LETTRE XX

Jérusalem, 14 mars 1845.

CHER ALFRED

Mes yeux ont enfin vu Sion, la ville sainte,

la cité du Seigneur ! Depuis quelques heures je repose dans son sein, à l’ombre de ses gloires déchues. Que de rémiriscences se sont ravivées dans mon esprit ! et à quelles émotions mon cœur est en proie! Le Golgotha! Le tombeau de mon Sauveur ! oh! quelles pensées, quels sentiments ces lieux, à jamais fameux, cat fait naître au fond de mon âme !

C’est sous leur influence que je me hazarde à reprendre ma correspondance ; mais je ne sais jusqu'où ma mémoire, sillonnée par tant de

souvenirs consolants et poignants tout à Ja fois,

sera capable de me retracer ce que notre course de Daharieh à Jérusalem nous a offert d’intéressant. Quoiqu'il en puisse être cependant, je me mets, sans plus de délai, à l’œuvre.

D'après les arrangements conclus, la veille, le cheyk de Daharieh s'était engagé à nous faire escorter par les habitants du village jusqu’à Jérusalem, moyennant la somme de quarante piastres du pays (10 francs), pour chaque chameau, et le départ avait été arrêté pour le lendemain, à cinq heures du matin. Il ne parut cependant au milieu de nous qu’à six heures et demie. Aussitôt arrivé il donne ses ordres peur qu’on procède, sans délai, au chargement des bêtes de somme ; mais personne n’a Pair de lécouter : tous jusqu’au dernier refusent de lui obéir. Voyant son autorité ainsi méprisée, il se fâche, et se met à crier tout comme nos Bédouins ; mais en vain; ses cris, accompagnés de menaces, se brisent sur le timpan de ‘ bronze de gens qui insultent à ses conimandements. Ilentre en fureur ; et d’une voix rauquement accentuée, il les accable d’injures ; et ensuite il s’éloigne en nous livrant à leur merci. Dans cette triste position nous appelâmes Philippo ; mais Philippo n’y était plus ! comme le cheyk il nous avait abandonnés à nos propres

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ressources, pour prendre la fuite. Il s'était dit, quelques instants auparavant, trop malade pour pouvoir nous suivre jusqu’à Jérusalem, et avait exprimé le désir de rester à Daharieh, d’où il avait dessein de retourner avec Mansour en Egypte ; mais sa maladie n’était rien moins que réelle, puisqu'elle n’était autre que Ja crainte des étrivières dont je l'avais plus d’une fois menacé dansle cours du voyage. J'avais sans façon, repoussé sa demande comme intempestive, pour lui enjoindre qu’il cût à prendre

un soin tout particulier de nos bagages, et à se

tenir près de nous’ pour nous servir au besoin. Plus tard, cependant, il était entré dans le village, sous prétexte d’y rire quelques nouvelles emplettes, et n’en était plus revenu; il s’y était caché en attendar.t'que nous nous fussions remis en route.

Cette fuite ne pouvait être plus malencontreuse; elle nous jetait dans le plus grand embarras: obligés d’entrer en arrangement avec des gens dont les dispositions ne nous. paraissaient guère celles de la franchise, nous n’avions plus personne qui nous servit de trucheman.

Nous essayâmes bien, M. Plichon et moi, de nous faire comprendre; mais notre langage pantomime n'était pas compris. Pour nous