LETTRE XIV

Couvent de la Transfiguration, 25 février 1845.

CHER ALFRED

Sais-tu d’où te vient la présente lettre? de bien loin, oh ! oui, de bien loin! c’est du point le plus éloigné qu’ait jamais atteint aucun de mes compatriotes ! c’est du Sinaï, la montagne du Seigneur, la montagne des grandes merveilles de sa toute-puissance ! C’est à deux pas du buisson ardent, et à deux autres pas du mont Horeb, l’un et l’autre, comme le Sinaï, si fameux dans l’histoire biblique, que je lai écrite. Quelles sources de pensées pour moi!

La majesté du Seigneur, sa puissance ect sa bonté, se sont ici manifestées ; les rochers qui m’environnent, et la calcination des pierres qui

Jes composent, en sont une preuve incontestable ; ils m’annoncent vivement qu’il est ici passé avec la foudre et son tonnerre. Je voudrais te faire part de suite des impressions qu’a fait naître en moi la vue de ces lieux à jamais célèbres ; et je sens quel plaisir j’'éprouverais à m’acquitter de ceite tâche ; mais la marche que je me suis tracée et que je me suis fait un devoir de suivre jusqu’à présent, me force de l’ajourner à un autre temps. Je dois, au préalable, continuer ma correspondance, que l’excursion que je viens de terminer, m'avait contraint de suspendre ; je m’empresse de la reprendre où je l'ai interrompue, c’est-à-dire, aux Fontaines, d’où tu as dû recevoir ma dernière missive.

Il était environ sept heures du matin, lorsque, le 17, nous quittâmes les Fontaines de Moïse, pour nous remettre en route. Une fois. notre caravane en mouvement, nous nous en Sséparâmes quelques moments, pour aller nous acquitter de la dette de reconnaissance que le fils du consul français, par son cadeau de la veille, nous avait à tous imposée. Nous le rencontrâmes dans son divan, où il. nous accueillit avec toute l’affabilité possible. Nos remerciments offerts, et les adieux éternels faits, nous le lais-

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sâmes, pour aller rejoindre notre troupe ambulante, qui déjà avait passablement gagné sur nous. | L’Arabie renferme trois grandes divisions, 1° l'Arabie Petrée, % V Arabie Heureuse, 3 V.Arabie Déserte. L’Arabie Petrée, où je me trouve actuellement, a passé successivement entre les mains des Juifs, des Perses et des Romains.

C’est dans cette partie qu’habitaient les .4malécites, les Thémanites, les Nabathéens, les Cédarites et enfin les Madianites qui, pour. la plupart du moins, firent une si vigoureuse résistance aux Israélites, lorsqu'ils ientèrent de se frayer un passage à travers leurs déserts. L’Arabie Petrée avait pour capitale Petra, aujourd’hui Karak, ville célèbre, retrouvée, en quelque sorte, depuis à peine quelques années, et dont les voyageurs qui l’ont visitée, entre autres M. Laborde, ont fait une si pompeuse description. Ailak, maintenant .Ælana, Asiongaber et Madian appartenaient à cette partie de PArabie. Au sud, entre la Mer-Rouge et le golfe d’.4qabah, est la presqu'île du Sinaï, que coupent, dans la direction du sud-est, les monts Mélunes ou Noirs ; elle contient

les déserts du Sur, de Sin, de Pharan et de Sinai,

Les Fontaines de Moïse sont situées dans le désert de Sur ; le pays en deçà comme au-delà, n'offre que des plages sablonneuses, où l’œil ne découvre que la plus désolante aridité. Ce désert est borné, à l’ouest, par la Mer-Rouge, et, à l'est, par la chaîne des Mélanes, dont les formes irrégulières ne sont pas sans beauté. Des mamelons de sable gisent çà et là clair-semés ; c’est ouvrage du plus inconstant des ouvriers, le vent, qui a su cependant, en les créant, en ménager si habilement les dimensions et les formes, qu’on scrait parfois tenté de les prendre pour des tours et d’autres forteresses, destinées à servir de défense aux habitants du désert.

A midi, halte générale, pour prendre la collation. Pendant qu’on la préparait, nous nous dirigeâmes, M. le comte, mon compagnon et moi, vers le rivage de la mer, où notre but était d’aller faire une levée de coquillages. La distance qui nous en séparait, paraissait assez courte ; nous eûmes donc lespoir de pouvoir la franchir en quelques minutes, et d’être en état, après avoir satisfait le désir qui nous y me- . nait, de revenir au lieu d’étape assez à temps.

pour y prendre quelque nourriture, avant que

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tarda guère néanmoins à s’apercevoir que nos calculs étaient faux, et que la plaine sablonneuse qui se trouvait entre nous et la mer était assurément plus grande que nous ne limaginions ; là-dessus il nous proposa de ne pas pousser plus loin, et de retourner sur-le-champ sur. nos pas. Cette proposition était sage, comine nous le sentimes plus tard ; mais, au lieu de nous sourire, elle ne nous sembla, au contraire, qu’un trait de lâcheté, dont nous eûmes, en quelque sorte, peur. Nous la repoussâmes donc avec vivacité, pour nous porter avec une ardeur nouvelle vers le terme’de nos vœux. Cinq minutes, dix minutes s’écoulèrent, et le rivage ne s’était pas encore approché de nous ; il nous paraissait toujours à la même place. Je compris, en ce moment, que la proposition de M. le comte n’était pas si mauvaise ; je commençai même à croire que nous avions eu tort de ne pas y souscrire. Là-dessus je proposai donc à mon jeune ami de retourner en arrière, et de ne pas nous opiniâtrer à vouloir réaliser un dessein qui, suivant les apparences, allait nous apporter des désagréments, et nous exposer à des murmures de la part de nos compagnons de voyage et de notre escorte. Sur ses instances cependant je consentis encore à le

suivre. Notre marche était accélérée ; malgré cela néanmoins, les distances ne diminuaient pas sensiblement ; le rivage continuait d’être toujours pour nous un pur objet de désir. Je criai de nouveau au retour ; et convaincu que nous courions lun et l’autre après un fantôme, que nous ne rejoindrions pas de sitôt, je m’efforçai de Pattirer à mon sentiment. Ce fut peine perdue ; toutes mes représentations ne purent Pémouvoir. Dominé par lattente des précieux coquillages, dont il se flattait de faire ample collection, en atteignant le bord de la mer, il me conjura de rechef de ne pas lui imposer un sacrifice, dont il ne se croyait pas capable. Cette fois encore sa voix, comme celle de la sirène, me séduisit. Îlest en avant, et je le suis ; nous labourons le sable, dont est çà et là encombrée la plaine que nous traversons ; nous courons plutôt que nous ne marchons, et cependant la mer est insensible à lardeur de nos vœux : comme pour Tantale, elle n’est pour nous qu'un charme fugitif. Pour le conp je suis découragé ; la mauvaise humeur s’emparc de moi. Je me reproche de m'être laissé ainsi entrainé par mon jeune ami, et lui en témoigne du mécontentement, Mais il est trop tard pour songer à rebrousser chemin. Comme

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donc un coursier fougueux, qui a pris le mors aux dents, je me lance de nouveau dans la lice, avec ferme détermination, cette fois, de ne m'arrêter qu'après en avoir vu le terne. J'y parvins enfin ; mais comment ? tout haletant de fatigues et tout baigné de sueurs.

Nous venions de faire une étourderie de jeune homme ; et cette étourderie méritait un châtiment ; le rivage, où nous venions de mettre le pied, nous le tenait en réserve ; car, à peine y fâmes-nous arrivés, que, venant à considérer l’immense espace qui nous séparait de la caravane, nous ne crûmes pas prudent d’y demeurer long-temps ; nous ne pûmes donc y recueillir que quelques coquillages, et encore, furent-ils assez misérables. Au bout de quelques secondes, nous étions en voie de retour ; ce fut alors seulement que nous fûmes en état de nous faire une idée de la distance où nous nous trouvions de nos compagnons ; cette distance nous sembla telle que nos chameaux, dont la charpente, comme on sait, n’est pas petite, nous apparurent avec nos Arabes comme autant de points presque imperceptibles sur la surface de la plaine. Nous nous primes à faire diligence ; malgré cela toutefois, quand nous les re-

Joignimes, la troupe de la marquise était partie ;

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hsse de nous attendre, elle avait fini par nous abandonner à notre mauvais sort. Un nouveau châtiment nous attendait au lieu de la station, c’est que nous n’eûmes pas le loisir d’y prendre notre collation ; la mauvaise humeur où nous vimes nos Arabes, nous :en fit faire le sacrifice. Nous nous contentâmes de nous nourrir lun et l’autre de quelques œufs durs et de quelques biscuits, que nous mangeâmes, tout en cheminant, au danger de nous étouffer, tant cette nourriture était sèche. Cette excursion, d’après nos premiers calculs, ne devait durer qu’une vingtaine de minutes, et à notre grand chagrin elle nous avait pris une heure. Le désappointement était donc parfait, et la leçon chaude. Nous Flacceptômes de notre mieux, et promîmes d’être désormais plus sages.

Le lendemain, 18, rien de particulier, qui mérite d’avoir place ici, si ce n’est que nous découvrimes çà et là quelques faibles, apparences de culture, dont la vue vint à propos rompre la monotonie créée par laspect des sables que nous traversions, et des montagnes grisâtres qui bordaient notre route à droite et à gauche.

Les voyageurs du désert ne manquent jamais de régaler, au moins une fois dans le cours du

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voyage, les Bédouins de leur caravane. Cet usage est sacré ; pour ‘nous y conformer, nous donnâmes aux nôtres une chèvre, qui nous avait coûté 40 piastres égyptiennes (10 francs). Ce cadeau mit la joie dans le camp ; c’était la première fois, depuis le départ du Caire, que ces pauvres diables allaient ajouter un peu de viande à leur rouga (1). ° Si leur empressement à dépeccr le nouveau mets fut grand, leur soin à nous en témoigner leur reconnaissance ne le fut pas moins ; un mouvement gracieux de la main au cœur, accompagné du mot Thaïb (bon) en fut l’affectueuse expression.

Ce jour-là, contre notre coutume, point de halte à midi ; notre dessein était de camper plus à bonne heure, afin de pouvoir dîner plus tôt qu’à Pordinaire ; car généralement depuis notre départ du Caire, nous n’avions pu prendre notre réfection que sur les huit et neuf heures du soir ; ce qui, comme on le voit, n’était pas sans inconvénient. À cinq heures notre tente fut dressée au pied d’un monticule, daus un lieu charmant, où, une demi-heure plus tard, nous fûmes rejoints par la marquise qui, au lieu de camper dans notre dns 2 Eu comme

(1) Le rouga est une espèce de galette faite de blé, ct cuite sous la cendre ; c'est la nourriture habituelle de l'habitant du désert,

nous l’espérions, et comme semblait l’exiger le

besoin d’une sécurité commune, alla poser dans

un renfoncement, formé par des collines, à cinq ou six arpents de nous. L’isolement où elle nous constituait nous parut assez peu rassurant ; nous ne crûmes cependant pas nécessaire de nous déplacer, pour nous rapprocher d’elle, dans la pensée que, quelque danger advenant, il nous serait toujours possible d’appeler à notre secours.

‘ La soirée se passa tranquillement ; la beauté d’un ciel où brillaient des myriades d'étoiles, et encore plus peut-être le plaisir de rêver fortune pour l'avenir, nous avaient tellement subjugués, mon compagnon et moi, qu’il était dix heures quand nous entrâmes dans notre tente.

Le sommeil ne se fit pas attendre : il y avait déjà quelques quarts d’heure que nous dormions, lorsqu'une voix accentuée de je ne sais quelle émotion pénible, me fit entendre ces mots : Padrono, dorme ? Maitre, dormez-vous ? C’était la voix de Philippo. Levant aussitôt la tête, je portai mes regards vers l'endroit où il avait coutume de coucher, c’est-à-dire à nos pieds, et vis qu’il n’y était pas. La porte de notre habitation étant par hazard entr’ouverie, Je l’aperçus en dehors, assis sur la cage qui

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renferme notre basse cour, le fusil à la main, et la pique de iguerre à ses côtés. Il était dans l’attitude de lanxiété. ‘“ Che cé ? Qu'’y a-t-il ? Perche mi svigliale ? Spiegalevi. Pourquoi m'éveillez-vous 5 Expliquez-vous.—“ Maître, continua-t-il, il est de mon devoir de vous avertir que votre vie est menacée, un noir complot a été ourdi par nos Bédouins contre vous et M. Bélanger ; dans une heure, leurs yatagans auront fait sauter vos têtes sur le sable. Leur rapacité, semblable à celle du vautour, a convoité vos malles et vos bagages ; et c’est là le motif de la trahison dont vous devez être les victimes.” Ce langage me stupéfie. ‘“ Que me dites-vous ? lui répliqué-je avec vivacité ; où, et comment avez-vous appris l’existence de ce complot.” Maître, répond-il avec sangfroid, les mots malles, tente, mort, depuis que, contre mon avis, nôtre caravane s’est, chemin fesant, isolée de celle de la marquise, n’ont cessé de vibrer à mes oreilles ; minuit, comme je l'ai entendu sortir de leurs bouches, est le moment du massacre. Cependant, maître, ne bougez pas, et dormez sans inquiétude ; je vais faire bonne garde. Au premier mouvement de la troupe, je déchargerai mon arme à feu ; le drogman du gentilhomme anglais, qui campe

près de nous, accourra me prêter main forte, et nous vous défendrons jusqu’à la mort. ”— ‘ Comment, me hâtai-je de reprendre, en Pinterrompant brusquement, comment dormir en paix, à la vue d’un cimeterre, qu’un seul cheveu tient suspendu sur nos têtes ? Ne faut-il pas que vous soyez le plus stupide des hommes, pour attendre que nous ayons un piéd dans l’abîme pour nous en avertir.” Laà-dessus, j'éveille mon compagnon, et lui fais part de l'étrange révélation que ic viens de recevoir. Mais que faire ? reposer, c’est chose absurde ; demeurer plus long-temps dans notre tente, c’est folie ; nous nous décidons donc à la déserter, pour aller dans le quartier occupé par nos compagnons. M. le comte, à qui nous manifestons nos inquiétudes et nos craintes, avec le désir de passer près de lui le reste de la nuit, n’y entend rien ; notre conduite est pour lui un mystère, et nos appréhensions lui paraissent dénuées de fondement. ‘ Je connais, dit-il, le caractère des Bédouins de la presqu’ile du Sinaï ; ils sont incapables de l'attentat que vous redoutez de leur part ; "ct, d’ailleurs, jamais rien de semblable n’a eu lieu dans le désert que nous parcourons.” Ce langage nous sembla unc ruse de l’amitié ; l'affaire du Caire, où des

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craintes sérieuses nous avaient été inspirées contre Mansour, et plus encore le récit de Philippo, qui assurait avoir tout entendu de ses propres oreilles, neutralisaient totalement l’effet de ses paroles. Continuant donc de traiter d’illusoire ce qu’il venait de nous faire entendre, nous persistâmes à dire que, pour tout au monde, nous ne retournerions pas à notre tente. -—“# Eh bien ! ajouta M. le comte, puisque vous ne pouvez maitriser vos craintes, faites éveiller vos gens, et commandez-leur de transporter votre tente dans notre voisinage.” Ce conseil me parut intempestif ; je l’en remerciai, en le priant de permettre à Mahmoud, son drogman, dont je savais le courage et la force, de venir coucher près de nous. Mahmoud est appelé ; informé de ce qui vient de se passer, il me dit avec sa vivacité ordinaire : “ Philippo n’a pas compris la conversation de Mausour et de ses Arabes : c’est un lâche, qui a peur de son ombre ; pour lui des fourmis sont des tigres. Je connais assez les habitants de ce désert, pour pouvoir garantir leur honnéteté, et assurer que l’accusation qu’on fait peser sur eux, n'est autre chose que le fait d’une basse calomnie. Leur intérêt même leur fait une loi de respecter les voyageurs ; ils répondent de leur

vie ; et, à leur retour au Caire, avec lequel ils ne peuvent rompre, à moins de vouloir mourir de faim, ils doivent rapporter un certificat signé des voyageurs mêmes, lequel témoigne de leur constante fidélité à leur égard... Cependant, pour vous faire plaisir, j'irai coucher à la porte de votre tente, pour vous donner une protection que je juge totalement inutile. ”

Le vieux Toualeb voulut l'accompagner ; Mansour fut aussitôt arraché au sommeil, et accusé de vouloir attenter à nos jours. L’Horeb, en lui tombant sur la tête, lui eût paru

moins lourd que l’accusation dont il se vit, en .

ce moment, chargé avec les siens. . Il crie à la

calomnie ; il prend le ciel à témoin de son inno- -

cence. Le feu de ses regards, le ton de ses paroles, tout dans sa figure parle le langage de Ja conviction ; il y perce je ne sais quoi, capable, sinon de dissiper entièrement, du moins d’amoindrir notablement nos craintes.

Tout était rentré dans l’ordre, lorsque Mansour et Toualeb, au moment de nous quitter, pour nous assurer de leur attachement à nos personnes, se jetèrent à notre cou, pour nous embrasser. Cette scène nous toucha vivement ; plus que jamais nous nous convainquimes de la fausseté des préventions odieuses qu’on avait

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voulu nous inspirer contre nos Arabes. Le lendemain, à notre réveil, Mansour se présenta à la porte de notre tente ; il venait nous offrir un vase plein de lait de chamelle ; c’était la coupe de l’amitié, dans laquelle il voulait noyer à Jamais le souvenir d'un triste passé.

Voilà qui est terrible, vas-tu me dire, cher ami ; et n’est-ce pas là un de ces méfaits, dont Ja faute doit tout entière retomber sur son auteur? Philippo mérite un :châtiment exemplaire, et il faut qu’il soit puni. Je te dirai cependant que je n’en ai rien fait ; un sentiment de compassion m’en a ôté la volonté comme le courage. J’ai cru devoir user d’indulgence envers un malheureux, dont l’âme, depuis notre entrée dans le désert, va tombant de plus en plus sous l'influence des plus tristes hallucinations. | |

La caravane se remit en route, selon son ordinaire, sur les sept heures ; c’était l'instant où le soleil commençait à poindre sur l’horizon ; son brillant éclat et sa douce chaleur, jointe aux charmes de la température matinale, vinrent, comme de concert, effacer les anxiétés de la veille. De petits oiseaux, que le hesoin de vivre avait arrachés à leurs nids,

valtigeaient, en ce moment, autour de nous ; la RR

“mélodie de leur gazouillement n’ajoutait .pas peu à la beauté de la scène. C’était sans doute notre passage que ces tendres créatures vou- Jaient saluer ; mais que dis-je ? le voyageur qui passe et qui le plus souvent les laisse inaperçues, n’est sans doute pas, lui, le sujet de leurs ramages. Nouvelles Philomèles, elles chantaient leur patrie, car elles aussi ont une patrie! et cette patrie pour elles commé pour l’homme a des ‘charmes incomparables. Berceau de leur existencé, et théâtre de leurs premiers amusements, elle renferme pour elles un père et une mère, dont les tendresses leur en ont rendu le séjour à jamais chéri. Patrie! que ce mot est touchant ! qu’il est magique ! c’est un charme auquel on ne résiste pas.

Le reste du jour et tout le suivant, nous fou- .lons un terrain parsemé d’une espèce d’acanthes -sauvages, dont les Bédouins tirent bon profit,

en en convertissant la tige en charbon, qu'ils vont ensuite vendre sur les marchés du Caire. Cet arbrisseau fournit encore une sorte de gomme, à laquelle ils attachent un certain prix. La coloquinte y est assez commune, ainsi que divers arbres buissonneux, tels que lacacia gommifera, qui donne la gomme arabique, et de tamarinier, qui, dans les mois de juin et

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de juillet, laisse transpirer un suc aromatique; nommé elmann, où la manne. Le caprier, le hurier-rose et le’ cotonnier n’y sont pas rares ; ils croissent au milieu des rochers, et à travers les sables, que recouvrent des silex et des cailloux roulés.

Nous cheminions, pendant tout ce temps-là; par des gorges de montagnes, à formes abruptes ; ces montagnes, comme le reste du pays, sont volcaniques. Quel bean champ ouvert au géologue ! la coupe des montagnes, la nudité des couches dans quelques-unes, et, dans d’autres, le bouleversement des substances qui les composent, sont comme autant de pages .du grand livre de la nature, où il lui serait donné de déchiffrer l’histoire de la terré, ses époques et ses phases. Les savants, attachés à l’expédition française, en Egypte, paraissent avoir parcouru le pays où se trouvent recelées tant de richesses ; mais on conçoit tout ce que ce’ travail pour consciencieux qu’on le suppose, a dû laisser de lacunes dans une science qui, à cette époque, était encore à peine née.

Sur le soir de ce mêine jour, 20 février, grand émoi dans la caravane: on a aperçu dans le lointain un groupe de hautes montagnes, dont celle du Seigneur fait partie. Ces montagnes

offrent un aspect imposant ; pour la plupart de forme conique, elles se terminent par des pics, dont la pointe aiguë s’élance hardiment dans les airs. Cette vue excita plus vivement que jamais en nous le désir d'arriver au terme de notre course de ce côté-là ; mais la distance, qui nous en séparaït, étant encore trop considérable, pour que nous pussions prétendre y arriver ce jour-là, la partie fut en conséquence remise au lendemain. La caravane eut ordre de s’arrêter ; le campement eut l'eu dans un endroit charmant, dont la pente, qui regarde le midi, nous mit sous les yeux le groupe des monts sinaïtes.

Deux routes, à partir dé l’endroit où nous passâmes la nuit, conduisent au -couvent de la Transfiguration ; l’une longue, mais facile ; Vautre plus courte, mais plus. difficile. Pour sagner du temps, nous nous décidâmes pour celle-ci, et envoyâmes le gros de la caravane par la première. Nous commencions à défiler pour nous mettre #n route, lorsqu'un accident, arrivé à Mme la marquise, faillit jeter le deuil et la consternation dans la troupe ambulante ; elle avait changé de dromadaire, et en avait pris un autre, dont elle ignorait un grand dé-

fut, celui d’être ombrageux. Elle Pavait monté

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avèc assez de facilité, et déjà même, elle s'était mise à cheminer, lorsqu’ayant voulu, pour se défendre des ardeurs du soleil qui déjà l’incommodait, ouvrir son ombrelle, elle lui fit peur. A l'instant même, il se lança, à toutes jambes, dans le désert, où il emporta son cavalier, dont la vie, en cas de chute, allait courir le plus grand danger. La chute eut effectivement lieu ; détachée de sa sellette, cette dame alla tomber au loin. Le coup ayant été terrible, chacun craignit donc pour ses jours. Heureusement toutefois qu’il n’en fut rien ou presque rien ; le choc ne l'avait que faiblement atteinte. Elle en fut quitte pour une faible contusion, dont elle n’est pas encore entièrement remise.

Ce fut bientôt mon tour ; j'avais fait agenouiller mon chameau pour le monter, et, le pied droit sur la croupe, j'allais m’y installer, lorsque, sentant qu’on le touchait, il se prit à se relever tout-à-coup, et cela avant que j'eusse eu le loisir d’assurer ma position. J’éiais débusqué ; un pied en l'air et l’autre à terre, je perdis l’'équilibre. Je tombai, et du coup, j'allai, sans façon, mesurer le sol de toute ma longueur, penuant que, de son côté, lPanimal, qui avait pris le mors aux dents, fuyait comme l'éclair. La chute, par bonheur, n'eut rien de grave ; je

“’en éprouvai qu’une légère douleur, et même cette douleur disparut-elle presque aussitôt, Cet accident est le premier qui me soit arrivé depuis mon départ de Québec ; et; comme on le voit, c’est assez peu de chose.

Nous avions quitté, à sept heures, le lieu du campement ; il en était deux après midi, quand nous atteignimes le lit d’un torrent profond, qui longe le pied des montagnes dont j'ai déjà parlé, et que nous traversâmes à sec. Ce fut un bonheur pour nous; car si les pluies, cette année, n’eussent pas été en défaut, et que les eaux leussent rempli à la hauteur accoutumée, je ne sais de quelle manière nous nous y fussions pris pour le franchir. De là nous nous engageñmes dans une gorge assez étroite et bordée de part et d’autre de hautes montagnes ; la route à suivre est tracée sur le bord d’une espèce d’abime : on n’imagine rien de plus ardu ni de plus périlleux ; c’est à faire frisonner de terreur ; à notre gauche, des précipices affreux, où un faux pas de nos chameaux eût sufli, pour nous faire rouler sans façon ; et à droite, presque au-dessus de nos têtes, des quartiers de rochers menaçants, prêts à se détacher de leurs bases mal assurées, et à venit nous écraser ; vrai cahos de désolation,

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c’est par-là que nous eûmes à cheminer pendant plusicurs heures de suite. Nous quittâmes vette route affreuse pour déboucher dans la vallée de Raphidim, vallée célèbre dans la bible, pour avoir servi de lieu de station aux enfants d’Israël. (C’est là qu’ils étaient campés, lorsque le Seigneur leur commanda d’approcher de la montagne sainte.

Cette vallée est Ctroite, mais longue ; nous la coupâmes, pour entrer dans le défilé où est bâti le couvent de la Transfiguration. Il était près de cinq heures, quand nous y arrivâmes, Le panier, par lequel on est dans lusage de hisser les étrangers, ne fut pas descendu pour nous ; on nous en fit grâce, pour nous laisser pénétrer dans l’intérieur par une porte qui donne sur la cour. Le supé:ieur et plusieurs des Pères du monastère vinrent nous y recevoir : puis, après les compliments de la bienvenue, ils nous introduisirent tous ensemble dans le quartier des étrangers, dont les meilleurs appartements furent mis à la disposition de notre illustre voyageuse qui, comme de raison, ne se fit pas prier pour les accepter. Notre partage, à mon compagnon et à moi, ne fut pas si heureux ; il est bien vrai qu’on nous abandonna à nous aussi un appartement ; mais

cet appartement n’était rien moins qu’agréable ; il était sans lits comme sans vitres ; ce qui était peu propre à nous fournir un abri tant soit peu confortable contre les froids de la nuit. Mais il n’y avait pas à regimber ; et, après tout, nous étions bien aises encore d’être l’objet d’une semblable bienveillance. Sans donc faire entendre le plus léger murmure, et même avec reconnaissance envers nos hôtes, nous allâmes nous installer dans la chambre dont on nous donnait l’usage, et nous nous y fimes suivre de notre ménage ambulant, que nous n’avions pas voulu quitter en dehors de enclos du couvent, de crainte des Arabes maraudeurs, qui stationnent Jà près nuit et jour, et qui auraient pu nous l'enlever. Nos matelas furent étendus sur l’immense divan qui occupe la moitié environ de cette chambre, et nos autres meubles placés çà et là, avec plus ou moins de symétrie. Nous avions un chez-nous ; et quoique ce chez-nous fût loin d’être splendide, et qu’il ne fût que d'emprunt, nous ne laissâmes pas toutefois de nous y trouver contents; nous étions ravis de pouvoir nous reposer de la longue course que nous venions de faire. Mes prochaines lettres feront connaître notre nouvelle demeure, les sanciuaires qu’elle renferme, et surtout les keux célèbres qui l’avoisinent.— Adieu.

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