LETTRE IV

Alexandrie, 30 janvier 1845.

{Suite de la précédente.)

Cher Alfred,

La politesse du clergé français est passée en proverbe ; nous sommes, mon compagnon et moi, à portée d'en parler avec connaissance de cause ; depuis notre descente chez nos hôtes, les soins les plus affectueux, comme les attentions les plus marquées, n'ont cessé de nous être prodigués. Alexandrie est heureuse de posséder ces ecclésiastiques ; leur zèle et leur science lui promettent un bel avenir. Il y a à peine huit mois qu'ils ont quitté la maison à^ Antour a^ dans le Liban, pour venir jeter ici les

fondements d'une maison de leur institut. Us habitent provisoirement une partie des appartements du consulat d'Espagne, en attendant que les édifices destinés à les réunir eux et leurs pieuses auxiliatrices, les Sœurs de la Charité, soient achevés. L'établissement de ces dernières touche à sa fin ; celui des Pères, au contraire, ne fait que surgir de terre ; il sera contigu à une chapelle qu'on a dessein d'ériger plus tard. Le terrain, occupé par ces diverses constructions, est un don de la munificence de Méhémet-Ali, dont îss principes religieux n'abjurent pas l'idée de contribuer au maintien du christianisme dans ces états ; c'est un libéralisme dont on ne voit guère d'exemples dans l'histoire de l'Islamisme ; aussi les bons croyants en sont-ils souverainement scandalisés.

Les Franciscains sont chargés depuis longtemps de la direction des Catholiques d'Alexandrie, dont le chiffre se monte à neuf ou dix mille. Le local attribué au culte divin est petit et pauvre ; on vient d'en élever un autre plus vaste et plus décent ; mais, grâce à la mauvaise qualité des matériaux qu'on y a fait entrer, il menace déjà ruine. Le monastère des Pères est grand et assez confortable ; nous y couchons, mon compagnon et moi, à cause

de l'exiguité du logement laissé à la disposition de nos hôtes. Les bontés dont nous entourent ces vénérables enfants de St. François, sont dignes de toutes louanges ; nous avons rencontré en eux de vrais frères en Jésus-Christ.

Il y aà peine cinq ou six jours, cher ami, que j'ai mis pied dans Alexandrie, et déjà j'en connais parfaitement, pour les avoir visités à pluv<!ieurs reprises, les quelques monuments. Te les décrire, sans plus de délai, est pour moi un devoir; êtes devoir, efîectivement, je m'apprêtais à le remplir, lorsqu'il m'est venu à la pensée qu'un mot, au préalable, sur l'Egypte ancienne ne serait pas ici déplacé, attendu qu'il te préparerait à mieux comprendre ce que je te dirai plus tard sur l'état de ce pays, tel qu'il existe aujourd'hui. A ce premier travail en succédera un autre ; c'est l'histoire d'Alexandrie, que je prendrai à son origine, pour la conduire jusqu'au temps présent. Ce n'est qu'après cela, que j'aborderai la description des monuments de cette ville, si intéressante et si malheureuse tout à la fois.

Mère antique des arts et des fables divine», Toi, dont la gloire assise au milieu des mine» Etonne le génie et confond notre orgueil, Egypte vénérable, où, du fond du cercueil, La grandeur colossale insulte à nos chimcreg ;

C'est ton peuple qui sut à ces barques légère». Dont rien ne dirigeait le cours audacieux, Chercher des guides sûrs dans la voûte des cieux. Quand le fleuve sacré qui féconde tes rivea T'apportait en tribut ses ondes fugitives, Et, sur réuiail des prés égarant les poissons. Du limon de ses flots nourrissait tes moissons, Les hameaux, dispersés sur les hauteurs fertiles. D'un nouvel Océan semblaient former les îles ; Les palmiers, ranimés par la fraîcheur des eaux. Sur l'onde salutaire abaissaient leurs rameaux ; Par les feux du Cancer Syène poursuivie Dans ses sables brûlants sentait filtrer la vie ; Et des murs de Peluse aux lieux ou futMeniphis, Mille canots flottaient sur la terre d'Iris. Le faible papyrus, par des tissus fragiles. Formait les flancs étroits de ces barques agiles, Qui, des lieux séparés conservant les rapports, Réunissait l'Egypte en parcourant ses bords. Mais, lorsque dans les airs la Vierge triomphante llamenait vers le Nil son onde décroissante. Quand les troupeaux bClants et les épis dorés S'emparaient à leur tour des champs désaltérés, Alors d'autres vaisseaux, à l'active industrie, Ouvraient des aquilons l'ora:,euse patrie.

Alors mille cités que décoraient les arts. L'immense Pyramide, et cent palais épars, Du Nil enorgueilli couronnaient le rivage. Dans les sables d'Ammon le porphyre sauvage. En colonne hardie élancé dans les airs. De sa pompe étrangère étonnait les déserts.

O grandeur des mortels ! 0 temps impitoyable î Les destins sont comblés : dans leur course immuable, Les siùcles ont détruit cet éclat passager Que la superbe Egypte offrit à l'étranger. (1)

(1) M. Esménard.

Homère, dans son Odyssée, met ces mots dans la bouche de Ménélas abordé en Egypte : " Dans la mer orageuse qui baigne l'Egypte, il est une île appelée Pharos. Sa distance du rivage est celle qu'un vaisseau, poussé par un vent favorable, peut parcouiir en un jour." Voilà donc qu'Homère, qui avait voyagé en Egypte, nous représente l'île de Pharos, qui forme aujourd'hui le port d'Alexandrie, comme située autrefois à vingt lieues au moins du rivage égyptien. Les a'iuvions du Nil peuvent seules donner la raison d'un si prodigieux changement ; c'est ainsi qu'on leur doit presque toute la Basse-Egypte, et le Delta, dont la circonférence est de quatre-vingt-dix lieues. Dans l'espace des cinq cents ans qui s'écoulèrent depuis le poëte jusqu'à la fondation d'Alexandrie, l'Egypte fut coupée de canaux ; le lac Maréotis, qui était la décharge des eaux de la Thébaïde, se retira insensiblement, et la langue de terre, où est sise Alexandrie, parut. Du temps de César, il en baignait les murs ; lors de la prise du pays par les Arabes, il en était éloigné d'une demi-lieue.

L'Egypte ancienne se divisait en trois parties principales, la Haute-Egypte, autrement la Thébaïde, l'Egypte du milieu, nommée Hepta-

nomicle, aujourd'hui Vostanieh, et la Basse- Egypte ou Delta. Elle formait, aux deux côtés du Nil, une vallée longue de 150 lieues sur une largeur plus ou moins considérable ; c'était là toute l'Egypte. Sa population était autrefois très-considérable ; elle s'élevait à sept millions d'habitants, distribués dans vingt mille villes ou villages.

Manéthon et Bérose donnent à l'histoire de cette contrée une durée de 36,525 ans ; ce qui est évidemment absurde, comme Ta démontré, l'immortel Champollion Figeac, dont les recherches, basées sur les dates très-authentiques des inscriptions royales trouvées en Egypte, ont constaté ce résultat capital : qu'aucun monument connu de l'Egypte ne remonte au-delà du temps d'Abraham, qui, comme le marque la chronologie sacrée, naquit l'an du monde 2008. Moïse fait descendre les Egyptiens de Mesraïm, issu de Cham, l'un des fils de Noë ; c'est pour cette raison que les Hébreux appelaient leur pays Mesraïm.

Il paraît certain que la première religion de ce peuple a été le culte du vrai Dieu : ces paroles des magiciens, à la vue des miracles de Moïse : Le doigt de Dieu est icij et ces autres des Egyptiens, près de périr dans la Mer

Rouge : Fuyons Isracl ; le Seigneur combat pour lui contre nous, ne laissent aucun doute à. ce sujet. A cette époque cependant la foi primitive avait commencé à faire place parmi eux à la superstition, puisqu'on voit que dès lors leurs rois étaient tombés dans le polythéisme. Mais ce ne fut que plus tard que toute la nation, marchant sur les traces de ses maîtres, se plongea dans l'idolâtrie. Jamais peuple ne poussa plus loin le dévergondage d'idées religieuses ; il en vint jusqu'à attribuer le nom auguste de la divinité aux animaux les plus immondes. Les légumes des jardins eurent aussi leurs autels et leurs adorateurs ; c'est ce dont se rit Juvénal dans les vers suivants :

O sanctas gentes, quibus haîc nascuntur ia liortia Numina ! (1)

De tous les animaux qu'on connaît en Egypte, le plus célèbre était ^^ris ; c'était un bœuf à qui on bâtissait des temples magnifiques. Pendant sa vie comme après sa mort, il était l'objet d'honneurs extraordinaires. On célébrait ses funérailles avec une solennité qu'on a peine à croire, tant on y déployait de grandeur et de magnificence.

(1) o peuple saint, dont lea dieux naissent dans les jardins I

Les prêtres en Egypte tenaient le premier rang. lis jouissaient de grands privilèges et d amples revenus. Dépositaires de la science, de la religion et des livres sacrés, ils étaient souverainement respectés du peuple. Ce respect était partagé par les étrangers, qui venaient puiser auprès d'eux les secrets de la science, et s'initier à leur école aux mystères de la religion. Homère, Lycurgue, Platon, Pythagore, avec plusieurs autres sages de la Grèce, n'eurent pas honte de s'appeler leurs disciples, et de recevoir leurs leçons. Il apprirent d'eux, outre les lettres sacrées, l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie, l'astrologie, et les éléments de la médecine. C'est à ce commerce des intelligences qu'est due la gloire à laquelle s'éleva plus tard leur patrie.

Dans le principe, la propriété foncière de l'Egypte était plus ou moins départie entre ses habitants. Cet état de choses dura jusqu'à Joseph, qui le changea à la demande du peuple qui, après une grande Aimine dont il avait éprouvé les horreurs, lui propesa de lui vendre au compte du gouvernement toutes les terres, à la condition de lui fournir les semences nécessaires à la culture. Cet arrangement établit des rapports tout nouveaux entre le prince

et ses sujets. Devenu seul propriétaire de leurs biens fonciers, il les traitait connme ses fermiers. Le temps de la récolte arrivée, ces derniers lui en livraient la cinquième partie; les quatre autres leur étaient abandonnées pour leur nourriture et la semence de leurs champs. Cette organisation subsista long-temps ; elle finit cependant par disparaître entièrement. Il était réservé à notre siècle de la voir renaître : Méhémet-Ali Ta rétablie par toute l'Egypte. Comme autrefois Pharaon, il s'est déclaré seul propriétaire dans ses états ; les possesseurs actuels des terres n'en ont que l'usufruit, dont ils touchent le revenu sur le trésor public.

La royauté était autrefois héréditaire en Egypte : les rois, comme leurs sujets, ne reconnaissaient d'autre règle que la loi. Le soin de les servir n'était confié qu'aux personnes les plus distinguées par leur naissance : ni les esclaves, ni les étrangers n'étaient admis à le partager. Le luxe des meubles et des habits leur était interdit ; la simplicité devait régner partout. Leur principal devoir était de faire rendre la justice aux peuples: aussi, donnaientils à cette fonction si importante de leur charge, la plus scrupuleuse attention. La peine de mort était portée contre les meurtriers et les

parjures ; les calomniateurs étaient passibles du même châtiment qu'aurait subi l'accusé, si le crime s'était trouvé véritable. Les vieillards étaient fort respectés en Egypte ; les jeunes gens étaient obligés de se lever devant eux, et de leur céder partout la place d'honneur : ce qui est conforme à la nature et à ce que nous enseigne la sainte écriture, qui commande de se tenir debout devant un vieillard (1).

L'ancienne Egypte, comme il a été dit plus haut, renfermait un très-grand nombre de villes. Parmi ces villes trois ou quatre occupèrent le premier rang : ce furent, Thèbes, dans la Haute-Egypte, fameuse par ses cent portes, Memphis, la résidence des Pharaons, Héliopolis, célèbre par son temple élevé au soleil, et Alexandrie, qui devint avec le temps, la capitale de toute l'Egypte et de l'Afrique voisine. Le rôle que cette dernière ville a joué dans l'antiquité est des plus importants ; ses richesses et l'étendue de son commerce ont attaché à son nom une gloire immortelle. Je passe maintenant à son histoire.

L'Asie Mineure était vaincue, et Tyr humiliée. Altéré de nouvelles victoires, Alexandre

(1) Coram cano capite coasurge. — {Lcv, 19. 7. 32.)

tourna ses pas vers l'Egypte, qu'il voulait assujétir à son empire. Cette contrée était impatiente du joug persan qui l'écrasait de son poids ; il n'eut qu'à paraître, pour être salué comme un libérateur. L'Egypte était conquise ; il fallut aviser aux moyens de s'en assurer la possession ; on songea, en conséquence, à élever quelque place forte qui la tînt en respect ; un terrain, resserré entre le lac Maréotis et le port formé par l'île de Pliaros, vint favoriser ce dessein. Aussi habile à fonder des villes qu'à soumettre des empires, le héros macédonien traça aussitôt le plan d'une ville, dont il voulut faire la capitale de ses nouvelles possessions, et en confia la réalisation au célèbre Démocrate, le même qui venait de relever le temple d'Ephèse, brûlé par Erostrate. Alexandrie était debout ; mais elle était sans habitants. Pour la peupler, on allécha par la promesse des plus pompeux privilèges, ceux des pays voisins, qui s'empressèrent aussitôt d'y accourir et d'y fixer leur séjour. Cette ville devint bientôt comme la métropole du commerce de l'univers entier ; l'Europe, l'Asie, et le reste de l'Afrique vinrent couvrir ses marchés de leurs riches productions ; il n'y eut pas jusqu'aux pays les plus reculés des Indes qui ne

Bô

lui apportassent leurs précieuses marchandises. Cette rapidité de succès, obtenus par la jeune capitale de l'empire grec en Egypte, est une des gloires de son fondateur ; elle témoigne du rare discernement dont il avait fait preuve, en choisissant le site où il la bâtit.

Alexandrie, suivant Quinte-Curce, avait une lieue et demie de longueur sur un tiers de largeur; ce qui donnait à son enceinte un immense circuit. Le lac Maréotis la baignait au midi, et la Méditerranée au nord. Des rues droites la coupaient parallèlement dans sa longueur ; cette direction donnait un libre cours au vent de nord, le seul qui porte en Egypte la fraîcheur et la salubrité. Une de ces rues était large de deux mille pieds ; commençant à la porte de la marinCf elle aboutissait à celle de Ccmope. Bordée de riches masons, de magnifiques temples et d'édifices publics, où brillait l'art le plus raffiné, elle présentait à l'œil une allée immense où l'on ne pouvait se lasser d'admirer le marbre, le porphyre, et les nombreux obélisques qu'on y avait élevés. Cette rue, la plus belle qui fût au monde, était traversée par une autre d'égale longueur ; ce qui formait, au point d'intersection, un vaste carré, du milieu duquel on voyait arriver des vaisseaux venant à pleines voiles du

nord et du midi. Un môle d'un mille de long" avait été jeté du continent à l'île de Pharos ; il divisait le grand port en deux ; celui qui se trouvait au nord conserva son nom ; il était abrilé contre les vents d'ouest par une digue tirée de l'île au rocher, où l'on bâtit le phare ; l'autre fut appelé Eimoste ou de bon rctoiir. Le premier se nomme aujourd'huile jmrt ncvf, le second le vieux port. Un pont, qui joignait le môle à la ville, leur servait de communication ; il reposait sur de hautes colonnes enfoncées dans la mer, qui laissaient un libre passage aux navires. Le palais, qui commençait bien avant le promontoire Lochias, se prolongeait presque jusqu'à la digue ; il occupait presque un quart de la ville. Chacun des Ptolémées avait ajouté à sa magnificence ; il renfermait dans son enceinte le musée, des bosquets, des édifices dignes de la majesté royale, et un temple resplendissant de richesses, où le corps d'Alexandre avait été déposé dans un cercueil d'or. Ce monument sacré de la mort ne put toutefois échapper à la cupidité de Se^ leucus Cybiosaciès ; ce téméraire osa troubler le sommeil du grand homme, en lui enlevant sa brillante demeure, pour lui en substituer une autre de verre.

Entre le palais et le canal destiné à faire communiquer ensemble le lac xVlaréotis et le port Kibotos, se voyait le temple de Sérapis ; ce temple est fameux dans l'histoire des Egyptiens.

Alexandrie s'étendait encore sur les bords du lac, du côté du midi. La partie orientale possédait le gymnase ; cet édifice était enrichi de portiques de plus de six cents pieds de longueur, que soutenaient plusieurs rangs de colonnes de marbre. L'hyppodrome était placé en dehors de la porte Canope ; c'était un cercle spacieux, destiné à la course des chars. Plus loin était le faubourg de Alcopolis ; ce faubourg bordait le bord de la mer, et semblait une seconde Alexandrie ; on y avait construit un su-^ perbe amphithéâtre avec un stade, pour la célébration des Quinquennales ; c'étaient des fêtes que l'on célébrait tous les cinq ans.

Telle est, cher ami, la description que les anciens, et notamment Strabon, nous ont laissée de l'ancienne Alexandrie. Cette ville, dont la fondation monte à l'an 333 avant Jésus-Christ, obéit successivement aux Ptolémées, aux Romains et aux empereurs grecs. Vers le milieu du sixième siècle, Amrou Ebncldas, général d'Omar, l'emporta d'assaut ; ce qu'il ne put néanmoins gagner qu'après un siège de qua-

torze mois, qui lui coûta vingt mille hommes. Le vainqueur, ravi de sa conquête, écrivit à son maître : " J'ai pris la ville d'Occident ; elle est d'une immense étendue. Je ne puis vous décrire combien elle renferme de merveilles ; il s'y trouve 4000 bains, 12,000 vendeurs d'huile fraîche, 4000 Juifs, qui paient tribut, 4000 comédiens, etc., etc , etc." La bibliothèque, où les Ptolémées avaient assemblé plus de 400,000 manuscrits, excita l'attention du conquérant; il crut devoir, en cette occasion, prendre les ordres d'Omar, qui lui répondit ; " Brûlez ces livres ; s'ils ne contiennent que ce qui est dans le coran, ils sont inutiles ; et dangereux, s'ils renferment autre chose." Arrêt barbare, qui réduisit en cen hes une grande partie des travaux littéraires de l'antiquité. On ne peut dire ce que ce fatal incendie fit disparaître de connaissances et de chefs-d'œuvre dans tons les genres. C'est sans doute à ce tragique événement qu'il faut attribuer l'ignorance qui enveloppa, plus tard, d'un voile épais les contrées qui ont été le berceau des sciences et des art?. Une fois entre hs mains des Arabes, Alexandrie se mit bien vite à décheoir de son éclat ; c'est à dater de ce moment que sa population alla sans cesse en décroissant. On abattit, eL\

875, les anciens murs, qui firent place à ceux qui, du moins en partie, subsistent de nos jours. Cette seconde Alexandrie, ma];^ré les maux que lui avait causés l'occupation arabe, était restée encore assez florissante. On lit en effet que, dans le treizième siècle, son commerce s'étendait depuis l'Es^;agne jusqu'aux Indes, et qu'à cette époque encore, le phare, bâti par Sostrade de Cmjde, était debout, riche de grandeur et de beauté. Cette tour merveilleuse avait plusieurs étages, qui tous étaient entourés de galeries que soutenaient des colonnes de marbre. Haute d'environ quatre cents pieds, elle avait à son sommet un miroir d'acier poli, disposé de manière qu'on y pouvait apercevoir l'image des vaisseaux, long-temps avant qu'on pût les distinguer à l'œil nu. On y tenait des feux allumés pendant la nuit ; c'était pour aver^ tir les marins de l'approche du rivage, dont le niveau alors, comme il l'est encore aujourd'hui, était si bas, qu'ils couraient risque d'échouer, avant d'avoir pu le reconnaître.

Alexandrie tomba, dans le quinzième siècle, entre les mains des Turcs ; ce fut son coup de grâce. L'astronomie, la géométrie, la poésie et la grammaire qui avaient continué d'y être enseignées, en furent chassées par la verge de

ftr des pachas. La défense de transporter à l'étranger les blés de la Haute-Egypte, tua l'industrie ; les canaux se comblèrent ; le commerce languit ; Alexandrie des Arabes se dépeupla à un tel point, que dans sa vaste enceinte, il ne se trouva bientôt plus un seul habitant. Le phare, l'une des sept merveilles du monde, disparut ; il fut remplacé par un château carré sans force comme sans goût.

La nouvelle Alexandrie renferme une population de 36,000 âmes. Pauvre et misérable, cette ville est bâtie sur le terrain qu'occupait le grand port, et que la mer, en se retirant, a laissé à découvert. Le lac Maréotis, sur les bords duquel croissaient du papyrus et des dattiers en abondance, ne subsiste plus, depuis que les Turcs ont négligé d'entretenir les canaux qui y portaient l'eau du JN'il. Sa population actuelle se compose de Turcs, d'Arabes, de Nubiens, de Chrétiens et de Juifs ; les Européens y sont assez nombreux.

Les changements importants que cette ville a subis depuis une vingtaine d'années, et les améliorations qu'elle reçoit encore tous les jours, lui ont donné une physionomie toute nouvelle. Le quartier franc mérite surtout de fixer l'attention ; c'est la partie notamment occupée

par les Européens. La place que bordent les maisons qu'ils habitent, a environ six à sept cents pieds de long, sur deux à trois cents de large ; on trouverait difficilement en Europe des places publiques qui aient plus d'étendue. C'est le quartier diplomatique ; les consuls des nations étrangères y ont leur résidence. Au milieu s'élève un obélisque d'albâtre, que le paclia y a fait placer ; haut de vingt-cinq à trente pieds, ce monument n'offre rien de noble ; il choque même par sa petitesse et la grossièreté de son travail. Espérons que l'art européen qui, depuis quelques années, joue un si beau rôle dans les états de Méhémet-Ali, réussira à épurer le goût naissant des Egyptiens, et qu'il réussira à mener à la perfection ce qui n'est encore qu'ébauché.

La place franque présente un coup-d'œil assez animé ; à part les centaines de personnes qui la sillonnent dans toutes les directions, maints chameaux, de six à sept pieds de hauteur, y stationnent journellement ; ils attendent avec patience qu'on veuille les employer. Là se tient également et dans le même but, une multitude de bourriques, à forme petite, rabougrie. Le chameau sert ici de voiture de charge, la bourrique de monture de selle. Le premier

de ces animaux, grâce à sa forte ossification^ peut sans peine porter sur son dos de lourds fardeaux ; c'est le véhicule de tous les matériaux qui entrent dans la construction des édifices de la ville : doux, inoffensif, il obéit sans murmurer à la main même d'un jeune enfant. Le second dément son apparente faiblesse ; il rend à son maître les services les plus signalés ; aussi l'Egyptien le regarde-t-il comme un trésor, dont l'expérience lui apprend encore à faire, tous les jours, une plus ju^te appréciation.

Les étrangers eux-mêmes partagent la pensée de l'Arabe ; comme lui, ils aiment l'âne ; comme lui aussi, ils l'apprécient hautement. Plus d'une fois, nous en avons, mon compagnon et moi, fait usage, dans nos courses par la ville et ses environs ; notre expérience personnelle confirme ce que la renommée proclame du prix de cet animal.

Passons maintenant, cher ami, aux quelques monuments que la main de la barbarie a ici laissés debout. Au premier rang se placent les aiguilles de Cléopâtre, dont l'élévation et le beau fini frappent d'admiration. Elles portent le nom de la femme à jamais célèbre qui gouvernait l'Egypte, lorsque le voluptueux An-

- ôs —

toine y aborda pour la première fois ; ses intrigues et ses rapports plus que suspects avec ce général romain ont attaché à sa réputation une flétrissure que l'action du temps n'effacera jamais. Les ruines des édifices qui ont servi de théâtre à leurs indécentes orgies, semblent encore en faire résonner les horreurs à l'oreille du voyageur qui les foule. Ces obélisques occupent la partie orientale du port neuf. L'un est debout sur sa base ; l'autre est gisant sur le so!, où il est, en partie, enseveli sous un monceau de décombres. Le pacha a fait présent du premier à la France, et du second à l'Angleterre. Hauts de soixante pieds, sans compter le socle, qui en a environ six à sept d'élévation, l'un et l'autre portent sur chaque face trois colonnes de caractères hiéroglyphiques ; c'est, en toute probabilité, l'histoire des rois de la Haute-Egypte, d'où on les croit apportés. Ils sont faits d'un granit rougeâtre, dont la dureté s'est ri du travail des siècles qu'ils comptant d'existence, et des coups des tempêtes, mille fois excitées par les passions des hommes qui se sont agités à leur pied. Leur pesanteur est égale à leur dureté ; en vain les Anglais essayèrent-ils, il y a quelques années, de relever de terre pour le transporter

dans leur patrie, celui des deux qui leur appar-* tient ; tous leurs efforts furent inutiles ; la force de leur mécanique pâlit, et recula devant ce colosse, qu'elle ne put même pas faire bouger de sa place. Les Français n'ont pas encore fait de tentative pour emporter le leur en France ; on ne peut guère douter cependant qu'ils ne soient en cela plus heureux que leurs voisins ; on le peut augurer par la réussite dont furent couronnés les travaux qu'ils entreprirent, ces années dernières, pour faire passer de Luxor, dans la Haute-Egypte, à Paris, l'énorme obélisque qui, aujourd'hui, debout sur la place de la Concorde, forme un des plus beaux ornements de cette capitale.

Le même jour nous vit au pied de la colonne de Pompée ; M. Leroy, préfet apostolique, nous y accompagna. Cette colonne se trouve hors des murs de la ville, du côté du midi. Son fût, qui est un monolythe, a quatre-vingt-huit pieds de haut ; le monument entier en a cent quatre-vingt-quatre. vSelon les uns. Pompée l'a fait ériger ; selon d'autres, c'est à Sévère qu'il en faut attribuer l'honneur ; d'autres ont ajouté qu'il servait d'ornement au fameux temple Serapéum ou Sérapéon. Après la destruction du musée des Ptolémées, ce temple

avait servi de local à la bibliothèque d'Alexandrie ; c'était le rendez-vous des gens de lettres. L'archéologie moderne est venue heureusement jeter du jour sur une question depuis si long-temps enveloppée d'épaisses ténèbres ; une inscription découverte par les Anglais en 1801, porte que Possédius, préfet d'Alexandrie, fit élever cette colonne en l'honneur du trèsmagnanime Dioclélien, dieu tutélaire d'Alexandrie. Ce fut de son sommet, comme d'un lieu sûr, que le féroce Caracalla prit plaisir à contempler le massacre des habitants de cette ville infortunée.

En 1813, plusieurs Anglais voulurent faire, sur le haut de cette même colonne, une frolic de leur façon. Nous essayâmes, mais en vain, de deviner le mode dont ils durent faire usage pour y atteindre ; nous eûmes, pour le trouver, recours à des Arabes que la curiosité avait attirés autour de nous. Un d'entre eux qui avait été témoin de l'ascension, nous révéla le mystère ; nous sûmes de lui que nos aéronautes avaient lancé un cerf-volant dans les airs, et qu'après l'avoir abattu sur le monument, ils réussirent à y grimper, en se servant pour cela, en guise d'échelle, de la corde qu'ils y avaient attachée.

Cette colonne occupe à peu près le centre de l'ancienne Alexandrie. Le voisinage n'offre plus que des amas de décombres, dont on bouleverse les entrailles, pour en tirer les pierres qu'on fliit entrer dans la construction des murailles auxquelles le pacha fait, en ce moment, travailler. Quelques pauvres cahuttes de boue sèche apparaissent çà et là ; l'œil n'y saisit que des squelettes vivants ; ici c'est une chétive habitation, appelée dans le pays, le lieu de /a prière, ou mosquée, dont la vue ne signale que trop la misère du peuple qui y prie ; là s'élèvent, ombragés de palmiers et de nopals, de modestes édifices en maçonnerie ; c'est la dernière demeure d'un père, d'une mère, d'un époux, que des parents viennent, en poussant des cris d'alfliction, arroser de leurs chaudes mais inutiles larmes. La solitude la plus profonde règne aujourd'hui dans ces lieux où retentirent jadis les chants de la victoire. Ces huttes, séjour de la pauvreté, ces tombes, monuments de la mort, cette végétation expirante, qui ne f a t plus tomber qu'un soufHe de vie sur le sol épuisé qui la porte, tout ici étonne et IVappe l'âme ; c'est un spectacle dont la vue la sillonne de poignantes impre sions. Alexandrie, l'orgueil de son fondateur, la gloire de l'Orient, n dis-

paru avec ses magnifiques palais ! Il n'en est pas resté une seule pierre pour résonner son nom et son antique splendeur Ce n'est plus qu'une masse de ruines, à formes aujourd'hui insaisissables.

Les bains connus sous le nom de bains de Cléopâtre, sont situés à une demi-lieue de la ville, du côté du midi. C'est, disent les voyageurs, un grand bassin creusé dans le rocher qui borde le rivage, et dans lequel on a pratiqué au ciseau deux salles avec des sièges qui les traversent. Un canal fait en zig-zag, pour empêcher que le sable ne s'arrête dans les détours, y introduit l'eau de la mer- Nous étions en route, mon compagnon et moi, pour nous y rendre, lorsque, grâce à la stupidité de notre guide, au lieu d'arriver à bon terme, nous allâmes tomber sur les aiguilles de Cléopâtre, que nous avions déjà vues, et que nous ne voulions plus revoir. La visite était manquée ; nous la renvoyâmes à une autre conjoncture plus opportune. Au jour qu'il est cependant l'occasion ne s'en est pas encore présentée ; et il est fort à craindre que nous ne quittions Alexandrie sans avoir pu la reprendre.

Ce fut le lendemain de notre descente en Egypte, que M. Leroy, à qui nous en avions

exprimé le désir, nous obtint la permission de visiter le palais du vice-roi ; il voulut lui-même nous y accompagner avec M. Barozzi et un des frères de la maison. Notre marche par la ville eut quelque chose de solennel ; en iêie apparaissait un janissaire que le consul français avait mis à nos ordres, et dont la mission était d'aplanir les obstacles qui auraient pu nous arrêter sur notre passage. Il ceignait l'épée, et tenait à la main un bâton à pommeau d'or. Nous traversâmes d'abord la grande place, puis nous entrâmes dans une des rues qui y débouchent, la rue franque, qui tire vraisemblablement son nom du grand nombre de boutiques européennes qui la bordent dans une grande partie de sa longueur. Cette rue compte à peine quelques années d'existence ; elle est due à Méhémet-Ali, qui, pour en hâter le percement, eut recours à un expédient assez singulier, toutefois de nature à en obtenir sans délai îa réalisation. Ce prince avait donné ordre au gouverneur de la ville, d'ouvrir cette rue ; et cet ordre, comme sont tous ceux de cet homme à volonté de fer, ne devait pas souffrir de retard. L'ouvrage cependant ne s'exécutait pas. Irrité qu'on ose ainsi lui manquer, il mande auprès de lui l'oJBicier, et il lui reproche

durement sa négligence ; puis, après lui avoir de rechef intimé ses ordres, il déclare que si, dans trois jours, le travail n'est pas fait, il y ira de sa iête. 11 n'y avait pas à regimber ; au bout de trois jours, la rue était ouverte, et le vice-roi y passait sans encombres. Une longue suite d'arbres, plantés au cordeau, en orne la partie qui avoisine le palais royal ; elle est terminée par une haute muraille percée d'une porte, sur laquelle s'élèvent deux lions en marbre, dont le fini n'est rien moins que précieux. Des sentinelles, à figures brillantes de noirceur, sont chargées d'y faire la garde ; elles nous en accordèrent facilement l'entrée. Au moment de pénétrer dans le palais, les gardiens placés à la porte, nous suscitèrent quelques difficultés ; mais notre janissaire les ayant aplanies, nous y montâmes par un escalier de marbre. Sous le point de vue de l'art, l'extérieur de l'édifice n'a rien de bien remarquable ; j'ajouterai même, qu'il est mesquin. Il est loin de rencontrer l'idée qu'en aime à se faire de la résidence d'un potentat. Ce défaut est toutefois heureusement racheté par la magnificence de l'intérieur ; ce sont des charmes ravissants ; ce sont des richesses éblouissantes, et si bien ménagées, qu'on se croit, en le parcourant, trans-

porté dans les palais enchantés des Mille et une JVuits. Le style grec et le style oriental s'y trouvent réunis, mais sans confusion ni profusion ; ce sont deux beautés qui s'allient l'une à l'autre, et qui, dans leur alliance, conservent chacune leurs grâces et leur génie caractéristiques. Paris et Londres ont fourni à la décoration des salons ; maints meubles du plus haut prix y brillent avec avantage, en même temps que l'artiste oriental y a habilement répandu les formes délicates et originales de son art.

De toutes les pièces du palais celle qui étonne le plus, c'est la salle du milieu, où l'on n'arrive qu'après en avoir traversé plusieurs autres, toutes également remarquables par les richesses et le bon goût qui y régnent. On n'imagine rien de plus beau ni de plus simple tout à la fois ; on admire plus particulièrement le parquet, dont le travail est d'un fini incomparable.

Pour être un dévot disciple du prophète, Méhémet n'en est pas moins, pour tout cela, plein d'égard pour les princes chrétiens. Plus d'une fois il leur a adressé des présents, qui n'ont jamais manqué d'être royalement payés de retour. On montre dans son palais ceux qu'il a reçus du roi des Français et de Grégoire XVI. Les premiers consistent en deux

?ases de porcelaine, de vaste dimension, de la manufacture de Sèves ; les seconds en deux grandes urnes, du plus beau travail, faites d'une partie de l'albâtre dont le vice-roi envoya, il y a quelques années, plusieurs blocs au souverain pontife, pour servir à l'embellissement de la basilique de St. Paul extra muros, à Rome. Ces blocs étaient énormes ; on a pu en tirer des colonnes monolythes d'une quarantaine de pieds de longueur. J'ai pu les voir pendant notre séjour dans la ville étemelle.

Du palais, dont les charmes nous avaient tous laissés dans l'ébahissement, nous passâmes aux chantiers de la marine royale. Des ouvriers venus d'Europe en dirigent les opérations. L'arsenal naval, les ateliers royaux et le bassin destiné au radoub des vaisseaux de guerre piquèrent vivement notre curiosité ; tout nous y parut tenu avec soin et dans le meilleur ordre.

Nous tâchons, cher ami, de profiter à usure de tous les instants laissés à notre disposition ', nous sommes sans cesse en course ; tantôt nous parcourons la ville, et tantôt nous en visitons les environs. C'est ainsi que dernièrement M. Barrozzi eut la complaisance de nous faire faire, à mon compagnon et moi, une charmante promenade en dehors des murs de la ville, à

Une maison de campagne, qui appartient à ur^ gentilhomme italien de ses connaissances. Nous étions tous trois en fiacre ; c'est la seule voiture que j'aie rencontrée dans Alexandrie. La villa où nous descendîmes, est bâtie sur le bord du canal de Mahmoudié. La scène en est assez animée : il y passe, à chaque instant, des milliers de barques, de différentes grandeurs, chargées de porter par toute l'Egypte les produits de l'industrie soit nationale soit étrangère. Le jardin en est très-beau ; il abonde surtout en orangers et en citronniers. Nouvelles Eves, nous ne pûmes résister à la tentation d'y goûter ; nous en portâmes à notre bouche, qui ne les trouva pas indifférents. Nous étions, un autre jour, à nous promener sur le bord de la mer, où la vague, en venant s'éteindre sur la plage sablonneuse, voulut, ce semble, nous donner une utile leçon : elle nous rappella la caducité des choses sublunaires, qui, comme les flots agités, passent pour ne plus revenir, et nous traça la rapidité avec laquelle Phomme atteint la fin de sa carrière, pour aller s'engouffrer dans l'abîme de l'éternité. Le sable qui nous portait voulut aussi nous instruire i dans son langage muet mais plein d'éloquence, il put nous redire bien des noms à jamais ce-

lèbres. Des héros sans nombre l'ont illustré de leur présence ; plusieurs d'entre eux l'ont chargé de leurs lauriers ; mais ces grands hommes ne sont plus ! Leur gloire n'a donc été qu'une vanité, comme leur vie n'a été qu'un songe ; leur mort seule a été une réalité !

Le foudre de guerre des temps modernes, le fléau de l'Europe, n'échappa pas, en cette conjoncture, à ma mémoire ; lui aussi a foulé le sol africain. Non content d'avoir pressuré une partie du grand continent, ce nouveau Totila avait voulu encore faire peser sa verge de fer sur l'Orient ; sa flotte s'était, en conséquence, dirigé vers le pays des Pharaons. 11 était sur le point de mettre à terre sa nombreuse armée, impatiente de se mesurer avec des ennemis d'une nouvelle espèce ; et déjà tout souriait à ses vœux de conquérant, lorsqu'une voile, qui parut à l'horizon, vint soudain alarmer son ambition ; il trembla, dans la crainte que ce ne fût l'amiral Nelson, en croisière sur la mer, pour empêcher sa descente sur le rivage. " Fortune, s'écria-t-il à cette vue, m'abandon-^ neras-tu 1 Je ne te demande que cinq jours. " C'était une fausse alarme ; cette voile était une frégate de l'escadre française qui rejoignait. Le débarquement ordonné, Menou qui devait

sortir le dernier de l'Egypte, voulut y précéder tous les autres. Le premier consul et Kléber, prirent, plus tard, terre ensemble ; ils firent leur jonction avec lui dans la nuit, au Marabout ; c'est là que flotta, pour la première fois, en Afrique, le drapeau tricolore.

Le général en chef, qui brûlait de signaler son arrivée, refusa d'attendre les autres divisions. Il voulut, sur les informations reçues de ses espions, qu'Alexandrie se préparait à lui résister, surprendre par une audace qui leur était inconnue ses nouveaux ennemis ; cette conquête utile devait lui assurer le moral de sa propre armée. A deux heures du matin, il s'avança donc avec ses trois colonnes ; pui?, sans perdre de temps, il commanda l'assaut des murailles, qui, battues en brèche, cédèrent bien vite à la bravoure française. La ville n'avait pas encore eu le loisir de capituler ; malgré la défense de Napoléon, les troupes s'y précipitèrent, et s'en rendirent aisément maîtresses. Cette prise n'avait coûté qu'une poignée de soldats et d'ofliciers ; ils furent, par Tordre du général, enterrés au pied de la colonne de Pompée, où, pour honorer leur mémoire, il ordonna que leurs noms fussent gravés. Toute l'armée assista aux funérailles de ces héros, les

premiers qui eussent versé leur sang sur la terre d'Egypte, pour la gloire de la patrie. Les suites de l'expédition ne répondirent cependant pas à un si beau début ; on sait l'échec que reçurent à quelques mois de là les armes françaises en présence de St. Jean d'Acre qui par sa vigoureuse résistance, les força d'évacuer la Syrie, pour repasser en Egypte, d'où de nouvelles éventualités les contraignirent de sortir bientôt après pour retourner en Europe.

La mort, cher ami, qui promène si souvent par les rues d'Alexandrie les victimes que ses coups ont atteintes, nous fournit elle aussi matière à réflexions ; et qui ignore ce que ces réflexions ont d'impressif pour l'âme ! Pas de jour qui ne fasse défiler devant nous quelque convoi funèbre, dont voici le cérémonial. En tête marchent les marabouts ; ces marabouts sont ministres du culte ; ils sont, pour la plupart, aveugles. On conçoit sans peine ce que des hommes si clairvoyants doivent posséder de connaissances religieuses : aussi le cadre dans lequel doit se renfermer leur science théologique, n'est-il pas fort étendu ; ces mots : // w'y a de Dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète, forment, à peu près, tout leur symbole. C'est l'acte de foi du musulman ; c'est sa

prière continuelle, la seule en quelque sorte qu^il fasse entendre dans toutes les cérémonies de son culte.

Par derrière le convoi suivent des pleureuses, dont les cris systématiques sont plutôt propres à exciter la colère que la douleur. De petits enfants, qu'elles portent à califourchon sur leurs épaules, les aident à s'acquitter de ce triste ministère ; et il faut avouer que ces bambins s'en acquittent à merveille ; c'est une criaillerie à rompre la tête. Cette façon de porter les enfants à califourchon sur les épaules, ne se pratique pas seulement dans les funérailles ; elle est générale dans le pays. Elle a son bon comme son mauvais côté ; elle revient assez à la mère qui, par là, garde le libre usage de ses bras ; mais elle peut tourner à mal à l'enfant qu'elle porte. Livré à ses propres ressources pour se maintenir dans cette périlleuse position, il peut perdre facilement son équilibre, et aller donner de la tête contre terre.

Le costume oriental, cher ami, a trop d'intérêt, pour ne me pas croire obligé de t'en dire quelque chose. En voici, en deux mots, la description : ce costume, du moins pour les Alexandrins, se compose de plusieurs parties, qui sont : pour la tète, le turban ou le tar-

bouche ; pour la poitrine et les épaules, une veste galonnée, que recouvre un gilet court également galonné ; pour le reste du corps, une ample culotte assujétie à la ceinture par une lisière, et retombant avec dignité sur la cuisse, jusqu'à la hauteur de genou, où elle est attachée, en se repliant sur elle-même ; pour la jambe, une chausse, un peu dans le goût des mitasses de nos indiens ; enfin le soulier, qui est une espèce de brodequin, dont la couleur est laissée à l'arbitraire. Ce costume est celui du riche. Celui du pauvre est misérable : il se forme tout simpîemeî^t d'une chemise longue, sur laquelle il jette, nprès s'en être drapé d'une épaule au-dessous du bras opposé, une pièce d'étoffe, de couleur blanche ou brune. L'habillement de l'enfant de la classe aisée a quelque chose de charmant, je dirai même de mignon ; il diffère cependant assez peu de celui des personnes plus avancées en âge. Le costume des femmes est, en général, terminé par un immense voile, dont elles s'enveloppent de la ièie aux pieds ; ce qui fait qu'on ne peut leur voir le visage, que le Borqaa dérobe aux regards du public. Le Borqaa se compose d'une bande de soie ou de toute autre matière, de couleur noire ; sa longueur est d'un pied et plus, sur

une largeur qui, d'abord égale à celle du visage, va ensuite se prolongeant jusqu'au bas de la poitrine où elle se termine en pointe. La vanité fixe sur la partie qui recouvre le nez, des anneaux de métal, auquel on mêle des amulettes ; on prétend par là se protéger contre les événements malencontreux.

J'ai parlé plus haut du turban et du tarbouche, en voici la description. Le turban est un bonnet généralement rouge, que l'on ceint d'une longue pièce d'étoffe légèrement tortillée. Quant au tarbouche, c'est une coëfFure assez ressemblant à ce qu'on appelle casquette de Québec. Ce genre de coëfTure n'est pas sans quelque mérite ; il a même de l'élégance. De sa partie supérieure il pend une queue de soie, dont les fils vont flotter gracieusement sur les côtés de la tête.

C'en est fait, cher ami, tout est réglé pour notre départ : notre cange est nolisée. Demain 31 janvier, nous mettons à la voile pour le Caire, de concert avec trois gentilshommes américains, en route pour la Haute-Egypte. Cette rencontre ne nous est pas peu précieuse ; car, outre le plaisir de pouvoir voyager avec des gens de bonne éducation, comme nous paraissent être ces nouveaux compagnons que la

Providence nous présente, nous aurons encore l'avantage, en nous joignant à eux, de nous épargner d'assez grandes dépenses ; car, au lieu des 750 piastres égyptiennes (175 francs; la piastre égyptienne équivaut à cinq sous de France) qu'il nous eût fallu payer en prenant place à bord du vapeur le Transit, chargé de faire le service régulier entre Alexandrie et la capitale, nous n'en aurons que trente à débourser pour le nolis de notre cange. Le marché, comme on voit, n'est pas mauvais. Attendons cependant ; la suite fera voir ce que cet arrangement va nous offrir d'avantageux. Quoi qu'il en soit, nous nous occupons activement pour le moment de l'emplette de nos provisions de voyage. Une cantine, formée de roseaux, destinée à les recevoir, a été également achetée, ainsi qu'une batterie de cuisine et un service complet de table. Ces soins sont minutieux ; ils sont même tracassants ; ils sont cependant indispensables. Il faudrait autrement renoncer au projet de monter au Caire ; car tel est l'état actuel de l'Egypte, qu'on ne saurait trouver dans l'espace de cinquante lieues qui sépare cette dernière ville d'Alexandrie, un seul hôtel où il soit possible de recevoir l'hospitalité. Adieu*

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LETTKE V.

Grand Cairs, 7 mars 1S43.

Cher Alfred,

C'est hier sur les sept heures que nous sommes descendus à Boulac ; de là, après avoir, moyennant quelques piastres, satisfait aux exigences de la douane, nous nous sommes de suite rendus au Caire, où notre dessein était de descendre au couvent des Franciscains ; mais n'ayant pu, faute de place, y être reçus, nous allâmes de suite nous caser dans l'un des hôtels de la ville. Cet hôtel est loin d'être un paradis de propreté ; c'est, du moins, un abri contre les intempéries de l'air. Je reviendrai plus tard sur cette ville, que j'ai déjà visitée en partie ;

pour le moment, je continue le travail de mon journal ; je le reprends à Alexandrie, où je l'ai interrompu.

Le départ pour le Caire était fixé au 31 janvier, dans l'après-mîdi. Et cependant comme nous étions occupés, mon compagnon et moi, à recueillir dans la matinée nos notes et à les coucher sur nos tablettes, voilà qu'un chamelier, envoyé par nos co-voyageurs, vient avec empressement requérir, de leur part, nos bagages, pour les transporter, sur-le-champ, à la cange (1), tandis que, de son côté, Ali, leur drogman, pour nous activer, nous affirme qu'on attend après nous, pour mettre à la voile. Cette nouvelle nous prenait au dépourvu ; mais l'ordre était précis ; il fallait, de toute nécessité, avancer. Nous fesons nos malles, et les livrons à l'Arabe, qui, aidé d'une couple de faquins, les descend sur la place franque, où doit se faire le chargement. J'avais glissé à ces derniers, en quittant notre logis, quelques pièces de monnaies. Mon Arabe qui s'en aperçut, s'étant présenté pour avoir part à ma largesse, je le repoussai ; la prudence m'en fesait une nécessité. Je lui fis comprendre qu'une

(1) C'est ainsi qu'on appelle les barques qui naviguent sur le Nil.

fois arrivé à la barque, je paierais généreusement ses peines.

La déclaration d'Ali nous avait alarmés ; je craignais que nos compagnons, las de nos retards, ne se décidassent enfin à partir sans nous. Je presse donc notre chamelier, mais il est trop stupide pour concevoir notre position; il refuse de bouger. Danaro, danaro, iofacchinOy dame danaro ; de V argent ^ de V argent, moifaqnin (1), donnez-moi de l'argent, nous fait-il entendre ; puis, sans plus de façon, il se plante devant son chameau. Je crie, mais mes cris le trouvent impassible. Ils redoublent ; pour le coup, il se remue et fait quelques pas ; mais de nouveau travaillé de la passion du batchis (étrennc, récompense), il se tourne de mon côté, et se constitue borne de pierre comme auparavant. Il m'assomme, une seconde fois, de son refrain : Danaro, danaro, io facchino, da m.e danaro. Dans mon désespoir, je tourne mes regards sur les passants, et pas un n'a l'air de s'apercevoir de mon embarras. Il me vient à l'esprit la pensée de recourir à quelque argument ad hominem ; je cherche donc un bâton ; mais cette «//iwa ra/io des voyageurs manque. La coër-

(I) Faquin vient du mot \i&\\tn fdccki^0 , qui sigiiifie -porte-faix.

cition était devenue impossible. Forcé de me rabattre sur les promesses, plus que jamais, je les fais belles et séduisantes. L'expédient réussit ; le signal est de nouveau donné, et la caravanne chemine. Arrivés à l'embarcadère, nous y trouvâmes, à notre satisfaction, notre barque à l'ancre. Nos compagnons américains étaient, à leur tour, en défaut ; ils n'arrivèrent que long-temps après nous.

A une heure précise, la voile fut hissée ; et le vent, qui était favorable, nous poussa légèrement sur le Mahmoudié. Ce canal, comme je l'ai déjà marqué, est le véhicule des produits que le commerce fait passer de toute l'Egypte à Alexandrie. Débouchant dans la branche du Nil, qui conduit à Rosette, il passe près d'Aboukir, et borde le lac Maréotis, que les i\rabes appellent Baheïrah-JMùriout. Long de vingt lieues sur une largeur de quatre-vingt-dix pieds, il coupe dans tout son cours des terres si planes, si unies, que jusqu'à Eamanich, où il joint le fleuve, on ne rencontre pas une seule écluse. Pendant huit mois de l'année, il est impraticable ; il n'est navigable qu'en hiver, temps des pluies en Egypte.

Cet important travail n'est qu'un déblai ; car le Mahmoudié est l'ancien canal qui servait

autrefois à joindre Alexandrie au Nil, qu'on a rendu à son ancienne destination. M. Mallebrun le fait commencer en 1819 et terminer en 1820; le P. Gé;amb, au contraire, en fixe le commencement à l'an 1820, et l'achèvement vers l'an 1833. Le témoignage de ce Religieux est ici du plus grand poids ; car, à cette dernière époque, il se trouvait en Egypte, où il assure avoir vu de ses propres yeux des ouvriers encore occupés à travailler à ce canal. Le Mahmoudié fait honneur à Méhémet-Ali ; seulement il peine de dire qu'il ait coûté si cher aux pauvres Egyptiens, puisqu'on assure que, des ouvriers des deux sexes qui y furent indistinctement employés, vingt-huit mille y périrent de faim et de misère. Le premier liquide que le Mahmoudié ait reçu dans son sein, n'a donc été ni l'eau du JNil ni celle de la mer, mais le sang et les larmes que les fatigues et les coups de courbache (1) y ont fait couler. Ce canal n'a rien de bien intéressant ; il serait même insupportable, sans les quelques perspectives assez animées, que, de temps en temps, l'œil saisit dans le lointain ; ce sont des

(1) Le courbache est un fouet en usago par toute l'.^gypte ; il esft fait de peau d'hippopotame.

villages clair-semés, dont plusieurs surgissent comme des oasis au-dessus des eaux.

A quatre ou cinq lieues d'Alexandrie se trouve Aboukir ; ce village est bâti sur un promontoire. Il occupe, selon quelques auteurs, l'emplacement de l'ancienne Canope, et, selon d'autres, celui de Taposiris ; sa citadelle est canstruite sur la partie la plus avancée dans la mer. Sa rade est tristement célèbre dans les fastes de l'histoire de France ; c'est là qu'eut lieu en 1798, le terrible combat naval, dans lequel la flotte française, commandée par l'amiral Brueix, fut détruite par celle de l'amiral Nelson. Les Français lavèrent, l'année suivante, la honte de cette défaite ; ils attaquèrent, au même endroit, quinze mille Turcs qui y étaient débarqués. De ce nombre, dix mille furent repoussés dans la mer ; deux autres mille se rendirent prisonniers, avec le pacha qui les commandait.

Le lendemain, sur les onze heures du matin, nous étions à Hamanieh, où le Mahmoudié débouche dans le Nil. Ce village n'a rien de remarquable ; le peu d'importance dont il jouit, il le doit à sa position, qui en fait un lieu de passage pour les milliers de canges qui naviguent sur le canal. Les édifices en sont tristes, noi-

râtres et sans aucune apparence de régularité, à moins qu'on ne veuille prendre pour telle la forme de colombier qu'ils ont presque généralement. Ces habitations sont construites en terre sèche ; elles n'ont pour toutes fenêtres que des trous, dont les murs sont percés.

A midi, notre cange avait laissé le Mahmoudié, et était entrée dans le IN il. Mes yeux purent enfin contempler le roi des fleuves, qui était venu s'offrir à moi sous les traits les plus enchanteurs. La largeur de son lit, la belle nappe de ses eaux, et l'activité que j'y remarquai, tout dans le Nil me ravit d'admiration. A l'exemple des anciens, je le saluai comme le sauveur de l'Egypte, à laquelle il déverse si abondamment la fertilité et la vie.

L'antiquité a ignoré la source du Nil ; ce n'est que dans les temps modernes que le voile qui en dérobait la connaissance, a été enfin déchiré. L'origine de ce fleuve ne fait plus maintenant doute ; il est démontré qu'il sort de l'Abyssinie et de la Nigritic. De la chaîne Djehcl-el-Kamar, d'où il se précipite, jusqu'à ses embouchures, il mesure une longueur de 950 lieues. A l'endroit appelé Batou-el-Bakarah, il se divise en deux branches, qui, en coulant l'une vers Rosette, l'autre vers Damiettc,

forment le Delta actuel. Cette espèce d'île triangulaire avait autrefois pour bornes, à l'orient, la branche Pélusiaque, aujourd'hui comblée, ou convertie en canaux fangeux ; à l'ouest, la branche canopique, actuellement identifiée, en partie, avec le canal d'Alexandrie, et, en partie, perdue dans le lac Elkoii. La dépression et l'égalité du niveau, ainsi que la fertilité et la verdure du sol permettent encore de reconnaître les limites de l'ancien Delta.

La profondeur et la rapidité du Nil varient selon les lieux et les saisons ; dans son état ordinaire il ne porte que des bateaux de soixante tonneaux, depuis ses embouchures jusqu'aux cataractes. Le Bogaz, ou embouchure de Damiette, a sept à huit pieds dans le temps des basses eaux, tandis que celui de Rosette n'en a dans le même temps que quatre à cinq ; mais dans les hautes eaux, l'un et l'autre ont quarante-et-un pieds de plus ; ce qui permet alors aux vaisseaux de vingt-quatre canons de monter jusqu'à la capitale.

Les anciens, d'après Hérodote, avaient trouvé trois manières différentes d'expliquer le débordement du Nil ; la première l'attribuait au gonflement de ses eaux par les vents étésiens (périodiques), qui les empêchaient de se décharger

dans la mer ; la seconde consistait à avancer que ce fleuve se conniporte comme il fiiit, parce qu'il prend sa source dans l'Océan dont il émane, et que l'Océan coule autour de la terre ; la troisième enfin établissait que les eaux du Nil sont le produit de la fonîe des neiges. Notre auteur, après avoir rejeté ces trois explications, dont il tâche de prouver l'absurdité, se permet de donner la sienne, qu'il expose de la façon suivante :

" Le soleil, dit-il, détourné, au retour de l'hiver, de la direction qu'il a suivie jusque là, parvient dans son cours à se trouver perpendiculaire à la Lybie. Il suffit d'énoncer en peu de mots cette proposition pour concevoir que, plus cet astre se trouve rapproché d'une contrée, et passe au-dessus d'elle directement, plus il doit produire l'évaporation des eaux, et mettre à sec le lit des fleuves et des ruisseaux soumis à son influence. Mais il faut expliquer cela plus en détail. Le soleil, lorsqu'il est perpendiculaire à la Lybie, produit dans un pays trèschaud, où l'air, d'ailleurs parfaitement serein, n'est jamais rafraîchi par les vents, l'action qu'il a coutume d'exercer partout pendant l'été, lorsqu'il atteint le milieu du ciel : il attire à lui

les eaux qui sont à la surface de la terre, et les

élève. Les vents s'emparent de ces vapeurs, les dispersent et les rendent fluides ; et effectivement, on remarque que les vents qui soufflent de ces contrées sont très-pluvieux. Il me paraît cependant que le soleil ne laisse point retomber toutes les eaux qu'il a pompées du Nil, mais en retient une partie autour de lui. Quand l'hiver commence à s'adoucir, le soleil, retournant sur ses pas, revient au milieu du ciel, et attire de nouveau les eaux de nos fleuves. Ainsi, avant le retour du soleil, ces fleuves, grossis par les pluies qu'ils reçoivent directement du ciel, et par les torrents formés de celles qui sont tombées sur les terres, se mêlent à leurs cours, et coulent dans toute leur grandeur, tandis que dans l'été, privés de l'eau des pluies, desséchés par l'ardeur du soleil, ils sont épuisés et sans force. Le Nil est tout le contraire. Dans l'hiver, comme il ne reçoit point de pluie, et que ses eaux sont attirées par l'action du soleil, qui se trouve alors au-dessus de la Lybie, il doit être nécessairement plus faible que dans l'été ; car si, pendant cette saison, ses eaux, comme celles de tous les autres fleuves, sont attirées par le soleil, il est le seul sur lequel cet astre exerce la même action pendant l'hiver. Je suis donc conduit à croire

que le soleil est la véritable cause de ce phénomène. "

* Cette explication est aussi difficile à saisir, qu'elle est peu satisfaisante ; elle est une preuve que, du temps d'Hérodote, on n'avait aucune connaissance exacte de la figure de la terre et du mouvement des astres. Il en résulte seulement qu'il considérait l'état de débordement du Nil comme son état naturel, et que îc fleuve se retirait pendant l'hiver uniquement parce que, dans cette saison, il était soumis à la Ibrte évaporation exercée par le soleil, qui se trouvait alors perpendiculairement au-dessus des parties les plus reculées de la Lybie.

Du reste, cinq siècles après lui, Pline n'était pas beaucoup mieux informé sur les causes du débordement du Nil. Il ne fait que répéter les opinions diverses émises à ce sujet, sans se prononcer. On avait cependant déjà remarqué de son temps, comme il le dit lui-même, que les crues du Nil étaient pîué fortes, quand les pluies qui tombaient dans la Mauritanie étaient plus abondantes ; c'était s'approcher de la vérité. Il était laissé à la science moderne de constater ce que l'antiquité n'avait fait qu'entrevoir à travers un voile épais ; que les grandes pluies, qui ont lieu annuellement entre les tropiques, sont

la seule cause de ses crues. Son débordement commence au solstice d'été, et se prolonge jusqu'à l'équinoxe d'automne, qu'il acquiert sa plus grande hauteur. Sa stagnation ne dure que quelques jours ; après quoi il se met à décroître ; mais ce décroissement est plus lent que son accroissement. Au solstice d'hiver, il est déjà très-bas ; à cette époque cependant, il reste encore de l'eau dans les grands canaux. C'est alors que la terre est en état de recevoir la culture. Le limon que lui lègue, en se retirant, le Père des eaux, varie d'épaisseur, et se dépose sur le sol par couches horizontales.

La salubrité de l'eau du Nil, tant prônée par les anciens, paraît admise, mais avec certaines restrictions, par les modernes. Elle est trèslégère. Elle est parmi les eaux ce que le Champagne est parmi les vins. " Si Mahomet, disent les Egyptiens, en eût bu, il eût demandé au ciel une vie immortelle pour pouvoir en jouir toujours. " Cette eau est purgative ; ce qui est dû aux divers sels dont elle est chargée. Pendant les trois mois qu'elle reste à peu près stagnante, elle n'est potable qu'après avoir été clarifiée.

Les bords du Nil signalent une végétation très-forte ; à partir de Ramanieh jusqu'au

Caire, c'est un jardin presque continu. De superbes palmiers à la cime large et altière, jetés çà et là sans art et comme par hazard, n'ajoutent pas peu à la beauté du tableau, que relèvent encore les centaines de villages qu'on voit échelonnés à droite et à gauche, tout le long du fleuve. Régulier dans sa largeur qui ne varie guère, et qui, d'après mes observations, n'excède jamais sept à huit arpents, le Nil est bien loin de l'être dans son cours. Les sinuosités en sont innombrables ; de là cette variabilité de vents, qui en rend la navigation parfois si désagréable. De petites îles, semées d'espace en espace, et où brille ordinairement une riante verdure, en augmentent encore le pittoresque. L'été, il devient si bas, que les barques d'assez médiocre tonnage y échouent sans peine ; l'expérience nous l'a appris, pour notre parf, plus d'une fois. Le, fellah (le laboureur), en cette saison, le traverse à gué en plusieurs endroits. Le gibier y abonde ainsi que le poisson.

Affaire sérieuse : des voleurs essayèrent, le troisième jour de notre navigation, de s'introduire nuitamment dans notre embarcation.

Heureusement que leur dessein fut découvert. A leur approche, notre équipage, fort de dix

hommes, se mit en état de les bien recevoir. L'accueil qu'on se préparait à leur faire, les arrêta ; ils prirent le parti de ne pas paraître. Cet incident ne fut pas perdu pour nous ; il servit à nous rendre plus que jamais circonspects.

Le lendemain, en longeant de près la rive droite du fleuve, nous aperçûmes trois hommes chargés de chaînes ; c'étaient d'autres voleurs qu'on avait saisis en flagrant délit, et qu'on conduisait au Caire, où la justice locale allait immanquablement leur administrer la bastonnade, pour leur apprendre à se passer du bien d'autrui.

Le jour suivant, rixe assez vive entre nos matelots et ceux d'une autre cange, que nous avions rejointe le long de la rive ; il s'agissait de décider lequel des deux équipages aurait, dans la remorque des barques, la priorité de marche. Ali était sur ces entrefaites descendu à terre pour faire emplette ; les opposants le prenant pour leur point de mire, se ruèrent sur lui. ]\îais Ali n'était pas homme à se laisser intimider par une semblable manifestation d'hostilité. Se mettant sur-le-champ sur la défensive, il fit si bien des pieds et des mains, qu'en quelques secondes, il eut fait justice de tous ses ennemis. Des scènes de ce

genfe sont ici à l'ordre du jour ; personne n'a l'air de s'en étonner. C'est, disons-le, le résultat nécessaire de l'état d'esclavage sous lequel gémit ce malheureux pays, dont les habitants, à force d'être pressurés, ont fini par devenir étrangers au besoin de la subordination, et par tomber dans l'abrutissement. Cet ordre de choses souffre pourtant des exceptions. Parmi ces infortunées victimes de la tyrannie, il en est encore pour qui la nature n'est pas totalement muette, et dont le cœur n'a pas abjuré les droits sacrés de l'amitié. Is'os yeux, plus d'une fois dans le cours de notre navigation, se sont arrêtés sur des amis, au moment qu'ils s'exprimaient leur mutuelle affection : c'était un sourire de bienveillance ; c'étaient des poignées de main, qui avaient quelque chose de tendre et d'affectueux ; le tout était accompagné d'un mouvement gracieux de la main au cœur et à la tête.

Des barques qui naviguent sur le Nil, huit cents appartiennent à Méhémet-Ali ; c'est une spéculation que ce prince ne juge pas au-dessous de lui. La barque que nous avons montée est sa propriété ; c'est celle dont il se servait lui-même avant qu'il eût un vapeur à sa disposition. Elle est on ne peut plus confor-

table ; divans, volets, jalousies, appartements divers, rien n'y manque. Si à cela on ajoute l'abondance et le bon choix des provisions de bouche, on aura une idée assez juste du bienêtre dont nous jouîmes pendant les premiers jours de notre navigation. Mais cela ne devait point durer. En quittant Alexandrie nous n'avions pris du pain que pour trois ou quatre jours environ. Plus nous avait semblé superflu, persuadés que nous étions qu'avant l'expiration de ce terme, nous aurions certainement atteint le Grand Caire. Nos calculs étaient en défaut ; des retards amenés par la contrariété des vents nous avaient poussés au cinquième jour, et rien encore ne nous fesait pressentir la fin de notre navigation. Nous procurer du pain, était chose difficile, et même impossible, à moins de consentir à en acheter des Arabes. Cette ressource était extrême ; nous nous y arrêtâmes cependant. Ali partit aussitôt pour aller nous en faire emplette. Il revint, au bout de quelques intants, chargé d'énormes crêpes, dont la malpropreté était on ne peut plus révoltante. Nous essayâmes d'en manger ; mais le cœur et l'estomac s'étaient coalisés pour nous en empêcher. Incapables d'en avaler même une bouchée, nous désemparâmes, pour aban-

donner le tout à nos Arabes, que nos dégoûts, accompag'nés de çrimaces significatives, avaient stupéfiés ; c'était pour eux un nnystère. Us ne pouvaient comprendre qu'on repoussât comme mauvais un pain que l'habitude qu'ils avaient d'en user, leur fesait trouver délicieux. ,

Ce petit contre-temps nous avait été commun avec toute la troupe voyageuse ; le suivant nous fut propre à mon compagnon et à moi. Nos co-voyageurs, en mettant le pied dans la cange, avaient eu soin d'en accaparer les deux divans, pour y placer leurs lits. Or, les divans une fois occupés, il ne restait plus de disponible que le plancher ; le plancher devint donc, bon gré mal gré, notre partage. Pour peu agréable que fût ce partage, nous l'acceptâmes cependant sans murmurer, attendu surtout que la barque n'avait pas été nolisée à notre compte, et que nous n'y avions été admis que par complaisance, en qualité de simples passagers. Mais nous apprîmes bientôt à quelle espèce de compagnons nous avions affaire ; nos misères commencèrent dès le premier jour de notre navigation. Dix heures du soir arrivées, nous exprimâmes le désir de nous coucher ; mais ce désir demeura sans écho. Accoutumés à faire du jour la nuit et de la nuit le jour, ils n'eurent pas

î'air de nous comprendre. Il était fort tarcî^ quand nous pûmes nous étendre sur notre dure eouche. A ce premier tourment vint s'en joindre un autre plus pénible encore. Incapables, nous disaient-ils, de dormir dans un lieu renfermé, ils avaient décidé, sans prendre la peine de demander là-dessus notre avis, que, pour laisser introduire de l'air frais dans les divans, on en quitterait les portes entr'ouvertes toute la nuit. Il y avait là de quoi donner quelque fluxion dangereuse. Comme plus que personne nous allions, à cause de la mauvaise disposition de nos lits, y être exposés, mon compagnon et moi, nous crûmes de notre devoir de faire des représentations ; mais ces représentations furent assez mal accueillies ; on n'en tint nul compte. Trop faibles pour faire la loi, nous prîmes le parti de garder le silence ; nous nous contentâmes de gémir sur notre mauvais Fort. Depuis ce moment jusqu'à la fin du voyage, nous ne cessâmes de nous repentir de nous être associés à de tels êtres. Leurs bizarreries, leur égoïsme et leur grossièreté nous étaient une bonne leçon ; nous nous promîmes bien d'en profiter à l'avenir.

Le cinq février était arrivé ; c'était le mercredi des cendres ; et rien encore n'annonçait

Boulac, le port du Caire. Dans le cours de la journée, nous passâmes Terrané, située sur la rive occidentale du fleuve ; cette ville est à huit lieues de l'endroit où était autrefois le monastère de St. Macaire, dont on lit l'histoire dans la vie des Pères du désert. A plusieurs milles de là se trouve, à l'ombre de beaux palmiers, le petit port d^Ouardan; c'est là que le Père Sicard, dont on a les voyages en Egypte et en Arabie, fit brûler dans un colombier un tas d'anciens manuscrits, remplis de pratiques superstitieuses et de magies, qu'il avait découverts dans l'endroit.

Le vent étant tombé, il fallut recourir à la cordelle. Ce travail était assez pénible ; pour l'adoucir, nos Arabes se prirent à l'accompagner d'un chant, qui, malgré sa grêle monotonie, ne laissa pas que d'avoir pour moi des charmes ; il me rappelait notre air national, Jl la claire fontaine.

Nos regards, en parcourant une des rives du fleuve, y avaient découvert une espèce d'automate à cent ressorts ; s'agitant de haut en bas et de bas en haut ; c'était un Musulman en prière. Tantôt il se levait les bras en l'air ; et tantôt il se jetait à genoux, et baisait la terre à diverses reprises, tout en marmottant la for-

mule sacrée du coran : // n^ij a de Dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète. La même chose avait eu lieu la veille sur" notre cange ; un de nos Arabes avait prié sous les yeux de ses co-relig'ionnaires, au nombre de dix, sans que personne eût suivi son exemple. Ce fait est important; il mérite d'être enregistré ; c'est la révélation de l'état de faiblesse où est tombé l'islamisme, dont la prescription la plus essentielle est ainsi négligée par la plupart de ses adhérents. Puissent les esclaves qu'il tient, depuis douze siècles, courbés sous la crainte du cimeterre, briser leurs chaînes, et passer sous le joug du Christ, pour se soumettre à sa loi d'amour !

Nos maux allaient finir ; les pyramides commençaient a se dessiner dans le lointain. Dans l'extase de l'admiration, nous contemplâmes ces masses prodigieuses. Leurs têtes altières s'élèvent avec hardiesse dans la région des nuages, et semblent défier les siècles, et se rire de leurs menaces. Elles se rient également des hommes dont les passions se sont, à tant d'époques différentes, entrechoquées à leur base, pour s'en disputer la conquête. Supérieures à tous les coups de l'ambition, elles ont surnagé au naufrage qui a englouti et les empires et les générations.

Ali m'avait signalé les pyramides ; par reconnaissance, je voulus coucher son nom sur mes tablettes, pour le faire connaître à mes compatriotes. Ali est l'Arabe le plus estimable qu'on puisse rencontrer ; et son extérieur indique assez ce qu'il est. Sa rare intelligence et son étonnante activité, jointes à la perspicacité de son esprit, le placent bien au-dessus de ceux de sa caste. Quoiqu'à peine âgé d'une vingtaine d'années, il possède déjà dans la linguistique des connaissances dont l'étendue semble tenir du prodige ; il parle l'anglais, l'italien, le turc, le nubien, le grec, sans compter l'arabe, sa langue maternelle. Il est passé, ces années dernières, en Angleterre, à la suite d'un lord anglais, à qui il avait servi de drogman dans une excursion jusqu'aux secondes cataractes du Nil et jusqu'à Pétra, l'ancienne capitale de l'Idumée.

Le vent, qui était tombé depuis quelques heures, venait de reprendre. Les calculs de nos matelots nous fesaient atteindre, dans une couple d'heures, le port de Boulac : mais nouveau contre-temps ; voilà que la brise qui avait répandu la joie parmi nous, se met à fléchir ; au bout de quelques instants, nous étions revenus au calme plat. Notre seule ressource

ne reposait plus que sur la bonne volonté et le courage de nos marins ; leur rame seule était capable de nous faire arriver au terme de nos vœux. Mais on eût dit qu'eux aussi s'étaient concertés contre nous : ils perdaient leur temps à ne lien faire. II n'y eut pas jusqu'à notre capitaine qui ne fut aussi de la partie : au lieu d'activer ses gens de la parole, il se contentait, pour tout commandement, de leur jeter de la natte où il était assis, un regard indolent. En face de tous ces contre-temps, nous nous décidâmes à ne pas pousser plus loin pour le moment.

Nos provisions de bouche étaient à peu près épuisées. Cet état de choses n'avait pourtant rien de bien sérieux, puisque nous touchions au terme de notre navigation ; elle alarma toutefois nos co-voyageurs, qui, sans perdre un instant, dépêchèrent Ali à Boulac, avec ordre d'en amener, à tout prix, une barque, qui pût les y transporter ce soir-là même. En attendant qu'il fût de retour, ils firent bonne justice des quelques oranges et figues sèches qui restaient encore dans nos cantines. Eux seuls prirent part à ce repas de carême ; nous fûmes condamnés, mon compagnon et moi, à être témoins inactifs de l'avidité avec laquelle ils se

repurent d'un bien auquel la politesse, au moins, nous donnait un certain droit. Cette manière d'agir à notre égard était assez singulière ; elle ne se démentit cependant pas quand il fut question du départ pour Boulac ; pas un mot ne sortit alors de leurs bouches, pour nous inviter à les y suivre ; ils s'éloignèrent sans nous. Ils nous avaient sans doute jugés indignes de cette marque d'attention de leur part. Notre sort n'était pas des plus heureux ; nous nous y soumîmes néanmoins avec assez peu de peine.

Par le fait de leur disparition, nous restions maîtres absolus de la cange ; il n'y avait plus personne pour nous en contester la jouissance. Une chose bien essentielle néanmoins nous manquait ; nos avides gastronomes avaient si bien fait dans leur dernier repas, qu'ils avaient complètement mis fin à nos provisions. Le jeûne ou le pain arabe, pas de milieu pour nous ; on imagine facilement à quel parti nous nous arrêtâmes. L'estomac vide, nous nous étendîmes sur le divan de la grande pièce. La nuit fut assez mauvaise ; le babil et les vociférations de nos matelots vinrent plus d'une fois interrompre notre sommeil.

Le lendemain, à bonne heure, nous abordions à Boulac ; ce fut pour nous la vraie terre de

promission. La douane, dont nous appréhendions la méticuleuse vigilance, nous laissa passer presque inaperçus ; une quinzaine de sous, comme je l'ai déjà dit, suffirent pour nous obtenir grâce de sa visite.

Boulac est regardé comme un des faubourgs du Caire, dont il n'est distant que de deux milles ; il en est le port principal. Il forme comme une ville séparée, dont la population, assez faible avant l'occupation du vice-roi actuel, s'est depuis élevée à vingt mille âmes ; ce chiffre s'accroît sensiblement encore tous les jours. On y remarque plusieurs beaux édifices de construction nouvelle, dont la plupart sont dans le goût européen ; ils sont dus aux soins de Méhémet, qui les a fait ériger à ses frais. Ces édifices sont la douane, une imprimerie arabe, un collège, des bains, des manufactures et une superbe fonderie de canons. Les okels ou magasins, destinés à recevoir les denrées provenant de l'impôt en nature prélevé dans les provinces, y sont nombreux. On y trouve une importante filature de coton, appartenant au gouvernement, avec des fabriques de soiries et d'indiennes ; ces deux derniers établissements occupent plus de huit cents ouvriers. L'imprimerie est sur un bon pied ;

chaque année en voit sortir bon nombre d'oU'» vrages arabes, persans et turcs. Boulac tomba, en 1799, entre les mains des Français, qui la réduisirent en cendres. Bâti près du Nil, dont il occupe le bord oriental, ce poste offre tout le tumulte et la confusion du commerce. Des milliers de barques, de toutes dimensions, y abordent incessamment ; elles y apportent les richesses de la Haute et de la Basse-Egypte.

Nous prîmes des ânes pour faire notre entrée dans le Caire. Le temps était charmant ; c'était un de nos beaux jours d'été du Canada. Le soleil brillait avec éclat ; débarrassé enfin des nuages qui, depuis l'avant-veille, nous le dérobaient, il dorait de ses rayons les murailles de la capitale et ses hauts minarets. Nous longeâmes d'abord de vastes jardins ; échelonnés sur la rou.e, ils nous laissaient admirer des milliers de fleurs de toute espèce, dont le parfum embaumait les airs. Ces jardins une fois passés, nous entrâmes dans la ville, jusqu'aux portes de laquelle ils se prolongent, et nous nous engageâmes dans des rues étroites et trèsirrégulières, qui nous conduisirent au monastère des Pères Franciscains, où nous avions dessein de descendre.

Adieu.