LETTRE XXX

Jérusalem, 24 mars 1845,

(Suile de la précédente.)

CHER ALFRED

Les rues de Jérusalem ne manquent pas de régularité ; elles sont assez droites, assez bien pavées et ont, quelquès-unes d’entre elles, des trottoirs faits en forme de plans inclinés. Les maisons, dont on fait monter le nombre à 1500 environ, ont généralement deux à tro!s étages. Elles ont peu de fenêtres; et encore ces fenêtres, suivant les idées qu’inspire la jalousie musulmane, sont-elles bouchées par des chässis en treillis, dont l’aspect donne à ces édifices l'apparence d'autant de dongeons. Les façades en sont unies ; presque généralement construites en pierres de taille elles ne comportent pas le

moindre ornement ; ce qui fait qu’en parcourant les rues qu’elles bordent, on croit marcher par les longs corridors d’une vaste p:ison. Les portes de ces maisons sont étroites“et surtout si basses, qu’il est besoin, pour y passer, de se plier la moitié du corps.

Quelques-unes des rues de Jérusalem sont voutées ; la raison qui a présidé à leur construction se laisse sans peine saisir : on a voulu far-là s’abriter contre les ardeurs d’un soieii qui, dans les mois d'été, est ici littéralement brûlant. Toutefois ces rues, il faut Pavouer, ne sont guère des merveilles en fait de goût ; ce sont autant de tunnels où règnent une ennuÿeuse obscurité, et souvent ure malpropreté qui fait hâter le pas pour en sortir. : |

A part les jardins qui avoisinent quelquesunes des maisons de la ville, il. n’y a presque pas de vide dans son sein ; tout y est employé. On y chercherait en vain une seule place publique ; les rues y tlennent lieu de marchés : voilà pourquoi, malgré son assez peu d’étendue, Jérusalem renferme une population d’environ trente mille âmes.

Cette ville est bien fortifiée. Grâce à la hauteur et à Pépaisseur de ses murailles, elle peut résister long-temps aux coups de l’ennemi.

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Elle n’est pourtant pas imprenable, témoin les dix-neuf siéges qu’elle a jusqu’à ce jour essuyés. Des batteries placées sur le mont des Oliviers ne l'incommoderaient pas peu ; il en est à-peu-près de même du côté du nord et de celui du couchant, où elle est, du moins en partie, dominée par des élévations, d’où l’ennemi pourrait la battre avec assez d’avantage.

La prise de cette ville, il y a quelques années, par les troupes égyptiennes, avait été pour tout le pays l’horizon d’une nouvelle ère ; le brigandage des Bédouins avait été réprimé,

et l'ordre si bien rétabli partout, qu’on pouvait

seul et sars armes traverser, en parfaite sécurité, toute la contrée d’un bout à Pautre. Cet état de choses n’a cependant pas duré longtemps ; il est passé-avec la domination qui l'avait établi ; avec le fils de Méhémet, chassé de la Syrie par les Anglais, a disparu la tranquillité, à laquelle a succédé de nouveau Pana:chie avec toutes ses horreurs. On défie le touriste le plus osé de tenter de voyager aujourd’hui seul dans le pays ; les hordes sauvages qui y sont répandues l’auraient bien vite: arrêté et dépouillé ; c’est là une plaie à laquelle les autorités actuelles n’ont ni le: pouvoir, ni peut-être même la volonté, d'apporter remède.

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La liberté dont les pélerins, le culte catholique et les Franciscains avaient joui, pendant le séjour d’Ibrahim en ces lieux, sembla devoir s’éclipser devant le fanatisme musulman de nouveau entré dans ses droits. Mais la France, en créant un consulat à Jérusalem, est venue heureusement étouffer toute crainte à ce sujet ; entr’autres injonctions qu’elle fit alors à son représentant, elle n’oublia pas celle qui a pour objet de veiller à la conservation stricte et rigoureuse des divers priviléges dont les Latins, depuis long-temps, ont ici la jouissance. | Cet acte de bienveillance ne pouvait être plus humanitaire : aussi fut-il salué avec amour et reconnaissance non-seulement par tous les catholiques de la ville sainte, mais encore par lunivers entier, qui y applaudit et l’honora de ses sympathies. C’est à dater de ce jour, que Jérusalem est devenue une ville européenne. Maintenant la religion n’y rencontre presque plus d’entraves de la part du gouvernement ; le tribut que, sous forme de don, les religieux de St. François étaient contraints de verser, tous les ans, entre des mains oppressives, n’est plus exigé ; ilen est de même du droit qua les pélerins, pour y avoir accès, devaicnt payer ; il a été aboli. L'église du St,

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Sépulchre était, pendant les fêtes de Noël, le théâtre des plus scandaleuses saturnaies de 1æ part des pélerins schismatiques ; le consul français, M. le cote de Lantévy, a réussi à y mettre fin par son influence sur l’autorité locale.

La population de Jérusalem est on ne peut plus hétérogène ; elle se forme de Juifs, de Turcs, d’Arabes, de Grecs, de Coptes, d’Abyssins et de catholiques. Tirés de différentes nations d'Europe, ces derniers, dont le chiffre est d’à-peu-près trois cents, sont desservis par les Pères de Terre-Saintc. De tous les missionnaires qui, depuis plusieurs siècles, ont cherché à s’établir à Jérusalem, pour y offrir aux Latins le secours de leur ministère, ces religieux sont les seuls qui aient réussi à y prendre racine. Les avanies sans nombre dont, à mille époques différentes, ils ont été l’objet, n’ont jamais pu leur faire lâcher prise. A leur poste dans la tempête comme dans le calme, ils n’ont jamais cessé, ainsi que des nautonniers hardis, de diriger la barque confiée à leurs soins. Ce zèle est au-dessus de toutes louanges ; il n’y a que la foi qui soit capable d’im-

poser un pareil dévouement.

Jérusalem n’a rien à espérer du commerce, non plus que de Pindustrie, à cause de son isole-

ment au milieu des rochers et des montagnes qui l’environnent à la distance de plusieurs lieues à la ronde ; aussi est-elle réduite pour vivre de tout attendre de la charité des pélerins, qui heureusement ne lui font pas faute ; car le nombre en est nrodigieux, et on ne saurait caiculer tout ce qu'ils y déversent annuellement de richesses : le patriarche à lui seul perçoit par-là des sommes immenses. Les Juifs ne se montrent guère moins généreux envers leurs frères ; les aumônes qu’ils leur apportent de tout côté passent pour être très-abondantes. Le ” Musulman a bien soin de ne pas s’oublier au milieu de ce vaste concours de bienveillances effectives ; placé au point où elles viennent se fondre, il étend la main, et il tronve toujours moyen d’en détourner une bonne partie à son profit. Ici chaque. sccte chrétienne vit de la foi qu’elle professe, et le disciple du prophète tâche de s’enrichir de la foi de tous.

Les Juifs occupent le quartier le plus malpropre de la ville, celui qui avoisine la porte Slerquiline ou des immondices ; c’est aujourd’hui la porte des Maugrabins ou des Barburesques. Ils sont, en général, étrangers d’origine. Riches pour la plupart, ils se vêtent avec plus de propreté et d'élégance que le reste

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de la population. L'éducation qu'ils reçoivent n’est pas mauvaise ; aussi ne manquent-ils pas de connaissances ; ils parlent presque tous l’espagnol et l'italien. Le travail parmi eux est en honneur. Tout leur temps est donné à la spéculation et à de petites industries, dont ils savent toujours tirer bon profit ; c’est pour cela qu’on ne voit jamais un Juif demander l’aumône.

Passés en Judée pour y terminer leur carrière, les enfants de Jacob, ici comme partout ailleufs, portent le poids de l’afiliction, qui, depuis tant de siècles, est devenue leur partage. Tristement assis sur les bords de Josaphat, ils mangent leur pain dans la douleur, et y boivent leur eau dans la frayeur. Leur ambition est de posséder dans cette vallée un petit cuin de terre, où ils puissent, tôt ou tard, mêler leurs cendres à celles de leurs ancêtres, qui y reposent, en attendant le jour du jugement dernier. Il y a dans Jérusalem des Juifs dont la longévité a quelque chose d'étonnant : parmi eux plusieurs ont plus de cent ans ; et il en est même qui passent cent vingt.

Le quartier le mieux bâti, comme le plus propre de la ville, appartient aux Arméniens ; il est situé sur le mont Sion. Quoique errante

et dispersée, ainsi que les enfants d'Israël, cette HH

nation a l’air de s'engraisser des ruines des tristes contrées de l’Orient ; chaque jour voit grandir sa prospérité.

Le St. Sépulchre est comme encaissé dans la population grecque. Ici comme partout ailleurs, et peut-être même plus qu'ailleurs encore, cette population fait preuve d’hostilité envers les Latins. L’inimitié haineuse qu’elle leur a vouée, a quelque chose d’inexplicable ; c’est une opposition incessante, c’est une opposition systématiquement cruelle, soutenue de faits nombreux, de la nature la plus odieuse (1). Leurs papas jouissent d’une grande influence ; personne n’ignore tout ce que leur or leur a fait obtenir des sultans, en qui ils ont si souvent trouvé une complaisance sans bornes à leurs vues d’empiètement sur les privilèges des catholiques.

Viennent enfin les Musulmans. Intolérants par principes, ils écrasaient autrefois du poids de leur fanatisme la population chrétienne de Jérusalem. L’avanie la plus barbare y était à l'ordre du jour ; les cris non plus que les plaintes mhhavismmlsééisalinetilts

(1) Une gris formulée par un sieur Thomas Brodigan, Irlandais, et présentée l'année dernière par M. O'Connell à la chambre des communes, ne laisse plus de doute sur les dispositions des Grecs envers les

Catholiques latins. Voyez, à la fin de ce volume, la note À, où cette pétition est donnée tout au long.

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n'étaient pas de force à en alléger le ferdeau. "Tout Mahométan avait alors droit d'attaquer soit les Chrétiens, soit les Juifs par les rues de la ville ou dans leurs maisons ; il pouvait même les traïter avec inhumanité, sans que personne pût prétendre à une réparation. Cet état de c'oses, grâce au ciel, n’existe plus . l’arrivée du consul français à Jérusalem, comme nous l'avons déjà vu, a tellement changé la face de cette ville, que le Chrétien y est aujourd’hui parfaitement tranquille. Ilen parcourt les rues, il en visite les bazars, et il s’y trouve en rc ‘-"t avec ses habitants, sans qu’il ait plus rien . : louter de leur fanatisme ; le disciple du prophète le regarde passer, et ne dit plus rien ; parce qu’il appréhende la bastonnade, dont le gouverneur a reçu du divan de Stamboul (Constantinople) ordre de châtier quiconque oserait désormais attenter à la liberté des adorateurs du Christ, ou entraver, le moins du monde, l'exercice de leur culte religieux. On verra donc bientôt accourir les étrangers à Jérusalem, et déjà même on y en compte un bon nombre, dont plusieurs ont ouvert des hôtels, où le touriste est en position de trouver plus d’un confort ; celui que nous habitons, ne ferait pas honte, du moins quant à la table, aux villes d'Europe.

De tous les souvenirs que la vue de Jérusalem rappelle à l’esprit, il n’en est aucun, cher ami, .is’y présente plus souvent, ni qui agisse plus uissamment sur le cœur que celui de P'Hcime-Dieu ; son nom, ses humiliations, ses raiséricordes y sont partout retracés en caractères ineffaçables ; le cénacle et le mont des Oliviers, le jardin de Gethsémanie et le torrent de Cédron, la maison de Caïphe et le palais de Pilate, le prétoire et le Golgotha y attirent les regards, et font versér tour-à-tour des larmes d’amour et de douleur. Théâtres où se sont opérés les plus grands événements de l’histoire de l’humanité, ces divers lieux ne semblent-ils pas assurer à la ville qui les rerferme dans son sein, une existence éternelle? Certes, de nouveaux ennemis pourront bien encore lassiéger, et, après s’en être rendus maîtres, la brûler comme Titus, ou, comme Adrien, y faire passer la charrue ; mais toujours cette ville se relèvéra de la poussière. Douée d’un principe vital qu’elle seule possède au même degré, elle renaîtra vîte de ses propres cendres ; et, de rechef debout, elle se hâtera de reprendre la place que lavenir, en s'appuyant sur le passé, lui assure parmi les villes les plus fameuses du monde, Témoin de la grandeur des miséri.

> de Jérusaucun, cher ni qui agisse xe celui de iliations, ses és en carac- Je mont des et le torrent t le palais de y attirent les r des larmes où se sont , de l’histoire » semblent-ils rme dans son rtes, de noubre l’assiéger; es, la brûler y faire passer e se relèvéra rincipe vital gré, elle re- :: et, de rendre la place le passé, lui fameuses du des miséri:

cordes de Dieu comme de la justice de ses jugements envers les hommes, sa mission en fournira à jamais la preuve à toutes les générations futures.

. À ces réflexions sur la ville sainte et ses hautes destinées je me permettrai, cher ami, d’en ajouter quelques autres sur le sol et la fertilité de la contrée dont elle est la capitale. .

Moïse, en parlant de la terre promise aux Israélites dans le désert, leur avait dit :

“ Le Seigneur votre Dieu est prêt à vous faire entrer dans une bonne terre, dans une terre pleine de ruisseaux, d’étangs et de fontaines.

‘“ D’une terre qui produit du froment, de l'orge et des vignes ; où naissent les figuiers, les grenadiers, les oliviers ; dans une terre d'huile et de miel,

‘ Où vous mangerez votre pain, sans que vous en manquiez jamais.” (1)

‘“ Cette promesse, dit Pincrédulité moderne, n’est qu’une basse im:osture. La Judée est un pays pierreux et montagneux qui n'offre partout qu’aridité et stérilité, et où l’on chercherait en vain les ruisseaux de lait et de miel promis par Moïse aux enfants d'Israël, ”

eg

(1) Deut, VIN, 7.

Cette accusation, comme tu le vois, cher ami est grave ; dirigée contre le premier de nos écrivains sacrés, elle est de nature à le faire . passer pour un fourbe et un imposteur, qui se joue de 1: crédulité des peuples. Pour la détruire;, n’aurai qu’à interroger l’histoire, et . son témoignage sur da question dont il s’agit est trop fort, pour souffrir de réplique. Mille témoins s’offrent à moi, et se mettent à ma disposition ; hors d’état de les pouvoir tous citer, je me bornerai, pour éviter des longueurs inutiles, à n’en produire qu’un certain nombre, dont le témoignage, au reste, sera plus que suffisant pour confondre lincrédulité, et la forcer de rougir. Je commencerai par Hécatée, auteur grec, qui vivait du temps d'Alexandre, avec qui il a eu l’honneur d’être élevé.

En parlant, dans son histoire des Juifs, sie la fertilité de la Palestine, il dit : “ Les Juifs possèdent environ trois millions d’arpents d’une terre excellente et très-fertile en toute sorte ce productions. Ils ont plusieurs châteaux et bourgs répandus dans le pays ; mais il n’y a qu’une ville forte, de cinquante stades de circuit, et de cent mille âmes. ”

Josèphe représente la Judée comme un trèsbon pays ; c’est, à ses yeux, une contrée fer-

is, cher ami mier de nos rre à le faire steur, qui se Pour la dél'histoire, et nt il s’agit est 1e. Mille téent à ma disoir tous citer, ngueurs inutain nombre,

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mme un trèsà contrée fer-

tile et riche en productions ; une terre fortunée, dont les campagnes bien arrosées et cultivées avec soin fournissent aux hommes et aux bestiaux une subsistance abondante.

Il en dit autant de la Samarie, qui en fait partie : “ Le terrain de ces deux provinces, dit-il, est à-peu-près le même. Elles ont l’une et l’autre des montagnes et des plaines ; leur sol est facile à Jlabourer ; toutes eux sont très-fertiles et plantées de différentes espèces d'arbres, et riches en fruits sauvages et cultivés. La bonté des pâturages y rend les bestiaux plus abondants en lait que partout ailleurs ; et la population qui y est très-nombreuse est une preuve de leur fertilité.” (1)

La Galilée ne le cédait en rien, suivant le même écrivain, à la Judée et à la Samarie.

Le sol en était gras et fertile, riche en pâturages et propre à toute sorte de productions. Les vignes et les oliviers y étaient en grand nombre. La bonté du terroir était telle qu’elle invitait au travail le hommes les moins laborieux.

Ce qu'il dit du Jourdain et du pays qu’il traverse n’esf pas moins propre que ce qui précède,

— th

(1) Joab, IT liv. des rois, chap. 24, trouva que le nomb hommes, en état de porter les armes en Judée, s'élevait à 1.200.000,

à donner une idée avantageuse de la fertilité de la Palestine. ‘“ Sortie du lac de Tibériade, cette rivière, continue-t-il, coule au milieu d’une grande plaine, l’espace de deux cent trente stades environ, à travers de vastes plantations de palmiers, et va se jeter. à quelque distance de Jéricho, dans le lac Asphaltite. ”

Pline Ancien n’est pas moins explicite 3 il ne parle pas autrement que Josèphe de la Palestine, qu'il donne comme une contrée très-riche et très-fertile. Il vante les palmiers et l’abondance des eaux de la ville de Jéricho, la fertilité et les forêts de palmiers d'Engaddi, et plu- : sieurs de ses villes, dont il prône la puissance. Il ne craint pas d’appeler Jérusalem la ville la plus célèbre de tout l'Orient. Est-ce ainsi qu’on parle d’un pays pauvre et misérable? J’ai rapporté plus haut ce que le même auteur a dit du baumier, ce précieux arbuste, dont il fait un si grand cas, et qui dédaignait de croître ailleurs que dans les plaines de Jéricho.

‘# La Judée, suivant Tacite, est un pays abondant, quoiqu'il y pleuve peu. 1Ïl produit les mêmes fruits que l'Italie, et, outre cela, le baume et les daites.”’ Ammien Marcellin écrit, ‘ que l’étendue de la Palestine est fort considérable ; qu’elle possède une grande quantité

la fertilité de le Tibériade; 1 milieu d’une cent trente 8 plantations que distance ite. ” explicite ; il ie de la Palesrée très-riche iers et l’abonicho, la ferti-

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est un pays . Il produit outre cela, le arcellin écrit, st fort consiande quantité

de terres fertiles et bien cultivées, et des villes importantes par le : grandeur et leurs richesses.”

St. Jérôme, qui connaissait si bien la Judée, pour y avoir passé une grande partie de sa vie, soutient ‘ qu’il n’est aucun lieu plus fertile que la Terre Promise, si, sans avoir égard aux montagnes et aux déserts, on considère son étendue depuis le torrent de l'Egypte jusqu’au fleuve de l'Euphrate.” El il ajoute, dans son com-.

mentaire sur Ezéchiel, que : “ Le roi d’Assyrie fait dire aux Juifs qu’il les transportera dans un pays semblable au leur, qui abonde en blé et én vin ; mais il ne nomme pas ce pays, parce qu’il n’en pouvait trouver de semblable à la Terre Promise.”

La Judée renferme un grand nombre de montagnes ; Moïse, en en promettant la pussession ‘ aux Israélites, ne le leur avait pas laissé ignorer.

“ La terre que vous allez posséder, jeur dit-il, n’est point comme celle de l'Egypte, d’où vousêtes sortis, et où, après qu’on a jeté la semence, on fait venir l’eau par des eanaux pour l'arroser, comme on fait dans les jardins ;

‘ Mais c’est une terre de montagnes et de plaines, qui attend les pluies du ciel.” (1)

(1) Deut. XI, 10, T1, IT

Ces montagnes avaient leur utilité ; couvertes de terre végétale et bien cultivées, elles contribuaient à l'entretien des habitants, autant et ‘ même peut-être plus que les plaines, parce qu’à raison de l’inégalité de leurs surfices, elles offraient une plus grande étendue de terrain à la culture. Pour retenir les terres sur les flancs des montagnes et des rochers, on avait soin d’amasser toutes les pierres qu’on pouvait trouver, et de les placer, en lignes différentes, les unes à côté des autres, pour les empêcher de

s’ébouler ou d’être emportées par les pluies. Par ce moyen il n’y avait peut-être pas un seul ! pouce de terre dans tout le pays qui n’eût sa culture, et qui ne contribuât par la production de quelque chose d’utile au soutien de la vie humaine. Les montagnes produisaient le blé, et les parties pierreuses la vigne et l’olivier. Quant aux pays, le long de la Méditerranée, qui n’étaient propres ni pour le bétail, ni pour le blé, et où la vigne, non plus que l'olivier, ne pouvait croître, ils servaient à la nourriture de l'abeille, dont le miel offrait une source abondante de richesses.

La Judée a plusieurs plaines, dont la bonté ct la fertilité ont de quoi étonner ; ces plaines sont celles de Samarie, de Sarron, d’Esdrelon,

; couvertes elles contri- | s, autant et ines, parce rfices, elles de terrain à ur les flancs n avait soin Jouvait trouférentes, les mpêcher de r les pluies.

> pas un seul qui n’eût sa à production en de la vie saient le blé, et l'olivier.

Téditerranée, tail, ni pour ue l'olivier, la nourriture une source

ont la bonté ; ces plaines d’Esdrelon,

de Zabulon, de Raphaim et de Jéricho. La plaine d’Esdrelon a six lieues de long, sur quatre de large ; celle de Jéricho quinze environ de longueur, sur quatre ou cinq à-peu-près de largeur ; celles de Sarron et de Zabulon peuvent avoir la même étendue que celle d’Esdrelon.

Raphaim est la plus fertile ; elle n’a que deux lieues de lorgücur, sur une moindre largeur.

La Palestine avait un grand nombre d’arbres fruitiers, tels que le chêne, le cyprès, et surtout le térébinthe, que Pline vante comme donnant un bois inflexible, de longue durée, et d’un noir éclatant ; le sycomore, dont le bois était propre à la construction ; le rosier, dont la fleur entrait dans les parfums ; le baumier, qui, comme je lai déjà dit, formaif, selon T'rogue-Pompée, la principale richesse de la Judée ; l’amandier, le noyer, le pêcher, le cognassier, le néflier, le caprier, le poirier, l’oranger, le citronnier, le grenadier, le palmier, le dattier, la vigne, l'olivier, etc., etc. On cultivait, avec non moins de succès, le froment, l’orge, l’avoine, dont on fesait grand commerce avec les Phéniciens, et les concombres et toutes sortes d’herbes potagèles Le chanvre, le lin et le byssus étaient abondants. | Cette contrée avait dexcellents pâturages.

Pour en apprécier la richesse, il.suffit de savoir, comme nous l’apprenons de Josèphe, que, dans la seule pâque célébrée sous le gouvernement de Cestius, il y eut d’immolés deux cent cinquante-six mille, cinq cents agneaux. Ceux qu’on offrait en holocauste dans les sacrifices journaliers et dans ceux des fêtes, se montaient à environ douze cents par an; on ne parle pas ici des victimes qu’on ne cessait d’immoler dans les sac:ifices volontaires, et dont le nombre était immense.

Je ne finirais pas, cher ami, si je voulais passer ici en revue les diverses sources de richesses dont les habitants de la Judée avaient la libre exploitation. Tout contribuait à y augmenter la :omme de leurs jouissances matériclles, les rivière comme les airs, les plaines comme les montagnes ; de là la prodigieuse quäntité d’or et d’argent qu’on y voyait en circulation ; du temps de Salomon, le numéraire était presque aussi commun que les pierres, On sait d’ailleurs les tributs sans- nombre et excessivement onéreux que le peuple fut obligé de payer aux divers conquérants qui, à plusieurs reprises, le soumirent à leur empire.

On évalue, en quelque sorte, à des milliards ce qu’'Hérode dépensa pour la réparation dy

Mt de savoir, >, que, dans uvernement x cent cinaux. Ceux les sacrifices es, Se monr an; on ne cessait d’ims, et dont le

si je voulais ources de riudée avaient uait à y augsances matés, les plaines prodigieuse oyait en cire numéraire les pierres, s- nombre et le fut obligé

qui, à plueur empire.

es milliards paration du

temple, la construction du Césarée et l’âchèvement de plusieurs autres travaux, qu’il avait entrepris pour l’embellissement de ses états et le bon plaisir de ses amis.

Tout ce que je viens de dire sur la Judée, sa fertilité et ses richesses agricoles, est confirmé par le récit de voyageurs sans nombre qui. dans les temps modernes, l’ont visitée et étudiée avec soin.

Villamont, qui voyageait en Palestine aans le seizième siècle, parle avantageusement de sa fertilité. Il représente le pays où est situé Jaffa conme très-riche : “ La terre y est, dit-il, si bonne qu’elle produit l'herbe de trois pieds de hauteur, le thim, le fenouil, et autres herbes, au lieu de la bruyère et de la fougère qui croissent ordinairement dans les landes désertes ; tellement que cela démontre assez que c'était autrefois une terre fertile, laquelle cultivée rapportait abondamment toute sorte de fruits pour la nourriture des habitants.” Eur aller à Nazareth, il eut à traverser de petites montagnes, dont la vue le ravit; elles étaient extrémement fertiles, et chargées d’arbres de toute espèce. ;

Le P. Eugène Roger, dans son voyage en Orient, s'explique de la manière suivante, en

parlant de la Palestine : “ Il y a certains arpents de terre dans la Palestine qu’on cultive encore aujourd’hui ; et l’on est étonné de la prodigieuse quiutité de blé et de vin qu’ils rapportent. En 1634, le sétier de froment ne valait en Terre-Sainte que quarante sous de notre monnaie ; et l’abondance en fut si grande que les Vénitiens en chargèrent plusieurs vaisseaux. Les vignes d’Hébron, de Sorec et de Jérusalem portent pour lordinaire des raisins du poids de sept livres. ”

Suivant le même auteur, le miel et le lait étaient alors si communs en Judée, que les habitants en mangeaient à tous les repas.

Maundrell, qui était à Jérusalem en 1697, dit que Samarie est située sur une éminence, et qu'il y a une vallée fertile tout à lentour, Le pays, comme il l'avoue franchement, lui parut tout différent à mesure qu’il s’avançait du côté de Jérusalem ; ce n’était plus que rochers nus, que montagnes et que précipices dans Ja plupart des lieux qu’il parcourait. Cette vue, capable d’affecter la foi des faibles, n’aliéra cependant en rien la sienne, ‘“ parce que, ajoutet-il, ilest visible pour quiconque veut observer les choses, qu’il faut que ces montagnes et ces rochers aient été autrefois couverts de terre et

certains arqu’on cultive tonné de la in qu’ils rapfroment ne ‘ante sous de fut si grande lusieurs vais- Sorec et de e des raisins

el et le lait

, que les hapas.

5m en 1697, e éminence, t à l’entour, ichement, lui s’avançait du s que rochers ices dans la Cette vue, , n’altéra ceque, ajouteeut observer tagnes et ces ts de terre et

cultivés, pour contribuer à l'entretien des habrtants.”” Et, en effet, il remarqua partout où il passa des traces évidentes des restes de l’ancienne culture sur les montagnes.

Thévenot n’est pas moins explicite. Il dit que, pour se rendre d’Elbir à Naplouse, il eut à cheminer presque continuellement par des montagnes et des vallées fertiles et chargées, en divers endroits, de quantité d’oliviers. Le pays où est situé Naplouse lui parut très-riche : il produisait des oliviers en abondance, et les

jardins étaient remplis d’orangers et de citron-

niers.

Niébuhr met au rang des contrées les plus fertiles de l'Orient plusieurs cantons de la Palestine, les terres voisines du mont Liban et de la Mésopotamie, quoique dans ces diverses localités l’on ne s’applique guère à l’agriculture, à cause du manque de bras capables d’en supporter les travaux.

Je terminerai cette liste de témoignages, auxquels je pourrais si facilement en ajouter des centaines d’autres, par celui d’un écrivain, dont Pautorité est ici du plus grand poids, et d'autant moins suspecte qu’il s’est plus conslamment montré lennemi déclaré de la révélation. M. de Volney, qui a examiné la Syrie

ävec ce coup-d’œil de haute appréciatioù que personne ne lui nie, confirme tout ce qui pré“ cède sur sa fertilité et ses ressources agricoles ; et il est persuadé que, sous un gouvernement moins oppressif et moins insensé que celui des Turcs, cette contrée serait le séjour le plus délicieux de lunivers.

Ce qui a trompé, et ce qui trompe encore aujourd’hui, c’est l’état actuel de la Palestine ; l'extrême misère qui y règne depuis long-temps, et surtout sa stérilité présente, voilà la pierre où vont se heurter les esprits disposés à la prévention. Mais qui ne sait qu’un pays, pour être bien cultivé, a besoin que ses habitants jouissent de la liberté, qu’ils soient protégés par

le gouvernement, et qu’ils aient Ja libre disposition de leurs travaux. Or, tel n’est pas le cas pour la Judée ; tombée, depuis grand nombre de siècles, sous le joug des Turcs, cette contrée n’a cessé d’être depuis, comme le reste de leurs dominations, le théâtre de la misère et de la pauvreté. Le sol en ayant été négligé par suite des avanies dont on écrasait les populations, les terres, dont les flancs des montagnes étaient couverts, faute de soin, se sont éboulées, et ont fini par se répandre dans les plaines et les vallées. La stérilité devait être le résul-

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)mpe encore a Palestine ; long-temps, là la pierre sés à la pré-

pays, pour es habitants protégés par | libre dispost pas le cas and nombre , cette cone le reste de misère et de négligé par

les populas montagnes e sont ébouis les plaines tre le résul-

{at nécessaire d’un tel ordre äe choses ; la stérilité y apparut en effet, et avec elle toutes ses horreurs. -

Mais que la Judée secoue le joug qui l’écrase, et que, comme dans les temps anciens, elle trouve encore aujourd’hui des bras vigoureux et patients disposés à exploiter, et on la verra soudain renaître à la vie végétale ; ses plaines comme ses montagnes, de nouveau mises en culture, se chargeraient encore de riches et abondantes moissons ; les routes anciennes se rouvriraient, et le commerce renouerait ses relations avec l’étranger. Redevenue ce qu’elle fut autrefois, la Judée, comme autrefois aussi, reconquerrait bientôt la place dont les malheurs des temps lont forcée de descendre, et serait de nouveau en état de fournir à la subsistance de millions d'habitants, qu’elle ne tarderait guère à compter dans son sein.

Certes, cette œuvre de réhabilitation est belle ; digne des sympathies de la génération actuelle, elle n’est pas au-dessus de ses forces. Accoutuméc à réussir en tout, parce que la fortune s’est habituée à ne jamais lui faire faute, l'Europe n’a que se prendre encore d’affection pour la terre, où est néc notre foi, et en vouloir

l'affranchissement, pour que bientôt elle soit KK

de rechef rendue à la liberté et à la prospérité. L'ullima ratio des nations, la force des armes, n’est pas le levier dont il faudrait faire usage pour opérer cet'e œuvre humanitaire ; ce mode d'action, grâce at progrès des idées de bienveillance univcrselle dont se pique le siècle où nous vivons, n’est plus nécessaire ; il suffirait, pour en assurer le succès, de manier Parme de la parole. Toute-puissante en Orient, où la Porte voit son autorité s’affaiblir et lui échapper de plus en plus, l'Europe n’a qu’à réclamer, au nom du christianisme, la restitution d’une contrée, où elle retrouve son origine, et le tombeau de son auteur, pour qu’à linstant même, sa demande ait son plein effet ; trop faible pour se défendre lui-même contre les éléments de destruction qui s’élaborent dans son propre sein, et qui vont grandissant de Jour en jour, le gouvernement turc se garderait bien de rien faire qui pût en accélérer le développe- ” ment, et amener par-là plus rapidement sa ruine.

Une fois entre les mains des Chrétiens, la Judée verrait incontinent des étrangers sans nombre lui arriver de tous côtés, attirés les uns par la pensée d’y fixer leur séjour et l'espoir de prendre part au mouvement régé-

prospérité.

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nérateur qui s’y opèrerait, et les autres par le désir de verser, en qualité de rélerins, quelques larmes de douleur sur le tombeau de leur Divin Sauveur, et de recueillir quelques fleurs sur celui de sa sainte mère. Jérusalem, comme au temps des Croisades, brillerait d’une gloire nouvelle ; et rien désormais ne saurait plus en obscurcir l'éclat. Forte de l'appui des princes qui l’auraient rendue à la vie, elle ne cesserait plus de rencontrer dans Jeur puissance toute la protection dont elle aurait besoin pour se. garantir des coups de ses ennemis ; elle serait glorieuse et heureuse tout ensemble, parce que Ja foi y aurait repris son premier empire. (1)

(1) J'étais loin de croire, en écrivant ces lignes, que mon plan de colunisation de la T'erre-Sainte dût sitôt avoir sa réalisation ; ce qui prouve; pour le moins, qu'il n'est pas si chimérique que, de prime abord, on aurait pu être tenté de le croire. Des nouvelles venues dernièrement d'Europe nons annoncent qu'il y est présentement question d'organiser une forte émigration, qu’on voudrait diriger sur la Judée, dont on prendrait ainsi possession non à main armée, comme au temps des Croisades, mais bien à prix d'argent, en lachetant de ses propriétaires actuels. Ce genre de conquête a, comme on le voii, quelque chose de beau et de grand ; les siècies passés n’offrirent jamais rien de semblable. Une seule chose cependant est à regretter dans cette entreprise de zèle: c'est que les catholiques n'y aient, à ce qu'il paraît, aucune part ni active ni passive, et qu'ils en abandonnent toute la gloire aux Juifs. Pourquoi donc cette apathie de lenr côté ? Fnfants de la foi, n'ont-ils pas autant que personne la Judée pour patrie ? En 80 laissant sinsi devancer par les descendants d'Israël, ils ont commis une faute, dont la honte rejaillira à jamais sur eux, Coupables d’indifférence pour le tombeau de leur Sauveur, qu'ils se hâtent donc de l'empêcher de retomber entre les mains des impies ; car une fois en leur pouvoir, à quels outrages ne sera-t-il pas exposé? C’est un devoir que la reconnaissance envers l'auteur de la foi leur impose ; à eux de s’en acquitter avec autant de promptitude que de générosité.

Ah6.e

Je n'arrête ici, cher ami, parce que déjà il se fait grandement nuit, et que, devant portir demain pour Beyrout, il est bon que je mc dispose, per le repos, à la fatigue qu’une course de sept à huit jours va nécessairement ire causer.

| Adieu.

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