LETTRE XXIV

Jéruulenx 21 mars 1845.

(Suite de la précédente.)

CHER ALFRED

Dans laprès-dinée du même jour, grande cérémonie dans l’église du Saint Sépulchre :

tous les cultes chrétiens doivent y faire l’un après l’autre une procession solennelle ; c’est le prélude de la fête du lendemain, où Péglise va célébrer l'entrée triomphante de Jésus-Christ dans Jérusalém. Cette fois, un gentilhomrie constantinopolitain, nommé Franchini, avec qui nous logeons, se chargea de nous servir de Cicerone ; pour nous conduire à Péglise de la résurrection, il nous engagea dans des rues étroites ct tortueuses. Jérusalem se révéla,

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en ce moment, tout autre à nos yeux ; celle ville qui, le matin même, nous avait semblé, vue du Mont de Ascension, si belle et si pure, ne nous apparut plus alors qu’affublée du manteau de la laideur et de la malpropreté ; à deux pas du Saint Sépulchre, une affreuse puanteur nous assaillit de son méphitisme, et nous coupa quasi la respiration ; de notre vie rien d’approchant n’était venu se prendre à notre odorat. Ayant doublé le pas, nous atteignimes la place sise en face de léglise, dont la porte était alors ouverte à tout le monde ; nous nous empressâmes d’y entrer avec la foule, qui s’y précipitait.

Je m'étais flatté que ce temple, le plus saint de l'univers, allait enfin procurer à mon âme, fatiguée des scandales dont, depuis notre descente en Egypte, elle avait été si durement travaillée, un doux repos, celui que fait goûter l'édification du bon exemple ; et voilà que mes espérances sont on ne peut plus lamentablement déçues! Zu maison du Seigneur, comme au temps du Christ s’est, à nos règards, convertie en une caverne de voleurs ; de nouveaux Publicains l’occupent ; l’abominalion de la désolation y a reparu : on rit, on s’amuse, et on cause à voix haute, comme sur une place publique,

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jambes croisées, sur un divan, étendu près de la porte en dedans, manient le narguillet (1), dont ils soutirent un nuage de fumée. A lun des piliers est appuyé un fourneau, où des Arabes sont occupés à faire du café, qu’ils distribuent ensuite par l’église à leurs amis. A ce spectacle le cœur me soulève d’indignation ; aussi pétulant dans mon zèle que les Apôtres, lorsqu'ils prièrent Notre-Seigneur de faire descendre le feu du ciel sur l’ingrate Samarie, je souhaitai que la foudre vengeresse tombât sur ces profanateurs de la maison de Dieu. A fair dont les choses se passaient sous nos yeux, j'eus le pressentiment que cette scène scanda- Jleuse ne serait pas la dernière, et que j'en verrais bien d’autres ; la suite ne prouvera que trop la justesse de mes prévisions.

Pour faire perdre aux Chrétiens la tradition des saints lieux, Adrien, comme nous l'avons vu, avait fait ériger la statue de Vénus sur le Calvaire, et celle de Jupiter Olympien sur le tombeau de Jésus-Christ. En ensevelissant les

(1) Le nurguillet est uno sorte de pipe persane, dont jl’usage est presque général en Turquie ; on s’en sert pour fumer le {onbak, espèce de tabac persan très-fort, dont on adoucit l’acrimonie, en en fesant passer la fumée à travers un réservoir plein d’eau, qu’on place immédiatement au-dessous du godet, Le tuyau de cette pipe est flexible, et a ordinairement de cinq à six pieds de longucur,

saints lieux sous une terrasse, cet empereur, sans s’en douter, avait servi les vues de la Providence, qui voulait les conserver, avec le tombeau de son Fils, dans toute leur intégrité ; mais il était réservé au Grand-Constantin de construire un temple à la croix, au lieu même où, trois siècles auparavant, elle avait porté le prix du monde ; ‘ce qu’il exécuta avec une

magnificence vraiment impériale, après avoir.

fait démolir, de fond en comble, le temple impur que le paganisme y avait élevé au prétendu maître de POlympe. Sa mère, Ste. Hélène, passa elle-même en Orient, pour surveiller les travaux de la nouvelle basilique ; et, malgré ses soixante-dix-neuf années, son zèle ardent ne se reposa qu'après quelle eût vu la croix du Sauveur étinceler de gloire sur le théâtre même de ses humiliations. Sa ferveur, déjà si vive, ne put cependant se contenir dans des bornes aussi étroites que celle d’une église ; s’élançant donc, comme l'aigle rapide, par tout le pays, elle s’abattait sur tous les lieux, où, de son regard religieux, elle avait saisi quelque monument sanctifié par lun des mystères du fils de Marie, et aussitôt ce monument, à l’instant que l'identité lui en était suffisamment garantie par le témoignage de la tradition,

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voyait surgir un temple, riche de grandeur et de beauté. Celui dans lequel elle voulut renfermer le Golgotha et le Saint Sépulchre fut bâti sur une échelle, et avec un art qui, sous tous les points de vue, le placèrent bien audessus de tous ceux qui, dans le même temps, et par ses ordres, s’élevaient comme magiquement de mille points à la fois Macaire était évêque de Jérusalem, quand en furent ordonnés les travaux de construction ; rien ne fut épargné pour en faire un monument digne du Sauveur, un monument dont la gloire püût servir comme d’acte expiatoire aux humiliations dont ce lieu a été autrefois pour lui le théâtre.

La croix du salut brillait, depuis trois cents ans, avec éclat, dans ce temple ; et chaque jour voyait accourir des milliers de pélerins, qui venaient de toutes parts l’y adorer, lorsque Chosroës IT, roi des Perses, s’étant emparé de Jérusalem, l’église du St, Sépulcre fut saccagée, dépouillée des immenses richesses que la piété des fidèles y avait accumulées, et l’instrument de la rédemption malheureusement enlevé. Plus, tard cependant, grâce à une protection spéciale du ciel, Héraclius reprit la ville sainte sur ses ennemis, en fit rebâtir église, et y fit replacer la croix avec honneur. En 1099, les

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Chrétiens, sous la conduite de Godefroy, délivrèrent les saints lieux des mains des Musulmans, qui, depuis 637, en avaient été les paisibles possesseurs. Mais il était décrété par la sagesse éternelle que le sol, qui avait été arrosé du sang du Sauveur, se joncherait Je nouveau de peines et de croix ; et neuf ans s’étaient à peine écoulés, que Jérusalem retomba au pouvoir des sectateurs de Mahomet, dont létendard n’a cessé, depuis cette époque, de flotter au haut de ses tours et de ses murailles.

Voici la description que Deshsyes, ambassadeur de Louis XIII à Constantinople, nous a conservée du St. Sépulchre, lorsqu’il le visita en 1621 :

“ L'église du St. Sépulchre est fort irrégulière ; car lon s’est assujéti aux lieux que lon voulait renfermer dedans (le Mont Calvaire et les autres). Elle est à-peu-près faite en croix, ayant six vingts pas de long, sans compter la descente de l'invention de la sainte croix, et soixante-dix de large. Il y a trois dômes, dont celui qui couvre le St. Sépulchre sert de nef à l'église ; il a trente pas de diamètre, et est ouvert par en haut comme la Rotonde à Rome ; il est vrai qu’il n’y a pas de voûtes ; la couverture en est seulement soutenue par de grands

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cheverons de cèdre apportés du Laiban. On cntrait autrefois dans cette église par trois portes; mais aujourd’hui il n’y en a plus qu’une, dont les Turcs gardent soigneusement les clés, de peur que les pélerins n’y entrent sans payer les neuf sequins, ou 36 francs, à quoi ils sont {axés ; j'entends ceux qui viennent des états autres que la Turquie ; car pour les Chrétiens, sujets du grand-seigneur, il n’en ‘paient que la moitié. Cette porte est toujours fermée ; et il n’y a qu’une petite fenêtre traversée d’un barreau de fer, par où ceux du dehors donnent des vivres à ceux qui sont dedans ; lesquels sont de huit nations différentes : les Latins ou Romains, les Grecs, les Abyssins, les Coptes ou Chrétiens d'Egypte, les Arméniens, les Nestoriens, les Géorgiens, et les Maronites qui habitent le mont Liban. ”

Ce sanctuaire commun des nations chrétiennes d’Orient fut presque ent'*rement détruit pur le feu, le 12 octobre 180+. La relation de ce triste événement, adressée par un témoin oculaire à un de ses amis d'Europe, trouve, ce semble, tout naturellement ici sa place ; la voici textucllement rapportée :

‘ La matinée du 12 octobre, dit-il, fut affreuse ; ie souvenir de ce jour malheureux arrache un

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cri de douleur aux cœurs les plus indifférents, aux cœurs les plus endurcis. Les catholiques schismatiques, les hérétiques sont dans l'afliction ; les Orientaux et les Occidentaux pleurent ; les Juifs mêmes versent des larmes ; il n’y a personne dans la cité sainte, de quelque nation qu'il soit, qui ne partage la douleur et la consternation générales. L'église du St. Sépulchre, monument bâti par Ste. Hélène et Constantin, avec une magnificence impériale, et conservé par la piété des Chrétiens, ce temple le plus auguste de l'univers, ce temple qui fesait l’admiration des nations les plus éloignées, vient d’être consumé par les flammes. On ignore encore si c’est l'effet d’un accident, ou de la malice ; mais la rapidité du feu a été telle, que, dans Pespace de quelques heures, les galeries, les colonnes, les autels ont été anéantis. Voici quelques détails sur ce terrible accident :

4 Dans la nuit du 11 au 12 octobre, vers les trois heures du matin, le feu commença à se manifester dans la chapelle des Armériens, située sur la galerie ou terrass: de la grande église du St. Sépulchre. L’aide-sacristain des religieux de St. François, qui allait visiter les lampes et la chapelle du Calvaire, fut le premier à s’en apercevoir ; et comme il n’y avait

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