WEST MAIN STREET WEBSTER, N.Y

ER TE à

pratiqué dans le mur du côté du midi, qui n’est jamais fermé. Les murailles, le plafond, la cheminéé, tout est en rapport parfait avec le reste du palais, dont la tapisserie consiste en une immense couche de fumée d'huile, que les années voient incessamment s’épaissir. L'aspect d’un tel séjour, précisément à cause de son originalité et mêine de sa révoltante saleté, nous arracha, de prime abord, un éclat de rire. Nous ne tardâmes guère cependant à comprendre ce qu’une nvit passée en semblable lieu allait avoir pour nous de dur et de torturant.

Après possession prise de cette nouvelle habitation, nous songeâmes à prendre notre dîner, dont messieurs les officiers voulurent faire à eux seuls tous les früis. L’estrade,; qui nous servit de table, reçut une énorme jarre, pleine de lait, où chacun fut en droit d'aller puiser.

L'heure de nous coucher arrivée, nous nous divisâmes le pavé ; M \!. les officiers occupèrent l'estrade, où ils jetèrent leurs manteaux, et mon compagnon et moi, le bas, où nous étendimes la légère couverture dont nous avions eu la précaution de nous pourvoir, avant notre départ de Jérusalem.

Toute la troupe fut sur pied, le lendemain matin, à une heure et demie. Au bout de quel-

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ques instants, nous prenions congé de notre cheyk, de la bonne volonté de qui nous n’avions qu’à nous féliciter, et nous remettions en route. La nuit était froide. Hors d’état de nous défendre de l’intempérie de l'air, nous eûmes grandement à souffrir des pieds et des mains. A six heures, nous longions les murs de Césarée, que le soleil levant dorait, en ce moment, de ses rayons. Mais ce ne fut pas sans grande peine que’ je pus secouer le poids du sommeil, qui, depuis long-temps, m’accablait, et qui, en me fesant perdre l'équilibre, avait failli, plus d’une. fois, me renverser à terre, pour songer que j'étais en face de l’une des villes les plus cé: lèbres du litttoral de la mer de Tyr. Césarée fixa enfin mes regards ; l’aspect de ses murs si bien conservés, qu’on les dirait de construction moderne, me rappela son antique splendeur ; ce n’est plus aujourd’hui que la demeure d’animaux venimeux, tels que serpents, scorpions et lézards, qui, depuis plusieurs siècles, en ont pris possession. Des hordes de: brigands s’y mettent quelquefois en embuscade, pour arrêter les voyageurs au passage, et les dépouiller, ou, au moins, les rançonner.

Césaréc, du temps des Cananéens, était la

demeure d’un roi nommé Pirgos; elle prit, NN

plus tard, le nom de Tour de Strcicn, d’un capitaine de Darius, qüi lavait fait construire: Le nom de Césarée lui fut donné par Hérodele-Grand, en l'honneur de César, qui la lui avait abandonnée. Il lenrichit d’un amphithéâtre, et d’un beau port, qu’il appela Sébaste, ét dans lequel un bon nombre de vaisseaux pouvaient aisément s’abriter contre les coups de la tempête. Elle fut par ses richesses et sa population une des plus florissantes villes de la Syrie. Corneille, centurion de la cohorte italique, y séjournait, lorsque St. Pierre, qu’il âvait envoyé quérir à Joppé, y vint pour le, baptiser lui et sa famille. St. Paul y demeura deux ans prisonnier, et y comparut en présence de Félix et de Festus. Césarée a eu l'honneur d’être la- métropole de toute la Palestine; il n’est pas jusqu’à Jérusalem qui n’en relevât ; ce qui a duré jusqu’à ce que le siége patriarcal

yait été établi sons le règne de l’empereur Justinien. Plusie: srands hommes, célèbres par leur sainteté et leur doctrine, tels qu’- Origène, St. &régoire, évêque de Néocésarée, et son disciple Athénodore, y ont fait, pendant quelque temps, leur demeure. Cette ville a vu naître le savant Eusèbe, a qui elle a donné son nom, et qui en a été évêque.

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A. cinq lieues au nord de cette ville se trouve Tartoura, l'ancienne Dor ou Dora, ville assez importante, du temps de Josué, pour avoir un roi. La tribu de Manassès, à laquelle elle était échue en partage, en épargna les habitants, à condition qu'ils lui paieraient tribut: Elle fut le théâtre des cruautés de Tryphon, qui y massacra impitoyablement, contre la loi sacrée des traités, Jonathas et ses fils; mais le perfide y fut bientôt après assiégé par Antiochus, qui le fit prisonnier, .et en fit bonne justice. Cette ville, autrefois si belle et si puissante, n’est plus aujourd’hui qu’un misérable village. I était huit heures, trois quarts du matin, quand nous y arrivâmes; nous nous en éloignâmes du côté de l’est, et choisimes pour lieu d'étape un gros figuier, sous les branches duquel nous allâmes nous reposer. Le déjeûner que nous y p'îimes, fut, grâce à l’épuisement à-peu-près complet de nos provisions, des plus légers ; jamais les règles de la plus stricte tempérance ne furent mieux gardées.

Du village d’Z{til, situé à quelque distance de Tartoura, nous commençames à découvrir le Carmel et son monastère. Cette retraite de la paix nous parut comme noyée dans une forêt d'arbres à haute futaie; c’est à peine si nous

pûmes en apercevoir le toit. Quelques heures plus tard, nous étions au pied de la montagne, que nous gravimes en suivant une route en diagonale. Arrivés à la porte du couvent, nous y demandâmes l’hospitalité ; et cette hospitalité nous fut accordée avec une charité vraiment chrétienne. |

Le monastère du Carmel est le plus beau, le plus élégant que j'aie vu dans mes voyages;

V'Europe n'offre rien qui en approche. Au commencement de la guerre de l'indépendance

des Hellènes, Abdallah-Pacha le. fit abattre, sous prétexte que les insurgés pourraient bien s’en emparer, pour en faire une place forte. Ce prétexte était au dernier point absurde; aussi souleva-t-il l’indignation du sultan, qui, dans sa colère, fit sur-le-champ intimer à l’auteur de cette infamie d’avoir à la réparer au plus tôt, en construisant, à ses propres dépens, l'édifice dont il venait d’ordonner la totale destruction. Cet ordre, quoique parti de si haut, n’ayant pas eu son effet, parce qu’Abdallah n’en voulut tenir aucun compte, les religieux se virent réduits à tout attendre de l’Europe. Et l'Europe heureusement ne leur fit pas faute ; les abondantes collectes qu’on y fit les mirent en moyen de se relever, avec avantage, de l’état

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de dénuement complet où l’on ' venait de les jeter. Pour sa part, la France y fut pour 100,000 francs. Ce couvent est un beau monument élevé à la gloire de la sainte Vierge dans l'empire de Pinfidélité. De pieux cénobites, enfants spirituels du prophète Elie qu’ils reconnaissent pour leur père, y vivent inconnus à un monde qui les a oubliés, et qu’ils ne voient plus que dans la personne des quelques pélerins qu'ils recueillent sur la route, à l’approche de la nuit, pour les abriter contre la malveillance des habitants du pays.

La distribution intérieure du couvent paraît raisonnée. L'église en est charmante, non pas, il est vrai, par la richesse et Part, mais par extrême propreté qui y règne. La nef est de forme circulaire. Sous le maître-autel est la grotte du prophète Elie, dans laquelle on descend par quelques degrés. (Cette grotte, qui mesure environ quinze pieds de long sur une douzaine de large, est célèbre pour avoir servi de retraite au saint prophète, lorsqu'il chercha à échapper aux fureurs de l’implacable Jézabel. C'est du fond de ce ténébreux réduit qu’il fit monter vers le ciel les ardentes prières qui mirent enfin un terme à la sécheresse et à la famine qui, depuis trois ans et demi, désolaient le pays de Samarie.

“ Elie monta sur le mont du Carmel, où se penchant en terre, il mit son visage entre ses genoux; | S

« Et dit à son serviteur: Allez et regardez du côté de la mer. Ce serviteur étant allé regarder, vint lui dire: Il n’y a rien. Elie lui dit encore: Retournez-y par sept fois.

“. Et la septième fois il parut un petit nuage, qui s'élevait de la mer comme le pied d'un homme. Elie dit: Allez dire à Achab: Faites mettre les chevaux à votre char, et allez vite, de peur que la pluie ne vous surprenne.

‘“ Et lorsqu'il se tournait de côté et d’autre, le ciel tout-à-coup fut couvert de ténèbres; le

vent s’éleva, et il tomba une grande pluie.” (1)

Où tient, par une tradition immémoriale, que la sainte Vierge avait un goût singulier pour le Carmel, et qu’elle y venait, de temps à autre, de Nazareth, qui n’en est distant qué d’une dixaine de lieues. Par reconnaissance, les disciples du prophète Elie qui, selon une autre tradition, avait jeté en ce lieu, neuf siècles avant J’ère chrétienne, les fondemerts du monastère où a pris naissance l’ordre des Carmes, lui érigèrent, environ trente ans après son

(1) HI Reg, XVII, 49, etc.

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ässomption, une chapelle qu’ils adossèrent à la grotte dont noùs parlons. Cette chapelle est, dit-on, la première qui ait été bâtie en son honneur, sous le vocable de Notre-Dame du Mont-Curmel.

Le couvent üccupe une des positions les plus

heureuses du monde : situé à l'extrémité d’un

promontoire qui termine une longue chaîne de montagnes s'étendant dans la direction du nordest au sud-ouest, il a vue sur la Méditerranée, dont les eaux viennent se briser à sa base. La cime de ces montagnes est une vaste campagne pierreuse, couverte de bois qui servent de retraite à des animaux féroces. (Ce fut au pied du Carmel, sur le bord du Cison qui coule au nord, que le culte de Baal fut détruit; que les quatre cent cinquante prophètes de ce dieu et les quatre cents prophètes des grands bois furent massacrés par les ordres d’Élisée, et que l’impiété d’Achab fut confondue.

Le Carmel a été, dès les ::emiers siècles de l'Eglise, un séjour de paix ét é’innocence pour des milliers de solitaires, qui y vivaient dans la contemplation des vérités éternelles. La multitude prodigieuse de grottes qu’on y trouve, et dans lesquelles s'étaient retirés ces pieux anachorètes, ont mis cette montagne en vénération

{ant chez les Juifs que chez les Chrétiens. Lors de son retour de la Palestine, en 1250, St.

Louis la visita, et en emmena six religieux en France. Quatre-vingt-dix ans plus tard, la reine Jeanne de Dreux, épouse de Philippe-le- Long, légua à ses pieux habitants ses joyaux et. ses pierreries, pour faire bâtir l’église et le monastère qui ont subsisté jusqu’à Pan 1821, qu'ils furent détruits de fond en comble, comme nous l’avons déjà dit, par le pacha Abdallah. La cour intérieure renferme un monument funèbre; où se lit le nom du comte de Juigné, qui mourut, en 1839, dans le voisinage du couvent. Un autre monument funèbre s'élève au iilieu du jardin, qui fait face à la maison, et est destiné à perpétuer à jamais, ans cette contrée, la mémoire de Napoléon: c’est une modeste pyramide, où reposent les cendres des braves Français que la mort a moissonnés au pied de la montagne. | La Providence nous avait ménagé au Carmel une nouvelle épreuve; et cette épreuve était de nature à faire avorter le dessein que nous avions formé de ne pas passer outre, sans aller visiter Nazareth. Les fatigues du voyage avaient tellement affecté le physique de nos officiers, que, de trois qu’ils étaient, deux tombérent malades en

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arrivant au couvent; l’indisposition du: lieutenant, en particulier, s’annonça par des symptômes assez alarmants pour nous faire craindre des attaques de typhus.

Après le diner, chacun se-retira dans sa chambre pour y prendre du repos; il était alors environ huit heures dusoir. Pour moi, je montai sur le toit du couvent, pour y faire mes prières, et jouir ensuite du beau panorama que. l’œil y embrasse. La grande mer: s’était déroulée devant moi; ses eaux bleuâtres, ainsi que le ciel qui s’y reflétait, m’apparaissaient comme une nappe incommensurable,; dont lextrémité allait se confondre avec la blancheur de l’horizon. L'histoire de cette meret des grands hommes qu’elle a portés sur son sein, le souvenir des incidents sans nombre dont elle a été, à mille époques différentes, le glorieux théâtre ; tout est ici de nature à jeter l’âme dans la plus vive admiration: aussi contemplai-je, pendant long-temps, ce tableau Si grandiose et si plein d'intérêt; le besoin du repos put seul me forcer à faire retraite. A mon tour, j’entrai dans mon divan, pour y chercher un sommeil réparateur.

Le lendemain, 27 mars, j’eus la consolation d'offrir les sacrés mystères dans la grotte du saint prophète. Second propitiatoire où l’Eter-

hel a daigné faire entendre sa voix à son serviteur, pour lui intimer ses ordres et lui découvrir les secrets de l'avenir, ce lieu est saint et terrible tout-à-la-fois ; “ c’est la maison de Dieu ; c’est là porte du ciel: Veré non est hic aliud, nisi domus Dei et porta cæki” La chapelle, que la piété a érigée en cet endroit, peut avoir une douzaine de pieds de profondeur, autant de largeur sur sept à huit de houteur : Ja simplicité en fait le seul comme le plus bel ornement. Elle a pour murailles le roc même, tel qu’il se trouvait lorsque le prophète s’y tint caché ; on a voulu par là perpétuer le souvenir des merveilles dont ce séjour souterrain a été le théâtre.

: Adieu.

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