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champ qu'on puisse cultiver, si ce n'est au bas de la montagne, où abonde le mûrier, dont le produit fait vivre ses habitants-

L'établissement d'Antoura, où nous arrivâmes enfin, après avoir laissé, d'un côté, le palais de l'archevêque maronite, et, de l'autre, plusieurs monastères d'homiiies et de femmes, plantés sur le bord d'abîmes sans fond, reconnaît les jésuites pour fondateurs ; après l'extinction de leur ordre, il passa, comme le reste de leurs biens, entre les mains des Lazaristes, avec l'obligation à ceux-ci, telle qu'exprimée dans le rescrit de Pie VI qui les en met en possession, de perpétuer l'œuvre des missions fondées en Orient par les enfants de St. Ignace. Grâce aux améliorations dues à M. Leroy, mon digne ami d'Alexandrie, cette maison est maintenant en état de loger bon nombre de jeunes Maronites, dont le chiffre s'élève aujourd'hui à quarante-sept ; plusieurs d'entre eux appartiennent à des familles princières de la montagne. L'éducation qu'on y donne se renferme plus particulièrement dans l'enseignement des langues vivantes ; le français, le turc, l'arabe y sont enseignés avec succès. On s'étonne de la facihté avec laquelle la langue française y est parlée. Ce fut un des élèves qui nous fit la

lecture de fable pendant Je souper ; il s*en acquitta à merveille ; la pureté de son accent et la délicatesse de sa prononciation nous tirent, un instant, oublier que nous étions à mi!le lieues de Paris, dans une région où l'arabe est i'idiôme du vieillard comme de l'enflmt.

Le supérieur de la maison est espagnol de naissance ; successeur de M. Leroy dans cette charge, il a hérité de sa bonté et de sa politesse. Dans la lonsiue conversation dont il voulut nous honorer, mon compagnon et moi, je me permis, de lui poser maintes questions sur l'état de la montagne et de ses habitants, auxquelles il se fit un devoir de repondre, à-peu-près de la manière suivante : " Les Maronites, me dit-il, sont maintenant bien déchus de leur état primitif; la foi d'un bon nombre d'entr'eux n'est plus qu'une foi faible et chancelante. Le clergé est ici marié. La pauvreté, où il languit avec une famille souvent nombreuse, l'astreint à des travaux manuels, qui absorbent toute son existence ; aussi croupit-il assez généralement dans une déplorable ignorance. Attaché du matin au soir à la culture d'un champ, qui fournit à peine à des besoins aussitôt renaissants que satisfaits, il se voit, en quelque sorte, forcé, pour y subvenir, de négl'gcr son min'stère sacré».

Son incurie pour le lieu saint est souvent révoî- ^tante ;^c'est parfois une malpropreté à faire bondir le cœur. Deux cents monastères cVhoirimcs et de femmes sont disséminés dans le Liban ; la régularilé, du moins dans plusieurs, n'y est pas tout-à-fait exemplaire. Les Pères Jésuites, touchés de l'état de dégradation morale où l'ignorance et les exigences du mariage ont plongé le clergé maronite, ont songé aux moyens les plus propres à Vcn Hier ; ça été de fonder à Gazb\ village situé à trois lieues d'ici, un établissement, où, avec rautorisation des supérieurs ecclésiastiques de la montagne, ils donnent l'éducation cléricale aux jeunes lévites qui se disposent aux saints ordres. Ces zélés missionnaires, non contents de cette œuvre, destinée à produire des fruits de bénédiction, en ram.enant le célibat et la vertu dans le clergé indigène, viennent encore de jeter dans les plaines de Balbec les fondements d'un autre établissement, où ils espèrent réunir six cen's enfants, à qui ils enseigneront, avec les principes de la reîiscion, les lanirues vivantes. Le ciel seul sait tout ce que l'avenir prépare, au moyen de ces -établissements, à des populations malheureuses, et abruties sous le joug musulman qui les écrase. jCe même avenir cependant ne nous laisse pas

sans anxiété ; il y a tout à craindre de î'animofiité qui s'est manifestée depuis peu entre les Maronites et les Druses. Ces derniers, en contravention à un traité de paix fait avec les premiers, s'étaient, en secret, ligués ensemble contr'eux. Mais le complot ayant été éventé, les Maronites, par prudence, se sont munis à Beyrout d'armes à feu pour se défendre au besoin, et se tiennent prêts à toute éventualité* Nous marchons depuis sur un volcan, dont l'éruption peut, à chaque instant, éclater, et nous engloutir dans ses feux brûlants. Prions ; la prière seule peut détourner de dessus nos têtes le fléau qui nous menace. "

Les Maronites et !es Druses, dont il est ici ■question, se partagent, avec les Mitualis, les pentes accessibles et cultivables du Liban ; ce ■sont comme trois nations, dont chacune a ses usages et ses lois. Les Maronites sont catholiques, et très-attachés à lEglise Romaine. Leur origine n'est rien moins q':e constatée ; à en croire les écrivains de leur nation, leur chri^'tianisme daterait des premiers temps de l'Eglise ; ils tireraient leur nom d'un célèbre anachorète, appe'é vSi. Maron, qui \ivaitc\la fia du quatrième siècle, et dont Théodoret a ^crit la vie. Ce saint, selon le P. Nacchi, Ma-

roiiite lui-même, naquit en Syrie, où il mena la vie des cénobites, conjointement avec plusieurs disciples qui embrassèrent son genre de vie, et dont il fut l'abbé. Après sa mort, qui fut celle d'une âme prédestinée, ses enfants élevèrent un second monastère près du fleuve Oronfe ; et, pour le rendre plus recommandable, l'appelèrent du nom de leur père. Parmi les cénobites de ce monastère il y en eut un, appelé Jean, qui, à cause de ses hautes vertus, en fut élu l'abbé, et, en l'honneur de leur saint fondateur dont il rappelait la sainteté, surnommé l'abbé Maron. Ce second abbé se montra le champion de la foi contre les Hérétiques et les Schismatiques de son temps, qu'il combattit glorieusement, et dont il convertit un bon nombre. C'est lui qui fortifia si bien sa nation contre le schisme et l'hérésie, que, depuis sa mort, elle est demeurée seule, dans le Levant, constamment et universellement attachée à la chaire apostolique.

Le P. Besson, dans sa Syrie-Samic, pense~ à-peu-près de même. M. Daniôîo soutient, au contraire, que c'est moins d'un homme que de son christianisme et de sa vertu que le peuple maronite a reçu le nom de Maronite, c'est-àdire de saint. En effet, le mot Mar en syriaque

veut dire saint. D'ailleurs, il y avait des hommes nommés Maron chez les Maronites, bien longtemps avant cet abbé, dont on parle à tort et à travers, en le fesant tantôt hérétique et tantôt orthodoxe, tantôt ancien, et tantôt moderne.

Le P. Lequien, dans son Oricrd- Chrétien, fait mention d'un Maroo, évêque de Tripoly, qui avait évangélisé les Libaniotes dès les premiers jours du christianisme. Les Maronites d'aujourd'hui sont encore voisins de Tripoly et Libaniotes en même temps. Le mot Maronite est donc une épiihète, un nom de peuple plutôt qu'un nom d'homme ; un nom de nation plutôt qu'un nom d'abbé ou de religieux- Dire en syriaque les Maronites du Liban, c'était dire les Chrétiens, les Fidèles, les Saints du Liban. Le mot J\!ar dans le sens de saint reste encore attaché à plusieurs de ses localités ; l'on dit, par exemple, le couvent de Mnr-JntoniGs, ou de St. Antoine^ de Mar-EUcha, ou de St, Elle.

L'origine des Druses n'est guère plus certaine que celles des Maronites ; c'est pour la science le thème de plus d'une hypothèse, on elle se montra plus ou moins en défaut. Selon les uns, les Druses sont ainsi appelés du pays qu'ils habitent ; selon d'autres, ils descendent

du petit nombre de Croisés qui, après la ruinÊ' du royaume chrétien en Orient, allèrent se réfugier dans cette partie du Liban, et s'y fixèrent sous la conduite du comte de Dreux, l'un des chefs de l'armée française, de qui ils empruntèrent leur nom. Catholiques quand ils vinrent dans ces lieux, ces guerriers ne tardèrent pas à contracter des alliances avec les filles des villages voisins ; ce ï\xi là le commencement de leur malheur, auquel l'absence de prêtre vint rï^ettre le comble ; privés des enseignements dont leur foi eût eu besoin [)our se soutenir, ils oublièrent, à la longue, la doctrine chrétienne, et finirent par cesser d'être Chrétiens, sans toutefois devenir Musulmans.

La religion des Druses a été jusqu'à ce jour un mystère impénétrable ; grâce cependant à ce qu'en a publié, sous l'anonyme, l'un de mes amis, les missionnaires lazaristes d'Alexandrie, quelques jours après mon départ de cette ville, ce mystère est maintenant dévoilé ; des livres tombés entre ses mains, et dont les feuilles se ressentent encore de la fumée du milieu de laquelle elles ont été tirées, ne laissent plus à ce sujet matière au moindre doute ; c'est la révélation complète et du système de religion^ et de l'histoire politique de ce peuple.

Les Druses forment une secte tout à part J ne tenant ni au maîion^étisme, ni à la secte des Mitualis, ni à celle des Ansariés, ni au judaïsme, leur religion est, en quelque sorte, une spécialité parmi les religions existantes.

Ils habitent la partie la plus méridionale du Liban ; c'est là que les Chrétiens, fidèles à leur foi, se réfugiaient de tous les points de la Syi i^,, et qu'ils luttaient avec avantage contre leurs oppresseurs, les Sarrasins.

L'apparition de ces nouveaux hôtes déplutelle aux habitants de la montagne ? c'est sur quoi l'histoire garde le plus profond silence* Leur admission parmi eux n'a pas dû être soudaine ; ce n'a dû être que pas à pas qu'ils sont parvenus à couvrir la partie du Liban où ils ont depuis constamment habité.

Ce ne fut que vers la fin du quinzième siècle qu'ils étendirent leurs possessions jusqu'au milieu du pays maronite.

Dans les dernières années du siècle suivant, le sultan Amurat I!I entreprit de réduire l'une et l'autre nations ; il y réussit ; et, pour ne pas s'exposer à de continuelles guerres dans des montagnes d'un si difficile accès, il leur laissa à toutes deux une partie de leur indépendance ; seulement il établit sur elles un gou-

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verneur, à qui il donna le litre de prince, avec droit de jouir de tous les privilèges d'un souverain, à la seule condition de relever de Tempire, et, en qualité de vassal, de payer à la Porte une redevance annuelle. ' Cet état de choses a duré jusqu'à nos jours. Le prince de Va montagne fut d'abord Musulman ; plus tard, on le choisit parmi les Druses ; le fameux Fakar-Eddin, qui vivait dans le dix-septième siècle, appartenait à cette nation. Aussi habile politique que guerrier intrépide, ce prince rendit de grands services à sa patrie ; devenu despote il crut, un instant, avoir assuré un trône à sa famille, et aurait asservi à son empire les Maronites, sans la crainte qu'il eut de se mettre à dos Louis XIV, dont il connaissait le zèle pour le maintien de leurs privilèges religieux.

Mais, sur la fin du dernier siècle, et au commencement de celui-ci, plusieurs familles princières, la plupart mahométanes, qui aspiraient aussi à la souveraineté, embrassèrent le christianisme, et se firent Maronites. De ce nombre fut la famille Schahab, d'où est sorti l'émir Beschir, dont la chute, sous le gouvernement égyptien, a entraîné celle de sa nation, qui, depuis quarante ans, était soumise à un

prince tiré de son sein. Deux autres princes chrétiens ont depuis gouverné la montagne ; mais, sans indépendance comme sans autoàté, ils n'ont pu rien entreprendre qui tendît à améliorer l'état de ses habitants. Enfin arriva en 1843 le fameux décret qui, en créant deux princes, l'un maronite et i'autie druse, et en donnant à celui-ci environ trente mille Chrétiens, doublait les forces des Druscs, et diminuait d'autant celles des Maronites (1). Il y avait là de quoi mécontenter le parti chrétien ; livré, pour ainsi dire, à la merci de ses ennemis, il ne prévoit que trop ce qu'il en a à attendre. La guerre est à craindre ; elle est même inévitable. Qui peut dire ce qu'elle est destinée à produire de maux parmi des populations qu'arment de vieilles antipathies et la défense de leurs principes religieux ? (2)

(1) I.a population totale des Druses s'dlî-ve à 30.000 âmes, et non à 60,000, comme le prétendent quelques écrivains ; celle des iViarointes atteint le chiffre de 20;i,f)00 environ.

(2) Mes pr<?visions n'ont guère tnrdd à se r^faliser ; je n'ai pas eu plus tôt quitté rOi-ient, que la guerre s'y est déclarée entre les iMarojiites et les Druses. Voici ce que m'en écrivait, le 12 novembre 18-15, mon ami, M. Plichon, descendu à Bejrout, quelques jorrs après que nous en fûmes sortis, pour prendre la route de l'Europe : " Quand je suis entré à Beyrout, la plus grande fermentation réîjn .it dans le Liban. J'ai jugé le mo nent favorable pour aller y faire les études qui étaient un des buts principaux de mon voyage. Quoique bien fatigué et trcs-soufifrant encore, je n'ai pas hésité à me jeter dans les gorges de ces montagnes, et à aller visiter jusque sur les cimes les plus inacccssiblps les malheureux montagnards, pour leur demander

Je passe maintenant à la religion des Druses. Cette nation est idolâtre, en tant qu'elle rend à certaines créatures les honneuis dûs à la divinité. Elle n'adore cependant pas les idoles, comme on l'a cru jusqu'ici ; elle accorde, il est vrai, de certains Lonnsurs à une image représentant un veau ; mais cette effigie n'est qu'un symbolisme, qu'elle ne prétend pas aao;er du culte de latrie. Elle reconnaît l'unité d'un Dieu éternel; tout-puissant, immuable, créateur de toutes choses ; mais elle croit qu'après la création, ii ne s'occupe plus de ses créatures,

les canss3 de l'agitation et cliercîier le secret de la calmer. J'ai fait le voyage au luiiiua des plus grands dang'ers ; sur tous les points de ma route, je trouvais dos cadavres et d'autres traces sanglantes de l'hostilité armée des deux peuples. J'étais à peine rentré à Bevrout que les hoetilitéa ont commsuoé sur une grande échelle, et que tous les n^aiheurs dent la presse fraiioaise a fait retentir le monde ont ensanglanté le Liban. Lz pîupsrt des campagnes, que j'ai vues verdoyantes et p:iré3s de nombreuses plantations d'arbres fruitiers et de niûrierp, sont rujourd'Iiui rava^^ées, et ne forment plus qu'un désert ; il faudra des Eiècles pour réparer le dommage causé par la sauvage barbarie des Dï-uses. J'ai quitté la Syrie au moment où un immense incendie éeiairait tout le flanc septe;;trional du Liban. "

D'après un relevé authentique des maux causés par cette malheureuse ruerre, on a pu constater ce qui suit : Aujourd'hui tout l'espace compris entre Bejrout, Damas et Nazareth, est complètement l'avagé : il n'y reste plus ni uue église, ni un couvent, ni un collège, ni une maison, pas une cr.bace, pr.s un arbre fruitier, pas un cep de vigne de tout ce qui appa.Hei;::it aux Maronites. Dans les seuls diocèses de Damas, de Chypre, de Bevrout et de Eaïda, sept ceut ciuqnantc-cinq églises et quaro.ntehuii couvents sont détruits ou brûlés. Vingt-sept, districts eut été ravagés. Tous les Maronites, depuis Jérusalem jusqu'à Antioche, ont été désarmés par les Turcs et les Druses avec la plus atroce barbarie. Quant à ces derniers, on s'est contenté de leur enlever un très- petit nombre d'armes ; on leur eu filais.sé beaucoup plus qu'il ne faut pour les armer trois fois.

et que, pour jouir de son bonheur éternel, il a admis à la participation de la divinité certains êtres, auxquels il a dévolu le gouvernement du monde.

Voici comment les Druses expliquent l'origine du bien et du mal : ils attribuent à Dieu la création de deux esprits, celui de la lumière et celui des ténèbres. La création de l'homme se fit précisément dans l'intervalle qui sépare ces deux esprits. Toutes les créatures douées d'intelligence furent créées à la fois, et, en sortant de la substance des deux esprits, reçurent une égale portion de lumière et de ténèbres.

Ils divinisent la raison, qu'ils regardent comme la première et la plus noble substance du Très- Haut ; ils lui donnent les éloges les plus pompeux, et l'invoquent eontinueliement ; ils lui adressent même des vœux. Ils lui associent l'âme du monde, principe, suivant eux, du mouvement et de la végétation, qui trouve le principe de son être dans la raison qui la produit en réfléchissant sur elle-même. Le principe du mal ou l'esprit des ténèbres a trouvé dans lui-même le genre d'un autre esprit, qui est l'esprit des bas-lieux, ou des lieux infernaux.

Par une conséquence naturelle, les Druses

sont partisans du fatalisme ; mais ce fatalisme ils le circonscrivent en de certaines bornes > c'est ainsi qu'ils accordent à l'homme la faculté de mériter, et qu'ils admettent les œuvres de pénitence comme efficaces.

La foi eri la vie future, en ses peines, et en ses récompenses, fait partie de leur symbole ; mais cette vie, selon eux, ne doit commencer qu'à la fin des temps ; pour être conséquents, ils ont dû admettre la métempsycose ou la transmigration des âmes. Ainsi, d'après leur système, depuis la première création, aucune création nouvelle n'a été faite ; l'apparition d'une nouvelle créature dans le monde n'est autre chose qu'un changement de forme opéré en elle. La principale récompense de l'homme vertueux est d'animer après sa mort un corps noble et doué de belles qualités, et de porter un nom fameux et des titres honorables. Le méchant, au contraire, devra se voir enfermé, après sa mort, dans un corps hideux, ignoble, et quelquefois même dans celui d'un animal.

Ils professent un respect singulier pour tous les saints personnages tant de l'ancien que du nouveau testament et pour Notre-Seigneur luimême ; mais quand on vient à débrouiller le chaos de leurs rêveries, on a bien vite réussi à

en saisir le véritable motif, qui n'est autre chose que la métempsycose ; ils font promener leur Hakem, ou divinité incarnée, dans toute l'étendue des siècles, et lui font habiter tous les beaux génies qu'ils ont produits dans tous les genres. Ils ignorent où il se trouve aujourd'hui ; et cette ignorance est pour eux la source de la plus vive affliction ; ils l'attendent avec plus d'impatience que les ma4heureux enfants de la dispersion n'attendent le Messie.

Quant à la morale, il est certain que les Ocquals, ou sages parmi les Druses, professent la doctrine de Pyihagore ; aussi rigides, au point de vue de la moralité, que les disciples de cet ancien philosophe, comme lui ils croient que la vie de l'homme sur la terre doit être exclusivement consacrée à réprimer les passions. I!s ne se doutent cependant pas que leur doctrine soit la sienne ; voilà pourquoi ils chargent leurs livres de textes pris dans l'ancien et le nouveau testament, et même dans l'alcoran, qu'ils adoptent à leur croyance, et qu'ils expliquent suivant les principes qu'ils ont reçus de leurs ancêtres.

La société des Druses est divisée en deux classes, qui, pour la religion, sont entièrement séparées l'une de l'autre ; elles paraissent être

à-peu-près égales en nombre. Les uns s'ap° pellent Ocquals, et les autres Johhals. Le noni des premiers signifie en arabe sages, ou ceux qui marchent selon les principes de la raison. Eus seuls sont initiés à la connaissance des mystères et des dogmes ; eux seuls aussi pratiquent la morale de la secte. Les Johhals, en arabe les ignorants, vivent dans une ignorance complè'.e de la religion, et ne se soumettent à aucune de ses pratiques et de ses observances. Eviter ce que la bienséance et la coutume ne peuvent autoriser, c'est là toute leur morale. Les deux classes se distinguent l'une de l'autre parla couleur du turban ; celui du Johhal est indifféremment d'une couleur quelconque ; l'Ocqual en porte toujours un blanc ; c'est pour lui le signe de la pureté de ses mœurs.

Les sages, il faut le dire à leur louange, sont, sur l'article des mœurs, d'une rigidité étonnante ; on peut même dire qu'à cet égard, ils poussent la délicatesse jusqu'à ses dernières limites : un simple regard, un attouchement peu honnête sont sévèrement prohibés ; plusieurs vivent dans la continence, même dans l'état de mariage. Les femmes parmi eux ne peuvent découvrir leur face qu'en présence de leurs maris, de leus frères, et de leurs en-

funts. Comme les femmes turques, elies se condamnent à un séquestre perpétuel dans leurs appartements, dont personne, pas même un }»arent, ne peut franchir le seuil. A part un modeste bracelet d'argent, qui est chez elle comme l'anneau conju2;al, elies ne peuvent porter aucun ornement ; il leur est même défendu de faire usage d'habits de couleur ; leur robe est invariablement de coton teint en bleu ou en noir.

Les sages druses ne pratiquent pas moins religieusement la tempérance que la chasteté. Ils ne satisfont jamais entièrement leur appétit, ne mangent jamais entre les repas, se privent de vin, et, ce qui est extraordinaire pour l'Orient, ils s'interdisent l'usage du tabac. Dans leur assemblée du vendredi soir, ils font en commun une collation composée de pain et de raisins secs. C'est peut-être là le sacrifice de leur culte ; du moins a-t-il une ressemblance frappante avec celui de Pythagore, lequel consistait aussi en pain et en vin, parce que le sacrifice des victimes avec effusion de sang était, selon ce philosophe, indigne de la divinité.

On a accusé les sages druses de s'abandonner à des infamies dans leurs assemblées ; mais^

pour quiconque connaît bien leurs mœurs, ce n'est là rien moins qu'une noire calomnie ; leurs principes sont trop austères et leur conduite trop en harmonie avec ces principes, pour qu'on puisse donner foi à cette imputation.

Mais il n'en est pas de même des Johhaîs ; indifférents par principe pour toute sorte de religion, ils vivent au gré de leurs désirs et de leurs passions. Les intérêts temporels seuls les attachent à la secte dans laquelle ils sont nés.

Espérons, cher ami, que le Seigneur, touché de l'état d'aveuglement où vivent ces malheureux, daignera leur ouvrir un jour les j^eux. Et qui peut dire si ce n'est pas par un dessein marqué de sa providence, qu'il a permis que leurs livres, si long-temps cachés, soient enfin tombés entre les mains des Chrétiens, et que leurs principes aient été mis en évidence 1 Accoutumés qu'ils sont à raisonner, leurs sages consentiront peut-être, un jour, à entrer dans la voie de la discussion ; et qui sait si une fois instruits et convertis eux-mêmes, ils ne deviendront pas, à leur tour, des instruments de salut pour leurs frères, qu'ils rappelleraient de l'erreur, et feraient passer dans la lumière admirable de la foi, dont ils auraient d'abord euxmêmes appris à apprécier les beautés et les richesses !

Nous laissâmes Anton ra le lendemain, sur les sept heures du-ma:in, pour reprendre la route de Beyrout, Chemin fesant, nous vouîiimes aller visiter, à bord de la Créole, nos bons officiers, qui nous y attendaient. A onze heures nous hissions notre pavillon, c'est-à-dire un mouchoir attaclié au bout d'une ombrelle ; c'était le signal convenu de part et d'autre, pour annoncer notre retour de la montagne. Aussitôt une chaloupe se détacha du vaisseau> et vint, avec solennité, nous recevoir au rivage pour nous transporter à son bord. Le conlhiandant en chef, que nous avions déjà eu l'honneur, i'avant-veille, de saluer à Beyrout, nous accueillit fort poliment. Dans le cours de la visite, le lieutenant Dumoiron nous conduisit par le vaisseau, et nous le montra en détail ; la Créole est une corvette de vingt-quatre canons ; l'ordre et la propreté y paraissent parfaitement gardés. Au bout d'une heure environ, nous quittions le bord pour retourner à terre, après avoir pressé sur notre cœur les bons amis dont le ciel nous avait ménagé la rencontre. La douleur fut commune, quand nous songeâmes que bientôt un monde entier allait être à jamais jeté entre nous.

Nous retournâmes à la ville, dans la comna-

gaie de trois jeunes aspirants de la Créole, avce qui je me rencontrai bien vite sur le terrain de la polémique. Ces jeunes gens, nourris, dès l'enfance, des plus noires préventions contre rinstitut de Loyola, ne voyaient en ses membres que des hommes astucieux, ambitieux, et ne visant à rien moins qu'à l'empire tyrannique de toutes les consciences. Ils aidaient, entraînés par la violence de leurs préjugés, jusqu'à les accuser, eux sur le point d'être chassés de ' France, de dominer, par leur influence, le gouvernement, le roi et ses ministres. On ne pouvait pousser plus loin la prévention ; j'en profitai, pour faire voir à mes jeunes interlocuteurs la malice de leur accusation, et la faiblesse d'une cause qui ne s'étaie que de semblables arguments. Je réussis, à la fin, à leur arracher des aveux honorables à l'ordre dont je m'étais posé le défenseur; ils accordèrent à ses menibies un mérite transcendant en science, et des vertus baillantes ; mais ces vertus, ajoutèrent-ils, sont trop éblouissantes pour n'avoir pas besoin de l'obscurité de la retraite. Nous poussâmes la discussion jusqu'à Beyrout, où nous entrâmes | entre n'>idi et une heure.

Adieu.

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