LETTRE XIX

Dahsrieh, en Palestine, 11 mars 184ÿ:

CHER ALFRED

La route scabreusé est enfin franchie ; l’espace de Nahled à Daharieh, vient d’être parcouru, et grâce à Dieu sans encombres. Comme cette course nous a fourni maintes particularités, et qu’il n’est aucune de ces particularités qui n’ait son intérêt, je me hâte, maintenant que je possède mon âme en paix, de t’en faire tenir les détails. |

Le six mars nous vit sortir de Nahled, pour prendre la route de Daharieh. Notre caravane était alors tout à neuf ; il n’était resté de nos premiers Arabes que Mansour et un jeune Nubien, à figure de momie, qui devaient l’un et

FFF

V’autre nous escorter jusqu’à Jérusalem. Le premier jour fut assez monotone ; nous cheminions toujours dans l’empire de la tristesse et de la mort. Le lendemain, même monotonie que la veille ; les vastes plaines, que nous traversions, n’offraient rien d’intéressant ; la seule chose capable de faire diversion à mes ennuis, était le souvenir des Israélites, pour qui ces lieux ont été, comme pour nous, des lieux de passage. Sur le soir, des pistes se dessinèrent sur le sable. Versés dans la science de cette espèce de signes, nos Arabes n’hésitèrent pas à nous les signaler comme celles des chevaux de leurs ennemis ; les Asasemehs avaient dû, depuis peu, passer par-là. Il n’en fallut pas davantage, pour mettre tout le monde en émoi; aussi chacun se prit-il à éprouver des craintes plus ou moins fortes, suivant la mesure de son courage.

Les Ségarates et les Asasemehs, comme je l'ai marqué plus haut, sont en guerre. Devant, dans le cours de mon narré, y faire, plus d’une fois, allusion, je crois de mon devoir, cher ami, avant d'aller outre, de m’arrêter ici un instant, pour t’en tracer l’origine et l’histoire ; les voici l’une et l’autre en peu de mots. Une question de pâturage avait créé quelque animosité entre

les { sité, fait, et a:

des ( y eu nrê m au lie il pe:

les p solid:

ses r effect tis en ils en pench semel vainq conire de Je:

lieu q ment fois, e chame faites degré, geance

nrême tué.

les Ségarates et les Asasemehs.

sité, au lieu de s’adoucir avec le témps, n'avait fait, au contraire, que s’aigrir de jour en jour, et avait fini par amener entre des particuliers des deux tribus une lutte assez séricuse, où il y eut du sang de répandu ; un Ségarate y fut

Le meurtrier était bien connu ;

au lieu de fuir, comme on devait s’y attendre,

il persista à rester au milieu des. siens ; selon

les préjugés du désert, la tribu entière devint solidairement responsable de ce fait de l’un de ses membres ; la guerre devait s’en suivre ; effectivement elle fut déclarée. Les deux partis entrèrent aussitôt en campagne. Cinq fois. ils en vinrent aux mains; et cinq fois la victoire pencha du côté des Ségarates ; cent cinq Asasemehs mordirent la poussière, tandis que les vainqueurs ne perdirenf, dans ces diverses rencontres, que deux des leurs, dont Fun est fils de leur cheyk. Un nouvel engagement eut lieu quelques jours plus tard ; il tourna également à l'avantage des Ségarates, qui, cette fois, enlevèrent à leurs ennemis deux cents

chameaux.

Ces victoires d’un côté, et ces dé-

faites de l’autre, avaient surexcité, à un haut. degré, l’orgueil des uns et le désir de la ven-

geance des autres ; les vaincus brûlaient d’en--

Cette ammo-

er rire RER =.