LETTRE XXVII

Jérusalem, 21 mars 1843.

(Suile de la précédente.)

CHER ALFRED

La nuit que nous passämes près de la Fonlaine miraculeuse, fut des plus paisibles ; le silence n’en fut interrompu que par des grenouilles-monstres qui, de temps à autre, nous firent entendre leur cri rauque et ennuyeux.

A notre réveil, nous fûmés étonnés de voir que notre campement était plus considérable que la veille ; de nouveaux pélerins étaient venus dans le cours de la nuit, grossir notre pombre,

A six heures, nous étions en route pour le Jourdain, en cheminant à travers des broussailles touffues, dont la vallée, en cette partie,

est toute couverte. Une demi-heure plus tard, Jéricho venait s’offrir à nous ; cinquante à soixante misérables cahuttes, dont les murs construits en pierres sèches, supernosées les unes aux autres, atteignent à peine l: hauteur d’un homme, avec une forteresse d’une trentaine de pieds d’élévation, forment actuellement tout le matériel de cette ville, autrefois si puissante et si populeuse ; c’est le comble de la désolation. Elle rappelle la malédiction sortie de la bouche de Josué : “ Mauuit soit devant le Seigneur eelui qui osera rebâtir Jéricho. ”

Cette ville est très-ancienne ; son nom signifie Lune, ou parce que sa forme est celle d’un croissant, ou encore parce que cet astre y 6%: adoré. Moïse, après l'avoir prise, changea nom de Jéricho en celui de ville des palmes, à cause de sa situation dans une plaine ombragée d’un grand nombre de palmiers.

Jéricho fut la patrie de Rahab, qui, par une inspiration divine, ouvrit sa maison aux espions que Josué, pour la reconnaître, y avait envoyés. Cet acte de bienveillance, comme on le sait, lui valut la vie sauve : elle seule, après la prise de la place, dont les murs étaient tombés devant l'arche d'alliance, qui en avait fait sept fois le tour, fut épargnée avec sa famille par l’o:dre

re plus tard, cinquante à it les murs ernosées les e l: hauteur.

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c— hé —

de vainqueur. Première conquête que firent les enfants d'Israël, après leur passage du Jourdain, cette ville avait joui jusqu'alors d’une grande renommée ; par son étendue, la force de ses hautes murailles, les richesses de ses habitants, et la gloire de ses rois, elle était devenue fameuse par tout le pays.

Nonobstant la malédiction fulminée par Josué contre quiconque entreprendrait de le retAtir, Jéricho se releva néanmoins un peu 2près sa mort ; quelques maisons y furent construites ; mais jamais il ne put arriver au niveau de sa première splendeur. Elie et Elisée y séjournèrent avec leurs disciples ; le premier en sortait, lorsque le Seigneur le ravit au ciel dans un char de feu.

Du temps des Machabées, Jéricho fut envahi par Bacchides, général des armées de Démétrius, qui y fit élever une bonne citadelle, Les derniers rois de Juda prirent plaisir à l'agrandir et à l’embellir par de somptueux édifices ; Hérode-le-Grand y fesait ses délices. On croit que ce fut dans cette ville que les trois Mages allèrent le trouver, avant de passer à Bethléem, pour y chercher le nouveau monarque, dont l'étoile leur avait apparu en Orient.

Pendant la guerre des Romains contre les Juifs, et spécialement lors du siége de Jérusalem par l’armée de Tite, Jéricho fut de nouveau réduit en cendres, à cause de la perfidie de ses habitants. Rétablie par empereur Adrien, cette ville, du temps de St. Jérôme, était encore assez considérable. A l’époque des Croisades, elle fut donnée par le roi de Jérusalem à l’église du St. Sépuichre ; mais plus tard elle passa entre les mains des religieuses de Béthanie, à qui Ja reine Nélisende en fit abandon.

La conversion de Zachée, opérée par le Sauveur à Jéricho, n’est pas la moindre des gloires de cette ville.

‘Jésus étant entré dans Jéricho, passait par la ville.

‘ Et il y avait un homme nommé Zachée, chef des Publicains et fort riche,

‘“ Qui, ayant envie de voir Jésus pour le connaître, ne le pouvait à cause de la foule, parce qu’il était fort petit.

‘ C’est pourquoi il courut devant, monta sur un sycomore pour Je voir, parce qu’il devait passer par-là.

“ Jésus étant venu en cet endroit, leva les yeux en haut, et l'ayant vu, il lui dit: Zachée,

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hâtez-vous de descendre, parce qu'il faut que je loge aujourd’hui dans votre maison.

“ Zachée descendit aussitôt et le reçut avec joie.” (1)

La maison de Zachée a disparu avec les autres monuments de Jéricho ; on y chercherait également en vain, quoiqu’en disent certains voyageurs, l'arbre dont parle St. Luc, sur lequel il était perché, lorsque Jésus l’appela à lui.

Ryhah est le nom que lui donnent les Arabes d’aujourd’hui ; ce nom, qui signifie odeur, lui vient sans doute de l’arôme du baume qu’on y recueillait autrefois en abondance, et qui, depuis long-temps, est inconnu. L’arbuste qui le produisait n'avait que trois pieds de haut ; au moyen d’une incision, on en obtenait la liqueur douce et odorante dont on composait ce baume si vanté des anciens. (2) |

(1) Lac XIX, A

(2) ‘ Le baumier, dit Pline, dédaigne de croitre ailleurs ; et la liqueur qui en distille, et qu’on préfère à tous les parfums, ln Judée est le seul pays du monde auquel la nature l'ait accordée. Les empereurs V'es: asion et Tite montrèrent les premiers à Rome, et y menèrent en triomphe ee péeieux arbrisseau, deven tributaire de notro empire ainsi que la nation. Les Juifs voulurent le détruire, comme ils so détruisaient eux-mêmes ; mais les Romains le défendirent ; et on combattit pour un arbuste.” Cet auteur ajoute. qu’ar temps où il écrivait, la culture du baumier avait été si perfectionnée, qu'elle éte', couronnée de trois récoltes : que le fisc en ven* ‘* la liqueur 300 äeniers (environ 300 francs) le setier, et qu'avant la .. .nnée qui précéda la conquête de la Judéo par les armies romaines, le mondage seul produisait 700 sestorces (environ 100,000 francs),

On ne voit pareillement plus rien qui rappelle Ja rose de Jéricho. Cette rose si fameuse se rassemblait en jolis bouquets, à quatre ou cinq doigts de terre. Laissée quelque temps dans l'eau, elle s’ouvrait et s’épanouissait ; mais de nouveau retirée de là elle se refermait aussitôt. Sans beauté, comme sans odeur, cette fleur se distinguait des autres par l’espèce d’incorruptibilité dont elle jouissait.

L’aspect triste et misérable de Ryhah n’était guère propre à nous arrêter long-temps : aussi nous hâtâmes-nous de passer outre. Chose assez étrange, c’est que pas un seul être vivant n’y fit à nos yeux acte d’apparition ; notre présence avait-elle jeté l’effroi dans le village, au point d’en faire fuir les habitants ? ou bien, les avait-elle forcés de se blottir au fond de leurs maisons ? c’est ce que je ne saurais dire ; toujours est-il que nous n’y vimes personne.

La végétation, en deçà de Jéricho, nous avait apparu vigoureuse; mais, au-delà, elle ne fit plus que s'affaiblir, jusqu’à quelques pas du Jourdain, dont les bords, comme je l’ai déjà marqué, sont couverts de broussailles tou.fues et verdoyantes. Ce dépérissement progressif s'explique facilement : il est dû à l'influence maligne des vapeurs salines que la Mer-Morte,

qui rappelle fameuse se atre ou cinq temps dans sit ; mais de nait aussitôt.

ette fleur se d’incorrupti-

èyhah n’était lemps : aussi Chose asil être vivant ; notre prée village, au ou bien, les nd de leurs is dire ; tousonne.

o, nous avait \, elle ne fit ques pas du je l’ai déjà illes tou.:lues nt progressif à l'influence Mer-Morte,

dont on aperçoit de Ryhah, quoique encore à assez grande distance, les eaux bleuâtres, répand'sur tout le paÿs d’alentour.

-A huit heures et demie, nous foulions les rives du Jourdain. Je courus vite y boire ; ja plupart des pélerins en firent autant. ii y en eut plusieurs qui, par dévotion, voulurent s’y baignér.

Après la Mer-Rouge, aucune rivière au monde n’a été autant que le Jourdain le théâtre de grandes merveilles ; plus d’une fois le Tout- Puissant y a étendu sa droite, pour manifester sa puissance et sa miséricorde envers son peuple chéri.

‘ Israël sortit donc de ses tentes pour passer le Jourdain ; et les prêtres qui portaient l’arche marchaient dévant lui.

« Et aussitôt que ces prêtres furent entrés dans le Jourdain, et qu: l’eau commença à mouiller leurs pieds,

“ Les eaux qui venaient d'en haut s’arrétèrent en un même lieu ; et, s’élevant comme une montagne, elles paraïssaient de bien loin, depuis la ville qui s’appelle Ædom jusqu’au lieu anpelé Sarthan ; mais les eaux d’en bas s’écoulèrent dans la mer du désert qui est appelée u

maintenant la Mer-Morte, jusqu’à ce qu’il n’en restât pas du tout.” (1)

Plus tard, Elie le traversa, corme son disciple Elisée, à pied sec, et ce fut non loin de ses bords, qu’il fut enlevé au ciel dans un char de feu. Naaman, général des armées du roi de Syrie, s’y étant baigné sept fois selon la recommandation du même prophète, en sortit parfaitement guéri de sa lèpre. |

Rien cependant ne relève plus la gloire de ce fleur ÿ que l’honneur qu’il a d’avoir été sanctifié par la présence du Sauveur, qui voulut y .ecevoir le baptême de la main de son Précurseur.

‘ Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain trouver Jean, pour être baptisé par lui.

Mais Jean s’en dé‘endait, en disant : C’est moi qui dois être baptisé par vous, et vous venez à moi ! | x |

“ Et Jésus lui dit : Laissez-moi faire pour cette heure ; car c’est ainsi: que nous devons accomplir toute justice. Alors Jean ne lui résista plus. |

‘ Or, Jésus ayant été baptisé, il sortit aussitôt de l’eau, et, en même temps, les. cieux furent ouverts ; il vit l’esprit de Dieu qui des-

ee de de end ce

(1) Josué JIT, 14, ctc,

ce qu’il n’en

ame son disnon loin de lans. un char mées du roi ; selon la ree, en sortit

gloire de ce été sanctifié oulut y .ece- Précurseur.

lée au Joursé par lui.

disant : C’est ous, et vous

i faire pour nous devons ean ne lui ré-

1 sortit aussis, les: cieux Dieu qui des-

cendit en forme de colombe, et qui vint se reposer sur lui.” (1)

La tradition place à neuf milles au nord-est de Jéricho l’éndroit où Jésus-Christ fut baptisé ; et, à un mille environ du fleuve, le monastère que Ste. Hélène avait fait élever vis-à-vis le lieu où il s’était retiré après son baptême ; on en voit encore des vestiges, disent les voyageurs qui l’ont visité. La fameuse Marie l’Egyptienne quittait ce monastère, lorsqu’elle alla s’enfoncer dans le désert, situé au-delà du Jourdain, où elle vécut quarante ans.

Le Jourdain a deux sources principales : la première surgit d’un petit lac, nommé Phiala, situé un peu au nord de Panéus, ou Césarée de Philippe ; la seconde porte le nom de Petit Jourdain ; leur confluent est un peu au nord du lac de Samrchoniles, appelé dans l'Ecriture les eaux de Méron.. Après avoir traversé du nord au sud la mer de Tibériode, il parcourt, en suivant la même direction, une plaine de cent trente milles de longueur, jusqu’à la Mer- Morte, où il se jette par une embouchure de deux à trois cents pieds de largeur ; cette largeur n’est généralement ailleurs que de cin-

ne

(1) St. Matth. III, 13, ete.

quante à soixante pieds. A Ja sortie du lac de Tibériade; son eau est d’une teinte sulfureuse blanchâtre ; mais, plus Join, en approchant de la mer, elle devient jaunâtre ; il me lui faut que quelques jours de repos, pour reprendre sa limpidité primitive. (1)

Avant la terrible catastrophe qui a détruit la Pentupole, ce fleuve traversait la vallée des bois ; cet, selon bien des apparences, il devait se diriger vers le golfe Elanitique, aujourd’hui le golfe d’AÆgkabah, sur la Mer-Rouge. C’est l'opinion de M. Léon Laborde et de plusieurs autres voyageurs, qui regardent ce fait comme incontestable. |

Du Jourdain, où nous avions passé près d’une heure, nous nous portâmes vers la Mer-Morte.

Un cri d'alarme, du genre de ceux dont j'ai déjà fait mention, en parlant du désert, vint, un instant, réveiller notre attention ; nos éclaireurs avaient cru aperceyoir des ennemis. A cette nouvelle, Beschir se hâta d’expédier plusieurs des siens, pour faire la reconnaissance du pays. Au bout d’une heure, ils étaient au milieu de nous; ils n’avaient rien découvert qui fût de nature à nous inquiéter.

(1) Cette eau peut se garder long-temps sans altération ; celle que j'ai emportée avec moi, il y a déjà plus de deux ans, est dans un état parfait da conservation.

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sulfureuse yrochant de Jui faut que ndre sa lim-

a détruit la lée des bois ; vait se diril’hui le golfe est l'opinion eurs autres mme incon-

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Une trentaine de minutes plus tard, nous foulians le rivage de la Mer-Morte.

“ A la pointe du jour, dit Pécrivain sacré, les anges pressaient fort Lot de sortir, en lui disant : Levez-vous, et emmenez votre femme et vos deux filles, de peur que vous ne périssiez- vous-même dans les ruines de Sodome.

‘“ Voici ici près, dit Lot, une ville où je puis fuir ; elle est petite; je puis ny sauver. Vous savez qu’elle n’est pas grande, et elle me sauvéadmlei onkiaut eus 'asbutet d5ho Sn

6 Hâtez-vous de vous sauver, dit l’un des anges, dans ce lieu-là, parce que je ne pourrai rien faire, jusqu’à ce que vous y soyez entré ; c’est pour cette raison que cette ville fut appelée Ségor, c’est-à-dire, petite.

‘“ Le soleil.se levait sur la terre en même temps que Lot entrait dans Ségor.

“Alors le Seigneur fit descendre du ciel sur Sodome et Gomorrhe une pluie de souffre et de feu.

‘ Et il perdit ces. villes avec tous leurs habitants, tout le pays d’alentour avec ceux qui l'habitaient, et tout ce qui avait quelque verdure sur la terre,” (1)

(1) Genèse XIX, 15, etc.

Ut

Cette contrée, avant ce terrible événement, portait le nom de Paradis du Seigneur, à cause de la fertilité de ses campagnes, et de Vallée des Bois, à cause de la multitude des arbres qui y croissaient, La mer qui la remplacée est nommée JMer-Morte ou Mer-Salée dans lEcriture, /sphallile par les Grecs et les Latins, et Bahar-Loth par les Arabes. Elle est bornée, à l'est, par les monts arabiques ; à l’ouest, par les montagnes de la Judée ; au nord, par la plaine de Jéricho ; et, au sud, par les montagnes de l’Idumée ; on lui donne vingt-quatre lieues environ de longueur, sur six à sept de largeur.

Rien de plus triste ni de plus désolant, cher ami, que l’aspect de cette mer ! il n’est pas jusqu'aux montagnes, dans lesquelles elle est encaissée, qui n’inspirent des pensées empreintes de la plus profonde mélancolie. En face de ces lieux, théâtre des vengeances du Tout- Puissant, la tristesse ne quitte pas un instant l’âme en repos ; c'est un trait qui la perce ; c’est un dard qui y fait entrer le fiel à grands flots.

Les habitants de Sodome, de Gomorrhe, d’'Adama, de Seboïn et de Bala s’étaient laissés amolir par les charmes séduisants de la Vallée

événement, ur, À CAUSE et de Vallée 8 arbres qui mplacée est dans l’Ecri- 8 Latins, et st bornée, à l’ouest, par nord, par la \r Jes monvingt-quatre six à sept de

solant, cher n’est pas juselle est ens empreintes En face de es du Touts un instant i la perce ; el à grands

Gomorrhe, taient laissés de la Vallée

des Bois, où ils demeuraient ; gâtés jusqu’au fond de leur être par la turpitude des crimes contre nature, auxquels ils s’abandonnaient sans honte, ils finirent bientôt par. s’abrutir.. La convoitise les avait changés en.bêtes par cette vie corrompue dont elle leur avait appris à vivre ; cette meme: convoitise devint la mesure des châtiments dont le ciel voulut les frapper ; une pluie de feu et de souffre descendit sur eux, et les réduisit en cendres. Les villes qu'ils avaient habitées, avaient disparu ; mais la terre qui les portait. existait encore : déterminé à éterniser sa juste colère et le maïheur de ses habitants, le Seigneur voulut que les flammes v:ngeresses qu’il avait fait servir à exécution de ses. jngements, fouillassent, pour ain:1 dire, jusque dans son centre, afin d’en dessécner les.entrailles et et de luioter le principe d’une fertilité pernicieuse. La vallée ainsi brûlée s’enfonça, et, au lieu de ces ornements sans rombre, qu: jusque là l’avaient embellie, elle ne se couvrit plus que d’une cendre sèche, sulphurée et salée ; le Jourdain, qui larrosait auparavant, et qui, en y serpentant, contribuait également à la fécondité et aux charmes de c: délicieux séjour, s’arrêta dans ce gouffre affreux ; ses eaux y perdirent toute leur douceur, et formèrent ce lac dont

les eaux salées et délétères publieront à jamais le déluge de toutes sortes de crimes dont cette terre a été inondée.

La pesanteur spécifique des eaux de la Mer- Morte est considérable : elle est de 1,21, c’està-dire, d’un cinquième plus grande que celle de l’eau distillée. Suivant Josèphe, elle supporte ce qu’on y jette, et le tient à flot. L'’empereur Vespasien, pour s'assurer par lui-même de la réalité de ce phénomène, y fit précipiter plusieurs personnes, pieds et mains liés ; mais aucune d'elles ne coula à fond ; toutes flottèrent sur la surface de l’eau, sans pouvoir y enfoncer. Deux de nos officiers voulurent répéter la mêne expérience ; et le résultat fut littéra-

lement le même ; étendus l’un et l’autre‘ de tout leur long sur la surface des eaux, ils purent s’y soutenir long-temps, sans rien perdre de

léur équilibre.

Il ne faut pourtant pas croire tout ce que nous débitent certains voyageurs touchant cette mer ; suivant eux, il s’en exhalerait des vapeurs méphitiques,. dont l’odeur serait insupportable. J'en ai foulé la rive, et en touchai les eaux, et cependant pas la moindre senteur désagréable n’est venue s'attaquer à mon odorat. Selon les mêmes écrivains, la tranquillité

nt à jamais 8 dont cette

K de la Mer- ‘1,21, c’este que celle he, elle supflot. L’emar lui-même fit précipiter 8 liés ; mais tes flottèrent yoir y enfonrent répéter t fut littérat l’autre de ix, ils purent

perdre de

tout ce que uchant cette rait des vaserait insupst en touchai dre senteur à mon odoà tranquillité

de cette mer serait imperturbable, et jamais Îa face n’en serait agitée. On en croira ce que Jon voudra ; mais ce que je suis en position de dire et d'affirmer, c’est que, quoiqu'il ne soufflât, au moment que j’en approchai, qu’une faible brise, la surface en était néanmoins passablement ridée, et que ce ne fut qu'au danger de nous mouiller les pieds, qu’il nous fut possible, à mon compagnon et à moi, d’y plonger des vases que nous avions apportés de Jérusalem, et que nous voulions remplir d’eau, pour nous en faire suivre en Canada:

Le lac Asphaltite a pour tributaires le Jour dain, les torrents d’Arnon et de Jabok, et les

‘autres qui coulent de toutes les campagnes des

pays d’alentour ; cependant, chose singulière, ce lac ne regorge jamais, quoique, selon M.

Shaw, il y entre par jour six millions, quatrevingt-dix mille tonnes d’eau, sans compter celle de P'Arnon et des autres torrents qui s’y déchargent. Ce phénomène a de quoi étonner ; pour lexpliquer, Reland, Sandy avec D. Calmet, supposent une issue souterraine, par la-

quelle la superfluité des eaux se dégagerait dans la Mer dans la Méditerranée.

D’autres, au contraik, l’attribuent tout simple-

ment à l'évaporation produite par l’action du À

soleil ; cette dernière hypothèse est celle du docteur Halley, qui l’étaie des observations les plus exactes.

Le P. Géramb et M. Marison, à la suite d’un grand nombre d’autres voyageurs, assurent que cette mer ne renferme aucun poisson. Le premier l’avance sur le témoignage des Arabes qui Jui servaient d’escorte ; quant au second, voici de quelle manière il s'exprime : “ La nature de ces eaux empestées est telle qu’elles ne souffrent rien qui aît vie, et qu’elles donnent la mort aux poissons du Jourdain qui n’ÿ sont pas plutôt entrés, qu’ils y trouvent leurs tombeaux.” Cette opinion est néanmoins combattue par M. Maltebrun, qui, sur le témoignage de plusieurs voyageurs modernes, affirme que les eaux de ce lac ne sont pas si délétères qu’on s’est plu à limaginer et à le dire ; d’après eux, il soutient que la vie n’en est pas totalement exclue, et qu’on y trouve des poissons qui lui sont particujiers.

Plusieurs parmi les anciens ont prétendu avoir remarqué dans les eaux de la Mer-Morte les débris des murailles et des palais des villes malheureuses que la colère du ciel y a sub.

mergées ; Strabon donne soixante stades de tour aux ruines de Sodome. Tacîte parle aussi

st celle du +rvations les

la suite d’un Assurent que n. Le pres Arabes qui econd, voici La nature de s ne souffrent | la mort aux 1t pas plutôt aux.” Cette ar M. Malteusieurs voya- , eaux de ce s’est plu à x, il soutient t exclue, et sont particu-

ont prétendu a Mer-Morte ais des villes ciel y a subte stades de e parle aussi

de ces débris. Ces témoignages de l’antiquité ne sont pas demeurés sans écho ; ils sont confirmés par plusieurs voyageurs modernes, tels que d’Arvieux, Maundrell, le Père Nau, et, dans les temps les plus rapprochés de nous, par M. Costigan, comme nous allons bientôt le voir.

Le vœu qu’émettait M. de Châteaubriand, en écrivant son itinéraire, qu’on pût transporter de la Méditerranée à la Mer-Morte une barque, pour en faire l’exploration, a été enfin accompli En 1836, le voyageur dont je viens de parler, en fit porter une à dos de chameau de Beyrout au lac de Galilée, d’où, en suivant le cours du Jourdain, elle parvint jusqu’à la Mer-Morte, sur laquelle il s’aventura seul

-avec son domestique. Les huit premiers jours

de la navigation furent assez heureux ; rien, durant cet intervalle, ne put l’empêcher de descendre, tous les soirs, à terre, pour y passer la nuit, si ce n’est toutefois un Jour, que la crainte de quelques maraudeurs, qu’il avait aperçus dans les montagnes voisines, lui fit jeter l'ancre à portée de fusil du rivage.

Pour prendre une connaissance parfaite de cette mer, il voulut la sillonner dans toutes les directions ; il l’a parcourut, en conséquence, en zigzag,.et la traversa, à diverses reprises,

d’une rive à l’autre, toujours la sonde à la main, pour en mesurer la profondeur, qui lui parut partout la même, à l’exception cependant d’un endroit, dont il ne put atteindre le fond, bien que son instrument eût cent soixante brasses de longueur.

Il trouva, un jour, sur le rivage, où il était descendu, une source chaude et sulfureuse, et des ruines assez considérables, Il crut y reconnaître, comme je l'ai dit plus haut, les débris des édifices qui ont été enveloppés dans la catastrophe dont ce pays a été le théâtre.

Les cinq premiers jours de cette hazardeuse excursion furent pénibles à notre voyageur, à cause de lexcessive chaleur qu’il eut, pendant tout ce temps-là, à souffrir. Le sixième, l’eau douce lui manqua ; le lendemain, torturé par la soif, il but de l’eau de la mer. Ilatteignit, le huitième, la tête duilac ; mais ses. forces étaient alors tellement épuisées, qu’il ne se sentit plus le courage de tenir sa rame. Son domestique crut pouvoir le ranimer, en lui fesant prendre du café. Mais par malheur ce stimulant avait été apprêté avec de l’eau salée ; ce qui, loin de lui procurer quelque soulagement, ne fit, au contraire, qu’empirer davantage son état déjà si alarmant.

e à la main, i Jui parut endant d’un > fond, bien inte brasses

, Où il était lfureuse, et Ï crut y reaut, les dépés dans la éâtre.

hazardeuse voyageur, à eut, pendant xième, l’eau prturé par la eignit, le huirces étaient se sentit plus domestique sant prendre imulant avait qui, loin de t, ne fit, au n état déjà si

Le vent, sur ces entrefaites, étant venu à fraichir, nos deux voyageurs en proñtèrent pour se diriger vers la partie septentrionale du lac, où ils arrivèrent, à la vérité, mais non sans grande peine. Jérusalem seule pouvait offrir à notre malheureux explorateur les secours dont il avait besoin. Trop faible pour entreprendre de s’y rendre à pieds, il y dépêcha, sur-Je-champ, son domestique, et, en attendant son retour, il tenta de se traîner jusqu’au village de Jéricho, où il avait l’espoir de trouver quelque remède à ses souffrances, Mais la tentative était audessus de ses forces ; tombé à terre, il y serait probablement resté long-temps, et y serait peut-être mort, sans une femme du pays, qui, l'ayant rencontré par hazard en ces lieux solitaires, le ramassa, et le conduisit dans sa cahutte, où elle lui prodigua tous les soins possibles ; mais il était trop tard ; le mal avait fait trop de progrès pour n'être pas devenu incurable. Transporté à Jérusalem par le R, M. Nicclasen, qui s’était empressé d’accourir auprès de lui, il ÿ expira, emportant avec lui dans la tombe les précieux renseignements don: sa hazardeuse exploration venait de le saisir, On essaya, après son décès, de faire le dépouillement de ses papiers ; mais on n’en put rien

tirer de satisfesant ; on n’y trouva que des notes très-succinctes, et, en quelque sorte, indéchiffrables. |

A une heure après midi, notre caravane était en route pour le couvent de Nt, Saba, situé à l'ouest de la Mer-Mcrte, Arrivés sur le sommet de la première montagne qu: nous venions d’escalader après avoir quitté ceite mer, nous plongeämes ja vue dans la vallée, et nous arrétâmes, un instant, à l’embrasser de nos regarcs : le Jourdain, la Fontaiue d’Elisée, les monts arabiques, et la Mer-Morte :: dessinèrent de nouveau devant nous, Le panorama était sombre mais imposant ; malgré le voile de tristesse qui l’enveloppait, il y perçait cependant des traits de grandeur, dont l’aspect était plein d'intérêt.

Nous longeâmes ensuite la Mer-Morte, en prenant la direction du nord-ouest, par un pays tout sillonné de ravins et de lits de torrents. Nous y étions, depuis quelque temps, engagés, lorsqu'une énorme volée de hérons nous apparut dans les airs. Ils planaient, autant que nous le pûmes comprendre, au-dessus de * mer ; et cependant, malgré le méphitisme si délétère de ses eaux, comme le prétendent certa:as écrivains, pas un de la volée n’y tomba. Cette contrée est affreuse ; la vie du voya-

va que des que sorte, in-

aravane était Saba, situé à s sur le somnous venions te mer, nous et nous arrê- » nos regarûs :

les monts araèrent de nouétait sombre e tristesse qui nt des traits de a d'intérêt. fer-Morte, en uest, par un le lits de toruelque temps, ée de hérons planaient, auire, au-dessus le méphitisme le prétendent lée n’y tomba.

a vie du voya-

geur y est presque continuellement en danget ; un seul faux pas de sa monture suffirait pour le faire rouler au fond des abîmes effrayants sur le bords desquels le chemin est tracé.

Nous eûmes enfin vent du monastère ; une route pratiquée dans le flanc septentrional du Cédrou, dont elle suit les sinuosités, nous en révéla le voisinage. En effet. un quart plus tard, nous franchissions la porte qui y donne accès.

Le frère hôtelier était tout occupé des fnoyens de nous caser, ce qui n’était pas chose facile, à cause de notre grand nombre, lorsqu’un inconnu, aux épaules larges, aux traits tébarbatifs et à la figure embarrassée de favoris noirs et touffus, s'étant avancé au milieu de nous, lui désigna, d’un ton magistral, le grand caravansérail comme la pièce que la brigade française, dont nous fesions partie, devait habiter ; c’était, d’ailleurs, le seul appartement qui fût resté disponible, par la raison qu’il avait accaparé tous les autres pour les Anglais, ses maîtres. L'affaire était, comme on le voit, assez peu importante ; nos Français cependant la prirent au sérieux, et en firent une question de nationalité, pour la défense de laquelle ils se crurent obligés de tout sacrifier.

Personne néanmoins ne parut en cette conjonc: ture plus chaud que M. Plichon, qui déclarä formellement qu’il ne consentirait jamais à se jaisser refouler dans le grand caravansérail, qu’il se jugeait aussi digne que ses co-voyageurs de la bienveillance des religieux du couvent, et qu’il prétendait, en conséquence, avoit autant de droit qu’eux de les partager $ après quoi, se tournant du côté de l'individu qui s’était permis de faire la leçon au Frère hôtelier, de son dur courbache il lui sangla impitoyablement, et à plusieurs reprises, les larges épaules, avec menace, s’il bougeait, de secondes étrivières plus lacérantes encore.

Cette manifestation de sévérité, ‘oute bl4mable qu’elle est, ne fut cependant pas inutile ; car le Frère, qui craignait peut-être qué son tour, s’il se montrait récalcitrant, ne vint bientôt, pour adoucir M. Plichon, lui promit d’avoir égard à ses réclamations, et d’y faire prompte justice. Effectivement, au bout de quelques instants, on mottait à notre disposition deux divans, meublés de beaux tapis et d’énormes coussins, que nous nous partageâmes ; les trois officiers occupérent l’un, et. M. Bélanger et moi l’autre. |

Cette affaire une fois terminée, nous deman-

ette conjonc- , qui déclarà t jamais à se aravansérail, ses Co-vOyarieux du couquence, avoir tager 5 après idu qui s’était , hôtelier, dè impitoyablearges épaüles, secondes étri-

té, :oute bl4t pas inutile ; être qué son ne vint bienpromit d’avoir faire prompte

de quelques .

position deux et d'énormes mes ; les trois

Bélanger et

nous demañ-

dâmes à manger ; la fatigue du jour: nous en fesait vivement sentir le besoin. A sept heures, le dîner nous était servi sur une petite table, d’un pied et demi environ de haut, autour de laquelle nous primes tous place, ayant pour tout siége les coussins mêmes du divan. Le repas fut sinrple mais abondant ; il se composa de pain, d’œufs et de pilaf (1). Au moment de le terminer, M. Freycinet, en s’épanchant par deux fois du café sur lui, ne servit pas peu à donner un nouvel élan à la gaieté qui jusqu’alors avait régné parmi nous. Le premier accident eut lieu, lorsqu'il voulut recevoir une tasse pleine du brûlant stimulant de la main de son ami, le capitaine: Dumoiron qui s'était chargé d'en être le distributeur ; et le second, lorsqu’en se levant de table, pour essayer de trouver quelque remède à la cuison douloureuse qu’il éprouvait, il rencontra de la tête le cabaret où d’autres vases remplis du même liquide, à l’état d’ébullition, étaient tenus en réserve, le choqua fortement, et du choc en détacha un, qui-vint, pour comble de malheur, se répandre tout entier sur la même partie de son corps où le premier s'était déjà abattu. Il y avait certes

(1) Le pilaf est du riz cuit dans du b A ° Le à . è s cuvre; c’est le mêts favori des Orientaux. ; ts favori des

là de quoi provoquer notre compassion ; nous la lui devions donc comme amis. En vain cepéndant essayâmes-nous d’en avoir le sentiment et d’en fournir lexpression ; les rides profondes et sans nombre dont sa figure vénait de se couvrir, et les mouvements convulsifs de tous ses membres, joints aux cris atroces que lui arrachait la douleur, tout en sa personne nous apparut alors si étrange et si comique, que nous nous vimes, en dépit de tous nos efforts pour l’étouffer, en proie à la plus vive jovialité. Cette jovialité était, je l’avoue, véritablement intempestive ; j’ajouterai même, pour tout dire, qu’elle était cruelle et insensée ; mais le moyen de la réprimer ! nous le tentâmes inutilement. L’impression en était trop forte, pour qu’elle s’effaçât facilement ; aussi ne fut-ce qu'à la longue que nous pûmes revenir à la raison, et offrir enfin à notre infortuné ami quelque témoignage de condoléance.

Après le dîner, nous nous séparàämes pour passer les uns sur la plate-forme qui avoisine notre divan, et les autres dans la cour intérieure, qui fait face à l’église du monastère, Nous étions resilés, mon jeune compagnon et moi, sur la plate-forme, d’où nous pisngeâmes nos regards dans le torrent où est bâti le cou-

ion ; nous n vain cesentiment profondes de se coude tous ses 1e lui arra- 1e nous ap- , que nous efforts pour alité. Cette it intempeslire, qu’elle moyen de la ent. L’imu’elle s’effaà la longue bn, et offrir témoignage

râmes pour qui avoisine cour intémonastère, mpagnon et pisngeñmes bâti le cou-

vent , ce torrent est le Cédron, le même qui longe la partie orientale de Jérusalem. Ilne me parut pas très-profond ; c’est à peine s’il mesure ceut cinquante pieds de profondeur ; ce qui ne s'accorde guère avec les 450, que lui donnent certains voyageurs. Les flancs du ravin qui sont coupés presque verticalement, renferment bon nombre de cellules, dans l’une desquelles je crus apercevoir une petite lumière. Ces cellules ont autrefois servi de demeures à de saints ermites, que l’amour de la pénitence avait attirés dans ces lieux sauvages.

La cour intérieure du cloître, placée sons nos pieds, vint nous offrir un autre spectacle ; c’étaient plusieurs Arabes occupés à y dépecer des dents et des inains un monceau de vivres, autour duquel j!s étaient assis en cercle. Il fesait beau voir avec quel appétit ces malheureux s’acquittaient de leur devoir. Ces Arabes sont les protecteurs du couvent, qui, pour se ménager leur appui, tâche de se les attacher par de bons traitements. La joie que goûtait Ja bande affamée fut pourtant un peu troublée par la chute de plusieurs pierres qui vinrent tout-à-coup tomber près d’elle. Ces pierres, de grosseur à faire peur, étaient lancées par des Arabes, qui, fâchés de ne pouvoir, comme

leurs frères du désert, avoir part aux bonnes grâces des Pères, voulaient par-là témoigner du mécontentement qu’ils en éprouvaient. Oraignant donc d’être atteints de quelques-uns de ces projectiles, et d’en être blessés, nous jugeâmes prudent de déguerpir, pour rentrer dans notre divan, où, prière du soir faite, nous nous étendîmes sur nos tapis, la seule couche qui eût été laissée à notre usage. La nuit ne s’annonçait pas trop douce ; aussi nos compagnons la trouvèrent-ils, pour plus d’une raison, mortellement longue et harassante. Je n’eus cependant, pour ma part, guère lieu de m’en : plaindre ; je la passai presque d’un trait, Je m’y éveillai à peine un instant, pour entendre les

gémissements et les jérémiades qui se fesaient entendre autour de moi.

Adieu.

ux bonnes moigner du ient. Craiques-uns de s, nous juour rentrer r faite, nous eule couche La nuit ne nos compal’une raison, e. Je n’eus

lieu de m’en

in trait. Je “entendre les ise fesaient

HSHSASASISASNSASASAMSAASISASNIAIAS

LETTRE XXVIIL

Jérusalem, 21 mars 1845,

(Suile de la précédente.)

CHER ALFRED

Le couvent de St. Saba est bâti, comme je J'ai déjà dit, dans la ravine du Cédron. L'église en est placée au dernier plan, dans le lit même du torrent, aux eaux printanières duquel elle n'échappe, que parce qu’elle est construite sur une petite éminence, qui l’en défend. De là les bâtiments du monastère s'élèvent, en se superposant les uns aux autres, et en s’adossant au flanc de la ravine, jusqu’à la croupe de la montagne, où ils se terminent par deux tours carrées. Sans avoir visité les couvents de la Thébaïde, je puis assurer que, sous le rapport du

site, ils n’offrent rien de plus triste que celui-ci. Il faut lavoir vu, pour apprécier la force du sentiment pénitentiel qui, pendant tant de siècles, y a tenu en réclusion ce grand nombre de Chrétiens que la crainte de faire naufrage sur la mer du monde y poussait par milliers. St.

Saba y vint lui-même, activé par ie même sentiment, le torrent, qui rappelle si vivement le souvenir de la passion du Sauveur, lui ayant paru répondre à ses vues.

Le jeune Saba n'avait que 18 ans, lorsque le désir de se consacrer à Dieu, lui fit prendre et exécuter la résolution de renoncer à sa patrie, pour entreprendre le pélérinage de Jérusalem. Du monastère de St. Elpide, où il demeura quelque temps, il passa à celui de St. Euthime, situé dans l'endroit même où, plus tard, il bâtit celui qui, dans la suite, fut appelé de son nom. Placé, après la mort de son saint maître, à la tête du gouvernement des religieux qui l'avaient élu pour leur abbé, il sut par sa sagesse et la sainteté de sa vie, acquérir à son monastère une si grande réputation, qu’en peu de temps on y vit accourir de toutes parts des hommes du monde, qui venaient se jeter à ses pieds, en le conjurant de les admettre parmi ses enfants, dont le nombre s’éleva bien

e celui-ci.

ce du senle siècles, ombre de afrage sur liers. St.

nême senvement le , lui ayant

ns, lorsque fit prendre cer à Sa page de Jérupide, où il elui de St.

ne où, plus ite, fut aport de son nement des eur abbé, il » sa vie, ACréputation, r de toutes venaient se es admettre s'éleva bien

vite à plus de deux cents. Mais parmi eux, plusieurs étaient plus propres à la vie commune qu’à la solitude parfaite ; ayant donc fait construire le monastère qui existe encore aujourd’hui, notre bierheureux les mit sous la conduite d’un saint homme, nommé Théodose, qu’il leur donna pour abbé, et continua, pour sa part, de diriger ceux qui avaient embrassé avec lui la vie érémétique. Une grotte pratiquée dans le flanc du torrent lui servait de demeure habituelle, où la prière et le travail occupaient tous ses instants. Il avait pour lit le pavé même de sa caverne, et pour toute nourriture des légumes cuits à l’eau ; encore en usait-il si rarement, et en si petite quantité, que sa vie semblait un miracle perpétuel. Il ne laissa pas, malgré ses grandes austérités, de vivre jusqu’à l’âge de 94 ans, sans en avoir jamais tempéré l'extrême rigueur.

On montre encore la grotte qu’il habita si long-temps ; cette grotte peut avoir une quinzaine de pieds de large, sur une dixaine de profondeur. Au fond se trouve un trou de quelque pieds d’étendue ; c’est là, dit la tradition, que vivait le lion que le saint avait apprivoisé, et dont il fesait son compagnon inséparable.

L'église du couvent est passablement grande, quoiqu’elle n’ait qu’une nef, Bien que la décotation en soit grecque, son ensemble produit cependant un assez bon effet. Quelques-unes des nombreuses peintures dont elle est ornée, ne sont pas mauvaises. Le chœur est riche ; on regrette seulement que le bon goût nait pas présidé à Ja disposition des ornements qu’on y a jetés à pleine main, sans raison comme sans art

Le tombeau de St. Saba s'élève en face de église, au mili::1 de la cour intérieure ; surmonté d’un petit dôme, ce monument de la mort est l’objet de la vénération des religieux, qui y entretiennent avec soin un petit autel, où ils offrent, de temps à autre, les saints mystères, Quelle heureuse idée que celle de placer ainsi un père au milieu de ses enfants !

En 1109, les Musulmans firent un massacre affreux de ces religieux, dont on nous mentra 4 à 500 têtes, que l’on conserve comme des reliques précieuses.

Parmi les divers autels qu’on remarque dans ce monastère, celui de St, Jean Damascène n’est pas le moins vénérable. La foi reconnaît dans ce saint l’un de ses plus valeureux athlètes ; car c’est lui qui, au jour que les Iconoclastes vou-

Lu

nt grande, 1e la décole produit lques-unes , est ornée, est riche ; üt n'ait pas nts qu’on y :omme sans

en face de jeure ; SUTment de la es religieux; etit autel, où saints MmyScelle de plaenfants !

un massacre nous menira comme des

marque dans nascène n’est convaît dans athlètes; car \oclastes vou-

lurent profaner les saintes images, en prit si vigoureusement la défense, que ses ennemis, pour s’en venger, lui coupèrent la main droite. Mais le ciel la lui ayant rendue miraculeusemént, il continua à la faire servir, comme auparavant, au triomhe de la vérité sur l’hérésie. St. Jean Chrysostôme, selon le témoignage de la tradition, a vécu quelque temps en ces lieux, sous la conduite de St. Eséchius ; sa chapelle est au pied de la montagne.

Je tiens de la bouche même du caloyer qui nous accompagnait dans la visite du monastère ce qui suit : c’est que des renarüs et des corbeaux viennent, toutes les nuits, se présenter au pied des murs du couvent, pour y réclamer la pitance qu’ils ont coutume d’y recevoir. Ce fait ne manque pas d'intérêt. Je voulus savoir l'origine d’une si étrange charité ; je le demandai ; mais pas un des moines n’est en position de fournir à ce sujet des données satisfesantes.

La visite du monasière finie, nous songeâmes à nous remettre en route pour Bethléem, où mon dessein était d’aller offrir les saints mystères dans la grotte de la Nativité. A sept heures environ, nous primes congé de nos hôtes. Le cheyk Beschir avait cédé sa place à Abdallah, autre cheyk, de la tribu duquel Z

nous allions traverser le territoire. En comptant un officier arménien catholique, qui s’était attaché à nous, depuis les Fontaines d’Elisée, où il nous avait joints, nous n’étions plus que huit ; le reste de nos compagnons de voyage s'était dirigé par la diagonale sur la ville sainte. Le chemin, dès le début, nous parut ne le céder en rien à celui que nous avions parcouru la veille ; montagnes, ravines, abîmes sans fond, c’est à travers de tels obstacles qu’il nous fallut chevaucher pendant long-temps. Tantôt perchés sur le faîte de montagnes prodigieusement escarpées, tantôt tremblant sur le bord de torrents abrupts, où une chute eût infailliblement rompu le fil de nos jours, tantôt enfin cheminant au fond de ces mêmes torrents, nous n'avions partout devant les yeux que des rochers arides, qu’un sol sans vigueur, qu’une nature cruelle, impitoyable. Nous découvrimes pourtant, chemin fesant, quelques petites oasis de terre végétale, où nous aperçûmes quelques tiges grêles, maigres de froment et d’avo ne. La route était ennuyeuse ; une seule chose put y faire diversion : ce fut le bruyant bavardage de nos Arabes. A leurs gestes, à leurs vociférations, à leurs regards, on eût juré à une prise de boucliers, à un conflit sérieux ;

En compqui s'était s d’Elisée, s plus qe de voyage ville sainte.

parut ne le 18 parcouru s sans fond, 1 nous fallut 'antôt perigieusement bord de totfailliblement enfin chemirrents, nous que des roueur, qu’une découvrimes petites Oasis nes quelques t d’avo ne.

seule chose uyant bavarstes, à leurs 1 eût juré à iflit sérieux ;

cependant ce bruyant vacarme et ce feu de paroles n'étaient que l’expression de leur mutuelle amitié ; c'était le signe de leur commune disposition à se rendre égale justice dans la répartition du batchis dont, en arrivant à Bethléem, nous allions rémunérer leurs services

À une couple d’heures de marche du ss vent, la ville sainte vint tout-à-coup se dessiner ess yeux, par une ouverture de montagnes ; bâtie sur un plateau élevé, Jérusalem aps apparut comme la reine des déserts, qui la cest de tous côtés. A nos yeux se ion trèrent, en éme temps, plusieurs villages, çàct-là disséminés sur le versant conne sur le pic des montagnes voisines ; de ce nombre étaient Emmaüs et Bethléem ; nous les sa- Juâmes Pune et l’autre du sourire de Mngur Mo ses que nous tenions

ns > dernier village, lorsque nos guides nous ayant signalé la grofte des bergers, nous déviâmes soudain de notre route pour nous porter de ce côté-là. Après mais traversé un vaste enclos construit en pierres sèches et où se voient une cinquantaine de gros oliviers, nous descendimes dans le ue qui renferme la grotte, et y découvrimes une chapelle, du style grec, dont le maître-autel est

surmonté d’une madone, marquée aux traits de l’énormité ct de la grossièreté. Ce sanctuaire, qui appartenait autrefois aux Latins, est depuis long-temps tombé, comme plusieurs autres, entre les mains des Schismatiques.

C’est en cet endroit que les bergers fesaient paître leurs troupeaux, lorsque l’ange du Sci- -gneur leur révéla le lieu de la naissance du Messie,

Orily avait près de là des bergers qui veillaient, tour-à-tour, sur leurs troupeaux pendant la nuit.

‘ Tout-à-coup l’ange du Seigneur parut auprès d’eux ; et une lumière divine les ayant environnés, ils furent saisis de crainte.

‘ Mais l'ange leur dit: Ne craignez point ; car je vous annonce une nouvelle qui remplira de joie tout le peuple :

“C’est qu'aujourd'hui dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ et le Seigneur.

Et voici la marque qui vous le fera connaître: vous trouverez un enfant enveloppé de Janges, et couché dans une crèche.

‘# En même temps, toute la multitude de Ja milice du ciel joignit ses louanges à celles de l’ange en disant :

aux traits Ce sancux Latins, e plusieurs tiques.

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“ Gloire soit à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté.” (1)

Le vallon de Bethléem, où se trouve le champ des pasteurs, est, dit-on, le liëu même où Abraham menait autrefois paître ses troupeaux.

Jacob, après la mort de Rachel, s’y était retiré avec les siens ; et ce fut pour mieux surveiller la conduite de ses bergers, qu’il y fit construire une tour, qui fut appelée der, c’est-à-dire, la lour du troupeau.

La distance de la grotte des bergers à Bethléem n’est que d’un quart de lieue. Arrivés à la porte du couvent latin, nous y fûmes gracieusement accueillis par un Bethléémite, dont ja figure blanche et le regard intéressant nous surprirent agréablement, et qui nous parut faire partie du domestique du monastère, en qualité de drogman. Il avait appris, je ne saurais dire comment, que j'étais prêtre ; s’attachant donc à l’instant même à ma personne, il ne cessa, en cette rencontre, coinme durant tout le temps que je m’arrêtai dans l'endroit, de m’appeler du nom de Padre, Père, et de me prodiguer toutes sortes de bons oflices. Il savait encore

0 9 te ms

(1) Luc Il, 8, ete,

que mon désir était de dire la messe dans la sainte crèche ; c’est pourquoi il m'’offrit aussitôt ses services pour me faire accorder cette faveur par le révérend Père gardien. Mais cette faveur n’étæit pas facile à obtenir ; car il faut savoir que, bien que la grotte de la Nativité soit la propriété des Pères latins, ces religieux se sont toutefois condamnés à n’y dire la messe que deux fois par jour, par la crainte des avanies auxquelles ils seraient autrement exposés de la part des Grecs schismatiques, qui s’étudient, en toute manière, à les molester. Et malheureusement pour moi, la seconde messe était dite ; j'étais donc forclos. Je me hasardai néanmoins à en demander la permission au Père gardien, que ma demande embarrassa étrangement ; et, sans rien me répondre de formel, ii parut me laisser la liberté de faire à ma volonté. ‘“ C’est bien, me dit mon fidèle Bethléémite ; ne craignez rien, Père ; dites Ja messe , et siles Schismatiques vous chicanent, vous filerez vos réclamations au consulat français de Jérusalem, et on vous y fera prompte justice.” Je me chargeai donc de l'affaire ; et, sans plus de pourparlers, me fis conduire à la sacristie, pour y prendre lés habits sacrés.

“ Joseph partit aussi de la ville de Nazareth

se dans Ja ffrit aussirder cette en. Mais nir ; car il de la Natis, ces relin’y dire la crainte des nent eXpotiques, qui ester. Et onde messe > me hasarrmission au embarrassa dre de forfaire à ma fidèle Be- >: dites la s chicanent, isulat franra prompte e l'affaire ; conduire à s sacrés.

Nazareth

qui est en Galilée, et vint en Judée à la ville de David, appelée Bethléem ; parce qu’il était de la maison et de la famille de David,

‘“ Pour se faire enrégistrer avec Marie son épouse qui était enceinte.

‘ Pendant qu'ils étaient dans ce lieu, il arriva que le temps auquel elle devait accoucher s’accomplit ;

‘“ Et elle enfanta son fils premier-né ; et, l'ayant emmaillotté, elle le coucha dans une crèche ; parce qu’il n’y avait pas de place dans l'hôtellerie.” (1)

Vis-à-vis la crèche est l’autel, où je montai, et qui occupe la place où Marie était assise, lorsqu’elle présenta son divin enfant aux adorations des rois mages. |

‘ Jésus étant donc né dans Bethléem, ville de la tribu de Juda, du temps du roi Hérode, des mages vinrent d'Orient à Jérusalem.

Et ils demandèrent : Où est le roi des Juifs qui est nouvellement né? car nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus adorer.

‘ Et en même temps l'étoile qu’ils avaient

. @) Luc IE, 4, etc.

vue en Orient allait devant eux, Jusqu'à ce qu’étant arrivés sur le lieu où était l’enfant, elle s’y arrêta.

“ Lorsqu'ils virent l'étoile, ils furent tout transportés de joie ; ;

“ Et étant entrés dans la maison, ils troùvèrent l’enfant avec Marie, sa mère, et se prosternant en terre, ils l’adorèrent ; puis, ouvrant leurs trésors, ils lui offrirent pour présents de Vor, de la myrrhe et de l’encens.” (1)

Je te laisse à deviner, cher Alfred, tout le bonheur dont mon âme fut inondée, dès que je fus entré dans la sainte grotte. Je voyais pour la première fois la crèche de mon Sauveur !

pour la première fois je touchais ce sanctuaire d’amour, où mes pensées, par le passé, m’avaient si souvent transporté ! Placé entre deux foyers d'amour, j'avais à l’un de mes côtés le lieu de la naissance, et à l’autre la sainte crèche. Puissent les pieux sentiments, dont je tâchai de m’inspirer en ce moment solennel, ne jamais éprouver le sort réservé à toute pensée humaine, s'affaiblir, et finir par s’effacer entièrement! Le saint sacrifice fini, et les vêtements sacerdotaux mis bas, je me hâtai de revenir dans ce

() Matth, IE,

DO) ee 20) ous. Los

CO, bo

asqu’à ce nfant, elle

rent tout

, ils troùet se pross, ouvrant résents de (1) ed, tout le dès que je joyais pour Sauveur ! sanctuaire 6, m’avaient deux foyers e lieu de la e. Puissent de m’inspiis éprouver ine, s'affaient! Le ts sacerdohir dans ce

re

lieu sacré, où j'avais, en passant, comme jeté mon cœur, pour me donner droit de l’y venir réclamer. Les mains appuyées sur la pierre qui recouvre la sainté crèche, je fis dans cette posture mon action de grâces, et, plus d’une fois, j'y collai mes lèvres, pour la baiser, Le fils adorable de Marie m’y était, en quelque

sorte, appart 2 croyais l’y apercevoir, comme au jour «le ance, pauvre et souffreteux ; comme al , il était rempli de charmes

et riche d’asuviliés. Le roi puissant du ciel, devenu petit enfant, avait capté mes affections ; ses ravissantes beautés avaient subjugué mon cœur. Ne pouvais-je donc pas, en cet instant de bonheur, m’écrier avec lé dévot St. Bernard : Le Seigneur est grand, el digne de toule louange ! le Seigneur est pelit, et digne de tout amour !

Après l'action de grâces, je procédai, avec mes compagnons, à la visite des saints lieux. La grotte de la Nativité est de forme irrégulière ; elle a quarante pieds environ de long, sur à- peu- près onze de large et neuf de haut. Les parois du roc dans laquelle elle est taillée sont, comme le pavé, toutes revêtues de marbre précieux. La lumière n’y brille qu’au moyen

de trente-deux lampes, qui y brûlent sans AA

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"cesse ; ces lampes sont autant de présents faits par différents princes chrétiens. La place où naquit le Sauveur, est située à droite de l’autel. On la reconnaît à un marbre blanc, incrusté de jaspe, et entouré d’un cercle d’argent radié en forme de soleil, autour duquel on lit. ces mots : Hic de Virgine Mariä Jesus-Christus natus est.

Au-dessus du lieu de la naissance, s’élève un autel, adossé au rocher, et éclairé par plusieurs lampes, dont la plus belle a été donnée par Louis XIII.

De la grotte de la Nativité nous descendimes dans une autre grotte, où la tradition met le tombeau des NS. Innocents.

‘“ Hérode envoya tuer à Bethléem ct cans tout le pays d’alentour tous les enfants âgés de deux ans et au-dessous ; alors s’accomplit ce qui avait été dit par le prophète Jérémie ;

‘ On a entendu dans Rama un grand bruit, des plaintes et des cris, Rachel qui pleurait ses enfants, sans vouloir se consoler, parce qu’ils n'étaient plus.” (1)

En allant à la grotte de St. Jérôme, nous vénérâmes, chemin fesant, le sépulchre de Ste.

(4) Matth, IT, 18, etc.

résents faits La place où e de l'autel.

incrusté de ent radié en it. ces mots :

e, s'élève un

par plusieurs donnée par

descendimes lition met le

léem ct cans ifants âgés de ‘accomplit ce érémie ; grand bruit, ii pleurait ses , parce qu’ils

érôme, nous ulchre de Ste.

Paule et de Ste. Eustochie, et celui de St. Eusèbe. La grotte de St. Jérôme est célèbre, pour avoir servi de retraite à ce grand saint, qui y passa la plus grande partie de sa vie.

“ C'est de là, dit M. de Châteaubriand, qu'il vit la chute de lempire romain, et qu’il reçut ces patriciens fugitifs, qui, après avoir possédé Jes palais de la terre, s’estimèrent heureux de partager la cellule d’un cénobite. ”?

La tombe de Ste. Paule et de Ste. Eustochie est surmontée d’un tabicau qui les représente l'une et l’autre mortes, et couchées dans le

même cercueil. %“ Par une idée touchante, le

peintre, dit encore M. de Châteaubriand, a donné aux deux saintes une ressemblance parfaite ; on distingue seulement la fille de la mère À sa jeunesse ct à son voile : lune a marché plus long-temps et l'autre plus vite dans la vie ; et elles sont arrivées au port au même moment.”

De ces grottes souterraines nous montâmes à l’église, dans laquelle Ste. Hélène voulut, en 326, rerfermer l’auguste caverne de la Nativité, Quoique souvent détruite et souvent restaurée, cette église, dont la cachet est, en toute évidence, celui de la plus haute antiquité, a conservé les marques de son origine grecque. ‘ Sa forme, pour me servir de la description qu’en

donne l’illustre écrivain précité, est celle d’une croix. La longue nef, ou, si l’on veut, le pied de la croix-est orné de quarante-huit colonnes d'ordre corinthien, placées sur quatre lignes, Ces colonnes ont deux pieds six pouces de diamètre, ét dix-huit pieds de hauteur, y compris la base et le chapiteau. Comme la voute de cette nef manque, les colonnes ne portent rien qu’une frise de bois qui remplace l’architrave et tient lieu de l’entablement entier. Une charpente à jour prend sa naissance au haut des murs, et s'élève en dôme pour porter un toit qui n'existe plus, ou qui n’a jamais été achevé, On dit que cette charpente est de bois de cèdre ; mais c’est une erreur. Les murs sont. percés de grandes fenêtres ; ils étaient ornés autrefois de tableaux en mosaïque et de passages de l'Evangile écrits en caractères grecs et latins ; on en voit encore des traces. Ces restes de mosaïque que l’on aperçoit çà-et-là et quelques tableaux en bois, sont ir ‘essants pour l’histoire de l’art ; ils présente: en général des figures de face, droites, roides, sans mouvement et sans ombre ; mais l'effet en est majestneux, et le caractère noble et sévère.”

On nous fit voir dans la sacristie, où nous étions entrés, après avoir terminé la visite des

elle d’une ut, le pied t colonnes tre lignes, ces de diay compris , voute de sortent rien l'architrave Une charau haut des rter un toit été achevé, de bois de s murs sont.

taient ornés et de pastères grecs races. Ces oit çà-et-là ir ‘essants te: en géroides, sans effet en est et sévère.” ie, où nous la visite des

grottes, une châsse renfermant deux reliques précieuses, la main de l’un des SS. Innocents etun morceau de la chair de l’un d’eux. Ces deux reliques sont dans un état parfait d’intégrité ; leur authenticité paraît à l’abri de tout soupçon.

. Au sortir du réfectoire, où le P. Bernardo nous avait fait apprêter un assez bon dîner nous allâmes visiter la grotte du lait ; située à deux cents pas à l’est du couvent, cette grotte peut avoir une vingtaine de pieds de longueur sur autant de profondeur. Marie y passa, dit une ancienne tradition, les jours de sa purifio. tion ; de là le respect que lui portent tous les Chrétiens du pays, qui y viennent en bande la vénérer. La terre qu’on y foule a, disent-ils des propriétés médicinales ; elle est, tout eux, bonne aux nourrices qui manquent de lait Becthléem appartenait à la tribu de Juda ; cette ville portait encore deux autres nom, celui d’£phrala (fructueuse) du nom du second fils de Caleb, pour la distinguer d’une autre Bethiéem de la tribu de Z2bulon ; et celui de cité de David, parce qu’elle était la patrie de ce monarque, qui y avait gardé les troupeaux de son père Jessé. Elle fut également le berceau de plusieurs personnages dont les noms figurent

avec gloire dans lPEcriture ; d’Abissan, septième juge d'Israël, d’Elimélech, de Jessé, de . Booz, et de l’apôtre Matthias. Ste. Anne, mère de la Ste. Vierge, selon le témoignage de quelques anciens, y reçut aussi le jour.

Cette ville, autrefois siége d’un évêché, n’est plus maintenant qu’un gros hameau, situé sur la croupe d’une colline, qu’entourent plusieurs éminences. Sa position est des plus avantageuses ; elle commande, à l’est et au nord, de belles plaines, riches en pâturages et fertiles en blé, et çà-et-là autour d’elle des plantations de vignes, d’oliviers et de figuiers. “ Sa population, en 1831, se composait, dit le P, Géramb, de dix-huit cents catholiques, d’autant de Grecs, d’une cinquantaine d’Arméniens et d’environ cent quarante Turcs.” Je ne pense pas que depuis ce nombre se soit beaucoup grossi.

Les Bethléémites passent pour paresseux ; le grand nombre de fêtes qu'ils se sont fait l'habitude de chômer, ne sert pas peu de prétexte à un repos qu’on appellerait mieux fai: néantise. Les enfants tiennent des parents ; ils ne sont pas moins désœuvrés les uns que les autres. La principale industrie du pays consiste dans la fabrication d’objets de piété ; chapelets, crucifix, croix, figures du sépulchre de

san, Sep“ Jessé, de nne, mère se de quel-

êché, n’est , situé sur t plusieurs lus avantau nord, de t fertiles en antations de Sa popula- P, Géramb, nt de Grecs, at d'environ nse pas que gross.

paresseux ; se sont fait peu de prémieux fai:

es parents ; uns que les lu pays conpiété ; chaépulchre de

Notre FE de celui de la Ste. Vierge; on ne voit que cela par toute la ville. Ces ou: vrages sont faits du bois du champ des bergers, ou de nacre recueilli sur les bords de la Mer- Rouge. C’est de là que les Pères du saint sépulchre tirent ceux qu’ils vendent à leur couvent de Jérusalem, où ils en font un prodigieux débit. |

“ Le costume des Bethléémites, dit le P.

Géramb, s’il faut en croire l’opinion commune, est à-peu-près ce qu’il était au temps de Notre Seigneur Jésus-Christ. - Celui des femmes, soit à la ville, soit aux environs, m'a particulièrement fiappé. Elles sont habillées absolument comme la Sainte Vierge dans les tableaux qui la représentent ; ce sont non-seulement les mêmes formes de vêtements, mais les mêmes couleurs : robe bleue, manteau rouge, ou robe rouge, manteau bleu, et un voile blanc pardessus.

‘ Le costume des paysans reporte aussi la pensée vers des souvenirs touchants ; il est, essure-t-on, tout-à-fait semblable à celui des bergers du temps de la naissance du Sauveur, et date de plus de 2000 ans. C’est une espèce de chemise ou de tunique serrée autour du corps par une courroie, ct un manteau par-

dessus. Pas de chaussure ; on va ofdinairè:

ment pieds nus. ”

Le désir d’assister à l'office des ténèbres qui devait se chanter, le soir même, dans l’église du saint sépulchre; car nous étions arrivés au Mercredi saint, nous fit hâter notre départ.

Au moment de prendre congé du bon Père Bernardo, nous voulûmes, comme acte de reconnaissance pour ses bons offices à notre égard, lui couler dans la main quelques gazi (pièce d’or de la valeur de 5 francs) ; mais il s’y refusa ; ilavait prétendu, nous fit-il entendre, exercer envers des pélerins l’hospitalité chrétienne, et il n’en attendait la récompense que dans l’autre vie. Nous insistâmes, mais nos instances furent vaines ; ce n’est qu’à la fin, qu’il céda à notre exigence, à condition toutefois que la somme offerte serait acceptée, non à titre de rémunération, mais comme un don que nous fesions à la crèche du Sauveur ; après quoi, nous nous embrassômes avec effusion de cœur, et le quittâmes, pour prendre la route de Jérusalem. |

Nous arrivions aux dernières maisons du village, du côté nord-ouest, lorsque mon Bethléémite qui me suivait encore, me pria de porter mes regards sur un petit champ, qu’il me mon-

otdinairè-

nèbres qui ans l’église arrivés au re départ.

bon Père acte de rees à notre lques gazi >) ; mais il il entendre, italité chrénpense que 8, mais nos qu’à la fin, dition touteceptée, non me un doi iveur ; après effusion de re la route

isons du vilon Bethlééa de porter d'il me mon-

tra à la droite du chemin: ‘“ C’est, me dit-il, le champ de Booz.” “A ces paroles, je tressaillis de joie, et me rappelai avec plaisir la touchante histoire dont ce champ a été autrefois le théâtre : c’est l’histoire de Ruth et de. Booz, l’une des plus intéressantes qu’offrent les livres saints:

Lorsque autrefois un juge, au nom de l’Eternel, Gouvernait dans Maspha les tribus d'Israël,

Du coupable Juda Dieu permit la ruiné.

Des murs de Bethléem chassés pat la famine, Noémi, son époux, deux fils de leut amour,

Dans leè champs de Moab vont fixer le séjour. Bien‘ôt de Noémi les fils n’ont: plus de père : Chacun d’eux prit pour femme une jeune étrangère ; Et la mort les frappa. La triste Noémi,

Sans époux, sans enfants, chez un peuple ennemi Tourne ses yeux en pleurs vers sa chère patrie, Et prononce, en partant, d’une voix attendrie, Ces mots qu'elle adressait aux vouves de ses fils : Ruth, Orpha, c'en est fait, mes beaux jours sont finis ;

Je retourne en Juda, mourir où je suis née.

Mon Dicu n’a pas voulu bénir votre hyménée :

Que mon Dieu soit béni ! je vous rends votre foi.

Puissiez-vous être un jour plus heureuses que moi !

Votre bonheur rendrait ma peine moins amère.

Adieu, n’oubliez pas que je fus votre mère.

Elle les pressa alors sur son cœur palpitant.

Orpha baisse les yeux et pleure en la quittant.

Ruth demeure avec elle : Ah! laissez-moi vous suivré, ï Partout où vous vivrez ; Ruth près de vous doit vivre.

N'ètes-vous pas ma mère, en tout temps, en tont lieu ? Votre peuple est mon peuple, votre Dieu est mon Dieu,

La terre où vous mourrez verra finir ma vie;

BB

Ruth dans votre tombeau veut être ensevelie : Jusques-là vous servir fera mes plus beaux soins ; Nous souffrirons ensemble et nous souffrirons moins.

Elle dit. C’est en vain que Noémi la presse Dé ne point se charger de sa triste vieillesse ; Ruth, toujours si docile à son moindre désir, Four la première fois refuse d'obéir.

Sa main, dé Noémi saisit la main tremblante, Elle guide et soutient sa marche défaillante,

Lui sourit, l’encourage, et, quittant ces climats, De l’antique Jacob va chercher les états.

De son peuple chéri Dieu réparait les pertes : Noémi de moissons voit les plaines couvertes. Enfin, s’écria-t-elle, en tombant à genoux,

Le bras de l'Eternel ne pèse plus sur nous ;

Que ma reconnaissance à ses yeux se déploie ! Voici les premiers pleurs que je donne ä ma joie” Vous voyez Bethléem, ma fille ; eet ormean

De la tendre Rachel vous marque le tombeau.

Le front dans la poussière, adorons en silence Du Dieu de mes aïeux, la bonté, la puissanee : C'est ici qu’Abraham parlait à l'Eternel,

Rutb, baise avec respect la terre d'Israël.

CALIILINELLEETTILTIIT IL III TILL ET ELLILELIIELENNNT ENT ENTINTIIZETT AIT:

Dans ce temps, de Juda les nombreuses familles Recueillaient les épis tombant sous ses faucilles : Ruth vent aller glaner. Le jour à peine luit, Qu’aux champs du vieux Booz le hasard la conduit ; De Booz dont Juda respecte la sagesse,

Vertueux sans orgueil, indulgent sans faiblesse, Et qui des mallieureux l’amôur et le sontien, Depuis quatre-vingts ans fait tous les jours du bien.

Roth suivait dans son champ la dernière glaneuse, Etrangère et timide, elle se trouve heureuse De ramasser l'épi qu’une autre a dédaigné.

Booz, qui l’aperçoit, vers elle est entraîné :

Ma fille, lui dit-il, glanez près des javelles ;

Les pauvres ont des droits sur des moissons si belles: Mais vers ces deux palmiers suivez plutôt mes pas ;:

soins ;

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Venez des meissonneurs partager le repas.

Le maître de ce chemp par ma voix vous l’ordonne, Ce n’est que pour donner que le Seigneur nous donne. 11 dit, Ruth à genoux de pleurs baigne sa main. Le vieillard la conduit au champêtre festin.

Les moissonneurs, charmés de ses traits, de sa grâce, Veulent qu'au milieu d'eux elle prenne sa place, De leur pain, de leurs mets lui donnent la moitié ; Et Ruth, riche des dons que lui fait l'amitié, Songeant que Noémi languit dans la misère, Pleure et garde.son pain pour nourrir sa mère.

Bientôt clle se lève, et retourne aux sillons. Booz parle à celui qui veillait aux moissons : Fais tomber, lai dit-il, les épis autour d'elle, Et prends garde surtout que rien ne te décèle : Il faut que sans te voir elle pense glaner, Tandis que par nos soins elle va moissonner.

Epargne à sa pudeur trop de reconnaissance, Et gardons le secret de notre bienfaisance.

Le zélé serviteur se presse d'obéir, Partout aux yeux de Ruth un épi vient s'offrir. Elle porte ses biens vers le toit solitaire Où Noémi cachait ses pleurs et sa misère.

Le soleil n’avait pas commencé sa carrière, Que Ruth est dans le champs Les moissonneurs lassés Dormaient près des épis autour d’eux dispersés ; Le jour commence à naître, aucun ne:8e réveille ; Mais aux premiers rayons de l’aurore vermeille, Parmi ses serviteurs, Ruth reconnaît Booz.

D'un paisible sommeil il goûtait le repos; Des gerbes soutenaient sa tête vénérable, Ruth s'arrête : O vieillard, soutien du misérable, Que l’ange du Seigneur garde tes cheveux blancs !

Le vieillard se réveille à ces accents si doux. Pardonnez, lui dit Ruth, j’osais prier pour vous ; Mes vœux étaient dictés par la reconnaissance : Chérir son bienfaiteur ne peut être une offense ;

Un sentiment si pur doit-il se réprimer ?

Non, ma mère me dit que je peux vous aimer, De Noémi, dans moi, reconnaissez la fille ; Est-il vrai que Booz soit de notre famille ?

Mon cœur et Noémi me Ll’assurent tous deux.

O ciel! répond Booz, 6 jour trois fois heureux ! Vous êtes cette Ruth, cette aimable étrangère Qui laissa son pays et ses dieux pour sa mère ! Je suis de votre sang ; et, selon notre loi,

Votre époux doit trouver un successeur en moi,

Dissipez la frayeur dont mon âne est saisie :

Moïse ordonne-en vain le bonheur de ma vie ;

Si je suis heureux seul, ce n'est plus un bonheur. Ah! que ne lisez-vous dans le fond de mon cœur, Lui dit Ruth, vous verriez que la loi de ma mère Me devient dans ce jour et plus douce et plus chère, La rougeur, à ces mots, augmente ses attraits ; Booz tombe à ses pieds : Je vous donne à jamuis Et ma main et ma foi ; le plus saint hyménée Aujourd'hui va s’unir à votre destinée.

Ruth le conduit alors dans les bras de sa mère. Tous trois à l’Eternel adressent leur prière ; Et le plus saint des nœuds en ce jour les unit. Juda s’en glorifie ; et Dieu, qui les bénit, Aux désirs de Booz permet que tout réponde.

Son épouse eut un fils ; et cet enfant si beau Des bienfaits du Seigneur est un gage nouveau : C’est l’aïcul de David. Noémi le caresse ; Elle ne peut quitter ce fils de sa tendresse, Et dit, en le montrant sur son sein endormi:

Vous pouvez maintenant m’appeler Noémi. (1)

Les cilernes de David sont aujourd’hui distantes de mille pas de la ville, aux portes de

0 6 + ee 00

(1) Florian.

urd’hui dis-

portes de

laquelle elles se trouvaient autrefois. Elles sont mémorables, pour avoir donné occasion à trois des braves guerriers de ce roi, ssem, Eléazar et Héki, de lui prouver jusqu’à quel point ils lui étaient dévoués.

“ Les trois, qui étaient les premiers entre les trente, étaient venus trouver David dans la caverne d’Odollam ; c’était au temps de la moisson, et les Philistins étaient campés dans Ja vallée de Raphaïm,

‘ Et avaient posté des gens dans Bethléem.

David étant donc dans son fort,

«6. Dit, étant pressé par la soif : Oh ! si quelqu'un me donnait à boire de l’eau de la citerne de Bethléem auprès de la porte !

‘ Aussitôt ces trois vaillants hommes passèrent au travers du camp des Philistins, et allèrent puiser de l’eau dans la citerne de Bethléem, qui est auprès de la porte, et l’apportèrent à David ; mais David ne voulut pas en boire et il l’offrit au Seigneur, en disant : Dieu me garde de faire cette faute ; boirais-je le sang de ces hommes, et ce qu’ils ont acheté au prix de leur vie! Ainsi il ne voulut pas boire de cette eau.” (1)

() 1 Rois XXIL, 15, etc.

Revenu au chemin, dont nous avait tant soit peu écartés la visite de ces citernes, dont l’une est située, selon la tradition, près de l’emplacement où s'élevait autrefois la maison de Jessé, père de David, je pris congé de mon Bethléémite. Les services qu’il m'avait rendus, et les égards dont il n’avait cessé de m’entourer depuis que j'avais mis Île pied dans Zethléem, m’avaient imposé à son égard la loi de la reconnaissance ; pour m'en acquitter je Ini glissai quelques pièces d’argent dans la main. J'avais frappé juste ; mon cadeau parut ie faire rajeunir de vingt ans. Nous primes ensuite la route de Jérusalem, où, après avoir de no::reau aperçu le tombeau de Rachel e parcouru dans toute sa longueur la vallée de Raphaim, nous entrâmes sur les quatre heures par la porte de Bethléem. C'était à-peu-près l’heure des ténèbres, qui devaient se chanter dans l’église du saint sépulchre. Il convenait sans doute que nous y assistassions ; mais la fatigue que nous venions d’éprouver nous sembla une raison suffisante pour nous en dispenser ce jour-là.

Adieu.

it tant soit dont l’une l’'emplacen de Jessé, n Bethléédus, et les ntourer de- Pethléem, de la recon- Ini glissai in, J'avais faire rajeujite la route veau apercouru dans phaïm, nous la porte de ure des tés l’église du s doute que e que nous une raison e jour-là.

HSISNSNINSHINSAS AG NINTASATAISASASNINT