LETTRE XXXV

Smyrne, Lazaret, 12 avril 1845.

Cher Alfred,

C'est du lazaret de Smyrne, nouveau tartare, où des cerbères noiis surveillent nuit et jour, que je t'adresse la présente correspondance. Les stigmates dont elle t'arrivera toute flétrie t'annonceront assez que si des cerbères nous gardent au-dcdans, des harpies ne nous ménagent guère au-dehors (1). Mais je laisse ici de côte toute complainte ; je veux, sans perdre de temps, t'entretenir de ce que notre course de Beyrout à Smyrne vient de nous offrir d'intéressant.

(1) n est de règle do percer de part en part, et en plusieurs endroits, les lettres qui sortent du Uizaret. Cette mesure est de rigueur ; on veut par-l.\ s'assurer qu'elles ne renferment rien qui soit de natu e .à communiquer le virus do la peste.

il était cinq heures du soir, 3 avril, lorsque ïious nous rendîmes, mon compagnon et moi, à bord de VImpcratore ; ce superbe vapeur autrichipn fait le service entre ces deux der: nières villes. Le temps. était charmant, et la mer, plane comme une glace, semblait nous annoncer un heureux voyage. Cependant le vent qui, jusque-là, avait été à peine sensible, se mit soudain à fraîchir ; augmentant avec rapidité, il devint bientôt furieux, tempestueux ; et, pour comble d'infortune, il souiFiait du nord ; ce qui nous le rendit absolument contraire. Il était huit heures, quand notre pyroscaphe quitta le port, pour prendre la direction de Chypre, où il devait toucher un instant, avant de passer outre. Toute la nuit fut très-mauvaise, et l'agitation de la mer toujours croissante ; de là les secousses incessantes auxquelles nous fûmes en proie, et dont plus que personne j'eus grandement à souffrir. Le lendemain, à dix heures du matin, nous étions en face de Chypre ; mais nous ne pûmes toutefois y descendre, parce que notre vaisseau était sous la loi de la quarantaine. Nous jetâmes l'ancre devant Larnaca. Anercue de notre bord, cette ville ne nous signala rien qui méritât notre attention ; ses maisons nous parurent assez mesquines ; pas un seul monument n'y brilla à nos yeux. Le pays

d'alentour, à perte de vus, ne présente à l'œil qu'un sol sablonneux, que des montagnes nues, qu'un désert triste et aride. Pendant les quatre longues heures que nous fûmes condamnés à passer dans ces tristes parages, je n*eus guère d'autre occupation que de me nourrir de réminiscences historiques : et il faut dire que l'île que j'avais sous les yeux, m'en fournit assez abondamment.

Chypre est une des plus grandes îles de la Méditerranée. Sa longueur est d'environ cinquante lieues, et sa largeur de quinze à vingt. L'intérieur en est fertile ; la végéîation se déclare plus toi dans les plaines que dans les montagnes, où elle est tardive. A l'exception de quelques points sur la côte, l'air y est généralement salubrc. Les neiges, long-temps conservées sur le mont Olympe, aujourd'hui mont de la Ste. Croix, y répandent un froid vif, qui rend plus insupportables les chaleurs de l'été. Le coton y est en grande culture. On y trouve de la térébenthine, des bois de construction et des oranges ; son vin est assez recherché. La capitale de toute 1 île est JSTiccsia, où résident le gouverneur et un archevêque grec. Ses murailles, flanquées de treize bastions, furent répaiées par les Français, pendant i'expéditiojî d'Egypte. Sous les rois croisés, cette ville ren-

fermait trois cents églises et une population considérable ; il ne lui reste plus lien de son antique splendeur. La population se monte aujourd'hui à 15 ou 16,000 âmes.

Nous laissâmes Larnaca sur les deux heures ; à partir de ce moment jusqu'au lendemain, à sept heures du matin, que nous jetâmes Tancre devant Rhodes, il ne s'offrit rien qui soit digne de figurer dans ce journal. Rhodes étant comme Larnaca en libre pratique, nous ne pûmes non plus y mettre pied. 11 m'eût été cependant bien agréable d'y descendre ; j'eus visité, avec le plus vif intérêt, cette ville, où la fd et le courage qu'elle inspire ont biillé avec tant d'éclat, lorsque ses braves Chevaliers la défendirent contre les ennemis du nom chrétien, qui étaient venus l'assiéger. Les anciennes murailles ont été conservées ; les vainqueurs se sont contentés d'en réparer les brèches.

Rhodes est placée sur le penchant d'une colline, en face de la mer, qui baigne, en partie, le pied de ses murs. Dans une lieue de circonférence, elle présente un mélange agréable de jardins, de njinarets, de tours et d'églises. C'est une des villes les mieux bâties de cette partie de l'Asie. Les rues en sont larges et garnies de trottoirs ; les maisons régulières et solidement construites. Un grand nombre de celles

qui bordent la rue principale, portent encore les armes des anciens Chevaliers. Le palais du grand-maître sert aujourd'hui de résidence au gouverneur. Rhodes a un assez bon port, à l'entrée duquel, c'est-à-dire, sur le môle qui séparait le port intérieur du grand port, -s'élevait autrefois, dit-on, le fameux colosse de bronze, dont la hauteur était de cent trente pieds.

Le fanatisme des Turcs qui habitent la ville est à son comble ; les Chrétiens, comme nous l'apprit un marchand de Constantinople, nommé Crcspin, qui en ^irrivait avec son épouse, et qui allait faire avec nous le voyage de Smyrne, sont forcés de la déserter tous les vendredis, à trois heures du soir ; car c'est à pareille jour et à pareille heure, disent les Mahométans, qu'ils doivent tôt ou tard (enter de s'en emparer. A quelques pas du port est la mosquée, connue sous le nom de Mosquée de Murât, sanctuaire en grande vénération dans le pays, où les Croyants vont en pèlerinage. Il arrive souvent que les vaisseaux, par respect pour ce lieu de prières, tirent du canon, lorsqu'ils entrent dans le port ou qu'ils en sortent.

A trois heures après midi, notre vapeur quittait la ville, pour se remettre en route. Le Taiirus vint bientôt après se dessiner à nos

yeux ; placée dans les hautes régions de l'air^ sa cÎQie était toute blanche des neiges que les siècles y ont annoncelées. Nous longeâmes ensuite les rives escarpées des anciennes provinces de Lydie et de Carie, dont l'aspect n'offre plus à l'œil qu'un sol aride et stérile. De, gros oiseaux qui suivaient, depuis quelques heures, la trace du vaisseau, vinrent, un instant, attirer notre attention et la fixer. De temps en temps, ils s'abattaient sur l'eau, et paraissaient en, l'effleurant, y saisir quelques objets, que la distance ne nous permettait pas de reconnaître. Mais le hasard nous l'apprit : un Turc, placé sur le bord du vapeur, jetait à la mer des morceaux de pain ; et quoique ces morceaux de pain fussent très-menus, et qu'ils fussent, en outre, comme perdus dans l'écume de la vague, ils n'échappaient néanmoins pas à leur regard perçant ; se précipiter de l'air, les saisir et les expédier, était pour eux l'affaire d'une seconde. Cette manœuvre habile se continua long-temps ; elle dura jusqu'à ce que la main bienveillante qui distribuait ainsi des faveurs, en eût interrompu le cours.

Plus tard, nous voguions au milieu des Sporades, passant entre Cos, patrie d'Hippocrate, l'ange de la médecine, et Patmos, où le disciple bien-aimé pénétra les secrets de l'avenir.

L'astre da jour éteignait ses derniers feux dans la mer Egée, lorsque nous doublâmes cette seconde île, qui se présenta à nos yeux sous îa forme de trois têtes, assez peu élevées audessus du niveau de la mer. Patmos est située non loin de Samos, île autrefois célèbre par sa fertilité, ses tyrans, et surtout par la naissance de Pythagore. Le bel épisode de Télémaque a éclipsé tout ce que la poésie a pu dire de cette île. Icarie n'en est pas éloignée ; elle est fameuse dans la mythologie par la fable d'Icare, fi's de Dédale, qui y périt. Ce jeune homme avait osé s'élancer dans les airs sur des ailes qui n'étaient collées qu'avec do la cire, et n'avait pas songé au malheur auquel l'exposait son indiscrète ambition : la chaleur du soleil, dont il s'était (rop approché, contre la recommandation de son père, ayant fondu ce faible lien, il tomba dans la mer, qui prit de lui le nom d'icarisnne, et s'y noya.

D'Icarie à Chios la distance fut bien yUq franchie. Cette dernière île, avant l'insurrection grecque, était un second Eden ; mais les «•uerres de l'indépendance en ont fait une espèce de désert. Les Turcs, après en avoir été chassés, y étant rentrés en 1832, avec des forces formidables, s'en rendirent de nouveau maîtres, en incendièrent la capitale, et

massacrèrent les hommes et les femmes. La population de toute l'île de 110,000 âmes qu'elle était avant cette catastrophe, est réduite aujourd'hui à 14,000 seulement.

Après avoir doublé la pointe septentrionale de Chios, nous entrâmes dans le golfe de Smyrne, dont l'embouchure est assez large. Ce golfe, d'une quinzaine de lieues environ de profondeur sur une largeur d'une couple de lieues, est bordé des deux côtés de hautes montagnes, dont les versants sont stériles, tandis que le pied révèle une assez belle végétation. Après avoir rasé le château qui commande le fond du golfe, nous aperçûmes enfin Smyrne, qui, dans le lointain, nous apparut comme une î!e sortant de la mer, à cause de sa situation sur un terrain bas et uni.

Notre vapeur était entré dans le port, et y avait jeté l'ancre. Mettre pied à terre eût bien été pour nous le comble du bonheur ; mais nous étions sous la terrible loi de la quarantaine ; elle allait, bon gré mal gré, nous tenir, pendant quinze jours, étroitement écrouésdans le lazaret de la ville. Eifectivcment, un caïquc vint le lendemain nous prendre à bord, tous tant que nous étions, et nous conduisit à la maison où le bureau de santé nous avait permis de passer notre temps d'épreuve et de péni-

tence tout à la fois. Mais cette maison, véritable cahuttCj sans meubles comme sans commodités, était trop petite pour notre brigade, forte de six personnes, MM. Golton, Warren, Lewis, frères, mon compagnon et moi. Heureusement que M. Crespin vint à notre secours ; l'édifice qu'il avait, au moyen des connaissances qu'il a dans la ville, obtenu pour son usage, au taux de vingt-cinq piastres d'Espagne, tandis que notre marché à nous portait que nous en paierions quarante pour notre logement, bien qu'il fût plus étroit que le sien, renfermant plus de pièces qu'il ne lui en fallait, il offrit gracieusement de les partager avec nous. Nous tirâmes au sort ; et le sort décida que j'irais, avec mon jeune compagnon, habiter sous le toit de ce brave Constantinopolitain, dont la politesse et les égards qu'elle inspire sont au-dessus de tout cîoge. C'est en lui comme en sa dame le beau savoir-vivre des Français ; aussi le sont-ils l'un et l'autre d'origine.

Un restaurant français, ancien cuisinier de la cour de Russie, s'est chargé de nous fournir ménage et aliments, et tout cela moyennant la somme de quarante piastres (10 francs) par jour pour chacun. La table est commune ; et il faut avouer que si le droit de s'y asseoir coûte cher, la manière, du moins, dont on y est traité.

est véritablement confortable ; c'est une délicatesse et une profusion de mets qui ont de quoi surprendre ; c'est, dans toute son étendue, le english comfort. Et les choses en sont à un tel point, que nous sommes parfois tentés de croire que notre maître d'hôtel a oublié que nous sommes de pauvres pèlerins des heux saints, pour ne voir en nous que des personnages de la hauteur de ceux qu'il a autrefois servis à la cour de St. Pétersbourg, des empereurs et des princes-

Le premier jour de notre réclusion au lazaret fut marqué par la visite de trois Lazaristes, qui, ayant appris que des ecclésiastiques canadiens étaient descendus sur leur terre, s'empressèrent de venir nous souhaiter la bienvenue. Pendant tout le temps que dura cette visite, nous nous tînmes, de part et d'autre, à distance respectueuse, eux, dans la crainte de prendre le virus de la peste, et nous, pour ne pas faire des malheureux ; car, dans le cas d'un contact immédiat avec nous, ils auraient été forcés de partager les ennuis de notre prison. Au moment de nous laisser, ils nous offrirent gracieusement leur maison, où ils nous invitèrent à prendre ^\ie, une fois en libre pratique ; et ils promirent, pour nous alléger le poids de la quarantaine, de nous faire tenir, en attendant, des journaux religieux d'Europe.

Rien de plus original, cher ami, que là vie qu'on mène au lazaret ^ c'^st à peindre. Deux argus vous épient jour et nuit. Vous prend-il fantaisie de franchir les bornes assez rétrécies de votre prison ; aussitôt, d'un regard foudroyant, et d'un mouvement du bâton qui leur tient lieu de sceptre, ils vous refoulent bien vite en arrière. Un ami vient-il vous visiter ; ils n'ont d'autre soin que de vous faire jouer avec lui à l'écarté ; c'est à peine si vous pouvez l'approcher de dix à douze pieds de distance. Enfin, souhaitez-vous, par politesse, lui offrir quelque rafraîchissement ; vous êtes d'abord obligé de le déposer à terre, puis de vous éloigner sans délai, avant qu'on y porle la maiîî. Toutes ces formalités, en apparence si singulières, deviennent cependant tolérables, quand on songe qu'on a par-là réussi, depuis huit ans, à soustraire Smyrne, Constantinople et la Turquie entière à l'épouvantable fléau, sous le glaive meurtrier duquel tombaient, chaque année auparavant, des centaines, des milliers, des centaines mêmes de milliers d'individus, sans qu'aucune puissance humaine pût en arrêter les progrès. C'est à Mahmoud il, père du sultan actuel, que la Turquie est redevable de rétablissement de la quarantaine.

Pour la première fois depuis mon départ de

Québec, je me suis, en arrivant à Smyrne, senti indisposé. Ce dérangement d'équilibre chez moi dans les humeurs, eût été, dans toute autre conjoncture, estimé pure bagatelle ; mais dans celle-ci, la chose m'apparut sous un tout autre aspect : j'avais tout à redouter d'une indisposition dont les symptômes étaient un violent frisson, et une grande douleur de tête ; ce pouvait être un commencement de peste. Heureusement que ce mal n'eut pas de suite ; les soins que me prodigua Mme Crespin, virent bientôt évanouir et la maladie et les craintes qu'elle m'avait d'abord inspirées.

Malheur ici aux paresseux, aux désœuvrés ! car, en quarantaine, paresse et désœuvrement sont synonymes de martyre, de mort ; pour ces sortes de gens les heures sont des jours, les jours des semaines, et les semaines des mois. Afin donc de nous épargner de semblables calculs, nous nous fîmes, mon compagnon et moi, un règlement. Lever à six heures. Après l'oraison et nos autres prières, étude jusqu'à dix heures ; puis le déjeuner. A onze heures et demie ou midi, étude de nouveau, jusqu'à trois heures et demie environ. A cinq heures, dhier* A huit, lecture pendant une couple d'heures ; puis prières et coucher. On comprend qu'un tel genre de vie était de nature à

pouvoir compromettre notre santé, à moins de quelque exercice qui en devînt comme le contrepoids ; voici donc le moyen auquel l'instinct de notre conservation nous fit recourir : nous imaginâmes de nous donner, chaque jour, l'exercice de la paume. Mais il nous fallait un local ; le devant de notre habitation nous en tint lieu ; une balle ; nous eûmes pour la remplacer un bas de laine, roulé en forme de boule ; c'était la propriété de l'un de nos gardiens, qui nous le prêtait au besoin. Nos autres compagnons, eux aussi, pour ne pas souffrir de l'état d'inaction, auquel nous étions tous également condamnés, eurent lecours, de leur côté, à divers expédients, pour se donner du mouvement : M. Golton avait adopté une éhorme hache, et il s'évertuait à l'agiter violemment dans les airs, tandis que le plus jeune des MM. Lewis, enveloppé par-dessus la tête d'un lourd manteau arabe, fesait, dans cet attirail, des marches forcées, qu'il n'interrompait que lorsqu'elles avaient déterminé chez lui une abondante transpiration. Tous ces expédients, plus ou moins raisonnables, quoique toujours raisonnes, eurent, en définitive, le plus louable résultat; ils servirent à entretenir en nous la force et la santé.

Dans un lazaret, comme dans une prison, on

s'attaque à tout, pour tâcher de faire diversion à la monotonie à laquelle on y est condamné ; un rien vous y intéresse ; une bagatelle vous y captive de longs instants. Comme de petits enfants, qui ont besoin de s'amuser, on a la tête comme une girouette, et l'œil comme une lunette d'approche, pour tout voir et tout connaître. Nous étions tous ensemble livrés à ce double genre d'occupation si peu dignes, je l'avouerai, de gens raisonnables, lorsque, toutà-coup, nous apparut, un bon jour, à l'extrémité du cap situé au sud de notre demeure, une troupe d'hommes et de femmes à cheval, que précédait une bande de musiciens, la plupart munis d'instruments, en forme de longs chalumeaux, dont les sons aigus et monotones nous déchiraient les oreilles. Les accidents du terrain leur fesant une loi de défiler devant nous, nous eûmes tout le loisir de les bien voir. La cavalcade des hommes se présenta la première ; elle était composée généralement de jeunes gens proprement et assez élégamment vêtus. Par derrière suivait celle des femmes, dont la figure était cachée sous un borqaahhnc, et les épaules sous un milciyeh, ou mantille blanche, qui les couvrait de la tèie aux pieds. La troupe tout entière se dirigeait vers Smyrne. C'était pour nous un mystère ; Mme Crespin, au fait de tous

les usages de l'Orient, où elle est née, nous^ apprit que c'était une noce turque, et que le cortège, qui venait de passer, allait chercher la fiancée à la ville, d'où il reviendrait bientôt, en grande pompe. En effet, au bout d'une couple d'heures, la troupe reparut, accompagnée, cette fois, de la fiancée dans ses plus beaux atours ; elle était environnée de plusieurs femmes, chargées de lui faire les honneurs de la fête.

Nouvelle terrorifiante ! des brigands, sortis, au nombre d'une soixantaine, de l'île de Samos, viennent de faire irruption sur un des points du littoral du golfe, où ils ont commis des atrocités qui font frémir. Tombés à l'improviste sur un village, où ils se sont introduits dé force, ils ont fait main basse sur tous ses habitants, et en ont massacré un bon nombre, sans que ni l'âge, ni le sexe aient pu faire obstacle à leur brutale fureur. Il n'est rien que la soif de l'or ne leur ait fait tenter. Une femme portait aux bras une paire de bracelets ; un de la bande, attiré par l'appât du butin, s'est rue sur elle, et, pousse mettre plus promptement en possession de l'objet de sa cupidité, lui a sans pi'.ié coupe les deux poignets. Mais chose rien moins qu'agréable pour nous, c'est que le théâtre de cette sanglante tragédie n'est qu'à trois heures

de marche de notre lazaret; notre éloignement de la viile, et notre isolement dans un lieu où l'attaque est si facile et la défense si difficile, ne nous laissent donc pas sans inquiétude pour l'avenir ; car qui peut dire si les mêmes brigands ne pensent pas à nous, et s'ils ne se proposent pas de venir nous rendre quelque visite, pour nous exploiter, et nous traiter à leur manière 1 Voilà pourquoi par prudence, et de crainte que rien de semblable ne nous arrive, nous avons sérieusement songé à notre sécurité. Depuis lors, nous barricadons nos deux maisons tous les soirs ; et nos compagnons tiennent, en cas de besoin, leurs armes à feu chargées. Nous nous abandonnons, pour le reste, aux soins de la Providence.

Demain 22, cher ami, est le jour de noire délivrance. Je discontinue, en conséquence, ici ma lettre. Une fois vSmyrne vue et connue, je m'empresserai de te passer les impressions que j'aurai recueillies en la parcourant.

Adieu.

Maison des Lazaristes, 23 avril.

Cher Alfred,

Il était huit heures du matin, quand l'officier de santé vint nous donner libre pratique. Nos

liens étaient rompus ; en ce moment, les yeux de nos argus se fermèrent. A neuf heures et demie nous étions à Smyrne, dans l'établissement de MM. les Lazaristes, en qui nous avons trouvé de vrais frères. M. Davier, vénérable vieillard octogénaire, dont la vie s'est consumée tout entière à l'œuvre si pénible des missions, en est le supérieur.

" Les Grecs, sortis du quartier d'Ephèse nommé Smyrna, dit M. de Choiseul, n'avaient bâti que des hameaux au fond du golfe qui depuis a porté le nom de leur première patrie. Alexandre voulut les rassembler, et leur fit construire une ville près la rivière Mélès. Antigone commença cet ouvrage, et Lysimaque le finit.

" Une situation aussi heureuse que celle de Smyrne était digne du fondateur d'Alexandrie, et devait assurer la prospérité de cet établissement ; admise par les villes d'Ionie à partager les avantages de leur confédération, cette ville devint bientôt le centre du commerce de l' Asie- Mineure. Son luxe y attira tous les arts ; elle fut décorée d'édifices superbes, et remplie d'une foule d'étrangers qui venaient l'enrichir des productions de leurs pays, admirer ses muraille?, chanter avec ses poètes et s'instruire avec ses philosophes. Un dialecte plus doux prêtait un

nouveau charme à cette éloquence qui paraissait un attribut des Grecs. La beauté du climat semblait influer sur celle des individus, qui offraient aux artistes des modèles, à l'aide desquels ils fesaient connaître au reste du monde la nature et l'art réunis dans leur perfection.

" Elle était une des villes qui revendiquaient rhonneur d'avoir vu naître Homère ; on montrait sur le bord du Mélès le lieu où Criihéis, sa mère, lui avait donné le jour, et la caverne où il se retirait pour composer ses vers immortels. Un monument, élevé à sa gloire et qui portait son nom, présentait au milieu de la vil'e de vaites portiques, sous lesquels se rassemblaient les citoyens ; enfin leurs souverains portaient son image, comme s'ils eussent reconnu pour souverain le génie qui les honorait.

" Smyrne conserva les restes précieux de cette prospérité, jusqu'à l'époque où l'empire eut à lutter contre les barbares ; elle fut prise par les Turcs, reprise par les Grecs, toujours pillée, toujours détruite. Au commencement du treizième siècle, il n'en existait plus que les ruines, et la citadeiie qui fut réparée par Jean Comnène mort en 1224 ; cette forteresse ne put résister aux eOforts des princes turcs, dont elle fut souvent la résidence, malgré les Clie-

valiers de Rhodes qui, saisissant une occasion favorable, parvinrent à y construire un fort et à s'y maintenir ; mais Tamerlan prit en 14 jours cette place que Bajazet bloquait depuis sept ans.

" Smyrne ne commença à soriirdeses ruines que lorsque les Turcs furent entièrement maîtres de l'empire ; alors sa situation lui rendit les avantages que la guerre lui avait fait perdre : elle redevint l'entrepôt de ces contrées. Ses habitants rassurés abandonnèrent le sommet de la montagne, et bâtirent de nouvelles maisons sur le bord de la mer ; ces constructions modernes ont été faites avec les marbres de tous les monuments anciens, dont il reste à peine des fragments ; et l'on ne retrouve plus que la place du stade et du théâtre. On chercherait en vain à reconnaître les vestiges des fondations, ou quelques pans de murailles qui s'aperçoivent entre la forteresse et l'emplacement de la ville actuelle. "

Nous avions quelques heures à peine à passer à Smyrne ; pour les mettre à profit, nous sortîmes avec M. Lepavec, vice-supérieur, sur les deux heures après midi, et prîmes la direction de la maison des Sœurs de la Charité, par où nous voulûmes commencer notre visite. Cet établissement est vaste et très-bien tenu ; l'édu-

cation, qui y est sur un bon pied, forme, entre autres choses, les enfants à des ouvrages à î'aiguille, dont on nous montra des échantillons d'un beau fini. On vient d'ajouter à cette maison une nouvelle aîle, qui touche à son achèvement, et qu'on destine à servir de dortoir aux pensionnaires, dont on augmentera par-là considérablement le nombre. Nous ne pûmes qu'admirer le dévouement avec lequel ces dignes filles de St. Vincent se consacrent à l'éducation de la jeunesse, dans un pays qui n'est pas le leur, et au milieu des travaux et des fatigues dont leur ministère de charité est incessamment entouré. Mais St. Paul l'a dit : Chantas omnia svffert, la charité souffre tout ; omnia sustinet, elle endure tout.

De la maison des Sœurs, nous nous dirigeâmes vers le mont Pagus, situé à l'est de la ville, qu'il domine. Chemin fesant, nous reconnûmes le palais du gouverneur, édifice en bois, où l'art est plus qu'un défaut, et les casernes, construction immense et assez régulière, qui à elle seule est capable d'abriter quatre mille hommes à la fois. Le cimetière turc, placé sur le premier plan de la montagne, est grand et beau ; le massif de hauts cyprès dans lequel il est comme encaissé, lui donne cette demiobscuritc qui sied si bien au séjour de la mort.

Des pierres tumulaires, chargées de caractères arabes et turcs, y recouvrent des tombes qu'aucune main ne viola jamais. Au nord du cimetière, mais plus haut sur le sommet du Pagus eîît la forteresse, vers laquelle nous portions notre pensée et nos pas. C'est sur cette partie de la montagne, ou plutôt sur la montagne entière que s'élevait, dans les temps anciens, la capitale rionié, bâtie par Lysimaqiie. On y retrouve encore les traces de l'amphithéâtre ; mais ce ' monument a perdu ses portiques, ses arcades, ses colonnades, et les sièges où se plaçait la foule païenne, pour assister aux luttes sanglantes des gladiateurs, ou pour être témoin des victoires des enfants de la foi sur les superstitions du paganisme.

Ce fut dans ce lieu, aujourd'hui muet et désert, qu'un Père de l'Eglise reçut jadis la couronne du martyre, en répandant son sang pour la gloire de Jésus-Christ : c'est Polycarpe, disciple de St. Jean, et évêque de Smyrne, qu'il gouverna avec gloire pendant soixante ans. On croit que c'est lui que l'écrivain sacré de l'apocalypse désigne sous le nom de l'ange de l'église de Smyrne : " Ne craignez rien, lui dit-il, de ce que vous avez à souffrir. Le démon mettra quelques-uns de vous en prison, afin que voçis soyez éprouvés, et vous souffrirez pendant dtx

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jours. Soyez fidèle jusqu'à la mort, et je voa§ donnerai la couronne de vie."

Arrêté par les ordres du proconsul de Smyrne, é sous l'empire de Trajan, Polycarpe fut traîné à l'amphithéâtre, où, en présence d'une foule innombrable de païens, on lui fit subir l'interrogatoire suivant :

— Maudis le Christ ; jure par la fortune des Césars, et je te laisserai aller, lui dit le proconsul.

— Si vous ne savez pas qui je suis, répondit Polycarpe, je le dirai librement ; écoutez-le : Je suis chrétien.

— Je t'exposerai aux bêtes, si tu ne renonces pas à ta foi.

— Fais-les venir ; je ne puis changer du bien au mal ; il m'est avantageux de passer des souffrances à la parfaite liberté.

Ces réponses avaient frappé d'admiration l'officier impérial. îl ne laissa pas toutefois d'envoyer son héraut crier par trois fois au milieu de la foule : Polycarpe a confessé qiCiî est chrétien !

— Qu'il soit dévoré par les bêtes ! crièrent les Juifs et les païens assemblés.

Comme les jeux étaient finis, et qu'il était trop tard pour exposer la victime aux bêtes féroces, il fut décidé qu'elle serait brûlée vive.

Tout était prêt : le saint ôta sa ceinture, se dépouilla de ses habits, et monta sur. le bûcher comme sur un autel, pour y être immolé à la gloire du Seigneur. On voulait l'y assujétir.

— C'est inutile, dit l'évêque ; laissez-moi ainsi ; celui qui me donne la force de souffrir le feu, me fera demeurer ferme sur le bûcher, sans qu'il soit besoin de vos clous.

La ilamme dé-voia, en peu d'instants, l'intrépide athlète de Jésus-Christ ; il s'envola au ciel, porté sur les ailes de la prière, qu'il lui adressait pour ses bourreaux.

Le bûcher où ce saint évêque fut brûlé n'était qu'à deux pas de l'amphithéâtre, non loin duquel les fidèles, témoins de sa victoire, érigèrent, dans la suite, un petit sanctuaire pour recevoir ses restes sacrés ; on en distingue encore aujourd'hui quelques débris.

Le chû,t eau-fort n'est éloigné que de quelques centaines de paà de- l'amphithéâtre ; l'enceinte, qui recouvre une sut face d'au moins un mille en étendue, tombe de vétusté. La position qu'il occupe est une des plus heureuses du monde. Bâtie, comme je l'ai dit plus haut, par Lysimaque, cette place passa successivement aux Grecs, aux Romains, puis de nouveau aux Grecs, à qui l'enlevèrent, dans le moyen-âge,^ les Génois, qui la mirent dans l'état où on la

Voit aujourd'hui. Il est à regretter que la Porte Ottomane n'eîvordonne pas la restauration : mais qu'attendre d'un gouvernement dont la politique est de tout laisser périr, sans jamais rien rétablir ? - ,

Vue du pied de la citadelle, Smyrne et son golfe se présentent sous un aspect enchanteur ; à nos pieds la ville, avec ses nombreux minarets et ses édifices à toits anguleux ; au-delà, son immense bassin, où toutes les flottes du monde pourraient sans peine jeter l'ancre ; au nord et au sud, lesi hautes montagnes qui lui servent comme de couronne, et parmi lesquelles s'élève si beau et si majestueux le Tantale, dont la cîme plane au-dessus de toute la chaîne septentrionale ; au couchant, une vallée riante et bien cultivée, où apparaissent des villages et des maisons de campagne, et, au-delà, ia montagne au pied de laquelle est sise, du côté opposé, Ephèse, si célèbre par son temple de Diane ; tel est le panorama dont il nous fut donné de jouir du sommet du Pagus ; on ne peut guère rien imaginer de plus grandiose.

Nous étions en présence du théât:e d'un des incendies les plus désastreux dont l'histoire fasse mention ( 1 ) ; je voulus en recueillir les

(1) Cet incendie a eu lieu il j a peu d'annces. Qa(!^bec devait avoir '■■-y.\ tour ; (l'iclqnes jours après mon déport de Smvrne, il i^tait, ù

détails de la bouche même de M. Lepavec, témoin oculaire de ce tragique événement : voici à-peu-près de quelle manière il s'exprima :

" Vous voyez, me dit-il, en me les montrant de la main, ces toits que le temps n'a pas encore noircis ; c'est là que l'élément destructeur a, tout à la fois, origine et exercé plus violemment sa fureur. En quelques instants, des milliers d'infortunés se sont vus impitoyableraent chassés de leurs maisons, pour n'avoir plus d'autre demeure que la voûte des cieux, ni d'autre nourriture que celle que la charité publique voudrait leur rompre. Le local que nous foulons maintenant devint d'abord l'asile de la plupart d'entr'eux, en attendant que le ciel leur vînt en aide ; et le ciel ne se fit pas attendre : un élan de commisération se manifesta soudain parmi le reste de la popu!ation que la flamme avait épargnée. Le gouvernement civil donna le premier l'exemple : il abandonna, sur-Ie^ champ, les casernes de la ville à l'usage des incendiés ; quatre mille d'entr'eux purent y trouver un abri contre les intempéries de l'air. Cet exemple fut suivi par les catholiques, qui

deux époques rapprochées l'une de l'autre, I;i victime des flamme?, Smyrne, depuis que je l'ai quittc'e, a ^proirvé encore le même sort : un incendie, plus terrible que le premiei-, dont il est ici question, en a fait disparaître le quartier le plus riche, le quartier d-s Francs, cii rcsidaient mes bons hôtos, MVJ, les Lazaristes.

leur livrèrent Vhospice des compromis, dont ils sont maîtres *, plusieurs autres furent accueillis chez des citoyens charitables, qui s'empressèrent de leur ouvrir leurs maisons.

" Les malheureux une fois abrités, il fallut les nourrir ; en cette conjoncture, la charité eut ses héros ; ce fut à qui aurait le privilège de partager ses biens avec des frères si maltraités de la fortune ; les aumônes plurent de tous côtés. Les Sœurs de la Charité, pour se mieux donner tout entières à l'exercice d'une vertu dont elles se font gloire de porter le nom, fermèrent leurs classes, et se constituèrent les distributrices attentives des secours abondants dont on les avait foites les dépositaires. Ces généreuses filles, pendant dix mois consécutifs, ne cessèrent de déployer un zèle et un courage dont les ?»]usulmans eux-mêmes ne purent s'empêcher d'admirer et de prôner l'héroïsme. L'immense dévouement de ces généreuses filles à la cause de l'humanité souôVante a jeté dans leur âme un sentiment de bienveilUnce, qui ne peut que faire augurer avantageusement pour l'avenir de la foi en Crient ; c'est une étincelle capable d'allutuer dans leurs intelligences un heureux incendie, dont l'effet, espérons-le, seia de brûler les liens qui les assujétissent encore à l'erreur. "

__ 4ii —

Nous passâmes ensuite au théâtre placé au pied du Pagus ; ce monument, pratiqué dans le pied même de la montagne, n'a conservé de son antique splendeur qu'un pan de murailles, dont l'alignement à dû se fondre avec celui de la coulisse. De là, en nous dirigeant vers le nord, nous atteignîmes le Mclès et le pont des caravanes. Le Mélès est une petite rivière, dont le seul mérite, et il faut avouer que ce n'est pas peu, est d'avoir vu naître Homère, et d'avoir été chanté par sa mélodieuse lyre ; car, comme je l'ai déjà marqué, les Smyrniens, avec assez de raison, revendiquent l'honneur d'avoir eu pour concitoyen le chantre d'ÎHon.

Vaste Homère I de ton génie Ainsi les foudres allumées, Avec des torrents d'harmonie, Roulent dans tes vers enflammés ; Des feux de ta bouillante audace Jaillissent la force et la grâce De tes divins enfantements ; Comme des mers le dieu suprême Vit éclore lu beauté même Du clioc de ses fiots écumants. (1)

Le Mélès est traversé par le pont des cara'' vanes ; ce pont est ainsi appelé, parce que c'est là près qu'arrivent et que stationnent les caravanes venant de l'intérieur du pays. C'est la

(1) Lebrun, Vl^nthousiasme, ode.

promenade de toute la ville : on y voit accourir, surtout le dinaanche, des milliers de gens, at^tirés par les agréments du site et la fraîcheur de l'air qu'on y respire. Cette promenade n'a pourtant rien de bien attrayant ;- c'est tout simplemenî une espèce d'allée irrégulière et raboteuse, d'une couple d'arpents de longueur sur quelques pas seulement de largeur, qui longe le côté sud du Mâles, au-delà duquel l'œil découvre un cimetière, où s'élèvent maintes pierres tumulaires, qu'ombragent de hauts et silencieux cyprès. Paris et Londres, disent certains voyageurs, n'offrent rien de comparable en charmes pittoresques; et il n'est pas jusqu'au Prince de Joinvilîe qui n'ait cédé à la séduction. De retour dans sa patrie, il sut si bien faire passer ses impressions dans l'esprit de la reine Amélie, sa royale mère, que, dans une audience dont elle honora, plus tard, un des habitants de Smyrne, elle ne cessa de l'entretenir du po}2t des caravanes et du J\IélèSy dont son fils lui avait dit des choses si merveilleuses.

De là nous portâmes nos pas vers Vhospice des compromis^ ou des pestiférés ; cet étabiisseniciit sert de lazaret en temps de peste ; on y a construit plusieurs petites cellules, où l'on isole les personnes atteintes du fléau. Il était

six heures et demie, quand nous rentrâmes au logis ; nous avions ainsi, dans l'espace de quelques heures, visité le Pagus, et ce que la ville peut offrir de plus intéressant.

Smyrne est très-populeuse ; le chiffre de sa population s'élève à 150,000 âmes environ, répartis comme suit : Catholiques, 13,000 ; Protestants, 1,000; Grecs hériliques, 60,000; Arméniens hérétiques, 6,000 ; Turcs', 40,000 ; et Juifs, 15,000.

11 est neuf heures du matin, cher ami, et le Léonidas, arrivé aujourd'hui à l'aube du jour, part à midi pour Constantinople ; à moi, par conséquent, de clore ici cette lettre. Elle sera bientôt suivie, je l'espère, de celles que je t'adresserai de cette capitale des sultans, où il me tarde si fort de mettre le pied.

Adieu.

r S?^ SÎ';S SSS S3S ?^ ^!S ?2S g?:s g?)S gfg SÎ5S Sîg §SîS m S^ÎS 385S 3«J2.

LETTRE XXXVÏ.

Coastantinople, 27 avril 1845»

Cher Alfred,

Il était près de deux heures quand le Léonî-^ lias quitta Smyrne. Le vent nous fut contraire jusqu'à cinq heures environ., c'est-à-dire, jusqu'au moment que nous sortîmes du golfe, pour entrer dans l'archipel, où nous longeâmes Mytilène, l'ancienne Lesbos, patrie de Jappho, d'Alcée et de Théophraste. Le temps était magnifique, et la mer devenue, pour la première fois, douce et favorable à mes vœux. Nous passâmes devant la célèbre Ténédos, et l'infortunée Troie ; mais les ténèbres de la nuit nous empêchèrent de les voir ; nous espérons réparer cette perte, en parcourant de nouveau les Dardanelles, pour aller en Grèce.

Le lendemain, à sept heures et demie du matin, nous étions en présence de la viile dite des Dardanelles^ où nous attendaient des passagers, que nous reçûmes sur notre vaisseau, au nombre de cent trente. Cette multitude, jointe à celle déjà si considérable des voyageurs que nous avions rencontrés à Smyrne, en entrant dans le Lêonldas, acheva de l'encombrer, au point que nous ne pûmes presque plus, le reste du voyage, nous y remuer.

La ville des Dardanelles n'est pas sans intérêt ; sise sur le bord oriental du canal qui lui donne son nom, elle renferme un assez bon nombre de maisons, dont la physionomie est tout européenne. Cette ville fut bâtie en 1659, par ]\Iahomet I¥, pour servir de barrière aux Vénitiens, oui menaçaient Constantinople. Elle est la résidence de plusieurs consuls étrangers. I! était près de onze heures, quand nous pûmes enfiii nous en éloigner. Une demi-heure plus fard nous étions vis-à-vis l'emplacement d\/Ibyi!os, si célèbre dans l'histoire ancienne, pour avoir servi de lieu de passage à Xerccs, lorsqu'à la tête de ses milliers de soldats, il voulut porter la guerre en Europe. On sait l'histoire du fameux pont de bateaux qu'il y avait fait construire, que la violence des flots rompit, et les couns de fouet qu'il Ht adîriiî^'strcr à la mer.

pour avoir osé mettre obstacle à ses projets envahisseurs. Gjllipoii se montra à nos regards un peu plus loin, sur la rive occidentale, et à l'entrée de la mer de Marmara, dent elle est comme la clef; cette ville, située dans la Ronianie, est assez grande et assez riche. Elle tomba, en 1357, entre les mains de Soliman, fils d'Orkhan-Oazy ; sa distance de Constantinople Gsi de quatre fieues environ.

II fesait nuit quand nous traversâmes la mer de Marmara, connue des anciens sous le nom de Propontide. Il était donc à craindre que nous n'arrivassions encore de nuit à Constantinople ; ce qui nous eût privés du beau roupd'œil qiic présente cette ville, lorsqu'on y aîforde d 3 jour ; mjis la courtoisie du capitaine vint nous tirer d'inquiétude : il ordonna de régler la course du vapeur, de (açon à n'arriver qu'au solaii levant, en (ace de la ville. Cette idée était charmante ; aussi rencontra-î-e'!e la sympathie de tous les passagers.

I.e lendemai!î, 25 avril, a .cinq heures du matin, j'étais sur le pont à contempler, dans l'attitude de l'a^imiration, la ville des suUanp, Stambord, Tancicnne maîtresse dû monde, et aujourd'hui encore la capitale de l'un des plus vastes empires de l'univers. Les dernières .t<eintes de la nuit, qu'un soleil levant et encore

enveloppé de nuages n'avait pas entièrement dissipées, m'empêchèrent d'abord de la bien reconnaître ; ses hauts minarets ne m'apparaissaient que comme des objets encore plongés dans la pénombre. Ce ne fut qu'en avançant, et après que le soleil, dégagé de ses liens, eût éclairé, d'un vif éclat, la nature de ces riches parages, que Stamboul, avec ses monuments élevés, se dessina enfin, dans toute sa majesté, à nos regards étonnés. Le tableau parut revêtir le dernier trait de grandeur, dont il fut susceptible, à l'instant que notre complaisant Léonidas quitta la mer de Marmara, pour entrer dans le Bosphore ; en ce moment, Constantinople nous apparut la gloire, la reine des villes ; Bjzance avec son immense sérail, Ste. Sophie avec ses minarets élancés, la haute tour du Séraskier avec les nombreuses mosquées groupées tout auprès, comme pour lui servir de protection ; Scutari avec ses nombreux édifices et ses vastes casernes ; Galata et Pora avec leurs innombrables maisons, superposées les unes aux autres, en forme d'amphilhéâtre ; la Corne d'or avec les nombreux vaisseaux qui y reposent sur leurs ancres ; le palais du sultan Abdoul-Medjid avec les mille et un kiosques jetés çà et là sur les ri\es enchantées du Bosphore, et le Bosphore lui-même

avec les verdoyantes collines et les montagnéf® qui le couronnent et en terminent l'horizon ^ fut-il jamais, cher ami, perspective plus ravissante et plus imposante à la fois ? A cette heure, Naples et son golfe s'effacèrent de ma mémoire ; je n'eus plus à la pensée que Stamboul et ses merveilles.

. Notre pyroscaphe avait jeté l'ancre dans le port, en face de Galata. Soudain il fut assailli et comme envahi par une foule de gens, attirés, les uns par le désir d'y rencontrer des parents, des amis, et les autres par l'espoir d'y recueillir des hôtes, tandis qu'alentour, s'agitaient des caïques sans nombre, dont les nochers sollicitaient, à cris de stentor, l'honneur de nous porter au rivage. Descendus sur l'un des quais qui bordent Galata dans toute sa longueur, nous y rencontrâmes une multitude de porteurs, de marchands et de marins, que l'intérêt et la curiosité y attachent habituellement ; la diversité du teint, la différence de langage, la forme variée des bonnets, des robes, et, je ne saisquoi encore, trahit ostensiblement leur hétérogénéité ; aussi reconnus-je sans peine des gens venus de tous côtés, que le commerce et le besoin de gagner leur vie ont réunis sur cette frontière de deux mondes, l'Europe et l'Asie. Recommandés aux Lazaristes de Galata, nous

tious fîmes irrconiinent conduire à St. Benoît, lieu (le leur résidence. Le prestige causé par le coup-d'œil extérieur de Constantinople s'était dissipé ; l'enchantement avait cessé : des rues étroites, sales, tortueuses, et mal pavées ; des maisons en bois ou de briques irrégulièrement bâties, sans élégance comme sans solidité, c'est sous de telles apparences que se présenta à nous l'intérieur de Stamboul. Le supérieur de la maison, M. Leleu, nous accueillit avec une bonté et une politesse éminemment française. Peu d'hommes ^possèdent au même degré les qualités de l'esprit et du cœur ; il est la gloire de la maison à la tête de laquelle la Providence l'a placé ; c'est un des personnages les plus influents de Constantinople (1). Nous allâmes ensuite rendre nos hommages à Sa Grandeur, Monseigneur Hillereau, qui m'entretint assez longuement du Canada et de la religion de ses habitants. Agé de cinquante ans environ, ce prélat porte sur son front la douceur et la noblesse.

et) Ce respectable cccKsiastique est mort le 1 1 novembre dernier, à Và'^c d'environ 46 ans. Sa mort est une perte incalculable pour les missions des Lazaristes et pour les Français d'Orient, dont il (jtait l'un des plus lionorables représentants. La religion lui doit plusieurs établissements utiles ; le coUe'ge de Bebek, les écoles des Frères et des Sœurs de la Charité à Constantinople et ."i Smyrne, et un dispensaire fondé à Galata pour les pauvres, qui y reçoivent gratuitement des fonsidtations et des médicaments, sans distinction de nation et de religion, sont au nombre de ses créations.

Une ville aussi grande et surtout aussi popu» leuse que Constantinople devrait être, ce semble, îe centre d'une immense eohue, le foyer d'un bruit incessant et déchirant ; rien moins, que tout cela cependant ; pas de ville au monde peut ê're ni plus silencieuse, ni plus pacifique que Stamboul. On y chercherait en vain soit carrosses, soit charrettes, si ce n'est dans la rue longue et tortueuse qui longe le port, au pied de Galata, où l'on rencontre quelques voitures à quatre roue?;, que traînent parfois des bœufs blancs, dont îe pas grave et solennel n'est guère de nature à troubler la paix publique ; les piétons ne circulent pas moins silencieux par les rues de la ville. Il n'est pas jusqu'aux chiens qui ne contribuent à la tranquillité commune ; étendus le long des rues, dont leurs corps jonchent le pavé, ils dorment ou gardent le silence. Ces animaux sont de la part des Musulmans l'objet d'un soin et d'un respect religieux.

Nous ne pouvions, cher ami, ^arriver plus opportunément à Stamboul ; c'était un vendredi, jour où le grand-seigneur, Abdoul-Medjid, est dans Tcsagc d'aller prier dans quelqu'une des mcsquées de la ville. Nous nous rendîmes aussitôt après dîner, mon compagnon et moi, sur la voie où devait défiler le

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cortège impérial. Blottis au fond d'une horatique turque, dont l'accès nous avait été difficile à obtenir, nous vîmes passer Sa Hautesse, montée sur un magnifique cheval, on ne peut plus richement caparaçonné, et environnée de pachas et de hauts fonctionnaires publics. Son costume était européen, sauf le bonnet, qui est le fèze, espèce de tarbouche égyptien, dont il ne diftere presque en rien. Ses officiers, comme les deux files de sçldats échelonnés le long des rues par lesquelles il passa, étaient également vêtus à l'européenne. La simplicité du costume du grand-seigneur nous empêcha d'abord de le distinguer de son entourage, dont le vêtement était à-peu-près le même que le sien. Nous désirions ardemment cependant de le voir ; courant donc en avant, mon compagnon et moi, nous allâmes nous poster sur un lieu assez élevé, d'où nous pûmes enfin satisfaire notre curiosité, en l'envisageant à loisir. Un de ses officiers était occupé à recueillir les placets que la foule déposait à ses pieds. Les traits du sultan n'ont rien de saillant ; sa figure pâle et amaigrie signale une constitution gravement compromise ; c'est une jeune plante, dont un souflle empoisonné a attaqué la racine, et qui bientôt sans doute tombera sous les coups de la mort, dont un dépérissement rapide n'an-

nonce que trop la menaçante proximité. Malgré son état habituel de faiblesse, ce prince ne laisse pas que de montrer de l'énergie et de l'activité ; convaincu qu'un gouvernement ne fonctionne qu'en proportion des soins que lui donne son chef, il s'occupe par lui-même de la conduite des affaires ; il voit tout de ses yeux, et se fait rendre compte de tout. Medjid révèle de grandes vues ; civiliser ses états, en y implantant les mœurs européennes, et y créer des établissements qui contribuent à améliorer la position de ses sujets, et à les (liire entrer dans une nouvelle ère de prospérité et de bonheur, semblent être le plus ardent de ses vœux ; c'est chez lui une pensée fixe, a laquelle paraît tenir toute son existence ; il ne sera heureux, qu'après l'avoir, sinon en tout, du moins en bonne partie, réalisée. En voilà, certes, assez pour faire pardonner à ce jeune prince la cruauté dont il a souillé les commencements de son règne, en fesant mourir, sans autre raison que celle qui s'appuie sur une coutume depuis long-temps reçue à la cour de Constantinople, de faire périr tous les descendants mâles, en ligne collatérale, de la race des Osmalis, le fils de sa sœur, îa sultane Salihah (1) ; les faits qui s'accom-

(1) Constantinople, en 1843, a vu le fils du prophète devenir le feourreau de l'innocence. La mort de la sultane Salihah a eu pour

plissent tous les jours à Stamboul, autorisent à croire qu'il regrette ce coup de barbarie, et que son plus grand désir est de forcer, par toutes sortes de bieniliits, ses nombreux sujets à en perdre à jamais la mémoire. iLn dépit de la défense que lui en a faite îe grand muphti, ou chef suprême de la religion, il étudie actuellement le français, que plusieurs de ses principaux oiliciers entendent et parlent parfaitement, pour l'avoir appris à Paris, où iis ont, pour la plupart, fait leur éducation. La connaissance de cette langue, comme il le comprend lui-même, ne doit pas peu lui servir à resserrer les liens qui déjà existent entre l'Orient et l'Occident ; c'est là une de ses plus chaudes a ambitions. L'avenir dira ce qui doit en résulter. m

Constantinople est l'ancienne Byzance, capitale de la Tlirace d'autref^,is, aujourd'hui la E,omanie. Celte ville, bâtie sur le Bosphore, par son heureuse posiiion commande tout à la

cause le retour d'Abdoiil-Mc^îjid à la barbare coutume de faire mettra à mort tous les descendants mâles, en ligne collatérale, de la racs des Oâmanii-, Le sultan Tvlahmoud avait abpli cot affreux usa^e, par suite de la mort de sa fille ohérie, qui s'était empoisonndf;, de peur de mettre au moiide uu fils d'avaiica destiné à une mort cruelle. Abdoul-Mei'jid ayant jnç^é à propos de le rétablir, le fils de sa sœur, mariée, camme l'on sait, à Halil-Paciia, fut étranglé quarante-huit heures après sa naissance. La malheureuse inère, témoin de ce speciaele atroce, auquel ni ses cris ni ses prières n'avaient pu mettre obstacle, fut imn;édiatement prise de convulsions suivies da délire. Après deux mois de soufi.'rar;c£s et d'inconsolables regrets, elle mourut victime de la barbarie do son frère. — {Joitntaux de Conitantinopls,

fois là Mer-Noire et la Mer-Marmara. Son port est un des plus beaux et des plus commodes qu'on puisse imaginer. Située sur une pointe qui s'avance dans la mer, à l'endroit où commence le canal qui joint le Pont-Euxin à la Mer- Marmara, elle sépare l'Asie de l'Europe ; ain^i elle forme comme un triangle, dont la base regarde la Romanie, le côté droit la mer Marmara, et le côté gauche la partie du golfe où le Bosphore, en se repliant vers l'occident, forme le beau bassin connu sous le nom de Corne cVor. Des trois angles de ce triangle, le premier qui regarde l'Orient, est la pomîe du sérail; le second vers le midi, commande la mer de ]\Iarmara, tandis que le troisième, situé au fond du golfe, est tourné de l'occident au nord sur la partie du golfe qu'on appelait autrefois les Blaquernes ; c'était un faubourg, où il y avait un magnifique palais, et ujîc église bâtie par l'impératrice Fulchérie en l'honneur de la Sie. Vierge.

Les avantages de cette admirable position n'échappèrent pas à Constantin. Désireux de fonder une ville qui devînt la nouvelle capitale de ses états, ce prince jeta les yeux sur Byzance, comme capable de répondre à ses vues, et l'appela de son nom, Constantinople. il lui prodigua tellement ses affections que,

pour l'enrichir, il ne craignit pas de dépouiller les autres villes de son empire de ce qu'elles avaient de plus beau dans tous les genres ; il voulait que la nouvelle Rome rivalisât avec Vancienne, et même qu'elle l'éclipsât. Il y éleva sept montagnes ; y bâtit un capitole, un cirque, un amphithéâtre, des marchés, des places publiques, des portiques et d'autres édifices, sur la forme de ceux de Rome italienne ; des églises, qu'il dota, et des académies, qu'il ouvrit à l'enseignement de toutes les sciences sacrées et profanes ; un sénat et une bibliothèque, qu'il enrichit d'un grand nombre de volumes, et que ses successeurs accrurent jusqu'à cent vingt mille, qu'on y comptait lorsque le feu la consuma sous le consulat de Basiliscus. La nouvelle Rome fut dédiée par son fondateur au Dieu des Martyrs, ou, selon Nicéphore, à la Mère de Dieu, le 1 1 mai .de l'année 330 de Jésus-Christ.

Cette ville, après la mort de Constantin, reçut de nouveaux embellissements, ses successeurs s'étant appliqués non-seulement à l'enrichir de nouveaux monuments, mais encore à en étendre les limites et à la fortifier ; de manière que, dans le huitième siècle, les doubles murailles dont elle était environnée du côté de la mer, avaient près de deux lieues de tour,

celles du côté de la Mer-Marmara, un peu pîu^^ et celles qui l'enfermaient le lon^' du golfe et du port, un peu moins ; ce qui fesait, sans compter les faubourgs, dont chacun valait une ville, une circonférence de six lieues environ. Dans la suite, l'empereur Anastase entoura ces faubourgs, avec toutes les maisons de la campagne, à vingt lieues de Constantinople, d'une prodigieuse enceinte de murailles, qui, forte de vingt pieds d'épaisseur, s'étendait depuis le Pont- Euxin jusqu'à la Propontide, pour empêcher les incursions des Barbares. Constantinople n aujourd'hui 9,800 toises de circonférence, 2S portes, dont quatorze du côté du port, sept du côté de la terre, et autant sur la Mer-Marmara; 88,815 maisons, 5 à 600,000 habitants, 300 bains publics, 340 mosquées, 518 écoles supérieures, plus de 1,200 écoles primaires, et 35 bibliothèques publiques ; le nombre des volumes de chacune d'elles varie depuis 1000 jusqu'à 2,500. Celle du sérail est d'un prix infini.

Constantin avait divisé la nouvelle Rome, comme l'ancienne, en quatorze régions ou quartiers. La forteresse qui commandait l'entrée du port, et que les Grecs appelaient Jlcropolis, était dans le premier quartier, où est aujourd'hui le sérail. On y voyait encore le phare, l'arsenal, les Thermes d'Arcadius, la galerie

de Justinien, etc., etc. L'église de Ste. Sophie, la merveille du monde, le palais du sénat, et les bains de Luzippe, étaient dans le second. L'hippodrome, ou le grand cirque, l'église de Ste. Euphémie, et le palais de Pulchérie étaient dans le troisième. Le quatrième comprenait le palais impérial, entouré d'un double rang de galeries sur des colonnes, le grand palais de Constantin, etc. Dans le cinquième et le sixième se trouvaient la place de Théodose avec le grand obélisque de Thèbes en Egypte, et celle du Grand-Constantin, au milieu de îaaueîle il avait fait ériger cette célèbre colonne de porphyre, sur laquelle était sa statue, faite d'un colosse d'Apollon, transporté d'Athènes à Constantinople. L'église d'Anastasie et la colonne de Théodose-le-Grand étaient dans le septième quartier. Le huitième contenait la basilique thécdosienne et le palais du capitole. Les thermes anastasiens et le palais d'Arcadius étaient dans le neuvième. On voyait dans le dixième les bains de Constantin, le palais de l'impé^ratrice Eudoxie, etc. Dans le onzième était le temple des apôtres, bâti par Constantin, et restauré par Justinien ; c'était le lieu de la sépulture des empereurs ; sur ses ruines .Mahomet lï fit bâtir la superbe mosquée qui porte son nom. La colonne et la statue d'Arcadius étaient dans

le douzième. Le treizième était au-delû dit golfe, où est Galaia, autrefois la vi/le JusHnicnne. Enfin le quatorzième comprenait tous les faubourgs.

On ne peut lire, sans éprouver un profond sentiment de douleur, tous les malheurs auxquels Constantinopîe s'est vu exposé depuis sa fondation jusqu'à sa prise par les Turcs. Il ne s'est pas passé un seul siècle que cette vilie n'ait été désolée par quelques fléaux, tels que la peste, des tremblements de terre, des incendies, des guerres civiles, l'excursion des Barbares, et plusieurs autres calamités. L'an 396, elle fut menacée CC^in embrasement général, dont q]\(^ ne fut délivrée que par miracle ; en 447, iùWq fut affligée d'un tremblement de terre, qui dura six mois, pendant lequel il tomba, chaque jour, quelques bâtiments. Sous l'empire de Léon, Tan 465, elle fut presque ruinée par un embrasement, dont le feu s'étendit cinq stades en long (le stade vaut 94 J toises), et quatorze en large ; dans tout ce vaste espace, il ne laissa, en leur entier, ni palais, ni temples, ni colonnes, ni statues ; il réduisit tout en cendres ; de sorte qu'il fallut presque la rebâtir en entier. En 557, sous Tempirc de Justinien, un autre tremblement de terre la ruina encore presque

complètement. En 1826, le feu y consuma-

25,000 maisons; un autre, qui éclata en ISSî, y en détruisit 18,000.

Ces fléaux ne sont pas les seuls qui aient visité cette malheureuse ville. Elle a eu encore à essuyer de la part des Sarrasins et d'autres Barbares plusieurs sièges, avec toutes les horreurs qu'ils ne manquent jamais d'entraîner à leur suite. Constantin Copronyme la prit en 744 ; en 1203, Alexis, fils d'Isaac, ayant imploré le secours des Français et des Vénitiens, alors se dirigeant sur la Palestine, contre Alexis l'Ange, qui s'était emparé du trône impérial en 1195, la ville fut assiégée et prise d'assaut, le 8 juillet de la même année. L'année suivante, les Grecs ayant fait mourir l'empereur que les Croisés y avaient rétabli, ces derniers, à cette nouvelle, vinrent de nouveau l'assiéger, s'en emparèrent, le lundi de Fâques de l'an 1204, et lui donnèrent pour nouvel empereur Baudouin, comte de Flandre. Michel Paléologue l'enleva à Baudouin II, le 25 juillet

Le mardi d'après le dimanche de la Trinité, de l'an 1453, fut le jour le plus fatal qui se soit jamais levé sur Consiantinople ; car c'est en ce jour que Mahomet II s'en rendit maître, sous le règne de Constantin Paléologue. Le dernier assaut,^ qui décida du sort de la ville, avait com-

mencé dès les trois heures du matin ; d'abord les Chrétiens eurent l'avantage ; mais l'empereur ayant été tué, les assiégés ne firent plus de résistance. La ville fut emportée, et les Turcs y pénétrèrent du côté du port. Mahomet y fit son entrée, après le pillage auquel il l'avait d'abord abandonnée, et alla droit à l'église de Ste. Sophie, qu'il changea sur-lechimp en mosquée. Depuis que les Turcs sont maîtres de Constantinople, on peut dire qu'ils l'ont entièrement ruiné ; à la réserve d'une partie du temple de Ste. vSophic, du reste do la colonnade de porphyre, et de quelques autres ruines, il n'y a presque plus dans cette ville de vestiges de la cité de Constantin, que la place où élis fut autrefois bâtie entre les trois mers qui l'environnent.

Ce fut le jour même de notre descente à Stamboul que nous commençâmes à en visiter les monuments. Pour arriver à Consfantinople proprement dite (l'ancienne Byzanrc), il nous fallut traverser la Corne iVor sur un pont jeté vers son extrémité. Le prcniier objet remarquable que nous y rencontrâmes est une colonne de porphyre Cdwie grande hauteur, toute lézardée, et ceinte'de nombreux cercles de fer, destinés à en prolonger la frêle existence ; l'architrave porte des caractères que nous ne

{ulmes déchiffrer. Près de cette colonne, apportée de Rome par Constantin, se trouvent trois citernes, dont l'étonnante grandeur forme le moindre mérite. La première, celle de Constantin, reçoit encore les eaux du Cvdaris par le majestueux aqueduc de Valens ; Fimmense voûte en est soutenue par un grand nombre de belles colonnes en marbre et d'ordre corinthien. La seconde, appelée par les Turcs, la cilcrne aux miile et une colonnes, quoiqu'elle n'en renferme que trois cent douze, est aujourd'hui à sec ; elle est occupée par une filature de soie= La troisième, la plus petite des trois, est abandonnée.

L'hippodrome ou Vebnéidan, comme l'appellent les Turcs, est une vaste place, flanquée, d'un côté, par la splendide mosquée du sultan Achnied, et, de l'autre, par les ruines des casernes où Mahmoud II fit brûler vifs, en 1826, les janissaires, les ennemis de son autorité. Les seuls objets d'antiquité que la main des Turcs ait conservés en cet endroit sont : une pyramide en pierre à demi-ruinée, autrefois recouverte de bronze par les soins de l'empereur Constantin Porphyrogéncte ; une colonne d'airain, haute de douze pieds, et composée de trois serpents entortillés, dont les têîes, en se réunissait, formaient une couronne, et qui tous

trois ont disparu ; enfin l'obélisque égyptien, apportée de Thèbes, sous le règne de l'empereur Théodose, pour célébrer la victoire remportée sur son rival Maxime.

Je t'ai parlé plus haut, cher ami, du massacre des janissaires ; je ne puis passer ouire, sans t'en donner au moins une idée ; le voici tel que relaté par un témoin oculaire. Mahmoud était parvenu au trône par le meurtre de son frère Mustapha, qui lui-même avait été le meurtrier de l'infortuné Sélim. A la profondeur des vues il joignait une grande fermeté de caractère et une hardiesse éprouvée. La sédition s'étant déclarée parmi les janissaires, et ce corps, le plus puissant de l'empire, menaçant de donner le signal d'une révolte générale, Mahmoud, à qui on en apporta la nouvelle, s'écria aussitôt avec fureur : Ils seront tous massacres, ou la charrue passera sur les ruines de Constantmoplc, Il méditait depuis dix-huit ans ce coup d'état, dont il retardait toujours l'exécution. La réforme qu'il voulait établir dans l'arniée lui en fournit une cause plausible, du moins à ses yeux. Il avait osé en proférer le mot au miiieu des iilemas ; et le bruit s'en répandit bientôt par toute la ville. Le prince leva sur-le-champ le masque ; sa résolution impériale fut proclamée, fît l'organisation européenne commença^ à l'in-

stant même, à être mise à exécution dans ia capitale, avec ordre aux paclias des provinces d'or":aniser aussi de nouveaux résTiments.

A deux heures après minuit, 17 juin 1826, le bruit se répand à Péra, que les marmites ont été portées sur la place de Velméidan, et que les janissaires demandent, à grands cris, cinq têtes : celles de leur aga ou général en chef, de Hussein-Pacha ex-aga, de Nedjib-Effendi, envoyé de Mohamed-Ali, dugrand-visir, et enfin celle du mupnti. Plusieurs maisons avaient été saccagées, et des janissaires, parcourant les rues de Constantinople, les fesaient retentir des cris : Mort au sultan Makniond ! Vive j^chniet, son fils ! A bas les Jfizam-djidid (troupes nouvelles) ! Sa Hautesse était alors à sa maison de Bcchildach ; au bruit de l'insurrection, elle accourt, en toute hâte, à sou sérail, à Constantinople, entourée des officiers de sa maison. Si les janissaires, qui étaient au nombre de 25,000 hommes, avaient marché sur le sérail, et s'en fassent emparés avec les trésors du sultan et quelques batteries, ce qu'ils auraient pu opérer facilement, ils auraient infailliblement réussi ; mais, au lieu de prendre des mesures peur Tavenir, ils s'arrêtèrent ù de nouveaux excès ; accoutumés à être toujours les maîtres, ils ne purent s'imaginer que le grand-seigneur osât

leur opposer quelque résistance ; cette impru* dente confiance fut la cause de leur perte.

Hussein-Pacha se trouvait alors près de Con* stantinople. Aidé de quelques soldats fidèles, il rallie sous ses ordres les canonniers, les bombardiers, les gardes des jardins du sérail, et vole au sérail. " Accorderez-vous ma tête aux janissaires, dit-il au sultan, ou mon bras défendra-t-il votre trône ?" " Mon brave, lui répondit celui-ci, le moment est venu d'exterminer les ennemis de mon trône ; je me repose sur toi du soin de ma vengeance;" et il ajouta : " Les janissaires seront égorgés, ou la charrue passera sur les ruines de Constantinople." Le Sandjeak-Scheiiff, ou drapeau de ]\îahomet, sur lequel aucun Chrétien ne peut jeter les yeux, sous peine de mort, et qui ne paraît que lorsque le salut de l'empire est en danger, fut développé. Le miiphti, entouré des iilcmas, des cadis et des chefs des derviches, lit entendre trois fois ces paroles : " Au nom du Dieu Très- Haut, au nom de Mahomet, le plus grand des prophètes, et par les ordres de l'invincible sultan Mahmoud, les janissaires sont mis hors la loi. Mort à tout rebelle ; salut et félicité à ceux qui se rangeront sous l'étendard sacré." Bientôt les Croyants accourent de tous les quartiers de la ville ; Scutari, et tous les villages

situés sar les bords du Bosphore, envoient aussi leur quote part d'auxiliaires ; le nombre des défenseurs du trône fut bien vîle très-considérable. A la tête de cette populace bien armée, quoique à la hâte, et précédée de 8 à 10,000 canonniers, Hussein se rend à la place de Velméiilan, et commande la charge. Les janissaires, surpris d'une attaque si soudaine, se défendent néanmoins avec vigueur ; et, à l'aide de quelques pièces chargées à mitraille, i!s balancent long-temps la victoire ; mais le nombre des soldats de Hussein croissant toujours, la lutte devint inégale. Craignant de se voir enveloppés de toutes parts, les rebelles font enfin retraite, et se réfugient dans une im.mense caserne, où ils espèrent combattre avec plus d'avantage ; mais le parti qu'ils prennent de s'y enfermer ne fait que hâier leur perte. Hussein fait briser les portes de la caserne à coups de canon ; mais les janissaires, avec six pièces chargées à mitraille, font feu de l'intérieur sur les assaillants, tandis qu'une ^ive fusillade bien nourrie est aussi dirigée contre eux du haut des fenêtres.

Des ordres venus du sérail, où se tient Mahmoud, commandent d'incendier la caserne. Hussein, qui ne respire que le carnage, s'empresse d'obéir ; le feu est mis aux quatre coins

ue VédiûcQ. Les janissaires, occupés à se défendre, ne peuvent, en me nie temps, Clcindrc les flammes qui font des progrès rapides. Chassés de leurs quartiers par la chaleur, la fumOe et l'écroulement des poutres en%mmées, ils descendent dans la grande cour. Ce nouvel asile leur est aussi funeste que le prcoiier ; là ils sont impitoyablement massacrés par des pièces chargées à mitraille, qu'on a braquées cl chaque porte de la caserne. En vain invitent ils les canonniers à se ranger de leur parti ; eu vain leur donnent-ils le nom d'amis, de frères ; pour toute réponse, les lopîehis leur- envoient \3, mort. Ils demandent grâce de la vie ; mai;, rien ne leur est accordé : tous périssent, ceux-ci par les flammes, et ceux-là par la mitraille. Si quelques-uns parvinrent à prendre la fuite, arrêtés bientôt par les troupes du sultan, ils furent poignardés sans aucune pitié. Jamais le soleil n'éclaira un si horrible carnage.

Les janissaires n'étaient cependant pas tous exterminés; trois autres casernes, peu distantes de la première, mais moins vastes, devaient encore être réduites ; elles le furent promptement ; leurs défenseurs furent mitraillés et égorgés par le fer, à l'exception de quelques-uns, en bien petit nombre, qui réussirent à se sauver \a Asie, ou qui se réfugièrent dans la forêt do

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Belgrade, à sept lieues de Constantinople. Une journée et une nuit suffirent pour l'extermination totale de la plus redoutable milice de l'empire ottoman ; on fait monter à 40,000 environ le nombre des malheureux qui périrent d'une manière si tragique.

Un placard i^ut; quelques jours après cette épouvantable boucherie, affiché à la porte du sérail ; en voici le sens : Lz sort dv, bourreau Mahmoud sera pire que celui de Sélim. QuHl apprenne que les ianissaires sont plus vîvaces que chiendent. Le grand-seigneur, ds plue en plus irrité, ajouta de nouvelles victimes à celles dont on lui reprochait la mort ; les personnes soupçonnées d'avoir pu afficher ces vers furent arrêtées, et exécutées sans forme de procès. Des femmes, qui avaient crié : Vident les janissaires, à bas les Jfizam-dJidid, furent renfermées dans un sac. et jetées dans le Bosphore. Mais bientôt après le feu fut mis à quatre endroits différents de la ville ; la flamme anéantit plus de 25,000 maisons ; elle ne s'arrêta qu'aux portes du sérail. Depuis un siècle on n'avait vu un désastre plus affreux. Un mois après ce premier incendie, le feu fut mis à Scutari, et un autre incendie consuma une grande caserne près le sérail. Quel pays ! quel peuple ! et quelles mœurs !

Adieu,

^S î?^5 ^S ÇJ'g ^S ^S S?!g ?fâ SSÎ2 êSJg SSS s^iS Sî>^ SSg gj^ §îg as 8fâ

LETTRE XXXVÎÏ.

Constantîiiople, 27 avril 1845^

{Suite de la précédente.)

Cf[ER Alfred,

La mosquée de S te. Sophie n'est pas éloignée de rhippodronie, dont elle a'^est séparée que par uns rangée d'édifices, eans richesse et sans beauté, comme sont tous ceux de Constantinople. Il ne faut rien ooios qu'un nrman impérial pour y pouvoir pénétre.' : faute cls quoi, jforce nous fut de nous contenter d'en regarder l'extérieur. Ce rnonumerit ne préserjie qu'une masse lourde ; c'est un amas de constructions assez bizarres, superposées les unes aux autres, et percées de mesquines ouvertures, où l'œil ne saisit ni élégance de formes, ni délicatesse

de dôcoratiGns. Mais autant l'extérieur de ce temple est désagréable, autant l'mtérieur en est, dit-on, magnifique, admirable. Les voyageurs qui Font visité s'accordent à le donner comme l'un des plus beaux du monde ; ce qui y frappe surtout, c'est la coupole, monument qui a excité et qui excitera toujours, à juste titre, l'admiration des artistes. Vue principalement du milieu de ia nef, cette coupole étonne par son imposante gîaudeur : elle paraît ccmnr.e suspendue dans les airs. Si, en l'élevant, l'architecte a voulu, comme on l'a dit, imiter la voûte des cieux, il faut convenir que ce beau rêve d'artiste s'est noblement réalisé. Une balustrade règne tout autour du dôme, qui est éclairé par vingt-quatre fenêtres, et dont îa concavité est incrustée de petites mosaïques, qui se détachent peu à peu. Son diamètre est de 115 pieds, et sa hauteur, du point le plus élevé, de 180 au-dessus du pavé. L'édifice cnlier, construit en forme de croix grecque, a en largeur 243 pieds, et en longueur 269.

Aûthémusc, arcîiilccte de Tralles, appelé à Constant inople par l'empereur Justinien, fut chargé de tracer le plan de ce temple, qu'il voulait faire ériger sur les fondements de la première église, dédiée à la Sagesse Eternelle, que le feu venait de détruire ; la direction de

Touvrage lui fut également confiée. Dix mille ouvriers furent employés, pendant six ans, à kl reconstruction de cet édifice, que le Bas- Empire salua comme une merveille. Dans la procession solennelle qui eut lieu à son inauguration, le 22 décembre 537, l'empereur Justinien marcha à pied, en avant de son char ; et, dans le transport de sa joie, il s'écria en présence de la multitude : Gloire à Dieu, qui iii'a jugé digne cVachevcr un si grand ouvrage ! Je Vai surpassé, Salomon !

Les Croisés (1), qui visitèrent Sic. Sophie dans le treizième siècle, eurent à y admirer une maj2;nincence dont l'aspect les jeta dans le ravissement. On leur fit voir une immense provision de cahces et de vases, quarante-deux mille voiles brochés de perles et de pierreries, et vingt-quatre livres des Evangiles, dont chacun, avec sa'couverture d'or, pesait deux quintaux, 6,000 chandehers d'or massif, et sept croix en or, pesant chacune 100 livres. Quelque temps api'ès, les Croisés, devenus maîtres de Constantinopic, livrèrent la ville aux pillage. Ni la magnificence de l'édifice, ni la sainteté du lieu, ne purent les sauver de la cupidité du soldat ; le trésor, comme le reste de l'église, fut pillé ou saccagé.

(1) Yie d'Innocent llï, par Fliirter,

En quittant Ste. Sophie, nous longeâmes une autre mosquée, dans l'intérieur de laquelle nous jetâmes par une des fenêtres un regard curieux. La décoration nous en parut belle ; nous y aperçûmes une multitude prodigieuse de lampes, tombant de la voûte, où elles étaient suspendues à la hauteur de neuf à dix pieds audessus du pavé. Chemin fesant, nous en vîmes une autre, où ies Osmanlis, par dévotion, nourrissent un nombre considérable de pigeons. Malheur à la main profane qui se porterait sur ces oiseaux !

Au fond d'une vaste place, environnée de longues casernes, surgit belle et délicate de formes la tour, appelée Sérashier, comme la place qu'elle occupe. Sa hauteur est de 250 pieds environ. Un hatckis nous en ouvrit la | porte ; un escalier de 182 degrés nous conduisit à une saîle assez grande, pratiquée aux deux tiers environ de la hauteur du monument, où nous rencontrâmefe des gens chargés de faire la veille nuit et jour, pour annoncer à la ville les incendies qui peuvent éclater dans quelqu'un de ses quartiers ; ce qui se fait au moyen d'un signal conventior.neJ, consistant dans le hissement d'une houle blanche dans les airs. Le tableau qui, de ce point élevé, se déroula devant nous, était magnifique : Constantinople

était sous nos pieds ; le Bosphore et ses sinuosités, Scutari et ses imnnienses cimetières, la Corne d'or et sa forêt de vaisseaux, Marmara et ses riantes îles, les mosquées et leurs minai-ets élancés, tout Stamboul, en un mot, s'était retracé, comme au jour de notre arrivée, plein de charmes et de grandeur. Nous r.e pouvions nous rassasier de contempler tant de richesses et tant de grandiose réunis ensemble.

De là aux murs du sérail la distance n'est pas bien considérable. L'enceinte de ce vaste palais suffirait à elle seule pour former une ville assez étendue ; on lui donne plusieurs milles de circonférence. Elle renferme neuf cours, qui forment autar.t de faraudes places carrées, dont les bâtiments nombreux, et généralement de très-mauvais goût, sont couverts de plomb '. les dômes, ainsi que les tours, en sont surmontés de croissants. Les murs sont percés de créneaux et d'embrasures ; ils sont, en outre, flanqués de tours, à la manière des fortifications. A la pointe, sur le bord de la mer, est le kiooqm ou pavillon dans lequel le sultan va respirer l'air frais, pendant les grandes chaleurs de l'été. Le sérail a neuf entrées ; la première, où l'on arrive de la place de Ste. Sophie, est très-belle ; c'est de là que la cour ottomane prend le nom de Porte et de Sublime-

Porte dans tous les actes et documents publics ; c'est le St. James des Anglais, les Tuileries des Français. ïl réside, dit-on, constamment dans ce palais 10,000 âmes. Les jardins, si ce n'est celui du sérail secret, où brille tout le luxe oriental, n'en paraissent pas bien remarquables ; on assure qu'on n'y voit qu'un grand nombre d'arbres fruitiers, plantés çà et là sans ordre et sans symétrie. Nous demandâmes la permission d'y pénétrer à l'un des gardes impériaux, qui, à la vérité, nous la refusa, mais avec assez de politesse ; il nous promit cependant de nous y introduire, si nous revenions le jour suivant. 11 se montra moins difficile pour l'entrée de l'une des grandes cours, où il nous permit sur-le-champ d'entrer et de nous promener. Cette cour, bordée, d'un côté, par la Monnaie, et, de l'autre, par l'un des jardins impériaux, n'a de particulier que son étendue, qui est très-considérable. Nous nous y arrêtâmes surtout à considérer un platane, dont la grosseur ne nous étonna pas peu ; ni l'Amérique, ni l'Europe, ni l'Afrique, ni l'Asie ne nous avaient rien oifert de comparable ; c'est une maison végétalement vivante, dont l'intérieur peut à lui seul abriter une famille nombreuse, 11 est assez vaste pour permettre, sans peine, à sept cordonniers d'y exercer ensemble les travaux de' leur métier.

Avant de quitter Byzance, nous en voulûmes^ visiter les bazars. Ici notre admiration (ui à son comble ; les bazars du Caire, ceux de Jérusalem et de Smyrne, que nous venions de, visiter, s'éclipsent complètement devant ceux-ci. Les richesses, qu'on y étale aux yeux des visiteurs, sont immenses ; les joailliers, les orfèvres, les marchands d'étoffes y sont aux termes de la rivalité ; c'est à qui l'emportera sur ses concurrents.

Pour retourner à Galata, nous nous dirigeâmes, en passant par le marché du poisson, vers la Corne d'or, pour y prendre un caïque. L'extrême légèieté de cette embarcation, que je ne saurais mieux comparer qu'aux canots de nos sauvages canadiens, faillit m'ëtre fatale ; en y mettant le pied, je lui imprimai un mouvement si violent de rotation, que peu s'en fallut que je ne la fisse chavirer. J'avais commis une imprudence ; un regard foudroyant que m.e lança mon rébarbatif nocher en fut la prompte récompense, sans compter qu'il fut sur le point de me repousser de son aviron, et de me laisser seul sur le rivage, au danger d'y errer et l'aventure. Il était six heufes environ, quand nous rentrâmes à St. Benoit.

Dans la soirée du même jour, les Grecs qui, à cause de l'usage où ils sont de suivre Vancien

slyle, n'en étaient encore, qu'à leur Vendredi saint, quoique nous fussions à la fin d'avril, devaient, pour solenniser ce grand jour, faire une grande procession dans l'une de leurs églises, située à deux pas de notre logis ; M. Leleu nous ofifrit, avec sa complaisance ordinaire, de nous y conduire lui-même avec un de ses prêtres. Nous étions en route pour nous y rendre, lorsque, venant à passer devant l'église, où devait avoir lieu la cérémonie, je demandai à y entrer un instant, pour voir de quelle manière les choses s'y fesaient, et promis, en même temps, d'aller rejoindre mes compagnons chez un Arménien catholique du voisinage, où nous nous étions donné rendezvous. Le papa, au moment que je pénétrai dans ce sanctuaire, dont toutefois je ne pus franchir le seuil, à cause de la foule qui déjà l'encombrait, était occupée à en parcourir, l'encensoir à la main, les diverses parties. Son costume était singulier, mais riche : il portait sur la tête un bonnet chaldéen, dont la forme est à-peu-près celle de la tiare papale, et sur les épaules une ample cliappe richement brodée. En passant près de moi, il sembla me viser, pour ne pas manquer son coup, et me jeta à la figure un nuage de fumée odorante, que je savourai avec d'autant plus de charme.

que je me croyais dans un lieu catholique, et participant à un exercice du culte catholique. Grande fut donc ma surprise, loisqu'arrivé auprès de mes compagnons, à qui je fis part du bonheur que je venais de goûter, j'appris de leur bouche que ces Grecs, que j'avais pris pour des Grecs-unis, étaient des Schismatiques, et que je venais ainsi de communiquer iii divinis avec de^ dévoyés de l'Eglise. La méprise était à son comble ; chacun d'en rire ; je pris le parti, faute de mieux, d'en faire autant.

A cette hilarité, dont je venais, sans le vouloir, de fournir l'occasion, succéda un morne silence ; des cris nasillards et rien moins que touchants nous avaient signalé la sortie de la procession de l'église, en face de laquelle nous nous trouvions ; nous nous installâmes aussitôt dans les fenêtres, pour la voir défiler. En tête marchait un porte-croix, accompagné de deux acolytes qui, comme lui, n'avaient pas de costume religieux qui les distinguât du reste de la foule. Ils étaient suivis de clercs, sans costume religieux non plus, dont les uns portaient des croix, et les autres des torches allumées. Vous eussiez en vain cherché à reconnaître un chœur de chantres au milieu de ce nombreux cortège ; chacun, sans ordre comme sans bon sens, y mettait du sien ; aussi jamais ch?nt fut-il plus

insupportable ; c'était un brouhaha à déchirer les oreilles les moins délicates. La seule chose qui pût faire diversion à la j)eine que causait cette mélodie anti-anacréonlique, ce fut la joviaaté qui régnait sur la plupart des visages ; on eût juré, à voir la bruyante gaieté en ce moment à l'ordre du jour, que Pâque était réellement arrivé; et, quoiqu'il plût alors assez fort, chacun n'en écoutait pas moins l'élan de son indécente joie. La procession était terminée par un papa ; c'était le même précisément qui, quelques instants auparavant, m'avait si obligeamment prodigué son encens. Encore en bonnet chaîdéen et en chappe, il était, cette fois, occupé, pour se défendre de l'eau qui lia tombait, comme une bénédiction, du ciel, à rester blotti sous une vaste ombrelle qu'un enfant, placé à ses côtés, tenait ouverte audessus de sa tête. Son entourage était aussi richement habillé, et il était suivi d'un large drap d'or, que quatre des officiers sacrés soutenaient par les quatre extrémités. La cérémonie ne fut pas longue ; elle dura tout juste le temps qu'on mit à faire le tour de l'église. Dix heures avaient sonné, quand, après avoir été traités par nos bons hôtes, à-peu-près comme nous lavions déjà été, à notre départ de Jérusalem, par le révérendissime P. Séraphino, nous songeâmes à retourner au logis.

On n'imagine pas, cher ami, la haine dont le Grec schismatique est pris pour le Catholique ; le Protestant le plus fougueux n'offrit jamais rien de tel. Le Photien abhorre l'orthodoxe romain de toute la force de son âme ; c'est à ses yeux un monstre pire que le disciple même de Mahomet. Notre baptême, à son jugement, est nul, nos prêtres sans caractère comme sans pouvoir, leur ministère frappé de stérilité, et tous les sacrements conférés par eux sans effet. Quiconque déserte nos rangs pour passer dans les siens, est tenu, au préalable, de recevoir le baptême par immersion, le seul qu'il regarde comme valable. Une ignorance si déplorable produit ses fruits : voilà pourquoi le ministère sacré est pour lui une affaire d'intérêt ; c'est une riche mine dont l'exploitation fait la plus douce comme la plus constante de ses occupations. Tout est vénal pour lui ; il pactise sur la vente de l'absolution, après qu'il l'a eU mise à une espèce d'enchère ; et elle n'est jamais accordée qu'à un prix très-élevé. Malheur donc au pénitent dont le gousset n'est pas amplement fourni î sa pauvreté va lui valoir un déni de pardon. Le filou le plus déhonté obtient sans peine la grâce de la réconciliation, pourvu qu'il' verse dans la bourse de son confesseur la moitié de la valeur de l'objet volé ; le reste lui est sans doute adjugé.

Le 26, autre grande cérémonie dans la capitale : la sœur du sultan, fiancée à l'un des gouverneurs de la ville, doit aller recevoir, à quelques pas de Galata, où nous demeurons, ses présents de noce. Nous sommes en route, mon compagnon et moi, pour nous rendre au lieu de la fête, lorsque le bruit du canon attire nos regards du côté du port, où il se fait entendre : c'était l'arrivée de l'ambassadeur français, M. de Bourqueney, qu'on signalait ; il revenait de France, avec sa nouvelle épouse. Nous voulûmes attendre que le noble couple eût mis à pied ; mais à Constantinople, comme à Rome, on ne pèche pas, à ce qu'il paraît, par excès de précipitation. Après une attente vaine de plusieurs quarts d'heure, nous lâchâmes enfin prise, et nous dirigeâmes du côté de Bechiktach, où se trouve le palais du sultan, d'où devait sortir le cortège de la sultane. La rue, par laquelle il devait passer, longe la rive occidentale du Bosphore; et, quoique immensément longue, cette rue était toutefois bordée, d'un bout à l'autre, de femmes turques, attiiées là comme nous par la curiosité ; on eût juré, en les voyant échelonnées tout le long de ce vaste espace, que tout le sexe féminin de Constantinople s'y était transporté. Là, comme au débarcadère, où notre patience avait été si fort

éprouvée, nous lûmes condamnés à mourir encore d'ennui et de chaleur ; deux longues heures s'écoulèrent, sans que rien nous fît encore pressentir l'approche de l'illustre fiancée. Incapables de tenir plus long-temps à ce fl\tiguant métier, nous abandonnâmes la partie, et nous jetâmes, comme de désespoir, dans le caïque qui devait nous transporter à Bébek, où nous avions dessein d'aller visiter le collège qu'y possèdent MM. les Lazaristes. Mais voilà qu'une longue suite de caïques, richement décorés, se met à défiler devant nous : c'était le cortège de la sultane, qui, décevant toutes les espérances des curieux et des curieuses, s'en retournait par eau au palais de Bechiktach, après avoir reçu ses présents. Le caïque qui la portait était tout brillant d'or ; elle y apparaissait assise sur un siège élevé au milieu de ses esclaves, comme elle vêtues de blanc des pieds à la tête, et, comme elle aussi, portant toutes le borqaa. Le hasard ne pouvait mieux nous servir ; aussi le remerciâmes-nous de sa bienveillance ; nous continuâmes ensuite notre marche vers le terme de notre excursion.

Les bords du Bosphore, sur les eaux duquel glissait notre rapide caïque, nous ravissaient d'admiration : maisons charmantes, kiosques fériques, jardins enchantçurs, et verdoyants

coteaux, sur la cime comme sur les versants desquels se dessinaient d'autres édifices non moins ravissants, telle fut la scène que nos regards embrassèrent en ce moment. Le palais ou kiosque d'Abdoul-Medjid, à Bechiklach, nous frappa surtout par l'originalité et la délicatesse tout à la fois de ses formes ; c'est un des palais des mille et une nuits, dont la riante fraîcheur et l'immense ridiesse ne laissent rien à désirer. Une certaine irrégularité règne, à la vérité, dans la disposition de quelques-unes de ses parties ; mais cette irrégularité n'a rien qui choque ; ce défaut est racheté par mille i beautés qui le font oublier sans peine ; c'est le type de l'art oriental poussé à son plus haut point de perfection. j

Le collège de Eôbek, situé à deux lieues environ de la capitale, occupe une position trèsavantageuse ; il est bâti au fond d'une petite J baie, d'où l'on découvre une espèce de petit lac formé par le Bosphore, dont les rives, en cet endroit, vont en s'élargissant. Les élèves qui l'habitent sont tous Européens, ou descen- t dants d'Européens, dont les parents sont habitués à Constantinopîe. L'éducation y est aussi ^ bonne qu'en France. C'est une école où grandissent, à l'ombre de !a piété et de la science, des jeunes gens destinés à faire, un jour, par

leurs vertus et leurs talents, l'honneur de l'Eglise et de la société en Orient. Le supérieur de la maison, malgré à peine ses vingthuit années d'âge, nous parut digne de la place qu'il remplit. Il voulut nous conduire lui-même par la maison, où nous trouvâmes partout beaucoup d'ordre et de propreté. Nous le laissâmes pour reprendre le chemin de la ville, où nous ne voulûmes toutefois entrer, qu'après avoir visité le champ des morts, qui n'en est pas éloigné ; c'est le cimetière des Francs, où l'on voit des épitaphes de Français et d'Anglais, qui y ont été enterres dans le siècle dernier. Ce séjour de la moit est un des points les plus fréquentés de la ville ; c'est le rendez-vous des curieux et des promeneurs. On en fait même le théâtre de fêtes publiques ; c'est ainsi que les Grecs se préparaient, comme nous le traversions, à y célébrer, le lendemain, quelque grande solennité ; rien cependant n'annonçait que cette solennité dût être religieuse.

Du champ des morts nous passâmes à Péra, l'un des foubourgs francs de Constantinople, servant comme de couronne à Galata, au-dessus duquel il est placé. Chemin fesant, nous longeâmes une immense caserne, où stationne aujourd'hui une partie de la garnison de la ville ; l>âtic par les soins de Bonaparte qui, au mo-