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(1) Curam cano capite consurge —(Lev. 19, v. 32.)

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tourna ses pas vers l'Egypte, qu’il voulait assujétir à son empire. Cette contrée était impatiente du joug persan qui l’écrasait de son poids ; il n’eut qu’à paraître, pour être salué comme un libérateur. L'Egypte était conquise ; il fallut aviser aux moyens de s’en assurer la possession ; On Songea, en conséquence, à élever quelque place forte qui la tint en respect ; un terrain, resserré entre le lac Maréotis et le port formé par l’île de Pharos, vint favoriser ce dessein, Aussi habile à fonder des villes qu’à soumettre des empires, le héros macédonien traça aussitôt le plan d’une ville, dont il voulut faire la capitale de ses nouvelles possessions, et en confia la réalisation au célèbre Démocrate, le même qui venait de relever le temple d’'Ephèse, brûlé par Erostrate. Alexandrie était debout ; mais elle était sans habitants. Pour la peupler, on allécha par la promesse des plus pompeux priviléges, ceux des pays

voisins, qui s'empressèrent aussitôt d’y accourir et d’y fixer leur séjour. Cette ville devint

bientôt comme la métropole du commerce de

l'univers entier ; l'Europe, l’Asie, et le reste

de PAfrique vinrent couvrir ses marchés de

leurs riches productions ; il n’y eut pas jus-

qu'aux pays les plus reculés des Indes qui ne

lui apportassent leurs précieuses marchandises, Cette rapidité de succès, obtenus par la jeune capitale de l'empire grec en Egypte, est une des gloires de son fondateur ; elle témoigne du rare discernement dont il avait fait preuve, en choisissant le site où il la bâtit. | Alexandrie, suivant Quinte-Curce, avait une lieue et demie de longueur sur un tiers de largeur ; ce qui donnait à son enceinte un immense circuit. Le lac Maréotis la baignait au midi, et la Méditerranée au nord. Des rues draites la coupaient parallèlement dans sa longueur ; crtte direction donnait un libre cours au vent de nord, le seul qui porte en Egypte la fraicheur et la salubrité. Une de ces rues était large de deux mille pieds ; commençant à la porte de la marine, elle aboutissait à celle de Canope. Bordée de riches masons, de magnifiques temples et d’édifices publics, où brillait Part le plus raffiné, elle présentait à l’œil une allée immense où l’on ne pouvait se lasser d’admirer le marbre, le porphyre, et les nombreux obélisques qu’on y avait élevés. Cette rue, la plus belle qui fût au monde, était traversée par une autre d’égale longueur ; ce qui formait, au point d’intersection, un vaste carré, du milieu duquel on voyait arriver des vaisseaux venant à pleines voiles du

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nord et du midi. Un môle d’un, mille de long avait été jeté du continent à l’île de Pharos ; il divisait le grand port en deux ; celui qui se trouvait au nord conserva son nom ; il était abrité contre les vents d’ouest par une digue tirée de l’ile au rocher, où l’on bâtit le phare ; l’autre fut appelé Æunoste ou de bon retour.

Le premier se nomme aujourd’huile port neuf, le second le vieux port. Un pont, qui joignait le môle à la ville, leur servait de communication ; il reposait sur de hautes colonnes enfoncées dans la mer, qui laissaient un libre passage aux navires. Le palais, qui commençait bien avant le promontoire Lochias, se prolongeait presque jusqu’à la digue ; il occupait presque un quart de la ville. Chacun des Ptolémées avait ajouté à sa magnificence ; il renfermait dans son enceinte le musée, des bosquets, des édifices dignes de la majesté royale, et un temple resplendissant de richesses, où le corps d'Alexandre avait été déposé dans un cercueil d’or. Ce monument sineŸ de la mort ne put toutefois échapper à la cupidité de #2leucus Cybiosactès ; ce téméraire osa troubler le sommeil du grand homme, en lui enlevant sa brillante demeure, pour lui en substituer une autre de verre.

Entre le palais et le canal destiné à faire communiquer ensemble le lac Maréotis et le port Kibotos, se voyait le temple de Kérapis ; ce temple est fameux dans l’histoire des Egyptiens.

Alexandrie s’étendait encore sur les bords du lac, du côté du midi. La partie orientale possédait le gymnase ; cet édifice était enrichi de portiques de plus de six cents pieds de longueur, que soutenaient plusieurs rangs de colonnes de marbre. L’hyppodrome était placé en dehors de la porte Canepe ; c’était un cercle spacieux, destiné à la course des chars. Plus loin était le faubourg de Vicopolis ; ce faubourg bordait le bord de la mer, et semblait une seconde Alexandrie ; on y avait construit un superbe amphithéâtre avec un stade, pour la céléb:ation des Quinquennales ; c’étaient des fêtes que l’on célébrait tous les cinq ans.

J'elle est, cher ami, la description que les anciens, et notamment Strabon, nous ont laissée de l’ancienne Alexandrie. Cette ville, dont la fondation monte à l’an 333 avant Jésus-Christ, obéit successivement aux Ptolémées, aux Romains et aux empereurs grecs. Vers le milieu du sixième siècle, Æmrou ÆEbneldas, général d’'Omar, l’emporta d’assaut; ce qu’il ne put néanmoins gagner qu'après un siége de qua-

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torze mois, qui lui coûta vingt mille hommes. Le vainqueur, ravi de sa conquête, écrivit à son maître : “ J’ai pris la ville d'Occident ; elle est d’une immense étendue. Je ne puis vous décrire combien elle renferme de merveilles ; il s’y trouve 4000 bains, 12,000 vendeurs d’huile fraîche, 4000 Juifs, qu ‘aient tribui, 4000 comédiens, etc., etc, etc.” La bibliothèque, où les Ptolimées avaient assemblé plus de 400,000 manusorits, excita l'attention du conquérant ; il crut devoir, en cette occasion, prendre les ordres d’Omar, qui lui répondit : “ Brûlez ces livres ; s'ils ne <ontiennent que ce qui est dans le coran, ils sont inutiles ; et dangereux, s’ils renferment autre chose.” Arrêt barbare, qui réduisit en cendres une grande partie des travaux littéraires de l'antiquité. On ne peut dise ce que ve fatal incendie fit disparaître de connaissances et de chefs-d'œuvre dans tous les genres. C’est sans doute à ce tragique événement qu’il faut attribuer l'ignorance qui enveloppa, plus tard, d’un voile épais les contrées qui ont été le berceau des sciences et des arts.

Une fois entre 128 mains des Arabes, Alexandrie se mit bien vite à décheoir de son éclat ; c’est à dater de ce moment que sa population alla sans cesse en décroissant. On abattit, en

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875, les anciens murs, qui firent place à ceux qui, du moins en partie, subsistent de nos jours. Cette seconde Alexandrie, malgré les maux que lui avait causés l’occupation arabe, était restée encore assez florissante. On lit en effet que, dans le treizième siècle, son commerce

s’étendait depuis PEsnragne jusqu’aux Indes, et

qu'à cette époque encore, le phare, bâti par Sostrade de Cnyde, était debout, riche de grandeur et de beauté. (Cette tour merveilleuse avait plusieurs étages, qui tous étaient entourés de galeries que soutenaient des colonnes de marbre. Haute d’environ quatre cents pieus, cile avait à son sommet un miroir d’acier poli, disposé de manière qu’on y pouvait apercevoir image des vaisseaux, long-temps avant qu’on püût les distinguer à lœil nu. On y tenait des feux allumés pendant la nuit ; c’était pour avertir les marins de Papproche du rivage, dont le niveau alors, comme il est encore aujourd’hui, était si bas, qu’ils couraient risque d’échouer, avant d’avoir pu le reconnaître.

Alexandrie tomba, dans le quinzième siècle, entre les mains des Turcs ; ce fut son coup de grâce. L’astronomie, ia géométrie, la poésie et la grammaire qui avaient conunué d’y être enseignées, en furent chassées par la verge de

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fer des pachas. La défense de transporter à l'étranger les blés de la Haute-Egypte, tua Pindustrie ; les canaux se comblèrent ; le com-

. merce languit ; Alexandrie des Arabes se dé-

peupla à un tel point, que dans sa vaste enceinte, il ne se trouva bientôt plus un seul habitant. Le phare, l’une des sept merveilles du monde, disparut ; il fut remplacé par un château carré sans force comme sans goût.

. La nouvelle Alexandrie renferme une population de 36,000 âmes. Pauvre et misérable, cette ville est bâtie sur le terrain qu’occupait le grand port, et que la mer, en se retirant, u laissé à découvert. Le lac Maréotis, sur les bords duquel croissaient du papyrus et des dattiers en abondance, ne subsiste plus, depuis que les Turcs ont négligé d’entretenir les canaux qui y portaient l’eau du Nil... Sa population actuelle se compose de Turcs, d’Arabes, de Nubiens, de Chrétiens et de Juifs ; les Européens y sont assez nombreux.

Les changements importants que cette ville a subis depuis une vingtaine d’années, et les améliorations qu’elle reçoit encore tous les jours, lui ont ‘‘uné une physionomie toute nouvelle. Le qua: er franc mérite surtout de fixer l'attention ; c’est la partie notamment occupée

par les Européens. La place que bordent les maisons qu’ils habitent, a environ six à sept cents pieds de long, sur deux à trois cents de khrge ; on trouverait difficilement en Europe ,

. des places publiques qui aient plus d’étendue. C’est le quartier diplomatique ; les consuls des nations étrangères y ont leur: résidence. Au milieu s'élève un obélisque d'albâtre, que le pacha. y a fait placer ; haut de vingt-cinq à trente pieds, ce monument n'offre rien de noble ; il choque même par sa petitesse et la grossièreté de son travail. Espérons que Part européen qui, depuis quelques années, joue un si beau rôle dans les états de Méhémet-Ali, réussira à épurer le goût naissant des Egyptiens, et qu’il réussira à mener à la perfection ce qui n’est encore qu’ébauché.

La place franque présente un coup-d’œil assez animé ; à part les centaines de personnes qui là sillonnent dans toutes les directions, maints chameaux, de six à sept pieds de hauteur, y stationnent journellement ; ils attendent avec patience qu’on veuille les employer. Là se tient également et dans le même but, une multitude de bourriques, à forme petite, rabougrie. Le chameau sert ici de voiture de charge, la bourrique de monture de selle. Le preinier

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de tes animaux, grâce à sa forte ossification, peut sans peine ‘porter sur son dos de lourds fardeaux ; c’est le véhicule de tous les matériaux qui entrent dans la construction des édifices de la ville : doux, inoffensif, il obéit sans murmurer à la main même d’un jeune enfant.

Le second dément son apparente faiblesse ; il rend à son maître les services les plus signalés ; aussi l’Egyptien le regarde-t-il comme un trésor, dont l’expérience. lui apprend encore à

faire, tous les jours, une plus juste apprécia-

tion.

Les étrangers eux-mêmes partagent la pensée de l’Arabe ; comme lui, ils aiment l'âne ; comme lui aussi, ils lapprécient hautement.

Plus d’une fois, nous en avons, mon compagnon et moi, fait usage, dans nos courses par la ville et ses environs ; notre expérience personnelle confirme ce que la renommée proclame du prix de cet animal.

Passons maintenant, cher ami, aux quelques

. monuments que la main de la barbarie a ici

laissés debout. Au premier rang se placent les aiguilles de Cléopâtre, dont l'élévation et le beau fini frappent d’admiration. Elles portent le nom de la femme à jamais célèbre qui gouvernait l'Egypte, lorsque le voluptueux An-

P à PRE ee. Lo 0 -e — sens == a — *

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toine y aborda pour la première fois ; ses intrigues et ses rapports plus que suspects arze ce général romain ont attaché à sa réputation une flétrissure que l’action du temps n’effacera jamais. L's ruines des édifices qui ont servi de théâtre à leurs indécentes orgies, semblent en-

core en faire résonrz2r les horreurs à l'oreille

du voyageur qui les foule. Ces obélisques occupent la partie orientale du port neuf. L’un est debout sur sa base ; l’autre est gisant sur le sol, où il est, en partie, enseveli sous un monceau de décombres. Le pacha a fait présent du premier à la France, et du second à l'Angleterre. Hauts de soixante pieds, sans compter le socle, qui en a environ six à sept d’élévation, l’un et autre portent sur chaque face trois colonnes de caractères hiéroglyphiques ; c’est, en toute probabilité, l’histoire des rois de la Haute-Egypte, d’où on les croit apportés. Ils sont faits d’un granit rougeûtre, dont la dureté s’est ri du travail des siècles qu’ils comptent d’existence, et des coups des tempêtes, mille fois exéitées par les passions des hommes qui se sont agités à leur pied.

Leur pesanteur est égale à leur dureté ; en vain les Anglais essayèrent-ils, il y a quelques aunées, de relever de terre pour Je transporter

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dans leur patrie, celui des deux qui leur appartient ; tous leurs efforts furent inutiles ; la force de leur mécanique pâlit, et recula devant ce colosse, qu’elle ne put même pas faire bouger de sa place. Les Français n’ont pas encore fait de tentative pour emporter le leur en France ; on ne peut guère douter cependant qu’il ne soient en cela plus heureux que leurs on le peut augurer par la réussite do:

couronnés les travaux qu’ils entreprire. , ce années dernières, pour faire passer de Luxor, dans la Haute-Egypte, à Paris, l'énorme obélisque qui, aujourd’hui, debout sur la place de la Concorde, forme un des plus beaux ornements de cette capitale. |

Le même jour nous vit au pied de la colonne de Pompée ; M. Leroy, préfet apostolique, nous y accompagna. Cette colonne se trouve hors des murs de la ville, du côté du midi. Son fût, qui est un monolythe, a quatre-vingt-huit pieds de haut ; le monument entier en a cent quatre-vingt-quatre. Selon les uns, Pompée l'a fait ériger ; selon d’autres, c’est à Sévère qu’il en faut attribuer l’honneur ; d’autres ont ajouté qu’il servait d'ornement au fameux temple Serapéum ou Sérapéon. Après la destruction du musée des Ptolémées, ce temple M

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