter la nm'.ù ; ir.ais le mouvement que je fis alors fat trop brusque : au lieu d'améliorer ma position, il ne fit, au contraire, que l'emnirer encore: nion ombrelle né2,li2fée se tourna à Fenvers, et mon cheval, que je n'étais plus en état de diriger, me faisant fuite, il s'agita et se jeta de travers danstle chemin. Il n'en iiil!ait[);is davantage pour me fliire perdre l'équilibre, et me désarçonner: détaché de ma selle, où je ne pouvais plus tenir, je pris mon élan, et allais comme une masse pesante, m'abattre

sur la terre, où je m'étendis de tout mon long dans la boue que la pluie venait de former. La chute avait été lourde ; mais, grâce au ciel, elle fut plus îisible que fatale : je me relevai sans contusion aucune. Je me nettoyai de mon mieux ; et, à la grande satisfaction de. mon jeune compagnon qui, après avoir tremblé pour moi, au moment de^la chute, avait fini par rire aux éclats, en voyant mon à-plomb et mon sangfroid après un tel accident, je m'installai de nouveau sur ma sellette, et tâchai plus que jam.ais de m'y cramponner; puis, nous continuâmes notre route à travers la plaine de Zabulon, dont nous ne cessâmes d'admirer la belle et ardente vén^étation.

A trois heures, cous disions notre entrée dans la ville, où nous allâmes descendre au couvent de Terre-Sainte. Nous y retrouvâmes M. le docteur Turellc, qui, comme il a été (ht au commencement de celte lettre, avait promis, si l'état de ses compagnons le lui permettait, d'aller nous y attendre. ïl les avait laissés tous deux en convalescence, et disposés à faire par mer le trajet de Caïpha à Beyrout.

Adieu

^'0^ooav> r>ù vrj oC'o oO^o- <>ô)0' tr^'oc^to- c^çvo- .r-Ova- oâ>o c<>O'o£vo.c>f'ioo0\c>c>Ç'V><>QVc>r^*v3* <'^;*> <^.o -^ *<> ^."O c>c>o oCSo ôc.o ç^ck> <:?0-o j<jO -pC/O oCjo c-t^o oCvo caijo ^j^ <>C/-^ -oC/a»

LETTRE XXXIIL

Cfyrov.t, 3 avril 1845.

{Siiilc de la rtrécédcjiîe.)

Cher Alfred,

St. Jean-d'Acre était autrefois une des villes les plus florissantes de la Terre-Sainte ; son nom actuel lui est venu des chevaliers de Malte, qui en ont été, pendant long-temps, les maîtres. (1) Cette ville, à diverses époques^ a joué un grand rôle : avant l'ère chrétienne, elle seryit quelquefois de résidence aux rois

(1) U est situé non loin de la rivière connue des anciens sous le nom de Bclus. Cette rivière est ct'R-Îjre pour avoir fourni aux Phénieieus Is sable dont ils se servirent, dit-on, les premiers pour fabriquer du verre. On la traverse pour se rendre de Nazareth à St. Jsand'Acre. Elle est aujourd'hui si peu de chose, que nous la passâmes sans nous en aperceroir.

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d'Egypte et de Syrie ; Alexandre, roi des Juifsj y épousa Cléopâtre, fille du roi d'Egypte. Elle devint, après la mort de J. C, colonie romaine sous l'empire de Claude. Pendant les guerres saintes, les Chrétiens et les Infidèles, qui en connaissaient également l'importance, les premiers, pour pouvoir entrer en Terre-Sainte, et les seconds pour s'y maintenir, se la disputèrent long-temps, avec des chances plus ou moins heureuses. Philippe-Auguste et Richard î, roi d'Angleterre, s'en emparèrent en 1191 ; St. Louis y descendit, en 1250, au sortir de la captivité où il était tombé après la prise de Damiette, en Egypte, et la fit réparer et fortifier à ses frais. La division créée par le grand nombre de petits piinces de toutes les nations, au nombre de dix-neuf ou vingt, qui y avaient chacun leur quartier, fut la cause de la perte de cette ville; le sultan d'Egypte, ri'elle- Messor, profitant de la mésintelligence qui régnait parmi eux, l'assiégea, en 1291, avec soixante mille chevaux et cent mille hommes d'ii)ll\nterie. Les chevaliers de Malte, qui s'étaient chargés de la défendre, eurent beau faire des efforts héroïques ; tout fut inutile ; ils furent obligés de céder à la force : la place fut emportée et presque ruinée. Cette ville est la

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dernière que les Chrétiens aient possédée ert Sjrie.

St. Jean-d'Acre demeura, jusque vers le milieu du dix-huitième siècle, à-peu-près désert ; à cette époque, le cheyk Daim, rebelle arabe, y ramena le commerce et la navigation. Ce p'ince habile, dont la domination s'étendait sur toute l'ancienne Galikje, fut suivi par le fameux tyran Djezzar-Pacha, qui la fortifia, et l'embellit d'une mosquée, qu'il enrichit de colonnes de marbre antique, recueillies dans les décombres des villes voisines.

Cette ville, dont la population est d'environ 20,000 tîmes, est célèbre chez les Orientaux par la résistance qu'elle opposa, en 17D3, aux Français, commandés par Bonaparte. Ce foudre de guerre, devant qui les villes comme les hommes avaient semblé jusqu'alors se fondre, rencontra ici un obstacle, que son orgueil ne put jamais, franchir ; quatre fois il commanda l'assaut, et quatre fois il fut refoulé dans son cam;). Le cinquième, qu'il regardait comme devant être décisif, fut ordonné, et ses troupes, que couronnaient déjà tant de lauriers, se préparèrent à en recueillir dç nouveaux ; mais la vanité du chef, comme la présomption du soldat, fut tristement déçue : la ville resta entre

les mains de ses maîtres. Ce contre-femp^j, auquel on était loin de s'attendre, ayant rendu la position du général de plus en plus précaire, il crut devoir céder à la loi de la nécessité et songer à faire retraite. Ayant dona assemblé son armée, il la harangua de la manière suivante :" Soldats, après avoir, avec une poignée d'hommes, nourri la guerre, pendant trois mois, dans le cœur de la Syrie, pris quarante pièces de campagne, cinquante drapeaux, fait dix mille prisonniers, rasé les fortifications de Gaza, de Jafïa, de Caïpha et d'Acre, nous allons rentrer en Egypte. " Si cette proclamation fit iliasion à l'armée; on ne saurait l'attribuer qu'à la magique influence d'un grand capitaine sur des soldats accoutumés à vaincre sous lui ; mais il sentit profondément les conséquences de son éclatant revers. Ce qu'attestent les paroles qu'il prononça plus tard sur son rocher de Ste. Hélène : " Si j'avais, disait-il alors à ses amis, enlevé St. Jean-d'Acre, j'opérais une révolution dans l'Orient. Les plus petites circonstances conduisent les plus grands événements ; j'aurais atteint Constantinople et les Indes ; j'eusse changé la face de l'univers. " Vains projets d'ambition, que le Seigneur se plut à confondre et à renverser ! " Vous vien-

drez jusques-Jà, lui avait dit le Seigneur, en lui traçant les bornes de ^on empire, et vous ne passerez pas pius loin. Vous briserez ici l'orgueil de vos fiots. " (1)

St. Jean-d'Acrc n*est plus qu'un monceau de ruines. Cette ville infortunée comnaençait à peine à se relever des effets du siège de 1832, pendant lequel Ibrahim-Pacha l'avait si inhumainement foudroyée, lorsque, en 1840, une flotte anglaise se présenta devant ses murs, et la somma de se rendre. Au refus que firent les habitants d'obtempérer à un tel ordre, on dirigea contre eux des centaines de bouches à feu, qui, dans l'espace de quelques quarts d'heure, vomirent 72,000 bombes et boulets ; les murailles, les édifices, tout fut, en un cîind'œil, réduit en poussière. Ce terrible bombardement fut suivi de la prise de la ville, qui repassa ainsi sous le gouvernement du Grand- Seigneur. Cet événement a ouvert une plaie, que plusieurs siècles auront peine à cicatriser. Les Anglais, qui en senties principaux auteurs, aux yeux de la population de St. Jean-d'Acre, ne sont plus qu'un objet d'exécration ; leur nom seul les fait frémir d'horreur. Les Pères

(î) Job. x?:xv!ii, n.

du couvent, où nous sommes descendus, n'ont pas été plus épargnés que le reste de leurs concitoyens, dont ils ont partagé les maux ; leur maison a été à demi-renversée. Les frais de réparation s'en sont élevés à cent miile piastres du pays, somme exorbitante pour ces pauvres religieux.

St. Jean-d'Acre, comme (ouïes les autres villes d'Orient, se distingue par son défautd'élégance et sa malpropreté. Les rues en sont étroites et bordées d'édiiices noirs et insigniîiants. Nous nous y étions engagés, mes compagnons et moi, pour en visiter les bazars, espèces de trous sales, où sont étalées quelques marchandises sans prix comme sans richesse, lorsque, venant à passer devant un café, dont la porte était ouverte, nous eûmes la pensée d'y pénétrer, non pas tant pour y boire du café, que pour en examiner la disposition intérieure ; ce dont nous étions curieux de prendre par nousmêmes connaissance. Mais rien au monde de plus maussade ni de plus dégoûtant que ce séjour ; large de quinze pieds environ, sur autant de profondeur, il n'a pour tout ornement qu'une malpropreté, de nature à déconcerter les cœurs les moins susceptibles d'impressions nauséabondes. La terre nue et croutée de saletés

lui tient lieu de parquet, et il n'a pour tout siège que des espèces de tables, dont !e travail est des plus grossiers, et qui sont disposées tout autour de la chambre. C'est là, qu'installés sur ces hauts et durs divans, nous fumes servis par une main pure et blanche comme le reste de la maison, d'un liquide qui nous parut affreux, parce que, suivant l'usage du pays, il était sans sucre et sans lait. Pour compléter la îêiey M. le docteur demanda le narguillet (pipe), et nous invita à en user à son exemple ; mais c'était assez du café ; nous le remerciâmes de sa politesse, et attendîmes, avec une sorte d'impatience, qu'il eût fini, pour l'inviter, à notre tour, à sortir, au plus vite, d'un lieu où notre curiosité avait été si lourdement punie, et où nous nous promettions bien de ne plus jamais mettre le pied.

Au retour de cette visite, où nous avions rencontré si peu de choses propres à nous intéresser, nous montâmes sur le toit de notre logis, dans le dessein d'y prendre une vue d'ensemble de la ville et de ses environs. Nous étions, depuis quelques instants, occupés à porter çà et là nos regards, et à jouir du panorama tel quel qui s'était déroulé devant nos yeux, lorsqiie, venant à les jeter sur le toit d'une caserne qui

avoisine le couvent, et par lequel il faut passer, y pour y arriver, nous y aperçûmes une centaine de soldats prêts à faire la prière du coran. Ils étaient tous placés sur une même lipjne ; à un signal donné, ils s'acquittèrent tous ensemble de leur cérémonial, et firent les prostrations avec un ordre admirable ; pas un seul ne détourna la tète pendant tout le temps que dura la cérémonie. De là nous passâmes, après avoir fait la prière du soir avec les Pères dans leur chapelle, au réfectoire, où nous fûmes admis à la table de la communauté. Ces bons Pères, qui sont au nombre de trois ou quatre, nous traitèrent de leur mieux.

Le lendemain, à sept heures et un quart, nous prenions congé de nos charitables hôtes, et nous remettions en roule ; notre dessein était de nous rendre à Sour ce jour-là même. Le temps était iiiag-nifique, et la campagne, où nous étions entrés, bien cultivée et riche de végétation. Une nature si bienfaisante, et où brillait tant de richesses ne pouvait manquer de nous sourire ; aussi lui trouvâmes-nous des charmes d'autant plus captivants, qu'il nous était moins souvent arrivé, depuis notre départ d'Italie, de rencontrer lien de semblable. Mais voilà qu'un accident, du genre de celui dont j'ai parlé dans

ma dernière lettre, en décrivant l'excursion âe Nazareth à St. Jean-d'Acre, vient soudain se jeter à la traverse, et suspendre, du moins pour un moment, !e cours de mes jouissances. Nous n'étions plus qu'à une légère distance du Mont- Blanc ; nous n'étions même plus qu'à quelques pas de l'endroit où on commence à le gravir, lorsque, tout-à-coup, et sans nulle cause excitante, au moins apparente, mon clieval, jusqu'alors si tranquille et si ferme sur ses bases, s'abattit sous moi, et me fit, encore une fois, mesurer la terre de la longueur de mon corps. La chute ne pouvait être plus imprévu®. Aussi prompt à me relever que je l'avais été à pirouetter, je fus Lien vite debout, et heureusement sans contusions ni douleur quelconque. Mon chapeau eut seul à souffrir de cette chute ; enfoncé démesurément sur ma tête, il ne put sortir de cette position aussi désavantageuse pour lui que désagréable pour moi, qu'en perdant beaucoup de l'élégance de ses formes.

Le Pfîont-Blanc, où nous eûmes ensuite à nous engager, n'est pa^. fort élevé ; limite de la Palestine du côté de la Phénicie, il prend son nom de la blancheur des pierres dont il est formé. \je chemin, qu'on y a pratiqué, est affreux ; c'est à peine si le mulet, dont le pas

est généralement si sûr, peut impunément y passer. Un étranger y fesait route avec nous ; à pied et couvert de haillons, signe indubitable de son état de détresse, il m'apparut une de ces natures misérables et vagabondes du genre de celle sous laquelle on aime à se représenter le Juif-Errant. Il m'aborda ; et, avec cette liberté que donne la qualité de voyageur, il me dit : " D'où vous venir ? et vous aller ? " Son accent m'avait révélé un Italien. Après avoir satisfait à ses questions, je me crus en droit de lui en adresser quelques-unes à mon tour. Sa réponse Tut qu'il était né à Rome, qu'il arrivait des Indes par Suez, et qu'en traversant le désert, pour passer en Palestine, il avait été arrêté dans le voisinage d'Alarich par des Arabes, qui, après l'avoir assassiné, lui avait enlevé le peu d'argent qui lui restait. Il était, comme il me le confessa naïvement, partisan du carbonarisme ; et c'était pour avoir pris part à des projets de révolution contre l'état, que le gouvernement papal, après l'avoir fait appréhender, l'avait, en punition de sa faute, condamné à l'exil. L'amour de la patrie, dont le sentiment si vif fait battre le cœur jusqu'au dernier soupir de la vie, le ramenait, quoique par un chemin détourné, vers l'Italie ; et il

ne désespérait pas de pouvoir y rentrer un jour. (1)

La roule qu'il venait de suivre depuis Suez n'était certainement pas la plus courte, ni la plus sûre ; celle de la mer, outre l'avantage de ne pas s'exténuer de iîitigues qu'elle lui aurait procuré, l'aurait encore sauvé des dangers qu'il avait courus, en se hasardant seul et sans escorte dans le désert d'AIarich. II convint donc sans peine avec moi que la voie qu'il avait prise n'éiait certainement pas la meilleure, et que celle de la mer, tout en le conduisant plus promptement au terme de ses désirs, lui aurait en même temps épargné bien des misères et des périls. " Mais j'étais pauvre ! ajouta-t-il ; et que peut un pauvre à qui le malheur a tout enlevé ! J'aurais pu, il est vrai, pour obtenir quelque assistance qui m'aidât à payer mon passage dans un vaisseau, avoir recours à la charité publique ; et j'aime à croire qu'elle ne m'eût pas fait faute ; mais cette démarche m'étant trop humiliante, le sentiment de l'honneur qui m'anime, m*cta le courage de m'y assujétir ; je préférai, en conséquence, le chemin

(I) Que i)'ai-J3 Cté, en co niome-it, proplilte ! Comme j'aurais eu <îu plaisir à lui annoncer Vastre de la bimfaisance, sur ie point do ])()iniire sur l'iiorizon de P^ome ! Cette nouvelle u'auraitelle pus rerso dans 6on âaie le baurno de la corisolation el du bonheur !

TT

de terre à celui de la mer ; et, bien que Je n'ignorasse pas à quels dangers j'allais m'exposer, en m'y engageant sans escorte, je n'hésitai toutefois pas à le prendre. " Ce langage, si plein de grandeur d'âme, me surprit d'autant plus que j'avais moins lieu de m'y attendre ; tant de noblesse de sentiment me fit comprendre que mon interlocuteur pouvait bien être quelque personnage d'importance, et que? sous l'enveloppe misérable qui frappait mes yeux, il pourrait bien se cacher une âme élevée et supérieure aux coups de l'adversiié. Il eût donc été, ce semble, de mon devoir de lui venir en aide, et de lui fournir de quoi continuer sa route jusqu'aux portes de sa patrie ; mais dans la position où je me trouvais moi-même, comme lui un peu Juif- Errant, et comme lui aussi assez peu fourni d'argent, que pouvais-je faire 1 sinon sympathiser à son infortune, ei lui faire . des souhaits d'une meilleur fortune 7 c'est à quoi dut se réduire, à moins de me jeter moimême dans le besoin, toute l'assistance qu'il était en droit, comme malheureux, d'attendre de ma part. Chemin fesant, nous nous séparâmes insensiblement l'un de l'autre ; nous finîmes, plus tard, par nous perdre entièrement de vue.

A une lieu du Mont-Blanc, se trouve le chemin qu'Alexandre fit, dit-on, creuser, pendant îe siège de Tyr, pour pénétrer en Judée. Tracé dans le flanc d'une haute montagne, dont le pied est baigné par les eaux de la mer, qui viennent s'y briser avec fracas, il a une demilieue de longueur, sur une largeur de sept pieds. Ce travail est prodigieux ; la tête tourne, en quelque sorte, quand, en franchissant cette route quasi aérienne, on s'arrête à en considérer la hauteur. Sans un parapet de t/ois à quatre pieds de large, qu'on a eu le soin de pratiquer dans toute sa longueur, le passage en serait très-périlleux.

Non loin de Sour, à quelque distance de la mer, est la fontaine qu'on croit être celle à laquelle Salomon fait allusion dans le Cantique des Cantiques, et qu'il appelle

" La fontaine des jardins, et le fruit des eaux vivantes, qui coulent avec impétuosité du Liban." (1)

La source qui alimente ce puits est trèsabondante, et fournit une eau très-limpide et excellente au goût ; elle s'en échappe avec assez d'impétuosité pour entretenir l'action d'un

(«) Cautiq. IV, 15.

moulin. A quelques pas au-dessous de cette fontaine, se voient encore îes restes de Taquc- ,duc qui servait autrefois à en conduire l'eau dans la ville de Tyr, où elle arrivait, après avoir traversé la fameuse digue qu'avait fait construire Alexandre pour s'en rendre maître. Quelques auteurs prétendent que le Sauveur, en parcourant cette région, s'est quelquefois assis près de ce puits, pour s'y reposer et s'y désaltérer.

A quatre heures, nous fesions notre entrée à Sour, où nous descendîmes chez un Grec catholique, dii nom d'Elias Galous, à qui nous étions recommandés. Bien qu'étranger à la France et par la naissance et par l'éducation, ce brave Levantin lui est toutefois entièrement dévoué : de là le soin qu'il prend de bien accueillir et de bien traiter tous les Français qui paraissent dans l'endroit. On s'attend qu'il sera iDJentôt nommé agent consulaire pour la France à Sour ; fonction très-honorable, dont l'effet sera de le placer au-dessus de ses concitoyens, aux yeux de qui, du reste, il jouit déjà et avec d oif, de la réputation d'un fort homme de bien. Le divan, c'est-à-dire, la première pièce du logis, fut mis à notre disposition, et nous nous y installâmes sur d'énormes coussins, en atten-

dant que le dîner, auquel toute la famille donnait la main, fut prêt. La causerie se fit par trucheman, par la raison que ce digne aspirant au grade d'agent consulaire pour la France ne sait pas îe français ; ce qui, comme on le voit, sera très-accommodant pour ceux de cette nation qui auront besoin de son ministère.

Le dîner, depuis si long-temps désiré, parut enfin ; il fut tout en maigre, parce que nous étions au samedi, jour d'abstinence pour les Catholiques d'Orient ; le poi.ison, le pilaf, les sauces et le pain arabe en composèrent le matériel exclusif ; le tout était abondant. Nous devions être traités à l'orientale, c'est-à-dire, condamnés, suivant l'usage du pays, à n'avoir d'autres instruments de dépècement que nos doigts et nos dents. Par considération pour nous cependant, notre estimable hôte, dont les manières trahissaient un cœur plein de politesse et de générosité, nous oiTrit à chacun nne fourchette, pour nous aider à nous tirer d'air.iire ; et il fit, en même temps, placer au miUeu de nous un grand bassin d'eau, où chacun devait, au besoin, aller puiser. Quant à lui, chargé de f.tire les honneurs de la table, il ne se crut pas autorisé,- pour s'acquitter de cette fonction, à déroger aux coutumes natio-

îiales ; il dut donc nous servir avec ses mains, qui, en cette circonstance, lui tinrent lieu de couteau et de fourchette. Il n'eut pas d'autres instruments pour manger lui-même, ainsi que son gendre, qui avait pris place avec nous. ïl y avait là certes de quoi froisser nos idées, et nous inspirer du dégoût ; mais il se révélait en tout cela tant de bonne volonté, jointe à un désir si vrai de nous obliger, que nous fîmes volontiers le sacrifice de nos répugnances, pour ne songer qu'à nous montrer dignes des attentions dont nous étions devenus l'objet.

Le lendemain, à six heures du matin, j'étais à l'église, où j'avais l'espoir de pouvoir dire la messe. Cette église est desservie par un prêlre maronite, que j'y trouvai au confessionnal, c'està-dire, au bout d'une fable, près de laquelle il était assis, et sur laquelle il avait les deux coudes appuyés, en face de son pénitent, qui, agenouillé devant lui à l'autre bout, avait comme lui les coudes également appuyés sur la table. Sans donc le déranger dans l'exercice de son ministère, je passai outre, et me dirigeai du côté de l'autel, dont je pris sur moi de soulever les nappes, pour m'assure r par moi-même, s'il est vrai, comme je l'avais iippris de la bouche de l'un des Pères de St Jean-

d'Acre, que les prêtres maronites font usage d'une planchette de bois, en guise d'une pierre sacrée, pour l'oblation des saints mystères. La clipse était effectivement comme on me l'avait dit ; je ne crus pas, en conséquence, devoir aller plus loin. Cette pratique pouvait être abusive, ou bien n'être autorisée qu'en faveur des prêtres du pays, qui suivent le rite syrien ; incapable donc de m'entend re là-dessus avec celui en présence de qui je me trouvais, parce qu'il ne parle que l'arabe que je n'entends pas^. je pris le parti de renoncer à mon premier dessein, et m'en retournai au logis.

En attendant le déjeuner, je sortis avec mes compagnons, pour aller visiter la ville. Mais en vain cherchâmes-nous Tyr dans Sour ; cette cité, jadis si riche et si populeuse, est totalement disparue : pas un seul monument n'y vint frapper nos regards, et nous rappeler son ancienne gloire. Celte ville, par son orgueil et son luxe, avait irrité le Seigneur, qui, pour l'en châtier elle et ses habitants, voulut la livrer entre les mains de ses ennemis, qu'il chargea de la détruire de fond en comble. Ezéchiel prédit de la manière suivante ses malheurs et sa ruine totale :

" Parce que Tyr a dit de Jérusalem avec

des cris de joie : Les portes de cette ville, si pleines de peuples, sont brisées. Ses peuples viennent à moi ; je m'agrandirai ; elle est désorte.

" Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Voilà que je viens sur toi, ô Tyr ! et je ferai monter contre toi plusieurs peuples, comme monte la mer avec ses flots,

" Et ils détruiront les murs de Tyr, et ils abattront ses tours : j'en raclerai jusqu'à la poussière, et je la rendrai comme une pierre luisante et toute nue.

" Et elle sera, au milieu de la mer, un lieu à sécher les filets, parce que c'est moi qui ai parlé, dit le Seigneur Dieu ; et elle sera livrée aux nations pour être pillée.

" Ses fiiies aussi, qui sont dans les champs, seront passées au û\ de Tépée, et elles sauront que je suis le Seigneur.

" Voici ce que dit le Seigneur : J'amènerai du septentrion à Tyr Nabuchodonosor, roi de Babylone ; je l'amènerai avec des chevaux, des chariots de guerre, de la cavalerie et de grandes troupes, et un peuple nombreux.

" Il tuera par le fer tes filles qui sont dans les champs ; il t'environnera de forts et de retranchements, et il lèvera le bouclier contre toi.

" Il dressera contre tes murs ses manteîets et ses béliers, et il détruira tes tours par ses armes.

" Le pavé de tes rues sera foulé par les pieds (le ses chevaux ; ton peuple sera immolé par le glaive ; tes nobles statues seront renversées.

*' Ils dévasteront tes richesses ; ils piileront tes marchandises ; ils renverseront tes murailles ; ils ruineront tes maisons magnidquesj et ils jetteront an milieu des eaux tes marbres, tes bois et jusqu'à ta poussière.

" Je ferai cesser tous tes concerts ; on n'entendra plus le son de tes harpes.

" Je te rendrai comme une pierre lissée, et tu deviendras un lieu à sécher les fiiets, et tu ne seras plus rebâtie avec la même magnificence.

" Voilà ce que dit le Seigneur : Les îles ne trembleront pas au bruit de ta chute, et aux gémissements de ceux -qui seront tués au milieu de tes murs.

" Tous les princes de la mer descendront de leurs trônes ; ils quitteront leurs habillements d'horreur

'• Et se lamentant sur toi, ils diront : Comment as-tu péri, toi qui habitais dans ïa mer^

uu

ville superbe ! toi qui étais si forte au milieu des eaux, avec tes habitants que redoutait tout l'univers ! "

Le voyant avait parlé ; sa parole devait avoir son accomplissement. Il passa donc, au temps marqué, celui qui ne menace jamais en vain, et dont le nom est la puissance même ; et, de son souffle destructeur, il balaya la coupable Tyr, comme le vent en^.porte la poussière des champs. Ses maisons magnifiques furent ruinées, ses immenses richesses dévastées, et ses luxueuses marchandises pillées. La mer engouffra ses marbres orgueilleux et ses bois dorés ; il n'y eut pas jusqu'à s?, poussière qui n'y fût engloutie. Comme une ^jferrs lissée, elle deviî>.t un lieu à sécher les filets du pêcheur. Terrible exemple de la vanité des choses humaines ! cette ville, autrefois la maîtresse de la mer, et qui compte au nombre de ses filles Carthage, Utique et Cadix, n'est plus maintenant qu'un monceau de cendres ; à ses supeibes palais ont succédé de chéiives habitations, et à sa riche population un peuple pauvre et misérable. Quelques ruines informes, qu'on appellerait volontiers des ruines de ruines, gisent à peine çà et là dans le port, dont la petitesse et îe mauvais état ne sont que trop à l'unisson avec

le reste : ce sont quelques troncs de colonnes, que le sable couvre à demi, et que baignent, comme l'a prédit le prophète, les eaux de la mer.

En face d'un tel spectacle, où se retrace d'une manière si frappante la fragilité de la grandeur terrestre, et on se souvient de l'exclamation d'Isaïe :

" Qui se seiai* jamais attendu à voir dans un état si déplorable la somptueuse Tj^r, dont les iïiarchands éiaie'it autant de rois ! "

Un mot maintenant, cîier ami, sur l'histoire de cette ville, dont le nom n'est pas moins célèbre dans l'Ecriiure-Sainte que dans les ouvrages des auteurs profanes. Fondée par une colonie de Sydoniens, Tyr éclipsa bientôt Sidon par ses richesses et l'étendue de son commerce.. Sa position était en ciFet tellement favorable,, qu'elle devint, en peu de temps, comme l'entrepôt de toutes les villes commerçantes du monde. , Eiie fut d'abord bâtie sur le continent ; l'emplacement qu'elle y occupa porte aujourd'hui le nom de PaLx-Tip\ l'aLcienne Tyr ; et on y voit encore quelques ruines. Lorsque Nabuchodonosor, roi de Babylone, se rua avec ses immenses armées sur la Syiie et la Palestine, Tyr, alors capitale de la confédération phé-

iiicienne, fut tissiégée par ce prince, qui ne put toutefois s'en rendre mriître, qu'après un siège de onze ans, l'an 536 avant Jésus-Christ. Le vainqueur, en y entrant, ne trouva, pour ainsi dire, qu'une Tille abarxdonnée ; car, pendant le long siège qu'i's avaient subi, les Tyriens, s'6tant transportés dans une île qui était située à environ 500 pas du continent, y avaient établi îenr résidence. Irrité de ce fôclieux désappointement, Nabuchoclonosor réduisit la ville en cendres ; la', nouvelle prit simplement le nom de Tyr.

Cette éventualité ruina la puissance de Tyr, qîîi tomba successivement ensuite sous la dépendance des Sabyloniens et des Perses. Alexandre s'en empara plus tard, apiès un siège de sept mois ; ce qu'il ne put exécuter qu'au moyen d'une chaussée, qui remplit l'espace séparant la ville de la terre ferme. Une fois prise, elle fut pillée, saccagée et entièrement anéantie, (i)

ïlien n'égale, suivant les prophètes, l'activité qui régnait dans les ports de Tyr. Le prophète Ezôchiel surtout donne un compte détaillé non-seulement des pays avec lesquels Tyr

(î) Voyez à la fin, note B, les détails do ce siégo.

était en relation coranierciale, mais encore des divers produits que cliacun d'eux apportait sur ses marchés. Les étrangers y affluaient, attirés les uns par l'appât du gain, et les autres par la beauté de son climat, l'un des plus beaux du monde ; située sur un rivage délicieux, cette ville n'avait rien à redouter des vents froids du nord, dont de hautes îDontagnes la défendaient. Son port était vaste et magnifique ; il était formé de deux grandes môles qui, comme deux brap, s'avançaient dans la mer, et empêchaient la tempête de s'y gîisser.

Sa proximité de la tribu d'Aser, dont la frontière s'étendait jusqu'à ses murs, amena entre les Hébreux et les Tyriens un échange de rapports également avantageux aux deux nations. Au si ^it-on son roi Iliram envoyer des ambassadeurs à Saiomon, pour lui offrir tous les matériaux nécessaires à la construction du tem.ple de Jérusalem, et des ouvriers habiles, capables d'en diriger les travaux. îîiram envoya encore à ce prince des vaisseaux et dc^3 matelots expérimentés pour taire le voyage d'Ophir. Saiomon, en retour, lui îibandonna le domaine de viugt villes dans le pays de Cabu-, et lui accorda en sus de grands droits et de grands privilèges dans les ports d'Elath et d'Asiongaber, situés sur le golfe Elanitique.

Qu'on juge des richesses de cette ville par le luxe de ses vaisseaux ; on y fesait entrer, comme nous l'apprend Ezéchiel, outre le sapin de Sanir et le chêne du Bazan, le cèdre du Liban, l'ivoire des Indes et des bois précieux d'Italie. Les voiles en étaient de fin lin d'Egypte, tissu en broderie, et les pavillons décorés d'hyacinthe et de pourpre. Sidon et Arad fournissaient à Tyr ses meilleurs rameurs ; mais le rang de pilote était réservé à ses habitants. Elle recrutait ses troupes à l'étranger ; les Perses, les Lydiens, et même les Lybiens composaient les armées destinées à défendre ses murailles et son territoire. Une si grande prospérité devait avoir un terme ; les prophètes le prédirent : à ô^.îqï' de sa prise par Alexandre, cette ville déchut rapidement de sa première splendeur. La nouvelle capitale de la Basse- Egypte donna le ccup de mort à son commerce jusque-là si étendu : non-seulement Alexandrie lui en enleva nne grande partie, mais encore détacha une portion de sa population, qu'elle attira par l'appât des richesses et des privilèges.

Tyr tomba, avec toute la Syrie, entie les mains des Romains commandés par Pompée ; Adrien en fit plus tard une métropole. Elle fut prise eî reprise plusieurs fois du temps des

Croisades. Elle faillit devenir, en 1 188, sous Baudouin ïï, la proie du cruel Saladin, qui, après avoir pris Jérusalem sur les Chrétiens, était venu l'assiéger avec une puissante armée ; mais le courage de son commandant, le marquis de Montlerrat, que les ennemis menacèrent de la mort de son frère, alors leur captif, s'il ne se rendait, sauva la place. Elle fut, dans le treizième siècle, abandonnée par ses habitants, qui; elfrayés des barbares traitements exercés par les Sarrazins centre St. Jeand'Acre, dont ils s'étaient emparés en 1291, s'embarquèrent tous dans une seule nuit, avec l'espoir de trouver ailleurs une sûi'cté que leurs remparts ne leur ouraient plus. Les infidèles déchargèrent leur fureur sur la ville ; ils la brûlèrent, la détruisirent, et ia réduisirent dans le pitoyable état' où elle est encore aujourd'hui. La population actuelle de Sour est peu considérable ; elle s'élè\e à quinze cents habitants environ, dont 500 Catholiques du rit grec, 40 Maronites aussi catholiques, et 1000 Mitualis. (1)

(1) Les Milualis, qui forment le tiers environ ^de la popuîaton d\i Bas-Liban, sont des ?iIahoin<;tan3 do la secte d'Ali, donihiante en Perse. Ils ne mangent ni ne boivent avec les sectateurs d'une autra religion que la leur, et brisent le verre O'J le plat qui a servi à l'étranger.

Après le déjeûner, où tout fut à l'unisson avec le dîner de la veille, nous primes congé de notre Iiosnitaiisr Levantin. Nous aurions été tentés de lui donner, avant de partir, un conseil d'anni, celui d2 prendre à son service, dans le cas do sa promotion au grade d'agent consulaire, un cuisinier en état de répondre, par sa science culinaire, aux exigences des gastronomes français que le hasard pourrait lui annencr comme commensaux ; mais le conseil était par trop délicat, pour ne rien dire de plus, pour oser le lui donner.

Le pays entre Sour et Saïda est jonché des ruines des villes et des villages qui jadis embellissaient cette contrée, alors si belle, et aujourd'hui si triste, si désolée. Sur le milieu du jour, nous fimes halte près d'une fontaine aux eaux limpides et abondantes, pour y prendre la pitance du voyageur; mais cette pitance fut on ne peut plus modeste : l'épuisement de nos provisions nous força, bon gré mal gré, de nous conlenler de quelques figues sèches, que nous achetâmes d'une flimiile stationnée dans le voisinage, et de pain arabe, pain affreux, s'il en fût jamais, et dont la vue oilTe à elle seule matière à ample mortification. Nos Arabes, plus heureux que nous, s'étant procuré du

lait, s'apprêtèrent à foire grand gala. Mais ils manquaient de cuillers ; pour y suppléer, ils eurent recours à leur pain, qu'ils replièrent sur lui-même, chose qui leur fut assez facile, â cause de sa forme ordinaire, qui est celle d'une crêpe, et icussirent par-là à en faire une espèce de cornet, dont ils se servirent ensuite, pour avaler leur nectar, qu'ils eurent bientôt expédié.

En côtoyant le rivage, nous atteignîmes le Léon tés ou Eleuthère, que nous traversâmes à gué ; cette rivière coule du Liban, et va se jeter dans la mer à une lieue et demie de Tyr, dont elle sépare le territoire d'avec celui de Sidon. Elle peut avoir soixante pas de large • ce fut jusque-là que Joiiathas, frère de Judas Machabée, accompagna le roi d'Egypte, Pbiîométor, et qu'il poursuivit les généraux de Déniétrius. Près de l'embouchure de ce fleuve était bâtie l'ancienne Antarade, appelée Torfose par les modernes. On aperçoit tout vis-àvis l'île Jîrade, où se trouvait autrefois une ville du même nom.

De là à Sarepta la distance n'est pas très-* grande ; cette ville, la dernière de la tribu d'Aser, est célèbre par les deux miracles qu'y opéra le prophète Elie, en faveur d'une pauvre

veuve, qui l'y avait reçu dans sa maison. Le premier de ces miracles fut la multiplication du peu de farine et d'huile qui lui restait, et dont e'île se nourrit, avec son fils et le prophète, pendant les trois mois et demi que dura la famine qui désolait toute la Syrie ; le second fut la résurrection de son fils, qui était mort pendant que le prophète demeurait chez elle. Sarphanîy l'ancienne Sarepla, se compose maintenant de quelques maisons jetées çà et là sur le versant d'une montagne, à quelque distance tlu rivage.

Il était quatre heures, quand nous pénétrâmes dans Saïda, où, comme à Jatfa, nous allâmes descendre au couvent de Terre-Sainte. La position de cette ville est charmante ; sise sur une éminence qui s'avance dans la mer du côté du nord, elle est l'entrée d'une campagne riante, qu'entourent les montagnes du Liban. Quoique moins fameuse que Tyr, Sidon a toutefois mieux su que cette ville parer les coups de l'infortune; elle est encore aujourd'hui degiandeur médiocre. Le commerce y est assez étendu ; les Français y ont un consul. Les Grecs-unis et les Maronites du Liban y sont assez nombreux ; on y compte cent quarante Latins sous la direction des Franciscains.

Sidon, bâtie par le fils aîné de Chanaan, {|oot

elle porte le nom, est célèbre dans l'Ecriture. Du temps de Moïse, elle était la capitale de la Fhénicie, dont le domaine s'étendait jusqu'à Péluse. Ses habitants ont l'honneur d'avoir été les premiers marins que l'on connaisse. Après avoir successivement appartenu aux Ba-' byloniens, aux Perses, aux Grecs et aux Egyptiens, cette ville passa enfin au pouvoir des Romains, vers l'an 6ô dei'ère chrétienne. Comme St. Jean-d'Acre et Sour, Saïda éprouva plusieurs revers de fortune pendant les guerres saintes ; elle fut prise et reprise plusieurs fois. St. Louis s'en empara, et la restaura en 1250. Ce fut dans le voisinage de cette ville que ce monarque, plus grand encore par l'ardeur de sa charité que glorieux par le succès de ses armes, donna un exemple admirable de charité, en chargeant sur ses épaules royales les corps de plusieurs de ses soldats, qui avaient trouvé la mort en combattant pour la foi. Jaifa avait déjà été témoin d'un trait aussi frappant d'héroïsme cîrrétien.

Une quarantaine de chevaux arabes avaient fixé mes regards, au moment que. nous étions entrés dans la cour du couvent, où ils étaient attachés. Ces chevaux, comme nous l'apprîmes sur les lieux, appartiennent à l'émir Beschir,

Ce despote de la montagne est aujourd'hui en exil ; c'est la juste récompense de sa trahison et de sa cruauté. Agé d'environ soixante-etdix ans, ce prince passe daus le Liban pour un homme sans foi, sans parole. Vrai tyran, il a causé la ruine de la montagne par les exactions qu'il a fait peser sur ses habitants, pendant les quarante années qu'il en a été gouverneur ; non-seulement il tirait d'eux la somme qu'il s'était engagé à payer à Méhémet-Aii, pour le fermage du pays qu'il gouvernait en son nom, mais encore il trouvait moyen d'en arracher pour lui-même 6000 bourses (760,000 fraiics). Le Liban n'a, pendant long-temps, retenti que des plaintes qu'excitait une semblable oppression. Chrétien avec les Chrétiens, musulman avec les Musulmans, druse avec les Druses, Beschir, pour mieux dérouter ses bons montagnards, fesait bâtir à la fois et des églises et'des mosquées.

L'anecdote suivante fera voir qu'elle est l'idée qu'on s'est formée dans le Liban de la croyance religieuse de ce prince, dont les malheurs ont eu tant de retentissement en Europe. Un Maronite et un Musulman étaient partis ensemble de leur village pour aller porter à l'émir leur récolte d'olives. Chemin fesant, ils s'entrete-

naient de l'énormité des impôts qui pesaient sur eux. Jusque-là nos deux voyageurs furent parfaitement d'accord ; mais ils divergèrent bien vite d'opinion, lorsqu'ils abordèrent le chapitre de la religion de l'émir. " Quoique le prince soit chrétien, dit le Chrétien, il n'en traite pas mieux pour tout cela les enfants de l'Evangile que les sectateurs de Mahomet. " " Dans quel pays de la terre as-tu pu voir, répondit le Ma^ hométan, avec un air superbe, un giaour chef des Musulmans ? Tant que le soleil brillera au ciel, que la mer ne sera pas desséchée et que la chaîne du Liban ne changera pas de place, on ne pourra voir une chose semblable : l'émir Beschir est musulman ; personne n'observe le jeûne du ramadan plus rigoureusement que le prince de la montagne. Ne lui as-tu pas entendu souvent prononcer ces paroles qui renferment le dogme fondamental de notre foi : Lxi illaha oua Mohammed, vesoul Jlllah ! (Dieu seul est Dieu, et iMahomet est son prophète) ? " Tu mens ! dit le Maronite indigné ; l'émir Beschir est chrétien ! il appartient, comme tous les Maronites, à la sainte Eglise catholique, apostolique et romaine. J'ai vu le prince assister, dans la chapelle de son palais, au divin sacrifice de la messe. "

Le Musulman offensé donne un grand coup de bâton sur la iêie du Maronite ; celui-ci prend son adversaire par la gorge, et l'aurait tué, sans un Druse qui 'arriva vers eux au moment du combat, et les sépara. J

" Quel est le sujet de votre querelle ? " demanda le Druse. On lui dit ce qui venait de se passer.

" Vous êtes fous tous les deux ! répliqua le Druse avec un sourire de pitié ; l'émir Beschir n'a pas d'autre religion que celle des Druses. On ne trouverait pas dans tout le Liban, ni chez nos frères de Haouran, un akal (initié) plus instruit que le prince de la montagne dans la connaissance des mystères de notre culte. "

Les trois montagnards convinrent d'aller demander au premier secrétaire de l'émir quelie était la véritable religion du prince. Lorsque le secrétaire les eut entendus tous trois, il ordonna à son kavas de les saisir, et d'administrer à chacun deux cents coups de bâton sur la plante des pieds. Le Musulman, le Ivlaronite et le Druse furent ensuite prévenus qu'on les pendrait à la porte de leur cabane, s'ils se permettaient encore une fois de parler de la religion du prince de la montagne. (1)

(1) M. B. Poujoulat.

Beschir était gouverneur du Liban pour Méhémet-Ali, dont il avait, lors de l'entrée des Egyptiens en Syrie, épousé chaudement les intérêts, lorsque la Porte, appuyée du canon anglais, voulut, en iS40, en reconquérir la propriété. On sonda adroitement Ternir, et l'émir ne parut pas incorruptible. On lui fit des promesses ; on lui offrit les plus brillants avantages pour lui et sa famille, s'il voulait se séparer de Méîiémet, pour embrasser le parti du sultan. Cette tactique eut un plein succès : d'après une convention prise avec les agents du gouvernement anglais, le prince devait déserter secrètement la montagne, et aller se livrer aux officiers de la flotte anglaise stationnée éi Saïda. Yi. Costin, agent consulaire pour la France dans cette dernière ville, instruit par l'expérience des périls qu'allait courir l'émir, en s'abandonnant ainsi à la discrétion des auxiliaires de la Porte, s'avança à sa rencontre, et essaya de le détourner d'un projet qu'il jugeait contraire à ses intérêts. Beschir, sorti comme d'un profond sommeil, comprit, en effet, tout ce que sa démarche pouvait avoir de fatal pour sa liberté, qu'il allait mettre en jeu : " Mais comment reculer, çepartit-il au consul, ap:ès m'être tant avancé ? îbrahim-Pacha est informé de

ma conduite ; il ne verra plus en moi qu'un sujet à fidélité vacillante ; j'ai donc tout lieu d'appréhender, en retournant à Déer-el-Kamer, tout le poids de son terrible ressentiment. Les Anglais, me. dites-vous, sont astucieux, perfides, et leur but, en m'attirant à leur bord, serait de me constituer leur prisonnier. Quoiiqu'il en puisse être de ces noires prévisions, j'aime pourtant à me bercer de l'idée qu'ils me traiteront en ami, et non en ennemi. La confiance avec laquelle je me livrerai à leur discrétion, me sera, je l'espère, un droit acquis à leur bienveillante générosité. " Et là-dessus, il se rend à bord du vaisseau monté par le commandant de la flotte anglaise. D'abord on l'accueille avec tous les égards dûs à son haut rang, et on s'empresse de faire à ses yeux explosion des attentions les plus marquées ; mais bientôt après, on lui notifie que des ordres, partis des autorités supérieures, enjoignent de l'arrêter et de le faire prisonnier. En conséquence, il est saisi, et incontinent mené à Stamboul (Constantinople), d'où l'on a fini, après l'avoir ilatté, pendant une dixaine d'années, de l'espoir d'être rendu à sa famille, par l'exiler dans une des provinces de l'empire (1). Son

(1) Les feuilles d'Europe nous apprennent que ce prince a été rendu, l'année dernière, à la liberté.

fiîs vient de renoncer au cbi^iiapjisnic, pour épouser une Musulmane, qui n'a consenti qu'à ce prix à lui donner "sa main. Cet acte d'apostasie n'a pas peu ajouté, dit-on, à ia somme des douleurs de ce père infortuné. Sa foi, qui semble s'être épurée sous le pressoir de l'angoisse, lui a fiiit répudier comme son fiîs l'auteur d'une telle infamie ; i! l'a même ignominieusement chassé de sa présence. Puisse ce prince reconnaître enfin dans cette masse de maux, la main de Dieu, le châtiant des avanies dont il a, pendant si long-temps, écrasé les malheureux peuples de la montagne !

Adieu

i3>i O0;o oSiâ ^î&o Sï/O Sj>i S?.S ■r>4« o?>3 oS^ c?yo 2^ cïSi o?