EN RE CRUE

Ce despote de la montagne est aujourd’hui en exil ; c’est la juste récompense de sa trahison et de sa cruauté. Agé d’environ soixante-etdix ans, ce prince passe daus le Liban pour un homme sans foi, sans parole. Vraityran,ila causé !: ruine de a montagne par les exactions qu’il a fait peser sur ses habitants, pendant les quarante années qu’il en a été gouverneur ; non-seulement il tirait d'eux la somme qu’il s'était engagé à payer à Méhémet-Ali, pour le fermage du pays qu’il gouvernait en son nom, mais encore il trouvait moyen d’en arracher pour lui-même 6000 bourses (759,000 francs), Le Liban n’a, pentant long-temps, retenti que des plaintes qu’excitait une semblable oppression, Chrétien avec les Chrétiens, musulman avec les Musulmans. druse avec les Druses, Beschir, pour mieux dérouter ses bons montagnards, fesait bâtir à la fois et des églises et des mosquées.

L’arecdote suivante fera voir qu’elle est l’idé

qu’on s’est formée dans le Liban de la croyance religieuse de ce prince, dont les malheurs ont eu tant de retentissement en Europe.’ Un Maronite et un Musulman étaient partis ensemble de leur village pour aller porter à l’&mir leur récolte d'olives. Chemin fesant, ils s’entrete-

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naient de Pénormité des impôts qui pesaient sur eux. Jusque-là nos deux voyageurs furent parfaitement d’accord ; mais ils divergèrent bien vite d'opinion, lorsqu'ils abordèrent le chapitre de la religion de l’émir. “ Quoique le prince soit chrétien, dit le Chrétien, il n’en traite pas

“mieux pour tout cela les enfants de l'Evangile

que les sectateurs de Mahomet.” “ Dans quel pays de la terre as-tu pu voir, répondit le Mahométan, avec un air superbe, un giaour chef des Musulmans ? Tant que le soleil brillera au ciel, que la mer ne sera pas desséchée et que la chaîne du Liban ne changera pas de place, on ne pourra voir une chose semblable : Pémir Beschir est musulman ; personne n’observe le jeûne du ramadan plus rigoureusement que le prince de la montagne. Ne lui as-tu pas entendu souvent prononcer ces paroles qui renfernicrt le dogme fondamental de notre foi : La illaha oua Mohammed, vesoul Allah ! : (Dieu seul est Dieu, et Mahomet est son prophète) ?

‘ Tu mens ! dit le Maronite indigné ; l’émir Beschir est chrétien ! il appartient, comme tous les Maronites, à la sainte Eglise catholique, apostolique et romaine. J'ai vu le prince assister, dans la chapelle de son palais, au divin sacrifice de la messe. ”

Le Musulman offensé donne un grand coup de bâton sur la tête du Maronite ; celui-ci prend son adversaire par la gorge, et l’aurait tué, sans un Druse qui arriva vers eux au moment du combat, et les sépara.

‘ Quel est le sujet de votre querelle ? ” demanda le Druse. On lui dit ce qui venait de se passer.

“ Vous êtes fous tous les deux ! répliqua le Druse avec un sourire de pitié ; l’émir Beschir n’a pas d'autre religion que celle des Druses. On ne trouverait pas dans ‘out le Liban, ni chez nos frères de Haouran, un uka/ (initié) plus instruit que le prince de la montagne dans la connaissance des mystères de notre culte. ”

Les trois montagnards convinrent d’aller demander au premier secrétaire de l’émir quelle était la véritable religion du prince. Lorsque le secrétaire les eut entendus tous trois, il ordonna à son kavas de les saisir, et d’administrer à chacun deux cents coups de bâton sur la plante des pieds. Le Musulman, le Maronite et le Druse furent ensuite prévenus qu’on les pendrait à la porte de leur cabane, s’ils se permettaient encore üne fois de parler de la religion du prince de la montagne. (1)

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Beschir élait gouverneur du Liban pour Mé hémet-Ali, dont il avait, lors de lentrée des Egyptiens en Syrie, épousé chaudement les intérêts, lorsque la Porte, appuyée du canon anglais, voulut, en 1840, en reconquérir la propriété. On sonda adroitement l’émir, et lémir ne parut pas incorruptible. On lui fit des promesses ; on lui offrit les plus brillants avantages pour lui et sa famille, s’il voulait se séparer de Méhémet, pour embrasser le parti du sultan.

Cette tactique eut un plein succès : d’après une convention prise avec les agents du gouvernement anglais, le prince devait déserter secrètement la montagne, et aller se livrer aux officiers de la-flotte anglaise stationnée à Saïda. : M. Costin, agent consulaire pour la France dans cette dernière ville, instruit par l’expérience des périls qu’allait courir l’émir, en ‘s’abandonnant ainsi à la discrétion des auxiliaires de la Porte, s’avança à sa rencontre, et essaya de le détourner d’un projet qu’il jugeait contraire à ses intérêts. Beschir, sorti comme d’un profond sommeil, comprit, en effet, tout ce que sa démarche pouvait avoir de fatal pour sa liberté, qu’il allait mettre en jeu : “ Mais comment reculer, repartit-il au consul, ap:ès m'être {ant avancé ? Ibrahim-Pacha est informé de

ma conduite ; il ne verra plus en moi qu’un sujet à fidélité vacillante ; j’ai donc tcut lieu d'appréhender, en retournant à Déer-el-Kamer, tout le noïds de son terrible ressentiment. Les “Anglais. me dites-vous, sont astucieux, perfides, ct ieur but, en m'’attirant à leur bord, serait de me constituer leur prisonnier. Quoiqu’il en puisse être de ces noires prévisions, j'aime pourtant à me bercer de l’idée qu'ils me -traiteront en ami, et non en ennemi. La confiance avec laquelle je me livrerai à leur dis- “crétion, me sera, je l’espère; un droit acquis à leur bienveillante générosité.” Et là-dessus, il se rend à bord du vaisseau monté par le commandant de Ja flotte anglaise. D’abord on l’ac-

cueille avec tous les égards dûs à son haut rang, et on s’empresse de faire à ses yeux explosion des attentions les plus marquées ; mais bientôt après, on lui notifie que des ordres, partis des autorités supérieures, enjoignent de l'arrêter et de le faire prisonnier. En conséquence, il est saisi, et incontinent mené à Stamboul (Constantinople), d’où l’on a fini, après l'avoir flatté, pendant une dixaine d’années, de l'espoir d’être rendu à sa famille, par lexiler dans yne des provinces de l’empire (1). Son

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(1) Les fouilles d'Europe nous apprennent que ce prince a été rendu, l'année dernière, à la liberté,

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‘ fils vient de renoncer au chistianisme, pouï

épouser une Musulmane, qui n’a consenti qu’à ce prix à lui donner sa main. Cet acte d’apostasie n’a pas peu ajouté, dit-on, à la somme des douleurs de ce père infortuné. Sa foi, qui semble s’étre épurée sous le pressoir de lPangoisse, lui a fait répudier comme son fils l’auteur d’une telle inf:mie ; il la même ignominieusement chassé de sa présence. Puisse ce prince reconnaître enfin dans cette masse de maux, la main de Dieu, le châtiant des avanies dont il a, pendant si long-temps, écrasé les malheureux peuples de la montagne !

Adieu

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