LETTRE XXV

Jérusalem, 21 mars 1845, (Suile de la précédente.)

CHER ALFRED

Le lendemain eut lieu-dans l’église du St. Sépulchre l’anniversaire de l’entrée triomphante du Sauveur dans la ville sainte. L'office avait été annoncé pour sept heures ; il était commencé, quand nous y arrivâmes, mon compagnon et moi. Un autel, brillant d’or et de pierres précieuses, avait été dressé pour la circonstance à la porte du St. Sépulchre, et le révérendissime, dont les vêtements, comme ceux de ses officiers, étincelaient de richesses, fesait la cérémonie.

L'ordre fut d’abord asszz bien gardé ; mais,

advenant la distribution des palmes, il fut un pas troublé par Pempressement des assistants

à y vouloir prendre part. La plupart néanmoins eurent le chagrin d’être déçus dans leur attente ; nous fûmes, mon compagnon et moi, du nombre des heureux. Vint ensuite la procession, pendant laquelle des voix claires mais mélodieuses se firent entendre ; c’étaient les voix d’une troupe de jeunes enfants qui, comme autrefois ceux des Hébreux, répétaient, avec l'accent de la joie, ces paroles : Hosanna filio David: Gloire, honneur au fils de Davit. Une foulc de Grecs et d’Arméniens bordaient, comme deux haies épaisses, les parties de la basilique par lesquelles circulait le cortége sacré ; au morne silence qu’ils gardaient, et à l'air composé de leurs figures, on eût dit qu’ils enviaient les douces émotions que fait goûter le culte catholique.

La messe solennelle suivit immédiatement la procession, Elle coïncida malheureusement avec l'office des Grecs, des Arméniens et des Coptes, dont le chant nasillard, comme je lai déjà marqué, nous déchira impitoyablement les oreilles. L’engagemeut que j'avais pris la veille ou l’avant-veille, d’aller dire la messe dans la chapelle du prétoire, vint à propos me fournir

, il fut un S assistants

un honnête prétexte de me retirer ; MM. Bé- : Janger, Plichon ct Franchini sortirent avec moi,

part néan- ‘ Aussitôt il (Pilate) leur délivra Barabbas, s dans leur et, après avoir fait fouetter Jésus, il le leur à on et moi, abapdonna pour être crucifié,.

suite Ja prolaires mais ‘étaient les ui, comme taient, avec osanna filio Davil. Une ient, comme la basilique sacré ; au à l'air com- ’ils enviaient der le culte

“ Alors les soldats du gouverneur, ayant mené Jésus dans le prétoire, il assemblèrent autour de lui toute la cohorte ;

‘ Et l’ayant dépouillé, ils jetèrent sur lui une casaque d’écarlate ;

“ Puis, entrelaçant des épines, ils en firent une couronne, et la luimirent sur la tête, avec un roseau dans la main droite ; et, fléchissant le genou devant lui, ils se moquaieni de lui, en Jui disant : Nous vous saluons, roi des Juifs.

“ Ils lui crachaient aussi au visage, et prenant le roseau, ils luïen donnaient des coups sur la tête.” (1) (

J'offris les saints mystères sur l'autel qui occupe le lieu même où était plantée la colonne. Inutile à moi de dire ce que j'éprouvai en ce moment solennel ; on le conçoit sans peine.

Après la messe nous primes tous quatre la direction de Sion, ayant à notre suite notre nouveau drogman Mattheo, armé d’un fusil. Cette

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(1) St. Matth, XX VIN, 26, ete.

précaution paraît singulière, et pourtant elle est ici de rigueur ; depuis l'expulsion des troupes égyptiennes de la Syrie, l’anarchie y règne à un tel point qu’on ne saurait, comme je lai déjà dit, sans compromettre sa liberté et quelquefois même son existence, y cheminer seul et sans armes. Mon ami, M. Franchini, faillit, ces jours derniers, en faire la triste expérience : il était sorti seul de la ville, et se promenait au pied des murs, du côté de la vallée de Josaphat, lorsqu'il vit venir à lui un Arabe. Comme cet Arabe était armé d’un mousquet, et que ses façons d’ailleurs étaient peu propres à inspirer de la confiance, il se mit à hâter le pas, pour tâcher de jeter quelque distance entre eux deux ; mais quelque diligence qu’il pût faire, il s’aperçut qu’il perdait du terrain, et que son ennemi gagnait de plus en en plus sur lui. Serré ainsi de près il allait tomber entre ses mains, lorsqu'il atteignit heureusement la porte St. Etienne, dont la sentinelle l’accueillit et le prit sous sa protection.

Au moment que nous allions franchir la porte de Sion, nous fimes rencontre de l’évêque anglo-prussien, Alexandre, qui tenait par la main deux de ses enfants. Le troupeau de cet étrange évêque n’est pas de nature à lui cau-

ant elle est es troupes règne à un je l'ai déjà quelquefois eul et sans faillit, ces érience : il ‘omenait au le Josaphat, Comme cet et que ses s à inspirer > pas, pour entre eux

pût faire, ain, et que us sur lui.

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ser de bien vives sollicitudes ; il se compose tout simplement de sa famille et des quelques

protestants que l'intérêt a amenés à Jérusalem. Les Grecs le détestent et les Arabes le méprisent. On ne peut souffrir qu’il songe à prendre pied dans le pays. : L'autorité locale vient de lui faire défense de pousser plus loin les travaux de l'église dont il avait pris sur lui de poser les fondements.” (1)

Sion, où nous passâmes ensuite, est assez étendue ; c’était la conquête de David ; ce fut aussi sa gloire. Après lavoir prise sur les Jébuséens, il l’avait fortifiée et y avait bâti sa demeure royale. Prince infortuné ! il était loin de penser, en en jetant les fondations, que ce séjour dût plus tard devenir le théâtre de sa pénitence ; ce fut du haut de ce palais qu’il aperçut dans le bain. Bethsabée, feinme d’Uric, dont la vue alluma dans son cœur, jusqu'alors vierge, la flamme impure qui attira sur lui et son peuple des maux dont ses larmes ne purent détourner le cours.

Le coup-d’œil saisi du sommet de Sion a son intérêt ; les trois vallées de Gihon, d’Hinnon

(1) Cet évêque, comme on sait, est mort depuis quelques mois, en traversant le désert d’Alarich ; il a ou pour succosseur un nommé Gobat, qui, comme lui, est sorti de la manufacture épiscopale anglicoprussienne,

et de Josaphat l'environnent, la première au couchant, la seconde au midi et la troisième au levant. Au-délà de celle d’'Hinnon s'élève la montage du mutoais consetl, et, du côté da sudouest, la vallée de Raphaïm, que couronnenit des montagnes qui, dans le lointain, terminent lé tableau.

Le cénacle était placé sur le mont Sion. On en montre encore le local, qui est aujourd’hui occupé par un édifice, dont je ne saurais préciser la destination.

“ Ils (les disciples) obéirent à Jésus et pré-

parèrent la pâque.

“ Pendant qu’ils soupaient, Jésus prit du pain qu’il bénit, et l’ayant rompu, il lé donna à ses disciples, én disant : Prenez et mangez, ceci ést mon corps.

‘ Et après qu’il eut pris le calice ét qu’il eut rendu grâce, il le leur donna en disant : Buvez-

en tous.

“ Car céci ést mon sang (le sang) de la nou-

velle alliance, qui est répandu pour plusieurs, pour la rémission des péchés. ”

L'édifice actuel a cinquante pieds environ de long, sur une trentaine de large ; c’est une

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éoristruction qui ne remonte guère au-delà du onzième siècle ; elle fut élevée par les fidèles

- d'alors, qui voulaient par-là perpétuer le sou-

venir du fait d'amour dont il a été le théâtre.

Le tombeau de David se voit, dit-on, dans l'étage inférieur du cénacle. Pas un chrétien n’y s"1rait pénétrer ; les Turcs, quoique si habitués à vendre leurs complaisances, sont, en ce point, inexorables. Les voyageurs, qui ont pu y entrér, assurent yÿ avoir aperçu trois tom: beaux creusés dans un rocher obscur.

«“ Le roi Salomon, dit Josèphe, fit enterrer son père David à Jérusalem avec une telle magnificence, qu’outre les autres cérémonies qui se pratiquent aux funérailles des rois, il fit mettre dans son tombeau des richesses incroyables, comme il sera facile d’en juger ; car; treize cents ans aprés, Antiochus, surnommé le Religieux, ét fils de Démétrius, ayant assiégé Jérusalem, Hircan, grand sacrificateur, voulant l’obliger par de l’argent à lever le siége, comme il n’en pouvait trouver ailleurs, fit ouvrir ce sépulckre, et en tira trois mille talents, dont il donna une pürtie à ce ptince. Et longtemps après, le roi Hérode tira une fort grande somme d’un autre endroit de ce tom:

beau, où ces trésors étaient cachés, sans que ps |

néamoins on ait encore touché aux cercueils dans lesquels les cendres des rois sont enfermées, parce qu’ils ont été cachés sous terre avec tant d'art, qu’on ne les a pu trouver. ”

L'emplacement de la maison de Caïphe se trouve à quelques pas au nord-ouest du cénacle ; je dis emplacement, car cette maison n’a pas été plus épargnée que tout le reste de l’infortunée Jérusalem. C’est aujourd’hui une. église arménienne, où l’on montre la chambre qui aurait servi de prison au Sauveur, la nuit qui suivit son arrestation à Gethsémani ; l’autel de ce sanctuaire repose sur la piérre dont on ferma la porte de son tombeau.

De la maison de Caïphe nous nous dirigeâmes vers la vallée d’Hinnon, en suivant une route assez roide. Cette-vallée sépare la montagne de Sion de celle du mauvais conseil, au pied de laquelle se voit le trop célèbre champ, appelé Haceldama.

‘ Judas qui l'avait trahi (Jésus), voyant qu’il était condamné, touché de repentir, reporta aux princes des prêtres et aux anciens les trente pièces d’argent et leur dit :

“ J’ai péché ; parce que j'ai livré le sang de Pinnocent.

“ Mais ils lui dirent : Que noms importe ?

c’est votre affaire.

cercueils ont enfersous terre uver. ” > Caïphe se du cénacle ; on n’a pas de linfortuune. église ibre qui aula nuit qui : l’autel de nt on ferma

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“ Judas, après avoir jeté l’argent dans Île temple, se retira et alla se pendre.

“ Mais les princes des prêtres prenant cet argent, dirent qu’il n’était pas permis de le mettre dans le trésor, parce que c'était le Per du sang.

“ Après qu'ils eurent délibéré sur ce qu ils devaient en faire, ils employèrent à acheter le champ d’un potier, pour y enterrer les étrangers.

“ C’est pour cela que ce champ s’appelle encore aujourd'hui Haceldama, c’est-à-dire, le champ du sang ”

Ce champ peut avoir trente-six pas' de long sur vingt-six de large. Il est actuellement en culture et contient plusieurs oliviers. Ste. Hélène l'avait fait enfermer de muraïlles et couvrir d’une voûte’ percée, d’espace en espace, de soupiraux. Il n’est plus, comme autrefois, destiné à la sépulture des étrangers ; c’est une tradition admise pa? les Juifs que Judas y a été enterré.

Le torrent, qui coule au fond du ravin d’Hinnon, tombe, un peu plus bas vers l’orient, dans celui du Cédron. C’est à quelques pas du point de jonction de ccs deux torrents sans eau qu’existe encore, si lon en croit Je témoignage.

de la tradition, le puits où les prêtres, à la suggestion de Jérémie, cachèrent le feu sacré, avant la prise de Ja ville par Na5zchodonosor.- Ce feu, selon le Lévitique (1), était descendu du ciel, le jour qu’Aaron offrit au Seigneur des armées les prémices de son sacerdoce dans le désert, et avait été depuis lors entretenu 2vec grand soin. Néhémie, au retour de la capiivité, l'ayant trouvé éteint, il commanda de puiser de l’eau de la fontaine où on l'avait caché, et d’en faire des aspersions sur les victimes et sur le bois destiné à les brûler ;

“ Ce qu'ayant été fait, et le soleil, qui auparavant était caché d’un nuage, ayant commencé à luire, il s’alluma un grand feu, qui remplit d’admiration tous ceux qui étaient présents.

‘“ Cependant tous les prêtres fesaient la prière à Dieu, jusqu’à ce que le sacrifice fût consumé.” (2)

A quelques centaines de pas plus au nord, dans la vallée de Josaphat, est l'endroit où la tradition fait mourir Isaïie: Ce saint prophète avait eu le malheur de déplaire à Manassès, roi de Judas, qui le fit condamner comme coupable de blasphème, et mettre à mort du supplice de

— . .…… eg

(1) Ch. IX, 24.

- (2) I Mach, 1, 19, ets.

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chodonosor.-

. Ja scie, sous le chêne du Foulor, près de la

fontaine de Siloé, où il fut enterré.

Continuant notre course dans la même direction, nous passâmes, au bout de quelques instants, le village de Siloé, dont les habitants sont en réputation de vols et de brigandages. Ce village prend son nom de la fontaine du même nom, dans le voisinage de laquelle il est bâti.

‘ Lorsque Jésus passait, il vit un homme né aveugle.

“ Et ses disciples lui demandèrent : Maître, cet homme est-il né aveugle à cause de ses péchés, ou à cause de ceux de son me et de sa mère ?

“ Jésus leur répondit : Ce n’est ni pour ses

, péchés, ni pour ceux de son père ou de sa

mère ; mais c’est afin que les œuvres de Dieu éclatent en lui.

“ Ayant dit ces pet il cracha à terre, fit de la boue avec sa salive, et en frotta les yeux de l’aveugle, en lui disant :

‘ Allez- vous laver dans la piscine de Siloé (qui signifie envoyé). Il y alla, s’y lava, et cn revint voyant clair.” (1)

er

(1) St Jean IX.

Cette ‘:rtaine, dont l’alimentation est due à l’eau qui tombe de la montagne de Sion, est reyêtue de bonnes pierres au devant et à l’entrée ; on y descend par un escalier d’une vingtaine de degrés. Un Musulman était occupé, lorsque nous y apparûmes, à faire les ablutions du coran : la cérémonie consistait à se faire couler de l’eau du poignet au coude, et à marmotter, en même temps, quelque formule de vrières prescrite par le prophète. L’eau de cette fontaine contient quelques parcelles de sel; ce qui n’empêche pourtant pas les habitants du lieu d’en faire usage. Si l’on en croit St. Epiphane, cette eau aurait surgi de terre à la prière du prophète Isaïe, pendant le siége de Jérusalem par Sennachérib, et aurait coulé chaque fois que les habitants de la ville auraient été en chercher, tandis qu’elle aurait tari, lorsque les ennemis seraient venus y puiser. Le contraire serait arrivé, selon Josèphe, pendant que Tite tenait la ville assiégée : cette fontaine, alors devenue sèche pour les Juifs, aurait fourni si abondamment aux Romains, qu’elle seule aurait suffi à tous les besoins de l’armec. L’eau qui en sort est regardée dans le pays comme un excellent collyre.

Avant de rentrer à notre logis, nous vou-

1 est due à le Sion, est nt et à l’end’une vinglait occupé, les ablutions à se faire e, et à marformule de

L'eau de parcelles de pas les habi- ’on en croit ri de terre à ant le siége aurait coulé la ville au- ’elle aurait enus y puilon Josèphe, égée : cette r les Juifs, x Romains, s besoins de gardée dans

, nous vou:

lümes aller visiter la grotte du prophète Jéré:

mie, située à trois cents pas environ de Jérusa-

lem, du côté de la porte de Damas. Chemin fesant, nous nous arrêtâmes à l’endroit où lhistoire met le théâtre du plus brillant exploit des Croisés, la partie des murailles où ils firent brèche et pénétrèrent dans la ville.

& F’armée, dit un des écrivains des Croisades, se rangea dans cet ordre, autour de Jérusalem : le comte de Flandre et le comte de Normandie déployèrent leurs tentes du côté du septentrion, non loin de l’église bâtie sur le lieu où Saint Etienne, premier martyr, fut Jlapidé ;

‘Godefroy et Tancrède se placèrent à Pocci-

dent ; le comte de Saint Gilles campa au midi, sur la montagne de Sion, autour de Péglise de Marie, mère du Sauveur, autrefois la maison où le Seigneur fit la cène avec ses disciples. Les tentes ainsi disposées, tandisque les troupes fatiguées de la route se reposaient et construisaient les machines propres au combat, Raimond Pilet, Raimond de Turenne sortirent du camp avec plusieurs autres pour visiter les lieux voisins, dans la crainte que les ennemis ne vinssent les surprendre avant que les Croisés fussent préparés. Ils rencontrèrent sur leur route trois cents Arabes ; ils en tuèrent phu-

sieurs, et leur prirent trente chevaux. Le

second jour de la troisième semaine, 13 juin .

1099, les Français attaquèrent Jérusalem ; mais ils ne purent la prendre ce jour-là. Cependant leur travail ne fut pas infructueux ; ils renversèrent l’avant-mur, ét appliquèrent les échelles au mur principal. S’ils en avaient eu une assez grande quantite, ce premier effort eût été le dernier. Ceux qui montèrent sur les échelles com:

battirent long-temps lennemi à coup d’épée et

de javelot. Beaucoup des nôtres succombèrent dans cet assaut ; mais la perte fut plus considérable du côté des Sarrasins. La nuit mit fin à l’action et donna du repos aux deux partis. Toutefvis l’inutilité de ce premier effort occasionna à notre armée un long travail et beaucoup de peine ; car nos troupes demeurèrent sans pain pendant l’espace de dix jours, jusqu’à ce que nos vaisseaux fussent arrivés àu port de Jaffa: En outre, elles souffrirent excessivement de la soif ; la fontaine de Siloé qui est au pied de la montagne de Sion, pouvait à peine fournir de l’eau aux hommes, et l’on était obligé de mener boire les chevaux et les autres animaux à six milles du camp, et de les faire accompagner par une nombreuse escorte.

“ Cependant la flotte arrivée à Jaffa pro-