LETTRE XXXVIII

Athènes, 15 mai 1845:

CHER ALFRED

Le 27 avril, à huit heures du soir, nous étions, mon compagnon et moi, à bord du Léonidas, où

nous fûmes joints bientôt après par l’évêque de

Babylone, Monseigneur T'rioche, en route pour

l'Europe par la voie de M:lte. Quelques quarts

d'heure plus tard, nous avions fait nos derniers ; adieux à Stamboul, cet notre vapeur glissait avec rapidité sur la surface d’une eau plane, immobile. En un clin-d’œil, la pointe du sérail fut dépassée, et nous cinglâmes librement sur la Propontide, où nous apparurent çà et là des îles clair-semées. La température, qui était charmante, nous retint long-temps sur le pont ; ce ne fut qu'avec peine que nous pûmes nous arracher au ravissant spectacle qu’une nature

bieniaisante offrait à nos regards, pour aller prendre quelques heures de repos.

Le lendemain, même temps, mêmes charmes.

Sur le midi, nous revimes Gallipoli et Lampsaque ; c’est dans le voisinage de cette dernière ville que coule le Granique, sur les bords duquel Alexandre remporta sur Darius une si brillante victoire. Abydos reparut à nos yeux ; lord Byron a prétendu sans doute ajouter à sa gloire, en traversant à la nage l’Hellespont, à l'endroit même où Xercès commença à ternir la sienne.

A trois heures, notre vaisseau était en face de la plaine de Troie, plaine fameuse, s’il en fut jamais, où le courage s’atiaqua au courage, et où s’accomplit une des péripéties les plus sanglantes de l’histoire. L’ami seul des muses peut concevoir et dire ce qu’offient d’intéressant ces lieux, dont le divin Homère et le sentimental Virgile ont chanté, avec tant de digoité, et comme à l'envie l’un de l’autre, la gloire immortelle. Ténédos, île à jamais mémorable, pour avoir servi de théâtre au plus noir des complots, est encore là pour témoigner de la perfidie des Grecs. Nous la laissâmes sur notre droite, tandis que, sur la rive opposée, sc dessinait à nos regards avides un tumulus, d'une trentaine de pieds de hauteur, où

(t) Ast (2) Ra (3) La:

ler sont renfermées les dépouilles mortelles du fils de Priam, le plus brave des Troyens. Par son cs. courage, Hector retarda la chute d'Illion, et il np aurait même résisté aux efforts réunis des er- Grecs, si les dieux ne lui avaient pas été conrds traires.

CS Ne vous souvient-il pas, Seigneur, quel fat Hector ? 1X ; Nos peuples affaiblis s’en souviennent encore : \ sa Son nom seul fait frémir nos veuves et nosfilles ; À de Et dans toute la Grèce il n'est pas de familles t, à Qui ne demandent compte à ce malheureux fils (1) rnir D’un père ou d’un époux qu’Hector leur a ravis. (2) Durant la retraite d'Achille, Hector porta le facc feu jusque dans les vaisseaux ennemis, et tua l en Patrocle qui voulait s’opposer à ses progrès: age, Plus tard, il en vint aux mains avec le terrible plus Achille que le désir de la vengeance avait rauscs mené au combat, et iltomba sous ses coups. éres- Après lui avoir oté la vie, ce dernier l’attacha t le à son char, et le traîna indignement plusieurs de fois autour de la ville et du tombeau de Patrocle. 5 À quel excès d'horreur la vengeance l'égare ! me- Ce n’est plus un héros ; c’est un tigre barbare, pl us Îl insulte au cadavre, et lui perce les pieds Qui de sa main sanglante à son char sout liés, ner Le traîne, et, du tombeau fesant trois fois le tour, mes De l'horreur du spectacle il fait pâlir le jour. (3) por RENDENT EEE RER à niu- (1) Astyanax, fils d'Hector.

(2) Racine, Andromaque.

(3) Lamotte,

En se promenant sur la plaine de Troie, nos regards s'étaient pris à considérer une double lisière d’arbrisseaux verdoyants, au milieu desquels devait couler quelque rivière, dont le nom est, sans doute,couché dans les pages de l'Enéide ; ce pouvait être le Xantus ou le Sinois ; mais ce n'étaient ni l’un ni l’autre ; c'était le Scamandre, dont la fable a célébré les gloires, ct qui, après être sorti du Mont-Ida, où il prend sa source, parcourt la campagne d’Illion, et va se jeter dans la Mer-Egée, presque en face de Ténédos. Au-delà de la plaine, s’élançait hardiment dans les airs une montagne, à la cime blanchie par des neiges éternelles ; c’était le Mont-Ida, lieu devenu célèbre dans la mythologie par le jugement qu’y prononça Pâris entre les trois déesses Junon, Minerve et Vénus, et où il adjugea à cette dernière le prix de la beauté. Le Mont-Athos nous apparaissait de l’autre côté, en Grèce, où il s’élève majestuéusement au milieu des montagnes qui lenvironnent.

Le vaisseau, toujours rapide dans sa course, nous fit passer, au bout de quelques instants, devant Alexandrie de Troadé ; d’assez belles ruines encore y surgissent à travers une épaisse forêt, où elles sont comme encaissées. Ce fut dans cette ville que

nos uble desnom ide ; mais Scas, ct rend et va 2e de harcime ait le ytho- Pâris Véprix at aÏSmMaqui

urse, ants, belles aisse e fut

‘ St. Paul eut la nuit cette vision : Un homme de Macédoine se présenta devant lui, et lui fit cette prière : Passez en Macédoine, et venez nous secourir.

‘ Nous étant donc embarqués à Troade, nous vinmes droit à Samothrace, et le lendemain à Naples,

‘ Et de là à Philippes, etc.” (1)

Le 29 avril, notre vaisseau revint à Smyrne ; nous y passämes tout le jour, et n’en sortimes que le lendemain, à huit heures du matin. Sur le soir, nous longeâmes, de très-près, une île, dont le nom est devenu fameux dans la guerre de Pindépendance hellénique ; c’est Ipsara, où nous découvrimes sur un. rocher escarpé la forteresse dans laquelle sept cents braves Hellènes, hors d’état de pouvoir tenir plus longtemps contre leurs ennemis, qui en poussaient chaudement le siége, se firent sauter, en mettant le feu à la poudrière. (C’était un coup de désespoir ; avec eux périrent deux mille Albanais, qui, au moment de l'explosion, se trouvaient sur le haut des murs. Ce fait est h6roïque ; c’est un des plus beaux dont l’histoire fasse mention. Les circonstances nous en furent

(1) Act, XVI, 9, 11, 12.

racontées par le capitaine de notre vapeur, qui, à cette époque, était attaché au service de la marine française sur la Méditerranée, et qui en a été le témoin oculaire.

Le lendemain, à trois heures du matin, l’ancre tombait à l’eau ; c’était nous annoncer Scyra, où nous devions faire quarantaine. Ce ne fut qu’après le déjeüner que nous y descendimes ; grâce à l’habitude que nous avions prise, depuis long-temps, de ne plus nous roiïdir contre les obstacles, nous entrâmes assez gaiement dans cette nouvelle prison. Ce que j'ai dit plus haut de la quarantaine de Smyrne doit s’appliquer à celle de Scyra ; à peu de choses près; c’est dans l’une comme dans l’autre même genre de vie, mêmes occupations, mêmes ennuis. La Providence nous y avait cependant menagé un bon ami, dans la personne d’un avocat grec, en route comme nous pour Athènes.

Cet estimable gentiliomme arrivait de Paris, - où il a fait son cours de droit, et se rendait à la capitale, où il allait occuper une chaire de professeur de lantique législation de la Grèce.

L’amabilité et les connaissances variées de M. Sarlipolos, c’est le nom de ce brave Hellène, nous firent plus d’une fois oublier notre emprisonnement. Quoiqu'il en soit, le onzième jour après notre entrée en quarantaine, nous en sor-

qui, e la t qui

ncre Cyra, e fut mes ; , deontre ment t plus appliprès, même es enndant avoènes.

Paris, t à la > prorèce.

llène, aprià jour A SOT-

tions pour nous rendre à Scyra, capitale de toute l’île dont elle porte le nom. Après avoir salué M. Giovanne Stephano, curé de la Basse- Ville, nous nous dirigeâmes, avec un prêtre Jlazariste de Santorin, dont nous avions fait la connaissance au Jazaret, où il était venu nous visiter, vers le palais de Mgr Alberti, coadjuteur du diocèse, à qui nous étions recommandés par M. Davier, de Smyrne. La Haute- Ville, où réside ce prélat, est véritablement digne de ce nom ; sa position est des plus hardies ; elle occupe la cime et le flanc d’une montagne à forme conique, dont Pélévation fait peur. On n’y peut grimper qu’avec peine et en haletant, par un chemin presque à pic, où jamais voiture n’a passé. Il n’y a que le besoin de se mettre à l’abri des excursions des pirates, qui ait pu déterminer les Scyriotes à se percher si haut dans les airs. La cathédrale de St.

George, patron de la ville, est bâtie sur le

point culminant du cône ; elle n’est pas sans intérêt. Monseigneur Alberti est grec d’origine, et parle parfaitement bien le français, qu’il a appris à Smyrne, où il a fait son éducation. L'évêque titulaire qui cst piémontais, parle aussi français ; il est très-âgé, et porte la barbe longue.

En descendant, nous arrêtämes à la maison

des Jésuites ; située à quelques pas de la cathédrale, cette maison a pour supérieur un saint religieux, qui, étranger au monde, comme le monde lui est étranger, n’a d’autre ambition que de faire du bien à toute la population de Scyra et à celles des autres îles de l'Archipel. Nous le laissâmes occupé à donner les exercices du mois de Marie, auxquels assistaient bon nombre d’âmes pieuses, Toute la Haute- Ville est catholique ; sa population est de 4,000 âmes ; la Basse est, en grande partie, schismatique.

Scyra n’intéresse que par son port, dont l’étendue est assez considérable ; ce qui ne l'empêche pas d’être peu sûr pour les vaisseaux, que la tourmente y atteint souvent. Le commerce y est animé ; aussi y trouve-t-on des marchands de diverses nations, que l’appât du gain y attire.

Le 12, à sept heures du soir, nous quittûmes Scyra pour Athènes sur le vapeur autrichien qui fait le service entre ces deux villes. Nous eûmes le plaisir de rencontrer à bord notre bon ami, M. Sarlipolos, qui, comme nous, portait ses pas vers la ville de Périclès. A peine sortis du port, nous commençâmes à jouir de la vue des diverses îles des Cyclades, dont Scyra fait elle-même partie. Nous laissâmes, sur notre droite, Délos, Mycène, Tyno, Andros, et, sur

athé-

saint ime le 1bition ion de chipel.

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l'étenpêche que la erce y hands attire.

ttâmes ichien Nous re bon ait ses sortis la vue ra fait notre t, sur

Je , Pirée, à l’entrée duquel s’élève humble,

notre gauche, Joura, Zia, etc. Le cap Sunium, demeure chérie du divin Platon, fut passé de nuit ; ce qui ne nous permit pas de le recunnaître.

Je n’oublierai jamais, cher ami, le 13 mai ; ce jour, lun des plus heureux de ma vie, vit se réaliser le plus beau rêve de mon enfance ; l’Attique !-le Péloponèse ! n’étaient plus pour moi des souvenirs d'histoire ; la Grèce tout entière s'était comme dévoilée devant moi : à gauche, Egène, les montagnes du Péloponèse, et le Cythéron ; en face, Salamine (1), le port du Pirée ; à droite, le Mont-Himette, l’Acropolis, et; à ses pieds, la ville de Périciès, Pimmortelle Athènes! quel panorama admirable! Pour un esprit habitué à regarder la Grèce comme Ja patrie des grands génies, et Athènes comme le musée de tous les arts, l’académie de toutes les sciences, quoi de plus propre que ce tableau à enchanter et à séduire !

A sept heures du matin, nous entrions dans

(1) L’ile de Salamine est située vis-à-vis le Pirée ; elle a donné son nom à l’une des plus glorieuses victoires que les Grecs aient remportées sur les Perses, dont la flotte, quoique forte de 1207 vaisseaux, fut battue par celle des Grecs qui n’en comptait que 380. Le héros de cette journée fut Thémistocle. Pour entrer dans le port du Pirée, on passe nécessairement sur le théâtre méme où eut lieu le coinbat. On montre encore l’endroit où Xercès, pour animer son armée de sa présence, s'était placé, avec les secrétaires chargés de décrire l’engagement, e‘ de célébrer sa victoire.

mais chérie de tous les Hellènes, la tombe du Thémistocle moderne, l’héroïque Miaulis, qui, quoique mort, en défend, ce semble, encore l'approche aux ennemis de la patrie. Le port se fait remarquer par sa rare disposition ; c’est un vaste bassin, de profondeur suffisante pour recevoir de gros vaisseaux, et dont l’entrée est si étroite que deux navires pourraient à peine y passer de front. Cette entrée était autrcfois fermée par une forte chaîne, dont deux énormes lions, placés de chaque côté, tenaient les deux extrémités dans leurs gueules. Plusieurs vaisseaux de guerre français, autrichiens, etc., y font station. La marine du royaume heilénique ne nous y offrit qu’une chaloupe canor“ière ; pour se rendre compte d’un tel étz’ de choses, il faut se rappeler que les Grecs, pendant la guerre de l'indépendance, ont mieux aimé brûler leur flotte, que de la laisser tomber au pouvoir des Turcs. Ce trait de générosité leur fait honneur. Espérons que les circonstances leur permettront de se créer tôt ou tard une nouvelle marine, dont la force soit en rapport avec leurs besoins.

A peine notre vapeur eut-il jeté l'ancre, qu’une masse de petites embarcations quittèrent le quai, et se dirigèrent vers nous. Il fallut encore ici soutenir un siége ; c'était à qui nous

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äurait. Peu disposés à guerroyer avec ce nou: veau genre d'ennemis, nous nous attaquâmes, sans beaucoup de facon, à lun d'entr’eux, et convinmes de suite avec lui du prix de notre transport au rivage. Mais nous avions oublié que nous avions affaire à un Grec; le prix tel que stipulé à bord, ne pouvait être valable à terre ; là, sur une vétille, à laquelle il s’accrocha de toute son âme, notre batelier l’exigea au double. Ily avait de quoi indigner. Je voulus donc réclamer ; mais ce fut en vain. M. Sarlipolos crut mieux faire, en soutenant lui-même Ja plaidoirie ; mais il ne fut pas plus heureux que moi. Il fallut, bon gré mal gré, payer le quantüm exigé. Comme on le voit, notre descente sur le sol attique ne fut guère flatteur ; aussi ne le saluai-je pas du sourire de l’amour. Force me fut, pour ne pas entendre le cri de Virgile : .4b uno disce omnes ; par un seul connaissez lous les aulres, de m’étourdir, ct de me rappeler, en même temps, la probité du digne ami que j'avais à mes côtés.

La ville du Pirée vient à peine de surgir de terre. Les maisons qu’on y a construites et qu'on continue d’y construire, sont belles et dans le goût européen ; les rues en sont larges et bien allignées. Le missionnaire du licu est

‘m digne ecclésiastique, nommé Donavi, à qui PP,’

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nous étions recommandés. Notre aspect le charma ; c'était la première fois qu’il Jui arrivait de rencontrer des ecclésiastiques canadiens. Nous n’ovons rien à dire contre l'accueil qu'il nous fit ; loin de là, nous n’avons qu’à nous féliciter de sa politesse et de son affabilité. Il parle assez bien le français ; ce qu’il en sait, il ne le doit ni aux lecons d'un maître, ni à l’étude de la grammaire, mais à la seule lecture de T'élémaque, où il a puisé ses mots ct ses phrases ; ce qui ne prouve pas peu son talent pour la linguistique.

Ea quittant la ville, nous apercûmes les restes de la longue muraille qui du Pirée s'étendait autrefois jusqu’aux portes d'Athènes. T'hémistocle en avait formé le dessein 3 mais l'honneur en fut laissé à Cimon et à Périclès, qui la firent élever pendant leur administration. Les campagnes que nous traversänes ensuite sont assez riches en oliviers, quoique la culture en soit, en quelques endroits, négligée. Le Céphise, jadis renommé par la beauté des promenades que présentaient ses bords, passa presque inaperçu ; il est livré aujourd’hui au plus profond oubli ; c’est à peine si l’on peut en reconnaître l'ancien lit. C'est dans le voisinage de cette rivière que le sort des armes a moissonné, il y a quelques années, une armée entière de braves

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Hellènes, commandés par Kariaskakis ; quinze mille héros tombèrent sous les coups du cimeterre turc ; le général lui-même y périt sur un monceau de cadavres. Cette victoire fut brilfante pour l’ennemi : mais elle lui coûta cher ; trente-deux mille des siens y perdirent la vie. Le bois d’/AÆcudemus et la voie sacrée qui conduit à Eleusis, se retraçaient, sur la gauche, à nos regards, tandis que devant nous se dessinaient l’Anchesme, V ‘Æ#cropolis, le palais royal et la ville elle-même, avec ses nombreux édifices. Neuf heures sonnaient, quand nous descendimes à l’hôtel de la Grande-Bretagne.

Athènes, cher ami, a Joui dans les temps anciens surtout de trop de célébrité, pour qu’il me soit permis de passer à la description de ses monuments tant antiques que modernes, sans en avoir, au pr éalable, esquissé l’histoire ; cet exposé, pour succint qu'il puisse et qu’il doive être, aura nécessairement son intérêt ; il devra préparer ton esprit à mieux apprécier les détails descriptifs dont je Je ferai suivre. Pausanias donne pour premier roi à lPAttique Acteus, qui eut pour successeur Ogygès, sous lequel arriva, l'an du monde 2237, et 1748 avant Jésus-Christ, le déluge si fameux qui porte son nom. Deux siècles plus tard, Cécrops, venu d'Egypte, bâtit, comme le croient quelques anciens, la ville

d'Athènes, qui d’abord fut appelée Cécropie de son nom, puis Jopsopie de Mopsus, et enfin JAthènes d'Athénée, fille de Cranaüs. Ce dernier succéda à Cécrops, qui mourut après un règne de 50 ans, pendant lequel il établit le tribunal de l’aréopage. L'an du monde 2799, Thésée, de retour de Crète, où il avait tué le fils de Minos, fameux athlète nommé Aon0olaure, ayant trouvé son père Ezgée mort, prit les rênes du gouvernement, réunit les douze villes de PAttique en un seul état, et commença à y établir la forme de république. Ménesthée, fils de Péteus, s'étant cmparé de la suprême autorité, pendant un voyage qu'avait fait T'hésée en Epire, celui-ci se vit forcé de prendre la fuite, pour échapper aux coups de l’usurpateur ; il se retira dans File de Scvros, où il périt misérablement, après avoir régné trente ans à Athènes.

Dracon, 624 ans avant Jésus-Christ, donna à la république athénienne un code de lois ; mais ces lois étaient si sévères qu’elles passaient pour avoir été écrites avec du sang.

Solon publia les siennes vingt-six ans plus tard. Les Athéniens, sous le commandement de Miltiade et d’Aristide, 91 ans avant l'ère chrétienne, défirent complètement Xercès dans les plaines de Marathon ; dix ans plus tard, Xercès

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étant repassé en Grèce avec une armée formidable, il fut de nouveau battu à Salamine par les Athéniens, sous le commandement de Thémistocle. A la suite de ces brillants exploits, Athènes devint extrêmement florissante. Jamais ville ne fut plus féconde en hommes illustres ; on y voyait non-seulement de vail- Jants capitaines et de savants philosophes, mais encore toutes sortes de gens de lettres, et de très-habiles artisans. Mais tant de gloire porta ombrage aux autres états de la Grèce; Athènes cut à repousser la force par la force ; elle fut cependant prise par Lysandre, général des

: Lacédémoniens, l’an 403 avant Jésus-Christ,

Philippe, roi de Macédoine, l’an 338 avant Jésus-Christ, lui fit la guerre et laurait détruite, si l’orateur Démades n’eût eu l'adresse de le fléchir. Athènes eut encore à souffrir sous Alexandre-le-Grand. Elle secoua, dans la suite, le joug des Macédoniens, et, avec la protection des Romains, se soutint encore avec assez de gloire. Aristion, l’un de ses citoyens, qui en était le tyran, causa sa ruine entière ; ce fut sur lui que Sylla la prit, et la livra au pillage, l’an 87 avant l'ère chrétienne.

Athènes se releva par la force de sa réputation, qui lui attirait des savants de toutes parts. Pompée lui rendit ses lois ; par reconnaissance,

elle embrassa son parti.

coli, qui s'en était en la gouvernait, lorsque

tôt.

Les lumières avaien

maître, l’an 1455. Les en 1687, aux L'ures ; mais

pardonnail aux vivants.

toujours été regardée comme linventrice de tous les arts, la mère des philosophes et des orateurs, et la nourrice des poètes.

Sur la fin da quatrième siècle, Alaric, roi des Goths, s’en empara, sous l’empire d’Arcadius et d’Elonorius s’efforça de la rétablir dans le Depuis cette époque, Phistoire semble lavoir oubliée jusqu’à la prise de Constantinople par les Croisés, en 1294, qu’elle devint le partage de Géoffroi de Ville-Hardouin.

ntin

… re AVE LOL à

aré

En droit de la punir après la bataille Ce Pharsale, César lui fit grâce, ct prononça ces mots si célèbres dans l'histoire : Qu’'à la vérilé, les Ahéniens méritaient d’étre punis ; mais qu’à lu considération des morts, il

En effet, Athènes a

L’empercur Justin

des descendants du Ficre

ex jonict CARTE

ini

ger dans la Grèce, au moyen &e jeunesse que des parcuts 2 dier dans les écoles de PEurope, et qui Ià s’inspirait d’un amour de la patrie, lequel, au retour

° 12 tcAQ 1508 On

sixième siècle.

Francois, l’en parie Accia- ÂArragonais, ‘en rendit

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propatrdente nt étus’insplretour

dans ses foyers, lui fesait entonner l’hÿmne de Pindépendance. On put, dès ce moment, pressentir ce qui allait arriver, que les Grecs instruits, opulents ne demeureraient point longtemps esclaves; le sentiment de la vengeance contre le peuple barbare qui les asservissait, les souvenirs illustres dont l’aspect seul du sol natal les animait, la croix si souvent profanée par les Musulmans, tout leur fesait un devoir de reconquérir leur liberté, où de périr les armes à la main.

Le calme le plus profond régnait dans tout l'empiro ottoman, au commencement de 1821, lorsque Thodor, autrefois employé au service de l’armée russe en Valachie, se mit à la tête des mécontents de ceite province. Il n’eut d’abord que quelques Albanais sous ses ordres; mais bientôt sa troupe se grossit d’une portion des cuïtivateurs valagues. De son côté, Alexandre Ipsilanti, maior-xénéral dans les armées russes, parut à Jassé avec ses deux frères, à la tête d’un petit corps d’Albanais, et s’annonça comme Île l'bérateur de la Grèce. De concert avec le prince Michel Suzzo, il publia, en mars 1821, plusieurs proclamations, dans lesquelles il appelait les Hellènes à la liberté, ct les flattait de la protection du czar. A la fin du même mois, l'insurrection éclata tout-à-coup

sur plusieurs points de la Morée ; la Laconie; la Messénie, l'Arcadie et la Béotie y prirent également part. Les îles d’Hydra, de Spezzia et d’Ipsara équipèrent une flotte de 140 voiles ; et une riche Grecque, nouvelle Artémise, nommée Bobélina, dont le mari avait été tué par les Ottomans, arma à ses frais trois vaisseaux, dont elle prit elle-même le commandement.

Thodor et Ipsilanti se concertèrent ensemble, et résolurent d’attaquer Constantinople ; le soulèvement général des Grecs devait s’opérer le 6 mars. Constantinople, une fois au pouvoir des insurgés, assurait pour toujours le succès de leur cause. Mais un traître se trouva parmi les conjurés ; le sultan, instruit de leur dessein, en prévint l’exécution, et de nombreux supplices signalèrent sa vengeance.

Aussitôt que la proclamation d’Ipsilanti avait été connue, une armée s’était formée, et le drapeau de la restauration avait été arboré partout. L’Attique marcha bientôt sur les traccs des autres provinces ; Athènes contraignit la garnison turque à sé réfugier dans l.Acronolis (citadelle), et un cordon de troupes fut chargé d’en faire le blocus. On composa un sénat . formé de vieillards et d’ecclésiastiques ; on régla le service, autour de la ci‘adelle et sur les côtes ; on expédia des détachements sur tous

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les points ; enfin, les Grecs se rendirent maîtres de toute la campagne, pendant qu’une de leurs armées occupait le passage des T'hermopyles.

Toutes les îles de l’Archipel prirent part à cet élan révolutionnaire. Résol.:5 à vaincre ou à périr, les Hellènes déclarèrent la guerre aux Turcs, et firent croiser diverses escadres dans la mer Egée, pour nuire à leur commerce et faire sur eux des captures ; on en envoya même une sur les côtes de la Syrie.

Les Ottomans, alarmés de ce qui se passait en Grèce, mirent sur pied une nombreuse armée, qui fut dirigée, dans les premiers jours d'avril, sur les Jimites de la Valachie. Elle arriva devant Bucharest, le 16 du même mois, tandis que d’autres troupes désarquaient à Kara- Kirman, et se portaient sur Galatz. Cette ville fut prise et tous ses habitants passés au fil de épée. Pendant cet intervalle, une forte armée de Turcs entrait en Morée, où les Grecs cherchaient à les attirer, dans l'espoir de les exterminer plus facilement.

En décémbre 1821, un congrès, convoqué par Ipsilanti et Mavrocordato, se réunissait à Epidaure, et s’occupait de rédiger un constitution provisoire, qui-fut promulguée en janvier 1822. Dès que le gouvernement fut organisé, il se transporla à Corinthe, qui venait de (omage

ber entre les mains d’Ipsilanti, et le conseil exécutif travailla à régulariser la levée des impôts et le plan de défense.

Les Ottomans réussirent, en avril 1822, à s'emparer de Chio. Le succès de cette expédition ayant plus que jamais excité le courage des Turcs, leur flotte se disposait à opérer un débarquement à Samos, à Ipsara ou à Tiné, lorsque, par un hardi coup de main, Canaris attacha un brüûlot au vaisseau amiral, et le fit sauter. Un brillant succès naval termina. cette campagne, dont les plus grandes chances avaient été pour les Hellènes. Canaris et Miaulis avaient attaqué la flotte turque commandée par Kara-Muhammed-Pacha ; ils parvinrent à incendier la Kapoudana et à disperser les autres vaisseaux.

Les campagnes suivantes furent marquées par des revers de fortune qu’éprouvèrent alternativement les parties belligérantes. Les Grecs cependant, malgré les traits de courage et d’héroïsme, dignes des anciens, dont ils avaient donné, en plus d’une conjoncture, des preuves incontestables, allaient probablement succomber sous le poids des armées ottomanes, sans cesse renaissantes comme les têtes d’une hydre, lorsque, touchées de tant de carnages exercés des deux côtés, la Russie, l'Angleterre et la France,

conseil les im-

822, à expédiourage à opésara ou > main, amiral, val tergrandes

Canaturque cha ; ils et à dis-

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conclurent, en 1830, un traité, ayant pour but d’obliger la Porte-O:tomane à cesser une guerre d’extermination. La présence des troupes françaises força l’armée égyptienne à évacuer la Morée. Il fut ensuite arrêté que la Grèce formerait une monarchie héréditaire. Le choix du nouveau roi tomba sur un prince çatholique, le prince Othon de Bavière, qui fut placé sous la direction d’une régence, jusqu’au ler juin 1836, époque à laquelle il devait atteindre sa vingtième année, âge fixé pour sa majorité. L'ordre de succession au trône fut déterminé par les représentants des trois grandes puisgances, le 30 avril 1833.

Le nouvel état hellénique est bien organisé : il a dix tribunaux de première instance, et deux cours d’Ephètes (d’appel), dont l’une siége à Athènes et l’autre à Nauplie. L’aréopage tient ses séances à Athènes ; il correspond à la cour de cassation. Dans chaque dème ou commune il y a un démarque (maire), et un juge de paix.

La révolution du 15 septembre 1843 a procuré à la Grèce une constitution, que son roi a signée et jurée le 30 mars 1844. Le nombre des Députés de la nation est de 125.

J'aborde maintenant, cher ami, la description d'Athènes, telle qu’elle existe aujourd’hui. De tous les monuments que le temps et les

guerres ont épargnés dans cette ville infortunée, le pius fameux comme l’un des mieux conservés, est le Parthénon, bâti sur ;e rocher de la citadelle, appelée Zcropolis. Nous suivimes, pour y arriver, l’ancienne rue des frépieds, par laquelle on se rendait autrefois au théâtre de Bacchus, où retenirent si souvent les noms d'Eschyle, d’Aristide, de Sophocle et d’Euripide. En face de ce théâtre s’élevait le plus ancien tempie d'Athènes, celui de Bacchus, surnommé le dieu des pressoirs Ces deux monuments, si l’on en excepte deux colonnes appartenant au théâtre, qu’on aperçoit au pied du mur de l.Æcropolis, sont entièrement détruits. Le Stoa d’Eumérie avoisinait le temple de Bacchus ; il était destiné à le joindre à: lOdéon de Périclès par une suite d’arcades, dont il reste encore aujourd’hu! de beaux vestiges. L’Odéon, dont le toit était construit des mâts et des vergues des vaisseaux pris sur les Perses, et dont la furme était celle d’une tente, pour imiter celle de Xercès, était ouvert aux concours des musiciens, dont Périclès avait introduit Part séducteur dans les solennités des Parathénées. Lycurge, fiis de Lycophron, eut ia gloire de metire la dernière main à ce superbe monument, où l’on voyait plusieurs rangs de siéges et de colonnes de marbre. Cet

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édifice servit quelquefois de tribunal aux Archontes ou premiers magistrats d’Athènes ; les Rapsodes y récitaient les poèmes d’Homère, et y chantaient les vers composés en l’honneur des défenseurs de la patrie. On distingue très-bien dans le pied de la montagne l’espace circulaire où étaient placés les gradins cccupés par les spectateurs ; on en aperçoit même encore quelques lraces.

L’entrée de la citadelle est nlscée du côté de l’ouest, et regarde je Pirée. ‘ln y monte par un escalier en marbre fesant partis d’un magnifique édifice d’ordre derique, appelé les Propylées, ou vestibules de PAcropolis. Périclès les fit construire en marbre du Fentélique, sur les dessins et la direction de Mnésiclès. Le travail dura cinq ans ; la dépense s’en était élevée à la somme exorbitante de 2,012 talents (10,864,800 francs). Six belles colonnes en soutenaient le fronten. Le vestibu!e était divisé en trois pièces par deux rangées de colonnes ioniques, et terminé vis-à-vis par cinq portes, par lesquelles ja foule pénétrait jusqu’au temple de Minerve, situé sur le haut de la citadelle. Le plafond était composé d'énormes morceaux de marbre, où l’art n’avait rien négligé pour les mettre en rapport avec le reste du monument, dont le æaractère principal était la ma-

jesté. Les Propylées ne subsistent plus en entier ; il n’en reste plus que quelques parties, parmi lesquelles se trouvent des tronçons de colonnes, dont la blancheur semble trahir une jeunesse qu'ils n’ont pas. Des deux constructions qui lui servaient d’ailes, une seule, celle du côté du sud, a traversé intacte les malheurs des temps : c’est le temple de la Victoire sans ailes, d'ordre dorique, bâti par Périclès, qui, pour lier la victoire à Athèncs, lui avait oté les ailes. Certes, cette idée était gracieuse, et éminemment patriotique ; il est donc fâcheux que le temps n’en ait pas tenu compte. La Cella, de marbre, comme le reste de l'édifice, est de forme carrée ; les pièces qui la composent sont épaisses et unies ensemble par un ciment excessivement dur. Le fronton de ce temple, comme celui de l'aile opposée, existait encore en entier, en 1687, époque à laquelle les Vénitiens tirèrent à boulets rouges sur les Propylées et le temple de Minerve.

Par les Propylées on monte sur l’Acropolis, dont l’aire est de 800 pieds de long sur 400 de Jarge ; sa forme est à-peu-près celle d’un ovale, dont l’ellipse irait en se rétrécissant du côté de l'Himette. On dirait, en la voyant, un vaste piédestal taillé tout exprès pour porter les chefs-d’œuvres qui la couronrent. On y trouve,

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du côté de la ville, le Pandroséum, et un double temple de Minerve-Poliade et de Neptune, où on avait voulu réunir une double source de richesses pour la ville, l’agriculture, représentée par Minerve, et le commerce par Nep‘une.

Il reste de ce temple neuf colonnes, d’ordre ionique, dont les grâces sont ravissantes. On ne peut qu’admirer la décoration de ce monument, qui est d’un fini étonnant. Trois cariatides, qui ont la face tournée vers le midi, en supportent l’entablement ; c’est, disent les antiquaires, des monuments anciens le seul dont l’entablement soit soutenu par des statues de ce genre ; la quatrième a été enlevée par lord Elgin, qui l’a déposée dans le musée britannique de Londres. Le gouvernement local, désireux d’arracher à l’oubli les chefs-d’œuvre que renferme l’Acropolis, en a ordonné le déblai : on s’occupe, en ce moment, à vider le temple de Minerve-Poliade des débris qui Pencombrent.

Sur le point le plus éminent de lAcropolis s'élève grand, majestueux le temple de Minerve ; c’est le Parthénon. Ce temple, d’ordre dorique, et de ce beau marbre blanc qu’on tire des carrières du Pentélique, est un simple parallélogramme allongé, qu’ornent un vaste pérystile et un superbe portique. Cette dernière partie oçcupe à-peu-près le tiers de la longueur

totale du monument, dont l’intérieur était autrefois divisé en deux partics, renfermant l’une la statue de Minerve, et l’autre le trésor des Athéniens. Les colonnes du pérystile et du portique reposent immédiatement sur les trois degrés qui règnent tout autour de l'édifice ; sans bases, cannélées et d’ordre dorique, ces colonnes ont quarante-deux pieds de hauteur, et dix-sept et demi de tour, près du sol. La largeur totale du temole est de cent pieds, la longuevr de deux cent vingt-six, et la hauteur d’enviror soixante-neuf.

Périclès avait confié le soin de cet ouvrage à deux célèbres architectes, Icténus et Callicrate. Phidias y fit briller la beauté de son art, en fesant la statue de Minerve, à laquelle son ciseau sut donner ces traits de majesté qu’on aime à se figuter dans les êtres divins. Haute de vingt-six coudées, cette statue était debout, et couverte de l'égide de la déesse et d’une longue tunique ; sur le bouclier était gravé le combat des Amazones. Elle était d’or et d'ivoire ; on y employa en métal le poids de quarante talents (plus de 3,000,000 de fiancs). Phidias, suivant le conseil de Périclès, appliqua de telle manière ce métal, qu’on pouvait aisément le détacher de l’objet qu’il recouvrait.

La frise du pérystile était encore du ciseau

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de Phidias, qui y avait sculpté sur des métopts de marbre le combat des Centaures et des La:

pithes ; celle de la Cella, décorée d’un autre bas-relief, paraissait représenter une fête établie en Phonneur de Minerve et connue sous le nom des Paralhénées. On voit encore sur le fionton qui regarde l’est la marque des bou:

cliers enlevés à l’ennemi dans ie cours de la guerre médique.

La Cella du Parthénon est presque entièrement détruite. Les premiers Chrétiens l'avaient dédiée au Dieu inconnu, Deo ignoto, dont parle St. Paul ; plus tard les Turcs la convertirent en mosquée. Elle est aujourd’hui abandonnée ; ce n’est plus qu’un monument dont on va étudier ct admirer les beaux restes. Tout le voisinage en est jonché de riches débris, qu’on s’occupe à tirer de la poussière, où ils gisent depuis si long-temps. Les Athéniens ne pardonneront jamais à lord Elgin de s'être approprié, au profit de son gouvernement, une partie des richesses artistiques de l’Acropolis.

Près du temple de Minerve cst un petit musée, où l’on a réuni quelques objets d’antiquité ; ce sont des urnes lacrymatoires, ct quelques morceaux d'architecture, dans le plus désolant état de délabrement ; pas une seule statue n’y

rappelle le ciseau des Mvyron, des Phidias, des RRR

Alcemène. Les statues des dieux et celles deg. Périclès, des Iphicrate, des Timothée, et des autres gloires athéniennes, disparurent insensiblement sous l'occupation romaine ; l’histoire fait mention de trois mille, que Néron, pour sa part, en fit enlever, pour les faire servir à l’embellissement de ses somptueux édifices de Rome. Ces statues, comme toutes celles qu’on continua d’arracher à Athènes et au reste de la Grèce, encombrent aujourd’hui les musées de PEurope ; Rome, Paris, Londres, Naples et Berlin en récèlent des milliers. On conçoit ce que de telles déprédations doivent causer de dépit aux nouveaux enfants de la Grèce, parmi lesquels règnent déjà un goût si épuré pour les beaux arts, et un désir si ardent de reconquérir la gloire littéraire de leurs ancêtres, dont le joug de l'esclavage les a fait décheoir.

En descendant du côté de lAréopage, c’està-dire, du côté du couchant, nous nous détournâmes de quelques pas, pour aller visiter l’antre du dieu Pan, placé sous la partie du rocher qui soutient l'aile gauche des Propylées. Cet antre, auquel on ne peut arriver qu’en grimpant, n'offre rien d’intéressant ; c’est une légère excavation, que les Grecs anciens vénéraient plus que ne Je font les Grecs d’aujourd’hui.

La colline de Mars, sur laquelle était con-

es des et des insenistoire ; pour ervir à ces de s qu’on te de la sécs de ples et içoit ce user de , parmi pour les conqué- BSs dont », c’estdétourl’antre rocher s (Cet impant, é excant plus

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struit le tribunal de PAréopage, est située à l'occident de l’Acropolis, dont elle n’est éloignée que de quelques pas. Jamais tribunal ne vit ni plus de gravité, ni plus de majesté réunies à la fois dans son sein ; ses membres étaient autant de demi-dieux, écoutant avec patience et jugeant avec impartialité les affaires les plus imnportantes de la république. Leurs fautes, même légères, étaient quelquefois très-sévèrement punies ; un d’entr'eux fut un jour châtié, pour avoir étouffé un petit oiseau, qui, saiside crainte,. s’élait réfugié dans son manteau ; c’était l’avertir qu’un cœur fermé à la pitié ne devait pas disposer de la vie des citoyens. Aussi les décrêts de cette cour étaient-ils regardés comme des règles de sagesse et d’humanité.

Paul, prêchant dans Athènes une doctrine inconnue aux anciens, fut arrêté et cité devant: ce tribunal.

Se voyant au milieu de laréopage il dit :

# Seigneurs Athéniens, je remarque qu’en toutes choses, vous prenez un soin excessif . d'honorer les dieux.

‘Car, passant par vos temples, et considérant vos divinités, j'ai trouvé même un autel où était cette inscription : {uw Dicu inconnu. C’est donc ce que vous adorez, sans le connaître, que je viens vous annoncer.

# Dieu qui a fait le monde et tout ce qu’il contient, étant le Seigneur du ciel et de lo terre, n’habite pas dans les temples bâtis par les hommes.

“ Et ce ne sont pas les ouvrages de leurs mains qui l’honorent, puisque rien ne lui manque, et que c’est lui qui donne à tous la vie, la respiration et tout ce qu'ils ont.

“ C’est lui qui a fait que toute la race des hommes, n'étant sortie que d’un seul, s'est répandue sur toute la face de la terre, ayant marqué l’ordre des temps et les bornes de leur demeure.

“ Afin qu’ils cherchassent Dieu, et qu'ils pussent le trouver comme à tâtons, quoiqu'il ne soit pas loin de nous.

‘ Car c’est en lui que nous vivons, que nous nous mouvons, et que nous avons l'être, comme quelques-uns même de vos poètes ont dit: Car nous sommes même de sa ruce.

‘6 Etant donc de la race de Dieu, nous ne devons pas nous imaginer que la divinité soit semblable à aucune figure d’or et d’argent, ou de pierre, faite par l’art et l’industrie des hommes.

‘ Dieu avait dissimulé jusqu'ici l’aveuglement dans lequel tout le monde a vécu depuis si longtemps ; mais aujourd’hui il avertit partout de faire pénitence,

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“ Parce qu’il a déterminé un jour, auquel il doit juger le monde selon la justice par un homme qu’il a destiné pour exercer ce jugement, et il l’a ressuscité, afin de présenter à tous le don de la foi.

‘ Quand ils entendirent parler de la résurrection, quelques-uns s’en moquèrent, les autres dirent : Nous vous entendrons une autre fois sur ce sujet.

‘ Aussitôt Paul sortit du milieu de leur asscmblée.

‘“ Néanmoins, quelques-uns, entre lesquels furent Denys l’Aréopagite, une femme appelée Damaris, et d’autres avec eux crurent et se joignirent à lui.” (1)

Les actes des Apôtres en main, je voulus lire à haute voix ce discours, au lieu même oùila été prononcé ; le morne silence qui régnait, en ce moment, autour de nous, était de nature à faire grandir nos impressions. L’Aréopage n'existe plus ! il a passé avec ses sages orgueil- Jeux, dont le nom, comme la gloire, est tombé dans l'oubli, tandis que l'Evangile, qu’ils ont méprisé, s’est élevé, et s’est établi par tout Punivers.

La vallée du Cæ, où l’on montrait autrefois

mn

(1) Act. XVII, 21, ete.

les tombeaux des deux Cimons, de Thucidide -et d’Hérodote, sépare l’Aréopage du Pnir. Le “Pnix est une vaste place, aujourd’hui en culture, et de forme semi-circulaire, que soutient, au nord, une rangée d'énormes pierres, dont extrême solidité trahit une construction cyclopéenne. La tribune aux harangues sy voit encore ; elle est formée du roc même, et l’on y monte par quatre degrés en pierre également taillés à même le roc. Les spectateurs étaient assis sur l’esplanade qui se trouve entre le mur circulaire, au nord, et la tribune, au sud.

Ce fut à cette tribune, dit M. de Chat, que Périclès, Alcibiade et Démosthènes firent entendre leur voix : que Socrate et Phocion parlèrent au peuple le plus léger et le plus spirituel de la terre! C’est là que se sont commises tant d’injustices, que tant de décrêts iniques ou cruels ont été prononcés ! Ce fut peut-être ce lieu qui vit bannir Aristide, tiom- -pher Mélitus, condamner à mort la population entière d’une ville, vouer un peuple entier à Pesclavage ! Mais aussi ce fut là que de grands -citoyens firent éclater leurs généreux accents contre les tyrans de leur patrie ; que la justice triompha ; que la vérité fut écoutée.” Adieu.

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