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grande durant le siége, que les soldats creusaient la terre et pressaient les mottes humides contre leur bouche; ils léchaierc aussi les pierres mouillées de rosée ; ils buvaient une eau fétide qui avait séjourné dans des peaux fraîches de buffle et de divers animaux ; plusieurs s’abstenaient de manger, espérant tempérer leur soif par la faim.................

apporter de fort loin de grosses pièces de bois, pour construire des machines et des tours.

Lorsque ces tours furent achevées, Godefroy plaça la sienne à lorient de la ville ; le comte de Saint Gilles en établit une autre toute semblable au midi. Les dispositions ainsi faites, le cinquième jour de la semaine, les Croisés jeunèrent et distribuèrent des aumônes aux pauvres ; le sixième jour, qui était le douzième de juillet, l'aurore se leva brillante ; les guerriers d’élite montèrent dans les tours, et dressèrent les échelles contre .les murs de Jérusalem. Les enfants illégitimes de la ville sainte s’étonnèrent et frémirent en se voyant assiégés par une si grande multitude. Mais comme ils a

étaient de tous côtés menacés de leur dernière heure, que la mort était suspendue sur leurs têtes, certains de succomber, ils ne songèrent plus qu’à vendre cher le reste de leur vie.

Cependant Godefroy se montrait sur le haut de sa tour, non comme un fantassin, mais comme un archer. Le Seigneur dirigeait sa main dans le combat, et toutes les flèches qu’elle lançait perçaient. ennemi de part en part. Auprès de ce guerrier étaient Baudouin et Eustache, ses frères, de même que deux lions auprès d’un lion ; ils recevaient les coups terribles des pierres et des dards, et les renvoyaient avec usure à l'ennemi.

‘ Tandis que l’on combattait ainsi sur les murs de la ville, on fesait une procession autour de ces mêmes murs, avec les croix, les reliques et les autels sacrés. L’avantage demeura inecrtain pendant une partie du jour ; mais, à l'heure où le Sauveur du monde rendit esprit, un guerrier nommé Létolde, qui combattait dans la tour de Godefroy, saute le premier sur les remparts de la ville. Guicher le suit, ce Guicher qui avait terrassé un lion ; Godefroy s’élance le troisième, et tous les autres chevaliers se précipitent sur les pas de leur chef. Alors les arcs et les flèches sont abandonnés ;

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sertent les murailles, et se jettent en bas dans la ville ; les soldats du Christ les poursuivent avec de grands cris.

‘ Le comte de Saint-Gilles qui de son côté fesait des efforts pour approcher ses machines de la ville, entendit ces clameurs. Pourquoi, dit-il à ses soldats, demeurons-nous ici ? Les Français sont maîtres de Jérusalem ; ils la font retentir de leurs voix et de leurs coups. Alors il s’'avance promptement vers la porte qui est auprès du château de David ; il appelle ceux qui étaient dans ce château, et les somme de se rendre. Aussitôt que l’émir eut reconnu le comte de Saint-Gilles, il lui ouvrit la porte, et se confia à la foi de ce vénérable guerrier.

‘Mais Godefroy avec les Français s’efforçait de venger le sang chrétien répandu dans l’enceinte de Jérusalem, et voulait punir les infidèles des railleries et des outrages qu’ils avaient fait souffrir aux pélerins. Jamais dans aucun combat il ne parut aussi terrible, pas même lorsqu'il combattit le géant sur le pont d’Antioche ; Guicher et plusieurs milliers de guerriers choisis fendaient les Sarrasins depuis la tête jusqu'à la ceinture, ou les coupaient par e milieu du corps. Nul de nos soldats ne se

montrait timide ; car personne ne résistait. Les ennemis ne cherchaient qu’à fuir ; mais la fuite pour eux était impossible ; en se précipitant en foule ils s’embarrassaient les uns les autres. Le petit nombre qui parvint à s'échapper s’enferma dans le temple de Salomon, et s’y défendit assez long-temps. Comme le jour commençait à baisser, nos soldats envahirent le temple ; pleins de fureur ils massacrèrent tous ceux qui s’y trouvèrent. Le carnage fut tel que les cadavres mutilés étaient entraînés par les flots de sang jusque dans le parvis ; les mains et les bras coupés flottaient sur ce sang, et allaient s’unir à des corps auxquels ils n’avaient point appartenu. ”

La grotte-de Jérémie, où nous nous rendîmes ensuite, a de quoi étonner par la grandeur de ses dimensions ; elle ne mesure pas moins de quatre-vingt-dix pieds de profondeur, sur cent vingt de largeur, et dix-huit pieds de hauteur ; le milieu en e$t soutenu par un énorme pilier, qui peut avoir quarante à cinquante pieds de circonférence. Le fond offre un petit plateau d’une dixaine de pieds d’élévation, pratiqué à même le rocher, où l’on prétend que le prophète avait coutume de dormir ; c’est pour cette raison qu’on l'appelle le Zt du prophitle.

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Cette grotte est célèbre pour avoir entendu les accents de douleur du fils d’Helcias, lorsque, les yeux fixés sur sa patrie infortunée, il pleurait ses maux présents, et lui en annonçait d’autres pour l’avenir.

Comment, s’écriait-il dans lexcès de sa douleur, comment cette ville si pleine de peuple, est-elle maintenant si solitaire ! La maîtresse des nations est devenue comme veuve ; la reine des nations a été assujétie au tribut.

‘ Tout ce que la ville de Sion avait de beau lui a été enlevé : ses princes sont devenus comme des béliers qui ne trouvent pas de pâturage ; ils sont allés tout faibles devant l’ennemi qui les poursuivait.

‘Jérusalem a commis un grand péché ; c’est pourquoi elle est devenue errante, vagabonde. Tous ceux qui l’honoraient l’ont méprisée, parce qu’ils ont vu son ignominie ; et elle a tourné son visage en arrière en gémissant.” (1)

A lentrée de la grotte s'élève une tombe modeste, au-dessus de laquelle une lampe est suspendue ; c’est la dernière demeure d’un Santon, que la piété musulmane y vénère. Il m’est arrivé de faire dernièrement la rencontre d’un

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de ces prétendus saints, comme je passais près la porte de Bethléem. Jamais être plus hideux ne s'était apparu à moi : l’atrocité de son regard, la longueur et la nauséabonde saleté de sa barbe, avec ses habits tombant en lambeaux, tout en lui m’avait rappelé au vif un échappé de prison, un second Cartouche, de triste mémoire. Ce fut donc avec l’ébahissement de la surprise que j'appris que ce dégoûtant personnage était un dévot Musulman, qui déjà, de son vivant, jouissait des honneurs de la canonisation ; je n’estimai doublement heureux de n’être pas disciple du prophète, pour n’être pas tenu d’imiter un fe/ saint.

De la grotte de Jérémie aux tombeaux des rois la distance est assez considérable ; ils sont situés à quelque distance de la porte de Joppé. La main des siècles a assez peu respecté ces palais de la mort ; néanmoirs sans l'esprit de dilapidation, qui est venu joindre son action à celle du tempf, ces monuments offriraient encore de beaux restes d’architecture. On en peut juger par le seul morceau qui ait échappé au vandalisme : c’est la frise, d'ordre dorique, qui couronne l'espèce de vestibule donnant entrée dans Pintérieur des tombeaux. On ne peut s'empêcher, en Papercevant, de rendre

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lisé ; chose assez remarquable, c’est que l’artiste, en décorant le monument, semble avoir évité avec soin toute allusion aux objets naturels, regardés unanimement comme les emblèmes de la mort. La seule décoration qu’il ait atta-

.chée à la façade, consiste en une chaîne légère

de feuilles, chargées de fruits, qui court parallèlement à la frise, et va descendre perpendiculairement le long de chaque côté de l'entrée. Une petite ouverture pratiquée à gauche, au fond du vestibule, mène dans une chambre de moyenne grandeur, d'où une sortie pareille conduit à trois autres chambres, à-peu-près de même dimension, autour desquelles apparaissent de petites cellules. Creusées dans le roc, ces cellules étaient primitivement fermées par des portes massives de pierre, qui roulaient sur des gonds aussi de pierre ; mais ces portes sont aujourd’hui renversées par terre. Les niches, destinées à recevoir les corps, sont bien conservées ; elles ne portent aucune trace de sculpture.

D’après M. de Châteaubriand, l'architecture de ces monuments ne permet pas d’en faire remonter la construction aux temps anciens

de Plhistoire juive. “ S'il fallait, dit-1, fixer l’époque où ces mausolés ont été construits, je la placerais vers le temps de lalliance des Juif et des Lacédémoniens, sous les princes Machabées. Le dorique dominait encore dans la Grèce ; le corinthien n’envahit l’architecture qu'un demi-siècle après, lorsque les Romains commericèrent à s'étendre dans le Péloponèse et dans l’Asie,

‘“ Mais en naturalisant à Jérusalem larchitecture de Corinthe et d’Athènes, les Juifs mélèrent les formes de leur propre style. Les sépulchres de la vallée de Josaphat, et surtout les tombeaux des rois, au nord'de la ville, offrent l'alliance visible du goût de l'Egypte et du goût de la Grèce. : Il résulte de cette alliance une sorte de monuments indécis, qui forment, pour ainsi dire, le passage entre les Pyramides et ie Panthéon. ”

Notre dessein, en quittant ces tombeaux, avait été d’aller visiter ceux des juges ; mais leur éloignement d’une demi-heure de marche environ du côté du couchant, nous en fit remettre la visite à un autre jour.

Ma prochaine lettre, cher ami, te décrira l'excursion du Jourdain.

Adieu.

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