LETTRE XXXIX

| Athènes, 15 mai 1848, (Suite de la précédente.)

CHER ALFRED

La prison de Socrate est placée au midi du Pnyx, dans le pied de la colline du Musée ; elle est formée de trois pièces, dont deux communiquent ensemble. Ce grand homme avait été accusé de ne pas admettre les divinités d'Athènes, et d’en corrompre la jeunesse ; cette accusation ne pouvait être ni plus maladroite, ni plus dénuée de fondement : tout le monde: et son accusateur lui-même, Mélitus, au dire de Xénophon, l'avaient vu offrir des sacrifices devant sa maison et sur les autels publics ; chacun, en outre, rendait hommage aux vertus de ses

disciples. La fausseté des chefs d’accusation portés contre lui ne put toutefois le sauver de la mort ; il y fut condamné par la majorité de ses juges. Il reçut cette inique condamnation avec la tranquillité d’un homme qui, pendant toute sa vie, avait appris à mourir. Quand il sortit du palais de justice pour se rendre à la prison, on n’aperçut aucune altération dans les traits de son visage. “ Pourquoi ne pleurez-vous que d’aujourd’hui, dit-il à ses disciples qui le suivaient en fondant en larmes? Ignoriez-vous qu’en m’accordant la vie, la nature m'avait condamné à la perdre?” Il passa quatre-vingts jours dans sa prison, où ses disciples, pour soulager sa douleur, venaient, à tout moment, solliciter ses regards et ses paroles. Enfin l’heure suprême arriva ; la coupe fatale, qui devait mettre un terme à ses jours, lui ayant été présentée par la garde de la prison, il la prit sans s'émouvoir, et Pavala, après avoir adressé ses prières aux dieux. Au moment d’expirer, il dit à son cher Criton : “ Nous devons un coq à Esculape ; n’oubliez pas de vous acquitter de ce vœu. ”

Cette mort, que la philosophie, cher ami, a tant vantée et tant exaltée, n’est-elle pas, au contraire, une accablante fatalité ? Et comment n’y pas voir la mesure du jugement qu’il

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faut porter de l’état moral de l'humanité à cette époque, regardée comme la plus bri'lante de la Grèce? Le plus sage des sages d'Athènes a méconnu l'existence d’un seul Etre ! ou bien, l'ayant connue, comme Pont avancé certains auteurs, i/ a {enu, suivant lApôtre des Gentils, la vérilé caplive, en la cachant à ses concitoyens! S’ilen a été ainsi du plus beau génie qu’ait enfantée l’antiquité, et si cetis: sublime intelligence a poussé jusque-là l’ignorance ou la mauvaise foi, que n’a-t-il donc pas dû en être des peuples, au milieu desquels il vivait, et sur lesquels pesait si lourd le voile de la plus affreuse ignorance ? aussi abandonnés aux désirs impurs de leur cœur, ils se sont lous également proslitués à l’iniquilé ; ils ont changé en mensonge la vérilé de Dieu, et ont servi et adoré la créature plulôt que le créateur. Mille fois, oui, mille fois soit donc bénie la sagesse éternelle, pour avoir fait briller sur nos têtes le flambeau de là vérité! L'erreur, depuis son apparition parmi nous sous une forme humaine, n’a-t-elle pas incessamment perdu de ses forces? Aujourd’hui vaincue sur tous les points, elle n’a d'autre ressource, pour échapper à une ruine totale, que de s’enfuir dans les coins les plus ténébreux de son empire, et de s’y enfoncer de plus en plus.

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Sur le sommet du Musée, dans le pied duquel sé trouve la prison de Socrate, est un reste de monument funèbre, connu sous le nôm de fombeau de Philopapus. Ce personnage, qui vivait du temps dé Trajan, était, comme l'indique Pinscription de sa statue, originaire de Bésa, ville de lAttique. Descendant de la famille d’Antiochus, roi de Syrie, que les éventualités de là guerre avaient contraint de se réfugier én Grèce, Antiochus Philopapus f’était retiré à Athènes, ét én était devenu citoyen. Il paraîtrait qué tes Romains, pour le consoler de k perte d’une couronne, lui auraient offert la dignité consulaire ; mais on ignore qu’il en ait jamais exercé les fonctions.

Athènes possède un observatoire, qu’elle doit à la générosité de l’un de ses citoyens ; élevé sur le rocher dit des Yymphes, ce monument a Ja forme d’une croix latine. La science semble être rentrée en Grèce avec la liberté. Déjà une université est formée dans la capitale ; le droit, l’éloquence, la littérature et la théologie y ont des chaires, dont les professeurs sont rétribués par Pétat. Crtte œuvre a été l'œuvre du zèle ; les citoyens en ont fait eux-mêmes les frais. Il n’est pas jusqu’au roi qui n'ait fourni de ses denier: à l'érection de Pédifice où déjà une nombreuse jeunesse s’est rangée

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sous les drapeaux de la science ; il a, pour sa part, fait don des deux superbes colonnes, de

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d'entrée, et dont chacune a coûté 25,000 francs. Athènes possède, en outre, une école polytech- . nique, et des établissements de marine mikbtaire, d'application, d'artillerie et de génie. On songe, en.ce moment, aux moyens de créer une académie, dont le but serait d’arrêter, comme en France, les principes de la langue nationale, en l’épurant des corruptions que les malheurs des temps y ont introduites Ce travail est, au reste, déjà commencé, et poursuivi avec succès et constance ; il n’est personne qui n’y contribue. de tout son pouvoir. On ne vise à rien moins qu’à ramener en Grèce la langue d'Homère et de Démosthènes. Comme on le voit, l’ Athènes de nos jours est Paris en petit ; Paris est le modèle qu’elle brûle d’imiter, et de l’esprit duquel elle s’efforce, de plus en plus, de s'inspirer, au moyen de la jeunesse qu’elle y. entretient annuellement. Cette jcunesse est nombreuse ; on en fait monter le chiffre à cent cinquante environ.

Le même jour, après diner, M. Sarlipolos voulut nous conduire lui-même à l’emplacement occupé par l’ancien Lycée ; chemin fesant, nous nous arrêtämes à considérer le palais du

roi, lequel est situé en dehors de la ville, dans un endroit assez pittoresque. Cet édifice n’a de beau que le marbre dont ilest construit ; Part y cst gravement en défaut. Que la mort n’a-t-elle rendu à la vie un Icténus ou un Callicrate ! on leur eût confié I soin de dresser les dessins de cette maison royale, avec charge d’en surveiller en personne l’exécution ; et, au lieu d’un palais sans goût et sans art, Athènes possèderait un monument majestueux, et digne de faire honneur à l’élan régénérateur dont elle est si noblement travaillée. L’emplacement du Lycée n’est pas loin de là : c’était l’un des trois gymnases destinés à l'éducation de la jeunesse athénienne, qui s'y cxerçait à la lutte et à la course à pied. Ces exercices étaient soumis à des règles sévères, animés par les éloges des maîtres, et plus encore par lémulation qui régnait entre les disciples. Toute la Grèce les regardait comme la partie la plus essentielle de l’éducation, parce qu’ils rendent un homme agile, robuste et capable de supporter les travaux de la gucrre et les loisirs de la paix. Les philosophes s’y assemblaient aussi, pour donner des leçons de morale, et pour ytraiter des questions tantôt importantes, tantôt frivoles. Au-delà de lIlissus, qui coulait près des jardins du Lycée, et qu’on traversait autrefois

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sur un pont de pierre, bâti aux frais d'Hérode Atticus, et dont il ne reste plus maintenant que des débris, se trouvait le fameux Sfade, construit ou au moins restauré par les soins du même. C’était encore une arène destinée aux luttes athlétiques. Long de quatre-vingt-quatorze toises et demie, sur une largeur proportionnelle, ce stade était environné, du moins du côté de la colline, dans le pied de laquelle il était pratiqué, d'immenses gradins, placés en amphithéâtre, sur lesquels 60 à 80,000 spectateurs pouvaient aisément s’asseoir. Hérode avait ordonné qu’on l’enterrât sur le sommet de l’une des deux collines qui en formaient Pentrée, comme s’il eût voulu de sa froide tombe contempler ce monument, l’orgueil de sa vie! Sur la colline opposée s'élevait un temple, dédiée à la Fortune ; on en voit à peine aujourd’hui quelques faibles vestiges. Diane chasseresse avait aussi un temple un peu au nord du tombeau d’Atticus ; il a subi le sort de celui de la Fortune.

L’Illissus était jadis célèbre par la limpidité de ses eaux et les charmes de ses bords verdoyants ; cette rivière n’est plus rien aujourd’hui ; elle est depuis long-temps asséchée.

De là, après avoir jeté nos regards sur Ja fontaine de l'infortuné Callirhoé, maintenant à sec

comme l’Illissus, dont elle n’est pas éloignée, nous portâmes nos pas vers le temple de Jupiter Olympien ; ce temple n’est plus qu’une ruine, mais une ruine capable d’intéresser, au suprême degré, l'ami des arts : ce sont dixsept colunnes cannelées, de marbre blanc, et d'ordre corinthien, aussi étonnantes par leur grandeur que par la beauté de leur travail. Quelques-unes ont conservé leur architrave.

Il en est une qui supporte un massif de maçonnerie ; ce fut autrefois, dit-on, la demeure d’un ermite grec ; Sans doute que, comme un autre Simon Stylite, ce pieux caloyer avait voulu se placer à cette hauteur, pour mieux se livrer à l'exercice de la contemplation. Commencé par Pisistrate, 500 ans environ avant l’ère chrétienne, ce temple ne put être terminé que dans le deuxième siècle de l'Eglise, sous le règne d’Adrien, qui eut l'honneur d’y mettre la dernière main. Ses colonnes ont à-peu-près soixante pieds de hauteur ; leur nombre, sans compter celles de la Cella, se montait à cent vingt ; il avait un demi-mille de circonférence. Le Parthénon, dont on admire, avec tant de raison, la grandeur, devait disparaître, pour ainsi dire, en présence de ce temple ; c'était un pygmée en face d’un géant. A quelque distance de là, du côté de l’Acropolis, s’élève en-

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core entière et assez fraîche la porte /Idrianne ; cette porte fut ainsi appelée, parce qu’elle servait autrefois d'éntrée à la nouvelle ville qu’Adrien avait fait bâtir au sud-ést d’Athènes ; elle est aujourd’hui, comme les colonnes du temple de Jupiter, isolée et en plein désert.

Le monument de ZLysicrate, plus Connu sous Je nom de lanterne de Démosthènes, se trouve au pied de l’Acropolis, du côté de l’est ; c’est une petite tour de marbre environnée de six colonnes cannelées, et dont de dômre soutient une lampe à trois becs ; c’est de là apparemment qu’est venu le nom de lanterne, que porte ce monument, qui a, en éffet, avec cet ornement d’architecture quelques traits de ressemblance. La frise est chargée tout à l’entour d’un bas-relief, orné de quatorze groupes, chacun de deux figures, dont l’une a presque partout les dépouilles d’un lion. Les Capucins l’achetèrent en 1669, et bâtirent tout près leur couvent, qui existait éncore à l’époque où lord Byton visita Athènes ; les réstés de ce couvent, qu’a habité cet illustre écrivain, le protecteur et le défenseur de la Grèce opprimée, ont, aux yeux des Athéniens, un mérite qui les leur fait préférer au monument même de Lysicrate, quelque cher qu’il leur soi. Nous visitâmes ensuite lemplacement du Pnythéniuwm, dont il

n'existe plus rien ; la porte d’Agora où du marché, qui est bien conservée; et sur laquelle se trouve gravé un décret d’Adrien, dont M. Pittachès a dernièrement déchiffré la teneur ; le Pécile, où Zénon donnait ses leçons, et dont il reste une aile entière avec six colonnes corinthiennes, et le gymnase de Pompée, sur l’emplacement duquel se montre, si je ne me trompe, une statue sans tête, représentant Thésée moitié homme, moitié serpent. Nous vimes après cela le local de l’ancien temple d’Esculape, dont on voit encore une colonne, qui fait face au nouveau théâtre. Notre Cicérone, en nous fesant passer près de la chapelle catholique, nous fit remarquer un reste d’antiquité : c’est un vase en pierre, troué par le bas, et aujourd’hui assez endommagé, c'ont les anciens se servaient pour mesurer le blé.

Le 15, nous partions pour aller visiter le Pentélique, montagne élevée, dominant la plaine de Marathon, dans le voisinage de laquelle elle est située. Il était neuf heures et demie du matin, quand nous sortîimes de la ville, à cheval, et suivis d’un guide, que nous avions pris, pour la circonstance, à notre service. La campagne qui s'étend depuis Athènes jusqu’au pied du Pentélique, où nous arrivâmes après trois heures de marche, n'offre rien d’intéressant ;

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la terre en est généralement sans culture, à l'exception de quelques petits champs, dont la vue ne témoigne que trop de la stérilité du sol. On sait que l’Attique est, en général, stérile, et que ce n’est qu’à force de peines et de travaux, qu’elle a pu, même dans les ia à anciens, faire vivre ses habitants.

Nous avions découvert à quelque distance de nous, du côté de la montagne, quelques cahuttes de couleur blanche, et dans un état à-peu-près complet de décadence. Grande fut donc notre surprise, lorsqu'après nous en être approchés de plus près, nous fûmes à même de reconnaître que ces maisons, retraites de la pauvreté et de la misère, étaient hâties en un marbre blanc d’une beauté et d’une finesse sans égales. Notre surprise ne fut cependant pas de longue durée ; au bout de quelques instants, elle avait disparu, après qu’en face du Pentélique, nous eûmes constaté que celte masse énorme est presque tout entière formée de marbre blanc. Les carrières de cette moniagne ont toujours été en renommée ; les anciens en fesaicnt le plus grand cas ; aussi Rome, comme Athènes, s’est-elle plu à les exploiter. La rare blancheur du marbre qu’on en tire le fait choisir de préférence à tout autre pour les colonnes

et autres objets de décoration.

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Le sentier qui mène au sommet du Pentélique est étroit et surtout très à pic ; pour nous épargner les fatigues qu’il nous eût fait éprouver, si nous eussions entrepris de le gravir à pied, nous voulûmes le monter à cheval. Arrivés cependant à la hauteur de sept à huit cents pieds environ, nous fûmes contraints, bon gré, mal gré, de quitter nos montures ; et force nous fut d'achever à pied le reste de l’ascension, parce qu’à partir de ce point, le chemin n’est plus pour elles praticable. Nous en confiâmes le soin à un paysan, que le hazard avait conduit dans ces lieux solitaires, et qui, pour les mieux garder à vue, les attacha à quelques pas de ouverture d’une cavité, dont laspect nous avait tout d’abord étonnés ; avant de passer outre, nous voulûmes y pénétrer, afin de la pouvoir examiner de plus proche. Cette cavité est très-grande ; elle peut avoir cent pieds d’élévation su” cinquante environ dè largeur, et sur aruant de profondeur. Jusque-là il n’y a certainement rien de bien extraordinaire ; mais ce qui surprend, et ce qui frappe, c’est que cette excavation sert d’entrée à un passage, par lequel les anciens descendaient à Marathon, qui est situé au côté opposé. Or, il faut savoir que le Pentélique, en cet endroit, n’a pas moins d’une demi-licue d’épaisseur ;

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qu'on juge donc d’après cela de la patience et, en même temps, de l’habilité des hommes d'autrefois, qui, bien que dépourvus des ressources que la mécanique fournit aujourd’hui, ont pu cependant réaliser une semblable entreprise. N’y a-t-il pas là de quoi faire reculer d’étonnement nos meilleurs ingénieurs ?

Après quelques moments donnés à l’admiration, nous nous remîmes en route. Une marche de quelques quarts d’heure nous mena sur un pic élevé ; mais ce pic n'était pas culminant ; nous nous en éloignâme: donc vite, pour porter nos pas vers un autre point, où nous avions Pespoir de trouver ce que nous cherchions. Cette nouvelle ascension fut pénible ; mais nous fûmes bien dédominagés de la fatigue qu’elle nous avait causée par le plaisir que nous goûtâmes à contempler, une fois arrivés au sommet de Ja montagne que nous venions d’escalader, le vaste tableau dont nous occupions le centre.

On ne conçoit guère de position plus admirable que celle que neus venions de nous créer : au nord-est, la plaine de Marathon, et l’île de Negrepont, dont îe beau canal rappelle si bien celui de PHellespont ; au sud, toute PAttique, l’'Himette, l’Anchesme, et, par derrière, une faible teinte de la cime de PAcropulis ; au sud ouest, le port de Phalère, et, au nord, une

partie de l’Achaïc et des pays cisconvoisins, tel fut le panorama qui, en ce moment, se déroula majestueusement devant nous. La Grèce était, en quelque sorte, tout entière sous nos pieds ; le coup-d’œil était immense.

Notre but principal, en grimpant si haut, avait té de pouvoir jouir sans voile de la vue de la plaine de Marathon, et de raviver en nous des réminiscences qui, bien que puisées dans l’enfance, ce temps si fécond en imyressions durables, n’avaicnt pas eu peu cependant à souffrir depuis, au contact des événements de la vie et des disiractions qui en sont inséparables. Nous étions acccurus de loin chercher Marathon ; et slarathon, fier de se faire connaître, pour se faire admirer, ne nous fit pas faute ; placé à plus de mille pieds au-dessous de nous, et comme à nos pieds, il nous montra l’arène glorieuse où une poignée de braves Hellènes, brûlant de verser leur sang pour la patrie, eurent à lutter, et luttèrent, en effet, avec succès contre une multitude de Barbares, venus dans le dessein de les asservir à un honteux esclavage, et qu’ils mirent comniètement en déroute. La victoire de Marathon est une des gloires les plus brillantes d'Athènes ; l’histoire, qui la consignée dans ses fastes, la redira sans cesse à toutes les générations. Debout et le dos ap-

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puyé sur une petite cons'raction en pierres sèches, derriè:e laquelle nous cherchions à nous abriter contre le souffle glacé d’un vent impétueux qui nous arrivait du sud, nous nous arrètâmes long-temps, mon jeune compagnon et moi, à fixer de nos regards avides la plaine ‘ à jamais fameuse qu’il nous était, en ce moment, donné d’envisager, et à en bien examirer toutes les dispositions ; après quoi, plongeant de l’œil dans les secrets de l’histoire, nous en tirämes les ‘détails du beau fait d’armes dont ces licux, autrelois si fréquentés, et aujourd’hui si solitaires, ont été les témoins.

Les Perses avaient débarqué en cet endroit 100,090 hommes d'infanterie et 10,000 de cava- Icrie. Les Athéniens, en pareille circonstance, firent seuls des levées parmi eux ; chacune des tribus fournit mille hommes de pied, avec

un général à leurtête., Cette petite troupe,

à laquelle se joignirent 1,000 fantassins, qu’avaient envoyés ceux de Platée en Béotie, sortit de la ville, ct descendit dans Ja plaine, où l’ennemi Pattendait. La bataille fut sur-le-champ résolue ; et, pour en assurer le succès, Aristide et les autres généraux, à son exemple, cédèrent à Miltiade l'honneur du commandement, qu’ils avaient chacun à leur tour. Au premier signal, les Grecs franchirent, en cou-

rant, l’espace qui les séparait de leurs ennemis, et tombèrent avec impétuosité sur leurs denses bataillons. Le choc fut terrible ; les Perses incapables de résister à un courage que rien n’épouvantait, que rien n’arrêtait, après deux heures d’un combat opiniâtre, commencèrent à plier ; bientôt la déroute parmi eux devint générale. Battus sur tous les points, ils fuirent tous vers-leur flotte ; c’était la seule ressource qui leur restât dans leur malheur ; ils espéraient s’y mettre à l’abri de la poursuiie de leurs ennemis ; mais le vainqueur les y poursuivit le fer et la flamme à la main. Il prit, brûla ou coula à fond plusieurs de leurs vaisseaux ; les autres se sauvèrent à force de rames. L'armée persanne perdit 6,400 hommes, celle des Athénieus 192. On vw’oublia rien pour éterniser la mémoire de ces héros ; on leur fit des funérailles honorables, et leurs noms furent gravés sur des tronçons de colonnes, qu'on éleva dans la plaine même qui avait ét6 témoin de leur victoire.

Le vent impétueux et glacial qui, comme je l'ai déjà dit, soufllait sur la montagne, ne nous permit pas d’y rester aussi long-temps que nous l’eussions désiré. Dans la crainte de prendre du mal, vû Pétat de transpiration qu'avait excitée en nous la fatigue de l’ascension, nous

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nous décidâmes, en dépit de nos répugnances, à reprendre le chemin de la grotte, où nous avions quitté nos montures. Chemin fesant, notre guide nous fit voir une partie de la montagne, où notre curiosité se sentit vivement piquée : c’est la carrière d’où les anciens Athéniens tirèrent le marbre dont ils construisirent le plus beau de leurs temples, le Parthénon, la merveille de larchitecture ancienne, et le tourment de la moderne ; cette carrière est depuis bien des siècles totalement abandonnée. Remontés sur nos chevaux, nous descendîmes la montagne, au pied de laquelle nous revimes nos palais ce mentiants ; et, après avoir refusé de visiter, malgré tout ce que püût nous dire notre guide, un monastère de caloyers grecs, que nous avions rencontré sur la route, nous nous dirigeëmes du côté d'Athènes, où nous entrâmes sur les six heures du soir. Cette excursion est une des plus intéressantes que j'aie jamais faites ; aussi quelque grandes que soient les fatigues qu’elle m'a causées, les oublierai-je sans peine, pour ne plus me rappeler que le bonheur que j'y ai goûté, et les trésors que j’en ai rapportés.

La capitale du nouveau royaume hellénique, cher ami, ne se recommande pas moins par son patriotisme que par son amour pour les

sciences ; autant elle montre de zèle à soutenir l'élan des esprits dans la voie du progrès intellectuel, antant elle en signale à promouvoir, par tous les moyens à sa disposition, le bien public, en améliorant l’état des diverses provinces dont elle est comme la tête, et en s’évertuant, à légal de ses forces, à leur créer un bien-être matériel de plus en plus prospère. Une chambre, composée de cent vingt-cinq Députés, s’y assemble tous les ans, pour prendre en considération les affaires de la nation entière, et aviser aux moyens de les régler à l’avantage de tous. Forte des garanties que lui assure la charte que son roi -vient de lui accorder, elle discute et balance les intérêts communs avec feu, et, en même temps, avec un talent qu’on ne se doutrrait guère de rencontrer dans une assemblée législative qui compte à Sins quelques jours d'existence.

- Venu à Athènes, pour l’étudier, afin de pouvoir plus justement l’apprécier, il était dans l'ordre des choses que j'assistasse, au moins une fois, aux débats de ses législateurs. J’en fis donc la proposition à M. Sarlipolos ; et ce bon ami bien volontiers se chargea de m’y conduire. Mais malheureusement pour nous, on en était, quand nous entrâmes dans la chambre, au dépouillement du scrutin ;. ct qui ne sait tout

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éc que ce travail a d’ennuyeux ? Tout ce qué nous pûmes faire, ce fut de nous occuper à regarder et à exananer le lieu où se tiennent les séances : c’est un édifice de forme circulaire, et décoré d’étoffes de soic, dans les parties jatérales duauel on a ménagé quatre loges, une pour le roi, une autre pour le corps diplomatique, une troisième pour les dames, et une quatrième pour les sténographes. Tout à l’entour sont suspendus des noms chers à la nation ; ce sont les noms des principaux personnages qui ont combattu pour la cause de la liberté et la gloire de la patrie ; celui de la valeureuse Bobélina y tient un rang distingué.

Ce fut dans cette enceinte que je fis la rencontre du général Nicétas, surnommé le Turcophage, ou mangeur de Turcs ; c’est un héros digne de marcher de pair avec Léonidas. Lion dans le combat, il a dans la vie civile toute la douceur de lagneau. C'est lui qui, à la tête de 3000 Hellènes, arrêta, en 1824, une armée turque forte de 20,000 hommes, et en fit un tel carnage, que c’est à peine s’il s’en échappât un seul, pour aller porter à Stamboul la nouvelle d’un si affreux désastre.

L'Académie a fait jaillir trop de gloire sur la Grèce, en général, et sur Athènes, en particulier, pour qu’il soit permis à quiconque n’ignore UUU

pas tout, de se dispenser d’en visiter le site ; nous y sommes allés, mon Compagnon et moi, avec M. Sarlipolos et un autre gentilhomme, Français de nation, nommé Bernard, qui, depuis plusieurs années, réside à Athènes, où il exerce les fonctions d’instisuteur. Ce théâtre de la science n’était éloigné que d’un quart de lieue de la ville ; c'était un vaste local qu’un citoyen, appelé Académus, avait autrefois possédé, et dont il avait abandonné l’usage aux philosophes et aux savants qui y donnaient leurs leçons. On y arrivait par les champs céramiques, où reposaient ceux qui avaient péri dans les combats.

Le champ de l’Académie renfermait un gymnase ct um jardin entouré de murs, qu'embellissaient des promenades couvertes et charnantes ; ce lieu était rafraîchi par des eaux qui coulaient à l’ombre de nlatanes, et de plusieurs autres espèces d’arbres. On y apercevait, à l'entrée, l’autel avec la statue de Amour, et, dans lintérieur, ceux qu’on avait élevés à plusieurs autres divinités. C’est là près, dans le voisinage d’un petit temple qu’il avait consacré aux Muses, et dans une portion de terrain qui lui appartenait, que Platon avait fixé sa modeste résidence. Comme la plupart des monuments de l'antique Grèce, l'Académie, ce foyer

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de science et de lumière, a été détruite, et la voix de ses sages ne se fait plus entendre. La hache du furieux Sylla en avait abattu les platanes ; Adrien tenta de les remplacer par d’autres ; mais leur existence ne fut, pour ainsi dire, qu'éphéinère ; la main dévastatrice des Barbares vint bientôt les renverser.

À deux pas de là, vers le nord, est la colline appelee colonne, célèbre dans l’antiquité, pour avoir servi de scène aux tragédies de Sophocle, qui y furent plusieurs fois représentées ; tout auprès était la demeure de cet auteur tragique.

Sur le milicu de cette colline s'élève aujourd’hui un monument funèbre, érigé en l’honneur d’un savant contemporain. M, Muller, c’est le nom de ce savant, l’un des premiers archéologues de PEurope, était passé en Grèce, pour tâcher d'arracher aux décombres dont elle est toute jonchée, les riches monuments qu’elle récèle dans son sein. Piein de sa pensée, il parcourait le pays, à la recherche des objets de sa Jouable passion, lorsqu'un soleil brûlant vint le frapper d'un coup, dont il tomba victime. La nation hellénique, par un sentiment qui eût honoré même les temps anciens, a voulu que cet illustre Danois reposa, après sa mort, sur une colline où la science fit, tant de fois, retentir les accents de sa voix. Sa tombe git à

quelques pas du local occupé autrefois par la maïson de Platon.

Du champ d’Académus je passe maintenant, cher ami, au palais royal, dont je viens, avec mon jeune compagnon, de visiter les principaux appartements. ÆEette faveur nous a été accordée par M. Andréas Arneth, digne ecclésiastique bavarois, qui, depuis long-temps, est attaché au service de la cour, et dont j'ai fait la connaissance chez le grand-vicaire de la ville, où j'ai eu lPhonneur de le rencontrer. L'accueil qu’il nous fit, lorsque nous allâmes le saluer au palais, où il a ses appartements, fut des plus flatteurs ; dans l'épanchement de Pamitié, il alla jusqu’à nous faire offre de nous présenter à su Majesté, dont il possède, à un haut point, la confiance. Cette proposition, certes, était de nature à nous sourire, en même temps qu’elle nous était fort honorable ; il eût donc été dans nos goûts de l'accepter ; mais, réflexion faite, nous ciûmes nécessaire de la décliner ; le costume que nous portions ne nous sembla pas convenir à la circonstance où nous nous trouvions. Il n'en fut cependant pas de même de l’offre qu’il nous fit de nous conduire par le palais et de nous le montrer ; nous y souscrivimes sans peine. Autant cet édifice nous avait semblé, à l'extérieur, mesquin et de mauvais

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goût, autant l'intérieur nous en parut riche et magnifique : la chambre d’audience est vrainent royale, et le trône, sans être excessivement riche, est d’une ravissante élégance. Il faut en dire autant, proportion gardée, de la chambre du concert et de toutes les autres que nous visitämes. Le salon du bal, qui n’est pas encore achevé, annonce beaucoup.

Ce qui nous intéressa surtout dans cette visite, c’est une série des tableaux retraçant toute l’histoire de l'indépendance hellénique, depuis son berceau jusqu’à l’arrivée du roi Othon à À ‘res. L’art est loin d’y être en défaut ; : . : une vivacité de traits ét une expression de vie qui ravissent d’admiration. Les faits y sont reproduits si bien au naturel, qu’en les envisageant, on s’imagine transporté au temps et au lieu où ils se sont accomplis.

Ce n’est que dimanche dernier, cher ami, qu’il m'a été donné de recontrer, pour la première fois, le roi Othon : c'était en dehors de la ville et sur une place publique, où il est dans l'usage de se rendre à pareil jour, pour condescendre aux désirs d’un peuple qu’il affectionne, et dont ilest l’idole. El était en voiture ouverte, et par derrière suivait un carrosse, où se trouvaient trois aides-de-camp, et une des dames d'honneur de la reine Amélie, son épouse, qui

était ssise à ses côtés. A son approche, la foule s’écarta et s’empressa de l’environner. L'accueil f des plus touchants ; aux démonstrations d: rofond respect qu’on lui fit, il répondit par 58 signes de main, où se peignirent la grâce et l'amour. Plus estimable par les qualités du cœur que par celles de Pesprit, Othon a su capter, à un haut degré, l'affection de ses sujets. Promouvoir le bien commun, en s’acquittant activement du gouvernement de ses états, est le plus assidu de ses soins. En bon prince, il voit à tout, et prend par lui-même connaissance dr toutes les affaires. Il a revêtu le costume grec, dont l'élégance ne sert pas peu à corriger la laideur de sa figure, qui, à part son brun foncé, est encore déparée par un nez épaté, et une bouche dont la largeur n’est pas ordinaire. La reine n’a pas jugé à propos d’imite’ l'exemple de son royal époux ; elle continue de porter le vêtement européen.

L'état religieux du palais du roi est on ne peut plus étrange ; un prince catholique, une reine luthérienre, des enfants schismatiques, s’il en vient au monde, un chapelain catholique, un autre protestant, et une chapelle servant alternativemet au culte ortoloxe et au culte hétérodoxe, voilà le cocp-d’œil qu'offre cette demeure royale ; n'est-ce pas là, en bonne vérité, la confusion de Babel?

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Athènes, à l'époque de son évacuation par les troupes ottomanes en 1833, n’offrait qu’un monceau de décombres. Aujourd’hui tout y est changé ; jamais métamorphose ne fut à la fois ni plus prompte, ni plus heureuse : les ruines, qui alors encombraient la ville, ont disparu, pour faire place à de nombreux édifices construits avec soin, et concourant par leur disposition à l’harmonie d’un plan général ; chaque jour la voit grandir, parce que chaque jour voit surgir de son sein de nouvelles constructions. Ses rues se multiplient rapidement ; larges et bordées de jolies maisons, elles signalent le goût européen. Les principales de ces rues sont celles d’Æermès, d’'Eole et de Minerve. La première divise la ville en deux parties égales parallèlement au rocher de lPAcropolis ; la seconde coupe, à angle droit, la première, et s'étend, d’un côté, jusqu’au temple d’Eole, situé au pied de l'Acropolis, et, de l’autre, se prolonge jusqu’en dehors de la ville, où elle prend le nom de route de Patissia ; la troisième, celle de Minerve, la plus large de toutes, court à l’ouest, parallèlement à celle d’Eole. Athènes compte plusieurs édifices publics, dont quelques sont de nature à lui faire honneur ; les principaux sont : le palais royal, dont j'ai déjà parlé, et qui, malgré ses défauts, n’en

est pas moins un ornement pour la ville (1) ; Puniversité, les casernes, lhôpita: militaire, le théâtre, les résidences des ambassadeurs et des autres représentants des nations étrangères, et le temple de ’T :sée. Ce temple, malgré les siècles sans noubre qu’il a traversés, et les désastres de toute espèce dont il a été si souvent témoin, s’est toutefois maintenu dans un état d'intégrité qui a de quoi étonner ; c’est, de tous les monuments de l'antique Athènes, celui qui s’est le mieux conservé. Lord Elgin, dans son expédition en Grèce, voulut en coter sa patrie, en le fesant démolir et transporter par pièces en Angleterre, où son dessein était de le reconstruire intégralement ; mais ce projet n'eut pas de suite ; divers obstacies ne lui permirent pas de le mettre à exécution.

La population actuelle d'Athènes, y compris les étrangers, s’élève à environ 24,000 âmes (2). Les Catholiques latins y sont au nombre de 1,509 ; c’est un ramassis d’Italiens, d’Allemands, de Français, etc., dont la plupart ne se dis-

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(1) Ce palais, une fois terminé, anra’coûté neuf millions de drachmes (le drachme vaut 19 sous de France),

(2) La population totale de la Grèce se compose de 7 à 800,000 habitants. Son sol peut en nourrir 5 à 6 millions, puisque c'est à ce nombre que des calculs consciencieux élèvent sn population dans les temps an ciens. Le revenu de l'état, en 1835, n'était que de 10,099,000 de francs ; il se monte anjourd’hui à 17,000009, L'armée de terre contient 10.900 hommes de troupes régulières, L'ullocation accordée aw roi est de 1,0 0,000 de francs par année. .

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tinguent que par les vices de leurs nations respectives, qu'ils voudraient, ce semble, implanter su une terre déià si saturée des désordres de ses habitants : car, il faut le dire, la Grèce, en s’émancipant du joug Guioman, et en s’associant aux progrès intellectuels de la France, s’est élevée plus haut dans Péchelle de la civilisation que dans celle de la moralité. Son clergé croupit dans une ignorance extrême ; l’éducation chrétienne et morale de la jeunesse y est grandement néglisée, et cela, à un tel point, qu’on dirait, à la manière dont elle est traitée, qu’on ignore qu’il y aït dane enfant un esprit à éclairer, un cœur à former, et des sentiments à fortifier ou à étoufler, selon qu’ils peuvent lui être utiles ou nuisibles. De Jà cetie démoralisation presque générale, dont les ravages, comme ceux d’un torrent impétueux, voat croissant de jour en ïour. Les passions sont laissées sans frein ; échappant à l’heurceux empire du sacrement de la réconciliation, dont on fait un si criant abus, en se contentant d’y accus:r sans détails ses fautes à un ministre insouciant qui, moyennant un tarif arbitraire, ne manque jamais d’en accorder l’absolution, elles ne cessent de grandir avec les années. Le fait suivant prouvera jusqu’à quel point le concubinage est ici toléré, ponr ne pas dire honoré.

Un des premiers diplomates de la ville vivait en commerce criminel avec une femme, à laquelle il ne rougissait pas de prodiguer, même en public, tous les égards dûs à la plus véréconde comme à la plus affectionnée des épouses. Ce commerce scandaleux se soutenait depuis longtemps, lorsqu’enfin une maladie mortelle vint en briser les liens. Les funérailles les plus splendides furent ordonnées ; toutes les sommités de la ville furent conviées à y acrister. Le convoi funèbre fut immense. Après avoir parcouru la plupart des rues de la ville, la foule larmoyante se dirigea vers l’une des principales églises, à la porte de laquelle un papa, en habit de chœur, vint recevoir le corps, qui fut ensuite installé sur un magnifique catafalque, autour duquel furent allumécs des milliers de cierges. Un clergé nombreux prit part à l’office. Dans le cours de la cérémonie, un second papa monta en chair, et, avec un à-plomb des plus imperturbables, entreprit de faire l’oraison funèbre de la défunte. Le thème ne pouvait être plus beau ; aussi l’éloge fut-il des plus pompeux : jamais Athènes n’avait eu de citoyenne ni plus élevée en noblesse ni plus riche en mérites ; c'était un modèle parfait des qualités du cœur et de l’esprit ! c’était un ange par l’excellence de ses vertus! Parmi ces vertus cependant

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il en est une dont on se garda bien de parler.

L’orateur avait sans doute trouvé le terrain trop glissant pour oser y mettre le pied ; aussi se hâta-t-il de passer outre, de crainte de quelque fâcheux mécompte, dont il eût pu devenir l’objet. Il fut donc convenu que l’héroïne, dont on déplorait la mort, avait été douce, patiente et charitable ; mais personne ne crut devoir lui accorder l’auréole de la chasteté.

Le nombre des concubines et autres de ce genre s'élève, nr’a-t-on assuré, à plusieurs mille, dans la seule ville d'Athènes. Qu'on ajoute à cette corruption de mœurs le dévergondage des idées anti-religieuses émises, sans honte, en pleine Académie, par le professeur qui y remplit la chaire de théologie, et l’on pourra apprécier, assez au juste, la somme des maux qui déjà pèsent sur la nouvelle capitale de l'empire hellénique, maux qui, suivant des calculs qu’aucune révision ne peut démentir, ne feront que prendre avec le temps de nouveaux développements. Tant il est vrai, cher ami, que l’homme, quelles que soient, d’ailleurs, la force de son esprit et l'étendue de ses connaissances, n’est que la feuille faible et inconstante que le vent agite, lorsqu'il ne tient pas, de toute son âme, à une puissance doctrinale, qui lui dicte la voie du devoir et règle ses pensées !

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Les prêtres catholiques qui résident à Athènes, portent habituellement l’habit ecclésiastique. Ils comprennent toutefois avce quelle circonspection ils doivent régler toutes leurs démarches ; aussi se gardent- fle avec soin de s'engager seuls par certaines rues peu fréquentées de la ville ;

ils auraient {out à cramure, en 6’y Haesrdant sans défense, d’être insuités par une population qui les méprise ct les abhorre.

Un mot maiutenant, cher ami, sur le caractère des Gress modernes : héritiers de la vanité de leurs pères, ils en ont auss! l'inconstance, et cette inconctance se retrace üars toute leur conduite tournalière ; ce qu’ils auront jugé bon aujourd'hui, demain ils le rénuteront mauvais ; ce jugement trouve sa VÉnRe dans les mé-

amornhoses diverses par Î s, depuis à peine quelques ? années, leur étre a déjà passé. La meuvaise foi de leurs ancêtres leur est aussi descendue avec ses ruses ignobles ; le timeo Dunaos et dona | »s de Virgile n’a pas cessé d’être vrai ; la fra Mise e, la sincérité semblent être ici exilés dk commerce de la vie. Un Grec ne se fie pas à un Grec : il témoignera plutôt de Ia confiance à un Catholique qu’à uv de ses co-réligionnaires, En revanche, les Hellènes sont riches de talents et d’esprit ; ils naissent encore orateurs et poètes ; le dé-

faut seul d'instruction étouffe en eux ces beaux dons de la nature. L’université, encore faible dans son enseignement, parce qu’elle n’est encore qu’au début de sa noble cerrière, avorisera sans doute le développement des jeunes intelligences qui lui sont confiées ; ei il y a tout à espérer que de son sein il surgira, ur jour, de dignes émules des Hérodote, des Sonhocle et des Démosthènes, dont les œuvres devront:

tôt où tard replacer la nouvelle Athônes au niveau de son antique gloire liltéraire. M. de Châteaubriand ne craint pas d'avancer aue les Grecs modernes sont nos maïlres en tout.

Le sarcasme et ja raillerie sont encore chez les Grecs actuels, comme chez les anciens, les principaux ornements du discours ; au milieu d’une occupation fa plus sérieuse, un geste, une parole, une frivolité suilisent pour les en détourner. Feur ancienne politesse ne s’est pas totalement effacée ; ils en ont conservé quelques tiaces ; plus d’une fois jai été de la part de ceux avec qui j'ai été lié de rapports, objet des égards les plus marqués. On accuse pourtant PAthénien de manquer de sympathie dans le malheur ; il recule, dit-on, devant un service exigé par un ami tombé dans l'infortune.

Le costume des G:ecs d’aujourd’hvi n’est pas

uniforme ; beaucoup d’entr’eux révêtent l’habit français ; les autres, et c’est le plus grand nombre, sont habillés à l'antique, comme au temps d’Alexandre-le-Grand. Les vêtements de ces derniers se compose d’une coëffure, qui n’est autre que le tarbouche, dont j'ai déjà décrit la forme ; d’un gilet tout galonné, et auquel sont adaptées des manches, qu’on tient ouvertes jusqu’au coude ; d’un ample jupon blanc, assujéti au milieu du corps par une ceiuture étroitement serrée ; enfin d’une culotte également de couleur blanche, que terminent des chausses qui étreignent fortement la jambe ; les souliers qu’ils portent sont généralement rouges ou noirs. Ce costume ne manque pas d'élégance ; il signale une extrême légèreté ; cependant, il ne me sourit pas : j’y vois bien la toilette de la femme, mais nullement l’habit grave de l’homme, et encore moins l’accoutrement rigide du guerrier.

Ici, cher ami, se terminent mes remarques sur Athènes et ses monuments. Parcillement ici se termine ma correspondance ; commencée à Malte, cette co‘respondance, comme tu le sais, a été soutenue avec un zèle et un courage toujours nouveaux, sans que rien ait jamais pu me ha faire interrompre ; mais maintenant je me vois forcé d’en faire, bon gré, mal gré, le

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sacrifice ; c’est un travail, que la détermination, que j'ai prise de n’atieindre Londres, qu’après avoir visité Vienne, Berlin, etc., ctc. va rendre désormais impossible. Je sais combien de beautés en tout genre j'aurai à saluer, en traversant l’Allemagne du sud au nord, et les autres pays circonvoisins, et avec quel intérêt tu partagerais les diverses impressions que je vais immanquablement recueillir, en parcourant ces diverses contrées ; mais, malheureusement, la rapidité avec laquelle je me propose de faire cette longue course, ne me laissera pas le loisir de répondre en cela à Pardeur de tes vœux ; je me réserve à te les communiquer de vive voix, une fois que la Providence m’aura ramené sauf auprès de toi. Pour le moment, voici, pour te tenir au cours de monitinéraire, la route que j'ai dessein de suivre d’ici à Londres. Demain, 22 mars, je pars pour Trieste, d’où, après avoir visité la célèbre grotte d’Adelsberg, qui n’en est pas fort éloignée, je me dirigerai sur Vienne. De cette dernicre ville je me porterai, en passant par la Saxe ct la Moravie, sur Berlin, d’où je me rendrai à Bruxelles, en touchant à Leipsick, à Hanovre, à Bologne et à Liége. De Bruxelles à Londres, il n°y a qu’un pas ; après y avoir embrassé mon bon ami, M. l'abbé Muilly, j'irai prendre à Li-

verpool le vapeur qui devra me jeter sur les côtes d'Amérique ; de sorte qu'à moins d’accidents qui me causent des retards, j'espère rentrer dans ma famille dans le cours de juillet

prochain.

Adieu.