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avait servi de local à la bibliothèque d’Alexan: drie ; c'était le rendez-vous des gens de lettres. L’archéologie moderne est venue heureuse:

ment jeter du jour sur une question depuis si Jong-temps enveloppée d’épaisses ténèbres ; une inscription découverte par les Anglais en 1801, porté que Possédius, préfet d'Alexandrie, fit élever cette colonne en l'honneur du trèsmagnanime Dioclé!ien, dieu tutélaire d’Alexan: drie. Ce fut de son sommet, comme d’un lieu sûr, que le féroce Caracalla prit plaisir à contempler le massacre des habitants de cette ville infortunée. |

- En 1813, plusieurs Anglais voulurent faire, sur le haut de cette même colonne, une frolic de leur façon. Nous essayâmes, mais en vain, de deviner le mode dont ils durent faire usage pour y atteindre ; nous eûmes, pour le trouver, recours à des Arabes que la curiosité avait attirés autour de nous. Un d’entre eux qui avait été témoin de l'ascension, nous révéla le mystère ; nous sûmes de lui que nos aéronaules avaient lancé un cerf-volant dans les airs, et qu'après l’avoir abattu sur le monument, ils réussirent à y grimper, en se servant pour cela, en guise d'échelle, de la corde qu'ils y avaient attachée.

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Cette colonne occupe à peu près le centre de l’ancienne Alexandrie. Le voisinage n’offre plus que des amas de décombres, dont on bouleverse les entrailles, pour en tirer les pierres qu’on fait entrer dans la construction des murailles auxquelles le pacha fait, en ce moment, travailler. Quelques pauvres cahuttes de boue sèche apparaissent çà et là ; l’œil n’y saisit que des squelettes vivants ; ici c’est une chétive habitation, appelée dans le pays, le lieu de a prière, ou mosquée, dont la vue ne signale que trop la misère-du peuple qui y prie ; là s’élèvent, ombragés de palmiers et de nopals, de modestes édifices en maçonnerie ; c’est la dernière demeure d’un père, d’une mère, d’un époux, que des parents viennent, en poussant des cris d’affliction, arroser de leurs chaudes mais inutiles larmes. La solitude la plus profonde règne aujourd’hui dans ces lieux où retentirent jadis. les chants de la victoire. Ces huites, séjour de la pauvreté, ces tombes, monuments de la mort, cette végétation expirante, qui ne fat plus tomber qu’un souffle de vie sur le sol épuisé qui la porte, tout ici étonne et frappe l’âme ; c'est un spectacle dont la vue la sillonne de poignantes impre:sions. Alexandrie, l’orgueil de son fondateur, la gloire de l'Orient, a dis-

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paru avec ses magnifiques palais ! Il n’en est pas resté une seule pierre pour résonner son nom et son antique splendeur. Ce n’est plus qu’une masse de ruines, à formes aujourd’hui insaisissables,

Les bains eonnus sous le nom de bains de Cléopâtre, sont situés à une demi-lieue de la ville, du côté du midi. (C’est, disent les voyageurs, un grand “bassin creusé dans le rocher qui borde le rivage, et dans lequel on a pratiqué au ciseau deux salles avec des siéges qui les traversent. * Un canal fait en zig-zag, pour empêcher que le sable ne s'arrête dans les détours, y introduit l’eau de la mer. Nous étions en route, mon compagnon et moi, pour nous y rendre, lorsque, grâce à la stupidité de notre guide, au lieu d’arriver à bon terme, nous allâmes tomber sur les aiguilles de Cléopâtre, que nous avions déjà-vues, et que nous ne voulions plus revoir. La visite était manquée ; nous la renvoyâmes à une autre conjoncture plus portune. Au jour qu'il est cependant l’occasion ne s’en est pas encore présentée ; et il est fort à craindre que nous ne quittions Alexandrie sans avoir pu la reprendre.

Ce fut le lendemain de notre descente en Egypte, que M. Leroy, à qui nous en avions

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exprimé le désir, nous obtint la permission de visiter le palais du vice-roi ; il voulut lui-même nous y accompagner avec M. Barozzi et un des frères de la maison. Notre marche par la ville eut quelque chose de solennel ; en tête apparaissait un janissaire que le consul français avait mis à nos ordres, et dont la mission était d’aplanir les obstacles qui auraient pu nous arrêter sur notre passage. Il ceignait l’épée, et tenait à la main un bâton à pommeau d’or.

Nous traversâmes d’abord la grande place, puis nous entrâmes dans une des rues qui ÿ débouchent, la rue franque, qui tire vraisemblablement son nom du grand nombre de boutiques européennes qui la bordent dans une grande partie de sa longueur. Cette rue compte à peine quelques années d’existence ; elle est due à Méhémet-Ali, qui, pour en hâter le percement, eut recours à un expédient assez singulier, toutefois de nature à en obtenir sans délai la réalisation. Ce prince avait donné ordre au gouverneur de la ville, d'ouvrir cette rue ; et cet ordre, comme sont tous ceux de cet homme à volonté de fer, ne devait pas souffrir de retard. L’ouvrage cependant ne s’exécutait pas. Irrité qu’on ose ainsi lui manquer, il mande auprès de lui l'officier, et il lui reproche

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durement sa négligence; puis, après lui avoir de rechef intimé ses ordres, il déclare que si, dans trois jours, le travail n’est pas fait, il y ira de sa tête. 11 n’y avait pas à regimber ; au bout de trois jours, la rue était ouverte, et le vice-roi y passait sans encombres. Une longue suite d’arbres, plantés au cordeau, en orne Ja partie qui avoisine le palais royal ; elle est terminée par une haute muraille percée d’une.

porte, sur laquelle s’élèvent deux lions en marbre, dont le fini n’est rien moins que précieux. Des sentinelles, à figures brillantes de noirceur, sont chargées d’y faire la garde ; elles nous en accordèrent facilement l’entrée. Au moment de pénétrer dans le palais, les gardiens placés à la porte, nous suscitèrent quelques difficultés ; mais notre janissaire les ayant aplanies, nous y montâmes par un escalier de marbre. Sous le. point de vue de l’art, l’extérieur de l'édifice n’a rien de bien remarquable ; j'ajouterai même,.qu'il est mesquin. Ilest Join de rencontrer l’idée qu’on aime à se faire de la résidence d’un potentat. Ce défaut est toutefois heureusement racheté par la magnificence de l'intérieur ; ce sont des charmes 1avissants ; ce sont des richesses éblouissantes, et si bien ménagées, qu’on se croit, Cn le parcourant, trans»

s lui avoir lare que si, fait, il yira gimber ; au verte, et le Une longue 1, en orne Ja elle est terercée d’une.

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porté dans les palais enchantés des Mille el une Nuits. Le style grec et le style oriental s’y trouvent réunis, mais sans confusion ni pro» fusion ; ce sont deux beautés qui s’allient l’une à l’autre, et qui, dans leur alliance, conservent chacune leurs grâces et leur génie caractéristiques. Paris et Londres ont fourni à la décotation des salons ; maints meubles du plus haut prix y brillent avec avantage, en même temps que l'artiste oriental y a habilement répandu les formes délicates et originales de son art.

De toutes les pièces du palais celle qui étonne le plus, c’est la salle du milieu, où lon n’arrive qu’après en avoir traversé plusieurs autres, toutes également remarquables par les richesses et le bon goût qui:y règnent. On n’imagine rien de plus beau ni de plus simple tout à la fois ; on admire plus particulièrement le parquet, dont le travail est d’un fini incomparable,

Pour être un dévot disciplé du prophète, Méhémet n’en est pas moins, pour tout cela, plein d’égard pour les princes chrétiens. Plus d’une fois il leur a adressé des présents, qui n’ont jamais manqué d’être royalement payés de retour. On montre dans son palais ceux qu’il a reçus du roi des Français et de Grégoire XVI. Les premiers consistent en deux

vases de porcelaine, de vaste dimension, de la manufacture de Sèves ; les seconds en deux grandes urnes, du plus beau travail, faites d’une partie de l’albâtre dont le vice-roi envoya, il y a quelques années, plusieurs blocs au souverain pontife, pour servir à l’embellissement de la basilique de Sf. Puul extrà muros, à Rome. Ces blocs étaient énormes ; on a pu en tirer des colonnes monolythes d’une quarantaine de pieds de longueur. J’ai pu les voir pendant notre séjour dans la ville éternelle.

Du palais, dont les charmes nous avaient tous laissés dans l’ébahissement, nous passâmes aux chantiers de la marine royale. Des ouvriers venus d'Europe en dirigent les opérations.

L’arsenal naval, les ateliers royaux et le bassin destiné au radoub des vaisseaux de guerre piquèrent vivement notre curiosité ; tout nous ÿ parut tenu avec soin et dans le meilleur ordre.

Nous tâchons, cher ami, de profiter à usure de tous les instants laissés à notre disposition ÿ nous sommes sans cesse en course ; tantôt nous parcourons la ville, et tantôt nous en visitons les environs. C’est ainsi que dernièrement M. Barrozzi eut la complaisance de nous faire faire, à mon compagnon et moi, une charmante promenade en dehors des murs de la ville, à

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üne maison de campagne, qui appartient à un gentilhomme italien de ses connaissances. Nous étions tous trois’ en fiacre ; c’est la seule voiture que j'aie rencontrée dans Alexandrie. La villa où nous descendimes, est bâtie sur le bord du éanal de Mahmoudié. La scène en est assez animée : il y passe, à chaque instant, des milliers de barques, de différentes grandeurs, chargées de porter par toute l'Egypte les produits de l’industrie soit nationale soit étrangère. Le jardin en est très-beau ; il abonde surtout en orangers et en citronniers. Nouvelles Eves, nous ne pûmes résister à la tentation d'y goûter ; nous en portâmes à notre bouche, qui ne les trouva pas indifférents. Nous étions, un autre jour, à nous promener sur le bord de la mer; Où ‘la vague, en venant s’éteindre sur la plage sablonneuse, voulut, ce semble, nous donner une utile leçon : elle nous rappella la caducité des choses sublunaires, qui, comme les flots agités, passent pour ne plus revenir, et nous traça la rapidité avec laquelle l’homme

affeint la fin de sa carrière, pour aller s’en-

gouffrer dans l’abime de l'éternité. Le sable

qui nous portait voulut aussi nous instruireÿ .

dans son langage muet mais plein d’éloquence,

il put nous redire bien des noms à jamais cé ï

lèbres.. Des héros sans nombre l'ont illustré de leur présence ; plusieurs d’entre eux l'ont chargé de leurs lauriers ; mais ces grands hommes ne sont plus ! Leur gloire n’a donc été qu’une vanité, comme leur vie n’a été qu’un songe ; leur mort seule a.été une réalité !

Le foudre de guerre des temps modernes, le fléau de l’Europe, n’échappa pas, en cette conjoncture, à ma mémoire ; lui aussi a foulé le sol africain. Non content d’avoir pressuré une partie du grand continent, ce nouveau Totila avait voulu encore faire peser sa verge de fer sur l'Orient ; sa flotte s’était, en conséquence, dirigé vers le pays des Pharaons.. Il était sur le point de mettre à terre sa nombreuse armée, impatiente de se mesurer avec des ennemis d’une nouvelle espèce ; et déjà tout souriait à ses vœux de conquérant, lorsqu’une voile, qui parut à l'horizon, vint soudain alarmer son ambition ; il trembla, dans la crainte que ce ne fût l’amiral Nelson, en croisière sur la mer, pour empêcher sa descente sur le rivage.

“ Fortune, s’écria-t-il à cette vue, m’abandonneras-tu ? Je ne te demande que cinq jours. ” ‘C'était une fausse alarme ; cette voile était une frégate de l’escadre française qui rejoignait. Le débarquement ordonné, Menou qui devait

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sortir le dernier de l'Egypte, voulut y précéder tous les autres. Le premier consul et Kléber, prirent, plus tard, terre ensemble ; ils firent Jeur jonction avec lui dans la nuit, au Marabout ; c’est là que flotta, pour la première fois, en Afrique, le drapeau tricolore.

Le général en chef, qui brüûlait de signaler son arrivée, refusa d’attendre les autres divisions. Il voulut, sur les informations reçues de ses espions, qu’Alexandrie se préparait à lui résister, surprendre par une audace qui leur était inconnue ses nouveaux ennemis ; cette conquête utile devait lui assurer le moral de sa propre armée. A deux heures du matin, il s’'avança donc avec ses trois colonnes ; puis, sans perdre de temps, il commanda l’assaut des murailles, qui, battues en brêche, cédèrent bien vite à la bravoure française. La ville n’avait pas encore eu le loisir de capituler ; malgré la défense de Napoléon, les troupes s’y précipitèrent, et s’en rendirent aisément maîtresses. Cette prise n’avait coûté qu’une poignée de soldats et d'officiers ; ils furent, par l’ordre du général, enterrés au pied de la colonne de Pompée, où, pour honorer leur mémoire, il ordonna que leurs noms fussent gravés. Toute l'armée assista aux funérailles de ces héros, les

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premiers qui eussent versé leur sarg sur Îa terre d'Egypte, pour la gloire de la patrie. Les suites de expédition ne répondirent cependant pas à un si beau début ; on sait l’échec que regurent à quelques mois de là les armes frangaises en présence de St. Jean d’Acre qui par sa vigoureuse résistance, les força d’évacuer la Syrie, pour repasser en Egypte, d’où de nouvelles éventualités les contraignirent de sortir bientôt après pour retourner en Europe.

La mort, cher ami, qui promène si souvent par les rues d'Alexandrie les victimes que ses coups ont atteintes, nous fournit elle aussi matière à réflexions ; et qui ignore ce que ces réflexions ont d’impressif pour l’âme ! Pas de jour qui ne fasse défiler devant nous quelque convoi funèbre, dont voici le cérémonial. En tête marchent les marabouts ; ces marabouts sont ministres du culte ; ils sont,-pour la plupart, aveugles. Qn conçoit sans peine ce que des hommes si clairvoyants doivent posséder de connaissances religieuses : aussi le cadre dans lequel doit se renfermer leur science théolo-. gique, n'est-il pas fort étendu ; ces mots :

ny a de Dieu que Dieu, et Mahomet est son prophèle, forment, à peu près, tout leur symbole. C’est Pacte de foi du musulman ; c’est sa

satg sur la patrie. Les nt cependant chec que rearmes fran- Acre qui par d’évacuer la d’où de nourent de sortir urope.

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ces mots :

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prière continuelle, la seule en quelque sorte qu’il fasse entendre dans toutes les cérémonies de son culte.

Par derrière le convoi suivent des pleureuses, dont les cris systématiques sont plutôt propres à exciter la colère que la douleur. De petits enfants, qu’eiles portent à califourchon sur leurs épaules, les aident à s'acquitter de ce triste ministère ; et il faut avouer que ces bambins s’en acquittent à merveille ; c’est une criaillerie à rompre la tête. Cette façon de porter les enfants à califourchon sur les épaules, Ù ne se pratique pas seulement dans les funé- À rälles ; elle est générale dans le pays. Elle a SE s#dn bon comme son mauvais côté ; elle revient N assez à la mère qui, par là, garde le libre usage de ses bras ; mais elle peut tourner à mal à l'enfant qu’elle porte. Livré à ses propres ressources pour se maintenir dans cette périlleuse position, il peut perdre facilement son équilibre, et aller donner de la tête contre terre,

Le costume oriental, cher ami, a trop d'intérêt, pour ne me pas croire obligé de t’en dire quelque chose. En voici, en deux mots, la description : ce costume, du moins pour les Alexandrins, se compose de plusieurs parties, qui sont : pour la tête, le turban ou le tar-

bouche ; pour la poitrine et les épaules, une veste galonnée, que recouvre un gilet court également galonné ; pour le reste du corps, une ample culotte assujétie à la ceinture par une lisière, et retombant avec dignité sur la cuisse, jusqu’à la hauteur de genou, où elle est attachée, en se repliant sur elle-même ; pour la jambe, une chausse, un peu dans le goñt des milasses de nos indiens ; enfin le soulier, qui est une espèce de brodequin, dont la couleur est laissée à l’arbitraire. Ce costume est celui du riche. Celui du pauvre est misérable : il se forme tout simplement d’une chemise longue,

sur laquelle il jette, après s’en être drap{ d’une’! |

épaule au-dessous du bras oppo.é, une piècê d’étoffe, de couleur blanche ou brune. L’habillement de l’enfant de la classe aisée a quelque chose de charmant, je dirai même de mignon ; il diffère cependant assez peu de celui des personnes plus avancées en âge. Le costume des femmes est, en général, terminé par un immense voile, dont elles s’enveloppent de la tête aux pieds ; ce qui fait qu’on ne peut leur voir le visage, que le Borqaa dérobe aux regards du public. Le Borqaa se compose d’une bande de soie ou de toute autre matière, de couleur noire ; sa longueur est d'un pied et plus, sur

épaules, une gilet court e du corps, ceinture par lignité sur la u, où elle est même ; pour 18 le gont des > soulier, qui ont la couleur ume est celui isérable : il se emise longue,

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une largeur qui, d’abord égale à celle du visage, va ensuite se prolongeant jusqu’au bas de la poitrine où elle se termine en pointe. La vanité fixe sur la partie qui recouvre le nez, des anneaux de métal, auquel on mêle des amulettes ; on prétend par là se protéger contre les événements malencontreux.

J'ai parlé plus haut du turban et du tarbouche, en voici la description. Le turban est un bonnet généralement rouge, que l’on ceint d’une longue pièce d’étoffe légèrement tortillée. Quant au tarbouche, c’est une coëffure assez ressemblant à ce qu’on appelle casquette de Québec. Ce genre de coëffure n’est pas sans quelque mérite ; il a même de l'élégance. De sa partie supérieure il pend une queue de soie, dont les fils vont flotter gracieusement sur les côtés de la tête. e

C’en.est fait, cher ami, tout est réglé pour notre départ: notre cange est nolisée. Demain 31 janvier, nous mettons à la voile pour le Caire, de concert avec trois gentilshommes américains, en route pour la Haute-Egypte. Cette rencontre ne nous est pas peu précieuse ; car, outre le plaisir de pouvoir voyager avec des gens de bonne éducation, comme nous paraissent être ces nouveaux compagnons que la

Providence nous présente, nous aurons encore l'avantage, en nous joignant à eux, de nous épargner d'assez grandes dépenses ; car, au lieu des 750 piastres égyptiennes (175 francs ; la piastre égyptienne équivaut à cinq sous de France) qu’il nous eût fallu payer en prenant place à bord du vapeur lé Transi!, chargé de faire le service régulier entre Alexandrie et la capitale, nous n’en aurons que trente à débourser pour le nolis de notre cange. Le marché, comme on voit, n’est pas mauvais. Altendons cependant ; la suite fera voir ce que cet arrangement va nous offrir d’avantageux. Quoi qu’il en soii, nous nous occupons activement pour Île moment de l’emplette de nos provisions de voyage. Une cantine, formée de roseaux, destinée à les recevoir, a été également achetée, ainsi qu’une batterie de cuisine et un service | complet de table. Ces soins sont minutieux ; ils sont même tracassants ; ils sont cependant "indispensables. Il faudrait autrement renoncer au projet de monter au Caire ; car tel est l’état actuel de l'Egypte, qu’on ne saurait trouver dans l’espace de cinquante lieues qui sépare cette dernière ville d'Alexandrie, un seul hôtel: où il soit possible de recevoir l'hospitalité. Adieu.

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