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‘ Voici que je serai devant toi sur la pierre d’Horeb, et tu frapperas la pierre, et l’eau en jaillira, afin que le peuple boive. Et Moïse fit ainsi en présence des anciens d’Israël.

‘ -Et il appela le nom de ce lieu Tenfation, à cause des murmures des enfants d’Israël, puisqu’ils tentèrent le Seigneur, disant : Le Seigneur est-il parmi nous ou non?” (1)

Ce vallon, cher ami, je l’ai traversé ! cette pierre miraculeuse je lai vue et touchée !

Certes, le Scigneur ne pouvait, ce semble, choisir de localité plus propre à servir de théâtre à la merveille qu’il y voulait opérer. La roche d’où jaillit l’eau est placée vers le milieu du vallon et au pied de l’'Horeb, dont elle fesait autrefois incontestablement partie ; c’est un énorme bloc de granit, qui a environ une douzaire de pieds de hauteur sur une cinquantaine de circonférence. ‘“ Cette roche, dit un voyageur impie qui a visité ces lieux, laisse voir sur sa surface verticale une rigole d’environ dix pouces de largeur, sur trois pouces et demi de profondeur, traversée par dix ou douze stries ou coupures de deux pouces environ de profondeur, formées par le séjour de Peau dans

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la partie la plus tendre de ce bloc, que les moines et les Arabes appellent le rocher de Moïse. ”

Cette description, comme le remarque avec raison le P. Géramb, n’est pas tout-à-fait exacte ; car dans la partie où se trouvent les stries ou coupures, la dureté de la pierre est telle, que je défie le marteau le mieux trempé de la pouvoir entamer. Je tentai moi-même, avec un instrument de fer, de FPattaquer dans l'endroit précisément qu’on présente comme tendre ; mais je ne pus en venir à bout; mes efforts furent complètement infructueux. Autar t m’eût-il valu frapper une masse adamantine.

Plus heureux cependant que Pauteur du Pélerinage, quine put, après un iravail d’une heure entière, en détacher que quelques petits fragments, nous réussimes, mon compagnon et moi, sans tant de temps et de peine, à en casser plusieurs de grosseur raisonnable, Nos coups déprédateurs avaient porté non dans la rigole où a coulé Peau miraculeuse, mais à quelques pieds de là, sur les parties anguleuses de la masse,

Au bout de deux heures de marche, nous étions au pied du mont Ste. Catherine, dont

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n’imagine rien de plus affreyx ; c’est la nature en désordre, et n’offrant çà et là que des rochers arides, où l’œil ne découvre qu’abîmes et précipices. La route d’ascension se sent du terrain où elle est tracée ; pour n’y point faire de faux pas, et ne pas rouler jusqu’en bas, avec la certitude de s’y casser le cou, force est, au téméraire qui s’y est hasardé, de se grapiner des pieds et des mains, aux pierres qui'en forment le fond comme les côtés. Sans vouloir décrire ici tout ce que cette ascension nous a causé de souffrances, je me bornerai à dire, qué jamais gravissement de montagne ne m'a été plus pénible, plus laborieux ; c’est à exténuer de fatigue. Nous touchions aux deux tiers environ de la route, lorsqu’une violente douleur de côté qui vint tout-à-coup s’emparer de moi, m’enleva ce qui me restait encore de forces et de courage. Ma position était devenue critique ; monter plus haut me semblait une impossibilité, et retourner en arrière le plus grand des sacrifices. Prenant donc conseil de mon malheur, j’eus recours à une petite corde, qu’eut la complaisance de me prêter M. Plichon, et m’en serrai avec force, dans l'espoir que par-là je pourrais, sinon faire disparaître, du moins assoupir mon mal. Ce se-

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cours cependant me fut à peu près inutile, ou, du moins, ne me procura-t-il qu’un bien faible soulagement. Décidé à arriver, quoiqu'il pût m'en advenir, a": terme de l'expédition, je fis un nouvel effort, et cet effort, grâce au ciel, fut couronné de succès ; il me fit atteindre le pied du rocher qui sert de base au pic qui termine la montagne. Mais ici nouvelle difficulté : ce rocher, de quelque côté que je l’envisage, me paraît inattaquable ; je n’y aperçois aucun chemin tracé par où l’on puisse passer. La seule ressource que sa face verticale me présente, consiste en quelques infractuosités ou fentes, où il est possible à la main et au pied de pénétrer. Je m’y attache de mon mieux, et, après quelques instants de peine, je parviens heureusement enfin au point culminant de la montagne où, comme moi, mes compagnons de voyage parvinrent sans accident. Cetté ascension, cemme on le voit, n’est rien moins que facile ; aussi peu de voyageurs se sentent-ils le courage de lentreprendre ; plus d’un a reculé d’effroi en présence des difficultés qu’elle offre. L’élévation de cette montagne au-dessus du niveau de la Mer-Rouge est de 8452 pieds.

Mais autant le gravissement de ce pic nous avait paru ardu, torturant, autant Ja scène qui

s’y déroula devant nos yeux, une fois que nous l’'eûmes atteint, nous sembla belle, grandiose : c’est un immense panorama, dont nous occupions le centre, et d’où nous découvrions maintes contrées diverses ; au sud-est, le golfe Ehnitique, aujourd’hui d’Aqabah, au fond duquel s’élevaient jadis Elath et Asiongaber, d’où Salomon fesait partir pour Orphir de nombreuses flottes chargées d’en rapporter de l'or et de livoire, des aromates ct des bois d’ébène ; au-delà du golfe, le pays de Madian, habité par Jéthro, beau-père de Moïse ; au sud et à l’ouest, le golfe Arabique ou la Mer-Rouge, la porte des Indes de ce côté-là ; devant nous, le désert de Sin,.et plus loin, celui de Pharan, où les enfants d'Israël passèrent trente-huit années ; à nos pieds enfin, se dessinait le Sinaï, où le Seigneur a donné sa loi à son peuple. Est-il, cher ami, tableau plus frappant ? Le sommet du Vésuve, a-ec les cent et, une villes et villages qui l’environnent, présente-t-il rien de plus intéressant, rien de plus majestueux ?

Nous étions, du moins, en partie, venus en ces lieux, pour visiter ce qu’on appelle le tombeau de Sainte Catherine. Comme ce tombeau n’était qu’à deux pas du local que nous occupions, il nous fut facile de l’examiner. On ne

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connaît rien de plus simple : c’est une petite construction en pierres sèches, de quelques pieds d’étendues, où l’on prétend encore montrer sur le rocher qui lui sert de pavé, une eme preinte qu’on dit avoir été faite par le corps de la sainte, pendant les longues années qu’il y a reposé, après y avoir été, selon la tradition, transporté par les anges. Mais que faut-il penser de cette tradition ? doit-on la recevoir comme vraie, ou bien la ranger au nombre des légendes apocryphes de Métaphraste ? Ce qui suit va fournir la mesure de la créance qu’on doit lui accorder.

Catherine naquit à Alexandrie, et eut la gloire d’y verser son sang pour la foi, sous le règne de Maximin IL. Non moins distinguée par Ja noblesse de son sang que par l’étendue de ses connaissances, elle eut à repousser les attaques de plusieurs philosophes, à qui l’empereur avait confié le soin de l'amener au paganisme ; mais elle les confondit ; et, ce qui est plus, elle les convertit. Elle eut même la consolation de les voir -affronivr les horreurs Cu bûcher, plutôt que de renoncer à la foi qu'ils venaien d’embrasser. On a les actes de son martyre, où il est dit, que, par l’ordre du tyran, cette héroïne ayant été attachée à une machine

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de torture, composée de plusieurs roues et garnie de pointes très-aiguës, les cordes se rompirent, quand les bourreaux voulurent la faire mouvoir ; et ils ajoutent que ce genre de suppiice étant demeuré sans effet, l’empereur, pour se défaire de sa victime, ordonna qu’on l’én détachât, et qu’on la fit périr par le glaive. Voilà pour la vie et la mort de cette sainte. Quant à la translation de son corps sur la montagne qui porte encore aujourd’hui son nom,

Falconius, archevêque de San-Severino, en des parle de la manière suivante : “ Il est raconté, frome dit-il, que le corps de cette sainte fut porté par fatigu des anges sur le mont Sinaï ; ceci veut dire que crûi: les moines du Sinaï le portèrent dans leur mo- hon nastère, pour l’enrichir de ce précieux trésor. envir( On sait que l’on a souvent désigné l’habit reli- élanc gieux par un habit angélique, et qu’autrefois aigles les moines étaient appelés anges, à cause de Ja ce qi sainteté de leurs fonctions toutes célestes. NOUS C’est ainsi que s'exprime cet écrivain, et sa la zôn version est, comme on le voit, bien différente Coup de celle qui attribue aux habitants du ciel, le cessé, fait en question. La translation, dont il est rés, d mention dans le passage de Falconius, ne date 4 cultés

que du huitième siècle, époque à laquelle les chrétiens d'Alexandrie, qui avaient découvert

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le corps de notre sainie, pour le soustraire à la fureur des Sarrasins, le transportèrent au monastère, où depuis il est toujours resté. C’est à dater de cette époque qu’il est plus fréquemment fait mention de la fête de Ste. Catherine. Ses reliques sont ici conservées avec respect. Les Grecs schismatiques y accourent de toutes parts pour !:s vénérer ; il en vient même de Ja Russie. |

Par prudence nous avions emporté avec nous des vivres ; c’étaient des poulets, du pain de froment, du pain de dattes, du café. Après la fatigue que nous venions d’essuyer, nous nous crûi: + on droit de bien manger ; chacun fit honn : :. sa pitance. Au bout d’une heure environ, nous songeâmes à descendre du pic élancé où nous étions perchés comme des aigles. Nous trouvâmes de la neige à sa base ; ce qui peut faire juger qu’à cette hauteur, nous n'avions pas dû éprouver les chaleurs de la Zzône torride ; et en effet nous avions eu beaucoup à y souffrir d’un vent froid qui n’avait cessé, tout le temps que nous y étions demeurés, de nous souñller de Pouest.

La descente eut, comme la montée, ses diflicultés. Nos chaussures surtout eurent à s’en plaindre ; les cailloux roulants et les pierres

mouvantes, dont la route depuis le pied de fa montagne jusqu’au sommet, est presque constamment jonchée, en détachèrent les semelles. Plus: : :s d’entre nous se virent métamorphosés en ( : mes déchaussés ; je fus de ce nombre avec mon jeune compagnon et Philippo. Cet accident, bien que 'éger en soi, me parut toutefois fort malencontreux ; il me privait des seules chaussures que j’eusse à ma disposition ; il allait, par conséquent, me condamner à ne plus bouger, le reste du voyage, de dessus mon ennuyeuse monture. Nous revimes, chemin fesant, la pierre de la tenlalion, que nous saluâmes pour la dernière fois, et entrâmes de nouveau dans la vallée de Raphidim, que nous parcourûmes pendant long-temps. Cette vallée est célèbre, comme je lui déjà dit, non seulement pour avoir servi de lieu de station aux enfants d'Israël, mais encore pour avoir été le théâtre de la victoire qu’ils remportèrent sur le peuple d’Amalec.

“ C'est encore, dit le texte sacré, dans Raphidim qu'Amalec vint combattre Israël.

“ Et Moïse dit à Josué : Choisissez des hommes, et allez combattre contre Amalec.

Je me tiendrai demain sur le haut de la colline, ayant en main la verge de Dieu.

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# Josué fit ce que Moïse lui avait dit, etil combattit contre Amalec ; mais Moïse, Aaron et Hur montèrent sur le haut de la colline.

‘ Et lorsque Moïse tenait les mains élevées, Israël était victorieux ; mais lorsqu’il les abaissait un peu, Amalec avait Pavantage.

‘ Cependant les mains de Moïse étaient lasses et appesanties ; c’est pourquoi ils prirent une pierre et l’ayant mise sous lui, il s’y assit, et Aaron et Hur lui soutenaient les mains des deux côtés. Ainsi les mains ne se lessèrent pas jusqu’au coucher du soleil.

‘ Josué mit donc en fuite Amalec, et fit passer son peuple au fil de l'épée. ”

Il était presque nuit, quand nous rentrâmes dans l’enceintc du couvent.

Adieu.

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