LETTRE XXX VII

Coustantinople, 27 avril 1845.

{Suile de la précédente.)

La mosquée de Ste. Sophie n’est pas éloignée de l’hippodrome, dont elle n’est séparée que par une rangée d’édifices, sans richesse et sans beauté, comme sont tous ceux de Constantinople. Il ne faut rien moins qu’un firman impérial pour y pouvoir pénétrer ; faute de quoi, force nous fut de nous contenter d’en regarder l'extérieur. Ce monument ne présente qu’une masse lourde ; c’est un amas de constructions assez bizarres, superposées les unes aux autres, et percées de mesquines ouvertures, où l'œil ne saisit ni élégance de formés, ni délicatesse

de décorations. Mais autant l'extérieur de ce temple est désagréable, autant l'intérieur en est, dit-on, magnifique, admirable. Les voyageurs qui Pont visité s'accordent à le donner comme l’un des plus beaux du monde ; ce qui y frappe surtout, c’est la coupole, monument qui a excité et qui excitera toujours, à juste titre, l'admiration des artistes. Vue principalement du milieu de la nef, cette coupole étonne par son imposante g'andeur : elle paraît comme suspendue dans les airs. Si, en l’élevant, larchitecte a voulu, comme on l’a dit, imiter la voûte des cicux, il faut convenir que ce beau rêve d'artiste s’est noblement réalisé. Une balustrade règne tout autour du dôme, qui est éclairé par vingt-quatre fenêtres, et dont la concavité est incrustée de petites mosaïques, qui se détachent peu à peu. Son diamètre est de 115 pieds, et sa hauteur, du point le plus élevé, de 180 au-dessus du pavé. L'édifice entier, construit en forme de croix grecque, «a ca largeur 243 pieds, et en longueur 269, Authémuse, architecte de Tralles, appelé à Constantinople par l’empereur Justinien, fut chargé de tracer le plan de ce temple, qu'il voulait faire ériger sur les fondements de la première église, dédiée à la Sagesse Eternelle, que le feu venait de détruire ; la direction de

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l'ouvrage lui fut également confiée. Dix mille ouvriers furent employés, pendant six ans, à la reconstruction de cet édifice, que le Bas- Empire salua comme une merveille. Dans la procession solennelle qui eut lieu à son inauguration, le 22 décembre 537, l’empereur Justinien marcha à pied, en avant de. son char ; ct, dans le transport de sa joie, il s’écria en présence de la multitude : Gloire à Dieu, qui m’a jugé digne d'achever un si grand ouvrage ! Ja l'ai surpassé, Salomon !

Les Croisés (1), qui visitèrent Ste. Sophie dans Île treizième siècle, eurent à y admirer une magnificence dont l’aspect les jeta dans le ravissement. On leur fit voir une immense provision de calices et de vases, quarante-deux mille voiles brochés de perles et de pierreries, ot vingt-quatre livres des Evangiles, dont chacun, avec sa couverture d’or, pesait deux quintaux, 6,000 chandeliers d'or massif, et sept croix en or, pesant chacune 100 livres. Quelque temps après, les Croisés, devenus maîtres de Constantinople, livrèrent la ville aux pillage. Ni la magnificence de l'édifice, ni la sainteté du lieu, ne purent les sauver de la cupidité du soldat ; le tresor, comme le reste Ge l'église, fut pillé ou saccagé.

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(1) Vie d'Ennoccnt FA, par Iurter,

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En quittant Ste. Sophie, nous iongeñmes une autre mosquée, dans l'intérieur de laquelle nous jetâmes par une des fenêtres un regard curieux. La décoration nous en parut belle ; nous y aperçümes une multitrde prodigieuse de lampes, tombant de la voûte, où eiles étaient suspendues à la hauteur de neuf à dix pieds audessus du pavé. Chemin fesant, nous en vimes une autre, où les Osmanlis, par dévotion, rourrissent un nombre considérable de pigeons.

Malheur à la main profane qui se porterait sur ces oiseaux !

Au fond d’une vaste place, environnée de longues casernes, surgit belle et délicate de formes la tour, appelée Séraskier, comme la place qu'elle occupe. Sa hauteur est de 250 pieds environ. Un batchis nous en ouvrit ja porte ; un escalier de 182 degrés nous conduisit à une salle assez grande, pratiquée aux deux tiers environ de la hauteur du monument, où nous rencontrâmes des gens chargés

de faire la veille nuit et jour, pour annoncer à .

la ville les incendies qui peuvent éclater dans quelqu'un de ses quartiers; ce qui se fait au moyen d’un signal conventionnel, consistant dans le hissement d’une boule blanche dans les airs. Le tableau qui, de ce point élevé, se déroula devant nous, était magnifique : Constantinople

dans

cer à :

était sous nos pieds ; le Bosphore et ses sinuosités, Scutari et ses immenses cimetières, la Uorne d’or et sa forêt de vaisseaux, Marmara et ses riantes îles, les mosquées et leurs minarets élancés, tout Stamboul, en un mot, s'était retracé, comme au jour de notre arrivée, plein de charmes et de grandeur. Nous ne pouvions nous rassasier de contempler tant de richesses et tant de grandiose réunis ensemble.

De là aux murs du sérail la distance n’est pas bien considérable. L”’enceinte de ce vaste palais suflirait à elle seule pour former une ville assez étendue ; on lui donne plusieurs milles de circonférence. Elle renferme neuf cours, qui forment autant de grandes places carrées, dont les bâtiments nombreux, et gé-

néralement de très-mauvais goût, sont cou-

verts de plomb ; les dômes, ainsi que les tours, en sont surmontés de croissants. Les murs sont percés de créneaux et d’embrâsures ; ils sont, en outre, flanqués de tours, à la ianière des fortifications. A la pointe, sur le bord de la mer, est le kiosque ou pavillon dans lequel le sultan va respirer Pair frais, pendant les grandes chaleurs de l'été. Le sérail a neuf entrées ; la première, où l’on arrive de la place de Ste.

Sophie, est très-belle ; c’est de là que la cour ottomane prend le nom de Porte et de Sublime-

Porte dans tous les actes et documents publics ; c’est le St. James des Anglais, les Tuileries des Français. Ilréside, dit-on, constamment dans ce palais 10,000 âmes. Les jardins, si ce n’est celui du sérail secret, où brille tout le luxe oriental, n’en paraissent pas bien remarquables ; ôn assure qu’on n’y voit qu’un grand nombre d'arbres fruitiers, plantés çà et là sans ordre ct sans symétrie. Nous demandämes la permission d'y pénétrer à l’un des gardes impcriaux, qui, à la vérité, nous la refusa, mais avec assez de politesse ; il nous promit cependant de nous y introduire, si nous revenions le jour suivant. J! se montra moins difficile pour l'entrée de lune des grandes cours, où il nous permit sur-le-champ d’entrer et de nous promener. Cette cour, bordée, d’un côté, par la Monnaie, et, de Pautre, par lun des jardins impériaux, n’a de particulier que son étendue, qui est très-considérable. Nous nous y arrêtâmes surtout à considérer un platane, dont ia grosseur ne nous étonna pas peu ; hi ” Amérique, ni l’Europe, ni l'Afrique, ni PAsi ne nous avaient rien offert de comparable ; c’est une maison végétalement vivante, dont lintérieur peut à lui seul abriter une famille noinbreuse. Il est assez vaste pour permettre, sans peine, à sept cordonniers d’y excrcer ensemble les travaux de leur métier.

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Avant de quitter Byzance, nous en voulûmes visiter les bazars. Ici notre admiration fut à son comble ; les bazars du Caire, ceux de Jérusalem et de Smyrne, que nous venions de visiter, «’:<lipsent complètement devant ceux-ci. Les riciesses, qu’on y étale aux yeux des visiteurs, sont immenses ; les joailliers, les orfèvres, les marchands d’étoffes y sont aux termes de la rivalité ; c’est à qui lemportera sur ses concurrents.

Pour retourner à Galata, nous nous dirigeâmes, en passant par le marché da poisson, ‘vers la Corne d’or, pour y prendre un caïque. T’extrême légèreté de cette embarcation, que je ne saurais mieux comparer qu’aux canots de nos sauvages canadiens, faillit m’être fatale ; en y mettant le pied, je lui imprimai un mouvement si violent de rotation, que peu s’en fallut que je ne la fisse chavirer. J'avais commis une imprudence ; un regard foudroyant que me lança mon rebarbatif nocher en fut la prompte récompense, sans compter qu’il fut sur le point de me repousser de son aviron, et de me laisser seul sur le rivage, au danger d’y errer à l’aventure. Il était six heures environ, quand nous rentrâmes à St. Benoit.

Dans la soirée du même jour, les Grecs qui,

à cause de l’usage où ils sont de suivre l’ancien

style, n’en étaient encore qu’à leur Vendredi saint, quoique nous fussions à la fin d'avril, devaient, pour solenniser ce grand jour, faire une grande procession dans l’une de leurs églises, située à deux pas de notre logis ; M. Leleu nous offrit, avec sa complaisance ordinaire, de nous y conduire lui-même avec un de ses prêtres. Nous étions en route pour nous y rendre, lorsque, venant à passer devant l’église, où devait avoir lieu la cérémonie, je demandai à y entrer un instant, pour voir de quelle manière les choses s’y fesaient, et promis, en même temps, d'aller rejoindre mes compagnons chez un Arménien catholique du voisinage, où nous nous étions donné rendezvous. Le papa, au moment que je pénétrai dans ce sanctuaire, dont toutefois je ne pus franchir le seuil, à cause de la foule qui déjà Pencombrait, était occupée à en parcourir, l’encensoir à la main, les diverses parties. Son costume était singulier, mais riche : il portait sur la tête un bonnet chaldéen, dont la forme est à-peu-près celle de la tiare papale, et sur les épaules une ample chappe richement brodée. En passant près de moi, il sembla me viser, pour ne pas manquer son coup, et me jeta à la figure un nuage de fumée odorante, que ‘je savourai avec d’autant plus de charme,

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que je me croyais dans un lieu catholique, et participant à un exercice du culte catholique. Grande fut donc ma surprise, lorsqu’arrivé auprès de mes compagnons, à qui je fis part du bonheur que je venais de goûter, j'appris de leur bouche que ces Grecs, que j'avais pris pour des Grecs-unis, étaient des Schismatiques, et que je venais ainsi de communique: in divinis avec des dévoyés de l'Eglise. La méprise était à son comble ; chacun d'en rire ; je pris le parti, faute de mieux, d’er faire autant,

À cette hilarité, dont je venais, sans le vouloir, de fournir Poccasion, succéda un morne silence ; des cris nasillards et rien moins que touchants nous avaient signalé la sortie de la procession de l’église, en face de laquelle nous nous trouvions ; nous nous installâmes aussitôt dans les fenêtres, pour la voir défiler. En tête marchait un porte-croix, accompagné de deux acolytes qui, comme lui, n'avaient pas de costume religieux qui les distinguât du reste de la foule, Îls étaient suivis de clercs, sans costume religieux non plus, dont les uns portaient des croix, et les autres des torches allumées. Vous eussiez en vain cherché à reconnaître un chœur de chantres au milieu de ce nombreux cortége ; chacun, sans ordre comme sans bon sens, y mettait du sien ; aussi jamais chant fut-il plus

. insupportable ; c'était un brouhuha à déchirer les oreilles les moins délicates. La seule chose qui pût faire diversion à la peine que causait cette mélodie anti-anacréontique, ce fut la jovialité qui régnait sur la plupart des visages ; on eût juré, à voir la bruyante gaieté en ce moment à l’ordre du jour, que Pâque était réellement arrivé ; et, quoiqu'il plût alors assez fort, chacun n’en écoutait pas moins l’élan de son indécente joie. La procession était terminée par un papa ; C'était le même précisément qui, quelques instants auparavant, m'avait si ouligeamment prodigué son encens. ‘ Encore en bonnet chaldéen et en chappe, il était, cette fois, occupé, pour se défendre de l’eau qui lui tombait, comme une bénédiction, du ciel, à rester blotti sous une vaste ombrelle qu’un enfant, placé à ses côtés, tenait ouverte audessus de sa tête. Son entourage était aussi richement habillé, et il était suivi d’un large drap d’or, que quatre des officiers sacrés soutenaient par les quatre extrémités. La cérémonie ne fut pas longue ; elle dura tout juste le temps qu’on mit à faire le tour de léglise. Dix heures avaient sonné, quand, après avoir été traités par nos bons hôtes, à-peu-près comme nous l'avions déjà été, à notre départ de Jérusalem, par le révérendissime P. Séraphino, nous songeumes à retourner au logis.

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On n’imagine pas, cher ami, la haine dont le Grec schismatique est pris pour le Catholique ; le Protestant le plus fougueux n’offrit jamais rien de tel. Le Photien abhorre l’orthodoxe romain de toute la force de son âme ; c’est à ses yeux un monstre pire que le disciple même de Mahomet. Notre baptême, à son jugement, est nul, nos prêtres sans caractère comme sans pouvoir, leur ministère frappé de stérilité, et tous les sacrements conférés par eux sans effet. Quiconque déserte nos rangs pour passer dans les siens, est tenu, au préalable, de recevoir le baptême par immersion, le seul qu’il regarde comme valable. Une ignorance si déplorable produit ses fruits : voilà pourquoi le ministère sacré est pour lui une affaire d'intérêt ; c’est une riche mine dont l’exploitation fait la plus douce comme la plus constante de ses accupations. Tout est vénal pour lui ; il pactise sur Ja vente de l’absolution, après qu’il Pa eu mise à une espèce d’enchère ; et elle n’est jamais accordée qu’à un prix très-élevé. Malheur donc au pinitent dont le gousset n’est pas amplement fourni ! sa pauvreté va lui valoir un déni de pardon. Le filou le plus déhonté obtient sans peine la grâce de la réconciliation, pourvû qu’il verse dans la bourse de son confesseur la moitié de la valeur de Pobjet volé ; le reste lui est sans doute adjugé.

Le 26, autre grande cérémonie dans la capitale : la sœur du sultan, fiancée à lun des gouverneurs de la ville, doit aller recevoir, à quelques pas de Galata, où nous demeurons, ses présents de noce. Nous sorames en route, mon compagnon et moi, pour nous rendre au lieu de la fête, lorsque le bruit du canon attire nos regards du côté du port, où il se fait entendre : c’était l’arrivée de l'ambassadeur français, M. de Bourqueney, qu’on signalait ; il revenait de France, avec sa nouvelle épouse.

Nous voulûmes attendre que le noble couple eût mis à pied ; mais à Constantinople, comme à Rome, on ne pèche pas, à ce qu’il paraît, par excès de précipitation. Après une attente vaine de plusieurs quarts d’heure, nous lâchâmes enfin prise, et nous dirigeâmes du côté de Bechiktach, où se trouve le palais du sultan, d’où devait sortir le cortége de la sultane. La rue, par laquelle il devait passer, longe la rive occidentale du Bosphore; et, quoique immensément Jongue, cette rue était toutefois bordée, d’un bout à l’autre, de femmes turques, attirées là comme nous par la curiosité ; on eût juré, en les voyant échelonnées tout le long de ce vaste espace, que tout le sexe féminin de Constantinople s’y était transporté. Là, comme au débarcadère, où notre patience avait été si fort

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éprouvée, nous fümes condamnés à mourir encore d’ennui et de chaleur ; deux longues heures s’écoulèrent, sans que rien nous fit encore pressentir l’approche de l’illustre fiancée. Incapables de tenir plus long-temps à ce fatiguant métier, nous abandonnâmes la partie, et nous jetâmes, comme de désespoir, dans le caïque qui devait nous transporter à Bébek, où nous avions dessein d’aller visiter le collége qu’y possèdent MA. les Lazaristes. Mais voilà qu’une longue suite de caïques, richement décorés, se met à défiler devant nous : c’était le cortége de la sultane, qui, décevant toutes les espérances des curieux et des curieuses; s’en retournait par eau au palais de Bechiktach, après avoir reçu ses présents. Le caïque qui la portait était tout brillant d’or ; elle y apparaissait assise sur un siége élevé au milieu de ses esclaves, comme elle vêtues de blanc des pieds à la tête, et, comme elle aussi, portant toutes le borqua. Le hasard ne pouvait mieux nous servir ; aussi le remerciâmes-nous de sa bienveillance ; nous continuâmes ensuite ‘notre marche vers le terme de notre excursion.

Les bords du Bosphore, sur les eaux duquel glissait notre rapide caïque, nous ravissaient d’admiration : maisons charmantes, kiosques

fériques, jardins enchanteurs, et verdoyants

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côteaux, sur lo cime comme sur les versants desquels se dessinaient d’autres édifices non moins ravissants, telle fut la scène que nos re: gards embrassèrent en ce moment. Le palais ou kiosque d’Abdoul-Medjid, à Bechiktach, nous frappa surtout par l'originalité et la délicatesse tout à la fois de ses formes ; c’est un des palais des mille el une nuits, dont la riante fraîcheur et l’immense richesse ne laissent rien à désirer. Une certaine irrégularité règne, à la vérité, dans la disposition de quelques-unes de ses parties ; mais cette irrégularité n’a rien qui choque ; ce défaut est racheté par mille beautés qui le font oublier sans peine ; c’est le type de l'art oriental poussé à son plus haut point de perfection.

Le collége de Bébek, situé à deux lieues environ de la capitale, occupe une position trèsavantageuse ; il est bâti au fond d’une petite baie, d’où l’on découvre une espèce de petit lac formé par le Bosphore, dont les rives, en cet endroit, vont en s'élargissant. Les élèves qui l’habitent sont tous Européens, ou descendants d’Européens, dont les parents sont habitués à Constantinople. L'éducation y est aussi bonne qu’en France. C’est une école où grandissent, à l'ombre de la piété et de la science, des jeunes gens destinés à faire, un jour, par

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leurs vertus et leurs talents, l'honneur de l'Eglise et de la société en Orient. Le supérieur de la maison, malgré à peine ses vingthuit années d’âge, nous parut digne de la place qu’il remplit. Il voulut nous conduire lui-même par la maison, où nous trouvâmes partout beaucoup d'ordre et de propreté. Nous le laissâmes pour reprendre ie chemin de la ville, où nous ne voulûmes toutefois entrer, qu'après avoir visité le champ des morts, qui n’en est pas éloigné ; c’est le cimetière des Frances, où l’on voit des épitaphes de Français et d’Anglais, qui y ont été enterrés dans le siècle dernier. Ce séjour de la moit est un des points les plus fréquentés de la ville; c’est le rendez-vous dès curieux et des promeneurs. On en fait même le théâtre de fêtes publiques ; c’est ainsi que les Grecs se préparaient, comme nous le traversions, à y célébrer, le lendemain, quelque grande solennité ; rien cependant n’annonçait que cette solennité dût être religieuse.

Du champ des morts nous passûmes à Péra, lun des faubourgs francs de Constantinople, ec, vant comme de couronne à Galata, au-dessus duquel il est placé. Chemin fesant, nous longeñmes une hamense caserne, où stationne au-

jourd’hui une partie de la garnison de la ville ;

bâtie par les soins de Bonaparte qui, au mo- MMM

ment de réaliser son expédition d'Orient, en avait obtenu la permission de la Sublime-Porte, elle était destinée à loger ses troupes, lorsqu’elles passeraient par-là. Mais, dans la suite, ja fortune s’étant montrée hostile à ses vues, cet établissement est devenu de droit la propriété du grand-seigneur, qui y loge actuellement ses soldats. (C’est sur les hauteurs de Péra qu’activé par un sentiment qu’on ne peut guère croire autre que celui du désespoir, Mahomet II, pendant le siége de Constantinople, fit passer, enune seule nuit, une partie de sa flotte, qu’il lança ensuite dans la Corne d’or, dont il n’avait pu forcer le passage, parce qu’une énorme chaîne de fer le rendait infranchissable. La présence de l'ennemi au milieu de la ville, où on le trouva le matin suivant, fut un coup de foudre pour les assiégés, qui pressentirent, à l'instant même, le sort malheureux et inévitable de leur patrie. En effet, Mahomet commanda sur-lecham un assaut général ; les troupes grecques accablées par le nombre, et abandonnées de leur chef, Justinien, qu’une panique avait complètement dérouté, cédèrent au torrent ; quelques-unes prirent la fuite ; mais la plupart furent massacrées avec l’empereur lui-même, qui tomba sans vie sur un monceau de morts. Les Turcs n'éprouvant plus de résistance, se répandirent

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dans la ville, et y commirent toutes sortes d’excès. Ainsi fut prise Constantinople. Un Constantin en avait été le premier empereur ; un autre Constantin la vit passer entre les mains des étrangers.

Nous voici arrivés, cher ami, au 27 avril ; et c’est ce soir que nous partons pour la Grèce. Je me hâte de te décrire l’excursion que nous venons de faire à l’ancienne Chalcédoine, située en Asie, où le bon M. RBonnelieu, Lazariste, a bien voulu nous accompagner. Après avoir franchi le Bosphore, nous traversâmes Scutari, village considérable, où les Osmanlis, denuis quelques années surtout, se font enterrer, pour m'avoir pas à reposer, après léur mort, dans unc ville dont ils voient clairement ia chute pro“ chaine entre les mains des Giaours (Chrétiens), et y trouvâmes les troupes nouvelles (Nizamdjidid), occupées à faire le talim, c’est-à-dire, la manœuvre militaire, dont elles s'acquittaient avec assez d’aplomb. Nous nous en approchâmes ; que dis-je, nous traversâmes même le local où elles étaient réunies, sans que personne ouvrit la bouche pour nous crier gare.

Ces troupes, depuis la réforme introduite par Mahmoud IF, et soutenue par son fils et son successeur Abdoul-Meljid, n’ont cessé de porter le costume européen. Celui des colonels

est on ne peut plus gracieux : il se compose de deux châles, qu’ils portent l’un à la tête, et l'autre à la ceinture ; d’une veste brodée en or ; d’un caevaz (calotte) de drap rouge, garni, des deux côtés, de galon d’or; d’un manteau de velour rouge, et de bottes de cuir jaune. Ils sont tous montés sur des chevaux richement harnachés. Le costume du soldat est plus simple ; il se forme d’une veste courte, d’un pantalon long, et d’un bonnet en forme de melon (le fèze).

Chalcédoine, aujourd’hui Kudi-Kéni, est dans le voisinage de Scutari ; ce n’est plus maintenant qu’un désert. On y montre encore une petite voûte soutcrraine, bâtie, dit-on, à l’endroit même où autrefois s'élevait l’église dans laquelle se tint, en 451, le quatrième concile œcuménique, qui condamna Eutychès et ses erreurs. La visite ne dura que quelques instants ; au bout de deux heures, à dater du moment de notre départ, nous étions de retour à Galata, où, chemin fesant, nous entrâmes dans une église d’Arméniens-unis, pour assister à leur office de Pâque, qui, par une permission du ft. Siége, coïncide avec celui des Schismatiques ; mais il était trop tard ; la messe solennelle était finie quand nous y arrivâmes. Une messe-basse allait commencer ; nous vou-

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Rentrés au logis, nous utilisâmes le peu d’instants laissés à notre disposition, en allant visiter l'établissement des Fières des Ecoles Chrétiennes et celui des Sœurs de la Charité. Les classes, ouvertes par ces dignes auxiliaires de la foi à la jeunesse de la ville, sont très-nombreuses ; le chiffre des élèves des deux étabhissements s'élève à 700 environ. Ici, comme partout ailleurs, ces pieux instituteurs et ces pieuses institutrices sont à la hauteur de leur

réputation,

Il est, en ce moment, question à S‘amboul du retour à la foi d’un Archimandrite, ou abbé grec schismatique, arrivé depuis peu du mont Athos, où, à cause de ses sympathies pour l'Eglise romaine, il avait été exilé par ses supéricurs. On avait cru par-là le ramener à l'amour de l’orthodoxie ; minis loin d’y revenir, comme

on l'avait espéré, notre Archimandrite, ainsi relégué dans ce séjour d’esclavage, sentit plus vivement que jamais le besoin de déserter une église, dont l'esprit, comme il le voyait par sa propre expérience, est celui de la persécution. En dépit de la vigilance dont il était devenu l’objet, ï réussit à échapper à ses Argus et à prendre la fuite, en sautant par-dessus les murailict €. sa prison. Sa première pensée, une fois : 1 liberté, fut de se rendre à Stamboul, etiäue es réfugier chez les Lazaristes, qui s’empre, rent de l’accueillir comme un ami, comme un frère. Ce généreux prosélyte a déjà fait sa profession de foi ; il témoigne un zèle ardent, dont on attend beaucoup dans la suite. Bulgare de nation, il fait espérer de pouvoir rattacher un jour à la chaire de St. Pierre ses compatriotes, que le schisme en tint depuis si long-temps détachés ; ils sont au nombre d’environ quatre millions.

La conversion de ce Schismatique r’est pas la seule que je puisse signalar ici ; le ciel, en Orient comme en Occident, se lait à grossir le chiffre des membres de son église ; ji: ne s'écoule, pour ainsi dire, pas de jour, qu’on ne voie plusieurs Arméniens revenir à l'unité ; on fait monter de cinquante à soixante le nombre des abjurations, qui se font tous les mois. Le

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firman, qui lève la peine de mort portée contre tout Chrétien apostat, renonçant à l’Islamisme, pour retourner au Christianisme, a son effet ; la foi a à se réjouir, de temps à autre, du re-

‘tour de quelques-uns de ces malheureux à la

voie de la vérité. Ilest pourtant vrai qu’une telle démarche ne les met pas toujours à l'abri de la fureur des Musulmans, qui, malgré le firman du grand-seigneur, ne laissent pas quelquefois d’attenter encore à leur vie; voilà pourquoi on est obligé, en attendant que Peffervescence d'un zèle si cruel se soit ralentie, de les tenir cachés. Au moment où je trace ces lignes, un de ces nouveaux Chrétiens est en réclusion dans le jardin de la maison que j’habite ; il y épie un moment favorable pour pouvoir reparaître sans danger dans la société civile.

Ce que je viens de dire, cher ami, fait assez connaitre l’un des traits saillants du caractère turc, la cruauté ; le fanatisme, la superstition et l’arrogance ne sont pas moins caractéristiques chez lui La cruauté de lOttoman se manifeste surtout dans les exécutions publiques ;, chez toutes les nations, il est vrai, la populace témoigne pour l’appareil des supplices une désolante curiosité ; mais, du moins, la sensibilité ne perd pas ses droits ; et, plus d’une fois, des bourreaux ont vu couler des larmes. En

Turquie, au contraire, les préparatifs d’une exécution semblent le prélude d’une fête ; le malheureux destiné à la mort est accueilli par des huées ; les cris que lui arrachent ses souffrances sont tournés en dérision ; et je ne ‘sais quel rire infernal -5t simultané annonce, par intervalle, que la victime éprouve une angoisse de plus. Le penchant du Turc pour la débauche et l’indolence ne le cède en rien à l'excès de sa cruauté ; il se livre à la première avec frénésie, à la seconde avec délices.

Et cependant qui croirait qu’un cœur ainsi abandonné à la plus sanguinaire des barbaries, puisse être accessible au sentiment de la commisération ? c’est pourtant ce qui se remarque chez l’'Osmanlis, dont la charité pour les pauvres est littéralement exemplaire. On chercherait en vain par toute la Turquie, pour y déccavrir un seul mendiant. Outre les aumônes particulières, rien n’est ici plus commun que d’employer des sommes considérables à des fondations utiles, comme à bâtir des fontaines pour Pusage du public, des hôpitaux, des caravansérails, des bains, des mosquées. Cette charité s'étend même jusqu'aux animaux, dont on prend un soin sinculie’ : on nourrit les chiens dans les carrefours ; ot on va même jusqu’à payer

des boulangers et des bouchers, pour qu’ils

d’une te ; le cueilli nt ses je ne nonce, ne anjour la rien à emière

ir ainsi rbaries, a commarque Jauvres cherait cavrir articud’emfondas pour ravanharité prend dans payer qu’ils

pourvoient abondamment à leur nourriture.

Les chats ont également part à leur bienveillante charité ; ils veulent par-là reconnaitre les services qu'ils rendent à la société, ct imiter, en même temps, la tendresse que leur portait Mahomet, qui, obligé un jour, disent-ils, de se lever de sa place, aima m'eux couper un pan de sa robe, sur laquelle son chat était couché, que de troubler son repos.

Les Turcs ne sont pas moins vains que cruels et charitables tout à la fois ; ils se croient le premier peupie du monde ; de là le mépris incroyable qu'ils professent pour les étrangers. Ils appellent les Juifs cAiens, les P'ersans téles rouges, les Arméniens mangeurs d’ordures, les Tartares murgeurs de charogne, 1cs Arabes enregés, les Grecs béliers sans cornes, les Bulgares voleurs, les Ragussiens espions, les Russes méchantes 4nes, les Polonais insolents, infidèles, les Allemands effrontés, blasphémaleurs, les Italiens gens d'e mille couleurs, les Hollandais marchands de fromage, les Anglais ouvriers en lainc, les Français fins el rusés. |

Une pensée grave, chef ami, préoccupe en ce moment les esprits en Europe ; c’est de savoir quel va être l'avenir de la Turquie et des autres provinces de l'Orient. Ilest déjà bien

des années que la ruine de cet état est com:

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