IMAGE EVALUATION TEST TARGET (MT

I SH SE A 2} FFE

Ar = | : |

La partic du sphynx que le sable n’a pas envahie, a environ vingt-sept pieds de hauteur ; l'animal entier en a à peu près cent quarante. Sur le second doigt de sa patte gauche, se lisait autrefois une inscription en vers grecs, avec la signature d’Arrien ; la tête de ce sphynx portant cette inscription est le portrait du roi Thoutmosis XVIII, qui vivait 1700 ans avant Jésus-Christ. Lorsque M. Caviglia fit déblayer la partie antérieure de ce colosse, on trouva entre ses pattes un grand monolythe avec quatre lions ; mais, par un travers qu’on ne peut s’expliquer, ce voyageur, après avoir vendu un de ces lions à un Anglais, fit recombler le reste, de telle manière qu’aujourd’hui le sphynx à tête royale est caché dans le sable presque aussi profondément qu’auparavant (1).

A deux pas de là se voit un tombeau, qu’on appelle fombeau de Campbell. Ce personnage est apparemment le même dont il a été parlé plus haut, lorsqu’il a été question des chambres découvertes par le colonel V yse dans la grande pyramide. Les parois intérieurs de ce tombeau n’offrent aucune entaille qui donne prise au pied ; aussi n’y peut-on descendre qu’au

em ne er Cm ne

(0) M. Le Normand,

ouvri

moyen d’une corde. Des fouilles qu’on y à faites, ces années dernières, y ont mis en évidence deux superbes sarcophages, dont l’un a été transporté en Europe. On ne peut douter qu’une pyramide, dont aucune donnée toutefois ne permet de préciser aujourd’hui l'étendue, puisque le sable de la Lybie s’est amoncelé en cet endroit à une grande hauteur, n’ait autrefois recouvert ce monument. De nouveaux travaux entrepris dans l'intérêt de la science, jetteront tôt ou tard, espérons-le, sur cette question des lumières, dont l’archéologie devra tirer le plus grand avantage. É

À l’ouest de Chéops giîsent Céphren et Mycérinus ; ces trois pyramides sont échelonnées à assez peu de distance les unes des autres. Céphren est sis sur un terrain naturellement plus exhaussé que celui qui porte Chéops. Son revêtement, depuis la base jusqu'aux deux tiers environ de sa hauteur, a disparu ; le reste se soutient en l'air, sans qu’on en sache le comment. Le grayissement en semble, au premier coup-d’æil, impossible ; il paraît cependant que les Arabes réussissent à en atteindre le sommet. Cette pyramide a 684 pieds de base et 456 pieds de hauteur ; Balzoni, en 1816, y ouvrit un passage, par lequel il pénétra, en sui-

AA

vant de longs et obscurs corridors ascendants et descendants, jusqu’à une chambre, dont l’intérieur est revêtu de granit. Il y trouva un sarcophage contenant des ossements qu’il prit d’abord pour ceux de quelque grand personnage qu’on y avait déposé ; mais, en les examinant de près, il finit par reconnaître qu’ils avaient appartenu à un bœuf. Ne serait-ce pas, par hazard, Panimal que Egypte adorait sous le nom du dieu Apis? Ce qu'il y a, au moins, d’incontestable, c’est que ce bœuf, après avoir atteint le terme fixé pour son existence, était noyé dans le Nil par les prêtres qui, après lavoir embaumé, l’enfermaient, à la suite de magnifiques obsèques, dans un riche tombeau préparé à cet effet.

La troisième pyramide, Mycérinus, n’a rien de bien remarquable. Dépouillée totalement comme Chéops de son revêtement, elle n’a que 162 pieds dé haut sur une base de 2°" Philista s'élève tout près de là ; c’est , autre pyramide, dont les dimensions sont encore moindres. Son sommet se termine par une large pierre qui, selon les apparences, a dû servir de piédestal à une siatue, que le temps ou la barbarie a détruite.

dants | Vinya un | prit pern les qu’ils e pas, t sous moins, savoir s était après rite de mbeau

’a rien lement ’a que

Phi- , autre

encore r une ,a dû temps

Les monuments les plus authentiques de l’histoire font remonter la construction de Chéops à neuf siècles avant l’ère chrétienne ; ceci, comme on le voit, ne s'accorde guère avec les quarante qu’on lui a, jusqu’à présent, assez généralement donnés. Le calife Mahmoud, qui vivait au commencement du huitième siècle, est, disent certains écrivains arabes, le premier qui, poussé par la soif de Por, ait osé porter une main sacrilége sur ce séjour de la mort. Il espérait y découvrir des trésors ; mais ses espérances furent bien déçues : quelques idoles d’or, trouvées près de la momie du roi, furent le seul prix de plusieurs années de travaux et de dépenses énormes. D’autres attribuent cette entreprise au calife .Æaroun-Reschid, qui vivait du temps de Charlemagne, à qui il fit cadeau d’une horloge d’eau, la première qu’on ait vue en France. Quoiqu'il en soit de ces diverses opinions, toujours est-il que l'ouverture de la grande pyramide a été exécutée sous la domination arabe.

Cette visite terminée, nous reprimes, après avoir donné un second batchis à chacun de nos guides, la route de Gizé. La plaine qui nous en séparait est très-vaste ; de beaux champs de blé, dont les nombreux épis, agités par le vent,

se balançaient comme les vagues de la mer, en couvraient la surface. Nous ne pûmes qu’admirer le sol où croissent de si riches moissons. D’innombrables crevasses le sillonnent dans toute son étendue ; c’est à travers ces crevasses Jarges et profondes que s'élèvent avec orgueil destiges sans nombre qui déjà ont atteint la hauteur d’un pied et demi environ (1). Cette fertilité frappe d’étonnement ; pour l'expliquer, il faut avoir recours au limon que le Nil, en rentrant dans son lit, dépose en ces lieux.

Le P. Sicard et le docteur Shaw ont prétendu que cette plaine a servi d'emplacement à l’ancienne Memphis des Pharaons ; d’autres, au contraire, tels que Pokoke et l’auteur des lettres sur l'Egypte, la placent à deux lieues plus au sud, dans le voisinage des pyramides de Sakkara, et dans l’endroit où se trouve anjourd’hui un village appelé Mit-rahéneh. Ils appuient leur opinion du témoignage de plusieurs anciens, et entre autres de celui de Pline ; la clarté et la précision de cet écrivain

(1) En Egypte le blé se sème en octobre et en novembre, et se récolte en mars: En décembre les arbres perdent successivement leur feuillage ; mais ce symptôme de l'automne est effacé par d'autres images; les blés, les herbes, les flzurs étalent partout le spectacle d'un nouveau printemps. Dans cette riche contrée, la terre ne repose jamais : tous les mois ont leurs fleurs, et toutes les saisons leurs fruits,

r, en w’adjSOIIS.

asses rgueil int la Cette iquer, il, en

| prénent à autres, ur des lieues amides ve anh. Ils e plului de rivain

et se rément leur d'autres spectacle ne repose re fruits.

tranchent la difficulté, de manière à ne plus laisser de prise au doute. ‘“ Les trois grandes . pyramides, dit-il, que les navigateurs aperçoivent de toutes parts,*sont situées sur une colline stérile et pierreuse, entre Memphis et le Delta, à une lieu du Nil, à deux de Memphis, et près du village de Busiris.” Ce village subsiste encore aujourd’hui sous le nom d’.4bousir, à quelque distance des pyramides ; le bourg de Mit-rahéneh où Menf, anciennement Memphis, est situé à deux lieues environ vers le sud de ces monuments.

Les pyramides de Sakkara, élevées comme je viens de le marquer, dans le voisinage de Mit-rahéneh, sont au nombre de dix-huit. La plus grande n’a que 345 pieds de hauteur, sur une base de 665 de largeur. Ces pyramides passent cependant pour plus anciennes que celles de Gizé.

Je regretterai toujours, cher ami, que le temps ne m’ait pas permis de visiter lemplacement de Memphis. Cependant comme mes yeux l'ont vu du sommet de Chéops, je me crois en droit de t’en cntretenir quelques in- Stants. Memphis doit sa fondation aux rois de Thèbes, dans la Haute-Egypte, qui, désireux de se rapprocher des embouchures du Nil, pour

respirer un air plus frais, et pour être, en même temps, plus à portée de défendre leurs états du côté du nord, en jetèrent les fondements à cinquante lieues de la mer. Dans le dessein de la rendre égale à l’ancienne capitale, ils l’enrichirent de magnifiques édifices, et de superbes temples, parmi lesquels se signalait surtout par ses beautés celui du dieu Vulcain : l’art n’avait rien épargné pour en faire un objet d’admiration. Venait ensuite celui de Sérapis, dont la principale avenue était bordée de sphynx prodigieux.

Par sa position migaise, Memphis commandait la vallée d'Egypte. Des canaux la fesaient communiquer avec le lac Meris ct le lac Maréotis, situés, le premier à plusieurs lieues au couchant, et le second au nord, à quelques pas d'Alexandrie ; de sorte qu’on pouvait de là parcourir tout le pays en bateau ; ce qui en fit bien vite un centre de richesses, de commerce et de sciences. Le passage de Cambyse par cette contrée, jusqu'alors si heureuse, l’an 3478 du monde, fut le terme de la prospérité de Memphis. Ce farouche conquérant s’appliqua, en particulier, à y éteindre le flambeau de la science ; il craignait sans doute que sa lumière ne découvrit sa barbarie aux généra-

>, en leurs yndens le itale, et de nalait cain :

objet rapis, )hynx

| comux la sct le sieurs ord, à n pouu ; ce es, de Camireuse, rospét s’apbeau ue sa

énéra-

tions futures. Memphis était relevée de sa chute; et brillait encore avec éclat, lorsqu’Alexandre, à son tour, vint envahir l'Egypte ; il lui donna dans Alexandrie, qu’il venait de bâtir sur le bord de la mer, une rivale, qui finit par Péclipser presque totalement, en lui enlevant ses habitants et le monopole du commerce.

Je ne puis, cher ami, m'empêcher de te retracer ici une histoire dont Memphis a été le théâtre ; c’est celle du chaste Joseph ; histoire trop touchante, trop sentimentale, pour ne pas mériter de fixer un instant tes regards : la voici telle que je la trouve dans la Genèse, dont j'emprunte ici même le style et les expressions.

‘ La famine croissant tous les jours par toute la terre, Joseph avait ouvert tous les greniers, et vendait du blé aux Egyptiens. Jacob l’ayant oui dire, dit à ses enfants: Allez en Egypte acheter ce qui nous est nécessaire afin que nous puissions vivre et que nous ne mourions pas de faim.—Ils entrèrent donc dans l'Egypte avec les autres qui y allaient pour acheter du blé ; parce que la famine était dans le pays de Chanaan. Joseph commandait alors dans toute l'Egypte, et le blé ne se vendait aux peuples que par son ordre. Ses frères l'ayant adoré, il les reconnut ; et leur parlant assez rudement,

comme à des étrangers, il leur dit: D'où venez-vous ?—Ils lui répondirent : Nous venons du pays de Chanaan pour acheter ici de quoi vivre.—Et quoiqu'il connût bien ses frères, il ne fut pas néanmoins connu d’eux.

Joseph ayant feint de les prendre pour des espions, exigea d’eux, après avoir su de leur bouche que leur père vivait encore, qu’ils étaient douze frères, dont l’un était resté avec l’auteur de leurs jours, et l’autre n’était plus au monde, qu’ils envoyassent quelqu’un d’entre eux pour lui amener celui qui était resté à la maison paternelle. Benjamin parut donc à la cour de Joseph, qui ne voulut pas encore se faire connaître. Comme ils s’en retournaient dans leur pays, Joseph donna ordre à son intendan: de mettre à l’insçu de ces étrangers, sa coupe à l'entrée du sac du plus. jeune, avec largent qu’il avait payé pour le blé. Lorsqu'ils furent sortis de la ville, il envoya un homme d’affaires, en lui disant : Courez après ces gens ; arrêtez-les, et leur dites: Pourquoi avez-vous rendu le mal pour le mal? La coupe que vous avez dérobée, est celle dans laquelle mon seigneur boit, et dont il se sert pour deviner.— L’intendant les ayant fouillés, en commençant par le plus grand jusqu’au plus petit, trouva la

D'où ver ici | Ses eux.

»s eS- leur qu’ils » avec lus au € eux a maia cour faire

t dans .

endani coupe argent furent aires, 5 ar- Z-VOUS e vous pn seiner. — nçant uva la

coupe dans le sac de Benjamin. Alors ayant déchiré leurs vêtements et rechargé leurs ânes, ils revinrent à la ville.—-Pourquoi avezvous agi ainsi, leur dit Joseph, devant qui ils furent amenés ? Ignorez-vous qu’il n’y a personne qui m’égale dans la science de deviner —Que répondrons-nous à mon seigneur, dit Juda? Que pouvons-nous lui représenter avec quelque ombre de justice pour notre défense ? Dieu a trouvé l’iniquité de vos serviteurs. Nous sommes tous les esclaves de mon seigneur, nous et celui à qui on a trouvé la coupe.—Joseph répondit: Dieu me garde d’agir de la sorte. Que celui qui a pris ma coupe soit mon csclave ; et pour vous autres, allez en liberté retrouver votre père.

‘ Juda s’approchant alors plus près de Joseph, lui dit avec assurance : Mon seigneur, permettez, je vous prie, à votre serviteur de vous adresser la parole ; et ne vous mettez pas en colère contre votre esclave ; car après Pharaon, c’est vous qui êtes mon seigneur. Vous avez d’abord demandé à vos serviteurs: Avezvous encore votre père ou quelque autre frère ? Et nous vous avons répondu, mon seigneur :

Nous avons un père qui est vieux, et un jeune

frère qu’il a eu dans sa vieillesse, dont le frère, BB

qui était né de la même mère, est mort ; il me reste plus que celui-là, et son père l’aime tendremént. Vous dites alors à vos serviteurs :

Amenez-le moi; je serai bien aise de le voir. : Mais nous vous répondîmes, mon seigneur : Cet enfant ne peut quitter son père ; car, s’ille quitte, il le fera mourir. Vous-dîtes à vos serviteurs : Si le dernier de vos frères ne vient avec vous, vous ne verrez plus mon visage . ... Notre père nous ayant dit: Retournez en Egypte, pour acheter encore un peu de blé, nous lui répondîmes : Nous ne pouvons y aller seuls. Si notre jeunc frère ÿ vient avec nous, nous irons ensemble ; mais, à moins qu’il ne vienne, nous n’oserons pas nous présenter devant celui qui commande en ce pays-là. Il nous répondit :

Vous savez que j'ai eu deux fils de Rachel ma ferame. L’un d’eux étant allé aux champs, vous m'avez dit qu’une bête l'avait dévoré, et il ne paraît plus jusqu’à cette heure. Si vous emmenez encore celui-ci et qu'il lui arrive quelque accident dans le chemin, vous accablerez ma vieillesse d’une affliction qui la conduira dans le tombeau. Si je me présente donc à mon père, votre serviteur, et que l'enfant n’y soit pas, comme sa vie dépend de celle de son fils, lorsqu’il verra qu’il n’est pas avec nous, il

silne 1e tenteurs :

le voir.

ir : Cet quitte, iteurs :

C vous, re père e, pour réponals. Si us irons je, nous elui qui pondit :

chel ma hamps, oré, et Si vous arrive accableonduira donc à fant n’y de son nous, il

mourra, et vos serviteurs accableront sa vieillesse d’une douleur qui le mènera au tombeau. Que ce soit plutôt moi qui sois votre esclave, puisque je me rends caution pour cet enfant... Ainsi je demeurerai votre esclave, et je servirai mon seigneur en la placé de l’enfant, afin qwil retourne avec ses frères.

“ Joseph ne pouvait plus se retenir ; et parce qu’il était environné de plusieurs personnes, il commanda qu’on fit sortir tout le monde, afin que nul étranger ne fût présent, lorsqu’il se ferait connaître à ses frères. Alors les larmes lui tombant des yeux, il éleva fortement sa voix, qui fut entendue des Egyptiens et de toute la maison de Pharaon; et il dit à ses. frères : Je. suis Joseph! mon père vit-il encore ?—Mais ses frères ne purent lui répondre, tant ils étaient saisis de frayeur. Il leur parla donc avec douceur et leur dit : Approchez-vous de moi ; et s'étant approchés de jui, il ajouta : Je suis Joseph votre frère que vous avez vendu à des marchands, qui m'ont amené en Egypte. Ne craignez point, et ne vous affigez point de ce que vous m’avez vendu pour être conduit en ce pays-ci ; car Dieu m’a envoyé en Egypte avant vous, pour votre salut. H y a déjà deux ans que la famine a commencé

sur la terre, il én reste encore cinq, pendant lesquels on ne pourra ni labourer ni recueillir. Dieu m’a fait venir ici avant vous, pour vous conserver la vie. HÂâtez-vous d’aller trouver mon père; et dites-lui: Voici ce que vous mande votre fils Joseph : Dieu m’a rendu comme le maître de toute Egypte : venez me trouver, ne différez pas. Hâtez-vous de me lamener.

‘ Ses frères vinrent done d'Egypte au pays de Chanaan vers Jacob leur père, et ils lui annoncèrent cette nouvelle : Votre fils Joseph est vivant, et commande dans tort° la terre d’Egypte.—Ce que Jacob &;ant entendu, il se réveilla comme d’un profond sommeil ; et cependant il ne pouvait croire ce qu’ils lui disaient, Ses enfants insistaient au contraire, en lui rapportant comment toute la chose s’était passée. Enfin, ayant vu les chariots et tout ce que Joseph lui envoyait, il reprit ses esprits ; et il dit : Je n’ai plus rien à souhaiter, puisque mon * fils Joseph vit encore ; j'irai et je le verrai avant que je meure.

“ Jacob partit donc avec tout ce qu’il avait pour l'Egypte. Il envoya Juda devant lui vers Joseph, pour l’avertir de sa venue, afin qu'il vint à sa rencontre dans la terre de Gessen,

ndant eilir.

* VOUS ouver

vous renüu Z me le me

1 pays lui an- Joseph | terre u, il se et ceisaient.

Jui 1appassée.

e que ss et il e mon verrai

il avait

lui vers an qu’il essen.

Joseph vint au même lieu au-devant de son père ; et le voyant, il se jeta à son cou, et l’embrassa en pleurant. Jacob dit à Joseph : Je mourrai maintenant arec joie, puisque j'ai vu votre visage, et que je vous laisse après moi. ”

Moïse habita aussi, mais plus tard, la cour des rois de Memphis, où il fut initié à tous les secrets et à toutes les seiences des Egyptiens. Forc£é de la quitter pour se soustraire à Ja justice dont il redoutait la rigueur, depuis le meurtre qu’il avait commis, en tuant l’un des oppresseurs de sa nation, :l se retira dans le désert, où le Seigneur lui apparut et lui dit :

‘ J'ai vu l’afliction de mon peuple qui est en Egypte ; jai entendu le cri qu’il jette à cause de la dureté de ceux qui ont lintendance des travaux. Et sachant quelle est sa douleur, je suis descendu pour le délivrer des mains des Egyptiens, et pour le faire passer de cette terre en une terre bonne et spacieuse, en une terre où coulent des ruisseaux de Jait et de miel. Venez et je vous enverrai vers Pharaon, afin que vous fassiez sortir de l'Egypte les enfants d'Israël qui sont mon peuple.—-Moise, à qui Aaron s'était joint par l'ordre du Seigneur, alla trouver Pharaon; tous deux lui parlèrent en ces termes : Voici ce que dit le Seigneur

le Dieu d’Israël : Laissez aller mon peuple, afin qu’il me sacrifie dans le désert.—Mais le roi répondit : Qui est le Seigneur, pour que je sois obligé d’écouter sa voix, et de laisser sortir Israël? Je ne connais point le Seigneur, et je ne laisserai pas sortir Israël.—Pharaon résistait aux ordres du Seigneur.

“ J’endurcirai, dit-il à Moïse, le cœur de ce roi, et je signalerai ma puissance dans Egypte - par un grand nombre de prodiges et de miracles. Les Egyptiens apprendront que je suis. le Seigneur, après que j'aurai étendu ma main sur l'Egypte et que j'aurai fait sortir les enfants d'Israël du milieu d’eux (1).”— Pharaon refusant encore d’obéir au ordres du Seigneur, Moïse, par son commandement, de sa verge frappa les eaux du fleuve devant Pharaon et ses serviteurs, et l’eau fut changée en sang. Ce fut là la première plaie dont le Seigneur chôtia l'Egypte ; la seconde fut celle des grenouilles ; la troisième, des moucherons ; la quatrième, des mouches ; la cinquième, de la peste ; la sixième, des ulcères ; la septième, des tonnerres, de la pluie, de la grêle et de la foudre ; la huitiè:ne, des sautcrelles ; la neuvième, des

(1) Exode, III et suiv.

ténèbres ; la dixième, de la mort des premiersnés. Tous ces maux dont il fut écrasé avec son peuple, effrayèrent Pharaon, qui, la nuit même où son premier-né fut mis à mort, fit venir Moïse et Aaron, et leur dit : “ Retirezvous promptement d’avec mon peuple, vous et les enfants d’Israël ; allez sacrifier au Seigneur, comme vous le dites ;”” et à l’instant même les fléaux cessèrent.

Ces événements, marqués les uns au coin de la grandeur, les autres à celui de la terreur, ont eu, cher ami, Memphis pour théâtre. Ils sont entrés dans le domaine de l’histoire, et ont attaché à son nom une célébrité, qui, après

avoir surnagé à son existence, traversera encore entière les siècles les plus reculés. En

voilà assez pour justifier les détails que je me suis permis, à son occasion, d'insérer dans ce Journal.