MM3I

ment de réaliser son expédition d'Orient, en avait obtenu la permission de la Sublime-Porte, elle était destinée à loger ses troupes, lorsqu'elles passeraient par-là. Mais, dans la suite, ja fortune s'étant montrée hostile à ses vues, cet établissement est devenu de droit la propriété du grand-seigneur, qui y loge actuellement ses soldats. C'est sur les hauteurs de Péra qu'activé par un sentiment qu'on ne peut guère croire autre que celui du désespoir, Mahomet II, pendant le siège de Constantinople, fit passer, en une seule nuit, une partie de sa flotte^ qu'il lança ensuite dans la Corne d'or, dont il n'avait pu forcer le passage, parce qu'une énorme chaîne de ferle rendait infranchissable. La présence de Tennemi au milieu de la ville, où on le trouva le matin suivant, fut un coup de foudre pour le^ assiégés, qui pressentirent, à l'instant même, le sort malheureux et inévitable de leur patrie. En effet, Mahomet commanda sur-lecham un assaut général ; les troupes grecques accablées par le nombre, et abandonnées de leur chef, Justinien, qu'une panique avait complètement déroulé, cédèrent au torrent ; quelques-unes prirent la fuite ; mais la plupart furent massacrées avec l'empereur lui-même, qui tomba sans vie sur un monceau de morts. Les Turcs n'éprouvant plus de résistance, se répandirent

dans la ville, et y commirent toutes sortes d'excès. Ainsi fut prise Constantinople. Un Constantin en avait été le premier empereur ; un autre Constantin la vit passer entre les mains des étrangers.

Nous voici arrivés, cher ami, au 27 avril ; et c'est ce soir que nous partons pour la Grèce. Je me hâte de te décrire l'excursion que nous venons de faire à l'ancienne Chaîcédoine, située en Asie, où le bon M. Bomieheu, Lazariste, a bien voulu nous accompagner. Après avoir franclîi le Bosphore, nous traversâmes Scutari, village considérable, où les Osmanlis, depuis quelques années surtout, se font enterrer, pour n'avoir pas à reposer, après leur mort, dans «ne ville dont ils voient clairement la chute prochaine entre les mains des Giaours (Chrétiens), et y trouvâmes les troupes nouvelles (Nizamdjidid), occupées à faire le ialim, c'est-à-dire, la manœuvre militaire, dont elles s'acquittaient avec assez d'aplomb. Nous nous en approchâmes ; que dis-je^ nous traversâmes même le local où elles étaient réunies, sans que personne ouvrît la bouche pour nous crier ^i^are. Ces troupes, depuis la réforme introduite par Mahmoud lî, et soutenue par son fiîs et son successeur Abdoul-Medjid, n'ont cessé de porter le costume européen. Celui des colonels

est on ne peut plus gracieux : il se compose de deux châles, qu'ils portent l'un à la tête, et l'autre à la ceinture ; d'une veste brodée en or ; d'un cheva.z (calotte) de drap rouge, garni, des deux côtés, de galon d'or ; d'un manteau de velcur rouge, et de bottes de cuir jaune. Ils sont tous montés sur des chevaux richement harnachés. Le costume du soldat est plus simple ; il se forme d^une veste courte, d'un pantalon long, et d'un bonnet en forme de melon (le fèze).

Chalcédoine, aujourd'hui Kadi-Kénî, est dans le vcisinage de Scutari ; ce n'est plus maintenant qu'un désert. On y montre encore une petite voûte souterraine, bâtie, dit-on, à l'endroit même où autrefois s'élevait l'église dans laquelle se tint, en 451, le quatrième concile œcuménique, qui condamna Eutychès et ses erreurs. La visite ne dura que quelques instants ; au bout de deux heures, à dater du moment de notre départ, nous étions de retour à Galata, où, chemin fesant, nous entrâmes dans une église d' Arméniens-unis, pour assister à leur oiïice de Pâque, qui, par une permission du St. Siège, coïncide avec celui des Schismatiques ; m.ais il était trop tard ; la messe solennelle était finie quand nous y arrivâmes. Une messe-basse allait commencer ; nous vou-

lûmes y rester. Le rit grec qu'on y observa diffère totalement du latin ; impossible de découvrir entre l'un et l'autre un seul point de contact. L'officiant en chappe et le bonnet clialdéen sur la tête, chanta à demi-voix et sans inflexion d'organe, l'épitre, l'évangile et le canon. Quatre à cinq fois, pendant la messe, il se détourna pour nous bénir. La consécration faillit passer inaperçue ; c'est avec grande peine que j'en pus saisir le moment.

Rentrés au logis, nous utilisâmes le peu d'instants laissés à notre disposition, en allant visiter l'établissement des Fières des Ecoles Chrétiennes et celui des Sœurs de la Charité. Les classes, ouvertes par ces dignes auxiliaires de la foi à la jeunesse de la ville, sont très-nombreuses ; le chiffre des élèves des deux établissements s'élève à 700 environ. Ici, comme partout ailleurs, ces pieux instituteurs et ces pieuses institutrices sont à la hauteur de leur réputation.

Il est, en ce moment, question à vSlamboul du retour à la foi d'un Archimandrite, ou abbé grec schismatique, arrivé depuis peu du mont Athos, où, à cause de ses sympathies pour l'Eglise romaine, il avait été exilé par ses supérieurs. On avait cru par-là le ramener à l'amour de l'orthodoxie ; mais loin d'y revenir, comme

on l'avait espéré, notre Archirnandrite, ainsi relégué dans ce séjour d'esclavage, sentit plus vivement que jamais le besoin de déserter une église, dont l'esprit, comme il le voyait par sa propre expérience, est celui de la persécution. En dépit de la vigilance dont il était devenu l'objet, il réussit à échapper à ses Argus et à prendre la fuite, en sautant par-dessus les murailles de sa prison. Sa première pensée, une fois en liberté, fut de se rendre à Stamboul, et là de se réfugier chez les Lazaristes, qui s'empressèrent de l'accueillir comme un ami, comme un frère. Ce généreux prosélyte a déjà fait sa profession de foi ; il témoigne un zèle ardent, dont on attend beaucoup dans la suite. Bulgare de nation, il fait espérer de pouvoir rattacher un jour à la chaire de St. Pierre ses compatriotes, que le schisme en tient depuis si long-temps détachés ; ils sant au nombre d'environ quatre millions.

La conversion de ce Schismatique n'est pas la seule que je puisse signalar ici ; le citî, en Orient comme en Occident, se plait à grossir le chiiTre des membres de son église ; il ne s'écoule, pour ainsi dire, pas de jour, qu'on ne voie plusieurs Arméniens revenir à Tunité ; on fait monter de cinquante à soixante le nombre des abjurations, qui se font tous les mois. Le

(irman, qui lève la peine de mort portée contre tout Chrétien apostat, renonçant à l'Islamisme, pour retourner au Christianisme, a son effet ; la foi a à se réjouir, de temps à autre, du retour de quelques-uns de ces malheureux à la voie de la vérité. Il est pourtant vrai qu'une telle démarche ne les met pas toujours à l'abri de la fureur des Musulmans, qui, malgré le firman du grand-seigneur, ne laissent pas quelquefois d'attenter encore à leur vie; voilà pourquoi on est obligé, en attendant que l'effervescence d'un zèle si cruel se soit ralentie, de les tenir cachés. Au moment où je trace ces lignes, un de ces nouveaux Chrétiens est en réclusion dans le jardin de la maison que j'habite ; il y épie un moment favoraWe pour pouvoir reparaître sans danger dans la société civile. Ce que je viens de dire, cher ami, fait assez connaître l'un des traits saillants du caractère turc, la cruauté ; le fanatisme, la superstition et l'arrogance ne sont pas moins caractéristiques chez lui. La eruauté de l'Ottoman se manifeste surtout dans les exécutions publiques ; chez toutes les nations, il est vrai, la populace témoigne pour l'appareil des supplices une désolante curiosité ; mais, du moins, la sensibilité ne perd pas ses droits ; et, plus d'une fois, des bourreaux ont vu couler des larmes. En

Turquie, au contraire, les préparatifs d'une exécution semblent le prélude d'une fête ; le malheureux destiné à la mort est accueilli par des huées ; les cris que lui arrachent ses souffrances sont tournés en dérision ; et je ne sais quel rire infernal et simultané annonce, par intervalle, que la victime éprouve une angoisse de plus. Le penchant du Turc pour la débauche et l'indolence ne le cède en rien à l'excès de sa cruauté ; il se hvre à la première avec frénésie, à la seconde avec délices.

Et cependant qui croirait qu'un cœur ainsi abandonné à la plus sanguinaire des barbaries, puisse être accessible au sentiment de la commisération 1 c'est pourtant ce qui se remarque chez î'Osmanlis, dont la charité pour les pauvres est littéralement exemplaire. On chercherait en vain par toute la Turquie, pour y découvrir un seul mendiant. Outre les aumônes narticu-

JL

lières, rien n'est ici plus commun que d'employer des sommes considérables à des fondations utiles, comme à bâtir des fontaines pour l'usage du public, des hôpitaux, des caravansérails, des bains, des mosquées. Cette charité s'étend même jusqu'aux animaux, dont on prend un soin singulier ; on nourrit les chiens dans les carrefours ; et on va même jusqu'à payer des boulangers et des bouchers, pour qu'ils

pourvoient abondamnient ù leur nourritures Les chats ont cg-aîemcnt part à leur bienveillante charité ; ils veulent par-là reconnaître les services qu'ils rendent à la société, et imiter, en même temps, la tendresse que leur portait Mahomet, qui, oblige i:n jour, disent-ils, de se lever de sa place, aima m:eu?£ couper un pan de sa robe, sur laquelle son chat était couché, que de troubler son repos.

Les Turcs ne sont pas moins vains que cruels et charitables tout à la fois ; ils se croient le premier peuple du monde ; de là le mépris incroyable qu'ils professent pour les étrangers. Ils appellent les Juifs dmns, les Persans îéks rouges, les Arméniens mangeurs d'ordures, les Tartares mangeurs de charogne, les Arabes enragés, les Grecs béliers sans cornes, les Bulgares voleurs, les Ragussiens espions, les Jlusses méchantes âmes, les Polonais insolents, infidèles, les Allemands effrontés, blasphémateurs, les Italiens gens (le mille couleurs, les Hollandais marchands de fromage, les Anglais ouvriers en laine, les Français fiîis et rusés.

Une pensée grave, cher ami, [)réoccupe en ce moment les esprits en Eurojie ; c'est de savoir quel va être l'avenir de la Turquie et des autres provinces de l'Orient. Il est déjà bien des années que la ruine de cet état est com-

mencée ; le vaste édifice de son gouvernement va s'écroulant de jour en jour sous le coup des événenaents dont il est incessamment le théâtre ; c'est un tronc séculaire sans sève comme sans force, qui, à chaque instant, se voit tomber sous son propre poids. Des efforts de rénovation ont été tentés, il est vrai, de temps à autres, dans le but de reconstituer cet empire, à frêle existence, sur ses anciennes bases, et de le saisir de nouveau de cette autorité forte et vigoureuse dont il donna, pendant si long-temps, de terribles preuves aux princes de l'Occident ; mais tous ces efforts, à quoi ont-ils abouti, et qu'en est-il résulté ? rien du tout, ou, du moins, rien de durable. Une nation peut marcher vers une civilisation, lorsqu'elle est jeune et neuve dans la vie politique ; mais cela ne peut se réaliser pour un peuple qui a déjà un culte, un code de lois et des principes. Il faudrait renouveler cette nation, et en refaire la vie ; or, une telle révolution n'a pas d'exemple dans l'histoire des hommes. Lorsque Home païenne était sur le bord de l'abîme, jamais elle n'eût pu se relever, en se reconstruisant dans sa foi et ses anciennes lois ; il fallut une religion nouvelle, un peuple nouveau. Le christianisme prit la place du paganisme ; et le christianisme fit naître l'univers à une vie nouvelle, parce qu'il portait

dans ses flancs les germes d'une civilisation et plus belle et plus stable que celle des Césars païens.

On dirait même que les divers essais qu'a tentés l'Orient pour tâcher de ressaisir les fils d'une autorité qu'il sent lui échapper rapidement, n'ont servi, au contraire, qu'à donner plus d'énergie encore au travail de destruction qui s'opère de toutes parts dans son sein ; les choses, au lieu de s'améliorer, n'ont plus fait depuis qu'empirer de plus en plus. Il n'est pas jusqu'à ses cheu, ses défenseurs naturel*, qui, en voulant soutenir cette construction tombant en ruines, n'aient contribiié, contre leur attente sans doute, à en accélérer la chute ; c'est ainsi qu'en entrant dans la grande alliance européenne, et en gs rapprochant des sentiments européens, Mahmoud II a plus que personne aidé à l'ébranlement du lrôn2 qu'il a laissé, en mourant, à son fils et son successeur, le sultan actuel ; car pDr ce pacte solennel il a éveillé l'ambition des puissances européennes, qui, jusqu'alors, étaient demeurées assez étrangères aux aff-iires d'Orient, et les a ainsi accoutumées à y regarder de près, et à en suivre, avec un ceil de convoitise, les divers mouvements. Eclairées plus que jamais sur l'état de faiblesse toujours croissant où languit leur nouvel allié,

«lies ne craignent plus maintenant de s'arroger chez lui, par l'organe de leurs représentants, une autorité qui grandit avec les jours, et de s'y congtituer les juges de ses intérêts les plus cliers.

La dissolution de l'empire ottoman n'est donc plus une chimère ; c'est même un de ces faits dont l'accomplissement est menaçant : comme quatre liens qui, après avoir abattu par leurs efTorts réunis un puissant ennemi, ren\ironnent et se dir»posent à s'en disputer la meilleure part, ainsi l'Angleterre, la France, la Russie et l'Autriche, après avoir allongé leurs bras sur l'Orient, et l'avoir comme renversé à leurs pieds, en ceignent de tous cô-és, depuis plusieurs années, la capitaJe, Constant inople, et se tiennent prêtes à s'en contester, à main armée, s'il le faut, les riches dépouilles. Mais à quelle de CCS puissances cette ville, qui, à raison de sa position aux confins de deus mondes, ne périra jamais, éche;ra-l-el!e eii partage ? C'est là un secret qu'il est laissé au temps de révéler. Il est cependant assez probable qu'elle passera entre les mains de la llussie, dont les menées ambitieuses ce tîCii<pent ici personne, et qui, au moyen de la marine nombreuse qu'elle entretient sur le Pont-Euxin, a à sa disposition un levier puissant, dont, au besoin, elle pourra

bien faire usage, pour arriver à ses fins. Cette révolution ne s'opérera toutefois pas sans coup férir ; car si cette puissance à des ambitions à satifaire, ses trois rivales en ont aussi à contenter ; comme elle aussi, elles aspirent toutes trois à se créer un empire en Orient. Uullima ralio des rois, la guerre sera sans doute appelée à décider la question ; et qui doute qu'elle? ne doive être vive, acharnée ?

Toutefois, quel que puisse être le résultat de cette lutte, toujours est-il qu'il fera lever une nouvelle ère sur l'horizon de cette partie du globe. Après en avoir été tenu expulsé pendant des siècles, le christianisme y rentrera de plein pied, et y établira de nouveau ses quartiers. Le mahométisme l'y avait supplanté ; il l'y supplantera à son tour ; et, après y avoir reconquis ses droits, il y promulguera, une seconde fois, SCS impérissables lois de justice, d'amour et de concorde.

Je terminerai ici^ cher ami, mes remarques sur la vilie des sultans et sur son avenir, pour songer que le temps de la quitter est proche. Ma prochaine lettre t'a r rivera probablement d'Athènes, où j'ai dessein de me rendre, au sortir de la charrxiante quarantaine de dix jours cjui nous attend à Syra.

Adieu.

dîio c>C.-i o<.o oC,o oc o o«x> ôç.o r«-o -c^i,^ <:^,o ot/J i\, o c<>i> pi^i oC^o -fei^o c</0 o{,-.»

LETTRE XXXVIÎÎ.

Atht-nes, ID mai î84Jv

Cher Alfred,

Le 27 avril, à huit heures du soir, nous étions?, mon compagnon et moi, à bord du Lconidas, où nous fûmes joints bientôt après par l'évêque de Babylone, Monseigneur Trioche, en route pour l'Europe par la voie de Malte. Quelques quarts d'heure plus tard, nous avions fait nos derniers adieux à Stamboul, et notre vapeur glissait avec rapidité sur la surface d'une eau plane, immobile. En un clin-d'œil, la pointe du sérail fut dépassée, et nous cinglâmes librement sur la Propontide, où nous apparurent çà et là des îles clair-semécs. La température, qui était charmante, nous retint long-temps sur le pont ; ce ne fut qu'avec peine que nous pûmes nous arracher au ravissant spectacle qu'une nature

bienfaisante offrait à nos regards, pour aller prendre quelques heures de repos.

Le lendemain, même temps, mêmes charmes. Sur le midi, nous revîmes Gallipoîi et Lampsaque ; c'est dans le voisinage de cette dernière ville que coule le Granique, sur les bords duquel Alexandre remporta sur Darius une si brillante victoire. Abydos reparut à nos yeux ; lord Byron a prétendu sans doute ajouter à sa gloire, en traversant à la nage Fllellespont, à l'endroit même où Xercès commença à ternir la sienne.

A trois heures, notre vaisseau était en face de la plaine de Troie, plaine fameuse, s'il en fut jamais, où le courage s'atiaqua au courage, et où s'accomplit une des péripéties les plus sanglantes de l'histoire. L'ami seul des muses peut concevoir et d>e ce qu'offrent d'intéressant ces \iQUK, dont le divin Homère et le sentimental Virgile ont chanté, avec tant de dignité, et comnie à l'envie l'un de l'autre, la gloire immortelle. Ténédos, île à jamais mémorable, pour avoir servi de théâtre au plus noir des complots, est encore là pour témoigner de la perfidie des Grecs. Nous la laissâmes sur notre droite, tandis que, sur la rive opposée, se dessinait à nos regards avides un tumulus, d'une trentaine de pieds de hauteur, où

sont renfermées les dépouilles mortelles du fils de Priam, le plus brave des Troyens. Par son courage, Hector retarda la chute d'ïlîion, et il aurait même résisté aux efforts réunis des Grecs, si les dieux ne lui avaient pas été contraires.

Ne vous souvient-il pas, Seigneur, quel fut Hector ? No,s peuples affaiblis s'en souviennent encore : Son nom seul fait frémir nos veuves et nos filles ; Et dans toute la Grèce il n'est pas de familles Qui ne demandent compte à ce malheureux fils (1 ) D'un père ou d'un ^pous qu'Hector leur a ravis. (2)

Durant la retraite d'Achille, Hector porta le feu jusque dans les vaisseaux ennemis, et tua Patrocle qui voulait s'opposer à ses progrès» Plus tard, il en vint aux mains avec le terrible Achille que le désir de la vengeance avait ramené au combat, et il tomba sous ses coups. Après lui avoir oté la vie, ce dernier l'attacha à son char, et !e traîna indignement plusieurs fois autour de la ville et du tombeau de Patrocle*

A quel excès d'horreur la vengeance l'égaré !' Ce n'est plus un héros ; c'est un tigre barbare. Il insulte au cadavre, et lui perce les pieds Qui de sa main sanglante <à son char sont liés, Le traîne, et, du tombeau fesant trois fois le tour, De l'horreur du spectacle il fait pâlir le jour. (3)

(1) Astyanax, fils d'Hector.

(2) Racine, Andromaque,

(3) Lamotte,

OOQ

En se promenant sur la plaine de Troie, nos regards s'étaient pris à considérer une double lisière d'arbrisseaux verdoyants, au milieu desquels devait couler quelque rivière, dont le nom est, sans doute,couclié dans les pages del'Enéïde ; ce pouvait être le Xantus ou le Simois ; mais ce n'étaient ni l'un ni l'autre ; c'était le vScamandre, dont la fable a célébré les gloires, et qui, après être sorti du Mont-Ida, où il prend sa source, parcourt la campagne d'Illion, et va se jeter dans la iJer-Egée, presque en face de Ténédos. Au-delà de la plaine, s'élançait hardiment dans les airs une montagne, à la cime blanchie par des neiges éternelles ; c'était le Mont-Ida, lieu devenu célèbre dans la mythologie par le jugement qu'y prononça Paris entre les trois déesses Junon, Minerve et Vénus, et où il adjugea à cette dernière le prix de la beauté. Le Mont-Athos nous apparaissait de l'autre côté, en Grèce, où il s'élève majestueusement au milieu des montagnes qui l'environnent.

Le vaisseau, toujours rapide dans sa course, nous fit passer, au bout de quelques instants, devant Alexandrie de Troade ; d'assez belles ruines encore y surgissent à travers une épaisse forêt, où elles sont comme encaissées. Ce fut dans cette ville que

" St. Paul eut la nuit cette vision : Un homme (le Macédoine se présenta devant lui, et lui fit cette prière: Passez en Macédoine, et venez nous secourir.

" Nous étant donc embarqués à Troade, nous vînmes droit à Samothrace, et le lendemain à Naples, " Et de là à Philippes, etc." (1) Le 29 avril, notre vaisseau revint à Smyrne ; nous y passâmes tout le jour, et n'en sortîmes que le lendemain, à huit heures du matin. Sur le soir, nous longeâmes, de très-près, une île, dont le nom est devenu fameux dans la guerre de l'indépendance heliénique ; c'est îpsara, où nous découvrîmes sur un rocher escarpé la forteresse dans laquelle sept cents braves Hellènes, hors d'état de pouvoir tenir plus longtemps contre leurs ennemi-ï, qui en poussaient chaudement le siège, se firent sauter, en mettant le feu à la poudrière. C'était un coup de désespoir ; avec eux périrent deux miile Albanais, qui, au moment de l'explosion, se trouvaient sur le haut des murs. Ce fait est héroïque ; c'est un des plus beaux dont l'histoire fasse mention. Les circonstances nous en furent

(l) Acfc. XVI, 9, 11, 12.

racontées par le capitaine de notre vapeur, qui, à cette époque,, était attaché au service de la mariné française sur la Méditerranée, et qui en a été le témoin oculaire.

Le lendemain, à trois heures du matin, l'ancre tombait à Teau ; c'était nous annoncer Scyra, où nous devions faire quarantaine. Ce ne fut qu'après le déjeuner que nous y descendîmes ; grâce à l'habitude que nous avions prise, depuis long-temps, de ne plus nous roidir contre les obstacles, nous entrâmes assez gaiement dans cette nouvelle prison. Ce que j'ai dit plus haut de la quarantaine de Smyrne doit s'appliquer à celle de Scyra ; à peu de choses près, c'est dans l'une comme dans l'autre même genre de vie, mêmes occupations, mêmes ennuis. La Providence iwus y avait cependant menap;é un bon ami, dans la personne d'un avocat grec, en roule comme nous po.ur Athènes. Cet estimable gentilhomme arrivait de Paris, où il a fait soii cours de droit, et se rendait à la capitale, où il allait occuper une chaire de professeur de l'antique législation de la Grèce. L'amabilité et les connaisîances variées de M. Sarlipolos, c'est le nom de ce brave Hellène, nou^ firent plus d'une fois oublier notre emprisonnement. Quoiqu'il en soit, le onzième jour après notre entrée en quarantaine, nous en sor-

tions pour nous rendre à Scyra, capitale de toute l'île dont elle porte, le nom. Après avoir salué M. Giovanne Siephano, curé de la Basse- Ville, nous nous dirigeâmes, avec un prêtre lazariste de Santorin, dont nous avions fait la connaissance au lazaret, où il était venu nous visiter, vers le palais de Mgr Alberti, coadjutcur du diocèse, à qui nous étions recommandés par M. Davier, de Smjrne. La Haute- Ville, où réside ce prélat, est véritablement digne de ce nom ; sa position est des plus hardies ; elle occupe la cime et le flanc d'une montagne à forme conique, dont l'élévation fait peur. On n'y peut grimper qu'avec peine et en haletant, par un chemin presque à pic, où jamais voiture n'a passé. Il n'y a que le besoin de se mettre à l'abri des excursions des pirates, qui ait pu déterminer les Scyriotes à se percher si haut dans les airs. La cathédrale de St. George, patron de la ville, est bâtie sur le point culminant du cône ; elle n'est pas sans intérêt. Monseigneur Alberti est grec d'origine, et parle paifaitement bien le français, qu'il a appris à Smyrne, où il a fait son éducation. L'évêque titulaire qui est piémontais, parle aussi français ; il est très-âgé, et porte Ja barbe lonsruc.

En descendant, nous arrêtâmes à la maison

des Jésuites ; située à quelques pas de la cathédrale, cette maison a pour supérieur un saint religieux, qui, étranger au monde, comme le monde lui est étranger, n'a d'autre ambition que de faire du bien à toute la population de Scyra et à celles des autres îles de l'Archipel. Nous le laissâmes occupé à donner les exercices du mois de Marie, auxquels assistaient bon nombre d'âmes pieuses. Toute la Haute- Ville est catholique ; sa population est de 4,000 âmes ; la Basse est, en grande partie, schismatique.

Scyra n'intéresse que par son port, dont l'étendue est assez considérable ; ce qui ne l'empêche pas d'être peu sûr pour les vaisseaux, que la tourmente y atteint souvent. Le commerce y est animé ; aussi y trouve-t-on des marchands de diverses nations, que l'appât du gain y attire.

Le 12, à sept heures du soir, nous quittâmes Scyra pour Athèîies sur le vapeur autrichien qui f\iit le service entre ces deux villes. Nous eûmes le plaisir de rencontrer à bord notre bon ami, rJ. Sarîipolcs, qui, comme nous, portait ses pas vers la ville de Périclè>. A peine sortis du port, nous commençâmes à jouir de la vue des diverses îles des Cyclades, dont Scyra fait elle-même partie. Nous laissâmes, sur notre droite, Déios, RFycène, Tyno, Andros, et, sur

notre gauche^ Joura, Zin, e(c. Le cap Suniunij demeure chérie du divin Platon, fut passe de nuit ; ce qui ne nous permit pas de le reconnaître.

Je n'oublierai jamais, cher ami, le 13 mai ; ce jour, i'un des plus heureux de ma vie, vit se réaliser le plus beau rêve de mon enfance ; l'Attique ! le Péloponèse ! n'étaient plus pour moi des souvenirs d'histoire ; la Grèce tout entière s'était comme dévoilée devant moi : à gauche, Egène, les montagnes du Péloponèse, et le Cythéron ; en face, Saîamine (1), le port du ^ Pirée ; à droite, le Mont-Himette, l'Acropolis, et, à ses pieds, la ville de Périclès, l'immortelle Athènes ! quel panorama admirable ! Pour un esprit habitué à regarder la Grèce comme la patrie des grands génies, et Athènes comme le musée de tous les arts, l'académie de toutes les sciences, quoi de plus propre que ce tableau à enchanter et à séduire !

A sept heures du matin, nous entrions dans le Pirée, à l'entrée duquel s'élève humble.

(1) L'île de Saîamine est située vii3-à-vis le Pirée ; elle a donné son noiii à l'une des plus glorieuses victoires que les Grecs aient remportées sur les Perses, dont la flotte, quoique forte de 1207 vaisseaux, fut battue par celle des Grecs qui n'en comptait que 380. Le héros de cette journée fut Thémistocle. Pour entrer dans le port du Pirée, on passe nécessairement sur le tliéâtre môme où eut lieu le combat. On montre encore l'endroit où Xercùs, pour animer son armée de sa présence, s'était placé, avec les secrétaires chargés de décrire l'engagement, e!' de célébrer sa victoire.

mais chérie de tous les Hellènes, la tombe dit Thémistocle moderne, l'héroïque Miaulis, qui, quoique mort, en défend, ce semble, encore l'approche aux ennemis de la patrie. Le port se fait remarquer par sa rare disposition ; c'est un vaste bassin, de profondeur suffisante pour recevoir de gros vaisseaux, et dont l'entrée est si étroite que deux navires pourraient à peine y passer de front. Cette entrée était autrefois fermée par une forte chaîne, dont deux énormes lions, placés de chaque côté, tenaient les deux extrémités dans leurs gueules. Plusieurs vaisseaux de guerre français, autrichiens, etc., y font station. La marine du royaume hellénique ne nous y offrit qu'une chaloupe canonnière ; pour se rendre compte d'un tel état de choses, il faut se rappeler que les Grecs, pendant la guerre de l'indépendance, ont mieux aimé brûler leur flotte, que de la laisser tomber au pouvoir des Turcs. Ce trait de générosité leur fait honneur. Espérons que les circonstances leur permettront de se créer tôt ou taid une nouvelle marine, dont la fotce soit en rapport avec leurs besoins.

A peine notre vapeur eut-il jeté l'ancre^ qu'une masse de petites embarcations quittèrent le quai, et se dirigèrent vers nous. Il fallut encore ici soutenir un siège ; c'était à qui nous

aurait. Peu disposés à guerroyer avec ce nouveau genre denneniis, nous nous aitaquâmcs, sans beaucoup de (liçoii, à Vun d'entr'cux, et convînmes de suite avec lui du prix de notre transport au rivage. Mais nous avions oublié que nous avions affaire à un Grec ; le prix tel que stipulé à bord, ne pouvait être valable à terre ; là, sur une vétille, à laquelle il s'accrocha de toute son âme, notre batelier l'exig-ea au double. Il y avait de quoi indigner. Je voulus donc réclamer; mais ce fut en vain. M. Sarlipolos crut mieux faire, en soutenant lui-même la plaidoirie ; mais il ne fut pas plus heureux que moi. ïi fallut, bon gré mal p;ré, payer le quanlum exigé. Comme on le voit, notre descente sur le sol attique ne fat guère flatteur ; aussi ne le sa!uai-je pas du sourire de l'amour. Force me fut, pour ne pas entendre le cri de Virgile : .^b tino disce omnes ; par un seul connaissez: tous les aulrcs, de m'élourdir, et de me rappeler, en même temps, la probité du digne ami que j'avais à mes côtés.

La ville du Pirée vient à peine de surgir de terre. Les maisons qu'on y a construites et qu'on continue d^y construire, sont belles et dans le goût européen ; les rues en sont larges et bien allignées. Le missionnaire du lieu est un digne ecclésiastique, nommé Donavi, à qui

pp?

Lous étions recommandés. Notre aspect îe cliarma ; c'était la première fois qu'il lui arrivait de rencontrer des ecclésiastiques canadiens- Nous n'avons rien à dire contre l'accueil qu'il nous fit ; loin de là, nous n'avons qu'à nous féliciter de sa politesse et de son affabilité. Il parle assez bien le français ; ce qu'il en sait, il ne îe doit ni aux leçons d'un maître, ni à l'étude de la grammaire, mais à la seule lecture de Télémaque, où il a puisé ses mots et ses phrases ; ce qui ne prouve pas peu son talent pour la linguistique.

En quittant la ville, nous aperçûmes les restes de la longue muraille qui du Pirée s'étendait autrefois jusqu'aux portes d'Athènes. Thémistocle en avait formé le dessein ; mais l'honneur en fut laissé à Cimon et à Périclès, qui la jfirent élever pendant leur administration. Les campagnes que nous traversâmes ensuite sont assez riches en oliviers, quoique la culture en soit, en quelques endroits, négligée. Le Céphise, jadis renommé par la beauté des promenades que présentaient ses bords, passa presque inaperçu ; il est livré aujourd'hui au plus profond oubli ; c'est à peine si l'on peut en reconnaître l'ancien lit. C'est dans le voisinage de cette rivière que le sort des armes a moissonné, il y a quelques années, une armée entière de braves

Hellènes, commandés par Kariaskakis; quinze mille héros tombèrent sous les coups du cimeterre turc ; le général lui-même y périt sur un monceau de cadavres. Cette victoire fut brillante pour l'ennemi : mais elle lui coûta cher ; trente-deux mille des siens y perdirent la vie.

Le bois (Pjlcademus et la voie sacrée qui conduit à Eleusis, se retraçaient,, sur la gauche, à nos re^î^ards, tandis que devant nous se dessinaient VÂnchesme, V^cropolis, le palais royal et la ville el!e-msme, avec ses nombreux édifices. Neuf heures sonnaient, quand nous descendîmes à l'hôtel de la Grande-Bretagne.

Athènes, cher ami, a joui dans les temps anciens surtout de trop de célébrité, pour qu'il me soit permis de passer à la description de ses monuments tant antiques que modernes, sans en avoir, au préalable, esquissé l'histoire ; cet exposé, pour succint qu'il puisse et qu'il doive être, aura nécessairement son intérêt ; il devra préparer ton esprit à mieux apprécier les détails descriptifs dont je le fuirai suivre. Pausanias donne pour premier roi à l'Attique Acteus, qui eut pour successeur Ogygès, sous lequel arriva, l'an du monde 2237, et 174S avant Jésus-Chiist, le déluge si fameux qui porte son nom. Deux siècles plus tard, Cécrops, venu d'Egypte, bâtit, comme le croient quehpies ancien?, la ville

d'Athènes, qui d'abord fut appelée Cécropie de son nom, puis Mojosopie de Mopsus, et enfiti .Athènes d'Athénée, fille de Cranaùs. Ce dernier succéda à Cécrcps, qui mourut après un règne ds 53 ans, pendant lequel il étnblit le tribunal de l'aréopage. L'an du monde 2799, Thésée, de retour de Crète, où il avait tué le fils de JMinos, fameux athlète nommé Monotaurej ayant trouvé son père Egée mort, prit les rênes du gouvernement, réunit les douze villes de l'Attique en un seul état, et commença à y établir la forme de république. Ménesîhée, fils de Péteus, s'étant emparé de la suprême autorité, pendant un voyage qu'avait fuit Thésée en Epire, celui-ci se vit forcé de prendre la fuite, pour échapper aux coups de l'usurpateur ; il se retira dans l'île de Scyros, où il périt misérablement, après avoir régné trente ans à Athènes.

Dracon, 624 ans avant Jésus-Christ, donna à la rép'Ubiique athénienne un code de lois ; mais ces lois étaient si sévères qu'elles passaient pour avoir été écrites avec du sang. Solon publia les siennes vingt-six ans plus tard. Les Athéniens, sous le commandement de Miltiade et d'Aristide, 91 ans avant Tère chrétienne, défirent complètement Xercès dans les plaines de î^iarathon ; tlix ans plus tard, Xercès

étant repassé en Grèce avec une armée Ibrniidabîe, il fut de nouveau battu à Salaaiine par les Athéniens, sous le commandement de Thémistocle. A la suite de ces brillants exploits, Athènes devint extrêmement tlorissante. Jamais ville ne fut plus féconde en hommes illustres ; on y voyait non-seulement de vaillants capitaines et de savants philosophes, mais encore toutes sortes de gens de lettres, et de très-habiles artisans. Riais tant de gloire porta ombrage aux autres états de la Grèce ; Athènes eut à repousser la force par la force ; elle fut cependant prise par Lysandre, général des Lacédémoniens, l'an 403 avant Jésus -Christ. Philippe, roi de Macédoine, l'an 338 avant Jésus-Christ, lui fit îa guerre et l'aurait détruite, si l'orateur Démades n'eût eu l'adresse de le fléchir. Athènes eut encore à souffrir sous Alexaiulre-îe-Grand. Elle secoua, dans la suite, le joug des Macédoniens, et, avec la protection • des l^omains, se soutint encose a', ec assez de gloire. Aristion, l'un de ses citoyens, qui en était le tyran, causa sa ruine entière ; ce fut sur lui que Sylla îa prit, et la livra au pillage, l'an 87 avant l'ère chrétienne. Athènes se releva |;ar la force de sa réputation, qui lui attirait des savants de toutes paris. Pompée lui rendit ses lois ; par reconnaissance,

elle embrassa son parti. En droit de la punir après la bataille de Pliarsale, César lui fit grâce, et prononça ces mots si célèbres dans l'histoire : Qu^à la vérité, les Athéniens méritaient cVétre punis ; mais qiCà la considération, des morts, il pardonnait aux vivants. En effet, Athènes a toujours été regardée comme l'inventrice de tous les arts, la mère des philosophes et des orateurs, et la nourrice des poètes.

Sur la fin du quatrième siècle, Alaric, roi des Goths, s'en empara, sous l'empire d'Arcadius et d'Honorius. L'empereur Justin s'efforça de la rétablir dans le sixième siècle. Depuis celte époque, l'histoire semble l'avoir oubliée jusqu'à la ■t)rise de Constantinople par les Croisés, en 1204, qu'elle devint le partage de GéofTroi de Ville-Hardouin. François, l'un des descendants t'u Florentin Rainier Acciacoli, qui s'en était emparé sur les Ariagonai.*, la gouvernait, lorsque Mahomet II s'en rendit maître, l'an 1455. Les Vénitiens l'enlevèrent, en 16S7, aux Turcs ; mais ils la permirent bientôt.

Les îun^.iôres avaient commencé à se propager dans la Grèce, au moyen de cette ardente jeunesse que des parents ciisés envoyaient étudier dans les écoles de l'Europe, et qui là s'inspirait d'un amour de la patrie, lequel, au retour

dans ses foyers, lui fesait entonner l'hymne de l'indépendance. On put, dès ce moment, pressentir ce qui allait arriver, que les Grecs instruits, opulents ne demeureraient point longtemps esclaves ; le sentiment de la vengeance contre le peuple barbare qui les asservissait, les souvenirs illustres dont l'aspect seul du sol natal les animait, la croix si souvent profanée par les Musulmans, tout leur fesait un devoir de reconquérir leur liberté, ou de périr les armes à la main.

lue calme le plus profond régnait dans tout l'empire ottonian, au commencement de 1821, lorsque Thodor, autrefois employé au service de l'armée russe en Yalachie, se mit à la ièie des mécontents de cette province. II n'eut d'-abord que quelques Albanais sous ses ordres; mais bientôt sa troupe se grossit d'une portion des cultivateurs valagues. De son côté, Alexandre Ipsilanîi, major-général dans les armées russes, parut à Jassé avec ses deux frères, à la tête d'un petit corps d'Albanais, et s'annonça comme le libérateur de la Grèce. De concert avec le prince Micliel Suzzo, il publia, en mars 1821, plusieurs proclamations, dans lesquelles il appelait les Hellènes à la liberté, et les flattait de la protection du czar. A la fin du même mois, Tinsurreciion éclata tout-à-coup

siîr plusieurs points de la Moréc ; la Laconie, la Messénie, l'Arcadic et la Béotie y prirent également part. Les îles d'Hydra, de Spezzia et d'Ipsara équipèrent une flotte de 140 voiles ; et une riche Grecque, nouvelle Artémise, nommée Bobélina, dont le mari avait été tué par les Ottomans, arma à ses frais trois vaisseaux, dont elle prit elle-même le commandement.

Thodor et Ipsilanti se concertèrent ensemble, et résolurent d'altaquer Constaniinople ; le soulèvement général des Grecs devait s'opérer le 6 mars. Constantinopîe, une fois au pouvoir des insurgés, assurait pour toujours le succès de leur cause. Biais un traître se trouva parmi les conjurés ; le sultan, instruit de leur dessein, en prévint l'exécution, et de nooibreux supplices signalèrent sa vengeance.

Aussitôt que la proclamation d'îpsilanii avait été connue, une aruiée s'était formée, et le drapeau de la restauration avait été arboré partout. L'Attique marcha bientôt sur les traces des autres provinces ; Athènes contraignit la garnison turque à se réfugier dans V^crcpolis (citadelle), et un cordon de troupes fut chargé d'en faire le blocus. On composa un sénat formé de vieillards et d'ecclésiastiques ; on régla le service autour de la ci'adelle et sur les côtes ; on expédia des détachements sur tous

les points ; enfin, les Grecs se rendirent maîtres de toute la campagne, pendant qu'une de leurs armées occupait le passage des Thermopyles. Toutes les îles de l'Archipel prirent part à cet élan révolutionnaire. Résolus à vaincre ou à périr, les Hellènes déclarèrent la guerre aux Turcs, et firent croiser diverses escadres dans la mer Egée, pour nuire à leur commerce et faire sur eux des captures ; on en envoya même une sur les côtes de la Syrie.

Les Ottomans, alarmés de ce qui se passait en Grèce, mirent sur pied une nombreuse armée, qui fut dirigée, dans les premiers jours d'avril, sur les limites de la Valachie. Elle arriva devant Bucharest, le 16 du même mois, tandis que d'autres troupes débarquaient à Kara- Kirman, et se portaient sur Galatz. Cette ville fut prise et tous ses habitants passés au fil de i'épée. Pendant cet intervalle, une forte armée de Turcs entrait en Morée, où les Grecs cherchaient à les attirer, dans l'espoir de les exterminer plus facilement.

En décembre 1821, un congrès, convoqué par Ipsilanti et Mavrocordato, se réunissait à Epidaure, et s'occupait de rédiger un constitution provisoire, qui fut promulguée en janvier 1822. Dès que le gouvernement fut organisé, il se transporta à Corinthe, qui venait de tom- QQQ

ber entre les mains d'Ipsilanti, et le conseil exécutif travailla à régulariser la levée des impôts et le plan de défense.

Les Ottomans réussirent, en avril 1822, à s'emparer de Chio. Le succès de cette expédition ayant plus que jamais excité le courage des Turcs, leur flotte se disposait à opérer un débarquement à Samos, à î;;sara ou à Tiné, lorsque, par un hardi coup de main, Canaris attacha un brûlot au vaisseau amiral, et le fit sauter. Un brillant succès naval termina cette campagne, dont les plus grandes chances avaient été pour les Hellènes. Canaris et Miaulis avaient attaqué la flotte turque commandée par Kara-Muhammed-Pacha ; ils parvinrent à incendier la Kapoiiduna et à disperser les autres vaisseaux.

Les campagnes suivantes furent marquées par des revers de fortune qu'éprouvèrent alternativement les parties belligérantes. Les Grecs cependant, malgré les traits de courage et d'héroïsme, dignes des anciens, dont ils avaient donné, en plus d'une conjoncture, des preuves incontestables, allaient probablement succomber sous le poids des armées ottomanes, sans cesse renaissantes comme les têtes d'une hydre, lorsque, touchées de tant de carnages exercés des deux côtés, la Russie, l'Angleterre et la France,

conclurent, en 1830, un traité, ayant pour but d'obliger la Porte-0 tomane à cesser une guerre d'extermination. La présence des troupes françaises força l'armée égyptienne à évacuer la Pîîorée. Il fut ensuite arrêté que la Grèce formerait une monarchie héréditaire. Le choix du nouveau roi tomba sur un prince catholique, le prince Othon de Bavière, qui fut placé sous la direction d'une ré^çence, jusqu'au 1er juin 1833, époque à laquelle il deviiit atteindre sa vingtième année, âge fixé pour sa majorité. L'ordre de succession au trône fut déterminé par les représentants des trois grandes puissances, le 30 avril 1833. ^

Le nouvel état hellénique est bien organisé : il a dix tribunaux de première instance, et deux cours d'Ephètes (d'appel), dont l'une siège à Athènes et l'autre à Nauplie. L'aréopage tient ses séances à Athènes ; il correspond à la cour de cassation. Dans chaque dème ou commune il y a un démarque (maire), et un juge de paix.

La révolution du 15 septembre 1843 a procuré à la Grèce une coaslitution, que son roi a signée et jurée le 30 mars 1844. Le nombre des Députés de la nation est de 125.

J'aborde maintenant, cher ami, la description d'Athènes, telle qu'elle existe aujourd'hui. De tous les monuments que le temps et les

guerres ont épargnés dans cette ville infortunée, le plus fameux comme l'un des mieux conservés, est ie Parthénon, bâti sur le rocher de la citadelle, appelée Jlcropolis. Nous suivîmes, pour y arriver, l'ancienne rue des trépieds, par laquelle on se rendait autrefois au théâtre de Bacchiis, où retentirent ai souvent les noms d'Escliyle, d'Aristide, de Sophocle et d'Euripide. En face de ce théâtre s'élevait le plus ancien temple d'Athèrie*, celui de Bacchus, surnommé îe dieu des pressoirs. Ces deux monuments, si i'on en excepte deux colonnes appartenant au théâtre, qa'cn aperçoit au pied du mur de Vjîcropolis, sont entièrement détruits. Le Êtoa d'Eumérie avoisinait le temple de Bacchus ; il était destiné à le joindre à l'Odéon de Fériclôs par une suite d'arcades, dont il reste encore aujourd'hui de beaux vestiges. L'Odéon, dont le toit était construit des mâts et des vergues des vaisseaux pris sur les Perses, et dont la furme était celle d'une tente, pour imiter celle de Xercès, était ouvert aux concours des musiciens, dont Périclès avait introduit l'art séducteur dans les solennités des Parathénées. Lycurge, fils de Lycophron, eut la gloire de mettre la dernière main à ce superbe monument, où l'on voyait plusieurs rangs de sièges et de colonnes de marbre. Cet

édifice servit quelquefois de tribunal aux Archontes ou premiers magistrats d'Athènes ; les Rapsodes y récitaient les poèmes d'Homère, et y chantaient les vers composés en l'honneur des défenseurs de la patrie. On distingue très-bien dans le pied de la montagne l'espace circulaire où étaient placés tes gradins occupés par les spectateurs ; on en aperçoit même encore quelques traces.

L'entrée de îa citadelle est placée du côté de l'ouest, et regarde le Firée. On y monte par un escalier en marbre fesant partie d'un magnifique édifice d'ordre dorique, appelé les Propylées, ou vestibules de l'Acropolis. Périclès les fit construire en marbre da Pentélique, sur les dessins et la direction de Mnésiclès. Le travail dura cinq ans ; la dépense s'en était élevée à la somme exorbitante de 2^012 talents (10,864,800 francs). Six belles colonnes en soutenaient le fronton. Le vestibule était divisé en trois pièces par deux rangées de colonnes ioniques, etteiminé vis-à-vis par cinq portes, par lesquelles la foule pénétrait jusqu'au temple de Minerve, situé sur le haut de la citadelle. Le plafond était composé d'énormes morceaux de marbre, où l'art n'avait rien négligé pour les mettre en rapport avec le reste du monument, dont le caractère principal était la ma-

jesté. Les Propylées ne subsistent plus en entier ; il n'en reste plus que quelques parties, parmi lesquelles se trouvent des tronçons de colonnes, dont la blancheur semble trahir une jeunesse qu'ils n'ont pas. Des deux constructions qui lui servaient d'ailes, une seule, celle du côté du sud, a traversé intacte les malheurs des temns : c'est le tem{)le de la Victoire sans ailes, d'ordre dorique, bâti par Périclès, qui, pour lier la victoire à Athènes, lui avait oté les ailes. Certes, cette idée était gracieuse, et éminemment patriotique ; il est donc fâcheux que le temps n'en ait pas' tenu compte. La Cella, de marbre, comme le reste de rédifice, est de forme carrée ; les pièces qui la composent sont épaisses et unies ensemble par un ciment excessivement dur. Le fronton de ce temple, comme celui de l'aile opposée, existait encore en eiiiier, en 1C37, époque à laquelle les Vénitiens tirèrent à boulets rouges sur les Propylées et le temple de Ttlinerve.

Par les Propylées on monte sur i'Acropolis, dont l'aire est de 800 pieds de long sur 400 de large ; sa forme est à-peu-près celle d'un ovale, dont l'ellipse irait en se rétrécissant du côté de l'Himette. Ou dirait, en la voyant, un vaste piédestal taillé tout exprès pour porter les chefs-d'œuvres qui la couronnent. On y trouve,

du côté de la ville, le Pcmdrosciim, et un double temple de Minerve- Polia de et de JS''eptuue, où on avait voulu réunir une double source de richesses pour la ville, l'agriculture, représentée par Minerve, et le commerce par Neptune. Il reste de ce temple ueu^ colofines, d'ordre ionique, dont les grâces sont ravissantes. On ne peut qu'admirer la décoration de ce monument, qui est d'un fini étonnant. Trois cariatides, qui ont la face tournée vers le midi, en supportent l'entablement ; c'est, disent les antiquaires, des monuments anciens le seul dont l'entablement soit soutenu par des statues de ce genre ; la quatrième a été enlevée par lord Elgin, qui l'a déposée dans le musée britannique de Londres. Le gouvernement local, désireux d'arracher à l'oubli les chefs-d'œuvre que renferme l'Acropolis, en a ordonné le déblai : on s'occupe, en ce moment, à vider le temple de Minerve-Poliade des débris qui l'encombrent.

vSur le point le plus émincnt de l'Acropolis s'élève grand, majestueux le temple do Minerve ; c'est le Parthénon. Ce temple, d'ordre dorique, et de ce beau marbre blanc qu'on tire des carrières du Pentélique, est un simple parallélogramme allongé, qu'ornent un vaste pérystile et un superbe portique. CtUc dernièie partie occupe à-peu-près le tiers de la longueur

totale du monument, dont l'intérieur était autrefois divisé en deux parties, renfermant l'une la statue de Minerve, et l'autre le trésor des Athéniens. Les colonnes du pérystile et du portique reposent immédiatement sur les trois degrés qui régnent tout autour de l'édifice ; sans bases, cannelées et d'ordre dorique, ces colonnes ont quarante-deux pieds de hauteur, et dix-sept et demi de tour, près du sol. La largeur totale du temple est de cent pieds, la longueur de deux cent vingt-six, et la hauteur d'environ soixante-neuf.

Périclès avait confié le soin de cet ouvrage à deux célèbres architectes, Icténus et Callicrate. Phidias y fit briller la beauté de son art, en fesant la statue de ]\Iinerve, à laquelle son ciseau sut donner ces traits de majesté qu'on aime à se figurer dans les êtres divins. Haute de vingt-six coudées, cette statue était debout, et couverte de l'égide de la déesse et d'une longue tunique ; sur le bouclier était gravé le combat des Amazones. Elle était d'or et d'ivoire ; on y employa en métal le poids de quarante talents (plus de 3,000,000 de fiancs). Phidias, suivant le conseil de Périclès, appliqua de telle manière ce métal, qu'on pouvait aisément le détacher de l'objet qu'il recouvrait.

La frise du pérystile était encore du ciseau

de Phidias, qui y avait sculplé sur des métopes de marbre le combat des Centaures et des Lapithes ; celle de la Celîa, décorée d'un autre bas-relief, paraissait représenter une fêle établie en l'honneur de Minerve et connue sous le nom des Paralhénées. On voit encore sur le fionton qui regarde l'est la marque des boucliers enlevés à l'ennemi dans le cours de la guerre médique.

La Cella du Partbénon est presque entièrement détruite. Les premiers Chrétiens l'avaient dédiée au Dieu inconnu, Deo ignoto, dont parle St. Paul ; plus tard les Turcs la convertirent en mosquée. Elle est aujourd'hui abandonnée ; ce n'est plus qu'un monument dont on va étudier et admirer les beaux restes. Tout le voisinage en est jonché de riches débris, qu'on s'occupe à tirer de la poussière, où ils gisent depuis si long-temps. Les Athéniens ne pardonneront jamais à lord Elgin de s'être approprié, au profit de son gouvernement, une partie des richesses artistiques de l'Acropolis.

Près du temple de Minerve est un petit musée, où l'on a réuni quelques objets d'antiquité ; ce sont des urnes lacrymatoires, et quelques morceaux d'architecture, dans le plus désolant état de délabrement ; pas une seule statue n'y rappelle le ciseau des Myron, des Phidias, des

RBR

Alcemène. ï.,es statues des dieux et celles des Périclès, des Iphicrate, des Timothéc, et des autres gloires athénienne?, disparurent insensiblement sous l'occupation roniaine ; l'histoire fait mention de trois mille, que Néron, pour sa part, en fit enlever, peur les faire seivirà l'embellissenient de ses somptueux édifices de Home. Ces statues, comme toutes celles qu'on continua d'arracher à Athènes et au reste de la Grèce, encombrent aujourd'hui les musées de l'Europe ; Rome, Paris, Londres, Naples et Berlin en récèlent des milliers. On conçoit ce que de telles déprédations doivent causer de dépit aux nouveaux enfants de la Grèce, parmi lesquels régnent déjà un goût si épuré pour les beaux arts, et un désir si ardent de reconquérir la gloire littéraire de leurs ancêtres, dont ie joug de l'esclavage les a fait décheoir.

En descendant du côté de l'Aréopage, c'està-dire, du côté du couchant, nous nous détournâmes de quelques pas, pour aller visiter l'antre du dieu Pan, placé sous la partie du rocher qui soutient l'aile gauche des Propylées. Cet antre, auquel on ne peut arriver qu'en grimpant, n'offre rien d'intéressant ; c'est une légère excavation, que les Grecs anciens vénéraient plus que ne le font les Grecs d'aujourd'hui,

Lacoliine.de Mars, sur laquelle était con-

siruit le tribunal de l'Aréopage, est située à l'occident de i'Acropolis, dont elle n'est éloignée que de quelques pas. Jamais tribunal ne vit ni plus de gravite, ni plus de majesté réunies à la fois dans son sein ; ses membres étaient autant de demi-dieux, écoutant avec patience et jugeant avec impartialité les affaires les {)lu3 importantes de la république. Leurs fautes, même légères, étaient quelquefois très-sévèrement pur nies ; un d'entr'cux fut un jour châtié, pour avoir étouffé un petit oiseau, qui, sai^ide crainte, s'était réfugié dans son manteau ; c'était l'avertir qu'un cœur fermé à la pitié ne devait pas disposer de la vie des citoyens. Aussi les décrets de cette cour étaient-ils regardés comme des règles de sagesse et d'humanité.

Paul, prêchant dans Athènes une doctrine inconnue aux anciens, fut arrêté et cité devant ce tribunal.

Se voyant au milieu de l'aréopage il dit : " Seigneurs Athéniens, je remarque qu'en toutes choses, vous prenez un soin excessif d'honorer les dieux.

*• Car, passant par vos temples, et considérant vos divinités, j'ai trouvé môme un autel où était cette inscription : .au Dieu inconnu.. C'est donc ce que vous adorez, saris le connaître,, que je viens vous annoncer.

" Dieu qui a fait le monde et tout ce qu'il contient, étant le Seigneur i!u ciel et de la terre, n'habite pas dans les temples bâtis par les hommes.

" Et ce ne sont pas les ouvrages de leurs jnains qui l'honorent, puisque rien ne lui manque, et que c'est lui qui donne à tous la vie, la respiration et tout ce qu'ils ont.

" C'est lui qui a fait que toute la race des hommes, n'étant sortie que d'un seul, s'est répandue sur toute la face de la terre, ayant marqué l'ordre des temps et les bornes de leur demeure.

" Afin qu'ils cherchassent Dieu, et qu'ils pussent le trouver comme à tâtons, quoiqu'il ne soit pas loin de nous.

" Car c'est en lui que nous vivons, que nous nous mouvons, et que nous avons l'être, comme quelques-uns même de vos poètes ont dit : Car nous sommes même de sa race.

" Etant donc de la race de Dieu, nous ne devons pas nous imaginer que la divinité soit semblable à aucune figure d'or et d'argent, ou de pierre, faite par l'art et l'industrie des hommes.

" Dieu avait dissimulé jusqu'ici l'aveuglement dans lequel tout le monde a vécu depuis si longtemps ; mais aujourd'hui il avertit partout de faire pénitence.

" Parce qu'il a déterminé un jour, auquel il doit juger le monde selon la justice, par un homme qu'il a destiné pour exercer ce Jugement, et il l'a ressuscité, afin de présenter à tous le don de la foi.

" Quand ils entendirent parler de la résurrection, quelques-uns s'en moquèrent, les autres dirent : Nous vous entendrons une autre fois sur ce sujet.

" Aussitôt Paul sortit du milieu de leur assemblée.

" Néanmoins, quelques-uns, entre lesquels furent Denys l'Aréopagite, une femme appelée Damaris, et d'autres avec eux crurent et se joignirent à lui. " (1)

Les actes des Apôtres en main, je voulus lire à haute voix ce discours, au lieu même où il a été prononcé ; le morne silence qui îégnait, en ce moment, autour de nous, était de nature à faire grandir nos impressions. L'Aréopage n'existe plus ! il a passé avec ses sages orgueilleux, dont le nom, comme la gloire, est tombé dans l'oubii, tandis que l'Evangile, qu'ils ont méprisé, s'est élevé, et s'est établi par tout l'univers.

La vallée du Cœlé, où l'on montrait autrefois

Xl) Act. XVIî, 21, etc.

les tombeaux des deux Cimons, de Thucidide et d'Hérodote, sépare l'Aréopage du Pnix. Le Ft.ix est une vaste place, aujourd'hui en culture, et de fouine semi-circulaire, que soutient, au nord, une rangée d'énormes pierres, dont l'extrême solidité trahit une construction cyclopéenne. La tribune aux harangues s'y voit encore ; elle est formée du roc même, et l'on y monte par quatre degrés en pierre également taillés à même le roc. Les spectateurs étaient assis sur l'esplanade" qui se trouve entre le mur circulaire, au nord, et la tribune, au sud.

" Ce fut à cette tribune, dit M. de Chat, que Périclès, Alcibiade et Démosthènes firent entendre leur voix : que Socrate et Phccion parlèrent au peuple le plus léger et le plus s\)lrituel de la terre ! C'est là que se sont commises tant d'injustices, que tant de décrets iniques ou cruels ont été prononcés ! Ce [ut peut-être ce lieu qui vit bannir Aristide, tjiompher Mélitus, condamner à mort la population entière d'une viilc, vouer un {jcuple entier à l'esclavage ! Mais aussi ce fut là que de grands citoyens firent éclater leurs généreux accents contre les tyrans de leur patrie ; que la justice tj-iompha ; que la ^érité fut écoutée."

Adieu.

^S ôi^,|î:0 tfô Sfô g^S 5?:S «s S«3 5«:a ?^ 2^)3 g^S i^ £fô 5»)3 Sl'â 2t^

LETTRE XXXiX.

Athènes, IJ mai lSi5.

(Suite de la prCcédente.)

Cher Alfiied,

La prison de Socrate est placée au midi du Pmjx, dans le j)ied de la colline du Musée ; elle est formée de trois pièces, dont deux communiquent ensemble. Ce grand homme avait été accusé de ne pas admettre les divinités d'Athènes, et d'en corrompre la jeunesse ; cette accusation ne pouvait être ni plus maladroite, ni plus dénuée de fondement : tout le monde et son accusateur lui-même, Mélitus, au dire de Xétiophon, l'avaient vu offrir des sacriHccs devant sa maison et sur les autels {)ub]ics ; chacun, en outre, rendait hommage aux vertus de ses

disciples. La fausseté des chefs d'accusatioil portés contre lui ne put toutefois le sauver de la mort ; il y fut condamné par la majorité de ses juges. Il reçut cette inique condamnation avec la tranquillité d'un homme qui, pendant toute sa vie, avait appris à mourir. Quand il sortit du palais de justice pour se rendre à la prison, on n'aperçut aucune altération dans les traits de son visage. " Pourquoi ne pleurez-vous que d'aujourd'hui, dit-il à ses disciples qui le suivaient en fondant en larmes ? Ignoriez-vous qu'en m'accordant la vie, la nature m'avait condamné à la perdre ? " Il passa quatre-vingts jours dans sa prison, où ses disciples, pour soulager sa douleur, venaient, à tout moment, solliciter ses regards et ses paroles. Enfin l'heure suprême arriva ; la coupe fatale, qui devait mettre un terme à ses jours, lui ayant été présentée par la garde de la prison, il la prit sans s'émouvoir, et l'avala, après avoir adressé ses prières aux dieux. Au moment d'expirer, il dit à son cher Criton : " Nous devons un coq à Esculape ; n'oubliez pas de vous acquitter de ce vœu. "

Cette mort, que la philosophie, cher ami, a tant vantée et tant exaltée, n'est-elle pas, au contraire, une accablante fatalité ? Et comment n'y pas voir la mesure du jugement qu'il

faut porter de l'état moral de l'humanité à cette époque, regardée conmie la plus bri lante de la Grèce ? Le plus sage des sages d'Athènes a méconnu l'existence d'un seul Etre ! ou bien, l'ayant connue, comme l'ont avancé certains auteurs, il a tenUt suivant l'Apôtre des Gentils, la vérité caplive, en la cachant à ses conci* toyens ! S'il en a été ainsi du plus beau génie qu'ait enfantée l'antiquité, et si cette sublime intelligence a poussé jusque-là l'igncrcice ou la mauvaise foi, que n'a-t-i! donc pas dû en être des peuples, eu milita desquels il vivait, et sur lesquels pesait ei lourd îe voile de la plus affreuse ignorance ? aussi abandonnés aux désirs impurs de leur caur, ils se sont tous également prostitués :': Piniquité ; ils ont changé en mensonge la vérité de Dieu, ei ont servi ei adoré la créature plutôt que h cyéalenr. Mille fois, oui, mille fois soit donc bénie ia sagesse éternelle, pour avoir fait briller sur nos têtes le flambeau de la vérité ! L'erreur, depuis son apparition parmi nous sous une forme huiikaine, n'a-t-elle pas incessamment perdu de ses forces ? Aujourd'hui vaincue sur tous les points, elle n'a d'autre ressource, pour échapper à une ruine totale, que de s'enfuir dans les coins les plus ténébreux de son empire, et de s'y enfoncer de plus en plus.