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LETTRE ilf.

Alexandrie, 27 janvier 1843.

CHER ALFRED

Si cette lettre t’arrive d'Alexandrie, c’est que, dans le voyage plus que dans aucune autre circonstance de la: vie, ces paroles, L’homme propose, et Dieu dispose, reçoivent plus amplement leür-:vérification. Mon dessein, en quittant Malte, avait été de me diriger d’abord sur la Grèce; d’en visiter la capitale, et de me porter ensuite sur Egypte ; mais des difficultés sont venues se jeter à la traverse. Elles m'ont arrêté sur ma route, et m’ont forcé d’ajourner l’exécution de mon projet à mon retour de Syrie. Ce contre-temps est fort malencontreux ; il dérange mon itinéraire, et ren-

verse le plan que j'avais formé de revenir en &

Re

Angleterre par le Danube. Ce qu’il y a surtout de plus afligeant, c’est qu’il va nous condamner à faire deux quarantaines au lieu d’une. Je reviendrai plus tard sur ce sujet. Je me hâte, pour le moment, de reprendre le fil de mon récit,

Le vapeur français, chargé de nous transporter à Syra, devait partir à six heures du soir ; et cependant, à huit, il était encore sur son ancre. En attendant, nous voulûmes faire la connaissance de quelques-uns des passagers, avec qui nous devions faire, de concert, le voyage. Parmi eux se trouvaient. un messager de la reine Victoria, chargé de dépêches pour Constantinople, et un chirurgien irlandais, attaché au service de la marine anglaise. Enfin tout se dispose pour le départ ; l'équipage s’ébranle, et la machine est mise en jeu.. Notre vapeur s’élance gaiement vers la haute mer.

Comme Ulysse, nous laissions Ogygie, pour vo-. guer vers la Grèce ; c'était pour nous une seconde patrie, dont la pensée nous impressionnait vivement, La rapidité de notre vaisseau nous eut bien vîte éloignés du port; La Valette avec ses murs et ses bastions ne fut plus bientôt qu’un point Au bout de quelques quarts d'heure, ce point même avait disparu ; Malte était devenue pour nous un être de sou-

y a surtout is condam- 1 d’une. Je Je me hâte, fil de mon

nous transheures du encore sur ulûmes faire ss passagers, concert, le un messager pêches pour landais, attaaise. Enfin ; Péquipage jeu.. Notre haute mer.

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vénir; nous l’avions saluée pour la dernière fois. Le ciel et l’eau allaient être désormais les seuls témoins de notre course ;et cette idée, je le confesse, ne nous était rien moins que riante ; pour ma part, je ne pouvais me défendre, en envisageant la mer, d’une certaine frayeur ; le souvenir des périls auxquels j'avais déjà été exposé, en traversant POcéan, mè fesait, comme malgré moi, craindre pour Pavenir.

Le vent soufflait avec violence, et lesflots étaient agités. Cependant, chose assez étonnante, je n’en éprouvais aucun malase ; chez moi :

l'équilibre des humeurs était parfait. Il n’y eut que le besoin de prendre quelque repos, qui pât m’arracher aux douces rêveries où m'avait insensiblemént plongé le spectacle si beau d’une nuit sur la mer.

Le lendemain, vent aussi fort que ka veille.

Le vaisseau était battu de la vague; pour se soustraire aux dures secousses qu’elle lui imprimait, et surtout pour échapper au mal qui en est la suite, mon jeune compagnon prit le parti de s’ensevelir dans son lit. Il y passa le reste du jour ; le suivant tout entier, et le troisième en grande partie, s’écoulèrent également, sans qu’il osât sortir le nez de sa forteresse improvisée. Cette première journée fut loin dé nous être agréable. Pour mettre un terme à mes

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souffrances, je crus devoir tenter le remède que le gentilhomme irlandais, chirurgien de profession, qui voyageait avec nous, m'avait donné, le jour du départ ; c’était de bien manger. La prescription était fort simple ; je la suivis, et bien m’en advint. A partir de ce moment jusqu’à notre descente en Egypte, qui n’eut lieu que cinq jours plus tard, je me trouvai dans une disposition on ne peut plus normale. |

Le 21, nos regards, en se promenant sur la mer, saisissent un point dans le lointain ; ce point est petit, mais il va grossissant à mesure que nous nous en approchons. il s’est enfin dessiné clairement à nos regards; c’est la Grèce ! Tu devines sans peine, cher ami, ce que cc vue dut avoir d’intéressant pour moi:

en ce moment, ses poëtes, ses orafeurs, ses sages, toutes ses gloires m’apparurent. J’entendais les mélodies de ses Anacréon; j'assistais aux plaidoyers de ses Démosthène ; je prêtais l'oreille aux leçons de ses Platon; c'était un concert qui me remplissait de joie, qui me ravissait d’admiration.

Le vent continuait de nous être favorable ; nous pümes ranger d’assez près la terre, où nous découvrimes le promontoire-connu sous le nom de Mulapan : ce promontoire forme la

le remède rurgien de us, m'avait e bien manmple ; je la artir de ce Egypte, qui je me trouat plus nor-

nenant sur la lointain ; ce int à mesure | s’est enfin ds; c’est la cher ami, ce nt pour moi :

orateurs, ses rent. J’enéon; j'assisosthène ; je Platon ; c'était joie, qui me

e favorable ; la terre, où ‘connu sous pire forme la

partie la plus avancée de la Morée, vers le midi. Les anciens lPappélaient Tüunarium, à cause de l’antre nommé Tanarus, qui n’er est pas éloigné ; cet antre avait quelque chose de si affreux, que les poëtes l'avaient appelé la porte de l'enfer ; c’est rar là, disent-ils, qu'Hercule sortit du Tartare, lorsqu'il en tira Cerbère.

Un peu au-delà de ce promontoire, nous en reconnûmes un autre, qu’on nous désigna sous le nom de Xrio ; il nous sembla faire partie du premier. C’est sur l'extrémité de ce rocher qui, en cet endroit, tombe perpendiculairement dans les ï: " . que nous aperçûmes plusieurs arches con :: :::3 les unes aux autres; et, près de là, une cahutte, avec quelques arbres ; c’est, me dit-on, le séjour solitaire que s’est choisi un caloyer grec. On me le fit remarquer : il était assis sur le bord de l’abîme, occupé sans doûte à méditer sur la rapidité des choses du monde, Comine la course précipitée de notre vapeur devait donner de l'élan à ses impressions ! Cet ermite est schismatique ; !* désir d’imiter les Antoine et les Pacôme l’a fait renoncer à la société de ses semblables, pour vivre dans cette retraite, où le silence et Ja prière absorbent, en grande partie, sa pénible existence. Comme le père de la vie érémi-

tique, il ne reçoit pas du ciel le pain dont il.se no it ; sa seule ressource est dans la charité des marins qui, de loin en loin, abordent ces rives sau” es, et qui, en le quittant, lui laissent quelques :'iments. . S1 encore ce malheureux, si digne : ,s sympathies de tout cœur sensible, possédait, dans l’espèce de prison à laquelle il s’est volontairement condamné, le trésor de la vraie foi, il y puiserait et l’onction. de la grâce ‘qui adoucit tous les maux, et le baume de la charité qui guérit toutes les plaies ; mais non: ce trésor, source du vrai bonheur, lui manque. Esclave de l’erreur, il ne recueille que les rigueurs de la pénitence, sans en goûter les douceurs. La pensée de son infortune m’affligeait ; J'aurais voulu, à tout prix, y apporter remède ; mais le moyen ! Un abîme sans fond était jeté entre lui et nous ; je me contentai de donner une larme à son sort malheureux ; au bout de quelques ins‘ants, nous l’avions perdu de vue. Nous cinglions vers une île que la vague, en s’abaissant devant nous, nous laissait apercevoir dans le lointain : c’était Cérigo, l’ancienne Cythère, nom célèbre dans la mythologie paienne. Séjour de la déesse Vénus, cette ile donna naissance à l’inconstante Hélène, dont l’enlèvement par Pâris; fils de Priam, causa la ruine de Troie. Située entre le.golfe Kolochina et la

in dont il se ins la charité abordent ces t, lui laissent malheureux, eur sensible, à laquelle il trésor de la de la grâce baume de la |; Mais non :

Jui manque.

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la ruine de lochina et 1a

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mer de Candie, elle forme la partie la plus méridiopale de la mer Ionienne. Milo, Siphanto, Paros, Antiparos et Naxie passèrent devant nous, ou plutôt nous passâmes devant ces îles, quicomposent, du moins en partie, les. Cyclades. Elles ont été si souvent chantées par les poëtes, qu’elles ne peuvent manquer d’intéresser encore aujourd’hui les voyageurs, à qui lantiquité n’est pas entièrement fermée. Mais, avouons-le, ces chantres des muses, en touchant leur lyre, pour y fairé résonner les charmes de ces demeures solitaires, ont plus écouté les instincts du beau idéal, que les lois de la vérité ; l'œil y cherché vainement les beautés dont ils les ont ccaronnées dans leurs œuvres fugitives. De toutes ces îles, disons mieux, de tous ces rochers arides, sion en juge par leur aspect, celui qui nous intéressa davantage, fut Antiparos ; nous aurions voulu en visiter la grotte, si vantée dans les récits des voyageurs ; mais les circonstances nous en éloignaient impérieusement. Je m’en consolaïi, dans la pensée que, plus tard, il me serait probablement donné d’en voir une autre plus célèbre encore, c’est, celle d’Adelsberg, village situé à quelques lieues de Trieste, en Autriche.

En quittant Cérigo, nous longeâmes les côtes de Candie, l'ancienne Crête, C'est la patrie

PURE 7 ee

de Minos, regardé comme l’un des plus sages législateurs de l'antiquité. Les poëtes, par égard à la sagesse de son gonvernement, et surtout à cause de son étonnante équité, ont feint que les dieux, après sa mort, lui avaient dévolu Pimpc: nte fonction de juge souverain des enfers ; 1 lait considéré comme le président de la cour infernale. En vain cherchai-je des yeux quelques vestiges de l’ancienne splendeur de cette île; des rochers nus, stériles, furent, avec quelques montagnes, les seuls objets qui y fixèrent mes regards. Le 22, nous étions devant Syra. : Cette nouvelle: nous fut apportée au salon, où. nous étions tous, réunis pour le goûter; en, un clin-d’œil, nous fâmes, mon compagnon et moi, sur le pont. Notre vaisseau venait d'entrer dans un vaste hâvre, et y avait déjà jeté l’ancre, non loin du Zéonidas, autre vapeur français, qui devait, dans quelques instants, se diriger vers l'Egypte, avec plusieurs des passagers arrivés avéc nous de Malte. L'occasion était favorable ; nous .eûmes la pensée d’en profiter, dans le cas qu’il n’y eût pas de départ prochain pour Athènes. Nous nous hâtômes donc d'aller à terre, pour y prendre des informations à ce sujet: une barque grecque nous y porta moyennant une quinzaine de sous. Je m’adressai au bureau des vapeurs;

es plus sages poëtes,. par ernement, et e équité, ont , lui avaient e souverain me le présia cherchai-je cienne splennus, stériles, les seuls ob- Le 22, nous elle: nous fut ; touS, réunis nous fûmes, pont. Notre vaste hâvre, pin du ZLéonidevait, dans Egypte, avec avéc nous de ; nous eùûmes qu’il n’y eût ènes.: Nous rre, pour y : une barque ne quinzaine des vapeurs;

la réponse que j’y reçus, fut qu’il n'y aurait de partance pour la capitale que le lundi suivant ; et toutefois nous n’étions encore qu’au mercredi. Or, comme une station de près de six jours dans un lieu aussi mausside que Syra, pous paraissait un sacrifice par trop pénible, nous prîmes, sur-le-champ, notre parti : nous ajournâmes la visite d'Athènes à notre retour de Constantinople; puis, sans perdre un seul moment, nous chargeâmes nos bateliers de nous conduire sans délai au Léonidas. Ce vapeur, en tant que provenance d'Egypte, était sous la loi de la quarantaine ; nos Grecs, en s’éloignant du quai, furent obligés de se pourvoir d’un gardien, dont le devoir serait de constater qu’en nous déposant à son bord, ils n’auraient communiqué ni avec les passagers ni avec l'équipage. -

Mais l’ancre du vaisseau est levée ; mais déjà même la machine commence à fonctionner.

Craignant d’être laissé en arrière, je me romps les poumons à crier au commandant de ne pas partir sans "ous ; mais autant eût-il valu s’adresser aux habitants de la lune ; la distance considérable qui nous séparait encore du vapeur, et surtout la violence du vent qui soufflait sur nous, parciysaiert tous mes efforts. Mes vociféra-

tions étant inutiles, j’eus recours à un autre H

expédient : debout sur le siége de notre barque; je me pris à faire force gesticulations des pieds et des mains ; il n’y eut pas jusqu’à mon om: brelle que je n’agitasse viclemment dans les airs, Mes signaux furent enfin compris, et on se hâta d’arrêter le jeu de la machine. Notre barque ‘apptochait rapidement du bord; nous n’en étions même plus qu’à la distance de quelques perches, lorsque le premier batelier, appréhendant que je ne lui échappasse avant d’avoir réglé avec lui mes comptes, me cria, d’une voix de Stentor, que j'eusse vite à le payer. La sommation n’admettait pas de réplique ; je | m’empressai de lui verser deux francs dans la main, Ce salaire était généreux ; pour toute reconnaissance cependant je ne reçois de sa part qu’un regard farouche : il est fâché du peu dont il prétend que je récompense ses peines: : Indigné, à mon tour, d'une fâcherie si déraisonnable, je lui fais comprendre qu'il pousse : trop loin ses exigences ; qu’il a été généreuse: ment rémunéré, et qu’ainsi il n’a plus rien à attendre de moi. De rage, il lance aussitôt à ses pieds la pièce qu’il a reçue, et me dit, d’un ton de maître, qu’il lui en faut une autre, Me refuser totalement à son avidité, c’eût été m'exposer au danger de perdre mon passage ; je me déterminai donc à céder, et lui

enotre barque; ations des pieds qu’à mon om+ nt dans les airs.

js, et on se hâta

Notre barque rd; nous n’en ce de quelques lier, appréhenvant d’avoir ré- ‘ria, d’une voix le payer. La e réplique ; je x francs dans la ux ; pour toute > reçois de sa st fâché du peu

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fis une nouvelle gratification. Il paraît pour le coup satisfait. Mais, ins ction faite de la seconde pièce, il reconnaît qu’elle n’est pas de bon aloi, et qu’elle n’a pas de cours dans le. pays ; plus mécontent que jamais, il revient à la charge. Je veux parler, et il n’entend rièn: Besogna ullro danaro ; besogna altra danaro— Um: faut d'autre argent ; il me faut d'autre argent. Effrayé de l’accent menaçant de ces paroles, j’avise aux moyens de faire entière justice à ses réclamations ; je cherche donc dans ma bourse ; mais, par malheur, je n’y trouve. plus rien. Je ne sais plus que faire pour avoir la paix. Dans ce moment d’étreinte, je lève : instinctivement les yeux vers le tillac du vapeur, et voilà qu’heureusement je découvre parmi la foule qu’a attirée l'étrange lutte o" je suis engagé, quelques-uns des passagers avec qui j’ai fait le voyage depuis Malte. Je les conjure de me venir en aide ; et à l’instant plusieurs pièces tombent au fond de la barque.

Fier d’avoir enfin rémporté la victoire, mon brigand d’Hellène veut se baisser pour s’en saisir ; mais soudain un cri vient l'arrêter : Quarantina ! quaranlina !—Quarantaine ! quarunlaine ! lui font entendre les témoins de mes combats; puis, au même instant, un des matelots du Léonitas saute dans notre barque,

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pour en enlever nos malles. L'apparition ne pouvait être plus malencontreuse ; mon Grec a à ses pieds l’objet de sa cupidité ; et il n’a ni le courage, ni le loisir de s’en emparer! $es yeux ne voient plus que celui dont le contact va le faire écrouer dix-sept jours dans le lazaret. Vaincu, il désempare ; et, comme l'éclair, il va se précipiter vers le gardien, qui est là pour lui imposer respect et obéissance aux lois, H était hors de danger de compromettre sa liberté ; mais il n’en fut pas pour cela moins ardent à revendiquer sa proie. Tout le monde me pressait de ne pas tenir compte de ses cris ; cependant pour les faire cesser, je lui jetai la pièce qu’il avait laissée au fond de son embarcation. (C'était la première fois que j'avais affaire à un Grec. N'y avait-il pas là de quoi me mettre en préjugé contre sa nation ?

Une fois à bord, les ordres du départ se donnèrent et s’exécutèrent sans délai. Le vent avait augmenté de force ; il soulevait plus que jamais la mer, et no"s saccadait d'importance,

Il y avait déjà plusieurs heures que nous étions sortis du port, lorsque nous eûmes à contemipler le lever de la lune : elle touchait alors à son plein. Son cisque, en quittant l’horizon, nc répandit d’abord autour de nous qu’une lueur pâle et vacillante, Plus tard, elle se dégagea

apparition ne e; mon Grec é ; etiln’a ni mparer !. Ses lont le contact dans le lazaomme l'éclair, en, qui est là sance aux lois, promettre sa ur cela moins Tout le monde te de ses cris ; , je lui jetai la le son embaris que j'avais pas là de quoi ation ?

départ se donélai. Le vent levait plus que d'importance.

que nous étiofs es à contemouchait alors à tant l’horizon, s qu’une lueur e se dégagea

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de tout lien ; elle versa alors sur Ja nature entière une lumière argentine, dont la moëlleuse douceur fit sans peine oublier la disparition du soleil. La voûte azurée du ciel brillait en même temps de myriades d'étoiles ; leur scintiation, jointe à la clarté de l’asire de la nuit, jetait sur la scène entière, dont j’océupais le centre, comme un immense voile dont la beauté était encore relevée par la multitude dés points lumineux dont il était parsemé. Dans Pattitude de l’extase, je contemplais la majesté de ce tableau ; la mer me redisait la magnificence de son auteur : Mirabiles elationes maris ; mirabilis in allis Dominus (1) : ct les étoiles, la puissance de la main qui les a fixées dans l’immensité de l’espace : Cæli enarrant gloriam Dei; et opera mañtuum ejus annuntiat firmamentum (2). L

J'étais devenu avide d’impressions. Non content de celles que le spectacle de la mer venait de me fournir, je voulus soulever le voile quirecouvre le passé. J’interrogeai l’antiquité, et l'antiquité, sensible à ma voix, me répondit ; elle me retraça les noms des nations diverses qui, à différentes époques, ont sillonné les eaux

(1) Les soul. ments de ia mer sont admirables, et le Seignear qui eat dans les cioux est plus admirable encore.—{Ps 92

.(2) Les cioux publient la gloire de Dion ; ot le frmament raconte los œuvres de ses mains. —(Ps. 18.)

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